И не жили они долго и счастливо

      Проснулся Северус в хорошем расположении духа. Теперь на неделе у него было три свободных дня. И четыре вечера он будет работать, так что, если один из клиентов решит на время прекратить их встречи, Снейп всё равно сможет уложиться в свои договорные три рабочих дня без того, чтобы Лаванда привлекла к нему кого-то из новых клиентов.       Войдя в свой кабинет, он почувствовал, что настроение у него несколько подпортилось. Все его корреспонденции под псевдонимом теперь находились в новом офисе штаб-квартиры «Прекрасной Лаванды». Вспомнив, что сегодня суббота, он вытащил клочок пергамента, немного чернил и перо, и принялся составлять список покупок для Марф: сегодня съезжался еженедельный Фермерский рынок в Косом переулке.       Потягивая чай в прикуску с тостом и клубничным вареньем, Северус задумался над меню на грядущую неделю. Снейп вспомнил про записку, которую Драко прислал ему накануне вечером, где просил прикупить несколько продуктов и для него. Возможно, Марф ещё успеет добраться до Фермерского рынка до того, как вся хорошая утка будет раскуплена. Он планировал приготовить завтра Кассуле с утиными ножками конфи.       Как только Северус закончил со списком, он передал его Марфу и глубоко вздохнул. Жаль прощаться с домашним эльфом, которого он обучил всем своим особенностям, но ведь, наверное, найдутся и другие существа, которые запросто изучат все его правила, как это сделал когда-то Марф.       Снейп переоделся в рабочую одежду. Лаванда попросила его выделить несколько выходных по полдня, чтобы компенсировать драгоценное потерянное рабочее время за последние несколько недель. И она, и Северус знали, что его время с ней ограничено, и она хотела максимально использовать его, получив как можно больше помощи для новой линии сексуальных зелий, прежде чем он уедет в неизвестные ей края. Как и говорила ранее Лаванда, эта новая линия точно выстрелит в категории «Lovely Lavender».       К счастью, дорога Северуса от его нового кабинета к штаб-квартире «Прекрасной Лаванды» была в стороне от проторенных путей волшебниками, которые спешили за покупками в Косой переулок в честь выходного дня. Высокая фигура бывшего Пожирателя смерти, скрытая его обычной чёрной мантией с капюшоном, скользила по узким переулкам, ещё не тронутым утренним солнцем.       На регистрационной стойке оказалось пусто; видимо, эльфы в это время вовсю работали где-то на складе. Северус потянулся к ручке входной двери в кабинет Лаванды и тут же услышал её пронзительный крик, за которым последовал грохот.       Снейп вытащил из рукава мантии волшебную палочку, готовый к самому худшему развитию событий. Распахнув дверь и в одну секунду влетев внутрь, он замер, наблюдая за Лавандой, которая, подняв над головой тяжёлую банку с маринованными ушами летучей мыши, запустила её с криком, которому могла бы только позавидовать Валькирия, в близстоящую стену.       — Ублюдок! — завизжала она. — Чёртов, чёртов ублюдок!       Стеклянная банка раскололась вдребезги, осколки разлетелись во все стороны. Северус поплотнее закутался в мантию, дабы защититься от крошечных снарядов. Опустив рукава вниз, он увидел, что Лаванда рухнула на пол, истерически зарыдав, и свернулась калачиком с письмом, крепко зажатым в руке. Несколько осколков стекла порезали ей лицо и руки. Крошечные ручейки крови стекали по её щеке и предплечьям.       Замешательство из-за внезапной потери ею самообладания, раздражение от развернувшейся истерики и укол сочувствия — всё это шевельнулось и смешалось в нём в этот момент. Решив, что он быстрее добьётся удовлетворительных результатов, действуя мягко и с сочувствием, Северус присел на корточки и нежно положил руку ей на плечо.       — С вами всё в порядке, мисс Браун? — спросил он с беспокойством. Снейп действительно переживал. Казалось, ничто не могло сломать непоколебимую Лаванду Браун.       Лаванда оторвала голову от пола и ядовито выплюнула:       — Эти чёртовы Пожиратели смерти постоянно всё портят. — Она замолчала, прежде чем тихо извиниться: — Нет, я не про вас, Северус… я про Долохова. Долохова и Макнейра. Я ничего не имею против вас, только эти двое…       Она уже собралась было вытереть слёзы тыльной стороной ладони, но Снейп крепко и в то же время осторожно схватил её за запястья.       — Думаю, для начала стоит вытащить стекло из ваших рук, мисс Браун.       Он повёл Лаванду к креслу. Удалив все крошечные осколки из её нежной кожи, Северус также продезинфицировал раны и нанёс заживляющую мазь, чтобы в последствии избежать появления шрамов. Он позвал офисного эльфа Лаванды — Вонкла — и попросил того принести им свежезаваренного чая.       К тому времени, когда принесли чай, Лаванда уже более-менее успокоилась.       — Не поделитесь, что тут только что произошло? — тихо спросил Северус.       — Бросьте, к чему все эти притворства и игры в терпеливого и внимательного собеседником, коим вы, я знаю, не являетесь, Северус, — выпалила она. — Так что можете сбросить маску и вернуться к своему обычному ублюдочному, человеконенавистническому «я» и задавать вопросы в своём стиле.       Лаванда поднялась и протопала к камину, бросила в огонь скомканное письмо. Некоторое время она стояла и смотрела, как пламя пожирает бумагу, а затем развернулась к Снейпу.       — Прекрасно, — проворчал он, раздражённый, что одна из его немногих искренних попыток проявить обычную вежливость была встречена таким презрением и цинизмом. «Будет тебе это на будущее уроком, Северус». — Скажите мне, что, чёрт возьми, заставило вас перевести такой ценный ингредиент, как уши летучих мышей? — Его взгляд остановился на содержимом второй разбитой банки. — И очень дорогие консервированные драконьи языки? Будь мы в Хогвартсе, я бы в секунду снял двести баллов с Гриффиндора за уничтожение и пренебрежение школьным имуществом, расточительство и неподобающее поведение.       Лаванда бросила на него испепеляющий взгляд, который никак не подействовал на того, кто был мастером в подобных вещах.       — Как я уже сказала, во всём виноваты Долохов и Макнейр! — воскликнула снова она. — Как раз тогда, когда всё, казалось бы, уже наладилось, должен был появиться какой-нибудь Пожиратель смерти и непременно всё испортить! — Лаванда на мгновение взглянула на Северуса. — Я никогда не считала вас Пожирателем, поэтому моя ненависть не относится к вам, — добавила она, надеясь, что Снейп понял: её гнев не был направлен на него.       — Что ж, если вам станет от этого легче, вчера авроры увели Макнейра, — бесстрастно заявил Северус. — Ходят слухи, что его направили в Азкабан за Поцелуем дементора после того, как он учинил переполох во время министерского допроса. Хотя, как по мне, это всего лишь сплетни.       — Нет, его отправили в Азкабан, — кивнула Браун. — Я расторгла с ним контракт, и больше он на меня не работает. Жить на улице или придерживаться правил Министерства у него тоже нет какого-либо желания, так что остаётся один выход. Макнейр отправился в Азкабан и вскоре получит Поцелуй дементора.       Снейп опешил: то ли расстраиваться из-за такого халатного с её стороны отношения к человеку, то ли радоваться, что Макнейр больше не будет представлять никакой угрозы для общества, как Долохов.       — А если вас каким-либо образом задену я, мисс Браун, вы тоже расторгнете со мной контракт и отправите на этот проклятый остров в лапы дементоров? — неожиданно для себя рассердившись, рыкнул Северус. Он поднялся с места и, подлетев к девушке, навис над ней, делая всё возможное, чтобы вызвать в ней все старые страхи, которые она постоянно испытывала, будучи его студенткой.       — Причина, по которой я расторгла контракт с Макнейром, — это моё личное дело. Не ваше, — парировала Лаванда.       — О, как раз-таки наоборот: это и моё дело тоже, — настаивал Снейп. — Что мешает вам позвать авроров и увести меня с глаз долой, как только мы закончим совместную работу над разработкой зелий и мои мозги вкупе с умениями вам более не понадобятся? Как только мы закончим, и я наконец-то найду способ сбежать из Англии, — прошипел он.       Его и раньше предавали самые близкие ему люди. Первый раз стоил Северусу его души, второй раз — свободы. Ему нужно было знать, бросит ли Браун его на милость Министерства и следует ли ему в ближайшее время разработать новые планы.       — Потому что я не испытываю к вам ненависти. Я ненавижу Макнейра, — выдавила Лаванда, когда на глаза её навернулись слёзы.       — И что Макнейр сделал с вами такого, чего бы я не мог повторить? — он явно не планировал оставлять этот разговор незаконченным.       — Вас там не было, вы не знаете… — её голос дрожал.       — Не знаю чего, мисс Браун?       — Не знаете, что он изнасиловал Парвати, — Лаванда не выдержала и снова расплакалась. — Этот ублюдок изнасиловал её, перед этим распяв на кресте. Она теперь живёт в больнице Святого Мунго и уже никогда не станет той прежней Парвати, которую мы когда-то знали. Каждое воскресенье я навещаю её, а она просто сидит, свернувшись калачиком, раскачивается взад-вперёд и бормочет что-то о змеях на потолке.       Желудок Северуса сжался. Он знал только одну комнату, где на потолке были нарисованы змеи. Он вспомнил, что в подземельях поместья Руквуд была очень замысловатая фреска, изображающая сцену Салазара Слизерина, призывающего к себе змей во время строительства Хогвартса. Август очень гордился фреской, так как легенда поместья гласила, что она была написана одним из правнуков Салазара из истории, рассказанной ему в детстве самим Салазаром.       Лаванда продолжала:       — Я только потом узнала, что вы были шпионом Дамблдора. Когда Парвати похитили, вы находились в лазарете, выздоравливая по причинам, о которых я в то время не знала.       Северус вспомнил множество проклятий и заклинаний, наложенных Люциусом Малфоем, из-за которых он провёл в лазарете две недели. Только после того, как он пришёл в сознание, узнал о похищении мисс Патил и последующих пытках. До сих пор он даже не подозревал, кто был ответственен за «гибель» молодой ведьмы.       — Я знаю, что, если бы вы тогда были рядом, вы предприняли бы всё возможное, чтобы спасти её от участи, худшей, чем смерть, — тихо выдохнула Лаванда.       Что-то в глубине сознания Северуса щёлкнуло.       — Откуда вы знаете, что это сделал Макнейр?       Вскоре после того, как Снейп очнулся в лазарете, он узнал о похищении Парвати Патил из Хогсмида. Ему сообщили лишь самые краткие подробности. Он не настаивал на большем, поскольку война была в самом разгаре. И если он не знал, кто её пытал, и если мисс Патил была не в состоянии назвать имя своего мучителя, то вытекает следующий вопрос: почему мисс Браун была так уверена, что это сделал Макнейр?       — Потому что… Пожиратели смерти похитили и меня, — призналась она, зарывшись в ладони.       — Мерлин… — прошептал он, притягивая её к себе. Он мог только представить те ужасы, которые она тогда испытала, будучи свидетелем некоторых из них лично. — Я и понятия не имел.       — Я попросила Дамблдора никому не рассказывать об этом. Я не хотела, чтобы кто-то жалел меня, — она уткнулась ему в плечо. — Блейз помог мне сбежать, — Лаванда громко шмыгнула носом. Северус протянул ей носовой платок. — Он увидел меня там, в подземелье, и я просто умоляла забрать меня оттуда. Парвати уже утащил Макнейр. Я слышала, как она плакала, прося того о смерти. Я слышала то, что он делал с ней, хотя и не могла этого видеть. Вся эта гриффиндорская храбрость испарилась, я просто хотела выбраться оттуда и спасти свою шкуру. Я отделалась всего несколькими царапинами, меня никто не успел тронуть, и я просто оставила Парвати там одну в боли и муках, — Лаванда, казалось, уже начала бредить: — Я оставила её там… Я такая трусиха… Я могла спасти её, если бы была достаточно храброй…       — Нет! — яростно выпалил Северус. Он встряхнул её. — Вы не могли противостоять такому волшебнику, как Макнейр. И Забини точно не собирался предавать остальных Пожирателей, чтобы спасти вашу шкуру. Вам просто повезло, что он нашёл в себе немного жалости и сострадания по отношению к вам и помог сбежать, чтобы никто об этом не узнал. Вы ничего не могли сделать, чтобы спасти мисс Патил, — твёрдо сказал он ей. — Вам повезло, что вы выбрались оттуда живой и невредимой.       — Мы собирались начать этот бизнес вместе. Мы были подругами, а я просто оставила её там умирать… — рыдала она, совершенно убитая горем из-за своей вины.       Глядя на неё, Северусу пришла в голову мысль, но прежде он хотел кое-что уточнить, чтобы подтвердить свои подозрения.       — Так почему же вы тогда заключили контракт с Макнейром? — Северус подозревал, что еженедельные визиты Лаванды в квартиру Макнейра по воскресеньям были направлены на то, чтобы избить и выпороть мерзавца.       — Чтобы я могла причинить ему ту же боль, унижение и насилие, что он причинил Парвати, — резко ответила Лаванда, её лицо ожесточилось. — Его контракт заключался в том, что я держала его жалкую, садистскую задницу подальше от Азкабана в обмен на месть за Парвати. Он согласился. Тот ещё трус. Он предпочёл иметь дело со мной, а не с дементорами. Прошло уже больше трёх лет, а Парвати не вернётся к нам, сколько бы боли я ему ни причинила. И неважно, сколько раз я избивала его до сломанных костей, это ничего не вернёт, ничего не исправит. И теперь я знаю, что я не лучше и не хуже их. У всех нас есть причины для тёмных поступков, которые мы совершаем.       Северус встал, смотря на неё. Его удивила та жестокость Лаванды, которую он в ней никогда ранее не замечал. Внутри всё похолодело от вида женщины, которую, как ему казалось, он знал и помнил когда-то в детстве, теперь так небрежно отнёсшуюся к мести, которую она задумала и совершила своей собственной рукой. Но если бы у Северуса была возможность, он сделал бы то же самое, и даже хуже, с теми, кто был причастен к смерти его жены. Вместо того чтобы потратить несколько лет и прийти к тому же выводу, что и Браун, ему потребовалось время до падения Тёмного Лорда, чтобы примириться со всеми своими внутренними демонами и сбросить часть бремени своей души.       — Вы правы, мисс Браун. Неважно, что вы сделали или не сделали, вам всё равно не удастся вернуть её, — мягко прошептал Снейп.       Он откинулся на спинку стула и, погружённый в свои мысли, потянулся к чаю. Лаванда тоже молча сидела со своей чашкой.       Они оба наблюдали за весело пылающим в камине огнём, пока Северус не нарушил это неловкое молчание:       — Вчера вы казались невозмутимой по поводу того, что сотворил Долохов. От чего такая внезапная перемена сегодня утром? Ведь ничего не изменилось, и сегодня нет никаких новых откровений относительно Долохова, которые могли бы вызвать вашу внезапную вспышку гнева.       Лаванда ещё мгновение продолжала смотреть на пламя, прежде чем ответила. Она глубоко вздохнула, обдумывая свой выбор слов:       — Я думаю, это вам следует побеспокоиться о действиях Долохова. Это может негативно отразиться на всех ваших планах отправиться в длительный отпуск. Гермиона Уизли чудом не попала в ту заваруху. Без сомнения, она спешила домой, чтобы подготовиться к встрече с вами, и ушла с работы как раз перед тем, как начался весь этот ад. Она скорбит по своей коллеге, смерть которой, по её мнению, Гермиона могла бы предотвратить, если б задержалась на работе. Затем, после вашей встречи, она приходит домой и обнаруживает, что её муж вернулся домой, сильно обеспокоенный её состоянием. Давайте просто надеяться, что вина за всё произошедшее, не сломает её, Северус.       — Уизли вернулся? — спросил он, удивлённый этой информацией. — Подождите. Откуда вы всё это знаете? — Северус посмотрел на неё проницательным, нет, даже пронзительным взглядом.       — У меня свои источники, — бросила Лаванда, прежде чем с яростным апломбом швырнуть свою чашку и блюдце в камин.       — Джинни?       — Среди многих других.       За внезапным проявлением добродушия Лаванды Браун стояло нечто большее, чем выбор подходящего времени и последующие действия Долохова, но, учитывая её предыдущее нежелание раскрывать свои планы в отношении Гермионы, Северус решил, что вопросы, которые у него были, могут подождать до лучших времён.       Раздосадованный и сбитый с толку откровениями девушки о себе и Гермионе, Снейп решил отодвинуть все мысли, которые не касались их работы, на задний план.       — Пойдёмте, — скомандовал Северус, — мне не хочется тратить впустую такой хороший рабочий день, тем более когда я потрудился и всё-таки добрался до вашего офиса.       Лаванда встала, пригладила мантию и волосы и направилась в лабораторию, выглядя чуть более уставшей, чем обычно.

