________________________________
Время начинало свой ход и Джайне не хватало воздуха. Она писала и переписывала печати на баллистах снова и снова, но каждый раз шаманские руны меняли свою форму, словно какое-то морское чудовище из легенд. Руки так сильно дрожали, что девушка едва могла начертить новые линии на символах. Искры сыпались с кончиков ее пальцев, застывая в воздухе и медленно опадая. И все это время тролльский шаман поворачивался к ней. Его маска была из черепа, а из ободранных от плоти рук торчали острые кости. Джайна хотела ударить ладонью по печати, но она снова изменилась, а озверелый шаман все надвигался на нее, на его груди сияли руны, которые тлели огнем, как и пустота его глаз. Он потянулся к ней рукой. Его костлявые пальцы впились в ее плечо. И Джайна, задыхаясь, проснулась. Кто-то все еще держал ее. Когда Джайна попыталась отползти прочь, она с испуганным криком упала с койки на пол палатки. Сильвана смотрела на нее через край кровати, ее волосы были спутаны после сна, но глаза были яркими и обеспокоенными. — С тобой все в порядке? Ты металась во сне. Джайна пыталась что-то сказать, но не смогла. Тело трясло и она чувствовала, как ее ночная рубашка прилипла к коже в холодном поту. — Прости. Я не хотела тебя будить. Прости, — на выдохе проговорила Джайна. — Давай. Иди сюда, — пробормотала Сильвана, затаскивая Джайну обратно в койку. Вскарабкавшись обратно в кровать, Джайна не могла унять дрожь. Она задыхалась, адреналин струился по венам, проникая под кожу словно яд, воспламеняя все нервные окончания. Сильвана ни о чем не спрашивала и только ласково обняла ее. Джайна не упрямилась, уткнувшись носом в место, где соединяется ее шея и ключицы, в то время как эльфийка опустила подбородок на макушку своей жены. Когда дрожь начала утихать и дыхание Джайны выровнялось, она закрыла глаза. Сильвана вырисовывала бессмысленные узоры на ее спине и девушка вздохнула. Ее кулаки разжались, палец за пальцем и, когда сон, в конце концов, забрал ее, ей показалось, что она почувствовала на макушке что-то похожее на нерешительный поцелуй на своих волосах. Но, возможно, ей всего лишь это показалось.________________________________
В течение следующей недели кошмары были непостоянными и, к счастью, утихали. Ни Джайна, ни Сильвана не упоминали тот факт, что они просыпались по утрам, прижавшись друг к другу. Джайна говорила себе, что это койка просто слишком мала, даже несмотря на то, что глубоко внутри она была благодарна, что ей не приходилось просыпаться посреди ночи в одиночестве. Это происходило не каждую ночь, но достаточно, чтобы Джайна устала от кошмаров и мечтала, чтобы они просто ушли, спасибо. — Уже лучше, правда? — спросила Джайна однажды утром. Она все еще сидела на краю койки в ночной рубашке, свесив ноги. На другом конце палатки Сильвана остановилась, застегивая свою кожаную кирасу. — Правда, — ответила она. Ее руки снова заработали, затягивая ремешок, чтобы кираса плотно прилегала к фигуре. — Ты сожалеешь об их убийстве? Джайна даже не задумалась о своем ответе. Она покачала головой. — Нет. В то время это было правильным решением. — Это помогает. Джайна прикусила нижнюю губу, наблюдая, как Сильвана поправляет свои наручи. — У тебя были кошмары? Задумавшись, Сильвана медленнее затягивала наручи на запястьях. — Какое-то время. Иногда все еще бывают. Но я тренировалась для подобных вещей. — Можно ли в самом деле тренироваться для того, чтобы убивать? — спросила Джайна. — Конечно, — без колебаний ответила Сильвана. — Движущиеся мишени. Гарантированно повысят точность стрельбы лучников и пехоты. — Как? — спросила Джайна, сгримасничав. Сильвана пожала одним плечом. — Большинство будет промахиваться, если только они не были натренированы тому, что цель может двигаться, когда в нее попадут. — Жаль, что в Даларане таких не было, — проворчала Джайна. — Что-то не припомню, чтобы ты промахивалась. Джайна скрутила руки на коленях. Она не могла остановить нервное постукивание ногой. — Точно. Она услышала шаги босых ног Сильваны, шлепающие к ней по полу. Койка прогнулась и Сильвана села рядом. — Ты умница, — сказала она мягким голосом. — Ты не сомневалась. И не жалеешь об этом. Тебе станет легче. — Итедис считает, что мне стоит пройти военную подготовку, — хмыкнула Джайна. — Ты хочешь этого? Потому что я, несомненно, лучше всех могу устроить это для тебя. — Ты можешь представить, как я пытаюсь поднять меч или стрелять из лука? — сказала Джайна, покачав головой. — Мои руки, наверное, отвалятся. — Что ж, наверное, Вы правы, леди Праудмур, — с ухмылкой протянула Сильвана, тыкнув пальцем в руку Джайны. В ответном взгляде Джайны не было ни капли тепла. Она фыркнула и пошла к своему сундуку, чтобы одеться. — Как бы то ни было, спасибо, — сказала девушка, открыв крышку сундука. — За… ну знаешь… — она махнула рукой в сторону койки, на которой все еще сидела Сильвана, —…за все. И если тебе что-нибудь нужно от меня… — Ты обнимешь меня в ночи и успокоишь? — поддразнила ее Сильвана. Девушка вспыхнула. Ей не нужно было оглядываться, чтобы знать, что Сильвана ухмыляется, наслаждаясь тем, как Джайна старалась не нервничать. И вдруг ее осенило. Руки на бедрах, Джайна повернулась и взглянула на нее, сощурившись. — Тебе нравится смущать меня, не так ли? На лице Сильваны была не просто ухмылка. Джайна увидела отблеск острых зубов, от которого у нее пересохло во рту. Вместо ответа эльфийка кивнула в сторону сундука. — Тебе лучше бы одеться, чтобы мы могли пойти позавтракать. Джайна еще никогда в жизни не одевалась так быстро. И это учитывая тот раз, когда она опаздывала на экзамен по телемантии на своем первом году обучения в Даларане. Она все еще была покрасневшей, вынырнув в теплый утренний воздух, когда Сильвана приоткрыла для нее створку палатки. Солнце все еще скрывалось за далекими северными холмами, отбрасывая медленно уходящую тень на лагерь. Облака уплыли дальше на север и дожди ушли вместе с ними, оставив после себя обжигавшую дороги жару. Земля, избитая ногами, телегами и копытами, теперь превратилась в ряд препятствий, которые Джайна то и дело проклинала, когда ходила по лагерю. Даже эльфы с их обычной кошачьей грацией сплошь и рядом спотыкались, хотя и пытались скрыть это, делая вид, что ничего не произошло. В момент, когда они вышли из своей палатки, Итедис встал на свое место позади них. — Доброе утро, миледи, — пробормотал он, когда Джайна поприветствовала его с улыбкой. Как и каждое утро с момента прибытия в передовой лагерь, Сильвана и Джайна завтракали в командирском шатре вместе с Верисой и ее лейтенантами. Еда сильно отличалась от щедрых трапез, к которым Джайна привыкла в Луносвете, а офицеры имели привычку работать во время еды. Они обсуждали последние набеги или передвижения врага. Наклонившись над столами, военные указывали на точки на картах и добавляли заметки, еда в одной руке, перо в другой. Здесь была более непринужденная атмосфера, чем на всех стратегических встречах, что Джайна могла вспомнить, на которых она сидела в детстве, наблюдая за множеством широкоплечих капитанов кораблей в шинелях, отчитывающихся перед ее матерью, будто во время допроса. Когда они вошли в командирский шатер, несколько следопытов подняли головы. Они отсалютовали проходящим мимо Сильване и Джайне, прежде чем вернуться к своим делам. В задней части палатки Вериса сидела за длинным столом, заваленным письмами, картами и бумагами. Тут было еще больше документов, чем Джайна видела со времен свадьбы. Эльфийка писала на куске пергамента, ее перо царапало по странице, когда они подходили ближе. — Для тебя, — промолвила Вериса, не поднимая глаз и бросила Сильване письмо из одной из стопок. — И тебе доброе утро, сестра, — учтиво протянула Сильвана, поймав конверт. В ответ Вериса лишь безмолвно прогудела. Она продолжила писать, нахмурив брови и вычеркнув слово, а затем что-то настрочила поверх него. Джайна села на стул напротив и потянулась за тарелкой с едой, которая стояла на углу стола, как можно дальше от документов. С другой стороны, Сильвана перевернула письмо и застыла. — Когда это прибыло? — спросила она, резко взглянув на сестру. — Два часа назад, — скучающе ответила Вериса. — И ты мне не сообщила? — голос Сильваны граничил с рычанием. Тогда Вериса подняла глаза и одарила Сильвану пристальным взглядом. — Я не стану врываться в твою палатку с утра. Я помню, что было в прошлый раз. Плечи Сильваны напряглись. Она впилась взглядом в Верису, которая уже вернулась к написанию письма. Джайна порозовела и заерзала на стуле, потянувшись к тарелке с едой, чтобы скрыть свое смущение. Когда Сильвана посмотрела на нее, Джайна могла поклясться, что ее рука крепче сжала письмо. Если и так, то эльфийка воспользовалась этим движением, чтобы сломать очень большую и очень официальную восковую печать на конверте. Она открыла его и начала читать. Джайна оторвала кусок хлеба и обмакнула его в сытное блюдо из бобовых, когда Сильвана внезапно выругалась: — Да они, блять, издеваются. — Плохие новости? — спросила Вериса, ни капли не изменив выражение лица, пока она обрабатывала свою страницу песком, чтобы высохли чернила. Сильвана бросила письмо на стол перед Верисой, но младшая очень целенаправленно не смотрела на него. — Эти старые дряхлые… — Сильвана выплюнула слово на талассийском, которое Джайна не знала, но которое заставило Верису приподнять брови, — требуют моего возвращения в Луносвет только потому, что они могут и они хотят, чтобы я знала они могут. — Я уверена, что у нашего премного уважаемого Совета Старейшин есть веская причина вернуть тебя к великолепию Солнечного Колодца, — сухо сказала Вериса. — На самом деле нет, — искривив губы, ответила Сильвана. — Могу я взглянуть? — спросила Джайна, потянувшись через стол, но в тот момент, когда ее пальцы коснулись единственной страницы письма и Вериса, и Сильвана рванули к ней. Сильвана схватила Джайну за запястье, а Вериса хлопнула рукой по письму и одним махом сложила его. Испуганная, Джайна замерла, глядя между ними двумя с широко раскрытыми глазами. — Извините? — сказала Джайна. С облегчением вздохнув, Сильвана отпустила ее руку с извиняющимся выражением лица. — Совет Луносвета слегка старомоден. — Под этим она подразумевает, что этот тип писем является неприкосновенным призывом, — объяснила Вериса, возвращая письмо сестре, которая спрятала его. — Для кого-либо, кроме Кель’таса или Сильваны, его чтение закончится… в общем, плохо. — Значит, — протянула Джайна, откинувшись на спинку стула, — ты того же звания, что и Кель’тас? — Не совсем, — ответила Сильвана, покачав головой. — Это сложно. — Не так уж сложно, — усмехнувшись, сказала младшая из сестер и потянулась к той же тарелке, что и Джайна. — И Солнечные Скитальцы, и Ветрокрылые — дворянские семьи, но, согласно легенде, одна из них произошла из солнца, чтобы править нашим народом, а другая получила в подарок Тас’дора и основала Следопытов, чтобы защищать наш народ. Ни одна из них не подчиняется друг другу, а только Серебряному Кругу или же Совету Старейшин или называй их как пожелаешь. — Восемь старых хрычей, которые тратят мое время и любят напоминать мне, что я не имею права объявлять войну в одиночку, — вот как я их называю, — добавила Сильвана. — Я знала, что ты возглавляешь армию, — начала Джайна, указывая на жену, — но не делает ли это Кель’Талас государством двух королей? — Я не король, — мрачно сказала Сильвана. Затем, после паузы: — Королева. Монарх? Ничего подобного. — А Лорд-Адмирал — король? — спросила Вериса у Джайны. Когда Джайна покачала головой, эльфийка продолжила: — Ну, вот видишь. Сильвана тихо выругалась себе под нос и села на стул рядом с Джайной, напротив Верисы. — Это кошмар, — простонала старшая, потерев лоб. — Я только приехала, а теперь нужно уезжать, чтобы красоваться по Луносвету в той бесполезной тряпочной броне. Откусив еще хлеба, Джайна слушала их разговор. Судя по всему, Сильвана имела в виду те экстравагантно торжественные доспехи, в которые она была одета в их первую встречу в садовом дворе почти год назад. Или…? Джайна жевала медленнее. Год? Больше года? О, Волны. Больше года. — И к чему такая возня? — спросила Вериса и пододвинула тарелку с едой ближе к сестре. — Я нужна им для торжественного открытия нашего нового флота, — сказала Сильвана, прожевав кусок хлеба. — Смею предположить, после этого мне нужно будет выяснить, как на самом деле управлять флотом, хотя я говорила им, что нам это не нужно, пока этот, — она указала на Джайну, — альянс не идет прахом. — С каких это пор ты не желаешь расширить свою армию? — возмутилась Вериса, пнув сестру носком ботинка по голени под столом. — Что я знаю об управлении флотом? — спросила Сильвана, поморщившись. — Абсолютно ничего, — согласилась Вериса. — Поэтому ты и должна об этом разузнать. Или тебе не полагается руководить всей армией Кель’Таласа? — И что мне делать? — возразила старшая, нахмурившись. — Командовать парочкой капитанов Лорд-Адмирала? Нашим союзникам и так пришлось перенаправлять ресурсы, чтобы помочь нам строить корабли, в то же время отбиваясь от зандаларского флота, а теперь Совет ожидает, что я еще и офицеров просить у них буду? — Ээм…? — проронила Джайна. — Это не может быть так сложно, — Вериса продолжала спорить с Сильваной, закатив глаза. — Просто нужно держаться ветра, не так ли? Или еще лучше, нанять нескольких магов разобраться с этим за тебя, чтобы вообще не приходилось полагаться на погоду. — Мне не нужны маги. Мне нужны офицеры. Наши моряки еще годятся, но наше командование полностью… — Я знаю как, — произнесла Джайна, подняв руку, чтобы привлечь их внимание. И