Книга 2 часть 1: Республиканский город ждёт.

-Да, не хило меня поджарили! — усмехнулся двадцатилетний зеленоглазый парень с тёмно-русыми волосами до плеч — Нини, аккуратнее! Мне больно! -А ты рукой не дёргай, и не будет так больно! — голубоглазая курносая Нини с пучком каштановых волос на затылке, накладывавшая повязку. -Парни как дети... — пробормотала лежавшая на соседней койке восемнадцатилетняя кареглазая девушка с перевязанной головой настолько худая, что её можно было принять за юношу (особенно теперь, когда половина чёрных волос на её голове выгорела). -Да ты и сама-то почти что парень! Из народа воздуха. Только татуировки не хватает... — усмехнулся парень с пострадавшей рукой. И тут же получил в голову подушкой. -Придурок! — обижена крикнула «облысевшая». -Линг, сколько раз тебе говорили — не дразни Чжан-Ми. Она чувствительная натура, особенно когда дело касается внешности — вставил слово кареглазый кудрявый юноша с ожогом, что задевал нижний край щеки и с другим — на левом запястье. -Ну хотя бы ты это понимаешь... — вздохнула Чжан-Ми — а для других я просто «боевая машина для блокировки Чи». Даже для нашего лидера, будь он неладен... -Ты про какого — про нынешнего, или предыдущего? — задал вопрос кудрявый. -Про Амона. Да они не слишком-то и разные... просто новый нам не врёт... — Чжан-Ми прикрыла глаза. -Знаешь, даже если он и врал нам о своих корнях, то всё равно верил в то, что делал. Произнесла это зеленоглазая густобровая девушка с волосами цвета карамели уложенными в два пучка на голове по имени Кимико, самая спокойная и молчаливая из всех присутствующих в лазарете (так как то помещение где находились все они был лазарет). -Типичная Кими — проворчала Нини — может быть, вместо философствований ты поможешь мне с ранеными? А то у нас ни одного здорового не останется. -Ладно. Давай бинты — вздохнула Кимико — Кого? -Ты пока Луаном займись, а я Лонгвеем — вздохнула Нини. -Ладно — и Кимико направилась к койке, на которой лежал кудрявый юноша (которого, собственно, и звали Луаном). Кимико и Луан знали друг друга с шести лет — семьи их жили по соседству, в Районе Драконьих Квартир. Десять лет назад маги из триады «Агни-Кай» устроили в городе массовую резню — убивали всех не-магов, рождённых в семьях покорителей огня, и семьи Луана и Кимико не стали исключением: отец Кими был магом огня, а у её «брата» оба родителя покоряли стихию. Однако же ребятам повезло: они остались живы, и с этих самых пор поддерживали друг друга как брат и сестра. Даже решение вступить в ряды Уравнителей Луан принял из-за девушки: не желал расставаться с названной сестрой, хотя сам по натуре был пацифистом. Сама Кими, конечно, тоже не особо любила сражения, драки, и всё в таком роде, но что оставалось делать девушке, которая даже читать почти не умела (на улице они с Луаном оказались в возрасте девяти лет), и не могла найти себе достойного места работы, да и к тому же не владеющая никакими магическими способностями? -Дай мне свою руку, братец — попросила девушка, присаживаясь рядом с кудрявым — перевязать надо. -Даю — парень протянул пострадавшее запястье — знаешь, я тут всё думаю... правильно мы поступаем, или нет? -Ты о чём? — переспросила его «сестра». -Просто... ну неспроста же эти маги огня на нас нападают... — пробормотал Луан. -Как будто ты раньше с магами не сражался... — пробормотала молчавшая до того Нини — мы в их глазах — государственные преступники, которым место в тюрьме. Ты что, Тарлока с его отрядом забыл? А полицию? -По-моему, тут совсем другое дело. Не похожи эти ребята ни на полицейских, ни на людей Тарлока. По-моему, они вроде нас, но наоборот... — пробормотал Луан. (Флэшбэк) -Западня! — завопил кто-то из ребят (Луан не мог понять