***

      — Гермиона?       Нежный голос звал её из тумана сна, но подушка под головой казалась такой тёплой и удобной, а одеяло такими тяжёлым и уютным, что ей не хотелось реагировать на что-либо, что вторгалось в её комфорт. Она смутно помнила сон, в котором стоял очень большой котёл, одновременно служащий и горячей ванной, в то время как сама она в школьной мантии и какой-то неизвестный волшебник, чьё лицо Гермиона не могла вспомнить, сидели в горячей воде, расслабляясь. Кажется, ей щекотал пятки тролль своей дубинкой пурпурного цвета, но всё это казалось таким незначительным и в какой-то степени даже глупым, что это вылетело у неё из головы так же легко, как и пар из её рук.       — Гермиона?       Кто-то гладил её по плечу и спине. Сон исчез, а вместе с ним и вся расслабленность, которая обволакивала девушку на протяжении всего сна.       — М-м-м? — пробормотала Грейнджер. Волосы на её голове были взъерошены.       — Гермиона? С тобой всё в порядке?       — Хм-м-м? — Гермиона снова застонала, перевернувшись, и увидела Джинни, сидящую на краю кровати с довольно большой и привлекательной чашкой кофе в руке.       Собравшись с мыслями, она оглядела пространство и вдруг вспомнила, как Джинни укладывала её прошлой ночью спать. Выглянув в окно, Гермиона увидела, что солнце уже стояло высоко-высоко в небе. Похоже, она проспала большую часть утра.       — Который час? — поинтересовалась Гермиона, с благодарностью принимая кофе из рук Джинни.       — Одиннадцать тридцать.       — Что? — переспросила она в замешательстве.       — Да, ты проспала шестнадцать часов подряд. Выглядишь уже гораздо лучше, — самодовольно заявила Уизли.       В её сторону был брошен взгляд, полный сарказма.       — Ну надо же! Спасибо.       — Да ты правда выглядишь прекрасно. Вижу перед собой красивую девушку, а не ходячего мертвеца. — Заметив, как Гермиона нахмурилась при этой фразе, Джинни смутилась: — Извини, неудачный выбор слов.       Гермиона слегка покачала головой, прощая Джинни её оплошность. Глубоко вздохнув и почувствовав, как напрягаются мышцы после столь долгого лежания в постели, Грейнджер поставила свой кофе и сладко потянулась. Что-то внизу её позвоночника неприятно хрустнуло. Она поморщилась и потёрла глаза, чтобы прогнать последние крупицы сна. Всё, теперь можно вставать.       — С тобой действительно всё хорошо? — снова спросила Джинни, вглядываясь в лицо Гермионы в поисках какого-нибудь неуловимого намёка на то, что это было не так.       Грейнджер кивнула. Перед ней возник большой поднос с ножками, до отвала набитый сосисками, тостами, яичницей, жареными помидорами и грибами и стаканом апельсинового сока. Такого она никак не ожидала.       — Что это такое? — спросила Гермиона, поражённая обилием еды.       — Учитывая тот факт, что в последнее время ты пропустила довольно много приёмов пищи, думаю, тебе нужно наверстать упущенное хорошим завтраком, — сообщила ей Джинни.       — Здесь больше еды, чем даже Рон смог бы съесть за один присест! — она равнодушно посмотрела на поднос с едой. Аппетита не было совершенно.       — Тебе лучше приступить к трапезе. Я же не уйду, пока ты не съешь достаточно! Я хочу быть уверена, что тебя не отправят в больницу Святого Мунго за голодание в ближайшем будущем, — поучала её Джинни, скрестив руки на груди в знак того и давая понять, что она никуда не уйдёт, пока Гермиона не начнёт есть.       — Завтрак в постель… Ты просто не оставила мне никакого выбора, — пошутила Гермиона, прежде чем заставила себя поесть.

