#4 Второй шанс

Удар. Еще удар. Погрубевшая и чернеющая, словно потрескавшиеся угли, кожа, уже не знала боли. Он уже привык к ней и просто презирал ее. Мимо в ужасе пробежал очередной несчастный. — Вечно они убегают. — бормотал про себя Джонни. За все это время Сэнса пытались убить раз сорок, не больше, на удивление. Он был готов к этому и всякий раз выходил победителем. На его счету было уже с десяток жизней, если, конечно, убийство в этом месте можно считать убийством, в привычном понимании этого слова. К Джону подкрадывался вопрос: "Что будет, если умереть в аду?" С ответом он не хотел торопиться. Крики и удары о камень заглушились под ревом вертихвоста. Громадная тварь вновь пронеслась мимо Сэнса. Он увидел ее второй раз в своей… жизни. По нескольким каменным карманам пронеслись убийственные потоки ветра. Несколько десятков человек вынесло оттуда, и всех до единого ждала смерть от падения. Джон уже выучил назубок все ближайшие окрестности и знал, куда соваться не стоит. Страх, что затаился глубоко в его сердце, уже давно пустил корни, пронзающие все его тело. Каждую клеточку. Сэнс научился бояться, а вот разучиться никак не может. Именно страх заставляет его долбить и долбить этот камень до скончания веков, ведь иначе нельзя. Иначе — смерть. Удар. Еще удар. И тут сердце Сэнса чуть не треснуло, как та кирка. Цевье отвалилось. Джон больше не мог добывать камень. Это конец. — Меня сожрут! — мысль, приводящая его в ступор, врезалась в его подсознание и не давала двинуться. Он уже так сильно свыкся со своим тяжелым положением, что теперь даже не знал, что ему делать. Он не может выполнять свою функцию. Он бесполезен. Бесполезен и его разорвут на куски. Пускай будет так... Он уже не мог продолжать дальше в том же духе. Только сейчас, когда его вечный инструмент был уничтожен — он осознал, что устал. Как же сильно устал. После минуты ужаса и беспокойных размышлений, Джонни смог взять себя в руки. Он взял и решил сдаться. Пришла пора… — Умирать… — прошептал он. Смех… Он услышал смех. Странный такой, вроде как даже издевательский, но смех. Давно он уже не слышал ничего подобного. Только крики чудовищ, которые так похожи и одновременно не похожи на людей. — Кто… — Здесь? — перебил его завышенный мужской голос, — Кто здесь, верно? Вот, в чем весь вопрос! Джонни не сразу понял, откуда доносился голос, он словно окружал и доносился сразу со всех сторон. Но теперь понял. Из ниоткуда, прямо перед ним, на каменной насыпи, появился человек. Человек этот был непростой… На нем был фиолетовый костюм с забавным длинным воротником и сильно, почти по локоть, закатанными рукавами. На пальцах его было три сверкающих разным цветом кольца, а на шее тихо побрякивал амулет на ржавой цепочке с орнаментом в форме человеческого черепа. — Кто ты? — пытаясь не подать виду, что он удивлен, сказал Джон. — У меня к тебе есть интересненькое дельце. — улыбаясь и потирая руки сказал странный человек. — Какое еще, к черту, дельце? — нервно ответил Сэнс. — Ах… У меня приключилась беда, добрый человек. Понимаешь ли, я гулял среди этих шикарных… эм… каменных красот и тут р-раз! И я теряю свою драгоценную черную иголочку. У меня, видишь ли, очень плохое зрение, так что я не смогу найти ее без чьей-то помощи, а тут смотрю — ты стоишь. Да такой грустный еще, ей богу! — Ты хочешь, чтобы я нашел твою иголку? — Люблю интеллектуально развитых собеседников. Это так вдохновляет! — постоянно пританцовывая на месте продолжал своим высоким мелодичным голосом заливать человек в фиолетовом наряде. — Я не смогу ее здесь найти, это глупо! — Ты даже не попытаешься помочь мне? — обиженно сказал он. — Даже не попытаюсь. — Ну что ж, тогда мне придется найти еще кого-нибудь. Пока! — человек развернулся на сто восемьдесят, спрыгнул с насыпи и, гуляючи, без малейшей опаски в своих движениях, продолжил поиски, будто он ни с кем и не встречался. Джон постоял еще примерно с минуту и думал, что это сейчас было. Так и не получив для себя ответ, он продолжил стоять на месте и ждать, пока его убьют. Джонни стоял примерно два часа и, к своему