Книга 2 часть 1: Республиканский город ждёт.

После десятиминутной медитации в беседке, Кимико снова направилась в дом, однако дорогу ей преградили: -Эй, малышка! Скажи-ка мне: о чём вы говорили с Коррой? Перед ней, скрестив руки на груди, стоял отставной командующий Буми. -М-мы... — замялась Кими — да так, ни о чём. Просто я рассказала ей о своей мечте — работать няней, как... как моя мама. Она детей просто обожала. Наверное, имей мы денег побольше, то у меня был бы брат или сестра... — и девушка смущённо потёрла затылок. -Значит, твоя мама няней работала... — пробормотал сын Аанга, словно припоминая что-то — а отец кем был? Или ты его не знаешь? -Отец у меня служил в Объединённых Силах. -Погоди-погоди... — Буми защёлкал пальцами — а его часом не Акайо звали? Девушка кивнула. И через минуту оказалась в медвежьих объятиях командующего. -Вот радость-то! Наконец я повстречал дочку Акайо! -Вы... знали... моего отца? — пропыхтела бывшая уравнительница. -Знал, знал... мы вместе участвовали в одной операции в пустыне Ши Вонг, так вот: он мне жизнь спас! И жену я его встречал пару раз: добрейшей души человек, да ещё и красотка, и к тому же большая мастерица лапшу варить! -Это верно... — вздохнула девушка — так значит, папа вас спас? -Да пойдём, пойдём. Я тебе всё в подробностях расскажу. А если Пема — это моя невестка, если что — ворчать начнёт, то не обращай внимания: я ж знаю, что ты ничего плохого моим племянникам не сделаешь. -Я её понимаю — печально проговорила Кими — она родила не так давно, и к тому же... мы должны были лишить жизни её саму, её детей и её мужа. Так что у неё есть все основания на не любить. -Это верно — вздохнул сын Аанга — ну же, пойдём! Хочешь ведь про отца послушать? А он, скажу тебе, храбрец был каких поискать! Кимико улыбнулась. Как же она устала от того, что все видят в ней не человека, а просто уравнителя. Одну из тысячи «боевых машин», блокирующих Чи. А сегодня она встретила тех, кто смог это сделать: сперва Аватара Корру, теперь командующего Буми, который, к тому же, был знаком с её родителями! Девушка вздохнула. На неё нахлынули воспоминания (Флэшбэк) -Ну, какие планы на сегодня? — спросил Акайо, взглянув на пятилетнюю дочь, заканчивающую поедать свой завтрак — Опять пойдёшь играть с Луаном и Мэйлин? -Угу — промычала Кими (из-за рисовой каши во рту она не смогла сказать ничего больше) — а ты сходишь со мной в зоопарк? (кашу она уже проглотила) Мама Мэйлин говорила, что там у броненосной медведицы появился детёныш. Я хочу на него посмотреть. -Схожу, схожу. У меня всё равно до окончания отпуска ещё пять дней. Тем временем Коу — жена Акайо — подлила ему в чашку ещё чаю и нежно потрепала мужа по волосам. -Спасибо, милая — мужчина острожно притянул жену к себе и нежно поцеловал в щёку. Кимико, глядя на эти «нежности» скривилась, и, жуя на ходу бутерброд с кумкватами побежала к выходу. -Кими! Кимико, ты куда! Немедленно доешь за столом! Кимико! — кричала вслед дочери Коу, однако пятилетняя непоседа не обращала на рассерженную мать никакого внимания: ведь как можно спокойно есть за столом, когда на улице тебя, возможно, уже заждались твои друзья? (Конец флэшбэка) Девушка снова нежно улыбнулась, и направилась вслед за старым товарищем покойного отца. *** Пема с недоверием и одновременно с сочувствием смотрела на худенькую черноволосую девушку с наполовину выжженными волосами на голове в огромном, не по размеру, песочно-коричневом с голубой каймой хаори, причём далеко не самом чистом. Девушка куталась в него так, словно ей