Безмирная

      Нам нельзя было медлить. Проводить Боромира в его последний путь со всеми почестями, которых великий гондорский воин был достоин, мы просто не могли, помня о находящихся в плену у орков хоббитах. Я следила за скользящей по бурному потоку реки лодкой, ставшей могилой для павшего члена Братства. Мы оставили практически все вещи, взяв с собой лишь самое необходимое, и теперь, когда эльфийская ладья с телом Боромира исчезла в водопаде, нам предстояло немедленно броситься в погоню за приспешниками Сарумана.       Тратить силы на разговоры было бы слишком расточительно. Верным спутником каждого из нас стали наши собственные мысли, мучащие и изводящие изнуренные от длительного бега сознания. Глубоко внутри нас поселились сомнения, опасения и тревоги. У каждого они были свои, но, думаю, одинаково сильно эти мысли терзали наши души. Я могла думать лишь о том, как быстро Карвер и остальные придут в Средиземье за Леголасом. Станут ли они вмешиваться в судьбу этого мира, бесцеремонно разрушая Средиземье? Повторит ли Средиземье судьбу мира фэйри?       Мысли начинали сжигать меня изнутри. Первые долгие часы нашей погони я мечтала только о том, чтобы снять кипящую голову со своих плеч и выбросить куда подальше, лишь бы она перестала гудеть от напряжения и тревоги. Усугубляла ситуацию и звериная сущность, натиск которой я с трудом сдерживала с того самого момента в Лотлориэне, после разговора с Леголасом. Мне не хотелось вступать в очередную выматывающую перепалку с ней, поэтому оставалось только не позволять животному внутри меня вырваться на поверхность из самых глубин моего естества, где она сейчас сидела.       Чтобы от всего этого отвлечься, я сконцентрировалась на своем физическом состоянии. Все мысли и чувства удивительным образом испарялись, стоило мне отдать все свое внимание выравниванию дыхания во время бега. Конечно, организм не привык к таким затяжным пробежкам, но я надеялась, что фэйское тело и эльфийская подготовка помогут мне выдержать четырехдневную погоню за орками вместе с остатками Братства Кольца. Будучи человеком, я понимала, что как бы сильно мне ни хотелось войти в состав хранителей, я бы физически не смогла преодолеть столь серьезное испытание на выносливость. Изнеможение настигло бы меня раньше. Сейчас же мне не составило труда поспевать за Леголасом и Арагорном. По крайней мере, в первые два дня пути.       Эльфийские лембасы как нельзя кстати подошли нашей вынужденной пробежке. Прямо на ходу, не останавливаясь, мы закидывали небольшие кусочки, запивали их водой, тем самым пополняя силы на несколько часов вперед.       Третий день стал тем днем, когда усталость заставила мои стены дрогнуть и впустить звериную сущность в разум.       “Я могу помочь вам” — сразу же заявила она. — “Выпусти меня, и я верну вам хоббитов”       “Ни за что. Я тебе не доверяю”       “Но я – это ты. Значит, ты и себе не доверяешь?”       Я стиснула зубы, пропуская мимо ушей издевку, прозвучавшую в ее голосе. Сейчас, после стольких дней покоя и заточения в моей голове, животное внутри меня было полно сил, настойчиво пытаясь прогнуть меня под себя. В то же время мое сознание утомилось погоней и днями, лишенными всякого отдыха и сна. Как бы я ни старалась выжать из себя силы, чтобы вернуть ее обратно за крепкие, охраняемые драконами стены ее личной тюрьмы, у меня ничего не получалось. Все привело к тому, что я настолько погрузилась внутрь себя, что чуть было не упала, не заметив каменной гряды под своими ногами. Благо Теолин бежал рядом и успел меня подхватить, не позволяя растянуться на острых краях серого камня.       — Устала? — тихо спросил он, помогая мне снова войти в темп, задаваемый Леголасом и Арагорном, которые бежали впереди и даже не заметили моего несостоявшегося падения.       — Не в этом дело, — пробормотала я, внутренне застонав. Такая маленькая заминка нарушила весь мой запал. Уже привыкшие к боли в мышцах ноги взвыли с новой силой, стоило только замедлиться на несколько секунд. Мне потребовалось собрать все остатки своих сил, чтобы удержать скорость и заставить изможденные мышцы отказаться от желания дрогнуть в судороге. — Я больше не могу сдерживать свою звериную сущность. Все силы уходят на бег.       — Чего она хочет?       — Говорит, что помочь. Что если я ее выпущу, она вернет хоббитов.       — Почему не позволить ей это сделать? — Теолин пристально вгляделся в мое лицо, отыскивая причины того, что я избегаю своей звериной сущности. Спустя мгновение, в его глазах что-то промелькнуло. — Ты боишься ее?       Я ничего не ответила, решив, что гораздо разумнее будет поберечь силы на бег.       Да, я боялась. Боялась, что она слишком сильна и властна, что она захватит контроль над моим телом и не захочет его возвращать. Меня пугали ее собственнические нападки в сторону Леголаса, ее настойчивость и резкость. С хоббитами все будет хорошо, а освобождение альтер эго из невидимых созданных мной оков я отложу до того момента, когда смогу достойно ей противостоять.       Арагорн вдруг остановился, припав ухом к земле и слушая эхо орочьих шагов.       — Они ускорили шаг, — после недолгого молчания произнес он. — Должно быть, почуяли нас. За мной!       Мы с Теолином бросились за ним, выжимая все, что осталось от наших запасов выносливости. Леголас оставался позади, дожидаясь Гимли, и вскоре я услышала:       — Быстрее, Гимли!       — Три дня и три ночи погони, — тяжелое дыхание запыхавшегося гнома мой фэйский слух улавливал даже с такого расстояния. — Ни поесть, ни поспать. Никаких признаков этих тварей, кроме следов на голых камнях!       Леголас обогнал нас с фэйским воином, а я негромко сказала, чтобы Гимли услышал:       — Осталось немного. У нас получится, и вскоре нас будет ждать заслуженный отдых.       Бросив беглый взгляд на окружающие нас просторы, я с отрешенной тоской подумала о том, что сейчас совершенно не время для того, чтобы любоваться ими. В этой части Средиземья я не была ни разу, лишь слышала о бескрайних зеленых полях страны коневодов еще от Леголаса и лелеяла надежду здесь побывать. К сожалению, оказалась я здесь не в подходящее для прогулок и изучения время.       Я с трудом сдержала выдох облегчения, когда Арагорн вдруг опустился на одно колено и поднял что-то с земли.       — Лориэнские листья так просто не падают. — Следопыт Севера поднял свою находку выше, явив нашему взору брошь, как две капли воды похожую на ту, что скрепляла эльфийские плащи каждого из нас.       — Может быть, они еще живы, — с надеждой во взгляде предположил Леголас, обращая свой взгляд в ту сторону, в которую удалились орки, схватившие Мэрри и Пиппина.       — Они живы, — негромко подтвердила я, ощущая прилив адреналина, подготавливающего мой организм и оставшиеся в нем резервы к последнему рывку, который отделял нас от плененных хоббитов.       — Они опережают нас меньше чем на сутки! — воскликнул Арагорн, рывком поднимаясь с земли.       Я специально задержалась, чтобы помочь споткнувшемуся Гимли встать после того, как тот прокатился по холму.       — Поднажми, Гимли! — не оборачиваясь, крикнул Леголас. — Мы настигаем их.       — Меня измотала бесконечная погоня. Гномов ценят не за выносливость, а за скорость. Мы незаменимы на коротких бросках!       