***
— И это были «Советы Мэйбл» о медицине! Сегодня мы узнали, что есть блёстки, чтобы украсить свои внутренние органы — это плохая идея! — девочка откашлялась, и из неё обильно посыпался глиттер, — Снято! Зус закончил запись, и они вместе пересмотрели отснятый на камеру работника материал. Дядя не сильно злился на неё за потерю оборудования музея, но явно не был этим доволен. Их старенькая видеокамера всё еще где-то там, в лесу... Судя по последним воспоминаниям, в ту роковую первую ночь лета Пайнс, скорее всего, знатно шмякнулась головой, споткнувшись обо что-то. Но как тогда в итоге она оказалась на крыльце хижины? Сама очнулась и дошла? Её кто-то донёс? Донёс... Хм, а может вселился в её тело и пришел к дому за неё? Это бы многое объяснило... Как... Доблестно. — Я знаю, чего тут не хватает... — со всей серьёзностью сказал Рамирез, уставившись в пустоту после просмотра. Творческие натуры понимают друг друга без слов. А Зус не просто инженер, механик и хороший парень... Он настоящий творец! Так что она прекрасно знала, чего не хватает. — Скажем на счёт три? Раз, два... — Взрывов! — хором выпалили они и радостно рассмеялись. — Смонтируешь? Пожа-а-алуйста! — Как только починю компьютер. Он не пережил рендер нашего гайда о правильном поедании чипсов... — Не каждый человек поймёт всю суть нашего метода, а железка тем более. — Не говори так. У железок есть чувства, они все слышат и понимают... Нужно быть вежливым с техникой, чтобы, когда началось восстание роботов, тебя оставили в живых. Как думаешь, а они следят за нами прямо сейчас? Она пренебрежительно махнула рукой в сторону оператора, загадочно улыбнувшись. — В этом городе есть только одно существо, которое за всеми следит и это точно не робот! Не успел Зус задать наводящий вопрос, как на Мэйбл карательно упала пустая коробка из-под пиццы, все это время висевшая на одной из балок чердака. — О нет, роботы уже мстят! Роботы уже мстят! — испуганно прокричал приемник Мистера Загадки и выбежал из детской комнаты. Стянув с себя жирный от остатков еды кусок картона, первая пострадавшая от мести «роботов» подняла голову, неприветливо нахмурившись. — Уговор есть уговор, Звезда! Мы заключили сделку! — Я просто пошутила, никому я о тебе не собиралась рассказывать... Зато мы столько сделок назаключали, что уже можно нанимать целый отдел бухгалтерии... Сделки — одно из любимых занятий её музы. Иногда они имели хоть какой-то здравый смысл, но зачастую они заключали всякие глупые договоры, даже не пожимая руки. Вроде когда он пообещал ей поделиться секретными вырезанными сценами «Утка-тива» с любовной линией, если она три раза без запинок выговорит три скороговорки подряд. Звучало просто, но архивные вырезанные сцены она так и не получила. — Напомню, что если в следующий раз великий гений вовремя не прикусит язык, то наше сотрудничество придётся прервать! Закончив оценивающе рассматривать демона с вершины до основания, она ехидно улыбнулась и лёгким движением поправила свой любимый розовый ободок. — А вот моё Мэйбл-чутье мне подсказывает, что ты занервничал! — Пайнс скрестила руки на груди и победно прикрыла глаза, — Признайся, что мы все-таки друзья, и ты меня просто ревнуешь к моим другим многочисленным друзьям! В ту же секунду в неё полетела та же коробка от пиццы, впечатавшись в её лицо. Ревнивый друг, кажется, обиделся. — Ладно, ладно, я поняла! — хихикнув, произнесла она, — Я больше не буду так шутить. — Уж я об этом позабочусь! — Кстати об этом, мне нужно позаботиться о костюме на сегодня! Проигнорировав намек на угрозу от треугольника, девочка стряхнула с себя коробку и заглянула в совсем крохотную гардеробную чердака, достав оттуда два платья с претензией на винтажность. Ко Дню Первопроходца были неплохие скидки. Два платья она выцепила за двенадцать долларов, применив свой прирождённый талант торговаться. Одно из них было совсем по-деревенски простым, не обремененным деталями. Из-за серо-голубого цвета казалось, что его плохо выстирали перед тем, как повесить в магазине подержанных вещей. Второе было молочно-белым и практически полностью закрытым, но не таким длинным, как первое. На юбке виднелась ярко-розовая заплатка, пришитая новой хозяйкой после покупки. — Нашла в комиссионке! — гордо прокомментировала Мэйбл, — Как думаешь, какое лучше надеть сегодня? Вот это говорит: «Я милая скромная девушка из небогатой семьи, которая обязательно споткнется и потеряет туфлю у богача на заднем дворе», а это: «Я ведьма с загадочным прошлым... Светлым прошлым». — Второе идеально подойдёт. Оно тебе сегодня еще понадобится! — Замётано! Дверь чердака открылась пошире и в комнату заглянул её