Чтобы попасть в рай, нужно найти дорогу. А в ад можно и напрямик.
───── ℘ ─────
Атланта. Этот идущий в ногу со временем город в штате Джорджия, США, наполненный небоскрёбами и ультрасовременными зданиями, никогда не прекращает своё движение. Придерживаясь стиля хай-тек, он умудряется сохранять также и свои исторические корни, неповторимый шарм и элегантность. Этот город полон контрастов и готов удивить каждого, погружая в собственную уникальную атмосферу. Начиная от разношерстного состава населения и заканчивая удивительными видами на оживленные улицы и прекрасную природу, этот пёстрый, яркий «город в лесу» объединяет разные культуры, языки, религии, увлечения, судьбы. Каждый человек видит и находит в нём что-то своё. Словно множественные магистрали и дороги этого мегаполиса, судьба каждого из его жителей пересекается с жизненными путями других людей, найдя точки соприкосновения, а то и полностью соединяясь в один цельный шумный поток. И смотря с высоты птичьего полёта на это завораживающее, постоянное движение, понимаешь — оно имеет цель, направление и смысл. Остаётся лишь смело влиться в этот нескончаемый поток, терпеливо пристроиться в нужную линию и вовремя свернуть на нужном перекрёстке.───── ℘ ─────
♪ David Vanacore — The Art of Scheming — В который раз ты уже опаздываешь на работу, Итан. Ты понимаешь, что это явное отсутствие дисциплины? — отчитывает опоздавшего редактора директор Уилсон — блондин-коротыш в костюме, еле нависающий с грозным лицом над сидящим за столом Итаном. — Или мне применить меры? — Лучше бы повысили зарплату. Это была бы лучшая из мер, когда-либо предпринятая Вами, — бубнит под нос Итан. — Ты повышения зарплаты ещё ищешь? А не осмелел ли ты? — стучит кулаком об стол директор, отчего его пухлые щёки заметно сотрясаются, словно два куска желе. — Естественно! Ещё отпуска бы мне! В жуткие времена живём, кошмар! Вы ещё с меня плату за почти круглосуточное проживание в офисе возьмите! Вы хоть раз зашли в кабинет, чтобы спросить меня: «Как ты там, Итан? Может, в отпуск пойдёшь?» Ни разу! А как требовать что-то, вы всегда тут как тут! — с явным негодованием встаёт со своего кресла Итан и, слегка повышая тон, обращается к директору. Теперь он возвышается над Уилсоном, активно жестикулируя и возмущаясь, будто ещё чуть-чуть — и сорвётся с цепи. И неудивительно, ведь он достаточно терпеливый человек и редко позволяет себе такие срывы. С тех пор, как он начал работать в «Metropolitan Life», его жизнь стала ну, очень бурной. Слишком насыщенной. Плотный график, серьёзные требования, частые совещания, урезанная зарплата, а в последние два месяца очередные убийства и полная нестабильность городской жизни его и вовсе вымотали. — А я устал, вы понимаете? Я просто по-человечески устал, — Ли присаживается обратно на своё место, снимает очки и без интереса смотрит куда-то в окно, будто протестуя. Судя по взгляду, вскипающего, как пухлый чайник, директора, Итан понимает — очередное поражение. — Итан, я, конечно, всё понимаю, но правила диктую тут я. До тех пор, пока ты будешь опаздывать на работу и вовремя не будешь выдавать мне материал, отпуска и прибавки тебе не видать. И если я ещё раз увижу неуважение в мой адрес, наш разговор будет иным, вплоть до увольнения. Я понятно объяснил? — сурово отвечает Уилсон, тыкая пальцем в стол, дав понять, что негодования Итана его никак не беспокоят. — Да, директор… — И чтоб до конца вечера статья о Флористе и те две другие статьи были у меня на столе, ясно? — Да, я постараюсь, — сдаётся парень и надевает очки. Уилсон выходит из кабинета, хлопая громко дверью, а Итан тем временем коротко показывает тому вслед средний палец, гримасничая: — «Я понятно объяснил?». Шёл бы ты в лес за шишками, бурундук хренов… Ли проводит несколько часов за рабочим компьютером и ближе к обеду на его телефон поступает звонок от Ребекки, который является для него сущим спасением. Он хоть и любит то, чем занимается, но отношения с директором в последнее время всё больше и больше доводят Итана до белого каления. Созваниваясь, они с Ребеккой, как всегда, договариваются встретиться в уютном бистро поблизости от центрального парка, чтобы перекусить. Пару минут и Итан доходит до места встречи. Зайдя в заведение, он сразу же присаживается за столом у окна с видом на главную аллею парка. Ожидая подругу, он заказывает два