* * *
Окончательно проснуться я смогла только когда родители уже встали и, не обнаружив меня внизу, поднялись на второй этаж. От стука в дверь я вздрогнула, резко открывая глаза. Леголас уже встал и двигался к двери, намереваясь её открыть. Прежде чем в комнату вошла мать, я успела укутаться в одеяло, даже не пытаясь встать и всё также сидя на кровати у стены. Спина после такого сна стонала не по-детски, но я так хорошо пригрелась, что покидать свою уютную, но твёрдую, деревянную подставку никак не хотелось. — ‘Quel amrun, — поздоровался аранен, пропуская маму в комнату. Она чуть с недоумением посмотрела на эльфа, и тогда до меня дошло, что он использовал синдарин. — Доброе утро, — поспешно подала голос я, сидя на кровати в виде большой груды необъятного одеяла и торчащей из этой кучи головой. Пристально-изучающий взгляд матери прошёлся по нам обоим и всей комнате. Она будто сканировала всё помещение, ища следы того, чем мы могли заниматься ночью и как я вообще здесь оказалась. Поймав её взгляд, я ответила ей со спокойствием и вызовом, будто бы подстрекала её задать интересующий бестактный вопрос. — И вам доброе утро, — кивнула она, так и не заставив нас почувствовать неловкость. Какая жалость. — Что ты хотела? — Спускайтесь вниз, папа приготовил завтрак. Видимо от её слов мой желудок вспомнил о желании поесть, и заурчал от предвкушения. Нехотя я слегка отстранилась от стены, чувствуя сожаление по уже полюбившемуся, хоть и неудобному, месту. — Мы сейчас придём. В последний раз, оглядев нас с подозрением, она всё же покинула комнату, оставляя нас одних. Леголас подошёл ко мне, помогая подняться. Из одеяла я так и не смогла выбраться, поэтому пуховое полотно лучше любой одежды продолжало защищать меня от внезапно прохладного летнего утра. — Я не очень нравлюсь твоим родителям, — заявил Леголас, заставив меня растеряться. — Дело не в этом, — помотала головой я. — Просто они не совсем понимают, что связывает меня с тобой, — я хмыкнула, добавив. — К тому же после того, как меня не было два года, а потом я резко возвращаюсь с незнакомым мужчиной, рассказывая невероятные вещи, они начинают считать тебя виновным в моём исчезновении, даже если это не так. Что бы мы ни сказали, не думаю, что они изменят своё мнение. — Это не имеет смысла, — возразил Леголас, идя вслед за мной к лестнице. — Им так проще, — пожала плечами я. — Людям легче пережить горе или другие проблемы, когда есть, кого винить. Спустившись вниз, я тут же почуяла знакомый запах любимой яичницы с помидорами и луком. До самого стола меня довёл уже мой нос, мгновенно перенося мой разум в детство. Как же часто по утрам, прежде чем рано уйти на работу, отец делал яичницу мне и оставлял, чтобы, проснувшись через несколько часов, я могла поесть её перед школой. Не говори ни слова, я подхватила со стола свою порцию с дымящимся травяным смородиновым чаем, и переместилась в стоящее позади места Леголаса, у противоположной от стола стены, кресло. Слева от него расположился столик, на который я и поставила свою еду. Напряжение, ощущающееся на веранде, пока мы ели, пульсацией давило мне на виски. Я уже пожалела, что не села рядом с принцем. Меня словно тянуло прикоснуться к нему, чтобы ощутить спокойствие и уверенность, которую дарят мне его внимание и привязанность. Он словно был моим якорем, помогающим стать той, какой я по описаниям Леголаса была в Средиземье. Сосредоточенной и едва ли не бесстрашной, способной на всё ради собственного счастья и благополучия тех, кто был мне дорог. Что ж, пока что мне не особо верилось, что я на самом деле была такой в том мире. Единственное, что мне оставалось, это высвободить ноги из-под одеяла и протянуть вперёд, устраивая их в зазоре между спинкой и сиденьем стула Леголаса. Несмотря на пробежавшие по телу мурашки, на душе сразу стало спокойнее, когда я коснулась пальцами ноги спины эльфа. — Не хочу показаться невежливой… — первой нарушила тишину мать. — Но когда Леголас собирается вернуться туда, откуда пришёл? — Это было грубо, — подала голос я, с укором смотря на неё. — Всё в порядке, Эйлин, — поднял ладонь в таком похожем на королевские движения его отца жесте Леголас. — Я уйду сегодня. Лицо родителей чуть ли не просияло после его слов. Я разозлилась мгновенно, и лишь спустя несколько глубоких вдохов смогла погасить в себе вспыхнувшую разрушительную эмоцию, однажды практически стоящую мне жизни. Будто бы если аранен уйдёт, я мгновенно стану прежней и забуду всё о Средиземье