недовольный брат. — Сколько можно тебя ждать? Ты же сказала, что спустишься, как только вы Зусом доснимите видео. — Ой, совсем забыла... Привыкнув, что Билл всегда исчезает при посторонних, она, уже не оглядываясь по сторонам, кинула оба платья себе на кровать, схватила клюшку для мини-гольфа и помчалась вниз за близнецом. Дети чуть не сбили с ног своего дядю, собиравшегося сделать перерыв от уничтожения счетов и спокойно насладиться персиковой колой на свежем воздухе. Дети такие дети. Они такие шумные и странные и вечно голодные, просят кушать целых три раза в день! Если посчитать, то за лето эти мини-нахлебники наедают космические суммы! И какими иногда ужасными они бы не казались — это его дети, ради которых он сделает всё что угодно... Почти всё, если это не сильно деньгозатратно... С крыльца наблюдая за импровизированной игрой в мини-гольф с использованием нераспроданного барахла с распродажи в качестве препятствий, он подумал, что совсем размяк. К созерцающему человеческих детёнышей в их естественной среде обитания присоединился его брат, устало потирая глаза. — Стэнли, ты не видел Диппера? Тот банкой указал на мальчика, махающего клюшкой в десяти метрах от крыльца. Стэнфорд, завидев племянника прямо перед собой, неподдельно удивился, что его не заметил. — Снова не спал, умник? — Есть такое... Мне последнее время плохо спится. — А зачем тебе парень? — спросил Мистер Загадка, снова указав на Диппера. — Хочу с ним прогуляться, показать новую аномалию. — Небось, в лес? Ты же помнишь, что он до сих пор наказан? — Уже почти месяц прошёл, он не может сидеть дома вечно, — учёный поправил очки и улыбнулся, — Более того, следишь ты за ним неважно. Ты знал, что они недавно ночью целой дружной компашкой завалились в заброшенный дом посреди леса? — Знал, — буркнул Стэнли, отводя глаза. Он не знал, но не хотел показаться плохим попечителем. Кому-то скоро влетит. И если припомнить, что его ленивая работница пару дней приходила на работу очень сонной, а Мэлоди не так давно уснула лицом в своей тарелке с завтраком, то влетит может даже и не Дипперу. Венди взяла отгул, а значит, первой под раздачу попадёт девушка Зуса. — Ладно, пойду его позову, — сделал шаг вперед исследователь. — Чего ты, дай детишкам поиграть, — остановил его брат-близнец, — Они только начали! — Я думаю, ему будет интереснее поизучать новую странность. Поиграть они всегда успеют, а новые открытия не ждут. — Тогда возьми и Мэйбл с собой. Я думаю, ей тоже будет интересно. Стэнфорд ощутимо замялся, кинув взгляд на свою племянницу, которая пыталась откашляться, выплевывая всё больше и больше блёсток. — Стэнли... — он указал на объект обсуждения рукой и невнятно прошептал, — Она же девочка... — Вижу, ты застрял в семидесятых? — Да нет, не в том дело... Она девочка-подросток, Стэнли. Я даже не знаю о чём с ней говорить, что ей нравится... Они вообще думают о чём-то кроме мальчиков и журналов в этом возрасте? У меня всегда были проблемы в общении с женщинами... — Слушай, я такой же древний мужик, как и ты, но это не мешает нам с ней находить общий язык. — У вас просто много общего. А у меня много общего с её братом, вот и... — Но дети это не предметы, которые можно по вкусу разделить поровну, Форд. Учёный прерывисто вздохнул и начал почесывать голову, взъерошив волосы. — Ты знаешь их дольше меня всего на два месяца, но отлично ладишь с обоими, а я... — О нет, я знаю их с рождения. Перестав чесать голову, пропавший на тридцать лет широко раскрыл глаза, несмотря на недосып. — С рождения? — Да, когда меня пригласили посмотреть на внучатых племянников, долго сомневался, стоит ли ехать в эту Калифорнию, как-то не хотелось получить запрет на въезд и в этот штат... Но я подумал о маме, как ей была важна эта семейная чепуха, и всё же решился. — Как я много всего пропустил... — Не то слово! Ты где-то по космосу лазил, а я сидел с Шерми у племянника в гостиной. Неловко было, после стольких-то лет. Я сидел и думал, что может быть такого особенного в этих маленьких спиногрызах и почему все на них помешались. А потом мне дали их на руки... — Стэнли отвернулся, смахивая слезинки с намокших глаз, — Они были такие крохи, а теперь им по тринадцать... — Так, я понял. Удачи на работе сегодня, — Стэнфорд похлопал всхлипывающего брата по плечу и резво спрыгнул с крыльца, направившись к своему ученику. Дети перестали играть, как только к ним подошёл двоюродный дедушка. Делец не слышал, о чём они говорят, но сердце уколола ревность, когда Мэйбл обняла своего второго прадядю, а тот погладил её по голове. Семья разделилась: исследователи, ведя занимательную беседу, удалились в сторону леса, а