Когда солнце начало клониться к закату, мы впервые ощутили толчок, невероятно похожий на землетрясение. С потолка посыпалась штукатурка, и все, находящиеся в доме, кроме страдающего Кили, замолчали. Так мы получили подтверждение тому, что гномы добрались до горы. И разбудили дракона.
Я заторопилась, подгоняя девочек, понимая, что времени у нас осталось совсем мало. Мы не уходили, так как ждали возвращения Барда, который обещал зайти к детям до того, как мы уплывём. Пока я помогала Оину, стараясь всеми силами облегчить страдания Кили, Баин успел незаметно уйти, по-видимому, направляясь к отцу. Я корила себя за то, что упустила сына лодочника, но сосредоточилась на том, чтобы в сохранности довезти девочек и гномов до берега. Выбора уже не оставалось, поэтому, когда Сигрид, старшая дочь Барда, вышла на улицу, услышав что-то, и попробовала позвать отца, я подошла к гномам.
— Нам нужно перенести его в лодку.
— Оставь нас, — покачал головой Оин. — Мы сделаем только хуже, если перенесём его.
— Но город скоро будет в огне, — парировала я.
— Может, и нет, если твой князек убьёт дракона раньше.
Я не успела ответить, услышав крик девушки. Моментально развернувшись, я достала кинжалы, когда Сигрид попыталась закрыть дверь.
— Прячьтесь! — рявкнула я девочкам, вонзая кинжал в появившуюся в дверном проёме руку орка.
Другой противник вошёл в заднюю дверь. Оин бросил в него попавшиеся под руки предметы. Я не успела и глазом моргнуть, когда сквозь обвалившуюся крышу в дом попал ещё один орк. Не теряя времени, я преодолела расстояние в один прыжок, скрещивая свои клинки с противной тварью. Скривившись от отвращения, я перерезала горло одному орку, тут же из пируэта попадая по следующему. Фили и Оин, лишенные оружия, изо всех сил сдерживали натиск врага. Я достала из сапог свои запасные кинжалы, кидая гномам.
Орков становилось всё больше и больше, как бы я не кружилась между ними, всех убить я не успевала. Сидящим под столом дочерям Барда и раненому Кили оставалось лишь с ужасом наблюдать за происходящим. Вспоров живот очередному орку, я повернулась в сторону входной двери, с удивлением увидев там рыжеволосую эльфийку, эффектно убившую лезущего по лестнице орка.
— Тауриэль?
Она аккуратно зашла, за считанные секунды, оценивая обстановку, а я, воодушевившись появлением подруги, начала резать орков с утроенной силой. Вниз, через дыру в потолке, приземлился Леголас, отстреливая орков из своего излюбленного лука. Сомневаюсь, что смогу когда-нибудь управляться с этим оружием так, как может аранен даже в ближнем бою.
Задумываться о том, что здесь делают эльфы, времени не было. Один из орков, выбив было стилет из моей руки, довольно притянул меня к себе, что и стало его ошибкой. К несчастью врага, на освободившейся руке как раз расположился наруч со скрытым клинком, которым я тут же не преминула воспользоваться, вонзая лезвие прямо в глаз Дол-Гулдурского отродья. Вынырнув из-под падающей туши, я подхватила с пола своё оружие, тут же обернувшись на крик Кили. Тауриэль успела быстрее меня, своим метнувшим кинжалом пригвоздил орка к стене, пронзив шею.
Леголас, наконец, сменил лук на ножи, крутясь между орками как заправский танцор. Он встретился со мной взглядом, одновременно пронзил обоими кинжалами орков по бокам от него. Я быстрым движением вытащила метательный нож, отправляя его в полёт в сторону подошедшего со спины к аранену орка.