***

      Гермиона поблагодарила Джинни за заботу и провела её в гостиную.       — Ты уверена, что не хочешь пойти со мной сегодня? — спросила Грейнджер.       — У меня есть кое-какие дела, — объяснила Джинни. — Но как насчёт того, чтобы немного пройтись по магазинам, прежде чем мы отправимся в спа-салон на следующей неделе? Таким образом, нам не придётся делать всё в спешке за один день.       — Звучит как очень хороший план.       — Хорошо. Тогда, думаю, увидимся завтра, раз я всё равно составляю компанию Гарри, — сказала Джинни, выглядя уже чуть более расстроенной.       Атмосфера между ними стала напряжённее.       — Да, увидимся завтра. Гарри сказал, что сбор в одиннадцать на кладбище Ллангогеригоч.       Джинни кивнула.       — Береги себя. Если Рон снова начнёт вести себя как полный придурок, просто пригрози ему, что отправишься в гости к нашей маме. Поверь, это его остудит, — подмигнула она. — В следующий раз он дважды подумает, прежде чем снова начнёт выносить тебе мозг. Нет, ты только представь выражение его лица, когда ты заявишь ему: Рон, я отправляюсь в гости к твоей маме. Результат будет виден налицо!       Гермиона рассмеялась над этой маленькой подсказкой подруги.       — Спасибо, — она обняла Джинни, и та в скором времени аппарировала.       Одевшись, Гермиона направилась к выходу, надеясь добраться до Фермерского рынка до того, как он закроется в два часа дня. Рон вернулся всего на один день и уже вычистил всё съедобное в их шкафу и холодильнике.       Сто процентов — она уже пропустила новый урожай вишни, первый привоз которого обычно случается в середине июля, и теперь на этом месте её, скорее всего, ожидала жалкая кучка помятых плодов и отброшенных в сторону согнутых плодоножек. Малина тоже уже вся исчезла. Купив несколько импортных апельсинов и пару стаканов с ежевикой, Гермиона направилась в цветочный киоск.       Это была та часть покупок, которую она ненавидела больше всего. Во время войны Гермиона сделала так много букетов, которые потом относила на могилы умерших, что после её окончания просила Рона никогда не покупать ей цветы. Девушка до сих пор помнила каждую веточку и стебель, которые она связывала вместе и украшала этим погребальный костёр Минервы. «Тысячелистник, так как вы погибли в бою. Дубовые листья — храбрость. Заячий колокольчик — горе. Тёмно-алая роза — траур. Тис — скорбь. Цинния — дружба, ведь вы были моим наставником и другом. Розмарин — память. И веточка лавандового вереска — восхищение: я всегда восхищалась вами».       Гермиона также вспомнила букет, который собрала для Альбуса. Шалфей. Она использовала много шалфея.       Просматривая разнообразие цветочной лавки, опечаленная, она начала перебирать цветы, чтобы собрать букет на погребальный костёр Мардж.       — Асфодель, ибо моя скорбь следует за тобой до самой могилы. Пион, мне стыдно за своё бездействие. Заячий колокольчик — горе. Тис — скорбь. И Вифлеемская Звезда для искупления, потому что я надеюсь, что есть какой-то способ искупить свой грех.

***

      Напевая себе под нос весёлую песенку, Снейп пребывал в весьма хорошем расположении духа. Они с Лавандой проделали внушительный объём работы, и сейчас он занимался тем, что готовил вишнёвую глазурь для жареной утки. Поскольку завтра Северус планировал сделать Кассуле, он попросил Марфа прикупить ещё одну утку для своего еженедельного ужина с Драко.       «Если он ещё раз сравнит мои блюда со стряпнёй домашних эльфов в поместье Малфоев, я запихну эту чёртову птицу ему в глотку», — подумал Северус, предвкушая очередной камень в его кулинарную гордость от Малфоя-младшего.       Снейп вытащил подрумяненную птицу, добавил сверху глазури и отправил её ещё на пятнадцать минут допекаться в духовке. Затем проверил плов из дикого риса, который медленно кипел на плите. Он поставил ещё одну кастрюлю с водой, чтобы, как только утка будет готова, можно было спокойно, без спешки пробланшировать нежный горошек.       Готовка увлекала его, порой она казалась ему более трудоёмким процессом, нежели работа над зельями. В то время как приготовление зелий требовало постоянного внимания к одному котлу: вовремя помешать его содержимое нужное количество раз по часовой стрелке, против часовой стрелки, добавить ингредиенты в правильном порядке в нужное время, — готовка еды имела множество своих проблем и нюансов. Приготовить трапезу в несколько блюд одновременно, чтобы всё было горячим и свежим, — целый подвиг! Но для многих этот процесс — нечто обыденное, особенно для тех, кто готовит постоянно.       На часах шестнадцать вечера, утка готова, горячий горошек, идеально сваренный рис, Северус присел на диван и принялся ждать… ждать… ждать. В пять минут пятого он уже нервно постукивал ногой. В десять минут пятого — расхаживал по комнате.       «Я из кожи вон лезу, чтобы приготовить сносный обед, а они даже не удосужились вовремя прийти!» — Снейп просто кипел от злости, даже не понимая, насколько сейчас походил на Молли Уизли.       Ещё через десять минут он вылетел из своих комнат и чуть ли не бегом добрался до двери Драко.       Бам-бам-бам! Бах! Бам-бам!       Ответа не последовало.       — Я вхожу, и мне плевать, что вы двое сейчас трахаетесь, как бешеные кролики! — крикнул Северус через дверь.       Не теряя и секунды, он вошёл внутрь. Огляделся. В комнате одиноко лежал плед для пикника под раскидистым тенистым деревом, которое Малфой трансфигурировал из стоящей в гостиной мебели.       Раздался визг, затем вопль, донёсшийся из кухни, прежде чем дверь с грохотом распахнулась и Драко, в чём его мать родила, быстро пересёк комнату, а за ним по пятам последовала столь же обнажённая Джинни. Девушка размахивала большой бутылкой восхитительного шоколадного сиропа Флореана Фортескью.       — Я убью тебя за это! — игриво воскликнула Джинни, не подозревая о присутствии ещё одного человека в комнате.       Северус откашлялся.       Джинни снова взвизгнула и нырнула под плед. Она дёрнула его с такой силой, что корзина для пикника, посуда, еда и напитки разлетелись по полу, забрызгав стены и ботинки Снейпа остатками их обеда.       — Северус! — крикнула Джинни, быстро натягивая на себя испачканную едой ткань в тщетной попытке проявить скромность, а затем разразилась громким смехом.       Драко фыркнул от абсурдности происходящего и схватил подушку с дивана, прикрывая свои интимные места.       Оглядев двух влюблённых голубков, Северус заметил остатки вишнёвого пирога, стекающих по груди Драко вниз, след горчицы на его бедре и размазанное пятно чатни на щеках и подбородке. Джинни выглядела не лучше, покрытая разнообразными продуктами питания: кусочками ветчины, прилипшими к рукам, сливками, что стекали по её плечам, мёдом, размазанным по всей верхней части груди. Он не стал утруждать мыслями, какая ещё еда скрывалась на более интимных участках её тела.       — Деточки, — пробормотал Снейп тихо, предупреждающе, прямо как в школьные времена, — приведите уже себя в порядок. Ужин стынет.