девочка, немного постояв на месте, развернулась и угрюмо поплелась к хижине. — Эй, чего такая кислая? — Мы партию не доиграли, — шмыгнула носом оптимистка, поравнявшись со стариком. — Да кому нужны эти зануды, а? Сейчас твой дядя Стэн допьёт газировку, и мы с тобой повеселимся и без них! — Я вообще хотела выгулять платье сегодня, перед тем как его перешивать... С этими словами, Пайнс зашла в дом, с досадой выдохнув на пороге. — Что ж, — Стэн нервно забарабанил пальцами по жестяной банке, — Как-нибудь в другой раз, да? Ответа не последовало, и он снова развернулся к лесу. Он боялся. Боялся, что чем чаще они вот так вот легко разлучают близнецов, тем больше вероятность, что дети отдалятся друг от друга, повторят их с Фордом историю. Диппер может и не сильно расстраивается, у него мозги заняты этим научным бредом, а вот Мэйбл... Она солнечная и жизнерадостная, но это совсем не говорит об отсутствии ранимости. Стэн знает, каково это: обида накапливается, накапливается и выплёскивается в самый неподходящий момент. Проходили. Недаром он поддерживает её как может. Крадёт для неё куклы, немного спонсирует их новую пьесу, иногда даже слишком навязчиво интересуется как у неё дела, заходя в комнату, смотря в чердачное окно и уходя... И беспокоится. Беспокоится за неё в первую очередь. Её брат ещё куда ни шло, научился за себя постоять и действовать в нестандартных ситуациях. А она наивная и мечтательная. Он мог поспорить, что если Мэйбл встретит маньяка, то первым же делом попробует с ним подружиться, приняв от него все-все конфетки. И это в лучшем случае, в худшем — попробует его перевоспитать. Она верит в людей, и это может сыграть с ней злую шутку.***
Как же ей нравилось то, с какой ответственностью жители Гравити Фолз подходят к праздникам. Что бы это ни было: от Летоуина до Дня независимости, атмосферы в воздухе скапливается настолько много, что её можно намазывать на хлеб! Намазка из Летоуинской атмосферы, наверное, была бы чертовски сладкой, со вкусом конфет... Задумавшись о скорой обжираловке, девочка не заметила корову перед собой и благополучно в неё врезалась. Спросите, зачем вообще приводить коров в центр города? Для антуража, конечно! Именно поэтому тут также поставили колодки и вигвамы, разбросали сено по асфальту, одели детей в енотовые шапки и поставили стенд с экспресс-индульгенциями напротив церкви. Всего за пять баксов можно купить искупление всех грехов, и тебе ещё и выдадут красивую цветную бумажку с печатью в придачу? Заверните две! Жаль, что денег у неё с собой не было... Впрочем, может это и к счастью. Были бы у неё деньги — скупила бы всех бедных коровок, осликов и лошадок и было бы семье парнокопытное счастье! Говоря о парнокопытных, что-то маскота Хижины Чудес давно не видно... Хотя, он свободный козёл, может гулять, где хочет. Но лучше бы он поскорей вернулся... Честно сказать, несмотря на все декорации, этот день можно было считать вполне обыденным... И даже скучным. Делать было нечего, разве что гулять по улицам и завистливо пускать слюни на домашние кексы на прилавке у лавочников. Она шла, постоянно поправляя платье. Оно было немного великовато для неё, и пускай со стороны это не бросалось в глаза, ей постоянно приходилось оттягивать книзу юбку, что вечно топорщилась. От постоянных подергиваний, одна из плохо пришитых пуговиц с воротника оторвалась, упав в лужу на дороге. Мэйбл, не задумываясь, нагнулась к земле, чтобы поднять её, и в отражении грязной дождевой воды заметила узкий черный цилиндр над своей головой. Цилиндр начал подниматься вместе со своим владельцем и вот в воде уже виднелся огромный глаз. — Привет, снова, — сказала она луже и обернулась, чтобы закономерно увидеть треугольника. На этот раз он оказался настолько близко, что его зрачок вовсе не показался узким. Девочка неловко отпрянула назад, понимая, что отойти, не испачкавшись в луже, у неё не выйдет. В самом начале он так не делал. Раньше он заметно старался находиться на расстоянии хотя бы вытянутой руки от неё. А еще не давал себя трогать, пугая байкой, что если она к нему притронется, то тут же взорвётся, как во сне, так и в реальности. Долго эта страшилка не прожила: оказалось, что ему её трогать гораздо нужнее. Отпустить унизительный комментарий и не похлопать глупенького ребёнка по голове — это теперь своего рода преступление... Они вышли на новый уровень отношений? О да, тот самый уровень, когда ему можно её подкалывать, а ей нет. Её подколы караются, и, кажется, сегодняшний тоже не пройдёт бесследно. — Шестопал с Сосной снова не позвали Звёздочку играть? Пайнс кивнула, не горя желанием развивать эту тему. — Знаешь, мне из прошлого бы