Книга 2 часть 1: Республиканский город ждёт.

Центральный парк — одно из самых любимых мест отдыха жителей Республиканского города. Ровные тропинки, аккуратные газоны, пруд с уткочерепахами, фонтаны — одним словом, культурное место. Однако раньше на месте всего этого был самый настоящий дикий лес, где водилось множество самых разных зверей и птиц, что делало эти места идеальными охотничьими угодьями. Особенно их любил посещать молодой принц Азулон, любивший поохотиться здесь со своими любимыми драконьими ястребами. Говорят даже, что однажды, потеряв своего любимого ястреба и отправившись его искать, юноша случайно встретил красивую пятнадцатилетнюю девушку с янтарными глазами и волосами цвета воронового крыла — дочь губернатора города Рыбожуравль по имени Айла, что через год стала его женой, а ещё через год — Леди Огня. Однако как она оказалась в лесу, да ещё и одна — история умалчивает. А впрочем, какая разница? Времена Азулона и Озая давно минули, Столетняя Война закончилась, Рыбожуравль стал Республиканским Городом, а лес — парком в центре него. Однако есть в нём один заброшенный уголок, куда никто не ходит, и где трава и деревья растут там, где им вздумается. Вот это самое место и облюбовала для себя группа детей и подростков, что зовут себя «Вольные храбрецы», построив свой штаб — несколько домиков на деревьях, соединённых канатными дорогами. *** -Сегодня мы нанесли ещё один удар магам из «Крассных муссонов»! — вещал за ужином Ван под возгласы своих «храбрецов», которых всего было не менее двадцати человек — Но больше всего меня порадовало выражение лица одного бандита, когда Каменный Цветок заковала его ноги в каменные тиски, а Малыш Чин дал ему пару раз по морде... бедняга, должно быть он теперь лишится как минимум одного зуба. Юньхуа гордо задрала голову, а затем вскочила Чину на плечи. Слушатели разразились аплодисментами. Эти двое всегда были неразлучны, словно брат и сестра, хоть в родстве и не были. Юньхуа, в четыре года оставшаяся без родителей (они погибли на пожаре, оставив после себя только тряпичную куклу Кике, с которой девочка не расставалась с тех пор) обнаружила в это же время способности к покорению земли и быстро поняла, что если она не будет развивать их, то не сможет выжить. Первое время она тренировалась сама (как умела), а через два года встретила Чина — пятнадцатилетнего мага земли, готовящегося стать про-бендером. Его мать погибла от рук магов из триады «Ползучие Кристаллы», когда он был ещё ребёнком, из-за чего его отец возненавидел всех магов, включая и собственного пятилетнего сына, которого отправил в детский приют, где детей-магов, кстати, обучал управлению стихией земли бывший ученик Академии Бейфонг. Поэтому Чин знал как стиль «про-бендинга», так и традиционный, и стал обучать Юньхуа, для которой любимыми приёмами стали трещины в земли, в которые падал противник, а также всяческие «захваты» оппонентов с помощью магии (например, замуровывание ног в каменные тиски). Также девочка училась у Чина покорять металл, однако пока выходило не очень, в отличии от её «мастера», который даже смастерил Вану из старых железок два «меча дзяньгоу». Так что лидер группы начал сражаться не только с помощью своей магии (в отличии от своей сестры-близняшки Юны Ван был покорителем огня). Не только по внешности, но и по характеру Чин и Юньхуа были противоположны: «Малыш», несмотря на грозный вид, был парнем спокойным и миролюбивым, и в бой лезть не любил, тогда как Юньхуа была всегда не прочь с кем-нибудь разобраться посредством магии земли. Она и в команду Вана пошла чтобы «надирать зады плохим дядькам», как она не один раз говорила. Сидевшая рядом с двумя магами земли смуглая голубоглазая девочка лет двенадцати с бледно-голубыми глазами и тёмно-каштановыми волосами до плеч была полной противоположностью Юньхуа: тихой, спокойной, серьёзной, порой любящей покомандовать — эдакая «няня» для всей группы. Звали её Асука. Родившаяся в Северном Племени Воды, Асука переехала вместе с отцом в Республику год назад. Они оба — и отец, и дочь — были покорителями, и стали одними из первых жертв Амона, однако не так, как другие. Они не лишились магии. Им была уготована более тяжёлая судьба: служить «тренажёрами» для новобранцев-уравнителей. Однако Асука не владела боевой магией, только разве что немного врачевательной, а отец наотрез