шпинатных крем-супа с гренками, порцию салата с курицей, апельсиновый сок и снифтер коньяка для вдохновения. Он ставит свой ноутбук на стол, открывает крышку и начинает просматривать кое-какие материалы. — Что делаешь, ворчун? — обнимая со спины сидящего за столом Итана, Бекки мягким голосом спрашивает его, смотря на монитор. — А как же наш спокойный от всех дел обед? — девушка с улыбкой отходит от парня и садится напротив, предварительно сняв с себя рюкзачок и осеннее пальто. — Увы, Бекки. Мой директор ждёт до конца дня эту статью о Флористе и ещё две другие. Нужно поднатужиться. Но я никак не могу найти то, о чём мне ещё написать, помимо уже известных всем фактов, — отвечает Итан, не отводя взгляда от монитора. К ним подходит официант с заказом. — Может, я смогу тебе чем-то помочь? Я немало людей знаю в этом городе, особенно среди элиты. Может, что откопаю у себя в фото-архивах, ты только скажи, — предлагает с энтузиазмом Ребекка, принимая от официанта заказанные блюда и не забывая поблагодарить того за оперативность. — Давай, рассказывай, что там у тебя? — она берёт ложку и указывает ею в сторону ноутбука. — Ты же знаешь, что «Флористом» мы назвали нашего убийцу, который угрохал последних двух жертв за этот месяц. Помнишь модель агентства «LUX»? Вот эта красавица, которую нашли в бассейне с перерезанным горлом, — парень поворачивает ноутбук в сторону Бекки, указывая пальцем на фотографию рыжеволосой жертвы. — Держу пари, она как-то связана с предыдущими жертвами. Я лично подозреваю, что тут дело не только в ненависти к элите, но, возможно, и в личной мести. А это уже поинтереснее будет: так и тянется рука покопаться в грязном бельишке наших богачей. — Ну, да, ты это умеешь… — Да, но… Так как я не имею полного доступа к делу, естественно, будучи одним из журналистов, которых «так любит» местная полиция, я никак не могу подтвердить свои догадки без тех самых доказательств. Понимаешь, Бекки?! Я не знаю, за что зацепиться. А хочется-то сенсации, мать её! — вспоминая свой нынешний творческий застой, Итан изображает жестом «взрыв» и опускает руки, будто сдаётся. — Ну, вот подумай сама, почему Флорист выбрал именно этих дам, а не кого-то другого? Тут есть определённый мотив. Но мне он ещё не понятен, — трёт переносицу и принимается, наконец, за обед. — Потому что ты не Флорист. Чтобы понять преступника, нужно мыслить как он. А ты убить можешь разве что муху и то, используя для этого шустрые лапы Сэмми, — как всегда Ребекка не против подколоть друга. — Гы-гы-гы. Очень остроумно. Оценил… Тем временем Ребекка, набирая очередную ложку супа, всматривается в фото другой женщины на мониторе — блондинки с лисьими глазами, с отточенными скулами и очень маленькими губами. Бекки узнаёт в этом образе своего кумира — женщину, которая всегда вдохновляла её начать очередной творческий проект. — До сих пор не верится, что и её он забрал. Такого талантливого дизайнера не стало, — в голосе Бекки слышна печаль. — Это же владелица того ателье по пошиву одежды, где я купила это пальто. Пару месяцев тому назад я была приглашена как фотограф на выпуск её новой коллекции осенней одежды. И тут на тебе, новость: Нина Робертсон мертва, — девушка качает головой и глубоко вздыхает, сожалея. — Да, это вторая из его жертв, — хрустя листьями салата, подтверждает Итан. — Её нашли в собственном ателье, удушенной поясом от пальто. Сначала полиция думала, что она была убита каким-то вором, но оказалось, её коллекция, касса и другие ценные вещи остались совершенно нетронутыми. И только после какой-то записки, найденной в кармане одного из пальто, они поняли, что тут, возможно, замешан один и тот же человек, что убил первых жертв тоже: вот этого мужчину и эту девушку, — Итан указывает на фото жертв первого двойного убийства. — И что за записки? — Полиция пока что не афишировала на публику их содержание. Возможно, в них нет ничего особенного. А может, они просто не видят в этом смысла, не знаю. Могу предположить только, что пока полиция не найдёт весомые зацепки, они вряд ли будут просто так раскрывать публике детали по делу. Они, возможно, не дают огласку фактам, конечно же, ещё из-за ФБР и из-за нас, журналистов, которые ради сенсации будут писать всякую дичь. Но это не обо мне, конечно — я пишу правду и только правду! — Итан, клятвенно вытягивая ладонь, смеётся и позже делает глоток