тут очень понравилось, — перевела она тему в менее грустное русло, осматриваясь по сторонам, — В какой-то момент я влюбилась в Александра Гамильтона с десяти баксов и просто помешалась на теме отцов-основателей... — И что же произошло потом? — Я узнала, что он изменял своей жене и как-то... Разонравился. — Если так подумать, то перед тем, как изменять своей жене, он изменял своему бойфренду со своей женой, а потом изменил своей жене со своим бойфрендом, а потом уже изменил своей жене с той побитой. А этот рыжий времени не терял! — То есть, Гамильтон реально встречался с тем любителем птичек? — нахмурившись, девочка мысленно пробежалась по выученной наизусть биографии красивого казначея и осознала, что этот факт переворачивает всё с ног на голову, — Почему мне никто об этом не сказал? Почему об этом в учебниках не пишут? Моя жизнь была бы намного легче, если бы я знала это два года назад! — Историки ненавидят любовников. Такие уж правила, Звезда. Она открыла рот, чтобы ещё немного поругаться на их систему образования, скрывающую любовные романы исторических деятелей, но внезапно осознала, что стоит посреди людной площади в праздник и болтает с говорящей геометрической фигурой. Мир вокруг не стал как обычно чёрно-белым и, самое странное, никто не обращал внимания на Билла. Внимание обращали только на неё, когда девочка начинала разговаривать. — Ты же... Ты... Тебя никто не должен видеть! — А они и не видят. Я твоя реально реальная галлюцинация! — Галлюцинация? — Другими словами, я сижу у Звезды в голове и проектирую себя в её примитивный орган зрения. Правда увлекательно? — А... — А обычно ты засыпаешь. — Прямо... — Да, прямо там, где стоишь. Это очень забавно! — Что ж... Теперь понятно, почему все на меня так странно смотрят. Для людей вокруг я разговариваю сама с собой... — Бинго! — демон щелкнул собеседнице по носу, радостно прикрыв глаз, — О, напомни мне как-нибудь с тобой сыграть в бинго, хочу тебя уделать! О, кстати о играх, я знаю одну интересную игру, Падающая Звезда поиграет со мной? Вылив на неё поток сумбурной информации, он уставился на неё, ожидая ответа. Сегодня он гиперактивный, а значит, и шуточки будут более изощрёнными. — Прямо сейчас? — А ты хочешь подождать до конца света? — Ладно, какие правила? — Видишь ту палку? Треугольник указал на сухую веточку, что валялась у тротуара. — Вижу. — Подними её. Недоумевая, в чём суть игры, она подняла одну бровь, в надежде, что он заметит её растерянность и нормально объяснит правила. Вместо этого, он снова указал своей чёрной ручкой на палку и стал настойчиво тыкать в её направлении. Мэйбл, поднимая палку с земли, почувствовала себя щеночком, чей долг заключается в преподношении палки своему хозяину. Может в этом и шутка? Что она псина? Однако палку Сайфер у неё так и не забрал. — Теперь повернись и направь её на север. Недосказанность раздражала, совмещаясь с удивленными взглядами прохожих. Но подопечная музы всё равно покорно следовала инструкциям, повернувшись в нужную сторону и гордо подняв палку. — Это восток, если что. Ну или в почти нужную сторону... Побурчав о том, что и сама это знает, Пайнс круто развернулась теперь точно на север и получила пару замечаний по направлению палки. — Немного левее, — заметив, что на его левее она косит вправо, Билл подлетел поближе и показал, как правильно поставить руку, — Да, вот так идеально! Теперь сделай сосредоточенное лицо! — Зачем? — Делай. Он точно просто её позорит. У неё итак в этом городе сформировалась репутация ходячей непосредственности, но как бы горожане, завидев это, не вызвали дяденек со смирительной рубашкой. Думая об этом, ей становилось и смешно и неловко, так что сделать сосредоточенное лицо оказалось чуть ли непосильной задачей. — И что... Теперь? — Жди. Так девочка и стояла, подняв палку и пытаясь сдерживать нервные смешки, сохраняя сосредоточенный вид. Ничего не происходило. Только всё больше и больше людей обращало на неё внимание. Но треугольник никуда не уходил и пока не смеялся, что говорило о том, что он ждёт кульминации. Спустя какое-то время ей надоело и пришло время повозмущаться. — Ничего не... В стороне, куда она направляла палку, внезапно произошёл взрыв. Не большой, но заметный даже за пару кварталов, он угас достаточно быстро, сопровождаясь хлопком. Весь народ обернулся сначала на грохот, а потом и на Мэйбл. Главная улица затихла в напряженном молчании, пока кто-то из толпы не выкрикнул: — Ведьма, ведьма! Пускай настоящая природа взрыва оставалась неизвестной, шутка до неё дошла. Шутка основанная на том, что люди в этом городе слишком сильно вживаются в роли прошлого в День Первопроходца. А