кто, кажется это был Хасук) и непонятные враги в чёрной одежде и масках в пол-лица набросились на них. Эти враги всегда появлялись неожиданно и быстро, круша всех и всё на своём пути. Большая часть отряда Уравнителей после таких «рейдов» валялась на земле мёртвыми или полумёртвыми, в ожогах и ранах. -В атаку! — подал сигнал Лейтенант, что теперь был новым лидером Уравнителей (точнее, того что осталось от них, так как многие покинули движение, после того как обман Амона был раскрыт). -В атаку, воины Огня! — прокричал почти одновременно с лидером Уравнителей странный юноша лет шестнадцати, одетый в такой же чёрный плащ как и все маги огня, но с виднеющейся из-под него белой одеждой — Исполните свой долг! Восстановите справедливость! Уничтожьте врага! И враги,соскочив на землю (они всегда нападали сверху) и спустившись с помощью магии огня, принялись крушить Уравнителей направо и налево. Луан искал глазами Кимико, беспокоился — что-то там с его названой сестрой? Не убили ли её? И тут его припёрли к стене. -Ну всё, тебе конец, проклятый мятежник — прошипел ему в лицо тот самый юноша — все те, кто ещё поддерживает Амона — мои враги... И тут же шею Луана пронзила резкая боль... (Конец флэшбэка) -Слушай, что ты имеешь в виду под «вроде нас наоборот»? — задал вопрос Лао, брат Линга — двадцатитрёхлетний черноволосый юноша с голубыми глазами (их отец был магом земли, а мать вела своё происхождение из Северного Племени Воды). -Ну... потому что полиция и спецотряд, что Тарлок организовал — легальные, а наша — вроде как преступная. Ты это имеешь в виду, а, друг? — усмехнулся Линг. -Скорее, террористическая — фыркнула Чжан-Ми — по крайней мере, так это люди из «Белого Лотоса» называли. Покойные родители Чжан-Ми состоял в «Белом Лотосе» и после того как в возрасте семи лет она осталась сиротой их товарищи взяли девочку под своё крыло. От них-то она и научилась сражаться, и готовилась пойти по стопам родителей, однако листовка Уравнителей заставила её переменить своё решение (да и честно говоря членство в ордене, который из тайного общества о котором она читала в книгах превратился в «элитных бойцов» её давно не привлекало). -А, ну да — вздохнула Нини — «Белый Лотос». Слушай, ты ведь не жалеешь, что оставила его? Как-никак, они тебя вырастили... -Ну, ты же оставила свою семью на Северном Полюсе, несмотря на то что они тебя вырастили — усмехнулась в ответ Чжан-Ми. -Это нельзя сравнивать! — вспыхнула Нини — Я росла среди пяти братьев, среди которых все были магами, а кто я? Девушка, да ещё и немаг, которая годна разве что для того чтобы её выдали за кого-нибудь замуж! -Да-да, а потом, когда тебе наконец-то нашли подходящего жениха ты сбежала за день до свадьбы, мы знаем — закатил глаза Лонгвей — ты рассказывала об этом раз сто подряд, надоело, честное слово. Нини, которая наконец закончила обрабатывать юноше спину (на ней был здоровенный ожог) заявила: -Всё! С меня хватит! — и вышла из лазарета. -Чего это она? Стоило только мне заговорить — она разозлилась. -Ты что, не знаешь её? Нини теперь всё время такая. Она же так верила в то что говорил Амон, и теперь она разочарована — вздохнула Кими. -Это точно. Хотела изменить мир навсегда, сражалась с магами, а теперь делает перевязки уродам вроде нас — вздохнул Линг — нет, не то что ты урод, просто... хоть шрамы и украшают, но выглядят они мерзко. -Это точно — вздохнул Луан. Кимико тяжело вздохнула. Да, шрамы выглядят мерзко: исполняя вместе с Нини функцию медстестры она на них предостаточно нагляделась. *** Лейтенант внимательно вглядывался в бумаги. «Двенадцать человек убиты... девять ранено... десять захватили в плен... да сколько это ещё будет продолжаться?» — усач схватился за голову. Что это, в конце