коньяка. — Да-а-а, слушаю тебя и понимаю: ещё немного, и ты переквалифицируешься в детектива. Всё, ешь, давай, а то я скоро твой суп сама слопаю, — улыбается Ребекка, пытаясь выключить в Итане режим следователя, и нагло приближает его тарелку к себе поближе. — Да ради Бога! Не стесняйся, — Итан даёт Ребекке зелёный свет, который ей вовсе не нужен. — Чтобы я чего-то или кого-то стеснялась? Пф… — И вообще, пошёл он лесом этот Уилсон! Отдам я ему завтра эту статью, ничего ему не будет. А сейчас я поем спокойно. Работа работой, а обед по расписанию, — закрыв громким хлопком крышку ноутбука, Итан продолжает свою трапезу. Ну, или то, что осталось от неё. — Вот это по-нашему! — отмечает девушка, хрустя набитым гренками ртом. Итан, слушая очередной рассказ Ребекки за столом, иногда поглядывает через окно, любуясь красивой длинноволосой блондинкой, сидящей на лавочке в парке неподалеку. Та кормит голубей, улыбается проходящему мимо малышу с его родителями. Малыш с огромной карамелькой машет девушке ручкой, на что та отвечает тем же милым жестом своей, такой же миниатюрной, рукой. Блондинка, посмотрев в небо, отряхивает ладони от крошек и встаёт с лавочки. Она поправляет свой тёмно-синий приталенный пиджак и направляется, стуча каблуками, к чёрному BMW, ожидающему её у входа в парк. — Тан! Ты меня хоть слушаешь? — Ребекка дёргает за рукав парня, привлекая к себе его внимание. — Да слышу я тебя, слышу… — возвращается в реальность Итан и сразу же смотрит на свои часы: — Нам, кстати, пора уже закругляться, — нервно глотнув немного апельсинового сока из стакана подруги, парень просит жестом у официанта их счёт. На обратной дороге к работе они успевают съесть по лёгкому десерту из той же кофейни рядом с их зданием. Обменявшись дружескими объятиями, они возвращаются в свои офисы, продолжая привычную для них работу. Сегодня Итан никак не успеет отдать все три статьи директору на рассмотрение. Они снова закончат рабочий день на повышенных тонах и косых взглядах. Завтра у Тана последний шанс доказать, что он всё ещё достоин этой работы. Как глупо звучит, ведь Итан один из лучших в «Metropolitan Life», и кто кого достоин, это ещё подумать надо. Однако кого волнует, что он просто устал и не собирается фантазировать сенсации ради. Сегодня Ребекка тоже задержится допоздна в своей студии. Решив прислушаться к интуиции, она пересмотрит весь фото-архив в надежде найти что-нибудь интересное для Итана. Теперь они вместе, волей-неволей, втянулись в это дело. И если Бекки сможет хоть чем-то помочь Итану, она перероет и весь фото-архив, и станет тенью той самой «светлой» элиты, да хоть всю Библию за ночь прочитает, если понадобится.───── ℘ ─────
Этой ночью Итан всё не может уснуть. И дело даже не в срочной работе. Дело в той самой блондинке в парке. Он не знает, кто она, но он хорошо помнит ту, которая так похожа на эту незнакомку. И парень надеется, что больше никогда с ней не столкнётся, так как та оставила слишком большой отпечаток на его сердце. — Бекки? Что-то случилось? — Итан с недоумением принимает поздний звонок от Ребекки, потирая свои покрасневшие от работы за компьютером глаза. — Тан! Тан! Я знаю, что может связывать тех двух женщин. Хоть и не знаю, насколько я права, может, я и ошибаюсь, конечно… — чуток растеряно звучит голос девушки по ту сторону. И во что она влезает, на свой страх и риск? — Короче, глянь на фото, которые я тебе прислала на твою электронную почту. Слушай, Тан, я правда могу ошибаться, но мне кажется, что это всё связанно с Маркусом Ро… — Маркус Росс… — парень тихо говорит в унисон с голосом Бекки, вглядываясь в слегка расплывчатый образ того самого бизнесмена. Опять жизнь сталкивает его с этой персоной. — Я же была на показе новой коллекции Нины, и вот, решила просто пересмотреть фотографии с того мероприятия и наткнулась на эти фото. Ты видишь то же, что и я, или мне это всё мерещится? Там, на заднем плане, за той вазой на столе, в углу. Скажи, что я переела шпинатного супа и меня просто глючит! Иначе, я не знаю, что и думать… — Но, это ещё ничего не доказывает, Бекки, — пытается убедить сам себя в этом Итан. — Ты и следующие фото посмотрел? Хочу отметить, что это один и тот же вечер! Тан, один и тот же вечер, мать его! Чёртов кабель! — девушка стучит кулаком по столу, сама не понимая свою же реакцию. — Вот даёт мужик! — восклицает