в прошлом... В прошлом достаточно было просто выиграть генетическую лотерею, чтобы попасть на костёр святой инквизиции. А она только что, кажется, что-то взорвала и... Неловко вышло. — Ох, ох, повтори-ка, что ты там говорила про мою ревность? Я тогда не расслышал, — съязвил треугольник, вытирая кулачком наступающие от смеха слезы. — Я же пошутила... — Я тоже! Теперь мы квиты. Адьёс! Билл создал ножницы и быстренько вырезал себя из её мировоззрения, как дети обычно вырезают бумажные гирлянды по праздникам. Он игриво помахал ей, перед тем как сделать последний надрез, и исчез, оставив после себя черную оборванную дырку в пространстве. Может девочке и было бы любопытно посмотреть, как эта дырка затягивается и пропадает, но не в этой ситуации. Чуть ли не весь город, собравшийся на праздник, смотрел на неё круглыми глазами, ахая и перешёптываясь. Даже пучеглазые коровы глядели на неё, по крайней мере, одним из раскосых глаз. Самые смелые вжившиеся в образ жители подошли ближе. По странному совпадению, именно у самых смелых в руках оказались вилы и острые грабли. И только Тэмбри достала из-за пазухи платья телефон, сделав селфи с подозреваемой в колдовстве. Фермер Спротт тоже был в числе смельчаков, присматриваясь к девочке и что-то вспоминая. — Это же та девочка, что с первого раза угадала вес семикилограммовой свиньи... Я ещё тогда говорил, что она ведьма, — невозмутимый старик достал из ближайшей тележки факел и зажёг его настолько обыденно, словно охота на ведьм была для него рутинным хобби, — Что же, пора собирать толпу. На костёр её! Кто сказал, что в платьях неудобно бегать? Разве важно, удобное ли на тебе платье, если тебя хотят сжечь? Как хорошо быть ребёнком, шустрым и проворным. Наверное, именно в силу своего возраста ей удалось оторваться от разъярённого народа. Картинка перед глазами плыла и Пайнс понимала только то, что ей надо бежать. Неважно куда... Важно, как быстро. Так что, когда кто-то встал на её пути, затормозить она не успела, врезавшись в беднягу. Оба упали на грунтовую дорогу, разлетевшись в разные стороны. Встревоженная Пайнс вскочила мгновенно, на автомате подняв на ноги и ею сбитого. Благо, его габариты это позволяли. Старый знакомый без этого странного начёса выше головы стал выглядеть ещё милей, как маленький в меру интеллигентный ребенок. — Гидеон! Я так рада тебя видеть, но меня хотят сжечь на костре за магию вне школы и мне нужно срочно спрятаться и переждать этот ужасный день в безопасном месте, так что если тебя спросят, куда я побежала, ответь, что я улетела на метле в Салем и абонент временно недоступен, хорошо? На круглом личике мальчика было написано, что он ничего не понял. Причём, жирным шрифтом. Вскоре его смятение переросло в беспокойство. — Мэйбл! Мэйбл Пайнс, — он скованно рассмеялся, отводя взгляд, — Как семья? Как ты себя... Чувствуешь? Какие-то дурацкие вопросы для первой встречи. Последний вообще обычно задают людям, навещая их в больничке... И почему это он так испуганно косится на её руку? Глифул всегда был... Особенным мальчиком. Он откровенно пугал своей маниакальной влюблённостью и попытками убить её семью, забрать хижину. Последнее у него получилось, хоть и ненадолго, но она совсем не помнила, как он получил контракт. Последнее время она много чего не помнит и у этого точно есть какое-то объяснение. В любом случае, встреча была неловкой из-за прошлогодних событий... Минутку, а разве этот мальчик не должен сидеть в тюрьме сейчас? Она что-то пропустила? Разговаривать стало ещё более неохотно. — Всё в порядке, но мне нужно бежать! Пока! Не дождавшись ответа, Мэйбл помчалась дальше, оставив Гидеона со своим страхом наедине. Вскоре на дороге показалась повозка с запряженным в неё ослом. Погонщик об охоте, видимо, не знал, нормально реагируя на ведьму. У неё в голове созрел план. — Здравствуйте, прекрасно выглядите сегодня, Реджинальд! — зная почти всех жителей в лицо, она подмигнула владельцу повозки, — А куда вы едете? Можете подбросить до озера? Зачем идти домой, если на озере сегодня никого точно нет? Дома всё напоминает о незаконченной с Диппером игре, а на озере можно будет покидать камни в воду! Они так прикольно хлюпают, хлюп, хлюп... А может там она встретит еще одного красивого русала? Будет весьма кстати, а то её нынешний типа предмет воздыхания немножко безнадёжен. Хотя влюбчивая особа и сама чувствовала, что он перестанет быть таковым, если ещё раз сделает что-то милое для неё. Решенная математика никак не уходила из головы... Пока что, была бы она Тэмбри — поставила бы «всё сложно» в статусе. Но она на него не злится, нет, они действительно квиты. Она же не какая-то эгоистка, правда? — А сколько дашь? Девочка наклонилась и, на удивление возчика, начала рыться в собственном белом носке. Победно вытащив оттуда монетку в один цент, она протянула её знакомому. — Ну раз мы в прошлом, то и цены соответствующие, правильно? Дядя Стэн бы ей гордился. — Эти Пайнсы... — буркнул Реджинальд, смотря, как одна из Пайнсов залазит в повозку с сеном, предварительно погладив ослика.***