Сильвана, и Вериса повернули головы и уставились на нее. Они взглянули друг на друга, затем снова на Джайну и на их лицах внезапно появлилось задумчивое выражение. — Она буквально наследница Флота, — отметила младшая. — И еще…? — Сильвана начала говорить. — Эта…? — Вериса закончила за нее, указывая на Джайну и имитируя взрыв руками, —…засада? — Мммм, — соглашаясь, прогудела Сильвана. — Знаешь, это может сработать. — Но только, если мы все правильно обставим. Ты все еще…? — Конечно, да, — фыркнула Вериса. — Ты меня за идиотку принимаешь или что? — Вы двое, — вставила раздраженная и сбитая с толку Джайна, качая головой, — можете, пожалуйста, использовать полные предложения? Они затихли. Сильвана взглянула на Верису, которая жестом попросила ее говорить. — Джайна, — прочистив горло, произнесла Сильвана, — насколько хорошо, по-твоему, ты могла бы подготовить новых военно-морских офицеров? Прикусив нижнюю губу, Джайна на секунду задумалась. Затем она пожала плечами. — Не могу представить, что это было бы сложнее, чем обучать сотню хулиганов-новичков. Сильвана опешила. — Сотню новичков? — повторила она. — Они приставили к тебе сотню новичков? — Ну… да? — медленно протянула Джайна. — Думаешь, скольких я обучала в Академии? — Я не знаю? Двадцать? — А, нет, — Джайне пришлось подавить смешок. — Нет, это было когда я все еще пряталась по Академии, будучи в черном списке магистра Блеклые Сумерки. — Делала что? — лоб Верисы потемнел, а глаза опасно засияли. И Джайна, и Сильвана успкоили ее. — Теперь все в порядке, — заверила ее Джайна. — Мы разобрались с этим, — сказала Сильвана в то же время. Вместо того чтобы смягчиться, Вериса ощетинилась и зашипела на сестру: — Почему ты мне об этом не сказала? Сильвана проигнорировала ее. Вместо этого она очень серьезно посмотрела на Джайну, наклонившись вперед на своем стуле, так что ее локти упирались в колени. — Ты уверена, что справишься с этим? Если скажешь «да», я поверю тебе. Если скажешь «нет», я не буду думать о тебе хуже. Но не говори «да» только потому, что ты думаешь, что я бы хотела это услышать. Расправив плечи, Джайна подняла подбородок. — Я справлюсь с этим. Я не героиня войны или что-то в этом роде, но я выросла, чтобы командовать флотом. Это, несомненно, единственное, для чего я гожусь. Кроме… — добавила она, пожав плечами, — Кирин-Тора и все такое. — Насколько я знаю, — красноречивая ухмылка тронула уголки рта Сильваны, — ты тоже уже на пути к тому, чтобы стать героиней войны. — Пожалуйста, не начинай, — поморщилась девушка. — Следующее, о чем твои новички будут спрашивать — твои военных приключения, а не мои. — О, Волны, надеюсь, что нет, — пробормотала Джайна. Без особого энтузиазма девушка ковырялась в тарелке с едой. Когда Сильвана взяла ее за руку в этот раз, прикосновение было теплым, мягким и успокаивающим. Джайна замерла, но не отстранилась. Тихо откинувшись на спинку сиденья, Вериса наблюдала за их взаимодействиями между собой с непроницаемым выражением лица, как будто специально пыталась не попасться на глаза. Что, конечно же, заставило Сильвану уставиться на нее почти сразу же. — Что? — отпустив запястье Джайны, Сильвана подозрительно покосилась на сестру. — Я ничего не говорила, — Вериса подняла обе руки. — Первым делом отправляемся в Луносвет завтрашним утром, — сказала Сильвана, поджав губы. — Пойдем с батальоном или в одиночку? — спросила Джайна. — В одиночку будет быстрее, — ответила Сильвана и устроилась поудобнее, поставив лодыжку на противоположное колено. — Возьмем четырех лошадей и поедем из лагеря в лагерь, пополняя припасы по дороге. — Или, — оживилась Джайна, — я могла бы просто телепортировать нас туда? Я закрепила временный портал в Золотых Ветвях. Для больших расстояний я не смогу его использовать, но, если телепортироваться в пределах Кель’Таласа, то все пройдет без… ну знаешь, — она изобразила руками взрыв, — этого. Сильвана заморгала, будто эта мысль и не приходила ей в голову. — Ты забыла, что жената на маге? — поддразнила сестру Вериса. — Нет, — прорычала Сильвана. Через секунду добавила вполголоса: — Она не так часто пользуется магией рядом со мной. От этого Вериса разразилась смехом. Однако он быстро оборвался, когда Джайна отозвалась в защиту своей жены: — Я стараюсь не использовать магию для повседневной жизни. Одна из первых вещей, которую ты учишь, став магом, — это то, что магия вызывает невероятную зависимость. Когда мне было одиннадцать… наверное? Или десять?.. В общем, когда я была ребенком, я использовала магию практически для каждой мелочи. Так об этом узнали мои родители и решили, что мне необходимо надлежащее обучение. Первое, что сделал маг Кирин-Тора, которого они наняли из Даларана — запретил мне колдовать в течение месяца, прежде чем позволить снова. Сильвана и Вериса молча уставились на нее. Младшая заговорила первой. — И в каком возрасте люди обычно обнаруживают, что у них есть магический потенциал? — прочистив горло, спросила она чересчур невозмутимым тоном. — Не знаю? — пожала плечами Джайна. — Я не начинала формальные занятия, пока мне не исполнилось семнадцать, как и всем остальным. — Точно, — протянула Вериса, кивнув головой. — По крайней мере, это хоть какой-то ответ. — Итак, эм… — понизив голос, Джайна сказала Сильване, — наверное, просто дай мне знать, когда можно отправляться? И когда мы начнем подготовку твоих будущих офицеров? — Мы можем начать вводный курс в офицеры после празднования годовщины в Кул-Тирасе, — ответила Сильвана, постукивая пальцами по бедру. — А насчет портала? Сегодня днем, если можно. — К чему такая спешка, когда вы можете телепортироваться туда и обратно по щелчку пальцев жены? — чтобы подчеркнуть свои слова, Вериса щелкнула собственными пальцами. — Совет намеренно уточнил «как можно скорее». И как бы я ни хотела сказать им, куда именно они могут засунуть свой приказ, я по закону обязана подчиниться как можно быстрее, — процедила Сильвана, потерев глаза и поднялась на ноги. — Прошу меня извинить. Перед отъездом мне нужно разобраться еще с кое-какими делами. Джайна легко помахала ей рукой на прощание, получив в ответ кивок головой. Когда девушка снова повернулась к тарелке с едой, Вериса провожала сестру взглядом. Она подождала, пока Сильвана окажется вне пределов слышимости, прежде чем снова посмотреть на Джайну. — Итак, — начала Вериса, встав со стула, — пока моя сестра занята делами, почему бы нам не прогуляться? — она дружелюбно улыбнулась Джайне, но та насторожилась блеску ее глаз. — Такое чувство, будто мы не общались уже сто лет, пора бы наверстать упущенное. Джайна замешкалась, держа в руке кусок хлеба, не решаясь положить его обратно на тарелку или взять с собой. Она пошла на компромисс, засунув его в рот, когда поднялась, чтобы выйти из командирской палатки вместе с Верисой. — Не возражаешь, если мы прогуляемся наедине? — попросила Вериса, когда, выйдя на улицу, к ним присоединился Итедис. — Не то чтобы я ему не доверяла, просто хочу, чтобы ты могла говорить свободно, без чужих ушей. Для того чтобы Итедис отступил потребовался лишь кивок. Идя к более тихим частям лагеря, Вериса и Джайна в конечном итоге прогуливались по периметру вдоль стен. Итедис следовал за ними ровно на десять шагов позади: достаточно далеко, чтобы они могли уединиться, но достаточно близко, чтобы в случае чего мгновенно оказаться рядом с Джайной. Вериса взглянула на него через плечо. — Довольно преданный джентельмен у тебя тут. Его старшая — одна из моих лучших капитанов, — отметила она. Однако, прежде чем Джайна смогла прокомментировать, Вериса продолжила: — Но я хотела бы задать тебе несколько вопросов, прежде чем вы отправитесь, если ты не против. Озадаченная, Джайна посмотрела через плечо на Итэдиса, затем снова на Верису, стоявшую рядом с ней. — Конечно. О чем ты хотела спросить? Вериса не сразу ответила. Она сложила руки за спиной в позе, сильно напоминающей Сильвану. Джайна была поражена тем, насколько они похожи. Если бы не разница в росте и цвете волос, они могли бы быть близнецами. — Я уверена, ты заметила, — внезапно отозвалась Вериса, — что моя сестра может быть тупицей. Джайна моргнула. Она не знала, что сказать, прежде чем признать: — Бывает иногда, да. Но она старается изо всех сил. Нам обоим было нелегко. — И между вами все в порядке? — Вериса перешла на неторопливую прогулку. — Я спрашиваю только потому, что этот союз очень важен. Если нужно, я с радостью предоставлю свои услуги и натру ей уши, чтобы она хорошо себя вела. — Нет, не…! То есть… она хорошо себя ведет, — Джайна чуть не запнулась на этих словах. — Точно? Это на нее не похоже. Ты уверена, что мы говорим об одном человеке? — не унималась Вериса, подняв руку над головой примерно на рост Сильваны. — Высокая? Высокомерная? Тщеславная? Души не чает в звуке собственного голоса? — Она не такая уж и плохая, — возражала Джайна. Внезапно эльфийка остановилась. Выражение ее лица стало серьезным. — Тебе не нужно прятаться за любезностями здесь. Что бы ни было у тебя на уме, ты можешь высказаться. — Я бы хотела, чтобы она перестала изображать из себя непонятно кого и просто расслабилась, — выпалила Джайна. После этих слов Вериса уставилась на нее. А затем рассмеялась. — Это все равно, что просить солнце перестать светить. — Тогда, наверное, мне придется призвать небольшой дождь. На колкость Джайны, Вериса улыбнулась еще шире. — Хочешь мой совет? Джайна молча кивнула. — Сильвана есть и всегда была невероятно упрямой и своенравной. Имей в виду, что она не всегда осознает, что упрямится или то, что с ней невозможно совладать. Она делает то, что делает, потому что жаждет одобрения, — Вериса тщательно обдумывала свои следующие слова, прежде чем продолжить так же решительно: — А еще она абсолютная заноза в заднице, если хочешь подарить ей подарок. Так что, если ты когда-нибудь услышишь, что она что-то упоминает, даже самое незначительное — обязательно запиши это, потому что ты не вспомнишь об этом позже и тебе нечего будет ей подарить. — Стоит ли мне записать это сейчас? — Джайна тут же почти призвала перо и пергамент. Знакомое озорное выражение промелькнуло на лице Верисы, но она только покачала головой. Эльфийка снова зашагала и Джайна последовала за ней обратно к центру лагеря. — Ты умная. Ты разберешься. Когда они подошли к палатке Джайны, Вериса остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на нее. Ее глаза опустились ниже и девушка застыла. Весьма по-эльфийски наклонив голову, Вериса рассматривала зазор на рубашке с воротником Джайны. Затем она вздохнула и отвела взгляд. — Хотя бы скажи мне, что у вас двоих было больше, чем один никудышный поцелуй. Джайне пришлось подавить желание застегнуть последний сантиметр своего воротника, хотя там не было ничего, что можно было бы спрятать, кроме кулона, который всегда висел на ее шее. — Я… Ну, это зависит от того, что ты подразумеваешь под никудышным поцелуем? — Безнадежные. Вы обе, — пробормотала Вериса, закатив глаза.________________________________
Джайна открыла им портал в Золотые Ветви прямо из передового лагеря. Вериса провожала их с несколькими замечаниями в адрес Сильваны: они двое, как обычно, обменивались колкостями, даже когда младшая кинула многозначительный взгляд на Джайну, которого последняя притворилась, что не заметила. Сильвана проехала через портал первой, Итедис последовал за ней, ведя еще одну лошадь, нагруженную их личными вещами. Джайна шагнула последней и портал за ней сразу закрылся. Несколько слуг вышли из дома, недоумевая по поводу их столь раннего возвращения и Итедис передал все вещи им. Сильвана же осталась верхом на лошади. Еще в лагере Верисы, она надела церемониальные доспехи, которые сверкали золотым и зеленым светом при каждом ее движении. Она натянула поводья и развернула скакуна к Луносвету. — Я вернусь поздно, — сказала она Джайне. — Подобное всегда занимает много времени. — Удачи, — промолвила девушка, слегка помахав рукой. Криво улыбнувшись, Сильвана подбодрила лошадь ногами и двинулась по дороге, развевая за спиной длинный узорчатый плащ. Джайна смотрела ей вслед, пока она не свернула за угол, скрывшись за рощей красновато-коричневых деревьев. Когда девушка обернулась, слуги разгружали одну из лошадей. — Можно? — спросила она, указывая на лошадь и один из слуг передал ей поводья, поклонившись. — Спасибо. — Мы также куда-то собираемся, леди Праудмур? — спросил Итедис, немедленно забравшись обратно в свое седло. — В академию, — ответила Джайна. Она осторожно повела свою лошадь, чтобы не зацепить сундуки и сумки, которые слуги, разложив на земле, заносили в поместье. — Я подумала, что могу устроить сюрприз своим ученикам внеплановым тестом. Они и понять не успеют. По выражению лица под шлемом, Итедис, видимо, одобрял ее затею. Новички разинули рты, когда Джайна вошла в аудиторию, отведенную для ее семинаров. В комнате воцарилась тишина, за которой последовал взволнованный скрежет стульев о пол, когда они окружили девушку, заваливав вопросами: правда ли, что она убила сотню троллей; есть ли у нее шрамы, чтобы показать им; видела ли она Сильвану в действии на поле битвы; и была ли она настолько смертоносной, как рассказывают в историях. — Нет, нет и нет, — подняв руки, отозвалась Джайна. — А теперь, сядьте на свои места, пожалуйста. Сегодня у меня для вас есть кое-что гораздо более впечатляющее. Сгорая от любопытства, они вернулись на свои места. Осмотрев класс, она подсчитала отсутствующих — это были ее дневные занятия в выходной день. Всего в классе тридцать новичков, но трое не удосужились прийти, полагая, что ее сегодня не будет. «Справедливо», — подумала она, подойдя к