удивлению, за все это время не встретил ни одного беднягу, что убегает от своей кровожадной смерти, ни одного чудовища, только крики вдалеке и, как всегда, постоянные железные отклики тысячных столкновений с камнем. — У меня к тебе есть интересненькое дельце! — услышал где-то неподалеку все тот же голос безумца. Сэнс обошел крупную насыпь и протиснулся меж двумя огромными красными валунами, которые облокотились друг на друга, не позволяя себе упасть. Перед ним открылась следующая картина: — "Три мужчины, двое в тряпье и один полностью голый, держали в руках кирки. Двое, те, что в тряпье, продолжали долбить камень, а на третьего, который решил остановиться и поболтать с сумасшедшим, они не обращали внимания." — Помоги мне найти мою черную иголочку, пожалуйста! — продолжал человек в фиолетовом. — Я помогу… Конечно, я помогу… — будто загипнотизированный, своим голосом и движениями он выдавал себя за лишенного воли. Джонни решил затаиться и наблюдать, что же из этого выйдет. Эта необычная для этого места ситуация была хоть каким-то развлечением. — О, спасибо! Спасибо тебе, добрый человек! Я потерял ее где-то вон там! — пальцем вытянутой руки он указал в сторону и добавил, — если найдешь мою иголочку, то я дам тебе свое колечко! — Зачем мне твое колечко? — послушным бездумным голосом спросил голый мужчина. — При помощи этого колечка можно выбраться отсюда! — хихикнув сказал безумец. — Выбраться… отсюда… — повторил про себя Джонни. Неужели можно? Выбраться… Джоном овладело чувство, будто он чего-то лишился. Чувство, словно он упустил свой счастливый, воистину уникальный шанс! Именно к нему, — из всех людей, что были здесь, — именно к нему подошел этот пришелец. И он отмахнулся от этого подарка судьбы. Отказался от спасения. Шанса на спасение. И тут Джон чуть не подавился собственной слюной. Голый мужик, сделав два шага в сторону от себя, вскрикнул: — Нашел! Вот тебе иголочка. Черная. И тут в Джонни проснулась раздирающая его зависть. Как же так? На его месте мог быть он, он был так близок к спасению и отвернулся от него... — Я свободен? — спросил голый человек, протягивая иголочку безумцу. Безумец кивнул, но не шевелился и ждал, пока он отдаст ему ее. Сэнс сделал рывок вперед и, позабыв обо всем на свете, взял мужчину в удушающий захват. Он не мог выбраться из захвата и лишь бессильно размахивал руками и дергал ногами. Мычал и стонал. Ему не хотелось умирать, ведь свобода так близко. Остальные просто косились в сторону происходящего и продолжали долбить камень. Мужчина издал последний вздох, а ослепленный завистью Сэнс, подобрав иголочку, встал перед безумцем. — Вот тебе иголка. — сказал Джон, умерив возбуждение, и протянул ее фиолетовому. Сумасшедший коротко хихикнул и подошел к нему, чтобы взять иголочку, но тот отдернул руку. — Сначала кольцо. — отрезал он. Он молча, пристально наблюдая за ним, и все так же улыбаясь, стянул с себя сверкающее красным кольцо. Одел его на другой палец, затем, веселясь, наблюдая, как изменяется лицо Джона, он стянул с себя другое кольцо, что светилось зеленым. Он снова коротко хихикнул и протянул кольцо ему. Тот, в свою очередь, быстро выхватил его и отдал иголку. — Ну что? Хи-хи, доволен? Джон одел на себя кольцо, но ожидаемого чуда не приключилось. — Как?! Как мне выбраться отсюда? Как это кольцо работает?! — злобно кричал Сэнс. — О-о-о, мой дорогой добрый друг! Это кольцо поможет тебе выбраться, да, но только это одно из трех колец, которые тебе нужны, понимаешь? — безумец коротко хихикнул. Взгляд Джона очерствел и остановился на двух оставшихся у фиолетового кольцах. — Я знаю, я знаю о чем ты думаешь, мой друг! Но поспешу тебя предупредить! Сэнс не дал ему договорить и со всей силы вмазал ему своей мускулистой обугленной рукой по роже. Безумец повалился с ног и продолжал улыбаться, обливаясь кровью из рассеченной брови. Джон подхватил лежащую рядом кирку и, особо не целясь, влепил острым концом ему прямиком в область глаз. Кирка вошла сквозь его голову в красный камень, а кровь, моментально превращаясь в пар, уже улетучивалась куда-то