концов, за огненные монстры, которые истребляют Уравнителей? Конечно, Лейтенант сталкивался с ними и раньше, но сейчас... сейчас от них просто не было спасения! Затем в голову начали лезть мысли совершенно о другом. Например, вспомнилась семья мастера воздушной магии. «А ведь Амон собирался убить их... так и сказал мне, что убьёт их...» — думал Лейтенант. И почему он тогда ничего не заподозрил? Вот же идиот! Хотя в тот момент он думал о другом. О жене советника, которую он увёл в камеру, где и запер. Когда он увидел её с тем малышом на руках, то сразу вспомнил то, о чём так упорно желал забыть (Флэшбэк) -Лю... милый мой... — полулежавшая на постели зеленоглазая женщина с узлом тёмно-каштановых волос на затылке, прижимавшая к груди маленький свёрток, нежно взглянула на вошедшего мужа — у нас дочь. -Дочь? — мужчина присел на постель — Девочка? -Да. Взгляни — и женщина откинула край одеяльца с лица новорождённой. -Можно... можно я возьму её? — еле слышно проговорил молодой отец. -Возьми, только аккуратнее — улыбнулась жена, передавая ему малютку — не урони. Лю сам не понял, как взял дочь на руки. Однако как только он это сделал, девочка открыла глаза. -Зелёные... как твои — только и смог выговорить мужчина. (Конец флэшбэка) -Разрешите войти? — раздался знакомый голос. -А... это ты, Горо... заходи — вздохнул усач. Горо был мужчина сорока восьми лет, голубоглазый с волосами тёмно-орехового цвета, но в отличии от людей Племени Воды светлокожий. Раньше, ещё при Амоне, Лейтенант и Горо были хорошими друзьями, однако о его прошлом усач знал мало. Известно ему было только то что Горо раньше владел чайной лавкой, однако после того как гангстеры из триады «Агни-Кай» сожгли её он не мог найти себе новой работы и от безысходности подался в Уравнители. -О чём ты думал? — с тех пор как Лейтенант возглавил последователей Амона Горо всё реже общался с ним как с другом, и, честно говоря, Лейтенант скучал по тем временам, когда главным среди них был Амон. Ведь то что теперь он главный как-то... отдалило его от остальных, что ли? Ведь к прежднему лидеру все относились по-особенному: они побаивались, и даже боялись его. Оно и не удивительно: человек в белой маске правил ими железной рукой, карая за любую провинность. Лейтенант хоть и был строг к исполнению правил но... так не мог. Просто не мог. -Что-то не так? — на лице уравнителя было недоумение. -Ничего. Просто за нами охотятся группа сумасшедших магов огня, которые всеми силами стремятся всех нас убить, у нас осталось всего пять безопасных мест во всём городе чтобы скрыться от них, множество наших людей ранено, многие убиты, а третьи так вообще захвачены в плен, и я не могу понять зачем, и все надеяться на меня и... — усач не договорил, закрыв лицо рукой. -Да, нелегко тебе — вздохнул Горо — хотя... кому из нас легко? -Не знаю... — вздохнул в ответ Лейтенант, потирая переносицу — и я ещё вспомнил свою... семью, которая у меня когда-то была. Жену, братьев, дочь... проклятые «Носороги»! — и ударил кулаком по столу так сильно, что бумаги полетели на пол. -Ты тоже потерял дочь? — изумился Горо. -В смысле, «тоже»? -Ну, просто в том пожаре... когда сгорела моя чайная... в нём погибла моя дочка. Совсем девочка, одиннадцати лет... — чайный мастер снова вздохнул — не хочу об этом вспоминать. -Вот и я не хотел... — усач опустил голову на руки — и самое ужасное, что тела я так и не нашёл. А то так бы похоронил, ходил бы на могилу... -Да, мне повезло побольше... в этом отношении — вздохнул Горо. -Повезло — вздохнул Лейтенант — я тут подумал... может, заваришь чаю? А то я скоро совсем духом паду... -Конечно — ответил чайный мастер, улыбнувшись. А про себя подумал: «А всё-таки некоторые вещи остаются неизменными...»