кафедре. Судя по всему, ученица, которая должна была заменить ее, тоже ушла пораньше. Ей нужно будет обсудить это с магистрикс Элозай. Некоторые из новичков уже ерзали на своих местах. Некоторые перешептывались друг с другом, но притихли, когда Джайна снова заговорила. — Я надеюсь, что вы все учились, пока меня не было эти последние несколько недель, потому что сегодня мы проведем тест по тому списку рун, что я вам задавала. Ее слава были встречены единогласным стоном. — Да-да, я знаю, — закивала она с притворным сочувствием. — А также, я хочу, чтобы вы все объединились по двое. Один из вас нарисует руну на столе, а второй попытается преобразовать ее в другую. Любой, кому удастся превратить руну в новую рабочую печать, получит приз. — А можно призом будет еда? — подняв руку, спросил один из детей, прежде чем она спросила его. — Конечно, — сказала Джайна. — Почему бы и нет? Мысль о еде заставила их двигаться. Дети подняли шум в аудитории, пытаясь найти партнера и садясь друг напротив друга за партами. Как и следовало ожидать, при нечетном количестве новичков, один ребенок остался без пары. Девочка, имя которой Джайна не могла вспомнить, сидела за своей партой одна. Пододвинув стул, Джайна села напротив нее и улыбнулась. — Я буду с тобой в паре. Нарисуешь для меня руну? — спросила Джайна, постучав пальцем по парте. — Сойдет любая. Медленно кивнув, эльфийская девочка выводила кончиком пальца по дереву, оставляя неровные линии на поверхности стола. Время от времени она останавливалась, заколебавшись. Джайна молча наблюдала за ней. Наконец девочка нарисовала несложную, но эффективную печать ледяной ловушки. — Замечательно. Видишь вот эту линию? — Джайна указала, подождав, пока девочка кивнет, прежде чем продолжить. — Если соединить ее здесь и добавить тут… — вытянув руку, она выжгла еще несколько символов на столе, —…тогда можно получить нечто совершенно другое. С этими словами, Джайна закончила переписывание руны. Печать засветилась ярким зеленым светом и из самого ее центра выросла золотая роза. Она сорвала ее и передала девочке, глаза которой были широко раскрыты. — Теперь твоя очередь, — взмахнув над столом магией в ладони, Джайна вернула в его прежнее невредимое состояние. Только двум парам удалось успешно переписать руну в другое заклинание, причем у одной пары это произошло по чистой случайности, в результате которой воспламенился их стол. Джайна вовремя бросилась к ним и погасила пламя. Никто не пострадал, но дети все равно были взволнованы суматохой. В конце концов, Джайна все же угостила всех новичков до окончания занятия. Новички столпились вокруг длинного стола возле классной доски, растянувшейся в передней части аудитории, с подозрением глядя на угощение, которое Джайна для них призвала. — Что это? — спросил один мальчик. — Сладость из моей родины, — гордо ответила Джайна. — Мороженое! Другой мальчик осторожно схватил один из двадцати семи рожков и попробовал его на вкус. — Оно холодное, — его лицо скривилось от отвращения. — Ну да, — произнесла Джайна, не ожидая такой реакции. — Оно и должно быть холодным. Все вместе, новички отступили от стола, их уши прижались от отвращения. Тот, кто попробовал мороженое, поставил рожок обратно на стойку. — Хорошо, хорошо, — вздохнув, сдалась Джайна. — Я обещала вам угощение, поэтому говорите: что бы вы хотели получить за вашу тяжелую работу сегодня? От ее слов двадцать семь лиц словно засветились. Прежде чем Джайна сообразила, что происходит, двое новичков схватили ее за каждую руку, а остальные подталкивали девушку из комнаты, ведя на первый этаж академии. Итедис, стоявший на страже снаружи у дверей класса, в замешательстве поплелся вслед за длинной вереницей новичков. Ученики и магистры оставались позади с недоумевающими выражениями на лицах при виде леди Праудмур, которую наполовину тащили, наполовину толкали к столовой академии. — Леди Праудмур, Вы быстро вернулись. — Ой! Магистрикс Элозай! — Джайна попыталась повернуться, чтобы поговорить с Элозай, которая остановилась в просторном коридоре, наблюдая за девушкой. Новички все так же тянули ее вперед, так что ей пришлось оглянуться через плечо. — Я хотела поговорить с Вами о…! Эй, не толкаться! Могу я заглянуть к Вам в офис попозже? Если магистрикс Элозай что-то и ответила, Джайна не смогла этого услышать, так как новички уже тащили ее через двери столовой. Насколько девушке было известно, питание в академии было бесплатным для всех зачисленных учеников и учителей, но дополнительные удобства, такие как сладости и другие более дорогие предметы, приходилось покупать самостоятельно. Новички подтолкнули ее встать перед прилавком с едой. Взглянув на витрину, Джайна поняла, что там продавалось только одно блюдо. — Эмм…? — начала Джайна на талассийском. Продавец скучающе наблюдал за ней. — Можно, пожалуйста, двадцать семь… нет, погодите… — она сосчитала в уме. —…тридцать три этих, что бы это ни было Вы продаете? Как оказалось, торговец продавал жареные шарики из теста, пропитанные медово-розовым сиропом. В каждом маленьком контейнере было по два шарика, насаженных на тонкую деревянную палочку. — Спасибо, мисс Джайна! — восторженно поблагодарили ее дети, получив свое угощение, прежде чем унеслись со своим призом. — Не забудьте выучить те руны! Я буду на занятиях на следующей неделе! И устрою тест! — Джайна крикнула им вслед, хотя только один или двое, казалось, обратили внимание на ее предупреждение. Пока Джайна расплачивалась, к счастью, на этот раз настоящими монетами, вместо того дурацкого банковского чека, как в магазине швеи, Итедис держал еще три оставшиеся порции сладостей. — Наверное, я еще никогда не видел подобное тестирование, миледи. — Я инноватор, — парировала Джайна с улыбкой. — Спасибо, — пробормотала она продавцу за сдачу. Она повернулась и пошла к выходу. Итедис попытался вернуть ей все порции угощения, но Джайна взяла только две. — Эта для тебя. Он удивленно моргнул. Очень осторожно он взял контейнер с едой обратно, правда, съел не сразу. Только когда они возвращались в Золотые Ветви, Джайна заметила, как он снял шлем и ел, думая, что она не смотрит. Вместо того чтобы сказать об этом, девушка притворилась, что ничего не заметила и съела свою порцию. Когда она попробовала сладость, жареные шарики уже были мягкими, пропитавшись сиропом. После еды она облизала пальцы и вытерла липкие руки о штаны. Когда Джайна прибыла в поместье, Сильвана еще не вернулась со своего заседания Совета. Она поужинала одна, а затем удалилась в библиотеку. Только когда стемнело, Джайна услышала, как открываются парадные двери — отдаленный скрип, за которым последовал еще один, когда слуга снова закрывал их. Девушка вышла из библиотеки, заглянув вниз по лестнице с третьего этажа как раз вовремя, чтобы заметить плащ Сильваны, когда та направлялась к банкетному залу. Вдруг шаги Сильваны стихли. Пауза, во время которой Джайна перегнулась через перила, чтобы лучше рассмотреть первый этаж далеко внизу. Макушка эльфийки снова показалась в поле зрения, когда она подошла к одному из маленьких столиков, стоявших у входа. Даже из этого угла Джайна увидела, что ее длинные уши слегка приподнялись. Сильвана подняла со стала простую записку, которую Джайна оставила под контейнером с эльфийским угощением. Она положила записку в карман. Затем взяла сладости и направилась в банкетный зал. Джайна не могла сказать наверняка: отсюда трудно было хорошо рассмотреть, но она могла поклясться, что видела мягкую улыбку на лице Сильваны.________________________________
Оставалось всего две недели до того, как Джайна и Сильвана должны были отправиться в Боралус на празднование их годовщины, когда Джайна пришла в офис магистрикс Элозай. Как ни странно, дверь была закрыта. — Входите, пожалуйста, — послышался нежный голос Элозай, после того, как Джайна постучала, прежде чем толкнуть дверь. — Извините, что прерываю, магистрикс, я… — начала было говорить Джайна, войдя, но остановилась менее чем через три шага внутрь комнаты. Элозай сидела за своим столом в виде полумесяца, к тому же, она была не одна. Напротив нее на одном из мест, которое Джайна обычно занимала во время занятий, сидел принц Кель’тас. Он снял свой длинный алый плащ и сидел в королевских доспехах, его наплечья напоминали расправленные крылья золотого орла. Они встали, когда Джайна вошла в комнату. Элозай поклонилась, а Кель’тас просто склонил голову в уважительном кивке. — Леди Праудмур, как приятно снова видеть вас. — Я… — Джайна перевела взгляд между ним и Элозай. — Мне лучше прийти в другой раз? — Что за вздор? Прошу, — он указал на стул рядом с ним. — Не присоединитесь к нам? Джайна на мгновение заколебалась, прежде чем пройти глубже в круглую комнату и сесть на стул, на который он указал. И принц, и магистрикс подождали, пока она устроится и только потом сами заняли свои места. Прежде чем Джайна смогла спросить о чем речь, Кель’тас заговорил: — На самом деле, Вы являетесь частью того, почему я здесь, — он обвел рукой комнату вокруг них, неопределенно взмахивая пальцами. — Я хотел поговорить с магистрикс Элозай и посмотреть, как продвигается Ваше обучение. И если судить по слухам, у Вас все очень даже хорошо. — Благодарю. Магистрикс — очень терпеливая наставница, — ответила Джайна. Элозай приняла похвалу с легкой улыбкой, которая не затронула ее глаз. Она не хотела ничего скрыть, а просто была сдержанной. Однако для нее, кажется, это было естественным состоянием: ее привычная спокойная отчужденность. Даже когда Джайна случайно призвала нестабильную аномалию Бездны из Круговерти Пустоты во время одного из их последних индивидуальных занятий, Элозай только обучила ее необходимым шагам сдерживания и изгнания аномалии обратно во тьму. Сейчас Элозай, казалось, была довольна сидеть сложа руки, оставив своего принца вести разговор, чем заставила Джайну гадать, были ли это какие-то номры этикета, что она соблюдала или она действительно настолько почтительно относилась к своему верховному государю. — Верно? — Кель’тас одарил Элозай очаровательной ухмылкой. — Когда-то давно она тоже меня обучала. Еще даже до того, как я вступил в Кирин-Тор. Вот как я понял, что она будет идеальной наставницей для Вас. — Вы… э… Вы что? — заморгала Джайна. — Несколько месяцев назад до меня дошли слухи о возмутительном поведении магистра Блеклые Сумерки, — качая головой, Кель’тас нахмурился и откинулся на спинку сиденья, звякнув при этом золотом о деревянный стул с высокой спинкой. — Это неприемлимо, откровенно говоря, обращаться так с кем-либо, не говоря уже о Вас. — Но я думала… — начала было говорить Джайна, но тут же оборвала себя, захлопнув рот. Если Кель’тас и заметил, что она начала говорить, он не придал этому никакого значения. — Поэтому, я позаботился об этом для Вас. Но не только для Вас, конечно же. Для блага всей академии. Недопустимо, чтобы здесь было подобное руководство. Нет, ни в коем случае. Какого рода прецедентом это послужит? — Я… Как оказалось, это был риторический вопрос, так как Кель’тас продолжил. — А такого, что объясняет еще одну причину, по которой я здесь. На самом деле, Ваш визит не мог быть более удачным по времени. В последующие несколько недель я выдвину кандидатуру магистрикс Элозай на должность заведующей этой академии. Элозай выглядела все так же невозмутимой от этого заявления. — Поздравляю, магистрикс, — произнесла Джайна, взглянув на женщину. —Значит ли это, что вы передадите меня под начало другого магистра для обучения? — Ох, конечно же нет, — Кель’тас покачал головой со снисходительным смешком. — Вы останетесь моей ученицей так долго, как захотите, леди Праудмур, — ответила за себя Элозай своим ровным голосом. — Или до тех пор, пока Вам еще будет чему учиться у меня, чего долго ждать не придется. — Я уверена, что это не так, — голос Джайны показался ей немного запыхавшимся. — Тем не менее, это означает, что академии придется выделить новый офис для Вас, леди Праудмур, — снова вмешался Кель’тас, недовольный тем, что кто-то встрял в разговор даже на долю минуты. — Что? Зачем? — нахмурилась Джайна, захвачена врасплох. — Я не допущу, чтобы Вас видели в той маленькой лачуге, которую выделила Вам Элозай, — ответил он, мрачно взглянув в сторону эльфийки. — Это была моя идея, — настаивала Джайна, наклонившись вперед с широкими глазами. — Я сама захотела тот кабинет. Мне было бы очень не по себе в более изысканном офисе и магистрикс Элозай была очень любезна, удовлетворив мои пожелания и… эксцентричности. Последние слова она добавила с извиняющейся улыбкой, взглянув на Элозай, которая наклонила голову вперед в благодарном, почти незаметном кивке. Кель’тас увидел. Он выпрямился на своем стуле. — Даже если так, это неуместно и неподобающе для человека с Вашими навыками и положением. Ваша жена должна была что-то предпринять по поводу этиго фиаско задолго до того, как пришлось вмешаться мне, но я полагаю, что не у всех есть подобные связи в Луносвете. Стиснув зубы, Джайна проглотила дерзость, что бурлила у нее в груди. Вместо этого она выдохнула и промолвила: — Спасибо, Ваше Величество. Мы ценим вашу щедрость. Я просто не уверена, понадобится ли мне офис в ближайшее время. По его виду казалось, что это сбило его с толку. — Что Вы имеете в виду? — Что ж, честно говоря, я пришла обсудить с магистрикс Элозай мои предстоящие обязательства, чтобы скорректировать свой график. — Беспрецедентное количество новичков просили о зачислении на семинары леди Праудмур, — кивнула Элозай, — и мы обсуждали возможность ее более постоянного положения в академии. — Я не могу, — сказала Джайна. — Извините. Сильвана попросила меня помочь