* * *
Спустя больше недели, которая казались Леголасу бесконечными, эльфы вместе со своими погибшими вернулись в Лихолесье, чтобы предать земле и похоронить по всем обычаям. Прежде чем выйти в лес и присоединиться к остальным эльфам, Леголас, не в силах пересилить себя, вошёл в комнату Эйлин, с болью осматривая всё вокруг и вдыхая свежий запах морского прилива, который теперь навсегда принадлежал фэйке, с тех пор как она вернулась из пиратского приключения. Наверное, он просидел бы здесь ещё долго, если бы не нужно было идти. Оставив на прикроватной тумбочке ножны со скрытым клинком, он бесшумно вышел, покидая дворец и входя в объятия родного леса, приветствующего своего печального принца. Многочисленные голоса скорбного плача, эльфийской песни, которой они провожали своих собратьев в чертоги Мандоса, разносились по всему мрачному как-никогда лесу. Леголас потерянно сидел перед могилой Англахэля, вторя плачу своим голосом, певучее звучание которого так желала услышать Эйлин, не прогадавшая, что аранен имеет уникальный даже для эльфов голос. Рядом с ним застыли Тауриэль, ходящая как призрак, с тех пор как закончилась война, и Мэнелтор. Остальные эльфы были в поле зрения, но за деревьями, создававшими иллюзию уединения друзьям. Леголас всё ещё не мог до конца поверить в смерть Англахэля. Да, он видел смерть и прежде, но никогда не думал о том, что она может настигнуть его близких. Аранен наивно полагал, что беда обойдет стороной его и тех, кто ему дорог. Что ж, он глубоко ошибался. Не в силах больше сидеть и бездействовать, он плавно встал, едва только закончились песнопения. — Куда ты? — тут же подорвался Мэнелтор. — Я должен попасть к Эйлин, — с упрямством своенравного коня ответил ему Леголас. — Ты уже попробовал пройти через портал, — напомнил ему друг. — Будешь и дальше рисковать своей жизнью понапрасну? — Я поговорю с Гэндальфом, — непреклонно, тоном достойным своего отца парировал Леголас. Мэнелтору не оставалось ничего, кроме как последовать за другом в сторону дворца. Тауриэль проводила их взглядом и углубилась в лес, желая остаться в одиночестве. Аранен и генерал Лихолесья добрались до ворот залов Трандуила и остановились, завидев впереди процессию. Впереди ровного строя из дюжины эльфов, замер Трандуил на высоком крепком гнедом коне, который заменил ему павшего в битве боевого оленя. В эльфе по левую руку от таура, Леголас узнал Элронда. Он не понимал, что здесь делают эльфы Имладриса, отец не предупредил сына о появлении их родичей из долины водопадов по другую сторону Мглистых гор. Подойдя к владыкам, аранен и Мэнелтор поклонились в знак приветствия. — Мы отправляемся в Эребор, — без предисловий заявил Трандуил, махнув рукой. По его команде вывели двух оседланных лошадей. — Не вижу среди вас Эйлин, — нахмурился вдруг Элронд, до этого мгновения всматривающийся в густую чащу, ожидая, когда фэйка выйдет оттуда вслед за сыном Трандуила. — Эйлин пропала, — коротко бросил полуэльфу Трандуил, не позволяя Леголасу вставить и слово. Аранен, оказавшись в седле, подъехал к Элронду со свободной стороны. — Снова? — выгнул бровь владыка Ривенделла, одновременно с королём Лихолесья пуская лошадь в спокойный шаг. — Она попала в один из порталов, — пояснил Леголас, подстраивая своего скакуна под Элронда. — Спасая Торина от Азога, Эйлин вместе с телом орка погрузилась в воду и пропала. — Она знала, что там портал? — Нет, — покачал головой принц. — Мы догадались после её исчезновения. Какое-то время эльфы шли молча, не нарушая мертвенно траурную тишину леса. Леголас, как только заметил, что Трандуил отвлёкся на разговор с Мэнелтором, обратился к Элронду. — Лорд Элронд… — начал аранен. — Можно ли воспользоваться порталом, если не являешься фэйри? — Я никогда не слышал о подобном, — покачал головой полуэльф. Он пристально вгляделся в Леголаса. — Она найдёт способ вернуться. В прошлый раз смогла. — В прошлый раз она всё помнила, — сокрушительно сказал Леголас. — Гэндальф сказал, что если фэйри проходит черед портал против воли или по незнанию, то теряет память о мире, который покинул. Элронд внимательно его слушал, и до лихолесского принца дошло, что эта информация о сущности и без того загадочных фэйри владыке Имладриса была неизвестна. — Тебе нужно поговорить с Гэндальфом, — мягко предложил ему Элронд и отвлёкся, привлекая внимания Трандуила. До самого Дейла Леголас больше не проронил ни слова, не поведясь даже на провокации Мэнелтора, который пытался вывести друга на разговор. Когда они въехали в город, их тут