Голос

Западное королевство

Занимая трон, что возглавлял стол в зале совета, Хейнли разбирался с отчётами, полученными после проверки и иногда бросая короткие взгляды на своих советников, которые то и дело поднимали шум или мешали сосредотачиваться. Как бы король ни старался, а всё равно в этой суматохе лень начинала брать своё. Лацио хотелось просто бросить всё, отправиться в свою спальню, улечься в мягкую постель и блаженно представлять себе, как он избавит Навье от тирании и жестокого обращения Совьешу, как сделает её своей женой, как будет править вместе с Королевой, как назовёт их будущих детей... Как они вместе, сидя у камина и бурно обсуждая, распланируют подобные собрания, аудиенции, приёмы... Как будут принимать гостей, как будут кружить в танцах целыми ночами, провожая бальную музыку с первыми лучами рассвета... Как Восток во главе со своим напыщенным императором будет наблюдать за тем, на что по-настоящему способна Навье, когда счастлива. Но увы, к сожалению, вместо подобных приятных занятий король вынужден сидеть здесь и наблюдать этот балаган. Однако Хейнли понимал: для того, чтобы действительно быстро покончить со всем и пойти отдыхать, нужно было сперва разобраться с делами. Резко поднявшись, он привлёк внимание всех присутствующих. – Мне кажется, что вы и без меня прекрасно справляетесь, - начал говорить монарх спокойным тихим тоном который, не смотря на огромное помещение, можно было отчётливо услышать даже сидя в самом дальнем углу, - Если же я не прав, будьте добры говорить по очереди, иначе у меня начнёт складывается впечатление, будто вы не осведомлены даже о таком простом понятии, как "уважительный тон". В конце речи Лацио прищёлкнул языком, улыбнулся и сел на место. Мужчины и женщины притихли, виновато опустив взгляды в предоставленные им бумаги, параллельно принося свои извинения за устроенный ими беспорядок. Разумеется, Хейнли легко мог завуалировать своё замечание, приукрасив его сарказмом, однако в силу усталости и глубокой ночи никто не мог дать гарантий, что его поймут, а потому выгоднее было просто сказать всё напрямую. Хотя, может, и не совсем "напрямую"... Опыт, накопленный за года в светском обществе, а так же общение с Королевой и тайные уроки ведения словесных дуэлей, которые он "брал", наблюдая за Императрицей, давали о себе знать. Иными совами он просто наблюдал за её манерой речи, так как не раз становился свидетелем ссор Королевы и её злосчастного супруга, перенимал что-то для себя. При очередном воспоминании о возлюбленной, не осознавая того, мужчина замечтался. Макенна, что в этот момент посмотрел на своего короля и брата, поморщился при виде хитрого выражения фиолетовых глаз, мутных зрачков, смотрящих "сквозь бумагу" и блаженной улыбке. Монарх определённо вновь улетел мыслями далеко за пределы дворца. "– Боже правый... Опять?!" Обогнув массивный стол парой-тройкой шагов, двоюродный брат коснулся плеча Хейнли: – Ваше Величество, совет... Прикосновение мигом вернуло блондина к реальности. Синеволосый вздохнул. Нет, он не был против того, чтобы Его Величество иногда думал о своей будущей супруге. Наоборот, это было очень хорошо! "– Но не настолько же часто!!!" – Итак... Нападки на деревню вблизи границы с Восточной Империей... - начал Лацио, выуживая из кипы необходимый лист. Советники оживились и зашуршали документами, отыскивая нужную страницу из отчёта и радуясь, что они смогут наконец-то приступить к работе и позабыть о неловкой ситуации. – Может ли это быть отряд имперских рыцарей Востока? - предположил советник с бакенбардами. – Абсурд! Это же прямое объявление войны! - вскрикнул старик, сидящий практически в конце длинного стола. – Восточная Империя весьма могущественна. И так как наша страна почти ничем ей не уступает, они увидели в нас соперников, угрозу и решили ликвидировать исподтишка! Сделать предупреждение, чтобы мы остановили своё развитие! - вставила своё слово пышная дама. Причём "пышная" во всех отношениях. Чувствуя практически