ей с тренировками нового состава военно-морских офицеров. Я могу продолжать обучение для текущего количества моих новичков, но никак не больше. Если честно, может быть, было бы даже лучше если бы их было чуть меньше. — Конечно, — ответила Элозай, с пониманием прогудев. — Мы можем уменьшить список детей до двадцати в каждой смене. Вам это подойдет? — Это было бы отлично. Большое спасибо, магистрикс. Кель’тас уставился на них, вместо его обычной беспристрастности на лице было заметно замешательство. — Командующая следопытами попросила Вас…? О чем…? Джайна почувствовала неприличную искру удовлетворения от его замешательства. Она подавила ее и извиняюще улыбнулась. — Прошу прощения, Ваше Величество. Я думала, Вам уже сообщили. С открытием нового флота, моя жена запросила мой опыт и знания в тренировке офицеров. Теперь мне придется более тщательно распоряжаться своим временем, преподавая не только в академии, а еще и на причале Солнечного Паруса. К счастью, причал находится недалеко к югу от Золотых Ветвей. Это не станет проблемой. На мгновение Кель’тас казался остолбеневшим, но потом быстро натянул свою привычную улыбку. — Ну конечно же. Какой замечательный план. Для общественности будет очень хорошо, если Вы будете участвовать в обучении новых военно-морских офицеров, — его улыбка немного расширилась, но глаза при этом сузились. — Честно говоря, я и не ожидал, что Генерал смогла бы придумать такой впечатляющий социальный жест. Джайна не сказала ему, что это была совместная идея Сильваны и Верисы. — Вы, должно быть, оказываете положительное влияние на нее, — добавил Кель’тас. — Это работает в обе стороны, — ответила Джайна на его улыбку, пожав плечами. Он прогудел, задумчиво изучая ее. — Как бы то ни было, — начал принц, — Вас переведут в лучший офис. Отказ не принимается, — он поднял руку, когда Джайна начала протестовать. — Думайте об этом как о подарке на годовщину. Джайна неохотно склонила голову. — Спасибо. Вы слишком добры, — выпрямившись, она отодвинула стул и поднялась. — Прошу меня извинить, у меня скоро занятия. И Элозай, и Кель’тас поднялись на ноги сразу же за ней. — Если я не увижу Вас раньше, желаю благополучно добраться в Кул-Тирас, — сказал Элозай, улыбнувшись Джайне гораздо теплее, чем Кель’тас. — Спасибо. — И передайте от меня привет Вашей жене, — слабо поклонился Кель’тас на прощание. — Обязательно, Ваше Величество. Когда Джайна была уже в дверях и собиралась уходить, Кель’тас отозвался: — О, и кстати, леди Праудмур? Джайна остановилась, положив руку на дверную раму. Когда она огляделась, и Элозай и Кель’тас смотрели на нее. — Да? — С годовщиной, — произнес принц с улыбкой.________________________________
— Ты собираешься идти в этом? Джайна шокировано уставилась на Сильвану. Они стояли у выхода из поместья, а слуги уже таскали их дорожные сундуки ко входной двери, подготавливая их к перемещению в Боралус. Эльфийка остановилась, осмотрев золотые тисненные церемониальные доспехи, отблескивающие лаком всякий раз, как она двигалась. — Да? — ответила она, озадаченная реакцией Джайны. — Разве я не должна играть роль Генерала следопытов? Это же официальный дипломатический визит, к тому же это впервые, когда я посещаю Кул-Тирас, не говоря уже о том, что меня впервые пригласили в качестве иностранной супруги их будущего правителя. — Не думаю, что ты будешь выглядеть очень благородно, когда замерзнешь насмерть еще до того, как мы доберемся до крепости Праудмуров, — Джайна указала на отороченный мехом плащ, который Сильвана добавила к наряду, как будто в спешке. — Пожалуйста, Джайна, — ответила Сильвана, закатив глаза. — Я участвовала в горных битвах. Я могу справиться с легким дождиком. — Сейчас осень. В Боралусе. Будет куда хуже, чем «легкий дождик». — Твое беспокойство излишнее, хотя и очень трогательное, — протянула Сильвана. — Знаешь что? — Джайна двинулась к одному из своих сундуков, прежде чем его успели погрузить в карету и с извиняющейся улыбкой взяла его у слуги. Она потащила его на землю и открыла. Встав на колени, она копалась в своих вещах. — Что ты делаешь? Мы опоздаем, — Сильвана заглянула к ней через плечо. — Мы не опоздаем, — Джайна не удосужилась поднять взгляд. — Мне не нужна другая одежда, — произнесла Сильвана с раздражением. — Эти доспехи отлично подойдут. К тому же я надела свой зимний плащ. — Этот плащ не согреет тебя даже обычным култирасским летом, не говоря уже о зимней осени, — роясь, Джайна нашла то, что искала и вытащила сверток, завернутый в коричневую бумагу. — Я собиралась подождать до годовщины, чтобы подарить тебе это, но вот. Возьми его. Скривив рот в одну сторону, Сильвана все же взяла сверток и распаковала его. В руках рассыпался плащ цвета моря во время шторма, расшитый рунами золотой нитью вдоль краев. Она пощупала пальцами мягкую ткань. — Красивый, — сказала Сильвана, нахмурив брови. — Но, кажется, он ничем не толще, чем плащ, который на мне сейчас. — Потому что он тоньше. — Как полезно, — протянула Сильвана и подняла брови. — Ой, тихо ты, — мягко пригрозила ей Джайна, взяв плащ из рук Сильваны. — Я вышила его с печатьями, которые будут держать тебя в тепле и сухости. До тех пор, пока ты не пойдешь прыгать в океан, конечно же. — Ты вышила его? — спросила Сильвана, пораженная. — Я еще раз сходила в магазин портного и купила немного ткани, а затем зачаровала иглу и оставила ее работать на несколько дней в библиотеке, — объяснила Джайна. Она не сказала Сильване, что почти забыла о плаще и когда она вернулась через четыре дня, он был готов, а игла пыталась вышивать ее книги. Вытянувшись, Джайна потянула за крючки, держащие нынешний плащ Сильваны на месте под ее наплечниками. Эльфийка вздохнула и помогла ей. Тем не менее, она позволила Джайне накинуть подарок себе на плечи и пристегнуть ее новый плащ. Он был длиннее старого и прикрывал перед Сильваны так же, как и спину. Как будто специально, чтобы подчеркнуть это, Сильвана попыталась перекинуть один из его краев через руку, но плащ снова вернулся на место. — И как я должна пользоваться оружием в таком виде? — заворчала она. — Никак. Придется тебе словить кучу стрел, как и всем нам, плебеям, — Джайна потянула за один из наручей Сильваны. — И разве это не ты жаловалась, что эти доспехи сделаны из бесполезного тряпья всего несколько недель назад? — Я люблю пошутить иногда. — Да, я заметила. Довольная, Джайна развернулась, чтобы снова упаковать чемодан. Однако прежде чем она смогла это сделать, Сильвана схватила ее за запястье. Девушка остановилась и озадаченно посмотрела на нее. — Спасибо, — произнесла она, встречая взгляд Джайны и удерживая его. — Всегда пожалуйста, — мягко улыбнулась Джайна Она не сразу отпустила ее. Мурашки пробежали по руке Джайны, когда эльфийка погладила большим пальцем по сухожилиям ее запястья. Сильвана моргнула, на ее лице было заметно напряжение, словно она растерялась от собственных действий, а затем бросила руку Джайны. — Нам нужно идти, — прочистив горло, сказала Сильвана, проходя мимо нее. — Мы опоздаем. — Мы не опоздаем, — закатывая глаза, повторила Джайна и последовала за ней.________________________________
Они опоздали. — Я же говорила, — проворчала Сильвана. — Прости, — извинилась Джайна в третий раз. — Но откуда мне было знать, что в системе закрепленных порталов в Даларане возникли проблемы? Сделав глубокий вдох, Сильвана закрыла глаза. — Я знаю. Это не твоя вина. Я просто… — она открыла глаза и взглянула прямо перед собой. — Ненавижу опаздывать. — Все будет хорошо, — подбодрила Джайна Сильвану и положила руку ей на плечо. — Готова? Все еще глядя прямо перед собой, Сильвана, казалось, взяла себя в руки. Необычное преображение охватило ее: ряд мелочей, которые Джайна никогда прежде не видела лично. Она подняла подбородок. Сконцентрировала взгляд. Слегка расправила осанку, как будто готовясь к удару в живот. Сильвана попыталась заложить руки за спину, но в итоге только нахмурилась из-за плаща, который помешал ей. Затем, наконец, она кивнула. — Пошли. В тот момент, когда они прошли сквозь портал, Джайну поразила волна холодного воздуха. Холод охватил ее, вонзив когти в адмиралтейскую шинель, которую она не надевала почти год с тех пор, как переехала в Кель’Талас. Впервые за очень долгое время Джайна радовалась, что была одета в теплую одежду. Шинель хоть и была неудобной и громоздкой, оттягивая ее плечи назад, но была предназначена именно для такой погоды. Они вышли в самом центре площади Единства. Статуя Даэлина смотрела поверх их голов, а позади нее над гаванью возвышалась огромная крепость Праудмуров. Десятки и десятки солдат в цветах Адмиралтейства выстроились вдоль площади, скрестив руки на оружии, а их обмундирование потемнело от помороси дождя, лившейся с неба цвета стали. Знамена каждого великого Дома Кул-Тираса окаменели от холода, свисая с серых каменных стен. Во главе построения Кэтрин Праудмур ждала, чтобы поприветствовать их. Собрав волосы в строгий пучок на затылке и в наряде Лорд-Командующей, она выглядела так же величественно, как Джайна всегда и помнила. Она махнула одному из своих помощников и раздался гул, когда капитан раздал приказы. Двадцать одна пушка, обращенная к океану, выстрелила в унисон. Последовавший за этим шум сотряс землю и Джайна невольно вздрогнула. Однако ни Сильвана, ни Кэтрин не дрогнули. Каждая по-своему стояла непоколебимо. Позади, Джайна услышала, как Итедис крепче сжал кулак на своем двойном клинке от внезапного шума. Когда артиллерийский салют закончился, Кэтрин шагнула вперед и остановилась прямо перед ними. — Добро пожаловать в Кул-Тирас, генерал. Надеюсь, Вам понравится Ваше пребывание тут. — Для меня большая честь быть здесь, — так же твердо ответила Сильвана. Они пожали руки по култирасскому обычаю, хотя Джайна заметила, как туловище Сильваны слегка наклонилось вперед, как будто она сдерживалась от поклона. Когда Кэтрин обратила внимание на Джайну, выражение ее лица смягчилось. Девушка и не знала, что затаила дыхание, пока мать не раскрыла объятия. Выдохнув с облегчением, она чуть не упала ей в руки. Ей показалось, что объятия были слишком короткими, но Кэтрин не опустила рук с плеч Джайны, когда отошла. — Ты хорошо выглядишь, моя дорогая, — улыбнулась Кэтрин, морщинки появились вокруг ее рта и в уголках ее голубых глаз. — Я скучала, — выдохнула Джайна и на ее лице расплылась широкая улыбка, — Приятно быть дома. На мгновение Кэтрин обхватила одной рукой Джайну за щеку, прежде чем отпустить. Нежность исчезла с ее лица, когда она повернулась на каблуках и жестом пригласила их следовать за ней. — Прошу, пройдемте со мной. Я бы хотела провести для Вас официальную экскурсию по гавани, прежде чем мы перейдем к чаепитию, генерал. — С огромным удовольствием, Лорд-Адмирал, — ответила Сильвана. Она откинула плащ и протянула руку для Джайны. Девушка взяла ее и они вместе зашагали рядом с Кэтрин. Итедис и отряд стражников в цветах Праудмуров последовали за ними. — Чаепитие? — прошептала Сильвана, наклонив голову. — В этом контексте она имела в виду «ужин», — приглушенным тоном объяснила Джайна. — Получается, никакого чая? — Ну, — пожала плечами Джайна, — наверное, будет чашечка-другая после ужина. Сильвана одарила ее странным взглядом, словно размышляя сама с собой, выдумывает ли Джайна все это. — Я клянусь, все это правда, — прошипела Джайна. Они затихли, выпрямившись, когда Кэтрин многозначительно взглянула на них. — Сюда, пожалуйста, — сказала Кэтрин, кивнув головой. Вместе они прогуливались по Боралусу. Кэтрин и Джайна по очереди указывали на различные достопримечательности, направляясь к улице Мореходов. Монастырь Штормов вызвал несколько вопросов о жрецах моря, но в основном Сильвана позволяла им вести себя по городу, словно они вели призовую лошадь мимо восторженной толпы. Даже в сером плаще, который Джайна сшила для нее, Сильвана во всех смыслах выделялась из толпы обычных култирасцев. Она была слишком высокой, слишком худой, слишком грациозной. Ее длинные уши дергались при каждом лишнем звуке, как у нервной кошки, хотя ее лицо ничего не выдавало. Когда они проходили мимо, люди останавливались и пялились. Некоторые приветствовали их Лорд-Адмирала и ее дочь, но большинство просто таращилось на ту, что, несомненно, была первой эльфийкой, которую они когда-либо видели в своей жизни. Несмотря на все это, Сильвана убедительно притворялась, что ничего не замечает. Напротив, она поочередно разговаривала с Кэтрин или Джайной или с обоими, задавая вопросы об истории гавани, о ее строительстве и о том, какие осады она пережила. Она попросила, чтобы ее провели к стенам, чтобы потом проворно запрыгнуть на вершину зубца и шагать от мерлона к мерлону, с любопытством заглядывая вниз стен, игнорируя то, как култираские солдаты открыто пялились на нее. — Нам следует организовать обмен мастерами-ремесленниками, — промолвила Сильвана, спрыгнув, чтобы снова встать рядом с Джайной. — У меня есть несколько идей, как укрепить Солнечный Колодец и я уверена, что этим стенам точно не помешает добавления силовых каналов. Кэтрин кивнула головой, нисколько не удивленная поведением Сильваны. — Прекрасная идея. Я уверена, что мы сможем прийти к соглашению, которое устроит всех. — Я могу поговорить с магистрикс Элозай о том, чтобы прислать сюда несколько опытных подмастерьев, — отметила Джайна. — Хотя не думаю, что они хотели бы остаться здесь надолго. — Погода не настолько уж и плохая, как ты говорила, — проговорила Сильвана и снова протянула руку Джайне. Когда девушка взяла ее, она почувствовала, насколько холодной она была под плащом магически сохранявшим тепло; ее пальцы безостановочно дрожали, хотя