Книга 2 часть 1: Республиканский город ждёт.

-Изуми, пойдём пить чай! Правительница оторвалась от стопки документов, которые проверяла и подписывала и взглянула на вошедшего отца. После того как почти четыре года назад Зуко передал трон своей дочери он отправился путешествовать как посол мира и гармонии в сопровождении своей жены, которая считала своей прямой обязанностью находиться рядом с супругом сейчас, в старости (так как ранее ей такая возможность выпадала нечасто, ибо он почти всё время был занят делами страны, а она — семьи). Иногда они всё же навещали дочь, однако у самой Изуми практически никогда не было возможности провести хотя бы немного времени с родителями. Женщина вздохнула и потёрла переносицу (привычка, которую она унаследовала от отца): -Пап, ты не вовремя. -Чай никогда не бывает вовремя — усмехнулся бывший правитель — Изуми, тебе нужно немного успокоиться и отдохнуть. Ты совершенно заработалась. Женщина тихо хихикнула. Тоже самое говорил когда отцу ныне покойный двоюродный дедушка — отставной и ныне покойный генерал Айро, на котрого Зуко с годами стал невероятно похож — как внешне, так и своей любовью к чаю её, несмотря на то что когда-то считал его просто соком из листьев. -Ладно, папа. Только можно чай заварю я, хорошо? У тебя он всегда горьким получается, не сердись. Честно говоря, лучше всего чай заваривал сам ныне покойный Айро, и, как это не удивительно, принцесса Азула, что дало повелительнице голубого огня вновь подколоть брата на тему того, что она во всём лучше него (и даже в заваривании чая). -Ничего, я знаю — кивнул в ответ отец — пошли, мама ждёт тебя в малой гостиной. Малая гостиная была, пожалуй, самым любимым местом во дворце как у Зуко так и у Изуми, да, пожалуй, у всей королевской семьи Страны Огня. Оформленная в светло-красных и золотистых оттенках, без чёрного цвета и символик пламени, с низким лакированным столиком красного дерева, со множеством мягких подушек на красном ковре с длинным ворсом она была олицетворением покоя и уюта. За вышеупомянутым низким столиком и сидела Мэй, раскладывающая принадлежности для заварки чая. Время сильно изменило подругу детства, а позже и жену бывшего Лорда Огня: на её лице появилось множество морщинок, волосы из угольно-чёрных стали серебристыми, но несмотря ни на что дочь Зуко считала свою мать самой красивой женщиной во всей Стране Огня. -Ты сама хочешь заварить чай, да, Изуми? — спросила Мэй после традиционного объятия и поцелуя в лоб — Жасминовый, верно? — и, получив в ответ кивок, передала дочери чайник. Изуми в миллионный раз повторила столь знакомые ей движения: нагрела посуду, заварила первую заварку, слила, заварила вторую заварку, аккуратно разлила горячий золотисто-зелёный напиток по пиалам, заметив, что в одной из них оказался раскрывшийся в горячей воде жасминовый бутончик (если такое случалось, то такая чашка безуговорочно переходила к Мэй). На первый взгляд в этих движениях не было ничего необычного: ну что такого особенного в заварке чая? Но для Изуми это было своего рода таинство, ритуал, соединяющий её саму и её семью. В детстве она, папа, мама, а позже и младший брат Лу Тен собирались здесь и просто сидели и пили чай и разговаривали друг с другом. Для детей Лорда Огня и его жены это было тем временем, когда они могли побыть обычной семьёй, и когда родители были не Лордом и Леди Огня, не героями Столетней Войны, не носителями громких титулов и корон, а просто папой и мамой. Только их папой и мамой. И они любили это время всем сердцем. Этих мгновений и раньше было немного, а с годами их становилось всё меньше. Изуми взрослела, помогала отцу в государственных делах, училась, затем вышла замуж, потом родился Айро, спустя несколько лет — ещё и дочка, потом... Женщина замерла с пиалой в руках. И почему это всплыло в её памяти именно сейчас? Может, потому что Казуми сейчас не было рядом? -Изуми, что с тобой? — отец осторожно потрепал её за плечо. -Детка, всё в порядке? — Мэй, которая захотела отпить чаю поставила пиалу на столик — Ты... ты так побледнела... -Ч-что? Нет, ничего такого, просто... я отпустила Казуми погостить у брата в Республиканском городе и теперь волнуюсь — правительница Страны Огня тяжело вздохнула — вы же помните, что стало с Козидзу? (Флэшбэк) -Быстрее, быстрее, Айро! Ещё быстрее! — восторженно кричала пятилетняя принцесса, чуть ли не подпрыгивая на плечах старшего брата, который изображал из себя не то страусовую лошадь, не то дракона. А Изуми и Мэй весело посмеивались, наблюдая за ними из беседки. -Айро так любит сестрёнку — нежно проговорила