Золотое время

      Без пятнадцати пять в детской спальне раздались шорохи. Будь неподалеку кто-нибудь из взрослых, он обязательно заглянул бы проверить, всё ли в порядке. Но взрослые мирно спали, ни о чем не подозревая.       Источником шорохов был Алдо. Он только что проснулся, потянулся и запустил руку под подушку. Мешочек на месте. Превосходно.       Алдо оперся на острый локоток, приподнимаясь, чтобы посмотреть, спят ли ещё его друзья. Кристен лежала в своей кроватке, уютно укутавшись в одеяло, и безмятежно улыбалась во сне.       «Наверно, ей опять снятся какие-нибудь цветочки или единороги, − подумал Алдо. – Счастливая! Я обычно во сне ничего не вижу. По крайней мере, не помню».       Селурит перевел взгляд с маленькой львицы на тигренка. Тот лежал, отвернувшись к стене и придерживая одной рукой одеяло, угол которого немного свисал с кровати, словно лапа неведомого существа. Алдо минут пять неотрывно смотрел на этот угол, и его фантазия, подстрекаемая таким, казалось бы, примитивным предметом, рисовала ему удивительные, живые картины, которые поглотили всё его внимание и заставили углубиться в созерцание своих мыслей.       То Алдо казалось, что свесившийся угол одеяла – это крыло зиланта. Вот этот огромный ящер сидит на земле. Крылья его опущены и стелются по траве жестким чешуйчатым покрывалом. Вот он резко повернул голову, огляделся. Мощные мышцы принялись за работу, и спустя мгновение зилант взмыл вверх, величественно взмахивая крыльями.       То Алдо чудилось, что белый треугольник не что иное как длинный драконий язык, который это чудище высунуло из пасти, пока предавалось безмятежному сну возле древних развалин замка.       То… но тут Алдо прервал работу своей фантазии, упрекнув себя в лености и излишней созерцательности. Следом за этим мальчик-селурит сел на кровати и собирался будить Бенигнуса и Кристен силой слова. Однако выяснилось, что они уже не спят. Их разбудил скрип, который издавала кровать Алдо, пока он усаживался.       − Чуть время не проворонили! – заметил Бенигнус, глянув на часы, и принялся спешно натягивать брюки.       − Что?... Уже пора? – удивилась Кристен, разлепив глаза и увидев, что тигренок и селурит уже вовсю одеваются.       Получив подтверждение от своих друзей, она быстро облачилась в платье и ринулась к двери.       − Стой!       Это резкое восклицание Алдо остановило маленькую львицу в тот самый момент, когда она намеревалась нажать на ручку. Она повернулась к Бенигнусу и Алдо и спросила удивленно:       − Мы же договорились в пять во дворе, разве нет?       − Знаешь, нам лучше выйти всем вместе, − пояснил Алдо, а про себя произнес: «Если она отправится на двор одна, то обязательно начнет какую-нибудь из своих шумных игр. Нужно, чтобы мы были рядом, чтобы утихомирить её».       − Бени? – вопросительно протянула Кристен.       − Алдо всё правильно говорит, − ответил тигренок.       Львица вздохнула и принялась ждать. И чего суетятся эти мальчишки? Они же уже оделись, а всё ещё продолжают искать что-то, ползая в шкафах и в ящиках комода. Мешочек с жемчужинами при них. Что ещё может понадобиться?       − Смотри, Бенигнус, вот три теплых плаща, − сообщил Алдо, вытаскивая из дальнего угла шкафа вышеупомянутые плащи. − В них хорошо завернуться во время сна. В холод они нас тоже выручат, если что.       Бенигнус с важным видом осмотрел их, пощупал и удовлетворенно кивнул.       − А я заготовил рюкзак, − гордо объявил Бенигнус. – Тут провизия и ряд вещей первой необходимости.       − Про-ви-что? – удивилась Кристен.       − Про-ви-зи-я, − четко произнес тигренок. – То есть еда.       − Так бы и говорил, − возмутилась маленькая львица. – А то умничаешь постоянно так, что не понять ничего.       − А ты книжки почаще читай, расширяй словарный запас, чтобы понимать, − хмыкнул Бенигнус.       − Тише вы! – шикнул Алдо. – Скажи лучше, что у нас из еды и вещей?       − Без проблем. Смотри, пара фляжек воды, хлеб, сухари, сушеное мясо. Это из провизии. Из вещей: веревки, перочинный ножик, спички, бестиарий и книга заклинаний. Даже бумагу с карандашами взял на всякий случай.       Пока шло это перечисление, Алдо утвердительно кивал, а потом сказал:       − Отлично. Кажется, у нас всё есть. В таком случае отправляемся.       − Карта? – лаконично спросил Бенигнус.       − При мне, − ответил Алдо и похлопал по оттопыренному карману брюк.       − Тогда идем, − сказал тигренок тоном, не терпящим возражений, и направился к двери.       − Погодите!       − Что, Кристен? – спросил Бенигнус, оборачиваясь.       − Мне причесаться надо, а то я как чучело, − серьезно объявила Кристен, почти слово в слово повторяя шутливою формулировку, которую частенько применяла Лина       − Уже почти пять, − сурово заметил тигренок.       − Давай подождем, − посоветовал Алдо и ободряюще улыбнулся Кристен. – Ничего же не случится, если мы немного задержимся.       Кристен поспешила к тумбочке и, взяв с нее расческу, подняла взгляд на крупное овальное зеркало. Из зеркала на неё смотрела маленькая львица с мягкими чертами лица, обрамленного гривой густых каштановых волос. Взяв одну из прядей, Кристен принялась спешно расчесывать её. При этом искристые янтарные глаза львицы внимательно следили за каждым движением ловких тонких рук.       Бенигнус от нечего делать потоптался возле двери, а потом махнул рукой и тоже приблизился к зеркалу, встав слева от Кристен. Пару секунд он критически созерцал свою мордашку и пришел к утешительному выводу, что она вполне себе красива. После этого он неторопливым движением поправил свои черные волнистые волосы и водворил на место непослушную челку. При этом его крупные голубые глаза сохраняли спокойный, несколько надменный взгляд и холодно поблескивали, словно сталь.       − Зилант меня побери, мне теперь тоже хочется поглазеть на свою физиономию! – усмехнулся Алдо и незамедлительно составил компанию своим друзьям.       Таким образом, справа от Кристен появилось хитровато улыбавшееся лицо мальчика-селурита. Зеленые глаза таинственно поблескивали из-под смелых дуг изящных бровей, а короткие черные волосы лежали, как попало (неизменное последствие сна).       Алдо с секунду смотрел на свою беспорядочную прическу. В его голове мелькнула пара идей, как исправить это дело. Здравый смысл говорил, что наиболее выигрышный вариант – прибегнуть к расческе.       Но расческа Алдо была подобна призракам из страшилок. Проще говоря, она появлялась совершенно внезапно в совершенно неожиданных местах и перемещалась по дому по какой-то умопомрачительной логике. «Поймать» расческу Алдо, как и привидение, было задачей невыполнимой, и все обитатели дома Аленотто давно уже махнули рукой на это бесперспективное предприятие.       Поразмыслив, Алдо прибегнул к самому простому способу решения проблемы и парой быстрых движений совершил чудо, превратив хаотично торчащие пряди во вполне приличную и аккуратную прическу.       В это время Кристен уже завязывала волосы в хвост, так что спустя пару минут все были готовы отправляться во двор.       Алдо тихо открыл дверь, нажав на ручку, и вышел в коридор на цыпочках. Он предупредил друзей, чтобы они пока не покидали комнату, и крадучись обследовал коридор, периодически останавливаясь и прислушиваясь. Затем он вернулся и призывно махнул рукой. Бенигнус и Кристен воспользовались приглашением и вышли, осторожно закрыв дверь.       