она и пыталась это скрыть, но неудачно. Джайна бросила на нее косой взгляд, когда Сильвана совершенно невинно моргнула в ответ. Кому-нибудь другому она показалась бы стойкой и невозмутимой, но Джайна видела сквозь все это. — Мама, — отозвалась Джайна, — может отправимся в крепость? Я умираю от голода. — Безусловно. Вы можете осмотреть стены крепости завтра утром, если найдете время, генерал, — ответила Кэтрин, уже направляясь в сторону крепости. Поморось усилилась, не совсем до полноценного дождя, но достаточно, чтобы Джайна почувствовала, как влажность просачивается сквозь ее шинель с двойной подкладкой. Сильвана не накинула свой капюшон, так что влага пропитала и ее золотистые волосы. Кончики ее ушей и носа уже давно покраснели. Для Джайны ледяной дождь был сродни благословению после месяцев и месяцев страданий из-за жары, но Сильвана, несмотря на все ее упорство, не могла сдержать дрожь в руках из-за мороза. Не привлекая лишнего внимания, Сильвана шмыгнула носом от холода. Джайна вытащила из кармана шинели носовой платок и протянула ей. Эльфийка в ответ покачала головой и она снова убрала платок, закатив глаза. — Я знаю, что ты замерзла, — сказала Джайна, понизив голос, чтобы ее мать не услышала. — Тебе необязательно притворяться, что это не так. Это заставило Сильвану только сильнее сжать челюсть. — Переживу. — Не упрямься. — Я ни разу в жизни не упрямилась, — снова шмыгнула Сильвана. Из-за этих слов Джайна ткнула ее пальцем в щель в броне прямо в бок. Сильвана застыла как стена и прижала руку девушки локтем. Она прищурилась, а Джайна быстро схватила ее за сгиб локтя, так что, когда Кэтрин взглянула на них, казалось, что они шли взявшись за руки, как и прежде. На лице Кэтрин промелькнула смесь насмешки и раздражения, после чего она продолжила путь, покачав головой, как будто ничего и не видела. — Как продвигаются ваши дела с Амани? Я получила отчет, что вы чудом избежали той засады не так давно. — Примерно так же, как ваши дела с зандаларами, — вежливо ответила Сильвана. — Да помогут нам всем Приливы, если им когда-нибудь удастся объединить усилия, — мрачно усмехнулась Кэтрин. — Все ведь именно для этого, не так ли? — добавила Джайна. — Заставить их вести войну на два фронта? — Именно так, — пробормотала Лорд-Адмирал, метнув взглядом между ними двумя. Они больше не задерживались на пути к крепости. У Кэтрин и Сильваны обычно всегда была причина для чего-либо, всегда какая-то цель в уме. Иногда, прогуливаясь с ними, девушка чувствовала, что не поспевает за ними. Однако сейчас Джайна была рада, так как ощущала, как Сильвана сжимает руки, пытаясь защититься от холода. Когда она оглянулась на Итедиса, тот выглядел точно так же плачевно, несмотря на новый комплект зимних меховых доспехов, что был на нем. Войти в крепость было сродни погружению в теплую ванну после долгого и тяжелого дня. Дворецкий взял шинель Джайны. Однако, когда он попытался забрать плащ Сильваны, она качнула головой. Все камины на первом этаже пылали огнем, согревая серые каменные стены, увешанные гобеленами и коврами. Тем не менее, эльфийка заняла ближайший стул к камину в банкетном зале. Она попыталась не придавать этому никакого значения, делая вид, что не замечает понимающей ухмылки Джайны, когда Кэтрин выдвигала для себя стул во главе длинного стола. Когда подали первое блюдо, Сильвана уставилась на сервировку. Краем глаза она смотрела, как Кэтрин взяла вилку и нож, неуклюже следуя ее примеру. — Начинай снаружи и вовнутрь, — прошептала Джайна ей на ухо, наклоняясь ближе. Бросив на Джайну благодарный взгляд, Сильвана принялась есть. По крайней мере, попыталась. По мере того, как продолжался разговор о войне, политике и светкое обсуждение погоды, Джайна заметила, как нахмурился лоб эльфийки, когда она пыхтела над столовыми приборами: ножом, скользящим по керамике, вилкой, безуспешно пытающейся проткнуть овощи, что постоянно перекатывались в другую часть тарелки. Наконец, сжалившись над ней, Джайна толкнула Сильвану локтем. Когда она посмотрела на нее, девушка целенаправленно показала, как придавить кусочек еды ножом, чтобы наколить его зубцами вилки. Прищурившись, Сильвана сделала то же самое и, наконец, сумела справиться с ростком, который ускользал от нее целую минуту. — Почему бы просто не пользоваться руками, как все цивилизованные люди? — проворчала Сильвана на талассийском. Джайна прыснула со смеха. Однако вместо ответа она посмотрела на свою мать и сказала на всеобщем: — Я скучала по обычной еде. В Кель’Таласе для меня обычно дают меньше специй. Слишком остро. — Боюсь, у тебя плохая переносимость острой еды от меня, — Кэтрин сочувственно пожала плечами. Сильване удалось закончить трапезу без дальнейших инцидентов, не считая того, как она уронила кусок еды себе на колени. Когда Кэтрин отодвинула стул, чтобы пригласить их в боковую комнату на чашку чая после ужина, эльфика покачала головой. — Спасибо, но думаю, я дам вам двоим наверстать упущенное без меня, — она закончила протирать ногу салфеткой и бросила ее на стол к столовым приборам. Проходя мимо Джайны, она мягко схватила ее за плечо и спросила: — Где мы будем ночевать? — В моей старой комнате, — ответила Джайна. — Поднимись по лестнице на второй этаж главной башни. Прямо по двум коридорам, направо и налево. Затем третья дверь справа. Кивнув ей и Кэтрин, Сильвана ушла. Кэтрин смотрела ей вслед с легким изумлением на лице. — Она чуточку… — Занимательная? — услужливо подсказала Джайна. — Это именно то слово, что я искала. Вместе они направились в небольшую гостиную и устроились в креслах друг напротив друга перед еще одним камином. На серебряном блюдце вынесли чай и поставили перед ними на столик. Впрочем, прежде чем Джайна смогла потянуться вперед, чтобы налить себе чашку, она услышала слабое покашливание и звяканье доспехов позади. — Прошу прощения, миледи, — пробормотал Итхедис на талассийском. — Я предоставлю вам уединение, но сперва обязан спросить, где я могу остановиться на время пребывания? Озадаченная тем, что он обращается к ней на талассийском, Джайна, тем не менее, ответила на его родном языке: — Капитан охраны должен позаботиться о тебе, Итедис. И если тебе что-нибудь понадобится, дайте мне знать. Поклонившись им обеим, Итедис ушел. Когда Джайна снова вернула свое внимание на мать, она обнаружила, что Кэтрин странно смотрит на нее. — Что такое? — спросила девушка. — Нет, ничего, — Кэтрин наклонилась вперед, наливая им чай. Протягивая Джайне чашку на блюдце, она сказала: — Ты очень быстро выучила их язык. — Ох, нет, — засмеялась Джайна. — Уж точно нет. У меня все еще ужасно получается. Просто они разговаривают со мной очень медленно, вот и все. — Хмм, — все, что ответила Кэтрин. Протянув маленький фарфоровый кувшин, она спросила: — Молока? — Да, спасибо. — Похоже, ты неплохо привыкла к жизни в Кель’Таласе. Только взглянь на этот румянец на щеках, — Катерина указала на лицо Джайны своей чашкой чая. Пожав плечами, Джайна отпила из своей чашки. — Не хочу лгать, это было непросто. Но уже легче. Кэтрин понимающе хмыкнула, без слов попивая чай. Она держала чашку с тем же хладнокровием, которым Джайна всегда восхищалась и пыталась подражать в детстве. — Я слышала, ты неплохо себя показала в той передряге на востоке. Впрочем, это хладнокровие никогда не приживалось, как бы Джайна ни старалась. — Я сделала то, что должна была. — Как и все мы, — взгляд Кэтрин был глубокиим и проницательным, ее фигура отсвечивала золотом от ближайшего камина. — Как ты? На самом деле? — Нормально, — отозвалась Джайна. Понимая насколько неубедительно, должно быть, это прозвучало, она быстро поправилась: — Хорошо. Все хорошо. Сильвана добрая и внимательная и… да, иногда она немного упрямится, но у нас все хорошо. У нас все получается. Кэтрин отпила свой чай. — А в Луносвете к тебе хорошо относятся? — Да. Сейчас я преподаю в их магической академии. В общем, у меня появилось много младшекурсников, которым нужна была помощь с учебой и администрация решила утвердить это более официально. — Я рада слышать это. Искать смысл в новом окружении — это всегда сложно, — сказала Кэтрин и поставила чашку обратно на блюдце. С виду она что-то обдумывала, прежде чем произнести: — Мне жаль, что я не смогла присутствовать на церемонии твоего вхождения в Кирин-Тор. — Все… Все нормально, — промолвила Джайна, сбитая с толку от признания и внезапным изменением темы. — Нет, не нормально, — Кэтрин притихла, чтобы налить себе еще одну чашку. Откинувшись на спинку стула, она добавила молока: — С тех пор, как я приняла это звание, я пропустила половину твоей жизни. Казалось, земля у ног Джайны разверзлась от этого простого заявления. Она уставилась на мать, которая чопорно постукивала серебряной ложечкой по ободку чашки, отказываясь встречаться с ней взглядом. — Неправда, — настаивала Джайна. — Ты всегда была рядом, когда я нуждалась в тебе. Внезапно, это показалось очень важным, чтобы ее мать знала об этом, но Кэтрин лишь положила чайную ложечку на блюдце и отпила из чашки. — Я очень тронута это слышать, моя дорогая, но это не так. Джайна не знала, как на это ответить. Ее отец умер, когда ей было тринадцать и с тех пор она почти не видела собственную мать, поглощенную должностью, что свалилась на ее плечи и которую она никогда не желала. Год или два все было не так уж и плохо. По крайней мере, у Джайны были ее братья. Пока и их вдруг не стало. А затем у нее появилась магия, учеба и Даларан. Заполняя пробелы в своей жизни страницами книг, она будто отчаянно пытаялась залатать дыры на дне тонущего корабля. А теперь… — Это не твоя вина, — мягко произнесла Джайна. — И ни чья-либо еще. Шторма случаются. — О да, — Кэтрин улыбнулась в чашку. — Еще как случаются, — она вздохнула и сделала еще один глоток. — Хвала небесам, что ты выросла именно такой, какая ты есть. Не могу даже представить, что бы произошло, будь в тебе хоть на долю меньше храбрости. — Думаю, моим гувернанткам бы это понравилось на самом деле, — сказала Джайна. — У тебя и вправду было очень много гувернанток в детстве, — произнесла Кэтрин, прыснув со смеха. — Я помню, как мне пришлось заставить дворецкого устроить собеседование с новыми после того, как ты выжила последнюю. — Я была не самым лучшим ребенком. — Чепуха, — хмыкнула Кэтрин. — Ты была чудесным ребенком. И очень хорошо воспитаным. — С тобой. — Именно. — Я зачаровывала их чашки лить кипяток в сапоги гвардейцев как отвлекающий маневр, чтобы сбежать через ворота северной башни, — улыбаясь и покачивая головой, напомнила ей Джайна. Глаза Кэтрин загорелись над чашкой. — Что, в свою очередь, было прекрасным тактическим решением. Тепло камина, расходящееся сквозь холод каменных стен крепости, знакомые запахи и шорохи ее дома позволили Джайне расслабиться на подушках своего кресла. Она взяла чашку чая обеими руками, наслаждаясь ощущением тепла на коже. — Кстати, — начала Джайна, подняв взгляд, — могу я одолжить несколько твоих книг? Сильвана попросила меня помочь с обучением новых военно-морских офицеров и мне не помешало бы освежить память. — Конечно, — ответила ее мать, несмотря на приподнятую в вопросе бровь. — Бери все, что нужно. — Спасибо. — Не стоит. И не бойся писать мне письма, если тебе что-нибудь понадобится. Я могу застрять на море на семь месяцев в году, но это не значит, что я не помогу тебе в случае чего. — Я знаю, — пробормотала Джайна. — Всегда знала. Они допили свой чай, тихо разговоривая. А затем, когда огонь в мраморном камине потускнел, поставив свои чашки с блюдцами на стол, они поднялись. Вместе они направились к лестнице главной башни. Оказавшись там, Кэтрин поцеловала Джайну в щеку и пробормотала: — Спокойной ночи. Увидимся утром. — Спокойной, — прошептала Джайна. Ее мать пошла по другому коридору к собственным покоям, а Джайна повернула в сторону своей старой комнаты. Она не торопилась по знакомым залам, осматривая высокий изогнутый потолок, волоча каблуками по длинному ковру, растянувшемуся по центру пола, и мимоходом проводя рукой по висевшим знаменам. Несмотря на то, что она не жила здесь уже много лет: с тех пор, как уехала в Даларан — Джайна помнила каждый укромный уголок этой крепости. Она почти рванула исследовать свои старые любимые укрытия, но все же направилась к своей комнате. Дверь все так же скрипела на петлях, когда она открыла, а потом закрыла ее. Внутри ее мать ничего не поменяла. Помимо свежих простыней и того, что в комнате было убрано, все было именно так, как Джайна помнила, вплоть до изъеденного молью гобелена вдоль дальней стены, которого еще ребенком умоляла отца не снимать. Девушка не сомневалась, что в комнатах ее братьев все было примерно так же. Камин был зажжен, а поленья внутри превратились в угольки, наполняя одну сторону комнаты теплом и слабым светом, с которого Джайна могла спокойно передвигатсья. Сильваны нигде не было видно. На мгновение девушка подумала выйти искать ее, но вместо этого подошла к своим дорожным чемоданам, сложенным в углу. Она переоделась в ночную рубашку, одну из ее длинных хлопковых, а не в тонкую шелковую, которую она оставила в Золотых Ветвях, и наощупь направилась к широкой кровати. Только когда она откинула простыни, Джайна поняла, что Сильвана уже была в постели. Еще раз быстро подняв глаза, она заметила, что ее доспехи сложены в другом углу, прикрытые плащом. Сверху на кровати было еще одно одеяло. Несмотря на это, Сильвана дрожала, ее тонкая фигура согнулась вперед, как будто она пыталась свернуться в шар, удерживая каждую частичку тепла на месте. Джайна нерешительно залезла в кровать и подобралась к другой стороне. Она свернулась калачиком за спиной Сильваны и, обхватив ее рукой за живот, прошептала: — Так нормально? Девушка почти ждала, что Сильвана отодвинется, но та кивнула. Она даже подтянула ноги вверх так, что колени почти касались груди. — Черт возьми! — тихо выругалась Джайна себе под нос при первом же прикосновении босых ног Сильваны к ее бедрам. — Да ты ледяная! В ответ Сильвана лишь глубже зарылась под одеяло, спрятав даже кончики ушей от морозного ночного воздуха. Теперь, когда они так тесно прижались друг к другу под одеялами, у Джайны не оставалось выбора, кроме как тоже укрыться с головой. Она прыснула со смеха, что поворошил шелковистые пряди эльфийки. Окутанная теплом, в темноте, что не пропускает никакие лишние звуки, единственное, что Джайна могла чувствовать — это нежный запах волос Сильваны. Такой успокаивающий запах дыма, дождя и, как всегда, слабых лучиков солнца. — Мы никогда не станем жить в Кул-Тирасе, кроме как летом, — пробурчала Сильвана, ее голос был приглушен простынями. — Только при условии, что мы не будем жить летом в Кель’Таласе, — ответила Джайна. — Как насчет сделки? Летом в Кул-Тирасе. Зимой в Кель’Таласе. — Согласна, — Сильвана яростно закивала. Джайна тихо засмеялась. Она чувствовала, как спина Сильваны медленно согревается, а дрожь утихает. Обняв ее крепче, девушка устроилась поудобнее, поправив подушку так, чтобы она могла спать в этом положении и не проснуться с болью в шее. — Джайна? — отозвалась Сильвана. — Ммм? — Можешь сказать: «Я же тебе говорила». — Как великодушно с твоей стороны. — Великодушие — одно из моих самых безупречных качеств. Закрыв глаза, Джайна улыбнулась. Она подождала мгновение, прежде чем подтолкнуть плечо Сильваны лбом. — Сильвана? — Ммм? — Я же тебе говорила.________________________________