принцесса Страны Огня — юноши в его возрасте редко обращают внимание на маленьких детей. -Ну, мой внук не обычный юноша — тихо рассмеялась Мэй — надеюсь, я проживу достаточно долго чтобы увидеть его собственных детей. Хотя... учитывая то, сколько времени он уделяет работе он вряд ли даже жену сумеет найти, не то что детей завести. -Весь в отца... — вздохнула в ответ Изуми, обмахнувшись веером, разрисованным её любимыми хризантемами — почти весь год пропадает в Республике. Я всё понимаю, но нельзя хотя бы чуть больше уделить времени жене и сыну с дочерью? Если он продолжит в том же духе, то Казуми лицо его забудет! За спиной женщин послышались шаги одной из служанок — Минг. -Ваше Высочество, вам пришло письмо из Республики — поклонившись, произнесла девушка и протянула конверт. -Неужели от Козидзу?! — принцесса дрожащими руками раскрыла конверт, пробежалась глазами по строчкам, ахнула, и прижала ладонь ко рту. -Изуми... Изуми — трясла дочь за плечо Леди Огня — что слу... а! — Мэй выронила письмо. И через минуту принцесса стиснула мать в объятиях, тихо плача. -Козидзу убили... — тихо шептала женщина, уткнувшись лицом в плечо матери, которая нежно поглаживала её по макушке, пытаясь успокоить... (Конец флэшбэка) -Ты зря беспокоишься. С ней Айро, с ней её слуги, стража, к тому же она и сама по себе является сильным магом огня, да и без магии отлично сражается. Разве ей кто-нибудь сможет причинить вред? — пытался успокоить дочь Зуко. -Я не знаю. Я всё равно волнуюсь... сперва мужа убили, потом Айро при атаке ранили... — женщина нервно отпила горячий чай и обожгла губу. -Что? Айро был ранен?! — последнюю фразу Зуко практически прокричал, и Изуми уже было приготовилась рассказать о бомбёжке уравнителями Республиканского города, но тут в комнату вошёл Ли и сообщил что Хозяйку Огня просит подойти к телефону её дочь. -Казуми? — женщина быстро поднялась, взметнув полы длинной тёмно-бордовой мантии, и решительными шагами направилась в комнату где находился телефон. -Алло. Мама, это ты? — раздался из трубки такой знакомый правительнице голос. -Казуми! Дочка, это ты? Как у тебя дела? Ты в порядке? Как Айро? — посыпала вопросами Изуми, походя в этот момент не на строгую и элегантную Хозяйку Огня, а на обычную маму, которая волновалась за своего ребёнка. -Да, да, мама, с Айро всё хорошо. Я в порядке. Понимаешь, мама, дело в том, что... — и тут потянулся длинный монолог про Аватара, Воинов Киоши, Уравнителей, «Очищающее пламя» и то, какую роль в этом играют её дальние родственники. -И ещё я отослала корабль, который должен был увести меня домой — закончила свою речь Казуми. -Что?! — дочь Зуко чуть не выронила трубку телефона — Как? Почему?! Её дочь останется в Республике, и будет сражаться с целой армией жестоких воинов-магов, которые даже не хоронят того кого убили, а вешают на фонарях, отсекая при этом голову и ноги?! Она вообще понимает, на что она идёт?!!! -Я помогу Аватару подавить это восстание и вернусь домой. В этом деле замешана наша семья, и должна восстановить её честное имя. -Казуми, ты думаешь что ты говоришь? А вдруг ты погибнешь? Я потеряла твоего отца, чуть не потеряла твоего брата, и я не хочу потерять тебя! -Мама, моё решение окончательно. Я не могу отвернуться от тех, кто нуждается в моей помощи. -Ты о ком? -Есть один человек... он очень несчастен и одинок. Я хочу помочь ему, я знаю, что смогу. Не бойся за меня, со мной будут Айро и Аватар Корра. Всё будет хорошо. -Казуми! Казу... — и в этот же момент девушка повесила трубку. -Агни всемогущий, о чём она только думает! Это же безрассудство! Нет, скажу отцу, и он завтра же отвезёт её домой! И тут же заметила Зуко, который стоял за её спиной и посмеивался. Всё-таки когда речь заходит о детях Изуми сразу же перестаёт быть строгой и хладнокровной как её мать и всё больше напоминает его самого (хоть сама, наверное, об этом и не догадывается). -Папа! Ты подслушивал? — Изуми надула губы, словно обиженный ребёнок, у которого отняли игрушку. -Ты кричала так, что было слышно на другом конце коридора — усмехнулся в ответ бывший Лорд Огня — и скажу тебе сразу: я за ней не поеду и тебе не советую. -Но папа... -Я понимаю что ты волнуешься, но Казуми уже больше не ребёнок. Да что говорить — я был в её возрасте когда вступил на трон! Пойми, дорогая — и Зуко коснулся плеча дочери — когда-нибудь любому птенцу предстоит вылететь из гнезда. Изуми лишь вздохнула в ответ, понимая, что отец её всё же прав. Её дочь уже не ребёнок, ей нужно приучаться быть самостоятельной. Но всё-таки это невероятно трудно принять, хоть и необходимо...