отказывался подчиняться... из-за чего потом и умер. Сказать что девочке было тяжело — значит не сказать ничего. Отец заменял ей всю семью: мама её умерла в родах, братьев и сестёр не было, бабушка — мать отца, которая, к слову, и начала обучать внучку основам целительства — умерла когда Асуке было восемь лет. -... Также показал себя и Китан. То, как он владеет боласами просто невероятно! — продолжал Ван, и на этот раз ребята аплодировали уже бывшему уравнителю. Китан вёл своё происхождение из Южного Племени Воды. В раннем детстве он постоянно подвергался насмешкам сверстников, и ребят постарше — из-за своей слабости и физического недостатка — глухоты и немоты. Позже он с семьёй переехал в Республиканский Город, где начал учиться, ведь в деревне где он жил не было школ где бы обучали глухонемых. Однако в один из первых же дней его родители разбились в сатомобильной аварии, а сам Китан через несколько дней попал к Уравнителям, которые в то время отлавливали детей-беспризорников, из которых воспитывали будущих солдат. Китан стал одним из них. Он ненавидел тренировки, ненавидел Уравнителей, которые за малейшую провинность сажали его в карцер или били, ненавидел, в конце концов, этого Амона, ради идеи которого они должны были сражаться за какое-то совершенно непонятное ему «равенство»... но он даже не мог вымолвить ни слова. А если бы и мог — то его бы, скорее всего, снова бы побили. Или заперли. Юноша обхватил голову руками, и глубоко вздохнул. Он ненавидел даже уравнительскую форму, которая была на нём. Однако найти себе другую одежду не было возможности, потому пришлось просто оторвать рукава. Да и оружие опять же... -Китан, всё хорошо? — на плечо юноши опустилась девичья рука. Юна. Эта девушка была первым человеком, который взглянул на него не как на врага. Именно она поспособствовала тому, что Китан стал частью группы «Вольные храбрецы». И ещё у неё такие красивые глаза с длинными ресницами... Китан тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. -Сестрёнка, оставь его. Он не в настроении — обратился к ней лидер группы. -А? Ну ладно... — и девушка отошла. -Вы слышали новости? — обратился к группе Скучи (который тоже считался членом группы) — группа каких-то магов огня истребляет Уравнителей. -Правда? — удивился Ван. -Да. Сперва нашли мёртвые тела Уравнителей, а потом Воины Киоши сообщили в полицию о том, что когда они арестовывали очередную группу, то на них напали огненные маги. Так что да, правда. -Хм... что ж, теперь нам прибавится работы... — пробормотал Ван, поглаживая один из своих мечей — придётся сражаться ещё и с этими. -Они истребляют уравнителей. Так может, пусть себе истребляют? — высказалась Асука. Уж такого от тихой и спокойной целительницы никто не ожидал. -По-моему, так говорить неправильно. Ты ведь не забыла о нашем главном принципе: «Защищать тех, кто не может защитить себя сам»? — спросила у неё Юна. -Даже если это Уравнители? — и Асука взглянула в глаза сестре лидера. -Да. -Не знаю... после всего того что Уравнители сделали с городом? Разве они не заслужили наказания? -По-моему, то что творят эти маги огня — не наказание, а произвол. Представляете, тела обезглавили, и повесили на фонарных столбах! Гадость! — и Юньхуа скривилась. Асука обхватила себя руками за плечи. -Мне нужно побыть одной — и с помощью канатной дороги девочка перебралась в свой домик. -Не надо — обратился Ван к сестре, которая захотела было отправиться за Асукой — дай ей побыть одной. Ей нелегко сейчас. -Ладно... — вздохнула метательница кинжалов. Затем Ван обратился к группе: -А теперь всем спать! Мы с Юной в карауле! *** Ван стоял на дереве, уцепившись за ветви. На одной из его ладоней горел огонь, другой он сжимал один из мечей-крюков. Юна, сидевшая на ветви рядом с ним сцепила руки на коленях в «замок» и вертела большими пальцами — так она делала, когда задумывалась. -Ван... — вдруг заговорила она — ты говоришь, что мы защищаем тех, кто не может защитить себя... -Да. А ты сомневаешься? — удивлённо взглянул юноша на сестру. -Нет, не сомневаюсь. Просто... а вдруг мы однажды не сможем защитить себя, то что тогда? -Глупости — маг огня погасил пламя и потрепал сестру по распущенным волосам (она распустила привычные ей хвосты)— мы всегда сможем защитить себя. Хотя если хочешь знать — если ты не сможешь защитить себя, то это сделаю я. -А я — тебя.