парень, замечая странные кадры, где Маркус Росс прижимает к стенке на одном фото саму Нину Робертсон, а на другом фото целует в губы недавно убитую модель — Ванессу Стоун. — Тан, я понимаю, что это, может быть, ничего и не доказывает, но это может быть зацепкой. Весьма весомой зацепкой! Что, если его жена Аманда заподозрила его в измене и заказала их? Хотя тупо… Нет… А что, если да?! Всякое же бывает! В любом случае нам нужно это передать в участок. Может быть, эти маленькие детали дополнят дело… — Нет, подожди немного. Дай помозговать. Это достаточно серьёзное обвинение, Бекки… Твои догадки могут быть, конечно, правдивыми, хоть я и не могу никак это связать с первыми двумя жертвами. Мда, вот и грязное бельишко поспело… — глубоко задумывается Итан, всё ещё всматриваясь в кадры на экране, и загорается идеей. — Оставь это всё на меня. Если ты оказалась права, то всё будет легче, чем казалось. И для следствия, и для всех остальных. Спасибо, милая. Ты спасла мою статью. Будет им сенсация. — Ладно. Удачи тогда, Тан. Только ты держи меня в курсе всего, ладно? Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. У них большое влияние, не забывай об этом, прошу! Как бы тебе не аукнулось потом, как тогда, — с беспокойной ноткой в голосе Бекки завершает их диалог. — Не переживай, дорогая. Я их уже не боюсь и так легко уже не сдаюсь. Никогда не сдавался, в принципе… «По крайней мере, я тогда боролся до последнего…» — остаётся не озвученным, когда Итан вспоминает своё прошлое. — Доброй ночи. Отдыхай! — И всё же, ты упрям, Итан… — совсем лёгкая нотка горечи звучит в голосе Ребекки. — Но это я в тебе и люблю. Доброй ночи. На часах уже пять утра, а у Итана сон ни в одном глазу. Выпив уже чашки четыре кофе, он заканчивает, наконец, свои статьи. Вот она — та самая сенсация. Вот оно — то самое грязное бельё. И эти статьи явно преподнесут ему сюрпризы. Но хорошие ли? Он узнает об этом уже после встречи с Уилсоном, на которую усталый, но взбудораженный Итан явно не собирается опаздывать.───── ℘ ─────
Счастье в мелочах. Его можно найти в солнечных лучах, щекочущих щёки ранним утром. Оно есть в согревающем ромашковом чае холодными вечерами. Оно шуршит в осенней листве, растворяется в каплях прохладного дождя. Для каждого оно бывает разным. В целом, счастье — это невесомость, взлёт, спокойствие, и оно никогда не требует многого. Счастье в мелочах… Оно здесь и сейчас. Для Ханны счастье уже давно пахнет виниловыми дисками, кофе и сладостями. Она изучающе и аккуратно проводит пальцами по книгам на полке в этом, уже ставшим родным, кабинете. Её руки вытаскивают одну красную книгу с твёрдым переплетом, на обложке которой красивым золотистым шрифтом написано «La Divina Commedia». Женщина открывает книгу примерно в начале и читает. Да, для неё счастье определённо пахнет ещё и книгами, слегка пропитанными запахом табака. А ещё лёгким шлейфом тёплых, древесных нот любимых духов мужа. — «Любовь, любить велящая любимым, меня к нему так властно привлекла, что этот плен ты видишь нерушимым…» — бархатистым голосом Джон читает строчку, тихо подойдя к Ханне за спиной. Он кладёт подбородок на её плечо и нежно обнимает за талию одной лишь правой рукой. — Всё ещё изучаешь мой внутренний мир? — мужчина слегка касается носом прямо за ухом Ханны, улавливая её привычный нежно-цветочный аромат, на что та смущённо улыбается. — Нет, просто заскучала… Почему тебя так долго не было? Что-то случилось? — Ханна закрывает книгу и пытается поставить её на полку. — Да, случилось. Я никак не мог определиться с подарком для тебя. Если он тебе не понравится, я пойму… Я не силён в сюрпризах, ты знаешь, — Джон слегка волнуется, и перед тем, как отпустить из объятия жену, шёпотом говорит ей: — Закрой глаза, повернись ко мне и вытяни обе руки. Ханна плавно разворачивается к Джону лицом, с закрытыми глазами, мило улыбаясь в ожидании сюрприза. Она немного хмурит в непонимании свои брови и ещё шире улыбается, когда в её руках оказывается нечто круглое, холодное, возможно, стеклянное и… тяжёленькое. — Знакомься, это твой личный исполнитель желаний, — улыбается Джон, положив свои тёплые ладони поверх её рук. Те крепко держат небольшой круглый аквариум с плавающей в нём золотой рыбкой. Рыбка кружится, плескается, словно приветствует свою новую хозяйку. — Джон! Это замечательный подарок! Он просто