было холодно, но при этом ещё и так, словно она хочет от кого-то отгородиться. Словно одежда защитит её от неизвестных врагов. -Откуда у тебя это? — жена Тензина слегка брезгливо коснулась наряда незнакомки. В ответ девушка резко отошла назад, и глубже запахнулась в хаори. -Это... от папы. Он давно умер, и это всё что у меня есть. Пема сразу почувствовала себя до ужаса неловко. -Ой... прости... я не хотела тебя обидеть, правда. -Ничего — девушка вздохнула — мне не привыкать... ну, что ко мне относятся... так. На уравнителей никогда не смотрят как на людей со своим характером, желаниями, мечтами... страхами. Многие не могут с этим смириться, но я... — Чжан-Ми (ибо это была она) вздохнула — если люди так желают видеть в тебе просто прислужника Амона, блокирующего Чи, то пытаться переубедить их бесполезно. Хах, даже до вступления в ряды последователей нашего лидера меня не рассматривали как личность. Меня воспитывали люди из «Белого Лотоса» — товарищи моих погибших отца и матери... и для них я была просто будущим носителем их сине-белой формы с цветком лотоса. С раннего детства меня тренировали, и я старалась изо всех сил. Старалась быть достойной папы и мамы, но мне постоянно твердили, что я должна делать лучше, сильнее, точнее... во мне видели просто воина. Не личность. Единственными людьми, которые понимали что я — это я, были мои родители... да и те давно погибли. -Погибли? Как же это случилось? — охнула Пема. -Отправились на задание и не вернулись. Обычное дело — отрезала Чжан-Ми — и всё, что мне осталось от папы — этот хаори. Ночью я укутываюсь в него, и думаю о семье... однако может ли кусок ткани заменить настоящего отца? (Флэшбэк) Семилетняя Чжан-Ми никак не хотела ложиться спать. Каким-то своим «шестым чувством» девочка ощущала, что родители что-то от неё скрывают. И потому, едва мама потушила свет, девчушка поднялась с кровати, и прижала ухо к двери. -Слушай, Чжен, может всё-таки откажемся от задания? В конце концов пока ещё не поздно, а ты беременна... да и Чжан-Ми опять же... — взволнованно говорил папа. -Минато, то что я беременна — не значит, что я беспомощна! Мы одни из самых лучших бойцов Ордена, нам оказали великую честь, а ты просто хочешь струсить? — сердилась мама. -Чжен! Я вовсе не трушу! Как ты до сих пор не поняла: я беспокоюсь за тебя, как за свою жену и мать своих детей — Чжан-Ми и нашего неродившегося сына... по крайней мере, госпожа Кая утверждает, что это будет мальчик и маг огня. Чжан-Ми вздохнула. «Папа и мама так хотели, чтобы у них родился маг огня, а родилась я» — думала она. Не-маг. Нет, родители любили её такой, какая она есть, но всё же... Чжан-Ми вздохнула, и продолжила своё «подслушивание». -Минато, ну конечно я жена и мать. Но прежде всего я член «Белого Лотоса», и не могу наплевательски относится к тому, что на меня возлагается. -Но почему ты не можешь остаться дома с дочерью, а я отправлюсь один? -Ты что? А если ты погибнешь?! Я этого не вынесу? -А если погибнем мы оба? Об этом ты не думала?! -Думала. Наши друзья из Ордена позаботятся о нашей дочке — хотя бы в память о нас с тобой... (Конец флэшбэка) По ходу разговора, девушка всё больше и больше ссутуливалась, и наконец осела на пол, обхватив согнутые колени руками. Жене Тензина стало так жаль эту одинокую, разочаровавшуюся во всём девушку, что она сразу захотела подойти и обнять её, но в колыбельке заплакал Рохан. -У вас малыш кричит — упавшим голосом произнесла бывшая уравнительница, сильнее запахнулась в хаори и вышла из комнаты. Пема вздохнула. «Бедняжка — думала она — так рано остаться без родителей, да ещё и расти без детства, как будущий солдат... ужас!» *** Болин и Лао играли в пай-шо. Играли с большой страстью и азартом, причём играли не просто так, а на щелчки. -Всё, хватит! — пробормотал бывший уравнитель, получая уже девятый щелчок — Я устал! -Учись проигрывать! — улыбнулся рт уха до уха Болин, шлёпнув себя по коленке. -Ха-ха — фыркнул Лао — ты просто везунчик по жизни. -Не скажи — вздохнул маг земли — в детстве мы с моим братом остались без родителей и жили на улицах, питались чем придётся... не очень-то это похоже на везение... или ты про везение в игре говорил? Лао вздохнул. -Ну... я и мои брат и сестра тоже в детстве лишились родителей в дорожной катастрофе и попали в детский приют. Хотя, Лю Мей повезло: её почти сразу удочерила бездетная пара из деревни Макапу, она уехала, а мы остались одни. Теперь она хранительница культуры Воздушных Кочевников, а кто мы? Преступники! — и Лао со всех сил стукнул по доске, отчего все фишки разлетелись в разные стороны. -Я вам не мешаю, молодые люди? — в дверном проёме показался Горо. Болин не верил своим глазам. Забыв и про игру и про всё на свете, парень подскочил и обнял старого знакомого. -Вы... знали его? — удивился Лао, тоже напрочь забывая про игру. -Я работал в его чайной! — счастливым голосом ответил покоритель земли — Я и Мако! Господин Горо — обратился он на сей раз к чайному мастеру — Как же это так случилось, что вы стали одним из... них? — Болин не мог назвать Горо уравнителем, ведь он совсем-совсем на них не похож! -Это долгая история, дружок. Слушай... а не приготовить ли мне вам чаю? Вы же его просто обожали! -Как в старые времена? -Как в старые времена. *** Лейтенант и Аватар Корра возвращались на остров. Девушка совершенно не понимала, что ей делать, ведь раньше всё было так просто: есть она, Аватар, и её друзья, есть Амон и его последователи — их враги, с которыми она должна сражаться. Но теперь... после того разговора о мечте девушки-уравнительницы... а теперь ещё после того как она узнала что Лейтенант — отец одной из подруг её кузины... как с ними враждовать? -Вы о чём-то думаете, Аватар Корра? — прервал её мысли голос Лейтенанта. -Просто... мне это кажется каким-то... неправильным. Ведь вы вроде как мой противник... вы служили Амону и... арх! — девушка закатила голову. -Амон... а что Амон? Его больше нет. А сражался я только потому что считал что это моё предназначение. В тот день, когда погибла моя жена и пропала Рэн я утратил смысл жизни. Я не знал, зачем она мне, ведь тех, кого я любил больше всего на свете уже не было. А потом появился Амон — и я снова обрёл смысл существования. Потом оказалось что Амон всё врал, но я уже не видел своей жизни без борьбы с магами. Но теперь... вы вернули мне мою дочь спустя столько лет. Вернули мне мой настоящий смысл жизни. Да и к тому же — мужчина усмехнулся новый командир уравнителей — у нас общий противник. А как известно «враг моего врага — мой друг». Девушка усмехнулась. -Верно. А знаете — неожиданно произнесла она — видеть вас таким это... это всё равно что видеть Воинов Киоши без грима! -Простите, я не понял. -Ну... Воинов Киоши всегда представляют непременно в зелёном кимоно, с веерами и гримом на лице. Но ведь если грим смыть, то они не перестанут быть Воинами Киоши, верно? И в то же время они обычные девушки. Но ведь в доспехах, кимоно и с раскрашенными лицами они не перестают быть девушками? Усач тихо рассмеялся. Он понял, что хотела сказать ему повелительница стихий.