вдаль. Сэнс лихорадочно стал срывать с его пальцев яркие кольца, но они никак не хотели сползать. Тогда он снова взял кирку, прицелился и вмазал прямо по пальцу с синим кольцом. Тут его ждало разочарование и удивление. Кирка от удара погнулась, а пальцы остались на месте, даже без царапинки. Он пытался откусить их, раздавить ногами, размозжить лежащими рядом красными камнями. Все тщетно. — Повеселил-повеселил! — раздался хихикающий голос. Джон подскочил, схватил погнутый инструмент выживания, и готовился к бою. Двое других по прежнему долбили камень. — Знаешь, пожалуй, ты мне нравишься. — голос раздался позади Сэнса, в чем он окончательно убедился, когда на его плечо положили руку. Джонни дернулся в сторону, его охватывал страх, но он не давал ему больше себя контролировать. В нем снова горел огонь, желание выбраться, желание жить. И жизнь свою он обязательно изменит, хрен его знает как, но изменит. Только бы получилось… Он верил, что это возможно. Он вернется. А сколько всего изменилось в мире за те десятки лет, что он тут провел. Это же с ума сойти можно! И как только он за это время не сошел с ума? — Ты один из них! Из чудовищ?! — ошарашенно кричал Сэнс. — Из чудовищ? Хм-м… Для тебя, непутевого, мой друг, возможно, так и есть… — Что ты такое, черт побери? — Твоя удача, что меня не легко обидеть, Джон! Хи-хи, я не «что», я — «кто». Мое имя, хм-м… Мое имя… Тебе лучше называть меня Астодеус! Или повелитель, господин, владыка — так тоже сойдет, хи-хи. Кожу Джона уже в который раз обдало, будто кипятком плеснули. Он выронил кирку и схватился за лицо двумя руками. — Ой-ой-ой, а знаешь ли ты чего это такое с тобой происходит? — комично коверкая себя спросил владыка. Сэнс отрицательно помотал головой. Боль была слишком сильная, чтобы говорить. — А-а-а, это, дружочек мой, клеймо у тебя. Не знаю чье, не знаю, когда и за какие заслуги, но ты его заработал, угу… — господин сложил руки у себя на груди и встал в величественную позу, высоко подняв подбородок и прикрывая глаза. Боль прошла и через несколько секунд образовавшейся паузы, спросил: — Что еще за клеймо? — Знаешь, Джон, ты хоть и умный, вроде, парень, но вопросы… Вопросы твои постоянные! — тут владыка цокнул и продолжил — доставать они меня уже начинают! Так-с, давай-ка сделаем так. Тебе нужно хорошее образование и стальная выдержка, если хочешь попасть к центру. Не могу же я пустить тебя туда, такого неотесанного оборванца в оборванном тряпье! Извините меня! При Астодеусе! Да ни за какие души, упаси боже! И эти вопросы! Ай-ай-ай, надеюсь, ты не огорчишь и не разочаруешь меня, Джонни! — Погоди ты тараторить, я ничего не успеваю понять… — Понять-понять! Аргх! — повелитель сделал паузу, два раза глубоко вдохнул и выдохнул, затем три раза присел, размял руки в запястьях, а после замер. На его лицо медленно наползала прежняя улыбка. Он был спокоен. Продолжил: — Посмотри на свое зеленое кольцо, Джон. Он сделал, как ему велели. — Смотришь?! — вскрикнул вдруг, как бешеная собака, Астодеус. — Да! Смотрю. — Хорошо. А теперь сожми кулачок… И тут понеслось. Все вокруг быстро завертелось и превратилось в сплошную разноцветную кашу. Джона понесло куда-то, куда он точно еще не попадал. Он чувствовал, что летит, но не видел этого, он понимал, что его тело преодолевает необъяснимо огромные расстояния, но сам он физически ничего не ощущал. Вдруг вся цветовая каша резко, так же резко, как закружилась, остановилась, и приобрела смысл. У Джонни сильно кружилась голова, потому он просто лежал на земле и смотрел куда-то… Вверх? Когда он пришел в норму, он аккуратно встал на ноги и продолжал смотреть вверх. Где-то там, высоко-высоко, была земля. Точнее, там даже были, вроде бы, какие-то постройки, замечалось какое-то движение. Сэнс опустил взгляд и всмотрелся в горизонт — далекий голубой горизонт пустоты. Он посмотрел вниз, и увидел он нескончаемое штормовое море. Волны необъяснимо, против законов физики, вздымались то тут, то там, и расходились в разные стороны. Тут Джон понял, что стоит на чем-то невидимом. Он был уверен, что он не висит в воздухе, а