Побеждённые остатки орков выскочили из дома, обернувшись в бегство. Мы с Леголасом продолжали слаженно убивать тех, кому не посчастливилось остаться в доме, пока Тауриэль шокировано смотрела на кричащего от боли Кили, что сейчас, успешно сразив одного из нападавших, корчился на земле. Аранен выскочил на крыльцо за одним из орков, который, споткнувшись о перила, полетел вниз. Леголас подошёл к краю, когда на уровне его лица внезапно появился орк, мгновенно лишившийся головы с помощью ножей принца. С ненавистью посмотрев на голову, Леголас сбросил её вниз. Как только он бросил последний взгляд в сторону удаляющихся орков, так тут же вернулся назад в дом, проходя мимо меня, застывшей в проходе.
Я с недоумением проводила аранена взглядом, возмущённая игнорированием собственной персоны.
— Придут ещё, — на ходу бросил Леголас. — Тауриэль! Идём!
Он прошествовал в сторону выхода, уверенный, что эльфийка пойдет за ним, но она медлила. Я же пошла было следом за своим принцем, хоть он меня и не звал, но тут же нерешительно остановилась, вспомнив об обещании, данном Барду.
— Мы теряем его, — склонившись над Кили сказал Оин, обречённо смотря на Тауриэль.
Мы обе разрывались между долгом и желанием помочь.
— Тауриэль! — настойчивее бросил Леголас, продолжая меня игнорировать, и вышел в ночь.
Встретившись взглядом с капитаном стражи, я беспомощно произнесла:
— Я обещала Барду помочь его детям покинуть Эсгарот.
— Я защищу их и помогу покинуть город, — тут же предложила она, ухватившись за эту возможность. — Помоги аранену.
Я благодарно ей кивнула, срываясь с места и прыгая с крыльца вслед за исчезающим впереди Леголасом. Он резко перескочил через мост, сворачивая на другую улочку, а я едва не пробежала мимо. Задержавшись, когда сверху на меня чуть не приземлился орк, я, чудом избежав его удара, поняла, что полностью потеряла аранена из виду. Чувствуя себя крайней разозлённой, я обернулась к орку, подныривая под его рукой и вонзая кинжал прямо в подмышку. Выведя из строя ведущую руку врага, я тут же пронзила место, где спина соединяется с шеей, наваливаясь всем весом на рукоять и разрезая гнилые, как и всё орочье тело, кости и сухожилия.
Таким образом, отвлекаясь ещё на нескольких представителей мордорской расы, я нашла Леголаса только когда тот, на моих глазах за считанные секунды расправившись с двумя рядовыми орками, сражался один на один с их главарём. Я застыла, наблюдая за этой схваткой и боясь вмешаться, чтобы не помешать аранену. Я не сразу поняла, что эльф сражается не кинжалами, а Оркристом – мечом, выкованном многие тысячелетия назад в самом Гондолине. Этот меч Леголас забрал у Торина, когда пленили гномов. Ранее я не замечала его на поясе лихолесского принца, поэтому, вероятно, его принесла Тауриэль. Только для чего?
Я ахнула, когда Леголас вонзил меч, казалось бы, в бок орка. Но враг тут же прижал лезвие рукой к своему телу, показывая, что аранен промахнулся. Леголас попытался вырвать оружие, но орк другой рукой сжал лезвие, будто бы оно было совсем не острым. Я видела, что эльф прилагает все усилия, смотря своим яростным взглядом на ухмыляющегося орка. Я не могла просто смотреть, как только орк рванул на себя меч и сжимающего его Леголаса, откидывая аранена в стену. Спрыгнув вниз с крыши, я понеслась к ним, с замиранием сердца, становясь свидетелем тому, как не успевшего прийти в себя принца откидывают в сторону другой стены. Я уже доставала лук, когда орк поднял ногу на стоявшего на четвереньках Леголаса. Натянув тетиву, я в последнюю секунду успела её расслабить, когда аранен поймал направленную ему на грудь ногу и с силой, откинул от себя внушительных размеров орка. Я в ужасе поняла, что если бы выстрелила, то попала бы прямиком в эльфа.