чудесный! — Ханна радуется, как дитя, улыбаясь широко, и целует стенку аквариума, словно целует самого обитателя этих небольших вод. — Привет, мой маленький Болтун, — Ханна ставит аквариум на небольшой столик в углу кабинета, возле приёмника. Новому оригинальному имени для рыбки Джон даже не удивляется. Все в этом кабинете должны иметь оригинальные прозвища: Бэтмен, Баклажанчик, Колючка До, Шерлок, и… Болтун. — Спасибо, дорогой, — Ханна радостно кидается мужу в объятия, обвивая руками его шею. «Точно ребёнок, никак иначе», — думает он. — Эм… мне кажется, или Болтун неправильно понимает твои желания? — обнимая Ханну за талию, говорит Джон, слегка приподнимая бровь и смотря за её плечо в сторону аквариума. — Мне кажется, ты хотела меня поцеловать, а он исполнил всё наоборот — ты поцеловала его. Нечестно так… — Всё правильно понимает, не бурчи, — Ханна приближается к нему и, закрыв глаза, коротко целует его губы, а после отстраняется. — Нет, не понимает, — обняв ещё крепче, мужчина вновь затягивает свою жену уже в долгий и страстный поцелуй. Ханна слегка приподнимается на носочки, поддаваясь его объятиям, мягко впускает свои пальцы в его волосы на затылке. Из её лёгких срывается тихий вздох, когда Джон, поднимаясь руками по женской спине, слегка поддевает ладонью низ белой воздушной блузки, коснувшись случайно мягкой кожи на талии. Они целуются посередине кабинета, а вокруг головокружительной каруселью летят книги, папки, диски, аквариум, воздух, тишина… и даже время. Словно подростки, они погружаются в эту тёплую нежность, несмотря ни на что. Нераскрытые дела? Кто-то стучится в дверь? Суета под окном? Всё это подождёт. Им ничего больше не нужно сейчас, кроме этого мгновения, украденного посередине рабочего дня. Только в последний момент Ханна замечает лёгкую, одобряющую улыбку исчезающего за дверью офицера Картера — видимо, тот принёс и оставил на рабочем столе очередные важные бумаги. — Упс, кажется, нас заметили, Джон… — поняв, что их застукали, Ханна смущённо опускает мягко голову на его грудь, откуда отчётливо слышен ровный ритм тёплого любящего сердца. — И я этому безгранично рад, мой баклажанчик, — улыбаясь, отвечает Джон и ныряет носом в фиолетовую макушку. — Опять ты за старое? — мягко ударяет Ханна кулаком в его грудь, но без намека на обиду. А Джон понимает, что он счастливейший из всех живых, раз сердцу есть за кого волноваться, с кем разделить всё; кого любить и баловать такими вот мелочами. Люди бывают действительно счастливыми не тогда, когда у них есть всё, а когда они есть друг у друга. Люди счастливы, когда, позабыв о прошлом, можно разделить будущее вместе со своим человеком. И надеяться, что это будущее будет крепким и долгим.───── ℘ ─────
♪ Marilyn Manson — The Nobodies Детство — основа всей нашей жизни. С большой вероятностью ещё с малых лет можно предположить, кем вырастет человек в будущем. Ещё со школы у Алекса Рида кровь в венах бурлила, словно лава. Он никогда не мог устоять перед новыми приключениями. Им вечно двигали азарт и жажда острых ощущений. И его никак не пугало то, что пару раз из-за этого он чуть не попадал за решётку. На всё про всё одно лишь оправдание: «С кем не бывает?», «Зато со мной не скучно», «Если и умирать, то умирать красиво!». И так каждый раз, когда он вляпается во что-нибудь из-за своего шила в заднице. К примеру, как и этим глубоким вечером, когда за ним гонится полицейская патрульная машина. Кругом раздаётся гул сирены, пока на спидометре старого Харлея все сто восемьдесят. Красно-синие огни и голос полицейского из громкоговорителя предупреждают его о возможных последствиях. Но Алекс не будет Алексом, если он вдруг струсит и остановится. — Вот блин! — злится парень, заметив ещё две патрульные машины, приближающиеся с другой стороны, желая его окружить. Алекс не теряется и ищет выход из сложившейся ситуации. Когда кто-то пытается загнать этого волка в угол, те забывают или просто не знают: Алекс многое повидал ещё с самого детства, и его не так легко спугнуть. Жизнь научила его быть гибким и изворотливым. Таковы законы сего мира: «Хочешь жить, умей вертеться», «Не прогнёшь, тебя прогнут». Даже сейчас он, завернув на одну из улиц, пытается спутать свой след, но, как назло, копы позади него никак не сдаются. Он подъезжает к старому мосту, который как раз собирается преградить ему путь: уже год края