Годовщину отмечали через три дня. Большая часть этого времени была посвящена приготовлениям и, не до конца осознав это, Джайна уже накидывала на себя торжественный адмиралтейский наряд перед узким зеркало в своей комнате. Пока она поправляла рукава, Сильвана вошла в комнату. Джайна мельком взглянула на ее отражение в зеркале, прежде чем открыто уставиться на нее. Вместо своих вычурных доспехов Командующей следопытов Сильвана была одета в темный, выглаженый култираский костюм. Золотой вышивки было как раз достаточно, чтобы добавить иностранной изюминки, при этом сохранив традиционный крой Кул-Тираса. Она распустила волосы, смягчив общий вид, вместо того, чтобы убрать их назад, как это было принято в Боралусе. — Ты будешь в…? — Джайн сдержала писк в своем голосе. — Что случилось с твоими доспехами? — Тогда было наше первое публичное появление со мной в роли иностранной знати. Сейчас же будет празднование нашей годовщины, а я — твоя жена. Кроме того, Кель’тасу наверняка это не понравится, — добавила Сильвана в сторонку. Джайна задумалась на мгновение. — Тогда ты обязана выйти в этом, — сказала она, обернувшись. Довольная ухмылка растянулась на лице Сильваны. — Ты поощряешь меня открыто пренебречь Кель’тасом? — В задницу Кель’таса, — прошипела Джайна. Узнав о его проделках в академии, она рассказала разговор Сильване, которая, как обычно, получила удовлетворение, узнав, что он оплошал. — Ну надо же! — протянула Сильвана, прижав деликатную руку к горлу. — Леди Праудмур, что за ругательства в адрес моего божественно рожденного суверенного принца! — Я решила, что, если не стану устраивать ссоры на пышных вечеринках или умирать, пронзенная копьем, то могу обругать вашего распрекрасного государя. — Это и вправду меньшее, на что ты способна, — соглашаясь, прогудела Сильвана с мудрым выражением лица. Послышался стук в открытую дверь. Они оба оглянулись и увидели, как Итедис кланяется им. — Госпожа Ветрокрылая, госпожа Праудмур, гости прибыли. — Отлично, — вздохнула Джайна. Она развернулась и в последний раз пригладила свою косу, чтобы убедиться, что нет ничего не торчит. — Твоя прическа выглядит прекрасно, — заверила ее Сильвана. — Я знаю. Я просто… — Джайна поморщилась. — Я знаю, — Сильвана улыбнулась. Собравшись с духом, Джайна взглянула на Итедиса. — Спасибо. Мы встретим тебя внизу. Он склонил голову и ушел. Сильвана некоторое время смотрела на Джайну, прежде чем спросить: — Готова? — Нет. Но пошли. Без слов Сильвана протянула Джайне руку. Она взяла ее и вместе они направились вниз в большой зал крепости Праудмур. Гости были приглашены из всех наций Альянса и Кул-Тираса. Официально Кул-Тирас еще не вступил в ряды Альянса других рас, хотя брак, связывающий Луносвет и Боралус был первым шагом в этом направлении. Особенно сейчас, пригласив в крепость Праудмуров множество иностранных дипломатов, чтобы отпраздновать это событие. Джайне и Сильване пришлось стоять у входа в зал, приветствуя каждого прибывшего гостя. Спустя час Джайна уже покачивалась на ногах взад и вперед, не выдерживая тяжесть в ногах. Ее улыбка начала казаться вымученой еще четверть часа назад и она пожалела, что не прошла по том же пути величества, как и Сильвана. Хотя, честно говоря, Джайна сомневалась, что сможет сделать хоть что-то даже отдаленно описываемое как «величественное». Большую часть вечера Сильвана благодарила гостей мягким вежливым голосом, без запинки вспоминая каждое из их имен. Однако, когда приблизилась смешанная группа гномов и людей она немного напряглась и взглянула на Джайну. Девушке потребовалось мгновение, чтобы увидеть мольбу в ее глазах. — Мурадин Бронзобород, — прошептала Джайна ей на ухо, поднявшись на цыпочки. — Младший брат короля Магни. — Не король собственной персоной? — Кажется, Мурадин — посол Лордерона? Наверное, удобнее всего было отправить именно его. Сильвана кивнула. Когда группа подтянулась, она расправила плечи и поприветствовала их с легким поклоном. — Мурадин. Я так понимаю, вы представляете и Стальгорн, и Лордерон. Он вернул поклон. Без его привычного рогатого шлема макушка его тучной головы едва доходила до талии Сильваны. — От имени клана Бронзобородов я благодарю вас за приглашение на сегодняшний вечер. Теренас и Лиана также передают свои лучшие пожелания и приносят извинения за то, что не смогли присутствовать сами. — Вас и в одиночку будет более чем достаточно для замечательной компании, — ответила Джайна, когда он пожал ее руку. Косы его длинной медной бороды дрогнули в улыбке. Отпустив руку Джайны, его глаза заблестели, когда он взглянул на Сильвану. — Как Вам вообще удалось заполучить такую очаровательную девушку, генерал? Джайна покраснела, а Сильвана выглядела совершенно невозмутимо. — Я уверена, что это все из-за моего обаяния, которое никак не связано с нашим положением, — протянула эльфийка. С добродушным смешком Мурадин кивнул им обоим. — Да пребудет с вами сталь. И с первой годовщиной вас. И со всеми последующими. Он продвинулся дальше в крепость и Джайна повернула голову, чтобы посмотреть, что за гости подходят следующими. — О нет, — застонала она. — Что такое? — спросила Сильвана, понизив голос и немного наклонившись. — Эшвейны, — прошипела Джайна, не опуская своей улыбки даже сейчас. — Один из ваших благородных домов, да? — Я терпеть не могу леди Эшвейн, — сказала Джайна, кивнув. — Она такая… такая… — она попыталась придумать слово, достаточно сильное, чтобы точно передать ее чувства, и в итоге ответила: —…коварная. Сильване еле удержала смешок. — И все? Тогда ты, должно быть, ненавидишь половину всего Луносвета. — Только ту половину, которая этого заслуживает, — буркнула Джайна. Но леди Эшвейн зашагала уже ближе и им пришлось снова отклониться друг от друга, вернув свой величавый вид, в чем Джайна никогда не преуспевала, в то время, как Сильвана, казалось, была рождена для этого. Лишь на половину обменявшись любезностями с леди Эшвейн Джайна чувствовала, как ее улыбка превращается в гримасу. Она была благодарна, когда женщина прошла дальше в комнату и они смогли закончить с приветствиями гостей. Позже они прохаживались вокруг большого зала, привычно военное помещение выглядело не менее суровым, даже украшенное пестрыми знаменами Луносвета и Дома Ветрокрылых. Пока все остальные ужинали, пили и общались, Джайна и Сильвана рука об руку обходили толпу, стратегически присоединяясь к разговорам то тут, то там, произнося парочку метких слов, прежде чем перейти к следующей группе. С Кэтрин и, как всегда, изумительной Сильваной внутри зала, Джайна сильнее, чем когда-либо, ощущала себя лишь тенью своей матери. Толчок в бок привлек внимание Джайны. Она вопросительно моргнула Сильване. — Все хорошо? — спросила Сильвана, ее голос был достаточно низким, чтобы никто в зале не услышал их, хотя выражение ее лица оставалось равнодушным и неприступным. — Нормально. Просто общение с таким количеством людей выматывает, вот и все. Согласно прогудев, Сильвана направила их к подобным на трон стульям, что стояли позади стола во главе зала. — Пойдем. Давай присядем. Даже сидя, их беспокоил непрерывный поток гостей. На этот раз, однако, все было еще хуже: было слишком похоже, будто они устроили прием для любезной свиты. Каждый раз, когда к ним приближалась новая группа, Джайна опускалась в свое кресло все ниже, надеясь, что камень поглотит ее целиком и она сможет сбежать из этого персонального круга ада. Дом не должен был быть таким. Дом должен был означать расслабление в знакомом месте, удовольствие от знакомой еды и знакомых напитков, успокаивающее время с матерью и эксурсии с женой в ее любимые места в Боралусе. А не знакомство Сильваны, которой было явно неудобно, со своей третьей четвероюдной сестрой по отцовской линии, с которой сама Джайна виделась лишь несколько раз в детстве на семейных встречах. — Сколько родственников было у твоего отца? — процедила Сильвана, пожав руку двадцать второй по счету кузины Джайны. — Слишком много, — простонала Джайна, сжав переносицу пальцами. — У моей прабабушки было семеро детей, а у них, самое меньшее, — по пятеро детей и так далее, и тому подобное. — Видимо, твоя мать не шутила насчет наследников. Вы в них купаетесь. — Скорее тонем. Прошел еще один час. А затем еще один. Джайна не выдержала и выпила бокал вина, желая вместо него холодного тройного эля из ее любимого паба на пристани. Наконец, никто больше не подходил и они почувствовали себя в относительном спокойствии. — Я бы сказала, что мы неплохо справились со своей задачей, не думаешь? — Сильвана кивнула головой к гостям, которые теперь полностью игнорировали их присутствие. — Мы дали им возможность попялиться на нас, а теперь они с удовольствием играют в собственные политические игры. — Какое счастье, — сухо буркнула Джайна, поставив бокал на стол. — И нам теперь сидеть и умирать здесь от скуки еще несколько часов, пока они не понапиваются достаточно, чтобы мы могли незаметно ускользнуть. На лице Сильваны появилось задумчивое выражение, за которым последовала ухмылка. Джайна нахмурилась на нее, а затем ее глаза расширились. — О нет. Я знаю этот взгляд. О чем бы ты там не думала, этого не случится. — А почему бы и нет? — Сильвана, я не буду ссориться с тобой в годовщину нашей свадьбы. Она притворилась оскорбленной обвинительным тоном Джайны. — Исключительная клевета. Еще и от моей собственной жены. Я просто собиралась предложить тебе устроить диверсию, чтобы мы могли сбежать, а не ждать пока нас прикочит скука. Сперва Джайна открыла рот, чтобы отказать Сильване, но затем остановилась. Леди Эшвейн семенила через зал к ее матери с кубком вина и льстивой улыбкой. Джайна прикусила губы, размышляя. — Ты ужасно плохо влияешь на меня, — Джайна бросила взгляд на Сильвану, повернувшись к ней. — Я знаю, — заблестели глаза Сильваны в ответ. — Видишь тот гобелен? Тот, где кракен сражается с дюжиной кораблей? —Джайна кивнула головой. — Вижу, — Сильвана незаметно оглянулась через плечо. — Когда я скажу «вперед», ты побежишь к нему и нажмешь на верхний четвертый камень от правого нижнего угла гобелена. Не жди меня. Хорошо? Сильвана кивнула. Она напряглась, мускулы уже ждали команды Джайны. Но Джайна не смотрела на нее, она смотрела на леди Эшвейн. Она подождала, чтобы женщина привлекла внимание Кэтрин, протягивая ей один из кубков. — Вперед. Прошептав заклинание, Джайна щелкнула пальцами в момент, когда Сильвана беззвучно соскользнула со своего кресла, быстрая, словно тень. Едва различимая вспышка магии стукнула по локтю леди Эшвейн и она опрокинула кубок с вином прямо на шинель Кэтрин. Окружающие их гости заахали и все повернулись, чтобы увидеть растущий ужас на лице Эшвейн и сжатые в гневе губы Лорд-Адмирала. Уклоняясь от взглядов, Джайна рванула за Сильваной. Небольшая потайная дверь за гобеленом была открыта. Девушка отодвинула ткань и забралась внутрь, автоматически найдя руками рычаг, закрывающий за ней проход. Руки Сильваны обхватили ее за плечи, удерживая на месте, пока они спрятались в темноте. Ее глаза мягко светились в тускло освещенном коридоре, простирающимся перед ними. — Отличная работа. Ты уверена, что это нельзя посчитать ссорой на пышному балу? — Я бы предпочла не задерживаться тут, чтобы узнать наверняка, — ответила Джайна с тихим смешком, уходя вглубь коридора. Сильвана последовала за ней, согнувшись почти надвое, чтобы уместиться в проходе. — Твоя мать предпочитает кулачные бои? Или мечи на восходе солнца? — Да. — Жуть. Мне почти жаль леди Эшвейн. — А мне — нет, — проворчала Джайна. Сильвана рассмеялась. Из прохода они вышли в боковой коридор глубже в крепости. Высунув из-за угла голову, Джайна огляделась по сторонам в поисках стражников. Движением руки она поторопила Сильвану и вдвоем они помчались вперед, обогнув еще один угол и спустившись по лестнице, которая узко завивалась вглубь крепости. По пути Джайна заглянула в пустую