и моей главной мечте. Ах да, и, конечно же, о своей сверхъестественной сущности. — Мы пока что не сообщали никому о твоём возвращении, но… — И не сообщите, — оборвала я. — Я ухожу с ним. — Зачем? — с непониманием нахмурился отец. — Ты же наконец-то вернулась домой! — С тех пор, как я сюда вернулась, я ощущаю лишь постоянную тревожность и отчуждение. Мне хочется спрятаться в место, где я буду спокойна. — Возможно, лес просто навевает тебе плохие воспоминания. Вот вернёмся в город… — Да меня магнитом тянет к порталу, с тех пор как Леголас мне всё рассказал! — с отчаяние воскликнула я. — Этот мир всегда был мне чужим. Я не человек. Мне нет здесь места. Почему вы, думаете, я так много времени тратила, читая фэнтези книги? Я чувствовала себя в них своей, — я решительно встала, оказываясь за спиной аранена. — Я нашла свой дом в Лихолесье, при дворе короля Трандуила. Родители как-то странно переглянулись, заставляя меня напрячься чуть сильнее. Прошло неимоверно много минут, прежде чем отец спросил: — Ты, правда, хочешь вернуться в этот опасный мир? — Он не опаснее чем наш, — возразила я. — И да, хочу. — Я всегда буду с ней рядом, — внёс свою лепту Леголас. — Я не позволю, чтобы с Эйлин что-то случилось. — Уж постарайся, — хмуро буркнул отец. — У неё и так достаточно шрамов, не говоря о свежей царапине на шее. Я сквозь рубашку эльфа почувствовала, как тот вспыхнул. Чуть сжав пальцы на его плечах, я нашей связью попробовала погасить в нём пламя вины и стыда. “Ты ни в чём не виноват” “Не думаю, что в этот раз твои слова правда” — Значит, вы позволите мне уйти? — не веря уточнила я. — Позволим, — кивнула мама. — Конечно, мы не хотим, чтобы ты уходила. Но что-то подсказывает мне, что не в наших силах помешать тебе. Благодарность и облегчение разлились в моём теле, когда я услышала и осознала эти слова. Значит, нам не придётся тайком сбегать к порталу или вступать с родителями в ожесточённый спор. — Что ты хочешь сделать в свой последний день в этом мире? — спросила мать, словно собираясь исполнить любую мою прихоть. Честно, я об этом даже как-то не задумывалась. Мне так сильно хотелось быстрее покинуть современность, что я даже забыла о тех немногих деталях, которые мне в ней нравились. — На самом деле, есть кое-что…* * *
— Как ты уговорила их отпустить нас одних? — поинтересовался Леголас, шагая за мной по пыльной дороге и периодически шарахаясь от проезжающих машин. — Им нужно переварить то, что они узнали, — пожала плечами я. — К тому же не думаю, что теперь они очень уж горят желанием провести со мной оставшееся время, — уголки моих губ дёрнулись в насмешке. — Как и я, в общем-то. Леголас ничего не ответил, задумчиво смотря перед собой. Я какое-то время поддерживала тишину, идя чуть на расстоянии от эльфа, но в итоге не выдержала, останавливая того за руку. — Ты меня осуждаешь, не так ли? Честные глаза аранена светились пониманием, чего я точно не ожидала увидеть. — Не мне тебя осуждать, Эйлин. Наши отношения с отцом тоже нельзя назвать гладкими. — Мне всегда было интересно, почему так случилось? Вы ведь наоборот должны были стать ближе, пережив общую потерю. Не поверю, что Трандуил мог относиться к тебе холодно и отстранённо. — Всё не так, — мотнул головой Леголас, поднимая взгляд к небу. — Послушай, это трудно объяснить, а понять, наверное, ещё труд…что это? Я проследила взглядом за рукой аранена, которая указывала вверх, хотя могла этого и не делать, уже успев услышать звук приближающегося двигателя над нашими головами. Машина была настолько низко, насколько это вообще возможно во время взлёта и среди леса. Гул самолёта становился ещё оглушительнее, когда железная махина приближалась к нам. Я перехватила руку Леголаса, уже тянущуюся к кинжалам, будто бы они могли ему помочь, и переплела наши пальцы. — Это то, ради чего мы идём уже час! — воскликнула я, срываясь с места и утягивая Леголаса за собой, не оставляя ему и шанса не последовать за мной. Всё своё время, сколько я себя помнила, я каждый раз возносила взгляд к небесам, едва только услышав рокот двигателей, даже если тот был отдалённый. Многие из моих знакомых и друзей с непониманием смотрели на то, как я, забыв обо всем на свете, завороженно гляжу на видневшуюся в вышине стальную птицу, игнорируя разговор и резко останавливаясь. Я ничего не могла с собой поделать, небо влекло меня с самого детства. Самолёт – то единственное, что позволяло мне хоть немного приблизиться к моей мечте. Летать мне довелось