этого моста никак не соединятся, красуясь над рекой торчащими арматурами и разрывами бетонных плит. Сворачивать некуда, есть только один выход: либо остановиться, либо… — Давай, малыш, не подведи меня, — не останавливаясь, Алекс сильнее газует и срывается с места новым рывком. Перед ним рваная полоса моста, словно взлётная. Страшно? Ничуть. Рискованно? Не то слово. Но кто не рискует, тот не утирает нос копам. Его Харлей взлетает. Сердце замирает, дыхание прерывается, гравитации не существует в момент, когда Алекс оказывается прямо над водой. Колёса крутятся в воздухе, время останавливается. Вот она — излюбленная им свобода. — Да! Да, да, да! А-ха-ха! — Алекс кричит и смеётся в полный голос, когда его байк со скрипом шин приземляется на противоположную сторону моста. Старый Харлей выдержал нагрузки. Алекса не догнать, он быстрый и ловкий, словно ветер. Позади него, на другом берегу, полицейским остаётся лишь с разочарованием смотреть ему вслед и злиться на свои никчёмные корыта с мигалками. Всё остаётся позади. Как и этим вечером, когда Алексу наскучивает рутинная жизнь и запах автосервиса. Сейчас он едет в своё излюбленное место — туда, где он чувствует себя, как в раю. А для Алекса раем с недавних пор стал байкерский клуб «Drive» — место, пропитанное запахом выпивки и дымом сигарет, где атмосфера здорово приправлена похотью и подана под экстремальную музыку. Припарковав свой Харлей у входа, он с привычной для него искрой в глазах направляется вовнутрь этого логова. Не успев зайти, встречается с парой других байкеров, что дружелюбно приветствуют его и радуются, словно к ним снизошёл сам «Бог дорог». Алекс массивными ботинками шагает по полу, на котором отражаются тени страстно обнимающихся парочек. Кто-то кого-то лапает бесстыдно за задницу, кто-то впивается с жадностью в чужие губы, другие просто смотрят на это приятное безумие, словно это самое лучшее зрелище в мире. И сам Алекс тоже смотрит: присаживается на красный кожаный диван возле небольшой сцены, раскинув руки в стороны по спинке, и пожирает глазами этот дикий контраст, расстилающийся перед ним в буквальном смысле. Две стройные девушки крайне соблазнительно танцуют перед ним. Одна из них в образе ангела с пушистыми крыльями, вся в кружевном белом белье, со стразами под глазами и длинными блестящими серьгами в ушах. Она поддаётся под плавные движения рук второй девушки в образе искушающего чёрта в латексном чёрно-красном костюмчике и в кожаных портупеях. Коварным взглядом танцовщица смотрит прямо в глаза парня, находясь за спиной у «ангела». Её ладонь спускается медленно по животу девушки, а другая ладонь обхватывает её шею. Алекс облизывает и кусает нижнюю губу, расслабленно откидываясь на спинку дивана и не теряя зрительного контакта с танцовщицами в момент, когда «чёрт» жадно проводит языком по шее «ангела». Сказать, что это горячо — ничего не сказать! Алекса это дико заводит, он наслаждается и для полного кайфа решает закурить. Парень достаёт сигареты из кармана и зажимает одну меж зубов. — Ну же! — Алекс безуспешно чиркает несколько раз зажигалкой, понимая, что бензин в ней явно закончился, и сразу же оглядывается по сторонам, в поиске «огонька». Поблизости он замечает парня в джинсовке с надписью «Vivat Anarchia» на спине. Тот часто мелькал в этом клубе в последнее время и Алекс, сегодня заметив новичка вновь, решает к нему подойти. Тот как раз договаривается и обменивается номерами с каким-то бородачом и, пожав ему руку, видимо, в знак благодарности, кладёт телефон в карман своих брюк в стиле «милитари». — Слушай, брат! Огоньку не найдётся у тебя? Прикурить хочется, но видимо посеял свою зажигалку, — спрашивает Алекс у парня, похлопывая того по плечу. Тот вскоре поворачивается и достаточно спокойным голосом отвечает ему: — О, да, конечно! Секунду… Вот, держи, — найдя в кармане свою зажигалку, он отдаёт её Алексу. Тот, прикуривая сигарету, вглядывается в её металлический корпус с красивой гравировкой золотого дракона. На другой стороне тоже есть гравировка инициалов и даты, но уже видно, что самодельная: «Э. В. — 21. 