кожей, как недовольство Хейнли растёт с каждым их словом, Макенна резко перебил потоки до ужаса глупых предположений, чтобы избежать бури: – Осмелюсь напомнить вам что Кошар Линдер Троби, член семьи со стороны императрицы, находился неподалёку от нашей границы на периферии и приложил немало усилий для того чтобы выгнать оттуда негодяев! По данным разведки, он обеспечил безопасность жителям их приграничного города, разбив разбойников. Зал притих. – Скорее всего, из-за этого им некуда более податься, и группировка решила переметнуться на наши земли... - заговорил советник с бакенбардами. Это звучало логично, особенно если учесть, что Кошар проявил себя как хороший руководитель и сильный воин. В дополнение ко всему его заслуги и отголоски дурной славы добрались даже до ушей знати Запада. Хейнли приложил руку к подбородку и произнёс: – Вскоре они сами уйдут, - все, кроме Макенны, одарили своего короля вопросительными взглядами, - Однако! Всё равно нужно будет поскорее "помочь" им оставить те населённые пункты в покое... Вскоре ведь состоится рыцарская экспедиция, не так ли? Публично припугнём их и будем вести патрулирование. Это станет одним из первых пунктов оказания помощи наших рыцарей! И помните: никто из мирных граждан не должен пострадать или стать заложником! В случае неудачи будете отвечать своими кошельками и званиями! После того, как главнокомандующий получил распоряжение и поспешил отправиться исполнять приказ, Лацио откинулся на спинку своего трона и взял в руки очередной документ. Советники решили проглотить вопрос, почему их король так уверен в уходе бандитов. Мужчину же забавлял тот факт, что Кошар теперь находился в Западном королевстве, и в это же время появляются разбойники, дебоширившие в его периферии. Монарх улыбнулся и поправил чёлку. "– Да ты ходячее проклятие для них, брат..." В какой-то момент мужчина захотел послать вместе с рыцарями Кошара, просто чтобы увидеть реакцию банды на подобный "сюрприз", но сдержался. "– Очевидно, что Королева будет разочарована, если узнает о подобном моём поступке..." Отогнав навязчивые мысли, Хейнли решил с советниками ещё ряд менее важных государственных дел, и только захотел подняться, как одна престарелая дама заметила его намерение завершить собрание и быстро подняла руку. – Ваше Величество, есть ещё один... Неразрешённый вопрос. Король нахмурился, а Макенна сглотнул. В комнате повисла гнетущая атмосфера. Речь снова зайдёт о женитьбе. Только братья знали, что Навье согласилась выйти замуж за блондина, но объявлять об этом людям сейчас было рано и очень рискованно. Никто не знал, какой могла бы быть реакция Совета. Ведь, с одной стороны, Навье — живая легенда, мудрая женщина, а так же невероятной силы и власти монарх но с другой...

Она императрица другой страны.

Этот факт был неоспорим. От него так же было никуда не деться. Совет точно будет категорически против кандидатуры Навье в качестве их королевы. "– Нельзя рассказывать!" Эта мысль пришла братьям на ум одновременно и они переглянулись. Хейнли предупреждающе прищурился. Макенна отвёл взгляд, спрятав руки за спиной. Это было их тайным знаком. Прищур значил "Предоставь это мне.", а руки за спиной служило ответом "Я помогу в случае неудачи."*. Хейнли сел на место и сцепил пальцы в замке, поставив локти на стол. – Насколько мне известно, мы решили этот вопрос ещё на прошлом собрании. В ближайшее время я не намерен жениться! – Да, это так, Ваше Величество! Несомненно! Однако, мы стали подозревать, что Вы изволите... Избегать венца... Чем дольше советник говорил, тем тише становился его голос. Макенна был готов засмеяться на весь зал от удивления и лёгкого страха. Атмосфера из гнетущей превратилась в угрожающую, как перед боем — Хейнли был в гневе. – "Избегать венца", говорите... Намёк был явно на то, что Лацио прославился, как дамский угодник и теперь не хочет прощаться со своей "свободной" жизнью. На всякий случай блондин решил проверить свою догадку: – Что Вы имеете в виду?.. Возможно, голос