Все это гном пробурчал уже в процессе бега, тяжело дыша. Я незаметно призвала ветер, велев ему подгонять обитателя гор и делать поступь легче. Конечно, за все прошедшие дни я и так держала свою магию на коротком поводке, постоянно повелевая воздуху помогать мне и моим спутникам, но сейчас я заметила, что действующие на Гимли силы необходимо увеличить, чтобы по окончании погони он не упал без сил на землю. К тому же, в седле сидеть тоже непросто, тем более, когда ты низкого роста.       Мы забрались на высокую скалу. Я распахнула глаза и глубоко вздохнула, воочию увидев просторы страны коневодов. В жизни Рохан выглядит гораздо масштабнее, чем на картах или на экране ноутбука, а скачущий по холмам ветер заботливо ласкал вспотевшее и уставшее тело, ликующее от выдавшейся передышки.       — Странные дела творятся, — пробормотал Арагорн, смотря в ту сторону, где виднелись черные точки, означающие орков. — Этих тварей подстегивает чья-то злая воля. Воля, направленная против нас. — Леголас убежал дальше, намереваясь оглядеться шире и дальше доступного человеческому глазу. Теолин последовал за ним.       — Леголас! Что видит твой эльфийский взор? — обратился к эльфу потомок нуменорцев.       — След уходит на северо-восток, — откликнулся он. — Они уносят хоббитов в Изенгард!       Ужас окутал каждого из нас, подстегнув сорваться с места и продолжить путь, лишь бы не дать легиону уруков достигнуть стен крепости Сарумана.       Началась еще одна, последняя ночь погони. Чем дольше мы бежали, тем чаще я замечала, что будто бы забываю о том, что должно происходить дальше, искренне переживая те же эмоции, что и оставшиеся члены Братства Кольца. Казалось бы, я знаю, что с Мэрри и Пиппином все будет хорошо, но настроение Арагорна, Гимли и Леголаса невольно передаются мне, а я впитываю их с такой неподдельной натуральностью, что ужас и напряжение клокочут в моей душе, с заядлой силой действуя на измученный разум. Возможно, всему виной моя эмпатия к происходящему со мной сейчас, к этой истории, а может в глубине души я боюсь, что наше с Теолином появление в Средиземье повлияет на Войну Кольца больше, чем мы думаем.       — Мой зверь восстановил силы, — тихо сказал Теолин, поравнявшись со мной. — Он сможет нагнать приспешников Сарумана к утру.       — К утру они уже будут мертвы, — так же тихо отозвалась я, напоминая фэйскому воину о таких деталях, как количество прошедших дней.       — Так значит, нам осталось всего ничего, — с досадой заметил он, удивленный тем, что потерял счет дням.       — Не будем отделяться от Братства, — решила я, тем самым обрекая нас с Теолином на продолжение бега вдоль холмов Рохана. Впрочем, кажется для него это не слишком тяжелая задача. Не удивлюсь, если во времена процветания нашего мира он преодолевал намного более серьезные испытания на выносливость и силу.       Все же мой организм был совершенно не готов к таким многодневным подвигам, как этот. Отчаяние и непрошенные слезы все чаще накатывали на меня, грозясь смести и поглотить. Ноги отчаянно молили о пощаде, стоило лишь ненадолго выбиться из темпа. Я была все ближе и ближе к тому, чтобы сдаться и смириться с тем, что я не в силах продолжить погоню и сравниться по выносливости с окружающими меня мужчинами, но каждый раз, переводя взгляд на бегущего впереди Леголаса, который периодически оглядывался на меня с тревогой во взгляде, я напоминала себе, ради чего и ради кого все это делаю. И я продолжала бежать.       Удивительный рассвет красно-розовых оттенков вызвал во мне прилив облегчения. От осознания того, что через считанные часы мы подойдем к Фангорну, прячущиеся глубоко внутри меня резервы сил вдруг накатили, придавая шагу еще большую легкость и убирая вызванную усталостью тошноту и сводящий с ума привкус меди во рту.       — Алый рассвет, — взглянув на небо, произнес Леголас. — Ночью пролилась кровь.       Эльфийский принц бросил вопросительный взгляд на меня, а я лишь едва заметно покачала головой, опровергая его предположение о смерти хоббитов. Весь его вид тут же стал более расслабленным. Наша погоня продолжалась.       Солнце сияло высоко в голубом небе, когда мы услышали ржание лошадей и топот десятков копыт. Я чуть обессиленно не упала прямо на том месте, где стояла, но заставила себя вслед за остальными спрятаться среди камней. Стоило остановиться, как я пошатнулась, но от падения меня удержал Леголас, крепко обняв за плечи и прижав к себе. Пока мы наблюдали за приближающимися конниками Эомера, он склонился к моему уху и еле слышно прошептал:       — Ты в порядке? — В отличие от моего, дыхание аранена было ровным и спокойным, словно и не было никаких мучительных дней и ночей на ногах.       — Жить буду, — коротко ответила я. — Мог поговорить со мной по связующей нити, если перестал дуться.       — Я и близко не коснусь нашей нити, пока ты не объяснишь, кто скрывается на твоей стороне кроме тебя, — немного помолчав, он добавил: — И то, что я переживаю за тебя не значит, что я простил тебя за твой поступок.       Ответить я не успела, так как Арагорн вдруг выскочил на открытое пространство, привлекая к себе внимание конницы.       — Всадники Рохана! Нет ли вестей с Севера?       Мы присоединились к Страннику, наблюдая за тем, как развернувшиеся всадники окружили нас плотным кольцом. Никто из нас не думал, что рохиррим могут напасть, но все же те нацелили на нас копья, а мы с Теолином инстинктивно приготовили руки, готовясь в случае чего ударить магией.       — Что привело эльфов, человека и гнома в наши края? — вопросил Эомер, отделившийся от своих людей. — Отвечайте!       Значит, он принял нас с Теолином за эльфов. Пусть так и остается. Я бросила предупреждающий взгляд на Арагорна. Наследник Исильдура еле заметно кивнув, поняв мою безмолвную просьбу.       — Сперва сам назовись, всадник, — проворчал Гимли. — Тогда и я представлюсь. Эомер смерил гнома уничижительным взглядом и, спешившись, подошел к нему. Рука Леголаса легла на плечо своего низкорослого бородатого друга, предостерегая того от опрометчивых поступков.       — Я бы снес твою голову, гном, — угрожающе надвигаясь, начал человек. — Но уж больно низко она от земли.       Вспыльчивость Леголаса оказалась взрывнее гномьего нрава. Мы даже моргнуть не успели, как принц уже натянул тетиву своего лука и процедил:       — Ты умрешь раньше, чем взмахнешь мечом.       В ответ на это, всадники еще сильнее двинулись на нас со своими копьями, и, пока Арагорн опускал лук Леголаса, я создала вокруг нас воздушный щит, который люди ощущали бы как сопротивление воздуха, если бы попыталась приблизиться к нам с оружием.       — Я Арагорн, сын Араторна, — примирительно начал Странник. — Это Гимли, сын Глоина и Леголас, Эйлин и Теолин из Лесного Королевства. — Эльф и Эомер продолжали сверлить друг друга взглядами. — Мы друзья Рохана и вашего короля.       — Теоден уже не узнает ни друзей, ни врагов, — отведя взгляд, ответил Эомер, снимая шлем. — И даже своих родных. — Обстановка сразу же потеряла напряжение, ведь все мы были втянуты в эту страшную войну. Воины Рохана убрали оружие. — Саруман поработил его разум и завладел этими землями. Мой отряд остался верен Рохану. И за это нас изгнали. — Эомер приблизился к Арагорну. В его глазах я видела боль за свой народ, за участь, на которую облек Саруман жителей страны коневодов. — Белый колдун хитер. Говорят, он рыщет здесь. В облике старца, в плаще с капюшоном. И повсюду шпионы.       