* * *
Карвера я так и не увидела даже после того, как Теолин взялся за исполнение моего условия. Я его озвучила, и вскоре фэйри повёл меня за собой, и мы оказались в большом ангаре. В центре стоял грузовой вместительный вертолёт, и тогда я убедилась, что мои догадки были верны, и с его помощью нас с Леголасом доставили сюда. Мы с Теолином прошли в летающее средство, занимая свои места в основном отсеке. Едва мы там оказались, как я увидела аранена. Леголас был без сознания. Как я и думала, когда потеряла с ним связь. Его пристегнули к сиденью, но голова эльфа безвольно склонилась к груди. По другую сторону от него сидела фэйка, в которой я узнала ту самую девушку, которая угрожала нам исчезновением портала. Как и на озере, сейчас она была полностью одета в чёрный облегающий костюм, даже перчатки на руках казались продолжением её облачения. Одежда закрывала всё её тело кроме лица, а ворот водолазки поднимался до самого подбородка. Всё её одеяние словно было призвано скрыть что-то. Я невольно покосилась на Теолина, вновь присматриваясь к смертоносным иглам на его спине. Возможно, он не единственный фэйри с таким…дефектом. Прежде чем рвануть на место подле Леголаса, я пристально посмотрела в глаза Теолина, будто приглашая его помешать мне и встать на пути к моему возлюбленному. К счастью, Теолин едва заметно кивнул, как бы позволяя подойти к эльфу. В другой ситуации я бы мгновенно разозлилась, но сейчас всё моё внимание занимал лихолесский принц. Заняв своё место и пристегнувшись, я протянула руку, чтобы приподнять голову Леголаса, в этот момент натыкаясь на изучающий взгляд черноволосой девушки. Моя рука так и замерла на скуле принца, когда девушка спросила: — Где твой след? — Какой ещё след? — не поняла я. — Теолин сказал, что тебе больше двух сотен лет, — нахмурилась наша безымянная сопровождающая. — Но как же… — Дариэлла, — на место рядом с ней сел Теолин. Лишь услышав своё имя, девушка тут же прикусила язык и с каменным лицом вернулась в прежнее неподвижное положение, смотря прямо перед собой. Я бросила было недоумённый взгляд на Теолина, но тот даже не смотрел в мою сторону. Устав от всех этих загадок, я просто отмахнулась, решив сосредоточиться на эльфе и отведённом нам времени. Хоть он и был без сознания, это было лучше, чем находиться на расстоянии от него. Я повернула его голову в сторону ближнего ко мне плеча и зафиксировала так, тут же поднырнув под его подбородок и прижимаясь щекой к плечу Леголаса. Так я собиралась просидеть весь полёт, следя, чтобы бессознательному эльфу было комфортно, даже если он в полном забытие и ничего не чувствует. Я не чувствовала смущения, хоть и понимала, сколько взглядов обращено на нас, к тому же длинные густые волосы Леголаса закрывали мне весь обзор. Прикрыв глаза, я сосредоточилась на еле слышных звуках дыхания эльфа, пригревавшего сейчас мою макушку. Под моей рукой, покоившейся на его груди, мерно билось сердце, стук которого заглушал мне звуки взлёта вертолёта. В любой другой ситуации я бы не упустила ни одну подробность полёта, но сейчас быстро отключилась, погружаясь в сон.* * *
В первое мгновение яркое солнце, отражающееся в мерной глади Дикого моря, ослепило меня, оставляя дезориентированной. Только спустя какое-то время мне удалось восстановить зрение и осознать, что, даже не видя перед собой происходящее, я словно почувствовала, где нахожусь, без труда определив местность. В моё временное забвение безжалостно ворвались сразу сотни звуков. Крики чаек и гомон десятка голосов будто соревновались, кто кого перекричит и вконец добьёт мою ориентацию в пространстве. Я проводила взглядом спешащих к пристани людей в непривычной для меня чужеземной одежде, делая первый шаг навстречу портовому городу. — Где мы? — я дёрнулась, оборачиваясь и встречаясь взглядом с Леголасом. Эльф с любопытством наблюдал за матросами, которые готовили свои корабли к