Признаю, дальнейшая грубая драка без оружия окончательно и бесповоротно заставила меня восторгаться силой сына Трандуила, который сейчас наносил один за другим удары своими кулаками орку, разворачивая того лицом к столбу и несколько раз хорошенько приложив мордой в дерево. Когда он отбросил орка в сторону и вновь ударил того по лицу, силой удара аранена развернуло в сторону и это позволило орку взять его в захват, стискивая в железных объятиях. Я воспользовалась метательным кинжалом, едва только увидев зажмурившегося и сжавшего от боли зубы Леголаса. Чуть не взвыв от своей меткости, когда лезвие со звоном отскочило от брони орка, я тут же осознала, что внимание врага к себе успешно привлекла. Стоило Леголасу обратить на меня внимание, как он тут же напрягся, собирая все силы, и, воспользовавшись тем, что мне удалось отвлечь орка, вдарил тому затылком по лицу. Вырываясь из захвата, Леголас достал торчащий из-за спины меч и смог оставить лезвием рану на животе разъярившегося орка. Тот моментально ответил оглушительным ударом кулака, явно способного отправить в нокаут любого, по лицу Леголаса, дважды разворачивая того от силы удара, прежде чем послышался гулкий удар спины эльфа о деревянные опоры позади.
Как только я приблизилась к ним, передо мной появились два орка. Я уже была на грани, возмущенная постоянными препятствиями на пути к аранену. Ударив одного из них локтем по лицу, я подсекла ногой другого, тут же приседая около него, чтобы пронзить лезвием. Не слишком оглушенный моим ударом первый орк занёс руку с мечом, но я успела вогнать скрытый клинок в его подбородок, для надежности провернув там лезвие.
Когда я повернулась к Леголасу, тот уже расправился с появившимися из неоткуда орками. Видимо они пришли прикрыть своего главнокомандующего, который, кстати говоря, исчез. Аранен хотел было броситься в погоню, но прежде чем я успела его остановить, он пошатнулся и привалился к столбу, пытаясь прийти в себя. Я оказалась возле тяжело дышащего эльфа в тот момент, когда он, проведя пальцем по стекающей из носа струйке крови, смотрел на красную жидкость так, будто не верил, что она течёт в его жилах. Услышав позади шаги, мы синхронно обернулись, увидев чуть в отдаление сидевшего на варге того самого орка. Злой аранен дёрнулся, явно желая броситься в погоню, но я с силой пригвоздила его к месту, откинув назад к столбу.
— Ещё успеешь с ним поквитаться, — рявкнула я, в противовес своей грубости аккуратно стирая пальцем кровь над губой Леголаса.
Он перехватил мою руку, больно сжимая запястье, всё ещё смотря в ту сторону, где скрылся орк. Переведя расфокусированный взгляд на меня, эльф будто не сразу осознал, кто перед ним стоит, смотря на меня холодными остекленевшими глазами.
— Ты должна была уйти из города, — прорычал Леголас, обращая теперь свою нерастраченную злость на меня. — Почему ты всё ещё здесь?!
— Потому что дочери Барда не хотели уходить, не дождавшись отца, — в тон ему прикрикнула я. — А гномы так вообще отказались идти, ибо Кили при смерти.
— Ты оставила их одних?!
— Я оставила их с Тауриэль, она поможет им покинуть город, — я враждебно сверкала глазами, попытавшись вырвать свою руку. — Её появление, кстати, ты ещё должен объяснить.
Леголас прикрыл глаза, отпуская мою руку и восстанавливая дыхание. Я, наконец, смогла вытереть его кровь, хоть в моих движениях теперь и сквозило раздражение.
— Тауриэль шла по следу этих орков. Она, узнав от плененного орка, что гнома ранили моргульской стрелой, ослушалась приказа моего отца покидать дворец и поспешила сюда, надеясь спасти гнома. Я встретил её, когда мы с Бардом разошлись, чтобы он мог перед отплытием навестить детей.
— Подожди, — непонимающе уставилась на него я. — Когда Бард ушёл?
— Пару часов назад, — увидев мой взгляд, Леголас помрачнел. — В чём дело?