именно стоит. Притопнув дважды ногой, удивился еще больше, когда его тело подкинуло вверх, а луч зеленого света в его кольце выстрелил в землю над его головой. Сэнс с огромной скоростью понесся наверх. Спустя мгновение, он стоял посреди… Города? Вокруг ходили люди в приличной одежде. На них были не изодранные тряпки, как на нем, а красивые, унизанные камнями платья, лица их были закрыты масками, а на головах плотно сидели капюшоны. Некоторые из них передвигались не пешком, а на собакоподобных, размером с медведя, животных. Глядя на их многозубые пасти, сразу можно было понять, чем они питаются. Всюду были дома из камня и песчаника. Ярко светило солнце. Сэнс уже и забыл, что это такое. Жарко, однако, не было. Здесь было идеально. И так… тихо? Тут Джонни понял, что все они передвигаются в полной тишине. Никто не разговаривает и ведет себя максимально осторожно. И смотрят. Все смотрят на него. Он не видел их глаз за масками, но отчетливо ощущал на себе их скользящие взгляды. Скользящие, а иногда и впивающиеся. И вторых, как ему казалось, становилось все больше. Он здесь один такой. Незваный гость. Примут они его за врага? Интересно, за кого его еще можно принять… Очень медленно к нему начал приближаться один из них. Человек в маске, но в маске другой, не такой, как у всех вокруг. В нее был инкрустирован большой голубой драгоценный камень, что сильно выделяло его из толпы. — Из какого дома будете? — робко спросил он. — Из во-он того. — тупо ответил Джонни, указывая пальцем на стоящий позади него дом из песчаника. Можно не говорить, чем это кончилось. К нему быстро подошли еще двое в масках и попытались скрутить его, но это оказалось для них не так просто. Сэнс был сильнее их физически, он оттолкнул одного так, что тот упал на спину и еще полметра на ней проехал, а второго, взяв за шиворот, бросил в сторону, как тряпичную куклу. — Ну-ну! Не нужно ссориться! — крикнул Джон и поднял руки вверх. — Почему ты не назовешь свой дом? — так же робко спросил человек в маске с голубым камнем, напоминающим алмаз. — Эм-м… — протянул Джон и добавил, — так я, как бы, не отсюда. — Этого мы и боялись… — человек упал на колени и продолжил, — ты демон? Или арвункул? Метолис? Капра? Выражение лица Джонни сразу говорило о том, что он вообще не понимает, что несет ему этот… — Послушайте, вы, все. — Джон опустил руки и встал в уверенную позу — Я обычный человек. Меня убили и я попал сюда. Целую вечность я добывал красный камень, а потом встретился с чертовым дьяволом в фиолетовом костюме. Он сказал, что мне нужно многому научиться и отправил меня сюда. Вот и вся моя история. — Ты… клейменный! Клейменный! — человек резко подскочил — Клейменный! Возрадуйтесь, Тесма, Хавраит! Это он, один из тех, кого мы ждали! Вот он! Здесь… — на последнем слове человек заметно притих и настороженно посмотрел на Сэнса. — Ну… это я? — не веря своим словам ответил тот. — Взять его. Они набросились на него всей толпой и просто задавили числом. Как только он лишился сил, человек с камнем подошел к нему, лежащему на животе. Его держали трое. Он закатал рукав своей правой руки и произнес: — "Эль сафатт, ан турим, сафсахит авреври". Отныне и во веки. Вдоль его запястья растянулась странная татуировка в виде расчлененного человеческого тела. На запястье Джона появилось тоже самое. — Что за… чертовщина… — тяжело дыша говорил Сэнс. — Ты мой. — ответил человек. Последний год выдался Джону очень непростым. Его держали в огромной подвесной клетке. При желании, он мог бы протиснуться между прутьев, но тогда его ждала бы неминуемая смерть, потому как клетка висела над пастью чего-то невероятного. Живая масса, размером с обозримое бесконечное море, с раскрытой многокилометровой пастью, извергающей огонь и воду, только и ждала, чтобы ее хорошо покормили. Он оставил вариант самоубийства на потом, только в крайнем случае. Желание выбраться хоть и гасло, но все еще горело пламенем внутри него. Каждый день он сидел в этой клетке в полной тишине. Люди в масках изредка останавливались и смотрели на него, поднимали руки к солнцу