Аллеса был несколько груб и напорист, так как бедолага буквально съежился на своём стуле, но всё-таки продолжил говорить: – Прошу, не поймите меня превратно, Ваше Величество! Ходили слухи что Вы очень сильно сблизились с Её Величеством Императрицей Навье, пока гостили в Восточной Империи... И мы стали подозревать, не могли ли вы... Проникнуться к ней... "Великим чувством"? В этот момент все присутствующие в мгновение ока впились своими взглядами в блондина. Макенна зашёлся кашлем, умудрившись подавиться воздухом, а король до неприличного покраснел. После того как Хейнли, всё-таки, удалось совладать со своим лицом, он мило улыбнулся и стал лихорадочно думать. "– Ужа-а-ас... Я влип! Как они узнали?! Мы с Королевой старались держать нашу дружбу в тайне! Что теперь прикажете мне им говорить?! Что это неправда? Так какая же это получится "неправда", если я буквально через неделю собираюсь привести Королеву и провозгласить её первой императрицей этой страны?! Да они потом мне бойкот объявят! Сказать, что это из-за моего желания остаться "плейбоем"? А какой в этом смысл, если у меня по праву могут быть наложницы?! Чёрт бы побрал этот наблюдательный Совет!!! - Лацио закрыл глаза, нахмурив брови, пока присутствующие терпеливо ожидали его ответа, - Другого варианта я не вижу..." Макенна, что в этот момент тихо подошёл к дверям зала, вышел в коридор и наконец-то смог расслабить мышцы своего лица, расплывшись в широкой улыбке. Отправившись в первую же пустую комнату, что оказалась библиотекой, Пауль упал на диванчик и залился хохотом, хватаясь за рёбра. О, это лицо короля! Нужно было срочно звать художника, дабы он увековечил эту рожу на маленьком клочке бумаги для Макенны. Однако, с другой стороны... Быстро взяв себя в руки, синеволосый поднялся, оправил свою одежду и отправился обратно в Зал Совещаний**, так как не хотел выглядеть как человек, который бросает своих в беде. Тем более, что Хейнли сейчас действительно нуждается в помощи. Оказавшись у нужных дверей Макенна тихо открывает их и... – Да, я влюблён в Императрицу Восточной Империи и именно по этой причине тяну с выбором новой королевы. Комната погрузилась в звенящую тишину, нарушаемую скрипом закрывающейся за спиной синеволосого двери. У двоюродного брата задёргалось веко. "– Три... Два... Один." Как по команде "Фас!", мужчины и женщины вперемешку начали выражать свою точку недовольства, создавая какофонию звуков. Спасибо в зале не было рыцарей, а то слухи бы уже вовсю ходили если не по королевству, по дворцу так точно. Макенна от такого шума даже прикрыл глаза, подавляя внутреннее желание крепко зажать руками уши. Однако Хейнли был спокоен и просто молчал. Король поднял руку и гул практически мгновенно стих. – Кто дал вам право так раскритиковывать мой выбор? Или же вы считаете, что любовь — это то чувство, которое легко можно контролировать? То, что все были в шоке, это было ничего не сказать. Никто, даже Макенна не ожидал таких дерзких слов от Хейнли, который всегда старался быть обходительным в столь щекотливых ситуациях. Главный советник короля улыбнулся. "– Это защита Вашего права на любовь, не так ли? Ваше Величество, Вы и впрямь полюбили, - Пауль незаметно почесал затылок и улыбнулся, - Вот же-ж... Одна морока мне с Вами!" Завидев недовольные взгляды, улыбка сползла с лица брата, и тот нахмурился. Данная ситуация — время главной схватки за возможность Хейнли жениться на Навье. Макенна понимал, что как бы ни старался Хейнли — в одиночку весь напор Совета ему не сдержать. А потому советник принял решение поддержать кардинальную меру своего государя и быстрыми шагами прошёл к трону. Тут же поднялась новая волна голосов: – Это невозможно!!! – Главный Советник Макенна! – Хотя-бы Вы скажите Его Величеству! – Образумьте Его Величество! – Так же нельзя! – Она замужем за другим мужчиной! – Никто не даёт гарантий, что она полюбит нашу страну! Хейнли медленно перевёл свой взгляд на брата. Синеволосый легко мог прочесть в глазах монарха: "Ты тоже с ними?". Мягко улыбнувшись, молодой человек коснулся плеча блондина, обернулся лицом к присутствующим за столом и выпрямился, подавшись слегка вперёд. – Я прекрасно понимаю, - голоса зала вмиг утихли, - ваше замешательство и, даже частично разделяю ваше несогласие на подобный союз. Новоиспечённый король резко перевёл рассерженный взгляд на друга. В ответ же взгляда мужчина не получил. Макенна всё так же продолжал смотреть на людей в зале. На слова двоюродного брата короля от стола послышались подбадривающие выкрики и одобрительные кивки. – Однако! Я сказал "частично", - подчеркнул голосом молодой мужчина. Советники нахмурились и замолчали. Макенна продолжил: – Признаться честно с самого начала, как я узнал о чувствах нашего короля к Её Величеству до последнего момента считал что эта женщина — очередное мимолётное увлечение и не более того. Но... Макенна перевёл взгляд на удивлённого Хейнли, который наградил его улыбкой с всё понявшим взглядом, подперев щеку рукой, и продолжил: – За всё время пребывания в Восточной Империи наш король ни с кем плотно не общался, кроме как с Её Величеством Императрицей! За эти месяцы между Его Величеством и другими женщинами не было никаких связей, намекающих на интрижку. По залу прокатилась волна шепотков. Все с любопытством смотрели то на Хейнли, то на Макенну и обратно. – Кроме того! - продолжил синеволосый, - Нашего короля ошибочно приняли за человека, влюблённого в наложницу императора Совьешу — мисс Рашту, из-за которой оба, якобы, были готовы скрестить клинки на дуэли! Атмосфера в зале кардинально изменилась из-за того, что людей начало снедать любопытство. Уже все слышали об этом слухе и, если причина была, на самом деле, не в мисс, то неужели... – Я собирался скрестить наши мечи, выступая как защитник чести Её Величества Императрицы, - продолжил Хейнли, соединив кончики пальцев домиком. Советники переглянулись. Защищал честь другой женщины, но был неправильно понят, в следствие чего стал жертвой слухов. Это заставляло задуматься. – Но ходит молва... - нервно начал советник с бакенбардами, - что Её Величество была очень жестока по отношению к мисс Раште... – А я человек, который не хочет жениться из-за своей возможности свободно общаться с женщинами и собирался сражаться на дуэли за честь одной из них, не глядя на то, что она посмела обмануть меня, выставив дураком! - недовольно перебил мужчину Хейнли, нахмурив брови, - Стала бы Её Величество самой великой императрицей в истории, если бы она действительно была столь бессердечной?! Любовь слепа... Однако я уверен, что даже она бы не стала тянуться к жестокости! Этого аргумента оказалось более чем достаточно, чтобы советники резко изменили свою точку зрения. Острое нежелание принимать Навье несколько смягчилось. – Что же... Пусть так, - медленно произнесла пожилая дама, - Однако... Кто даст гарантию того, что Её Величество Императрица полюбит нашу страну, а не останется верна своей Родине? Да и потом, госпожа Навье — замужем. – Это!.. Только Макенна хотел было открыть рот, как поднятая ладонь Хейнли остановила его. – Это весьма затруднительные два вопроса, и тем не менее, - блондин улыбнулся, - Я смогу дать Вам на них ответы. Король расправил плечи, положив ладони на стол и широко улыбнулся. – Всё это время я имел удовольствие переписываться с Её Величеством. В зале в очередной раз поднялся гул. Никто не мог поверить в услышанное. Люди успокоились лишь после того, как их король вновь поднял свою ладонь, призывая к тишине. – Вы всё верно услышали. В последнем письме я узнал, то Императрица разводится с императором. И я намерен сразу же подать заявку о заключении брака. А что на счёт преданности стране... - Хейнли нахмурился чуть сильнее, - Так вышло, что люди Востока, пусть и неосознанно, но предали Её Величество. Между ней, которая была с ними с самого начала, отдавала всю себя работе и народу, и наложницей, что лишь недавно вошла во дворец — народ, включая императора, отдали предпочтение