***

      Драко и Джинни в компании Северуса Снейпа сидели за обеденным столом. Их волосы были ещё влажные после мытья, с кончиков время от времени капала вода. Они весело поглядывали друг на друга, а затем не выдержали и разразились диким хихиканьем.       Северус проигнорировал их детское поведение, отрезая кусок от утки со сдержанным раздражением.       — Вы, двое, прекращайте уже, — фыркнул он.       — Мы ведь уже извинились перед вами, Северус. Честно говоря, мы потеряли счёт времени, — искренне проговорила Джинни. — Давно мы не чувствовали себя такими счастливыми и беззаботными. Нам этого не хватало.       Лицо Снейпа немного смягчилось. Давненько Драко не выглядел таким довольным. Что бы ни вызвало у него эту духовную передышку от недавних страданий последних нескольких недель, Северус не мог винить его.       — Утка просто восхитительна, Северус, даже несмотря на то, что мы немного опоздали. Как и всегда, вы удивляете нас своими шедеврами, — похвалила его Джинни, зная по собственному опыту, как успокоить душу слизеринца правильными словами.       Сдерживая высокомерную ухмылку, потому что он действительно приготовил отличную еду, Северус с достоинством принял её комплимент и заметно смягчился. Вот же засранка, знает, на что надавить.       — Я бы хотела почаще ужинать с вами двумя, — добавила девушка. — Но если всё пойдёт по плану, думаю, такие приёмы пищи можно устраивать каждую неделю. — Драко взял её за руку и нежно погладил пальцы. Тёплая улыбка коснулась его губ. — Что касается планов: стоит, наверное, поведать вам о состоянии Гермионы.       Северус хотел было перебить её: Лаванда посвятила его в более подробные детали, но попридержал язык, заинтересованный, может, Джинни расскажет что-то новенькое. За годы работы двойным агентом он прекрасно понял, что иметь несколько информационных источников — эффективно.       — Ну, вы знаете, что мой брат, поссорившись с Гермионой в прошлую субботу, ушёл из дома и вернулся только в четверг вечером, когда узнал о нападении в Министерстве.       Снейп кивнул и приподнял бровь — якобы удивлён этой новостью, оставляя при себе едкие замечания в сторону Рональда Уизли.       — Бедняжка, она в ту ночь почти не спала. Вся моя семья посчитала своим долгом спросить, разузнать, как она себя чувствует, не пострадала ли… Из того, что мне рассказал Гарри после встречи с Аластором и Кингсли, Гермиона заподозрила, что что-то не так, ещё когда спускалась с Долоховым на первый этаж, в атриум. Тогда, вместо того чтобы заскочить в Аврорат и поделиться своими мыслями, она пошла домой и теперь винит себя в смерти своей коллеги.       Северус с шумом втянул в лёгкие воздух. Он подозревал, что Гермиона будет испытывать вину за то, что не предупредила авроров, а пустила всё на самотёк. В голове зазвучал голос Лаванды: «Гермиона Уизли чудом не попала в ту заваруху. Без сомнения, она спешила домой, чтобы подготовиться к встрече с вами, и ушла с работы как раз перед тем, как начался весь этот ад. Она скорбит по своей коллеге, смерть которой, по её мнению, Гермиона могла бы предотвратить, если б задержалась на работе». Зарывшись лицом в ладони, он задумался — что может ещё быть хуже?..       — Драко сказал, что вам двоим тоже успели задать несколько вопросов. Всё в порядке, Северус? — Джинни нахмурилась, явно беспокоясь за своего бывшего преподавателя.       — Я в порядке, — отмахнулся он от этой сентиментальности и сделал глоток вина в попытке избавиться от неприятных воспоминаний. — Допросить. Более подходящее слово. Кингсли обошёлся одной лишь каплей Веритасерума.       — Мне тоже досталась одна капля, — бросил Драко, скривившись. — Но удержать язык за зубами всё равно не удалось, когда Грюм заявил, что с удовольствием бы превратил меня в хорька. Жаль, что эта возможность оказалась в руках у Крауча.       Джинни придвинулась к нему ближе, положила голову на плечо и обняла одной рукой за спину. Между ними возникла тишина. Каждый думал о своём, о той жизни, где они смогли бы освободиться от всех тех ограничений, которые сковывали по рукам и ногам.       Прокашлявшись, Джинни вернулась к изначальной теме разговора:       — Так вот, вчера я отправила Гермионе сову, сообщив, что вечером мы с Гарри наведаемся к ним с приготовленным ужином. В среду я увидела её, Гермиона похудела ещё сильней.       — Она хоть поела? — спросил Снейп.       — Нет. Не обедала и не ужинала.       Северус покачал головой, вспоминая, как Гермиона в последнюю их встречу проглотила половину приготовленного им ужина. Как будто она не ела всю неделю.       — Во время ужина Гермиона почти не притронулась к еде, а вместо этого влила в себя столько вина, что вскоре отключилась. Правда, перед этим сказала Рону, что либо они идут вдвоём к психологу, либо разводятся, — разозлившись под конец фразы, выпалила девушка.       — Что? — вклинился в разговор Малфой.       Северус снова закрыл лицо руками и покачал головой.       — Буквально перед нашей встречей они обсудили субботнюю ссору, и Гермиона попыталась уломать Рона на консультацию. Но вы ведь знаете, как наше общество относится к подобным вещам, особенно к маггловским специалистам по вопросам брака.       Мужчины с отвращением закатили глаза, ощутив примерно то же, что и Рон во время разговора с Грейнджер.       — В общем, мы все рассорились-перессорились на этой почве, пока Гермиона тихо сидела в стороне. Она ещё не отошла от шока. По её стеклянному взгляду сразу стало всё понятно. Утром, кстати, ничего не поменялось, но я хотя бы смогла запихнуть в неё часть завтрака.       — Джинни, расскажите поподробнее о том споре, — попросил Снейп, понимая, что это даст ему преимущества в дальнейшем общении с Гермионой. Чтобы умело воспользоваться информацией и взять под контроль её чувства для личных целей. Нет, он не хотел признавать, что где-то в глубине души действительно беспокоится за неё.       — Ну, Рон говорил, что все специалисты, которые работают с браками, некомпетентны по своей природе. Особенно маггловские консультанты. Гарри на такое заявление взбесился и чуть ли не назвал моего брата чёртовым чистокровным фанатиком, — Джинни пожала плечами. — Я поддержала Гермиону, ведь если на неё надавить и сказать, что да, всё это чушь, она попросту разведётся с Роном. А потом перестанет встречаться с вами, Северус. Она бы не потянула финансово ваши встречи, работая и содержа себя в одиночку.       — Не беспокойтесь об этом. Лаванда перестала брать с миссис Уизли какую-либо плату, — пробормотал Северус.       — Что? — в унисон воскликнули ребята.       — Видимо, Лаванда в прошлую среду, встретившись с Гермионой, чтобы взять с неё оплату за наши встречи, вовсе отказалась от денег. Сказала, что в моих же интересах как можно быстрее разрулить наше с вами положение, — Снейп решил не говорить, что единственная причина, по которой он вообще согласился встречаться с Грейнджер, крылась в сорокапроцентном гонораре за их новые сексуальные зелья.       — Значит, вы встречаетесь с ней… за бесплатно? — ошеломлённо прошептала Джинни.       — Не совсем так. Драко рассказывал про нашу, скажем так, дневную работу?       — Да, он упоминал, что вы консультируете Лаванду по зельям, пусть и не варите их собственноручно. Я знала, что вы — человек доброй души, — похвалила она его.       Северус склонил голову в знак благодарности.       — Так вот, мисс Браун увеличила процент от продаж зелий взамен моих гонораров.       — А в эту новую линейку будет входить та естественная смазка, которой мы сегодня с Драко пользовались?       Снейп кивнул.       — Прекрасно, — Джинни погрузилась в размышления.       — Что скажете о зелье? — полюбопытствовал Северус.       Девушка на мгновение прикрыла глаза и вздохнула. Драко ехидно улыбнулся.       — Фантастика. Правда, меня смущает один момент: как бы это зелье не вступило в реакцию с противозачаточными.       — Я уже принял это во внимание, — заверил её Северус.       — Проверьте, пожалуйста, это как можно скорее, — предупредила она его. — В мои планы беременность пока не входит!       — Ну серьёзно, Джин, неужели ты думаешь, что я бы позволил тебе выпить зелье, которое убьёт действие противозачаточного? — Драко нахмурился.       — Я — Мастер зелий. Разве я мог забыть о таком важном нюансе? — Снейпа такое недоверие задело.       — Взять в качестве примера мою мать! Она принимала противозачаточные, и посмотрите, чем это всё обернулось.       Малфой от души рассмеялся, наконец-то поняв причину такой численности Уизли.       — Молли наверняка готовила их самостоятельно. Вряд ли препараты, купленные в специализированных лавках, окажутся неэффективными, — заявил Снейп.       Девушка покраснела.       — В те времена зелья были недешёвыми. Извините, что усомнилась в вашей компетентности, Северус. Просто я не хочу привязывать себя к браку с Гарри, если случайно залечу из-за экспериментального зелья. Это всего лишь беспокойство за своё будущее, и только.       — Я понимаю. Приношу ответные извинения за то, что набросился на вас. Последние дни были выматывающими, — сказал Снейп. Джинни действительно повела себя верно в этой ситуации. — Раз вы так хорошо знаете Гермиону, как считаете, она откажется от встреч со мной?       Джинни откинулась на спинку стула и задумалась.       — Смотрите, Гермиона чувствует себя виноватой, но вряд ли это отразится на ваших с ней встречах. Она умеет, так же как и Гарри, ставить эмоциональный блок. Это сто процентов. Видели бы вы, как она вчера поставила Рону ультиматум… то ещё зрелище! Я никогда не видела её настолько отстранённой. В следующую субботу мы идём с ней в спа-салон. Я постараюсь выудить из неё какую-нибудь информацию и сразу вам об этом сообщу. Возможно, ситуация между Гермионой и Роном за следующую неделю станет более ясной, и я смогу рассказать больше. Сейчас ещё ничего непонятно. Она ведь регулярно встречается с вами?       — Да. В её последний визит я одолжил ей выпуск «Эксцентричных эликсиров» в надежде, что она вернётся ко мне хотя бы для того, чтобы вернуть его обратно. А ещё позвал на ужин. Гермиона, очевидно, совсем себя не бережёт, — Северус вперил взгляд в тарелку, размазывая кусочек утки по соусу, лишь бы не видеть взгляды ребят, как и в прошлый раз, когда он упомянул, что переживает за здоровье Гермионы.       — Ты готовишь ей еду? — вкрадчивым тоном спросил Драко.       — Я готовлю кассуле, — небрежно ответил Снейп.       — Ты готовишь кассуле? Ты сто лет не готовил это блюдо. Если ты не хочешь готовить это для меня, то почему тогда идёшь на такое ради неё? — не унимался Драко, чувствуя себя оскорблённым.       — Потому что она не станет принижать мои кулинарные способности, вот почему. Эльфы Малфой-мэнора готовят лучше, чем я, — передразнил его Северус, напоминая юноше о прошлых совместных ужинах.       — Но ты тогда забыл о хлебных крошках! — рассмеялся Малфой.       — Правильно приготовленному кассуле не нужны панировочные сухари. Когда всё сделано верно, у блюда образуется своя хрустящая корочка. И это ещё не говоря о твоём настойчивом требовании добавить туда баранину с помидорами, что в сущности является неверным, — надменно фыркнул он.       — Брейк, брейк. Давайте не будем углубляться в дебаты о верном или неверном приготовлении кассуле, — Джинни не намеревалась слушать об истинном происхождении этого блюда и о том, какой из рецептов является самым правильным. — Я уже достаточно наслушалась этого от Драко, так что давайте вернёмся к исходному вопросу: Северус, значит, вы готовите для Гермионы ужин?       — Верно. Как я заметил ранее, ваша подруга решила взять себя измором, и в моих же интересах позаботиться о том, чтобы она хотя бы раз в неделю питалась более-менее сносно, — Снейп вздохнул, благодарный Джинни за то, что она так изящно предотвратила очередную их с Драко ссору.       — Будете теперь готовить так каждую неделю? — не унималась Джинни, ещё с большим интересом наклонившись вперёд и положив руки на стол.       — Если ужин ей придёт по душе, а оно так и будет, тогда да. Главное, чтобы у её мужа не возникло лишних подозрений, почему миссис Уизли стабильно по четвергам отказывается от совместного с ним ужина.       — Даже не думайте об этом, — заверила Джинни, махнув рукой, а затем подняла свой бокал и сделала большой глоток. — Рон вообще не обращает внимания на такие мелочи: поела его жена или нет. Он даже не видел, в каком состоянии пребывала Гермиона, пока Гарри не взял и не указал на это.       Северус внутренне — пусть и против воли — радовался, что Поттер приглядывает за Грейнджер, раз Уизли не способен даже на это. Джинни тоже беспокоилась за её состояние.       — Северус? — в голосе девушки зазвучала тревога, которая вырвала волшебника из глубокой задумчивости. — Гермиона не та женщина, которые приходят к тебе каждый день. Она вряд ли сможет провести грань между дружеской беседой и эмоциональной привязкой. Будьте осторожны, пожалуйста. Ведите себя с ней только как друг, не более. Она сейчас потеряна, лишняя привязанность ей ни к чему. Тем более Гермиона замужем, а магглорождённые немного иначе относятся к верности в браке, чем некоторые ведьмы и волшебники.       Вспомнив вечер прошлого четверга — момент слабости Гермионы, то, с каким вниманием она изучала его руку, и как ему самому пришлось бороться с искушением, — Северус заметно напрягся.       — Уверяю вас, прежде чем дело дойдёт до чего-то большего, Гермиона уже будет знать, кто я. Кстати говоря, она сильно изменилась со времён войны. Что с ней случилось, раз она больше не та невыносимо любопытная девушка, которую я когда-то знал? Я оставил свой экземпляр «Эксцентричных эликсиров» на самом видном месте, чтобы она непременно заинтересовалась такой находкой, а вместо этого мне пришлось практически сунуть ей журнал в руки. Гермиона, которую я помню, вскочила бы со своего места и с интересом разглядывала бы его содержимое, беспрестанно болтая о написанных внутри статьях. Я рассчитывал на её неиссякаемое любопытство как на инструмент, чтобы заставить её понять, кто я такой, но, похоже, она не клюнула на приманку.       — Я тоже это заметила, — кивнула Джинни. — Сразу после того, как Гермиона узнала про нас с Драко, какое-то время она сыпала меня бесконечными вопросами, а потом — ни с того ни с сего — перестала. Ни одного вопроса о нём за последнюю неделю. Это даже как-то напрягает. Я ведь ожидала совершенно другого поворота… событий. Не знаю. Похоже, Гермиона просто смирилась с ситуацией, но это беспокоит меня ещё больше. Теперь, когда я вижу эту эмоциональную мёртвость в ней… я переживаю, Северус. Я просто не хочу, чтобы она смотрела на вас, как на своего рода эмоциональный якорь во время шторма, и разрушала свой брак.       — Вы думаете, что брак с вашим братом — это то, что нужно спасать? — тихо спросил Северус.       — Я знаю, что вы недолюбливаете Рона, как и большинство моих братьев, — уколола его Джинни, — но Гермиона искренне хочет спасти свои отношения. Да и вы сами должны понимать, что ждёт её после развода. Каким изгоем она станет в обществе. Даже несмотря на то, что многие магглорождённые товарищи не так серьёзно относятся к подобным вещам. Ей будет трудно. А знаете что ещё? Я поняла, что её брак ужасно схож с моим собственным. Гермиона не из тех ведьм, которые запросто изменяют своим мужьям, поэтому, пожалуйста, не делайте ничего, что приведёт её к тому, о чём она потом пожалеет.       Снейп пристально посмотрел на свою собеседницу, ясно давая понять, что он придерживается того же мнения.       — У меня нет ни малейшего намерения хоть как-то соблазнить её. Это только уменьшит наши шансы на возможный побег из страны. Как только она узнает, что её жиголо — это я, Гермиона определённо потеряет к моей персоне всякий интерес. Но сбежать поможет точно.       — Ох, Северус, даже не знаю… Порой вы просто очаровашка, когда не ведёте себя как последний ублюдок. Если бы мне нравились высокие, темноволосые и задумчивые типы, вероятно, я была бы не прочь с вами… — протянула девушка, отчего Драко Малфой поперхнулся вином.