Дальше друзей ждало новое испытание – спуск по лестнице. Всё бы ничего, но её ступени были подобны клавишам расстроенного рояля и издавали самые жалостливые стоны, когда чья-нибудь стопа неосторожно наступала на них.       Тут произошла заминка. Вообще Бенигнус и Алдо в течение нескольких дней очень внимательно изучили лестницу и знали, какие ступени скрипят сильно, а какие почти не издают никаких звуков, способных растревожить спящих. Но первый шаг всегда кажется самым сложным, особенно если тот, кто его делает, считает себя без пяти минут взрослым, а именно такими были Бенигнус и Алдо.       Зато Кристен оказалась созданием, лишенным всяких предрассудков и мыслей, сколько-нибудь усложняющих и без того сложную жизнь. Она радостно улыбнулась тигренку и мальчику-селуриту, подбежала к лестнице, схватилась руками за перила и… Спустя мгновение Кристен уже быстро съезжала вниз по перилам, а Бенигнус и Алдо стояли ошарашенные.       «Как мы сами-то не додумались? И ступеньками не надо скрипеть», − пронеслось в голове у Алдо.       Кристен уже стояла внизу и выжидательно глядела вверх. Мальчики, отойдя наконец от изумления, поспешили последовать примеру маленькой львицы и скатились вниз по перилам.       Вот друзья осторожно открыли дверь и вынырнули во двор. День был на редкость ясным. Солнце уже взошло из-за горизонта и лениво поднималось по небу. Его лучи освещали небольшой уютный дворик, в котором росли несколько молодых яблонь. По левую руку от входа в дом находилась небольшая беседка, а за ней тот самый пенек, на котором мы застали Алдо в начале нашего рассказа. По правую руку виднелся колодец, заслоненный одной из яблонь.       Друзья не долго думая направились в беседку. Здесь они некоторое время совещались, причем в процессе этого совещания из кармана Алдо то и дело выныривала карта с пометками и красным кружком. Наконец Бенигнус перехватил эту самую карту и расстелил её на столе. Он что-то долго объяснял, водя пальцем по разным континентам и наконец уверенно ткнул в область, находившуюся неподалеку от красной точки. Алдо согласился, Кристо радостно улыбнулась.       Затем карта вновь вернулась в карман. Алдо раздал теплые плащи и вытащил мешочек с жемчужинами перемещений. Пока его друзья разбирались с этим богатством, Алдо взял у Бенигнуса рюкзак и сказал, что сам понесет его, как самый старший и самый сильный. Тигренок хотел было протестовать, но передумал, представив себе, с каким трудом ему придется тащить на своей спине эту поклажу в течение нескольких дней, если не пары недель (кто знает, сколько времени продлится их путешествие?).       − Бени, а ты оставил записку? – взволнованно спросила Кристен.       − Да, на кухонном столе вчера вечером, когда расходились спать, − кивнул он.       − В таком случае, в путь, − торжественно объявил Алдо.

***

      Раабе проснулся, поморщился и стал медленно переворачиваться на другой бок, прикрывая рукой глаза.       − Что за свет? Какого зиланта? – невнятно ворчал он про себя.       Фиолетовые всполохи вновь ударили ему в глаза. Стоп! Фиолетовые?!       Раабе вдруг сел на постели, широко раскрытыми глазами глядя в окно.       Фиолетовый свет…       Мешочек жемчужин! Вчера Алдо сидел на пеньке с мешочком жемчужин! Он так и знал.       Раабе уже стоял у окна. Мгновение – ставни распахнуты. Ещё мгновение – Раабе свесился из окна. Ещё мгновение – стало ясно, что источником фиолетового света является беседка. Свет постепенно потухает. Быстрее! Взмах руками. Быстрый шепот. Светло-фиолетовая вспышка.       Поздно.       В беседке уже темно.       Поздно.       Поздно?       Раабе понесся к двери и выскочил в коридор.       Коридор – лестница – лавка – чертов шар! – падение – пол – подскок – дверь – двор – беседка.       Пустая беседка…       Фиолетовый свет. Да, он был фиолетовый.