комнату и схватила каждой по плащу в цветах Праудмуров, накинув их на плечи и натянув капюшоны. Им пришлось спрятаться за комплектом доспехов, когда мимо проходила группа стражников. Гвардейцы держали в руках алебарды выше, чем они сами и громко разговаривали, их эхо разносилось по высоким каменным коридорам. Джайна зажала вырывающийся смешок ладонью, когда Сильвана чуть не сбила головой шлем с доспехов. Никто из стражников не заметил, даже когда эльфийка словила шлем руками, а Джайна прижалась к ее спине и затряслась беззвучным смехом. Как только стражники скрылись из виду, Джайна взяла Сильвану за запястье и потащила за собой. — Сюда. Вскоре Джайна подняла решетку, скрывавшую небольшие ворота и они крались вдоль внешних стен крепости Праудмуров. А позже она уже вела Сильвану по улицам Боралуса в направлении склада корпорации Эшвейнов. — Куда мы идем? — спросила Сильвана. — Попробовать настоящую култираскую еду и выпивку. Спрятав их костюмы под широкими шерстяными праудмурскимим плащами, никто не обращал на них внимания. Сильвана слегка сгорбилась и, скривившись, постоянно поправляла капюшон, чтобы скрыть лицо и длинные уши, которые норовились откинуть его назад. Она не снимала его, даже когда Джайна привела их к главному входу в «Соленые песни». Джайна сняла капюшон как только они вошли внутрь. В теплом помещении толпились завсегдатаи и пахло домом: ароматными пирогами и пролитым пивом. Никому не было до них дела. Протолкнувшись к бару, Джайна сделала заказ, а затем потащила Сильвану в дальний угол у камина, где был свободен маленький потрепанный столик. Они втиснулись в шаткие деревянные стулья и осмотрели комнату. На потолке слышались топот ног и звуки скрипки, люди пели популярные моряцкие песни с таким рвением, за которое таверна и получила свое название. Сильвана и Джайна едва могли слышать друг друга из-за шума, наклонившись друг к другу, чтобы рассказать что-то или прокомментировать, наблюдая за другими посетителями. Когда принесли два пирога и две кружки темного пенистого тройного эля, Сильвана вздернула головой. Она взяла одну из тарелок и оглядела их столик. — Без столовых приборов? Многозначительно взглянув на нее, Джайна взяла свой пирог руками и принялась есть. — О благодатное солнце, — выдохнула Сильвана на талассийском. Они ужинали не спеша. Джайна смаковала каждый кусочек. Когда девушка доела, она откинулась на спинку сиденья, сжимая пинту в руках и медленно поглаживая ее, пока огонь согревал ее бок. — Я еще больше восхищаюсь твоими мучениями с эльфийской кухней, — призналась Сильвана, доедая свой пирог. — Ты ведь говорила, что в Кул-Тирасе тебе пришлось бы не легче, чем мне в Кель’Таласе. — Предугадывание — обязательное качество для генерала. — Так же как и эго размером с планету, судя по всему. Сильвана ухмыльнулась ей. — Не совсем, но лишним не будет. Джайна прыснула со смеха и отпила пива. Только она подумала, что вечер наконец-то изменился к лучшему, как вдруг услышала грубый голос из толпы. — Не дочь ли Лорд-Адмирала это? Застыв, глаза Джайны округлились. Сильвана рядом с ней точно так же замерла и напряглась. Несколько посетителей повернулись, чтобы взглянуть на них. — Эй! Разве вы двое не должны быть на той шикарной вечеринке в крепости? — Все эти иностраннишки собрались тут ведь для этого? — Могу поклясться, что видел дворфа в Семи Ветрах. Волосатый, как пират, а короче юнги. — Да ладно тебе, Баз. — Так что за повод тогда? — один из них спросил Джайну и Сильвану напрямую. Подтянулись и другие, половина паба тарищилась в их сторону, чтобы хоть мельком взглянуть на дочь Лорд-Адмирала. Джайна наполовину надеялась, что они, на самом деле, не станут ждать ее ответа. — Эмм… Это из-за… Годовщины моей свадьбы? — выпалила Джайна, заикаясь, когда они не отставали. Послышалось несколько сдавленных смешков. — Уж больно неуверенно ты говоришь об этом, дорогуша. — Неужто забыла свою первую брачную ночь? Я думал, о таком обычно не забывают. Снова смех, на этот раз еще более сиплый. Лицо девушки теперь вспыхнуло ярко-красным. Плечи Сильваны натянулись, а взгляд освирепел. Она готова была подняться, но Джайна схватила ее за руку и покачала головой. — Так где же тогда твоя эльфийка-генерал? Это она вон там? На мгновение ни одна из них не двинулась с места. Резко подняв свободную руку, Сильвана откинула капюшон своего плаща. Поднявшись со своего места, она саркастично поклонилась внутрь комнаты. На ее выходку ответили оживленным свистом и аплодисментами. — Пора воспользоваться открытыми границами! У кого-нибудь есть лодка до Луносвета? — Как ты поймала себе такую добычу, а, леди Праудмур? — отозвался кто-то из толпы. — Используя наживку получше, чем которую ты бы мог себе позволить! — Джайна не знала, что заставило ее крикнуть это в ответ. Последовавший за этим рев смеха заполнил таверну. Несколько человек постукивали руками по столам. — Тост за леди Праудмур и самый лучший улов! — кто-то вскочил на ноги и поднял кружку в воздух. Когда толпа опрокинула свои пинты, Джайна незаметно потянула за край плаща Сильваны. Когда та взглянула на нее, девушка кивнула в сторону выхода, который был так неудобно расположен в другом конце комнаты. — Бармен! — закричал один из посетителей. — Выпивка за счет дома для счастливой пары! — Ой, не стоит, — Джайна замахала руками, отказываясь. — Правда. Нам пора уходить. После этого раздался хор разочарованных возгласов. — Так скоро? Ночь только начинается! — Присаживайся, генерал! — Расскажи нам о Кель’Таласе! — В жопу Кель’Талас. Расскажи нам о Второй войне! — Сколько тебе лет, генерал? На Первой войне ты тоже была? Сильвана проигнорировала их. Взяв Джайну за руку, она направилась к выходу. Никто не пытался их остановить, но едва они прошли половину пути, как кто-то крикнул: — Ой, да ладно! Дайте нам что-нибудь! — Дайте леди хоть что-нибудь! Снова хохот. Было так тесно, что Джайна наполовину прижалась к Сильване, когда они пытались пробиться сквозь толпу других посетителей. — Ну же, леди Праудмур! Покажи ей, что култирасцы дарят столько же, сколько и получают! — Я и так уже об этом знаю! — парировала Сильвана, пока они медленно продвигались к выходу. От ее слов посетители почти что покатывались. — Докажи! — крикнул кто-то. — Докажи! — повторил другой и часть посетителей застучали кулаками по столам. Сильвана сжала челюсть. Она взглянула на Джайну, прежде чем быстро отвернуться, безуспешно пытаясь протолкнуться к выходу, когда толпа подняла рев. — Просто… — Джайна легко потянула за шерстяной плащ Сильваны, несмотря на то, что они и так стояли достаточно близко, что она чувствовала тепло, исходящее от ее тела. — Просто поцелуй меня. Покончим с этим и пойдем. Сильвана заколебалась всего на долю секунды, прежде чем решила что-то в уме. В ее глазах промелькнуло нечто сияющее, а затем она схватила Джайну за шею одной рукой и наклонилась, чтобы поцеловать ее. Те два поцелуя, что были раньше — инициировала Джайна. И оба раза, независимо от того насколько они были долгими, отчаянными или торжественными, их поцелуи неизменимо оставались строго целомудренными. Сейчас же свободной рукой Сильвана схватила ее за талию, прижав их ближе друг к другу. Девушка резко втянула через нос воздух, почувствовав, как Сильвана приоткрыла рот, а кончик ее языка проскользил по нижней губе Джайны. Нерешительно, она приоткрыла свой рот и Сильвана не стала ждать, углубляя поцелуй. Джайна едва могла слышать слабый стон, дрожащий в собственном горле. Это было совсем непохоже на прежние разы. Этот поцелуй был страстным, пылким и жадным. Одна рука соскользнула на ее поясницу, а другая сильнее сжала волосы. Ноги задрожали, когда девушка коснулась языком одного из клыков эльфийки, когда пальцы скользнули по ее затылку, когда Сильвана немного выставила одну ногу вперед, как раз достаточно, чтобы по Джайне прошел разряд от макушки до пят, а дыхание участилось. Вокруг них посетители таверны одобрительно взревели и захохотали, стуча кружками по столам, разбрызгивая горький эль. Джайна едва могла их расслышать из-за гудения в ушах, звуки сливались воедино в бессловесный шум. Она вцепилась в плечи Сильваны, словно от этого зависела ее жизнь, глаза были полузакрыты, а взгляд затуманенным. Даже когда Сильвана прервала поцелуй, отстранилась она не сразу. Джайна тяжело дышала, крепче сжимая в руках грубую ткань украденного плаща эльфийки, будто чтобы удержать ее на месте или, скорее, самой удержаться на ногах — она не была уверена наверняка. Сильвана покачнулась вперед и на мгновение Джайне показалось, что она снова поцелует ее, почувствовав ее дыхание на губах. Но эльфийка резко втянула воздух и выпрямилась. Она взяла Джайну за руку и наконец потащила ее из забитой таверны. Холодный ночной воздух отрезвил Джайну, словно пощечина. Сильвана обратно натягивала капюшон своего плаща и направлялась в ту же сторону, откуда они пришли. Придерживая руками собственный плащ на плечах, девушка поспешила за ней наполовину трусцой, чтобы не отставать от длинных шагов Сильваны. Когда они достигли крепости Праудмуров, она чувствовала, как онемели неприкрытые тканью замерзшие участки кожи. Последние гости уходили через главные ворота. Сильвана и Джайна не разговаривали, когда они прокрались обратно боковой вход, чтобы избежать глаз слуг или стражников на пути через всю крепость до самой последней двери. Джайна попыталась что-то сказать, но Сильвана внезапно остановилась в коридоре, ведущем к их комнате. — Что…? — хотела спросить Джайна, но замолчала, когда огляделась вокруг и увидела, кто стоял перед дверью их спальни. Глаза Итедиса пылали, со щитом в руке на его лице можно было увидеть лишь гнев. — Вот… — Джайна поморщилась, — дерьмо. Некоторое время Итедис молчал. Когда он заговорил, его голос, как всегда, был строгим и официозным. Если бы не ярость в его взгляде, она могла бы подумать, что все в порядке. — Миледи, — начал он, — Вы исчезли почти на три часа. — Я знаю. — Джайна поморщилась. — Прости. Мы просто… — Это не мое дело, чем вы занимаетесь наедине, — продолжил Итедис, когда она замолчала, — а только то, что Вы говорите мне куда и на сколько вы уходите. — Я знаю, — повторила Джайна, на этот раз более твердо. — Это было спонтанное решение, Итедис. Мы не хотели тебя тревожить. — Но все же потревожили. Единственная причина, по которой я не разнес эту крепость на кирпичи — это то, что Командующая следопытами тоже исчезла и я предположил, что она была с Вами. При упоминании звания уши Сильваны дернулись под тканью. Она стянула капюшон, но ничего не сказала. — Будь мы в Кель’Таласе, — произнес Итедис, — все было бы иначе. Но тут мы на дипломатическом задании и каждый должен действовать соответственно. Я знаю по крайней мере о двух сегодняшних гостях, которые с удовольствием воспользовались бы любой слабостью, чтобы увидеть, как этот союз разрушится к концу месяца. — Только о двух? — слабо пошутила Джайна. Когда Итэдис бросил на нее острый взгляд, она пробормотала: — Извини. Вздохнув, он шагнул вперед. — Лорд-Адмирал искала Вас, — его голос смягчился. — Я сказал ей, что вы двое решили пораньше удалиться в свои покои. Этот ответ, кажется, удовлетворил ее любопытство. — Спасибо, — Джайна неловко замялась. Он кивнул. — Я рад, что вы хотя бы не пострадали, леди Праудмур, — коротко проговорил Итедис, проходя мимо них. — Госпожа Ветрокрылая. Джайна затаила дыхание, пока он не завернул за угол и они остались одни в коридоре. Она засмеялась, подходя к двери в свою старую комнату и открывая ее, но смех прозвучал неестественно для ее собственных ушей. — Что ж, все прошло не совсем так, как ожидалось. Она вошла в комнату, но Сильвана осталась стоять. Замявшись в дверном проеме, Джайна оглянулась. Прошли месяцы с тех пор, как Джайна не могла понять ее выражение лица в последний раз. Сейчас Сильвана смотрела на нее с совершенно нечитаемым лицом. Она выглядела так, будто была высечена из камня: непоколебимая осанка, сжатые кулаки по бокам. Боясь заговорить, у Джайны внезапно пересохло в горле, боясь того, какой ответ она может услышать. — Ты…? — У меня есть кое-какие дела, — неожиданно прохрипела Сильвана. Она повернулась на каблуках и уже спешила обратно: — Не жди меня. — Подожди… — начала было говорить Джайна, но слова застыли на ее языке. Сильвана уходила быстрыми и бесшумными шагами. Джайна смотрела ей вслед, пока темно-зеленый плащ не свернул за угол и она не исчезла. Словно в тумане, Джайна вошла в свою комнату и закрыла дверь. Ее сердце колотилось в груди. Лицо и руки только-только согревались после их вечерней прогулки. Все еще чувствуя онемение, несмотря на потрескивание огня в камине, Джайна стянула украденный плащ и швырнула его на пол. Она прислонилась плечами к закрытой двери и просто стояла там, глядя на пустую комнату. Джайна прикусила нижнюю губу, вспоминая о поцелуе. Она все еще чувствовала его слабые отголоски. Фрагменты воспоминая о нем нахлынули на нее, словно волна в сильный шторм. Мягкие губы Сильваны. Ее крепкие руки. Скольжение ее языка. Ее настойчивое бедро. Даже сейчас Джайна чувствовала, как волна тепла опускается ниже живота. Она сжала ноги и ощутила встречную влажность между бедер. Закрыв глаза, Джайна запрокинула голову, ударяясь ею о дверь. — Дерьмо, — повторила она, сжав руки в кулаки.________________________________