03.» — Спасибо! — возвращает зажигалку обратно владельцу. — Я Алекс, — протягивает руку, чтобы познакомиться. — Алекс Рид. — Джейкоб. Рад знакомству, — бодро отвечает парень, пожимая достаточно крепко руку Алекса в ответ. — Дела в клубе или отдыхаешь? Вижу, не отлипаешь от тех пташек, — указывает взглядом в сторону танцующих девушек и они присаживаются вместе на диван. — Есть грешок. Но также грех не любоваться такой красотой, скажи? — Ну, есть такое… — хмыкает Джейкоб. Алекс замечает официантку и жестом указывает ей принести два пива. Та мигом выполняет заказ, узнав его и улыбаясь в ответ. — Угощаю! За знакомство! — они чокаются бутылками. Испробовав, видимо, новое здешнее пиво, Алекс решает поинтересоваться у Джейкоба: — Кстати, я раньше не замечал тебя здесь. Ты байкер? Получил членство в клубе? — Не так чтобы прям «байкер» до мозга костей, но люблю погонять, особенно когда на душе хреново, — Джейкоб отпивает глоток пива. — И членство не получил. Не хочу привязок к каким-то группам. — Волк одиночка? — улыбается Алекс. — Типа того… — Чем ты занимаешься в основном? Я вот работаю механиков в автосервисе. Может, слышал о «Большом братце»? — Да, я знаю о том, кем ты работаешь и где, — Джейкоб замечает удивлённый взгляд Алекса и, опередив его вопрос «Откуда?», отвечает: — Ну, тут каждый второй о тебе говорит на каждый глоток этого пива. Не сложно запомнить, — Джейкоб ухмыляется. — Я даже успел тебя порекомендовать моей знакомой. У неё Ауди барахлит, видимо, что-то с амортизаторами. Ну, сам я только в своём мотоцикле шарю, так что, тебе виднее будет. — Постой-ка… Была у меня на днях одна такая по рекомендации. Случайно, не беленькая? Красивая такая, резвая, — Алекс оживляется, как только услышал об Ауди. — Ну, да, машинка у неё, что надо, — увидев горящий взгляд Алекса, Джейкоб понимает сразу же: — А, ты девушку имел в виду. Ну да, Ребекка такая. — Вот как её зовут, значит… — задумывается Алекс, не зная, как тонко предложить Джейкобу повторную встречу с его знакомой. — Кстати, так что насчёт твоей работы? Ты так и не рассказал. — Ах, да. Я работаю барменом в клубе «E.G.O.». Наверняка тоже слышал о таком. — Да, слышал и проезжал немало раз мимо него, но не бывал там ни разу. Не очень люблю места, где тусуется «золотая молодёжь» — раздражает как-то. Предпочитаю такие места, как «Drive». Тут всё прям моё, атмосфера что надо. — Что ты? В «E.G.O.» классно. Я там с хорошими людьми познакомился: Итан, Ребекка та же. Сам владелец клуба, Тейлор, вообще славный человек. Мы с ним уже почти семь лет как «не разлей вода», — улыбается. — Это хорошо, когда есть друзья. У меня-то их особо и нет… так, хорошие знакомые и только. Но я и не жалуюсь на это. Мне нравится, что я частенько скитаюсь один, сам по себе, ни от кого не завишу. Так никто не предаст, никто не сделает больно. Как мой отец всегда мне говорил: «Стоит бояться друзей, сын. От врагов ты и сам уже знаешь, чего стоит ожидать», — выражение лица Алекса меняется на раз-два. Его немного одолевает чувство лёгкой грусти, что не остаётся незамеченным Джейкобом. Слишком хорошо знаком ему такой взгляд. — Слушай, ты вроде толковый парень, Алекс. Если будет желание, заходи к нам в клуб. Буду рад угостить тебя качественным пойлом, поговорить по душам. Хоть и атмосфера у нас не такая драйвовая, как тут, но, думаю, тебе у нас тоже понравится, — Джейкоб предлагает парню вариант будущей встречи. И что-то ему подсказывает, что знакомство с Алексом — воля самой Вселенной. — Может, даже с Ребеккой познакомишься ближе. — Ну, только ради этого я уже не смею отказать тебе, — Алекс вновь оживляется, когда слышит это имя. — Спасибо, может, как-нибудь да забьём встречу, да… — одобрительно кивает. — Кстати, красивая у тебя зажигалка, — Алекс пытается плавно перейти на другую тему. Не мозолить же им язык только об одной Ребекке. — Я видел, на ней есть кое-какие инициалы и дата. Приятные воспоминания? — Скорее, напоминание… — закуривает сигарету Джейкоб и, делая глубокую затяжку, смотрит в пол, будто в пустоту. — Ты это, извини, если вопрос оказался не в тему. Я могу чего-то не знать и нечаянно надавить на больное. Прости, если это так и получилось, — с сочувствием говорит Алекс, понимая, что его вопрос немного расстроил парня. Тем временем, Джейкоба вовремя отвлекает от мыслей подходящая к нему девушка «чёртик», которая вырывая из его рук сигарету, делает затяжку и выдыхает ему прямо в лицо. Нагло, однако. Джейкоб смотрит снизу вверх, а в его глазах зажигается чёрное пламя. Девушка седлает бёдра парня, и тот резко тянет за её кожаный чокер, впиваясь немного грубовато в её губы. — Ну