от силы раза четыре, но каждый был незабываем, хоть и условия полёта были не самыми лучшими. Никогда я не забуду то чувство, когда взлетаешь и лишь на секунду рухнувшее сердце тут же воспаряет в окрылённом восторге, пока процесс взлёта не прекращается и плавное движение самолёта не выравнивается настолько, что ощущения практически не отличаются от наземных, лишь отголоском былой эйфории напоминая о нахождении в воздухе. Конечно, со свободным полётом не сравнится ни одно из человеческих изобретений, но о таком я могла только мечтать. Жаль, что драконы Арды были порождениями зла. Я бы многое отдала, только бы оказаться на спине одного из них и ощутить всю доступную им свободу и просторы раскинувшейся над нами синевы. Хотя есть ещё надежда на Великих Орлов Манвэ… Я была удивлена, когда после довольно продолжительного бега моё тело абсолютно не чувствовало усталость. Фэйское тело всё ещё ощущалось непривычно и даже немного инородно, но его способности мне уже нравились. Прежде я бы уже начала задыхаться, а ноги чуть протестовать против дальнейшей нагрузки, хотя благодаря беговым тренировкам я могла продержаться явно больше среднестатистического человека. Сойдя с дороги, мы углубились в лес. Я целенаправленно пробиралась сквозь чащу, намеренно не объясняя ничего Леголасу. Только наконец выйдя к небольшой поляне, месяц назад ещё полной земляники, я позволила нам остановиться и упала на спину, с наслаждением отдаваясь в объятия чуть прохладной травы. Аранен, недолго думая, устроился рядом, повернув ко мне голову. — Расскажешь, зачем мы здесь? — Эта поляна находится в непосредственной близости от аэропорта. Я очень часто приходила сюда, чтобы любоваться самолётами. Встретив его недоумённый взгляд, я мысленно выругалась на себя за поспешное использование неизвестных для принца слов. — То, что мы видели в небе, называется самолётом. Это что-то вроде тех наземных машин, которые мы видели, только они летят по воздуху и быстрее всего преодолевают большие расстояния. — Как огромные железные строения способны летать? — в голосе Леголаса отчётливо слышалось непонимание, свойственное для разума эльфа, живущего в мире, где отсутствуют настолько развитые технологии. — Если честно, я не смогу тебе объяснить это так, чтобы ты понял, — честно ответила я, после тщетных попыток подобрать правильные формулировки. — Почему тебе здесь так нравится? — Лес и небо. Единственные места, где я могла чувствовать себя свободной. А здесь есть и одно и частичка другого. Что может быть лучше? Признаю, иногда такое близкое соседство с шумным аэропортом доставляло некоторые неудобно, особенно на веранде, где полностью отсутствовала звукоизоляция, но для меня плюсов было всё же несравненно больше. Леголас хотел что-то ответить, но осёкся, уловив вибрацию земли и шум двигателей. Я вся подобралась, прикрыв глаза. Вскоре рёв стал оглушительным, а стоящие вокруг деревья начали колыхаться от поднятого самолётом воздуха. Даже спустя столько лет моих наблюдений за железной птицей, когда я прекрасно знала, что самолёт взлетит и, набрав высоту, скроется в облаках, я всё равно чувствовала зарождающийся в животе инстинктивный ужас, обеспечивающий приток адреналина в кровь. Огромный нос самолёта показался из-за деревьев, закрывая всю поляну и нас своей тенью. Я взяла Леголаса за руку, понимая, что для него открывающийся сейчас вид на большой лайнер типа Аэробус с широким фюзеляжем не приносит столько же положительных эмоций, сколько мне. Весь полёт над нами самолёта длился считанные секунды, которых аранену, судя по всему, хватило с лихвой, а я резко подскочила и повернулась в ту сторону, куда удалялся транспорт, провожая стальную птицу тоскливым взглядом. Я вернулась к Леголасу лишь тогда, когда самолёт стал лишь точкой на горизонте, теряющейся в облаках. — Испугался? — спросила я, садясь рядом с эльфом, который занял место под берёзой, облокачиваясь на ствол дерева. Его острый взгляд сказал мне больше, чем могли бы сказать слова. Он ни за что не признается, что испугался. Я улыбнулась, и мечтательно вздохнув, вновь легла на траву, теперь бесцеремонно устроив голову на коленях Леголаса. Впрочем, принц, кажется, был совсем не против, тут же положив свою ладонь на мой живот. — Знаешь, а ты везучий. — В каком смысле? — Мы только пришли и первый самолет, который мы увидели, был одним из самых крупных лайнеров, которые летают с нашего аэропорта. — Ага, повезло, — буркнул эльф, дёрнув плечами. Я засмеялась, смотря