Они не говорили о произошедшем. Видимо, в какой-то момент ночью Сильвана вернулась в их комнату. Джайне понадобилось немало времени, чтобы уснуть одной, хотя она подозревала, что вообще не спала бы, если бы та осталась. Не то чтобы что-то могло случиться — она была абсолютно уверена, что ничего бы не случилось. Просто сама мысль о сне той ночью, зная, что Сильвана находится на расстоянии вытянутой руки, была намного хуже, чем то, что было на самом деле, когда Джайна прижимала подушку к груди, крепко зажмурившись и пытаясь игнорировать любое трение при движении бедрами. Излишне говорить, что когда ей все же удалось наконец заснуть, спала она очень плохо. И тем не менее, она проснулась при первых же облесках лучей солнца, просочившихся в окна крепости сквозь тяжелые облака. Не до конца проснувшись, но уже борясь с головной болью, Джайна перевернулась и обнаружила, что простыни по другую сторону кровати были скомканными и теплыми, но Сильваны нигде не было видно. Их дорожные сундуки были упакованы и стояли у дверей — еще одно безрадостное напоминание, что сегодня они покидают Боралуса. Простонав, Джайна протерла глаза и поднялась с постели, чтобы одеться. Ей пришлось заставлять себя причесать волосы, а не оставить их в спутанном ужасе, в который преобразовалась ее коса за ночь. Затем она заплела ее заново (неаккуратно и близко не так хорошо, как заплела бы Сильвана, будь она там и, если бы у Джайны хватило смелости попросить ее прикоснуться к ней) и, зевая, вышла из комнаты. Внизу Сильвана и Кэтрин сидели за длинным обеденным столом, завтракая и разговаривая. Прямо позади эльфийки от огня потрескивал камин, хотя она все так же была одета в заколдованный плащ, который Джайна сшила для нее. Когда она двигалась, можно было увидеть блеск ее церемониальных доспехов: то тут, то там поблескивали наручи или сверкали ботинки. Они обе замолчали, подняв глаза, когда Джайна вошла в столовую. — Доброе утро, — тепло улыбнулась ей Кэтрин. — Мы с твоей женой как раз сетовали о несметном количестве твоих кузенов. — Кажется, их с каждым годом все больше и больше, — Джайна подошла ближе, сдерживая очередной зевок. На мгновение она не могла решить сесть с Сильваной рядом или напротив нее. Подумав, что сидеть напротив нее будет слишком подозрительно, она села на то же место, что и несколько ночей назад, слегка наклонившись вперед так, что ее локти упирались в стол и, подперев подбородок руками, протянула: — Вы двое рано поднялись. — Военное время, — пояснила Сильвана. Она встретила глаза Джайны, но быстро отвела взгляд. Что-то дрогнуло в груди Джайны. Она медленно выпрямилась, опустив руки. Она надеялась, что прошлая ночь каким-то образом оказалась иллюзией. Случайностью. Чем-то, что исчезнет, как дым, когда они снова взглянут друг на друга. Однако в этот краткий миг от одного лишь взгляда ее словно поразило молнией. Руки Джайны сжались на коленях. Вонзенные в ладони ногти не помогли ей отбросить неразумную идею о том, что если она слишком долго будет смотреть на Сильвану, каждая мысль на ее лице станет ясной, как день. Ей действительно нужно было выспаться получше. По крайней мере, кошмаров не было. — Можно мне чашечку чая, пожалуйста? — прокашлявшись, сказала Джайна едва сдерживая дрожь в голосе. Чайник ближе всего был к ее матери, что наклонилась вперед, наливая и пододвигая ей чашку. Этот конец стола был заставлен разнообразными сытными култираскими блюдами, за исключением секции с фруктам из Кель’Таласа. Тарелка Сильваны была заполнена в основном фруктами, хотя она также съела хлеб с маслом. Джайна не прикоснулась к еде, но чай приняла с облегчением. Ее живот сжался в клубок змей. Она ненавидела то, как наблюдала за женой краем глаза, будто непослушный ребенок, выглядывающий за занавеску, чтобы уведить за ней что-то, что ему запретили. Сильвана же, кажется, этого не замечала — у нее было то нечитаемое выражение лица, что и вчера вечером. Джайна также ненавидела и то, что она снова не могла ее понять. Дворецкий подошел к Кэтрин с чем-то вроде письма. Не сказав ему ни слова, она взяла его и тот удалился. — Ты выглядишь усталой, моя дорогая, — заметила она, взглянув на Джайну. — Тебя что-то беспокоит? — Я плохо спала, — покачав головой, ответила Джайна. Технически, это не было ложью, но слова во рту крутились, как будто она солгала. Кэтрин приподняла бровь, когда сломала печать и открыла письмо. — Я думала, вы двое ушли спать пораньше? Джайна и Сильвана напряглись. — Мы… эм… в общем, мы… — Джайна не знала, что сказать. Она могла солгать, но Кэтрин бы поняла. В итоге, она выпалила: — Поговорим о чем-нибудь другом? — Конечно, — промолвила Кэтрин, открыв письмо и посмотрев на них двоих поверх него. — Разве не удачно Присцилла Эшвейн пролила на меня вино прямо перед вашим исчезновением вчерашним вечером? Как же я люблю поганить свои лучшие одежды на глазах у высшего общества. Джайна замерла. Рядом она услышала мягкий, не более чем выдох, смешок Сильваны. — Извини, — покраснев, пробормотала Джайна в свою чашку. Несмотря на полное неодобрение в словах Кэтрин, в них не было резкости и уголки ее рта растянулись в намеке на улыбку, когда она читала свое письмо. — Должна сказать, я рада, что для брака по расчету вы так хорошо поладили. Я знаю, что такое случается не всегда. Желудок Джайны сжался и она приложила все усилия, чтобы не посмотреть на Сильвану. Затем она в замешательстве нахмурилась, глядя на мать. — Подожди. Что ты подразумеваешь под «Ты знаешь»? Не отрываясь от письма, Кэтрин отпила из чашки чая. — Нас с твоим отцом поженили по расчету, конечно же. — Что? — Джайна изумленно разинула рот. — Почему я не знала об этом? Вы двое не любили друг друга? Кэтрин перевернула на другую страницу письма. — Как видишь, мы отлично сошлись, — она одарила дочь взглядом. — Ты никогда не интересовалась ветвями, не относящейся к родословной Праудмуров? Я была заурядной дворянкой из дома Уэйкрестов и вышла замуж за члена из этого дома, — сказала Кэтрин и задумчиво выпила чаю. — Мы с твоим отцом всегда думали, что в тебе есть немного от друстов. В конце концов, его род не сильно известен своими магическими способностями. Джайна коснулась кулона сквозь ткань своей одежды. Он излучал холод на ее кожу, но потом, будто зажегся под ее пальцами: волна, подобная прохладному ветру, послала мурашки по спине девушки. Она отдернула руку и вернулась к своему чаю. — Прискорбно, что нам пора уезжать так быстро, Лорд-Адмирал. Было очень приятно гостить у Вас, — сказала Сильвана. Она съела кусочек фрукта с красной мякотью, пахнувший нектарином и ярче окрасившим ее рот на фоне золотистой кожи. В серых залах крепости Праудмуров Сильвана горела сродни факелу алого цвета. Джайна лихорадочно сглотнула чай и отвернулась, когда язык Сильваны скользнул к уголку ее рта. — Вам всегда рады в любое время, — ответила Кэтрин, складывая и откладывая письмо в сторону. — И удачи вам с вашим начинающим флотом. — Нам не нужна удача. У нас есть Ваша дочь. Если бы Джайна могла спрятаться за своей чашкой, она бы это сделала. Тем не менее, она старалась изо всех сил держать себя в руках, поскольку мать и жена наблюдали за ней — одна с легким весельем, другая же с абсолютно нечитаемым лицом, словно книга на другом языке. — И я уверена, что буду гордиться ею, — сказала Кэтрин одновременно серьезно и поддразнивающе. — У вас сейчас всего шестьдесят линейных кораблей, да? Тебе сразу же нужно будет выбрать вице-адмирала, который сможет помочь тебе с командованием, Джайна. Джайна побледнела при упоминании этого. — Ой, нет. Я не адмирал флота Луносвета. Это… — она указала на Сильвану. — Я уверена, мы подыщем кого-то подходящего для этого, — Сильвана лишь склонила голову набок. — Надеюсь на это, — вздохнула Кэтрин. Она взяла нож, чтобы намазать маслом хлеб, но остановилась, указывая им на письмо у ее локтя: — Я только что получила новости с запада. Еще больше зандаларских кораблей вступают в стычки вдоль наших вод, пытаясь заманить нас в уязвимое положение. Как будто я настолько глупая. Сильвана прогудела, откусив еще немного фрукта, и оперлась локтями о стол. — У нас было подобное на востоке. Я подозреваю, что они пытаются вывести нас из равновесия, чтобы мы не знали, с какого направления они атакуют по-настоящему. Кэтрин положила нож, прислонив его к краю тарелки. — Очевидная стратегия. Превратить свою самую большую слабость в свою самую большую силу, — она раздраженно фыркнула, нахмурившись, глядя на хлеб в руке. — Это чертовски бесит, когда у врага действительно есть на плечах голова, способная думать. Ответный смешок Сильваны был мрачным и хриплым. — Да, но именно поэтому это так весело. — У нас очень разные представления о веселье, — сухо ответила Кэтрин, откусив кусок хлеба. Жуя, она посмотрела на Джайну и спросила: — Из-за этого тебя чуть не убили в засаде? — Это было слишком весело, даже для нее, — сказала Джайна. — Я лучше прочту хороший роман у теплого камина ради веселья, спасибо, — пренебрежительно хмыкнула Кэтрин. — Я вижу, у тебя в крови от матери больше, чем просто магическое наследие, — усмехнулась Сильвана. Последнее утро Джайны в Кул-Тирасе прошло чересчур быстро. Она пила чай с матерью так долго, как только могла, но вскоре Сильвана отодвинула свой стул, бормоча, что нужно присмотреть за их багажом. Затем Джайна просматривала библиотеку крепости и личную коллекцию книг о стратегии своей матери, с подмогой от Кэтрин и ее полезных комментариев о том, что будет наиболее полезным и для чего именно. В скором времени Кэтрин проводила их обратно на площадь Единства. Джайна загрузила еще один дорожный чемодан книгами и другими материалами из библиотеки крепости. Так же как и когда они впервые прибыли, сейчас толпа собралась, чтобы проводить их обратно. Сзади их сопровождала меньшая, но не менее достойная воинская процессия. По крайней мере, не было повторения салюта из двадцати одной пушки. Джайна дважды обняла мать, прежде чем открыть портал. Один раз до открытия телепорта и еще раз после, дольше на этот раз. Ей потребовалась минутка, чтобы вдохнуть знакомый запах ее шинели, крепче сжимая талию матери и сохраняя в памяти то, как Кэтрин гладит ее по спине. — Когда тебе пора? — спросила Джайна в плечо матери. Ей не надо было уточнять. Они обе знали, что Кэтрин проводит больше времени в море, чем на суше. — Через два дня, — пробормотала Кэтрин, сжимая ее чуть сильнее. Не первый раз в жизни Джайне захотелось телепортироваться на флагман Лорд-Адмирала, чтобы она могла навещать свою мать, когда захочет. Но для заклинания телепортации или любого другого портала требовалось точное местоположение пункта назначения, а корабль никогда не стоял на месте. Сильнее обняв ее, Джайна отстранилась. Она помахала перед тем, как войти в портал. Сначала в Даларан, а затем обратно в Кель’Талас. Сильвана сразу за ней, а Итедис позади. Духота Луносвета нахлынула на Джайну тошнотворной волной, заставив ее стянуть с себя шинель и перекинуть ее через локоть. Девушка посмотрела на шпили поместья Золотых Ветвей, которые поблескивали бронзой на полуденном солнце. Тонкие длинные треугольные знамена струились из разных точек высокого стройного здания, украшенного эмблемами домов Ветрокрылых и Праудмуров. Первое, что заметила Джайна, было то, насколько красочным казался мир здесь по сравнению с вечно пасмурным, мрачным Боралусом. Второе, что заметила Джайна — это странное ощущение, расцветающее в груди, тепло, не имевшее ничего общего с летним воздухом Кель’Таласа. Наверное, связано с пейзажем? Нежным пением птиц? Или с запахом самого поместья: сладкой янтарной смолы, испеченной солнцем земли и роз… когда двери успели открыться, а она войти внутрь вместе с Сильваной? Джайна сама не знала. Вместо того, чтобы подняться наверх в их покои, чтобы переодеться, Сильвана зашагала прямо к заднему холлу. С любопытством, Джайна последовала за ней на несколько шагов позади. Эльфийка распахнула двойные стеклянные двери, ведущие на обширный двор поместья с видом на море. Она все шагала и шагала, пока не вышла из тени усадьбы и не остановилась под таким ярким светом, что Джайне пришлось прикрыть глаза ладонью. Затем Сильвана сняла плащ, расстелила его на земле и растянулась поверх него, нежась на солнце, бесцеремонно раскинув руки в обе стороны. — Я больше никогда не смогу покинуть Кель’Талас, — наслаждаясь, вздохнула Сильвана. Она повернула лицо к солнцу, закрыв глаза. Джайна стояла над ней, специально не загораживая солнце, чтобы ее тень не помешала эльфийке упиваться солнцем. Несмотря на сегодняшнее утро и вчерашний вечер, она почувствовала мягкую улыбку, тронувшую уголки ее рта, когда она рассматривала веер волос Сильваны на плаще — нити золота на серо-штормовой ткани. Джайна лениво теребила нить, торчавшую из пуговицы шинели, перекинутой через ее руку. Сильвана открыла глаза, встретившись взглядом с Джайной, но не сдвинулась с места на земле. — Тебе грустно, что пришлось покинуть Кул-Тирас? Глядя на побеленные скалы, на море, окрашенное в изумрудно-синие цвета, Джайна почувствовала то же самое странное гудение в груди. Кулон, казалось, тоже это ощущал, вбирая его в себя. Свободной рукой она играла с тусклым камнем на тонкой цепочке, висевшей на шее. Еще один год раскатился перед ними, как длинный плащ, тянущийся к горизонту от их ног. У нее были ученики, новый офис для переезда, обмен подмастерьями, которых нужно будет перевести в Боралус, военно-морские офицеры и их тренировки на причале Солнечного Паруса, таинственный кулон, ждущий разгадки, дела, которыми нужно заняться, направление и цель… И жена, наблюдающая за ней с осторожностью в глазах, словно ожидая, что Джайна подтвердит все страхи, которые она в себе таит. Девушка встряхнула свою адмиралтейскую шинель. Она положила ее на землю и села на нее возле Сильваны. Закатав рукава своей белой рубашки на пуговицах, Джайна улыбнулась, оперлась руками на колени и произнесла: — На самом деле, я думала, что быть дома приятно.