и ну! А я думал, ты скромняга, — не успевает закончить мысль Алекс, как к его ногам плавно припадает «ангел», скользя ладонями по внутренней стороне его бёдер. Алекс тут же обращает внимание на эту развратницу, чьи глаза явно блестят вовсе не ангельским огоньком и, взяв ту за подбородок, приближает к себе. Парень вспыхивает, как спичка, как сотни спичек, целуя так же страстно чужие губы. — И кто ещё это у нас чёрт из вас двоих, а? — вопрос Алекса теряется в дыме вокруг, когда он отстраняется от девушки, которая успела больно укусить его за губу во время поцелуя. Он поглаживает её по спине, грубо хватает ту за упругие ягодицы, прижимая к себе. — Хороша, чертовка! Всматриваясь в янтарные глаза напротив, ему становится жарко, душно, тесно. Сердце начинает колотиться в бешеном ритме, словно поршни двигателя при высокой скорости, а голова теряется в тумане. И почему ему этот образ кажется до боли знакомым? Мираж? Глюки? Игры разума? Вроде не так уж много и выпил. Да и косяк не курил сегодня. Странно. Он вновь целует танцовщицу, а глаза напротив смотрят будто в душу. Его сердце попадает словно под давление собственных ботинок, что уперлись крепко в пол. Дышать сложно. Этот разрез глаз, красивые брови, блестящие длинные серьги, белые пряди волосы и чертова родинка на носу. Алекс уже не ловит кайф — он буквально почти не дышит. Алексу определённо мерещится образ Ребекки на белой Ауди. Парень скидывает с себя «крылатую», словно ошпаренный, и резким шагом отправляется к выходу. Та в недоумении провожает его взглядом, не понимая, что она сделала не так. Дойдя до своего байка, Алекс садится на него, часто дыша, и быстро надевает перчатки, с желанием пулей смыться отсюда. Эти ощущения для него не желанны, совсем. — Не хорошо оставлять товарища один на один с «нечистью», — ухмыляется Джейкоб, вышедший сразу же следом за Алексом, улавливая его слишком резкую смену настроения. — Всё хорошо? Ты будто привидение увидел. — Дерьмо. Не нравится мне всё это… — бурчит себе под нос Алекс. — Ещё этого мне не хватало, блядь, — мотает головой, будто не желая принимать реальность за действительное, точнее свои новые, непонятные ощущения. Внутри всё ноет, ломает, словно наркомана по новой дозе. — Я не знаю, что там тебе привиделось, может как-нибудь и расскажешь, но… Сейчас, думаю, я смогу тебя отвлечь от твоих мыслей. Давай, зажигай своего малыша. Погоняем. Скорость помогает, нам обоим этого ли не знать, — Джейкоб хлопает ладонью по Харлею и направляется к своему мотоциклу. — Хм, у тебя Бэха? — Алекс удивлён. — Не беда, я тебе задам в два счёта. Правда, Харли? — Он хлопает пару раз по бензобаку, принимая вызов, и включает зажигание. Джейкоб тут же понимает — он не ошибся с предложением. Лицо Алекса вмиг расслабилось, а глаза загорелись интересом. — До-о, это страшное кряхтение воистину вселяет надежду на победу, — наигранно подкалывает Джейк, тоже включая зажигание. В ответ его BMW приветвует приятным, чистым урчанием, словно пантера, а в самом Джейкобе загорается скорее чистый, спортивный азарт, чем желание унизить Алекса и его железного коня. — Не передумал ещё? Не боишься мне проиграть? — Ещё чего! Я никогда не проигрываю и беру то, что захочу. И тебя уделаю. — Ага… Догоняй, давай, гусеница, и смотри не рассыпь по пути свои старые запчасти, — ухмыляется бармен, дразня Алекса, надевает шлем и давит на газ, срываясь с места с характерным рёвом. — Да твою ж мать, — Алекс понимает, что его Харлей в данном случае не сильный конкурент более резвому, спортивному BMW, но вызов принят и он будет гнать так, как никогда не гнал. За победу нужно хотя бы побороться… И вот они пролетают по магистрали со свистом, дрифтуют круг за кругом, проезжают мимо машин, которые на контрасте с бешеной скоростью ребят ощущаются, словно медленные черепахи. Змейкой обгоняя машину за машиной, Алекс забывает обо всём, но только не о янтарных ангельских глазах с чертовским проблеском. Сейчас должен быть важен только рёв двигателя, азарт и свобода под колесами, но он с этого момента понимает, что больше не сможет забыть светлый образ незнакомки, вошедшей когда-то в его автосервис и в его ужасно неправильную жизнь. Это чертовски неправильно! До мурашек волнительно. Опасно. Страшно. Алекс никогда ничего не боялся, а сейчас он боится. Он боится влюбиться. Алекс боится потерять чёртово управление.