в его нахмуренное лицо. — Улыбнись, Леголас, — я вытянула руку, касаясь уголка его губ и пропела: — I want to see you smile-e-e. — У тебя есть песни на все случаи жизни? — слегка приподняв уголки губ, поинтересовался аранен. — Или ты только что сама придумала мелодию? — Нет, это и вправду строчка одной из моих любимых песен. Я отдёрнула было руку, но принц перехватил её, внимательно рассматривая запястье. Заметив мой вопросительный взгляд, он всё же решил объяснить своё неожиданное действие. — Мне всегда было интересно, откуда взялись все эти хаотичные маленькие шрамы на твоих руках. Теперь, когда ты всё помнишь, расскажешь? Я удивлённо взглянула на свои руки, совершенно позабыв о тех отметинах, к которым за столькие годы уже успела привыкнуть. — Это всего лишь царапины от кошачьих когтей. Я любила играть со своей кошкой так, что игры часто превращались в драки, в которые прилетало только мне. — И это всё? — удивлённо уточнил Леголас, опуская мою руку. — Что, ожидал какую-то грандиозную историю? — По крайней мере, чего-то более впечатляющего, чем раны, полученные во время игры с домашней кошкой. Я насупилась, демонстративно отворачиваясь от аранена. Моя показушная обида, правда, долго не продлилась. Едва только вновь послышался шум самолёта, я тут же позабыла об этом, вскочив и побежав на открытое пространство словно ребёнок. Как я оказалась на огромном поле из высокой травы я не знала, но подумать об этом я не успела, заметив летящий самолёт. В отличие от предыдущего, этот был всего лишь маленьким кукурузником, судя по всему, движущимся на посадку. Он был настолько низко, что трава колыхалась от создаваемого им воздуха. Удивительно, что он вообще сейчас здесь летел, учитывая, как давно эти бипланы сняли с производства. Я завороженно наблюдала за виртуозным полётом столь маленького и манёвренного транспорта, предвкушая, как он окажется прямо надо мной. Кажется, до меня слишком поздно дошло, что данный летающий аппарат не просто так называется кукурузником и собирается сесть прямо на том поле, на котором сейчас находилась я. Но ведь пилот видел меня, не так ли? Узнать этого мне так и не удалось, так как едва самолёт оказался в каких-то пяти метрах от меня, я повалилась на землю, опрокинутая чьим-то телом. Мы с Леголасом полностью скрылись в траве. Каким-то чудом вышло так, что я упала на спину и сейчас из-за плеча испуганного аранена смотрела на пролетающий биплан. Ну что ж, хоть так увидела напоследок. — Почему ты даже не пыталась пригнуться? — учащённо дыша, укоризненно спросил Леголас. — Потому что он не задел бы меня, — скрестила руки на груди я. — Но тебя могла снести ветром. — А так меня снесло тобой. — Я просто хотел тебя спасти. — Знаю. Я не удержалась и запечатлела на его губах мимолётный поцелуй. Леголас помог мне встать, и, едва я увидела остановившийся чуть в отдалении самолёт, тут же поторопила эльфа. — Кажется, нам срочно нужно скрыться в лесу. Леголас только обернулся, чтобы заметить выходящего из кабины пилота, который тут же направился в нашу сторону, как я уже схватила его за руку и побежала в сторону леса, смеясь.* * *
Солнце уже клонилось к закату, когда мы с Леголасом двинулись назад. От летчика мы всё же убежали, уловив летящие нам вслед проклятия. Зато Леголас познакомился с богатой на ругательства речью жителей России. Я ощущала полное умиротворение, осознав, что теперь точно готова отправиться в Средиземье и ничего меня здесь не держит. Где-то на границе сознания у меня оставались сомнения и сожаления, обусловленные расставанием с семьёй и друзьями, которые даже не знают, что со мной произошло, но всё же ничего не могло сравниться с радостью от понимания, что скоро я наконец-то окажусь в заочно любимом мире и даже вспомню всё, что происходило там со мной за последние годы. Я поймала какой-то странный взгляд Леголаса. Аранен будто подслушал мои мысли, когда решил спросить то, что, судя по всему, долго вертелось у него в голове. — Ты уверена, что хочешь отправиться со мной в Средиземье? — Что ты имеешь в виду? — насторожилась я. — Конечно хочу! — Но разве этот мир.