Пространство у небольшого ручейка на склоне заполняло разнообразие красок. На влажной почве хорошо прижились некоторые цветы, чьих названий мальчик не знал, никогда всерьёз не интересуясь ботаникой. Диппер присел на колени у одного из растений с вытянутыми стеблями, украшенными яркими фиолетовыми цветами, чьи лепестки выглядели слегка поникшими. Рука сама потянулась к ним. — Лучше его не трогать. Это Борец или, по-другому, Аконит. Он ядовитый, — вовремя предупредил племянника Стэнфорд, подойдя ближе. — Зачем мы сюда пришли? — Это наша аномалия. Прямо перед тобой. — Цветы? — юный натуралист опустил руку и окинул взглядом всю поляну, — Они что, оживают по ночам и едят гномов? — Нет. По крайней мере, я такого за ними не замечал. — Может, они стали ядовитыми? — Возможно. Аконит и так был ядовитым, но к остальным тоже не стоит прикасаться. Мы пока не знаем, какими свойствами они обладают. — А что в них необычного? Почему это аномалия? — В хвойных орегонских лесах вообще не часто растут такие цветы. Мне кажется, это как-то связано с Лесом Гномов... Более того, я почитал на досуге, когда цветут некоторые... — В Гравити Фолз закончились нормальные аномалии? Перебитый учёный вздохнул и тут же устало улыбнулся. Он прекрасно понимал это влечение к опасным приключениям и изучению страшных тайн. Форд и сам когда-то был таким... В молодости его тоже не покидало чувство, что он создан для чего-то большего, для чего-то великого, вроде раскрытия загадок человеческой цивилизации. И этой юношеской наивностью и страстью к знаниям воспользовались и поигрались в свою пользу. То, каким искренним казалось их сотрудничество, до сих пор было сложно вспоминать... Это нельзя описать просто как предательство. За этим словом стоит намного больше контекста. Намного больше, чем хотелось бы. Нет, он этого больше не допустит. Диппер не повторит его ошибок. — Я понимаю, что тебе это кажется мелочным, но иногда самые яркие исследования начинаются с чего-то настолько неочевидного, как цветы. — И что, они позже зацвели? — Некоторые из этих цветов начинают цвести только к осени. Например, вереск. А некоторым, как я уже говорил, вообще здесь не место. Младший Пайнс хмыкнул и машинально попытался снять с себя рюкзак, которого на его спине не было. Он привык, что сумка всегда там, а в ней его дневник, всегда готовый к новым записям и зарисовкам. Но не в этот раз. — С чем это может быть связано? — спросил мальчик, обернувшись на своего дядю. — Понятия не имею, но это пока! Придётся нам с тобой на время стать настоящими ботаниками, — Стэнфорд сделал паузу, чтобы дать ученику возможность похихикать над его научной шуткой, — И как следует понаблюдать за этими растениями. Исследователи остались там ещё ненадолго. А нарциссы у ручейка не росли. Нарциссы растут в другом месте.***
Пляж действительно был практически безлюдным. Казалось бы, без людей должно быть тихо, но одна девушка шумела за всех, включив на телефоне трек любимой рок-исполнительницы на полную громкость. Речь в песне шла о плохой репутации. Её способ релаксации не оценил МакГакет младший, работающий егерем озера. Но, видимо, спорить с подростком ему не хотелось: мужчина, стоя в стороне, молча наблюдал за её действиями, собираясь вмешаться только в крайнем случае. Мэйбл помахала ему рукой, и тот кивнул ей в качестве приветствия. Венди увлечённо пускала блинчики по воде, совершенно не замечая, что происходит вокруг. Девочка подошла к ней поближе и аккуратно потянула её за рукав зелёной рубашки, привлекая к себе внимание. Перекричать рок-певицу у неё все равно не выйдет. Рыжая девушка отвлеклась от своего занятия. Она заметила подругу и поставила песню на паузу, запихнув телефон в карман джинс. — Мэйбл, чё как? Милое платье. Ну хоть кто-то заметил. Оптимистка смутилась от внезапного комплимента и небрежно забросила копну своих каштановых волос назад. А в лучах тёплого солнца Кордрой казалась ещё красивей. Рыжий оттенок её волос особенно буйствовал на свету. Близняшке было совершенно понятно, что Диппер в ней нашёл. — Я думала, ты на празднике, как все остальные. Видела Томпсона с накладными усами, жуть! — Я не праздную День первопроходца, — пожала плечами рыжая, подняв плоский камень с земли, — Пару лет назад