же встретил Бард. Аранен вдруг вспомнил, что велел Эйлин обезопасить людей. Девушка забаррикадировала их в центре города, в ратуши, пообещав освободить после всего. В итоге, учитывая пропажу фэйки, проходы так и оставались закрытыми. Леголас слез с лошади и тут же подошёл к лучнику, намереваясь прояснить эту ситуацию и чувствуя вину за то, что вспомнил об этом так поздно. Как оказалось, Эйлин сделала всё так, чтобы на главную площадь нельзя было войти, но можно было выйти. Многие женщины, оставшиеся там, вышли на помощь ещё во время битвы, не желая оставлять мужчин одних. Сейчас люди смогли разобрать уже два прохода и нисколько не винили королевскую защитницу Лихолесья, испытывая к ней лишь благодарность. Он мимолётом ощутил облегчение, но, едва заметив Гэндальфа, приближавшегося к Элронду и Трандуилу, тут же снова напрягся. Леголас бросился магу наперерез, не желая откладывать разговор до их возвращения с аудиенции у Короля под Горой. — Гэндальф, прошу, скажи, что ты знаешь, как пройти через портал фэйри. Волшебник удивлённо посмотрел на аранена, замечая в том пыл и отчаяние любящего сердца, то, чего прежде в спокойном и закрытом сыне Трандуила никогда не было. Но, как бы Гэндальф не хотел помочь, ответа на просьбу Леголаса он не знал. — Мне жаль, Леголас, — с жалостью посмотрел на него маг. — Но, если кто-то кроме фэйри и может через него пройти, то бесцельное шатание из места в место вслед за Трандуилом не поможет тебе узнать, как это сделать. Когда Трандуил, встретив Гэндальфа, обернулся, намереваясь найти Леголаса и убедиться, что тот идёт с ними, то не обнаружил своего сына. — Не тревожь его сейчас, Трандуил, — заметил неудовольствие таура Лихолесья Гэндальф. — Ты же не забыл, каково это, истинно любить женщину? Трандуил сузил взгляд, с недоверием глядя на мага. Он не мог так просто смириться с тем, что его сын сошёлся с королевской защитницей, фэйри, и, самое главное, его собственной любовницей. Таур всё ещё верил, что это лишь временное увлечение его сына, столько лет не знавшего девичьей любви. Кивнув Элронду, сообщая, что можно выдвигаться, Трандуил отвернулся от Дейла, решительно двигаясь в гномье королевство, где много лет назад ему отказали возвращать то, что принадлежало ему по праву. В этот раз никто не остановит Трандуила, если гномы не пожелают отдать белые камни Ласгалена.* * *
Леголас поднялся на вершину Вороньей высоты, вновь оказываясь около злосчастного озера. Небо было чистым и снега не предвиделось, что в малой степени облегчало то, что собирается сделать Леголас. Он осознавал, что, скорее всего, купание в ледяной воде ничего не принесёт, но не мог не попробовать. Не снимая одежды и снаряжения, эльф погрузился в воду, ныряя как можно глубже. Подсознательная паника кричала, что эльф замерзнет и умрёт, забывая о том, что эльфы бессмертны и не могут заболеть, а тем более умереть от холода так же быстро, как и люди. Мощными гребками аранен упрямо грёб в глубину, стараясь не обращать внимания на холод и промокшую одежду. Он даже не знал, чего именно добивается и что конкретно должно произойти, поэтому погружался, пока не коснулся дна. Оттолкнувшись, он с гораздо большим усердием поплыл вверх, чувствуя вес оружия, замедлявшего движение. Свои ножи Леголас не мог оставить, опасаясь, что они могут понадобиться ему там, в мире Эйлин, когда он поймет, как работает портал. Отыскав дыру во льду и всплыв на поверхность, принц резко наполнил опустевшие лёгкие воздухом и огляделся. Он всё ещё был в Средиземье, на Вороньей высоте. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, он попробовал снова. И снова. И снова. После четвертого раза, поняв, что конечности едва его слушаются, Леголас выбрался, трясясь от холода. Онемевшие ноги подкосились, и он упал на лёд, со злостью ударяя кулаком по нему. Подняв затуманенный взгляд, он медленно направил взгляд в сторону дальнего берега. На заснеженной полуразвалившейся стене выделялась что-то чёрное и, стуча зубами, Леголас встал, медленно направляясь в ту сторону. Чем-то чёрным оказалась тёплая куртка Эйлин, заледеневшая и застывшая, но сухая. На секунду он замер, почувствовав очередной прилив душевной боли, но вдруг в голову пришла мысль, маленькая и светящаяся крохотным огоньком одежды. В этой куртке Эйлин появилась в Лихолесье. Аранен ухватился за эту последнюю соломинку, рывком надевая сверху на свою одежду большую кожаную куртку. Постояв ещё пару минут и относительно восстановив силы, Леголас вновь двинулся в сторону воды, не смея отступать.