… Не безопаснее? — Леголас словно пытался подобрать слова, чтобы продолжить. — Ты дважды чуть не умерла, пока пребывала в Средиземье. В этом современном мире всё проще и спокойнее. — Ты хочешь от меня избавиться или что? — Нет! Конечно нет, — поспешно ответил аранен. — Но я хочу для тебя лучшего. — А тебе напомнить, что именно здесь меня чуть не убил какой-то мужик? — А после в Средиземье тебя кто-то чуть не убил стрелой, которая ядовита только для фэйри. Если это был он, скорее всего, он уже считает тебя мёртвой. — Леголас, — я вздохнула и остановилась, оказываясь прямо перед прекрасным эльфом. — Я никогда не гналась за безопасностью. Как по мне лучше погибнуть в бою, чем дожить до старости и состояния, когда самостоятельно даже в туалет сходить не можешь… — Старость тебе не грозит. — Не перебивай! — пригрозила ему я. — Я ни за что не соглашусь на одну из этих скучных современных работ, когда год за годом ты каждый день сидишь на одном месте и что-то считаешь. Это не для меня. — Ты уверена? — Ещё раз уточнишь, я тебя побью. — Учитывая, что сейчас ты не помнишь ничего из того, что умела, угроза не самая пугающая. — Ты слышал что-нибудь о памяти тела? — Что, думаешь, хоть твой мозг и забыл всё, но тело всё ещё знает все приёмы? — усмехнулся Леголас. — Вполне возможно! — возмутилась я. — Проверим? — Леголас выгнул бровь и резко выбросил вперёд руку. Кажется, я ни на секунду не задумалась, когда выставила перпендикулярно его руки свою и остановила летящий к моему боку удар. Я мгновенно разозлилась, отключив разум полностью. Другой рукой я тут же прицелилась для удара в челюсть принца, но Леголас предугадал мой манёвр и перехватил кулак, чуть выкручивая руку в сторону так, чтобы я не смогла ей пользоваться, но и чтобы не причинить мне боль. Почему-то я была уверена, что смогу выкрутиться из захвата, поэтому каким-то чудом я оттолкнулась от земли, оказываясь в воздухе и, опираясь на руку Леголаса, которая практически моментально отпустила мою, я успела другой рукой ухватиться за его плечо и приземлиться прямо на спину эльфа. Руками я тут же обняла его за шею, ногами держась за талию, сетуя на ножны с кинжалами, мешавшими мне устроиться идеально удобно. К счастью, лук он оставил на даче, поэтому всё могло быть хуже. — Ты же знаешь, что с врагом этот маневр тебе бы вряд ли помог? — поинтересовался Леголас, обхватывая мои ноги под коленями, чтобы я не свалилась прямиком вниз. — Почему это? — я заинтересованно склонила голову ему на плечо, оказываясь в паре сантиметрах от щеки эльфа. — Он просто упал бы на спину и либо повредил тебе что-то, либо просто насмерть придавил, — повернулся ко мне лицом и с улыбкой ответил Леголас. — Зато с тобой сработало, — фыркнула я, расслабляясь. — Ещё бы. Я не удержалась, поцеловав Леголаса в чуть приоткрытые губы, пока тот не успел отвернуться. Несмотря на не самое удобное положение, аранен лишь ответил мне с энтузиазмом и углубил прежде невинный поцелуй. — Не знаешь, почему первое желание, которое возникает у меня, когда я тебя вижу, это поцеловать тебя? — осведомилась я, едва только мы, наконец, оторвались друг от друга. Он ничего не сказал, лишь подарив мне самую светлую и тёплую улыбку из всех, которые я когда-либо видела в своей жизни. А ведь при этом он лишь слегка приподнял уголки губ. Но как же сильно светились светло-голубые глаза лихолесского аранена. Какое-то время я пользовалась возможностью не двигаться своими ногами и едва ли не дремать на спине эльфа. Леголас будто бы вообще не замечал моего веса, двигаясь так же быстро и легко, как и без меня. Видимо всё, что писал Толкин о физических способностях эльфов, было абсолютной правдой. — Эйлин, — окликнул меня Леголас, вырывая из полудрёмы. — Мм? — Я понимаю, что ты ничего не помнишь, но как ты думаешь, почему ты так сильно рвалась спасти Торина Дубощита от смерти? Его неожиданный вопрос заставил меня задуматься. А думалось мне лучше всего в движении, поэтому нехотя я слезла с принца и пошла рядом, обдумывая его слова. — Может быть, подсознательно я помнила, какие чувства испытывала во время каждого просмотра Битвы Пяти Воинств и смерти Торина, — я мысленно усмехнулась. — Знаешь, я ведь видела это раз десять. И каждый раз в моей голове крутилась мысль: “Ну, вот же, всё, орлы прилетели, может Торин останется в живых?”