и, похоже, молились. Каждый раз, когда его водили к Артейю Ферско, у него был шанс сбежать, но он не спешил. Он ждал. Ждал идеального случая... Ждал и верил, что его время придет. — Целые века мы молча повинуемся Кстаргу. Кстарг — хранитель тверди и плоти. Он ужас всего живого и питается всем живым. Одалинда, царица… — тут Джон перебил Артейа и продолжил за него, — царица воды и неба, повелевает умами миллиардов говорящих, шепчет им в мозг свои мысли. Ферэс, господин смерти, убийств и поединков, следит, чтобы в мире, чтобы во всей вселенной, было достаточно всего, чем он повелевает. Ардметина, владычица удовольствия… — Хватит. Зачем это представление? — Я помню все, что вы мне уже на протяжении года здесь рассказываете. Ферско долго многозначительно молчал и разглаживал свою длинную, до груди, седую бородку, что выползала гадюкой из-под его золоченой маски. — Хорошо, раз так. Более тебя видеть мне не требуется. Вернешься в клетку и будешь сидеть там до пробуждения Кстарга. В комнату вошли трое в масках. — Погоди-погоди. Я что, жертва? Человек в золоченой маске коротко кивнул. — Ты — клейменный. Мы долго искали достойного Кстарга. Раз в одну сотню лет он пробуждается и хочет сожрать весь мир. Но он останавливает свой жор, когда натыкается на помеченную нами жертву. Джон кинул взгляд на татуировку на своем запястье. — В Апеллаге Мроона гласится следующее, цитирую: «Коль бесконечен будет жор, вековечная тьма. Жертва избавит мир от разрушения. И лишь тот самый Изгл’мгоора достоин будет клеймом своим запечатать бездны тень». Конец цитаты. — Что еще за Апеллаг? — Джон задал отводящий вопрос, а сам уже смотрел, как ему выбираться из положения. Другого шанса не будет, пан или пропал. — Апеллаг чернейшего Мроона Кервервагена. Это его книга — шедевр познания. Одно только чтение меняет твое тело, душу и разум. Но Апеллаг не так просто отыскать, и удержать тоже. Когда-то, очень давно, мы владели этим даром Мроона, но затем темная воля этого писанного кровью ужаса избрала для себя иной путь и была нами утеряна… — Книга обладала своей волей? — у того, что справа, слишком соблазнительно висит кинжал. Я резко схвачу его, зарежу второго, потом как-нибудь управлюсь с первым. Возьму в заложники этого старого ублюдка и, опять же, как-нибудь выберусь отсюда. Главное начать, остальное само придет, — думал в это время Джонни. — О да, это несомненно так, — человек явно получал удовольствие от собственного рассказа, — говорят, что Мроон достиг таких планов бытия, таких глубин познания, что сама его душа и воля раскололась на мириады бесконечных частиц и слилась воедино со всем нашим миром. Мроон достиг того, чего не суждено достигнуть всякому смертному существу. Он вел образ жизни, которому мы стараемся подражать, мы учимся и ждем, пока на кого-нибудь из нас не падет милость его и всех владык создания, что ему благоволят… На этом моменте Джонни решил действовать. Он быстро двинулся вперед со стула и выхватил кинжал, как и задумывал, полоснул по шее второму, затем с разворота попытался ткнуть первого, но не тут то было. Первый, опомнившись, увернулся от удара и зарядил с ноги Сэнсу в живот. К своему собственному удивлению, Сэнс не почувствовал его удар, и, воспользовавшись моментом, ткнул первого в грудь, и на сей раз удачно. Человек в золоченой маске сидел на месте и не двигался. Перед ним, в луже крови, лежали два его человека, и стоял сам демон, готовый убить его. — Я думал, что ты уже осознал весь план нашего с тобой существования. Жаль. Похоже, я ошибся. — Ты будешь моим билетом отсюда. Иначе убью. Говори, как выбраться из этого места? — Ты хоть знаешь, где находишься? — Плевать! Говори, как убраться отсюда! Старик отрицательно покачал головой и замер. — Я следую творению Кстарга… Джонни понял, что с него взять нечего. Он не расколется и ему не поможет, только зря время потеряет. Он подошел к старику, схватил его за длинную бороду и, притянув к себе, сунул лезвие прямо в его шею. Кровь пробилась наружу ручьем и тот упал замертво. — Что дальше?! — лихорадочно барабанила в голове Сэнса актуальная мысль.