меня угораздило в этот день ляпнуть Спротту, что женщины тоже люди. Там такое началось, ты бы видела! Так что теперь я от греха подальше ежегодно тусуюсь здесь, пока снова ведьмой не объявили... — Божечки-кошечки! У меня та же ситуация! Только... Я, кажется, реально что-то взорвала, и теперь меня хотят сжечь. — Ого, тогда у нас с тобой тут настоящий шабаш! — Венди рассмеялась, подняв свободную руку, — Подруги-ведьмы? Пакет со льдом никогда не задаёт лишних вопросов и иногда это поистине восхищает. — Ещё как подруги-ведьмы! Пайнс дала ей пять, снова почувствовав себя самым счастливым человеком на планете. Хорошее настроение служило юной ведьмочке фамильяром, и достаточно узкий спектр вещей мог прогнать его. Не каждый человек способен её задеть. Зато у демонов это уже получается вполне сносно. — Я тут собиралась взять лодку и сплавать на остров, — шепнула Кордрой, провожая взглядом Тейта МакГакета, который с ленивым зевком зашёл обратно в свой офис, — Хочешь со мной? Она указала на небольшой островок, дрейфующий в озере рядом с островом Задавалы. Именно дрейфующий, в связи со своей одушевлённостью. — Но это же не остров, это огромная голова, маскирующаяся под остров! Она ещё время от времени теряет зубы и пузырит воду. Мы с Дип-Допом пытались туда попасть и чуть не стали ужином. — Да знаю я, не очкуй. Уже давно наблюдаю за этим лжеостровом и он несколько месяцев стоит на одном и том же месте, что странно. Более того, Ли мне сказал, что видел человека на берегу. Из того, что видела я, иногда по вечерам там горит свет... Я очень хочу туда попасть. Отвернувшись, сотрудница Хижины Чудес кинула плоский камушек, и тот шустро попрыгал по воде, сделав целых семь колец, прежде чем утонуть. — Я не знаю... Звучит как-то опасненько. — Мне интересно узнать, что там, и не быть мне Кордрой, если я не узнаю! Мэйбл тоже стало интересно. Это идеально опасный способ самореализоваться сегодня, переплюнув Диппера с его изучением аномалий. Но, конечно же, она не поддалась своему любопытству и тяге к приключениям, зная, что огромная плавающая башка может их сожрать... Правда? Правда ведь, да...? А вот и не правда, потому что в итоге она и сама не поняла, как оказалась в лодке Отважного Дэна на пару с рыжей. Как говорится, слабоумие и отвага... Солнце не спеша двигалось к соснам. Закаты в Гравити Фолз сами по себе невероятные, но девочка еще никогда не наблюдала за одним из них с середины озера. Город утопал в карминовых сумерках. Гребла в основном зачинщица вылазки, хотя вёсла были у обоих. — А что если Ли просто меня пугал, и мы станем первыми людьми, вступившими на эту жуткую голову? — рассуждал подросток, постоянно оглядываясь на их конечную цель, не замечая вечерней красоты. Живой остров продолжал оставаться на месте. После этих слов Падающая Звёздочка поднапряглась и начала грести резвее, перестав мечтать о романтике на закате. Она подумала, как впечатлится дядя Форд, узнав о её приключении. Если, конечно, оно закончится удачно. До сих пор было затруднительно ответить, почему для неё одобрение Форда стало дороже одобрения Стэна. Наверное, гордость Мистера Загадки за племянницу даже не подвергалась сомнению. Мутная водная гладь замыкалась за их небольшой деревянной лодкой. Это озеро обычно было чистым, но не этим летом. Вода цвела, плёнкой оставляя на поверхности зелёные узоры. Водоросли прилипали к веслам, немного замедляя работу. Судя по рассказам старика МакГакета, от этого цветения одни беды. Рыба выбрасывается на берег и там же гниёт. Зрелище само по себе не из приятных, ещё и сопровождается вонью. Его сыну прибавилось хлопот. Именно поэтому жители города и не рыбачили в этом году, чему дядюшка очень огорчился. Его печальные вздохи были слышны, даже когда он закрывался у себя в комнате. Стэнли хранил у себя их рыбацкие шапки с крючками и вышивкой, которую сделал сам. Это была самая милая вещь, которую его племянники только могли себе представить. Рядом с островами обычно есть мель. Поскольку это был и не остров вовсе, у самого берега было так же глубоко, как и на расстоянии от него. Голова никак не двигалась, совсем не подавая признаков жизни. — Может она умерла? — прошептала Мэйбл, стараясь разгребать воду как можно тише. Венди ей не ответила, осматривая маленький участок между деревьями, к которому можно было причалить. Если не считать отсутствие мелководья, то заподозрить, что это не остров, было практически невозможно. На суше обыденно квакали лягушки, кое-где рядом рос белёсый камыш. Они подплыли совсем близко и настал момент истины — лодка вот-вот ударится об берег. Пайнс прижала к себе вёсла и зажмурилась, ожидая худшего. Лодку немного