. Забавно, правда? — И ты просто не хотела испытать это ещё раз? — Возможно. А может, — тут же поспешила выдвинуть вторую теорию я. — Я просто хотела почувствовать свою значимость. Что я могу на что-то повлиять. Мне кажется, тяжело просто сидеть, сложа руки, когда знаешь, что кто-то скоро умрёт. Даже если этот кто-то незнакомый для той меня гном. Я даже не заметила, как мы подошли к дачному посёлку. — А вообще, спроси у меня это, когда вернёмся в Средиземье. Леголас кивнул, а я, улыбнувшись, поспешила к дому, даже испытывая небольшую вину за то, что так легко готова оставить людей, которые растили меня восемнадцать лет и уйти в неизвестность за парнем, которого знаю от силы два дня. Я уже увидела свою дачу, когда Леголас остановил меня, тронув за плечо и настороженно огляделся. — В чём дело, Леголас? — Что-то не так, — напряженно ответил он. — Я чувствую. Я внимательно смотрела на эльфа. Леголас не выглядит паникёром. Если он что-то чувствует, значит это не просто слова. Я содрогнулась, вспомнив мужчину, пытавшегося меня убить. Кроме него нам ничего не может угрожать сейчас в этом мире. Он прав, нам следует поторопиться. — Тогда давай быстрее попрощаемся и отправимся к порталу, — кивнула я, зная, что нельзя так просто отмахиваться от предчувствий эльфов. Около калитки нас уже ждали родители. Я несколько мгновений изучала их взглядом, собираюсь с силами. — Возможно, когда-нибудь я вас навещу, — выдавила я, не смотря им в глаза. — Леголас возьмёт свой лук, и мы пойдём. — Останьтесь хотя бы на ужин! — воскликнула мать, нервно оглядываясь. Я списала её поведение на боль от расставания со мной. Мы с эльфом переглянулись. Я чувствовала и видела, как сильно напряжён Леголас, будто ожидающий подвоха в каждую секунду. Вряд ли сейчас он согласится задержаться ещё хотя бы на минуту. — Не думаю, что это необходимо, — уклончиво отклонила предложение я, не желая раскрывать истинную причину нашего спешного ухода. Только Леголас дёрнулся в сторону калитки, как её тут же загородил отец. Я почувствовала, как все чувства обострились, внимательно захватывая всю ближайшую территорию. Как на иголках, я отступила на шаг назад, когда мама схватила меня за локоть. — Что происходит? Только я задала этот вопрос, как приближающийся шум колёс обратил на себя наше с Леголасом внимание. Из-за поворота, откуда мы вернулись с аэропорта, показались машины, в двух из которых я опознала полицейский патрульные машины. Поляна перед нашим участком была не слишком большой и полукругом расположилась посреди всего лесного закутка. Автомобили практически ворвались на поляну, нещадно сминая, маленькие, едва проросшие деревца и грибы, которые уже должны были вырасти, и кто-то даже мог бы их приготовить. К моему ужасу, третьей машиной оказался грузовичок с медицинским крестом на дверях. В таких перевозили небольшое количество людей в тюрьмы или…психбольницы. Я только успела подумать о том, как они здесь оказались, а аранен уже сложил два и два. Мой отец попытался обездвижить Леголаса, но куда ему до тысячелетнего эльфа. Принц с лёгкостью отбросил руки моего отца, тут же выхватывая оба клинка из-за спины. Только я избавилась от слабой материнской руки, как один из них Леголас передал мне. Я машинально взяла его, понимая, как смешно мы выглядим с двумя кинжалами против полицейских пистолетов. — Какого чёрта вы творите?! — рявкнула я, лихорадочно прикидывая, куда мы можешь убежать. Машины уже отрезали любые пути. Оставалось только прорываться сквозь них или… — Не волнуйся, Алина, — попыталась успокоить меня мать. — Они просто проверят, всё ли с тобой в порядке, а после ты сможешь вернуться к обычной жизни. — Какой обычной жизни? Зачем вы вызвали полицию? — Пусть заберут его, — кивнул на Леголаса отец. Во мне бурей вспыхнула ярость, контролировать которую у меня не было никакого желания. Решение нужно было принимать прямо сейчас, любая минута могла стоить Леголасу жизни. Я оттеснила аранена за спину, разводя руки в сторону. По мере того, как мои ладони стремительно приближались друг к другу, на земле перед нашим забором образовывался полукруг из огня, столбом поднимающимся на метр вверх. Думать о том, что я только что сделала и насколько это было впечатляюще я не могла, поэтому эмоции затолкала поглубже, намереваясь оценить ситуацию трезвым и холодным разумом. На крики блюстителей порядка я не обратила никакого внимания, резко разворачиваясь и бросаясь к калитке. — Беги за мной! Оторопевшие от увиденного родители вяло пытались преградить нам путь, но я даже не церемонилась, грубо расталкивая их и думая лишь о том, как спасти наши жизни. Пока мы бежали к забору на другой стороне участка, я практически не касалась ногами земли, преодолевая расстояние невероятно быстро. Так, кажется, умеют только эльфы и фэйри. Забор был два метра в высоту, но из дерева, поэтому, закреплённые поперёк досок, балки помогли нам преодолеть препятствие за считанные секунды. Прежде чем приземлиться в обжигающие густорастущие кусты крапивы, я услышала выстрел, пуля