Мы с Теолином переглянулись. До сих пор я не была до конца уверена, о ком говорил племянник Теодена в этот момент. О Сарумане ли? Или же о Гэндальфе, вернувшимся после сражения с Балрогом и пока не раскрывающим себя? Я все же склонялась к бывшему серому волшебнику, но до сих пор не знаю наверняка.       — Мы не шпионы, — сразу же сказал Арагорн. — Мы гонимся за урук-хаями, по равнине на запад. Они захватили двух наших друзей.       — Урук-хаи убиты, мы перебили всех ночью, — сообщил Эомер.       — Там были хоббиты, — тут же оживился Гимли, больше всех переживающий за судьбу наших маленьких спутников. — Вы видели хоббитов среди них?       — Полурослики, — подключился Арагорн. — Вы бы приняли их за детей.       — Никто не уцелел, — с сожалением покачал головой Эомер. Он указал на границу Фангорна, где виднелся белый дым. — Мы сложили трупы и подожгли их.       Боль и горечь зажглись в глаза Арагорна. Гимли смотрел так, словно не верил в поражение, что мы опоздали. Леголас растерянно посмотрел на меня, и я ответила, одними губами:       — Они живы.       Эльф тут же встрепенулся, встряхивая своих спутников.       — Мы должны проверить! Хоббиты могли улизнуть от орков! Эомер позвал двух коней, передавая поводья Леголасу и Арагорну.       — К сожалению, у нас нет еще одного коня, но пусть эти принесут вам больше удачи, чем их прежним хозяевам. Прощайте.       Он надел шлем и вскочил на коня,       — Ищите своих друзей, — напутствовал нас Эомер. — Но не верьте надежде. Она покинула эти края. — Пришпорив коня, он выкрикнул приказ: — Едем на север!       Мы стояли, провожая взглядом удаляющихся всадников. Наши пути еще сойдутся.       — Нам не хватит лошадей, — заметил Леголас, смотря на нас с Теолином. — Что мы будем делать?       — Предоставь это мне, — склонил голову набок Теолин и через пару мгновений на его месте предстал огромный зверь, медведь с торчащими из спины смертоносными иглами. Члены Братства тут же вскинули оружие, но я загородила фэйри рукой.       — Все в порядке. Это одна из наших фэйских способностей.       — Я звериная сущность Теолина, — проревел медведь, изучая нас своими синими глазами. Голос, как и тогда, продолжал отдаленно напоминать голос фэйского воина, но в нем также слышалась необузданность и рычание, присущие зверю. — Эйлин поедет на мне.       Лошади, к моему удивлению, никак не отреагировали на появление среди нас дикого хищника.       — Животные умны. Они знают, что я не причиню им вред, — пояснил Теолин-медведь.       Леголас в упор посмотрел на меня. Конечно, теперь он понял, что за существо живет внутри меня, но я видела, что он хотел бы узнать об этом лично от меня, поэтому я стыдливо опустила глаза, сетуя на свою трусость перед звериной сущностью.       — Какой же ты огромный, — во все глаза уставившись на медведя, пробормотал Гимли.       — Чем-то похож на Беорна, — вспомнил Леголас об оборотне, который много лет назад помог компании Торина Дубощита. — Ты наверняка слышал о нем, Гимли.       — И то верно.       — Нельзя медлить, — вскочил на коня Арагорн, поторапливая нас. Будущий король Гондора быстрее всех оправился от потрясения и не мог больше ждать, страшась за судьбу хоббитов.       Леголас помог Гимли усесться на своего коня, а я запрыгнула на Теолина-медведя, цепляясь за его густой мех. Сидеть на нем было одно удовольствие для моих уставших мышц.       — Хватайся за иглы, — велел мне он, и как только я вцепилась руками в твердые, как сталь, иглы на спине медведя, он сорвался с места, словно сам ветер спеша в сторону догорающего кострища из орочьих трупов.