— Он не появлялся дома, — выдохнула я.
Леголас тут же оторвался от столба, решительно направившись вглубь практически опустевшего города.
— Ты же не думаешь, что его убили орки? — подстраиваясь под его шаг, спросила я.
— Я не знаю, — процедил тот.
Я вдруг встала посреди улицы, как вкопанная.
— Леголас, — окликнула его я. Он остановился, с суровым нетерпением смотря на меня. — Где Чёрная стрела?
По его взгляду я поняла, что дело гораздо хуже, чем я думала. Уходя, Бард забрал стрелу с собой.
— Баин ушёл искать его, — прошептала я, чувствуя непреодолимую вину.
— Что? — резко переспросил Леголас. — Как ты могла его отпустить?
— Я не смогла уследить за всеми, — сокрушаясь, простонала я.
— Идём, нужно торопиться, — не тратя времени, скомандовал Леголас.
Мы пробегали мимо отплывающей лодки, заваленной золотом. Не скрывая удивления, я посмотрела на то, как бургомистр и несколько верных ему людей загружали последние сокровища на и так перегруженную посудину. Поверить не могу, город на грани погибели, а он спасает золото.
Не успела я наброситься на бургомистра с обвинениями, как услышала звук, от которого кровь застыла в жилах. Медленно задрав голову, я увидела стремительно приближающуюся по воздуху фигуру невероятных размеров.
— Дракон, — выдохнул Леголас, хватая меня за руку.
Я испытывала одновременно и благоговение и ужас, видя вблизи такое огромное существо. Я стремительно отталкивала от себя всё, что знала о драконах мира Элдерлингов, внушая себе, что Смауг кардинально отличается от них и, не задумываясь, сотрёт город с лица земли. Но я так и не смогла унять странное притяжение, испытываемое мною к дракону, поэтому я лишь решила его игнорировать.
— Возвращайся к Тауриэль, — приказным тоном велел Леголас. — Уходи из города.
— Ещё чего! — испепелила его взглядом я. — Я не оставлю тебя одного.
— Я не один, — тут же парировал тот. — Прямо сейчас я найду Барда, и мы поднимемся к стреломёту.
— Я не сбегу, и ты не заставишь меня бросить тебя здесь!
Видимо, поняв, что тратит драгоценное время на бесполезные споры, Леголас, выругавшись, потянул меня за собой. Мы преодолевали улицу за улицей, а круживший в небесах дракон будто бы специально прятался среди туч, дразня народ, к сожалению, ещё оставшийся в городе. Как я и говорила, не все успели покинуть город.
Шум, издаваемый драконом, начал становиться всё громче и громче. Леголас обернулся, чтобы посмотреть на происходящее и тут же крикнул, явно увидев такое, что могло присниться лишь в кошмарах.
— Ложись!
Моментально завернув за угол дома с открытой улицы, аранен прижал меня к деревянным доскам, укрывая своим телом. Не успела я спросить, в чём дело, как внезапно накатившая волна жара и ослепительного яркого пламени заставила меня зажмуриться и теснее прижаться к Леголасу. Рёв дракона оглушал, а происходящее вокруг напоминало ад.
Как только мы поднялись и бросились дальше, к башне со стрелометом, как в неё ударил столп пламени. Мы застыли, поражённые.
— Что теперь делать?
— Мы всё ещё должны найти Барда, — прерывисто произнёс Леголас. — Без стрелы всё бесполезно.
Я кивнула, и мы переместились в ту часть города, до которой огонь ещё не добрался. Мы бежали, осматриваясь по пути, когда вдруг заметили на возвышающейся колокольной башне фигуру, пускающую стрелы – обычные стрелы – в дракона. Бард. Не сговариваясь, мы двинулись в сторону башни, когда прямо перед нами вынырнул дракон. Пламя, выпущенное в нашу сторону, заставило нас с Леголасом разделиться, отлетев по разным сторонам улицы. Едва только огонь утих, мы продолжили свой путь прямо под горящими домами. Это было ошибкой.