отплытию, высокородных дам, чинно вышагивающих по мостовой и что-то негромко между собой обсуждающих. Казалось, они, как и все вокруг, торопились к пришвартованным кораблям, но не хотели подавать виду, заботясь о своей репутации. — Мы в Удачном, — чуть улыбнувшись, ответила я, вновь отдавая всё своё внимание глубоким синим водам Залива Торговцев. Корабли так и манили к себе, совершенно не напоминая о пережитых мной месяцах среди пиратов. Что ж, но и эти корабли не были обычными. — Мне незнакомо это название. Я почувствовала, как аранен встал прямо за моей спиной, ожидая моих объяснений. — Потому что я ещё не начала рассказывать тебе эту часть истории вселенной Элдерлингов, — я двинулась к пристани, сгорая от предвкушения и постепенного понимания, свидетелям чего мы сейчас станем с Леголасом. — Но как мы здесь… — эльф осёкся, продолжая идти за мной. — Это сон? — Полагаю, что так, — я неуверенно обернулась в его сторону, силясь вспомнить, что же происходит в реальности. Воспоминания путались, ускользали от меня и становились вязкими и спутанными, бессмысленными. Все мои знания о реальном мире словно в момент испарились, хотя, для сна это, вероятно, совершенно нормально. Сомневаюсь, что когда-либо помнила в своих снах о той действительности, в которой мне приходилось жить. С другой стороны, прежде я ни с кем не делила свои сны, и они не были настолько…живыми. Вдруг Леголас положил руку мне на плечо, чуть его сжимая. — Я тоже ничего не помню, — негромко поделился эльф, не сводя глаз с корабля, к которому, как я думала, сейчас словно речки в одно большое море стекались многочисленные жители Удачного. — Раз уж мы здесь, может, воспользуемся этим? — Сначала я хотя бы объясню тебе, что здесь вообще происходит, — хмыкнула я, останавливая принца около одного из кораблей. Прежде чем аранен успел бы что-то сказать или сделать ещё шаг в сторону судна, я одним пальцем приподняла его подбородок, тем самым приковывая его взгляд к носовой фигуре корабля. Он не произнёс ни звука, но я по лицу Леголаса видела, как потрясён он был увиденным. Носовое изваяние в облике красивого юноши, обнажённого по пояс, сейчас в нетерпении оборачивалось, пытаясь разглядеть происходящее на корабле, возле которого уже собралась приличная толпа. Должно быть в этот самый момент корабль сетовал на своих матросов, так неудачно его пришвартовавших. Я узнала его по большим голубым глазам и широкой возбуждённой улыбке. Кендри. Прежде чем отвести Леголаса прочь от живой фигуры, я ощутила мимолётную грусть, вспоминая, как в скором времени переменится судно. — Что это? — он всё ещё зачарованно наблюдал за изваянием, когда я, схватив аранена за руку, мысленно представило место, где хотела сейчас оказаться, и стала с невероятной лёгкостью преображать сон и реальность вокруг нас. Через считанные мгновения мы оказались на башне Оленьего Замка в Шести Герцогствах, откуда совсем недавно можно было наблюдать полёт десятков драконов. — Зачем мы сюда вернулись? — Потому что у меня было заготовлено целое вступление, чтобы начать рассказ, — заявила я. — Я не собираюсь жертвовать им только потому, что мы попали в Удачный раньше времени. В глазах аранена заплясали искры смеха, но он стойко выдержал и не издал ни звука, явно ожидая моей речи. Оглянувшись, я, словно вспомнив, что мы находимся во сне, успела лишь подумать, когда около нас, легко держась в воздухе, появился дракон, рассекая воздух около башни большими белоснежными крыльями. Через мгновение мы уже сидели на чешуйчатой спине могучего, но изящного зверя, стремительно удаляясь от замка. — Мы отправимся за реку Дождевых Чащоб, не так далеко на юго-запад от Шести Герцогств, — начала я, словно полёт на драконе не был чем-то из ряда вон выходящим и Леголас, сидящий позади, сейчас не цеплялся за мою талию так, словно опасался, что я могу соскользнуть с дракона прямиком навстречу земле. Хотя, возможно