наложнице. Так что поверьте: Её Величество не станет так сильно тосковать по Родине хотя-бы по этой причине. Плюс, если мы постараемся показать Королеве, что наша страна намного лучше будет относиться к ней, а люди — выражать куда большую преданность, то я уверен... Королева станет лучшей из лучших и для нас. Тем более, что для её способностей это не будет представлять никаких сложностей. Вся проблема заключается лишь в том, как вы с нею поладите. А поладить вам придётся, желаете вы того, или нет! Король поднялся, тем самым оставляя последнее слово за собою и объявляя о завершении собрания. Все присутствующие поднялись следом. Окинув Советников пристальным взглядом, Лацио мило улыбнулся, сделав более простое выражение лица: – На этом наше собрание окончено! И помните: всё, что вы здесь слышали, должно остаться в этих стенах. Все готовьтесь к приезду новой королевы! Люди поклонились, и начали собирать свои документы. Хейнли вышел из-за стола и покинул зал первым. Макенна шмыгнул за ним, собрав в охапку бумаги. Как только молодые люди вошли в покои короля, тем самым избавившись от посторонних ушей окончательно, синеволосый заговорил с нахмуренным выражением лица: – Это было необдуманно и весьма опасно, Ваше Величество! Вам ещё повезло, что они так отреагировали. А ведь всё могло быть намного хуже — у меня от этих обрывков логики и рваных фраз чуть не завяли уши! – Да, я знаю. Не сумел сдержать весь свой гнев, - пробубнил Хейнли и глубоко вздохнул, приложив руку к голове, - Мне следует научиться лучше контролировать свои эмоции. Советник, взглянув на искреннее раскаяние своего короля, слегка улыбнулся, наигранно обречённо вздохнув. – Хорошо, что Вы хотя-бы понимаете это, Ваше Величество, - проговорил медленно Макенна с иронией в голосе, передразнивая советников. – Ты на что это намекаешь, а?! - вскрикнул Хейнли и засмеялся, метнув в брата диванную подушку.

***

Восточная Империя

Совьешу бежал вниз по лестнице, перескакивая через ступени, сбивая своё дыхание и едва не падая на пол от потери равновесия. – Кхг! Чудом удержавшись на ногах и обогнув, казалось-бы, неизбежное столкновение с высокой древней вазой, брюнет продолжил свой бег. – Хах!.. Хах!.. Хах!.. Хах!.. Хах!.. Тяжело дыша, мужчина завернул за угол и, оставив за спиной ещё два пролёта, император услышал смех, очевидно горничных, которые ещё не завершили свою работу. Едва сдержав себя, мужчина перешел на шаг, выровнял дыхание и спокойно прошел мимо девушек. Едва завидев императора, они поспешно оставили сортировку полученных книг и склонились в реверансе. Молча прошествовав мимо барышень брюнет завернул за угол и оказался в просторном холле. Только здесь стояли его верные рыцари, а потому бегом уже продолжать путь никак не получилось бы. Сердце мужчины колотилось, словно после жаркого поединка. Стерев пот с лица платком Совьешу блаженно улыбнулся и подошел к массивной двери, позволяющей выйти во двор. Ночной ветерок обдал разгорячённое лицо мужчины, позволив ему взять свои эмоции под контроль и расправить плечи, сложив руки за спиной. Тихий шелест листвы напоминал музыку лесных фей, про которых ему доводилось читать в детстве... Огни уличных фонарей, проглядывавших в парке, успокаивали разбушевавшееся сердце своим мягким светом. Полная луна на безоблачном небосводе радовала глаз, заливая тусклым, но таким ярким одновременно, белым светом всё вокруг. По вымощенному камнем двору со стуком и тихим пыхтением лошадей к высокой лестнице подъезжала карета с императорским гербом на ней. Стараясь успокоить вновь начавшее трепетать сердце, что предчувствовало столь долгожданную встречу, Совьешу дождался, когда кучер развернёт лошадей и карета остановится дверями к нему, после чего медленно спустился по широким ступеням. Дождавшись, пока довольно молодой мальчишка ловко спрыгнет с козлов***, откроет дверь экипажа а так же спустит ступеньки, Троби Вик встал напротив дверцы, протянул свою ладонь, улыбнулся уголками глаз и нежно произнёс: – Императрица...