от которого пролетела в никуда, исчезая среди листвы могучих тополей. Приземлившись, я с трудом подавила вскрик. Мгновенно появившиеся на моих ногах ожоги от множества листьев крапивы разрядом откликнулись во всём теле. Трижды я прокляла своё решение надеть шорты вместо штанов. — Куда дальше? — выжидающе уставился на меня Леголас. Я с завистью окинула взглядом его плотную одежду, не позволявшую траве жалить аранена. С трудом поднявшись, я поморщилась и схватилась за локоть эльфа, привыкая к болезненным ощущениям. — Что с тобой? — непонимающе спросил он, пока я начала вести нас через чащу. — Трава, в которую мы упали, жутко жалит обнажённую кожу. Я выставила вперёд руку, защищая лицо от бьющих в лицо частых веток. Недюжинных усилий мне стоило не обращать внимания на паутину и двигаться дальше. Позади уже слышались переговоры преследующих полицейских, и едва слышный топот ног, показывающий, что те были ещё относительно далеко. Мы приблизились к участку непроходимых густорастущих небольших деревьев. Большая часть из них была полностью голой и сухой, но я знала, что эта территория резко заканчивается буквально через несколько метров. Я отпустила Леголаса и нырнула под ближайшую ветку, включая на бегу все свои акробатические навыки и пластично обходя препятствия. Учитывая частоту веток, некоторые из них всё же задевали моё тело и царапали кожу на ногах. Я периодически посматривала назад, следя за араненом. Леголасу было совсем немного тяжелее, чем мне, но эльфийское естество и навыки воина с лихвой компенсировали нашу разницу в росте и габариты. Я с разбегу вылетела из леска, едва не свалившись в небольшой овражек между чащей коряг и нормальной дорогой. Как я и рассчитывала, мы выбежали прямо к тарзанке около железной дороги. — Не останавливайся, — шикнул на меня Леголас, когда я встала, чтобы отдышаться. — Они не отстали. Я едва не простонала, но быстро собралась, догоняя эльфа. Как я видела, Леголас прекрасно успел запомнить путь. Около перехода через железнодорожные пути, я увидела приближающийся поезд. Обернувшись через плечо, я заметила, что полицейские ещё не вышли из кустов. Судя по времени, осталось совсем немного, прежде чем они появятся и продолжат преследование. Взяв аранена за руку, я прибавила скорость, точно рассчитывая время. Через пути мы чуть ли не перепрыгнули, проскочив перед самым носом поезда. У нас оставалась фора, чтобы скрыться, учитывая протяжённость грузового поезда. Мы чуть замедлились, двигаясь к озеру. В полном молчании, наполненном облегчением от успешного побега, мы дошли до спуска к озеру, минуя дачные домики и немногочисленных людей, приехавших отдыхать и жарить шашлыки. До нас им не было никакого дела. — Готова? — спросил Леголас, останавливаясь перед спокойной водной гладью не самого чистого озера в округе. — Ещё спрашиваешь? — выгнула бровь я, вспомнив о зажатом в руке кинжале, который тут же передала ему. Эльф убрал клинки в ножны, беря меня за руку. — Что ж, наверное, нам нужно просто…погрузиться в воду? — предположил он, делая первый шаг. — Из нас только ты помнишь, какого это пользоваться порталом, — фыркнула я, ступая в воду. Ноги тут же погрузились по колено, и вода набилась в кроссовки, неприятно хлюпая и утяжеляя обувь. Мы прошли всего несколько метров, когда поняли, что уровень воды остаётся тот же. — Что-то не так, — остановилась я, пристально оборачиваясь. Леголас вновь обнажил кинжалы, прислушиваясь. Пока эльф изучал оставшийся позади берег, я пригляделась к воде перед собой. Вода неспокойно двигалась в разные стороны, будто сопротивляясь. Где-то бурлящая пузырями гладь взмывала вверх на несколько сантиметров и тут же опускалась назад. Обычное небольшое озеро не могло вести себя так. Я протянула руку навстречу воде и сделала шаг. Теперь я заметила, что, едва заметно, жидкость, на мгновение, попытавшись потянуться ко мне, тут же отступала, уходя дальше к центру озера. Я сделала два более решительных шага и тогда вода, прежде находившаяся на уровне колен, стремительно отхлынула, доставая лишь до щиколоток. — Ещё шаг, и можете попрощаться с порталом навсегда. Я резко вскинула голову на голос, послышавшийся со стороны островка в центре. Леголас потянул меня на себя, отводя за спину. Из-за тонкого дерева выступила фигура, появившаяся, словно из ниоткуда. Я пригляделась, и признала в фигуре молодую девушку, едва ли старше меня самой. Она была ничем не примечательной, обычная девушка в обычной современной