Ничего уже толком не замечая в этом хаосе, я, услышав треск, даже не подняла головы. А зря. В следующее мгновение земля ушла из-под моих ног и я, оглушенная обрушившейся на меня сверху крышей дома, погрузилась под воду. Последнее, что я услышала, погрузившись в пучину безмятежности и мрака, был Леголас, зовущий меня по имени.
* * *
— Эйлин!!! — вырвался из горла отчаянный крик Леголаса, увидевшего, как фэйка, сбитая с ног горящими обломками, падала в озеро.
На размышления о том, что делать, у принца оставались считанные секунды. Он быстро перевел взгляд в сторону, услышав, как его окликнули.
— Леголас! — крик приближавшегося Баина на мгновение отвлек аранена от погружающейся в воду Эйлин. Парень нес в руке Чёрную стрелу. Едва увидев единственное способное убить дракона оружие, Леголас принял решение.
— Неси стрелу отцу! — прокричал эльф, указывая на колокольную башню и, не теряя больше ни секунды, бросился в воду.
Первые секунды, когда из-за тёмной пучины озера ничего не было видно, Леголас застыл, шаря взглядом в поисках Эйлин, что должна была уже стремительно уходить на дно. Когда глаза привыкли, он с удивлением заметил девушку, замершую едва ли не на поверхности. Рябь воды раскачивала её на одном месте, не сдвигая ни в стороны, ни вниз. Эйлин выглядела безмятежно, будто бы лежала в объятиях мягких одеял своей кровати, а не болталась в воде, теряя воздух. Аранен сделал рывок, подплывая к фэйке. Со стороны казалось, что она уже не дышала, пузырьки воздуха не поднимались к поверхности, но, тем не менее, грудь мерно поднималась и опускалась, показывая, что Эйлин дышит. Хотя под водой это просто невозможно.
Отбросив потрясение от открывшейся ему картины, Леголас легко подхватил Эйлин одной рукой, прижимая безвольную девушку к груди. Выплыв из тишины озера, он чуть ли не был ослеплен светом беспощадного драконьего пламени, спасение от которого сулила лишь вода. Эльф бросил лишь мимолётный взгляд на башню, отметив нахождение на ней Барда и Баина, и тут же мощными гребками одной руки двинулся к участку суши, ещё не охваченного огнём. Вытащив Эйлин, он хотел было привести её в чувство, когда услышал крик.
Резко задрав голову, Леголас, с замирающей в жилах кровью и напряжением, увидел, как Смауг врезается лапами в вершину колокольной башни. Аранен ожидал, что лучник и его сын полетят вниз, но острый эльфийский взор выцепил повиснувшего с Чёрной стрелой в руке Баина, которого отец тут же поднял.
Убедившись, что с людьми всё будет в относительном порядке, Леголас склонился над Эйлин. Приоткрыв её рот, он убедился, что воды в её легкие и даже горло не попало, что само по себе было невероятным. Осознав, что причиной того, что фэйка находится в бессознательном состоянии, является ударившие её куски крыши, принц бесцеремонно встряхнул её и с чувством похлопал по щекам, пока та, поморщившись, не начала открывать глаза.
* * *
Я открыла глаза, скорчившись от покалывания в щеках, вызванного ударами ладоней Леголаса. С неудовольствием посмотрев на облегченно выдохнувшего эльфа, я заметила:
— Почему нельзя было воспользоваться менее варварскими методами? Поцеловать, например.
— Не думаю, что это бы помогло, — чуть усмехнулся Леголас.
— Ну, воду то явно же надо было из лёгких убрать с помощью искусственного дыхания.
Взгляд аранена стал странным.
— Не представляешь, воду из тебя выкачивать не пришлось. Ты дышала под водой так же спокойно, как и на суше.
Я с недоверием и зарождающимся восторгом посмотрела на принца.
— Да ладно? Серьёзно? — когда Леголас кивнул, я откровенно восхищенно осмотрела саму себя. — Да я кажется ещё и русалка вдобавок к фэйри.