было страшно ему самому. Мне показалось смешным сама возможность, что аранен испугался полета высоко в небесах, тем более во сне. Отбросив посторонние мысли, я продолжила: — В земли, где нет королей, где правят торговцы и пираты, а моря бороздят небывалые корабли, способные общаться и плыть без помощи команды. Туда, где каждый желает завладеть живыми кораблями торговцев славного города Удачный. Даже странствующий клубок морских змей. Мы пролетели мимо ядовитой Дождевой реки и возвышающихся высоко над землёй деревьев, растущих в Чащобах и способных с лёгкостью потягаться с самыми древними и необъятными дубами Лихолесья. — Так вот что это было… — пробормотал эльф так тихо, что, если бы его лицо не покоилось на моём плече, из-за шума встречного ветра я бы не разобрала ни слова. — Живой корабль… — Верно, — подтвердила я, отдавая мысленный приказ дракону опускаться. — А сейчас, мы вернёмся в Удачный и своими глазами увидим такое чудо, как пробуждение живого корабля! — Пробуждение? — А ты думал, они сразу после строительства вот такие живые? — усмехнулась я. — Для того, чтобы ожить, корабль должен вобрать в себя воспоминания трёх членов семьи из разных поколений. Мы постепенно снижались, пока не оказались над самой кромкой воды. Прямиком со спины дракона мы оказались на палубе корабля, пришвартованном в Заливе Торговцев. Дракон исчез так же мгновенно, как и появился. Управлять снами было до безумия приятно, словно я создавала свою собственную вселенную, наделяя её теми чертами, которые были мне ближе всего. Ощутив знакомую по моему морскому путешествию качку, я быстро глянула на Леголаса, анализируя, как чувствует себя он, оказавшись на морском судне. Эльф, казалось, даже не замечал, что пол под нашими ногами неустойчив. — Как насчет того, чтобы перестать подготавливать меня к истории и начать, наконец, рассказ? — Корабль, на котором мы находимся, называется “Проказница”. Он принадлежит старинному семейству торговцев Удачного – Вестритам… Едва я закончила разъяснения, все события перед нами начали разворачиваться настолько реалистично, что мои комментарии были излишни. Наблюдая за смертью Ефрона Вестрита, пробуждением Проказницы и молодой дочерью Ефрона, Альтией, которая отдала всю душу и сердце своему семейному кораблю, я не заметила, как вселенная вокруг меня постепенно сужалась. А когда остался лишь корабль, всё разлетелось на щепки.* * *
— Мы на месте. Я открыла глаза, фокусируя свой взгляд на выжидающе замершем Теолине. Только я осторожно отстранилась от всё ещё спящего Леголаса, как шею пронзила боль, что было неудивительно, учитывая положение, в котором я спала. Лопасти вертолёта не издавали ни звука, и я поняла, что мы стоим на месте. На несколько мгновений меня оглушило и всё происходящее вокруг потеряло всякий смысл, будто то, что должно было произойти через считанные минуты, уже накрыло меня с головой в этот кокон опустошения. Теолин говорил что-то, но я не могла разобрать ни слова. Я ощущала лишь свою руку, крепко сжимающую ладонь Леголаса. Из этого состояния меня резко вывела нехватка воздуха. Едва только поняв, что в лёгкие не попадает ни капли кислорода, тело переключилось с моих душевных страданий на решение физических проблем. Мгновенно вернувшись мыслями в реальность, я увидела, как Теолин подал кому-то знак рукой. — Вставай. У нас мало времени. Воздух вновь хлынул в мой организм, успокаивая его и снимая напряжение и испуг. Кажется, кто-то из фэйри, по приказу Теолина, отобрал у меня возможность дышать. Не желая больше тратить время на преждевременные страдания, я рывком поднялась и скрылась за маской спокойствия и решительности. Внутреннее состояние не улучшилось, но я смогла отогнать боль на задний план. Я должна покончить со всем этим прямо сейчас. Сквозь открытую дверь грузовой кабины я видела поле, широкое и заросшее всевозможными видами растений. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы узнать его и определить, как далеко от портала мы находимся. Вертолёт приземлился неподалёку от станции, от которой пешком нужно было добираться до озера около получаса. Я обернулась на Леголаса, прежде чем двинулась в сторону выхода. — Леголас всё ещё не очнулся. — Так и должно быть. Мы перенесём его самостоятельно, — бросил Теолин, кивая на ожидающие нас в поле квадроциклы. Фэйри выбрали не самое удачное место для посадки, в этом поле трава была настолько высокой, что закрывала всю высоту колёс вездехода и даже выше. Сомневаюсь, что ходу транспорта это помешает, но при езде она определённо будет неприятно колоть ноги. — Он не в состоянии держаться ровно, как ты собираешься его везти? — засомневалась я, следя за тем, как два фэйских мужчины подняли аранена и понесли к ожидающим квадроциклам. — Наша магия много на что способна, — покосился на меня Теолин. — К тому же он поедет со мной. Я позабочусь о его сохранности, пока мы будем ехать. Обещаю. Я не доверяла Теолину и обвиняла во всех своих бедах, в попытке меня убить. Но почему-то сейчас поверила в его простое обещание, устав от обмана и страха вокруг меня. Хоть он всё ещё оставался тем, кто он есть, сейчас Теолин вряд ли представлял угрозу для Леголаса и уж тем более не будет пытаться его убить, зная, что это развяжет руки мне и огню моей безудержной ярости. Проследив за тем, как фэйри устроили Леголаса позади Теолина так, чтобы руки принца сомкнули талию фэйри, я отошла к квадроциклу, на котором уже ждала меня Дариэлла. Я обхватила девушки руками, замерев в такой же позе, что и Леголас, и обернулась. К моему ужасу, тело Леголаса на моих глазах каменело, а руководил всем этим Теолин. — Что ты делаешь?! — закричала я, уже готовясь спрыгивать. Камни и почва стекались прямо с земли, собираясь около транспорта и переходя на находящегося без сознания Леголаса. Дариэлла остановила меня, стальной хваткой сжав мои руки на своём животе. — Всё в порядке. Теолин лишь покрывает его оболочкой, чтобы тело твоего эльфа не болталось при езде, — пояснила она. — Так он точно не сдвинется с места. Доверься. — У меня нет причин вам доверять, — прошипела я, пытаясь вырваться. — Теолин пообещал тебе. Я не поняла, как это могло меня успокоить, ведь ничто не мешало ему нарушить обещание, но выбора у меня всё равно не оставалось. Дождавшись, когда Теолин закончит, мы двинулись с места, направляясь в сторону портала. Как я и думала, всю недолгую дорогу через поле трава нещадно била мои ноги и определенно оцарапала бы кожу, если бы я была в шортах, а так удары лишь больше раздражали, чем причиняли вред. Проезжая мимо родных мне мест, я с удивлением поняла, что не чувствую ничего. Мне даже безразлично, что меня предали собственные родители, испугавшись того, кем я стала. Хотя скорее, кем я оказалась. Я думала об этом так, будто меня это уже не касалось и это происходило в какой-то чужой жизни. Я не успела и заметить, как мы остановились перед спуском к озеру. Встав на твёрдую землю, я проследила за тем, как защитная оболочка покидала тело Леголаса, возвращаясь туда, откуда появилась. В этот раз Теолин сам подхватил эльфа на руки, а я пошла рядом, не сводя глаз с озера. До линии воды оставался всего метр, когда веки Леголаса дрогнули и он медленно открыл глаза. Теолин тут же поставил его на землю и, прежде чем аранен что-либо понял и полностью пришёл в себя, я прильнула к нему в последний раз, вкладывая в поцелуй всё отчаяние и желание насладиться им до краёв, чтобы хватило на весь остаток жизни. Отстранившись, я, встретившись взглядом с всё ещё мутноватыми после транквилизатора глазами, в которых застыло непонимание, прошептала одними губами, уже заметив позади него воронку воды. — Прости меня. В то же мгновение вода поглотила Леголаса и потянула за собой, с такой скоростью погружая на дно озера, что вскоре я его уже не видела.