одежде, которая, правда, скрывала всё её тело. На таком расстоянии я не могла уловить все детали её внешности, но только она чуть повернула голову в сторону, как внутри что-то ёкнуло. Её волосы чуть доходили до мочки ушей, и я увидела, как выделились на фоне чёрных локонов светлые уши. Они были длинные и остроконечные. В точности, как у меня. — Она фэйри, — выдохнула я. Леголас попробовал сделать шаг вперёд. В мгновение ока вода отступила на несколько метров, теперь собираясь своеобразной горой вокруг острова. — Я же сказала, — выкрикнула девушка, с насмешкой в голосе. — Чего ты хочешь? — с вызовом бросила я, ещё не осознавая всей опасности ситуации, в которую мы попали. Это не обычные полицейские, которых достаточно припугнуть огнём. — Она лишь выполняет приказ. Душа разлетелась на осколки, падая, словно с высоты тысячного этажа. Этот голос я узнала. Прежде чем я медленно повернулась, я уже знала, что встречу взгляд жестоких тёмно-синих глаз. Что ж, в прошлый раз темнота не позволила мне в полной мере осмотреть своего неудавшегося убийцу. Теперь я с лихвой могла восполнить это упущение. Не успела я сосредоточиться на изучении смуглого мужчины, как обратила своё внимание на выходящих из леса людей. Все до единого, они выглядели как обычные современные люди, в отличие от своего предводителя. И все как на подбор молоды и красивы. Каждый из них был фэйри. И каждый держал в своих руках огнестрельное оружие. Я вновь обратила свой взгляд к синеглазому фэйри, облачённому в чёрные лёгкие доспехи, состоящие сплошь из кожи и множества ремешков, какие могли бы носить воины Средиземья, но никак не жители современности. Его острые уши были выставлены напоказ, открытые убранными назад чёрными, будто поглощающими любой цвет, волосами. Наконец я поняла, почему тогда мне показалась золотая тень. На лице мужчины, начинаясь между глаз и занимая всю середину лба, находилась татуировка, сделанная словно из чистого золота. Над берущим своё начало на переносице треугольником полукруг, ветвисто уходящий вверх рогами, перечёркивался направленной вниз дугой и дополнялся двумя линиями, поразительно напоминающими два скрещенных меча. Узор казался мне абсолютно бессмысленным, но для него определенно что-то значил. Через щеки и глаза так же проходили плавные линии, чуть светлее его кожи. — Что это…? Леголас произнёс это в то же мгновение, как я подняла взгляд выше и увидела, что так поразило аранена. Вырастая из плеч и спины, тёмные, кажущиеся смертоносно острыми иглы создавали ему образу ещё более мрачное амплуа. Эти иглы правильнее было бы назвать тонкими шпагами, ибо они были чуть приплюснуты. Ужас в моей душе появился практически мгновенно. Что он такое? — Опусти оружие, эльф, — велел мужчина, не сводя с меня глаз. — Против нас оно бесполезно. Леголас даже не обратил внимания на его слова, продолжая сжимать клинки. Фэйри чуть выгнул бровь, практически не удивлённый неповиновением принца. Его пальцы сдвинулись лишь на пару сантиметров, когда я услышала звук падения кинжалов Леголаса. Обернувшись к эльфу, я едва успела его подхватить, так стремительно он начал клониться вниз, держась рукой за грудь. Я опустилась на колени вместе с араненом. Паника охватила меня, пока я пыталась понять, что происходит с Леголасом. Он был в сознание, но потускневшие от шока и боли глаза словно застыли. — Что ты сделал?! — крикнула я, смотря на фэйри. Лицо мужчины было всё также непроницаемо, а отвечать мне он словно бы и не собирался. Я разозлилась за считанные мгновения, посылая в его сторону волну огня. — Отвечай! Пламя не успело приблизиться к нему и на пару метров, когда земля словно поглотила его, впитывая в себя губительную стихию. Секунда, и от обгоревшей земли не осталось и следа, она вновь стала такой, как прежде. — Его сердце превращается в камень, — наконец подал голос он. — Ещё пара минут, и процесс будет необратим. — Что ты хочешь? — надтреснутым голосом спросила я, обнимая голову слабеющего аранена. — Всего лишь, чтобы ты пошла с нами. — Куда? Что вам от меня нужно? — Ты согласна? — безмятежно уточнил он, ещё немного смещая пальцы. Тело Леголаса дёрнулось, борясь с внутренними переменами. — ДА! Да, я согласна! — с отчаянием и ненавистью бросила я. Тут же принц обмяк, вновь начиная нормально дышать и приходить в себя. — Отлично. Что-то кольнуло меня в бок, впиваясь в кожу. Я медленно переместила туда взгляд и почувствовала, как сознание начинает от меня ускользать, а веки тяжелеть и смыкаться против воли.