— Не думаю, хвоста у тебя не наблюдалось.
Я не успела ответить, оглушенная громогласным шипящим голосом.
— Кто ты такой, что встал у меня на пути?! — прорычал Смауг, замерев в некотором отдалении от того места, где были мы с араненом.
Мы моментально прижались к стене, не желая привлекать внимание змея. Отсюда нам открывался вид полуразрушенной башни, на которой стоял Бард. Лучник, ничего не ответив, схватился за свой лук, и я с ужасом заметила, что он сломан на две части. Леголас рядом со мной выругался.
— Ты просто жалок! — с шипением произнёс дракон, оглушая всё вокруг своим гортанным басом. — Что ты будешь делать, лучник?
Говоря это, он медленно двигался в сторону Барда. Леголас, вновь взяв меня за руку, словно боялся, что со мной опять что-то случится, сорвался с места, пробираясь к башне, очевидно, намереваясь помочь Барду.
— Помощь не придёт, — продолжал тем временем дракон, когда мы резко оказались прямо перед ним, продолжая бежать к башне.
Внезапно, я вновь ощутила это странное притяжение и, резко замерев, обернулась прямо к дракону. Леголас, выпустив мою руку, смотрел на меня с откровенным ужасом.
— Что ты делаешь, Эйлин? Нам нужно торопиться!
Я ничего не ответила, завороженная размерами зверя и крепкой чешуей. Подняв взгляд к его морде, направленной в другую сторону и не замечающей нас, маленьких мельтешащих внизу существ, не достойных внимания дракона. Леголас с силой рванул меня на себя, руша наваждение и таща за собой, когда вдруг голова Смауга повернулась в нашу сторону. Я встретилась взглядом с его узкими зрачками, пытаясь понять, о чём он думает, когда тот, внезапно отвлекшись от Барда, направился в нашу сторону. Едва змей повернулся другим боком к колокольной башне, как я заметила зазор в его чешуе. Уязвимая точка, в которую Барду сейчас будет так просто попасть. Леголас рядом со мной выхватил лук, направляя стрелу на дракона.
— Это невозможно! — взревел Смауг, не сводя с меня взгляда. — Вы все мертвы!
— Что? — растерялась я, слыша, что голос мой звучит на удивление громко и чётко.
— Все изменяющие облик должны были умереть!
Разъярённый зверь приподнялся в воздух, приближаясь с невероятной скоростью. Его близость уже заставила меня попрощаться с жизнью, но тут я увидела промелькнувшую стрелу. Со свистом та вонзилась ровно в то место, где плоть дракона не была защищена чешуей. Я обернулась на Леголаса, но тот опустил лук со своей стрелой вниз. Переведя взгляд на башню, я увидела там Барда и Баина. Из обломков лучник сделал импровизированный стреломёт и выпустил Чёрную стрелу.
— В воду! — рявкнул Леголас, привлекая моё внимание к происходящему.
Едва только я успела увидеть несущегося в нашу сторону дракона, как аранен, схватив меня в охапку, бросился в воду, погружаясь с головой. Я чуть не вскрикнула прямо в воде, почувствовав пробирающий до костей холод. Купаться в это время года определенно плохая идея. Я открыла глаза, видя перед собой задержавшего дыхание аранена и с разочарованием поняв, что я так же вынуждена его задерживать. Что бы ни видел Леголас, сейчас моя способность дышать под водой испарилась. Посмотрев наверх и выждав ещё несколько секунд, мы вынырнули, наблюдая, как ревущий от боли дракон, успевший своим телом снести колокольную башню и ещё полгорода, устремился вверх.
Я наблюдала, как Смауг, поднявшись в свой последний полет, неуклюже махая крыльями, вдруг замер. В следующее мгновение его безжизненная туша камнем полетела вниз, падая прямо на уже разрушенные здания. Послышался всплеск, а после всё затихло.
Смауг был мёртв.