покачнуло, и они врезались в выступ небольшого пляжа. Ничего не произошло. Девочка боязливо приоткрыла один глаз, увидев перед собой решительное лицо подруги. Кажется, та и сама не верила, что с ними все в порядке, и они могут прогуляться по голове чудовища. Девочки гордо высадились на землю и пожалели, что не взяли ничего, чем можно было увековечить момент. У телефона рыжей была разбита камера. Островок на верхушке головы был совсем маленький. Его можно было пройти насквозь за пару минут. В планах было в темпе осмотреться и с важными минами поплыть назад. Потоптавшись по берегу, Венди нашла острый камушек, и, когда стало абсолютно точно понятно, что голова спит или мертва, первооткрыватели выцарапали записку для будущих поколений на стволе одной из елей: «М. и В. были здесь». — Давай ещё сделаем из моей рубашки флаг? — предложила Венди, потянувшись к пуговицам рубашки. Из-за кустов в отдалении послышались тихие шуршащие звуки. Как бы странно это не звучало, но близняшке хотелось верить, что эти звуки издаёт Прячущийся... — Ты это слышала? — Ещё как. Кордрой все же решила оставить рубашку при себе и отважно направилась в сторону звука. Её спутнице такая перспектива не понравилась, но она все равно последовала примеру подруги, взяв себя в руки. Стало не по себе, и не только из-за осознания, что они находятся на огромной голове-людоедке, которая может ожить в любой момент. А всё потому, что это шуршание напоминает звучание маракаса. Хладнокровный подросток раздвинул ветки кустов, и они обе ошеломленно застыли. Посреди поляны находился ветхий каменный пьедестал, украшенный древними рунами. По углам стояли зажжённые свечи. Раскаленный воск стекал вниз, капая на землю. Было заметно, что там, где сейчас тёк воск, раньше текло кое-что другое. Кое-что... Красное. И судя по этим темным высохшим пятнам и связанному козлу на постаменте, этот продолговатый кусок камня являлся алтарём, готовым к жертвоприношению. На козле со сломанным рогом сидела сова, держа в клюве маракас. Она незамедлительно вспорхнула, когда явились нежданные гости и улетела, продолжая шуршать. Обречённый козёл, похоже, не знал, что его ждёт, спокойно мотая головой из стороны в сторону. — Гомперс! — с нарастающей паникой взвилась Пайнс, без раздумий вылезая из кустов, чтобы помочь маскоту Хижины Чудес. — Подожди, вернись назад! — громким шёпотом позвала её рыжая, когда ей не удалось схватить девочку за руку. — Его тут не должно быть, я не могу оставить Пухлю вдовцом! Мы должны ему помочь! — настаивала милосердная сваха, подбежав к жертвеннику. — Мэйбл, нетрадиционные браки наших жизней не стоят! — зашипела Венди, выбираясь на поляну вслед за неугомонной Падающей Звездой. Сотрудница лавки за младшую отвечала, и вся эта ситуация в целом начала напрягать, как только они увидели алтарь. После прошлогодних событий у неё особенно обострился инстинкт пытаться защитить всех любимых и Пайнсы входили в их число. Что она ожидала тут увидеть? Ну, может клад или просто, чёрт возьми, пару деревьев и песочек? Друзья, конечно, заинтриговали её своими сказками о лодках у этой головы и людях на берегу, но никто не думал, что они могут говорить это всерьёз. Козёл был слабо связан, и Мэйбл быстро справилась с веревками, стащив животное на землю. Стало понятно, почему его так плохо привязали: убежать он бы не смог в любом случае. Козёл тут же упал, стукнувшись мордочкой об землю. Вставать снова он не собирался, продолжая блеять, уткнувшись в траву. — Он ранен, мы ему никак не поможем. Пошли, — Венди схватила подругу за запястье, но та тут же вырвала руку из слабой хватки подростка. — Он часть семьи! А в семье никого никогда не бросят и не забудут! Я его понесу. Старшая хотела ответить, что сейчас не подходящее время цитировать мультики про охану, но вместо этого притихла и прислушалась. Услышав чьи-то еле уловимые шаги, она последовала примеру парнокопытного и упала на землю, спрятавшись за алтарём. Притянув к себе Мэйбл и козла, девушка на всякий случай позакрывала им обоим рты. По ту сторону жертвенного камня их совсем не было видно. Кто-то не спеша вышел на поляну и остановился, не обнаружив животного на месте. Он стоял так очень долго, словно зная о присутствии нарушителей и выжидая оплошности с их стороны. Молчание длилось целую вечность, и никто не осмеливался пошевелиться. В конце концов, Кордрой медленно отняла руку от морды старого козла и нащупала увесистый камень, которым если что можно было врезать противнику. Шаги возобновились. Незнакомец подходил всё ближе и ближе к алтарю. Совсем скоро он их рассекретит. Сейчас или никогда. Венди выскочила из их укрытия, кинув камень в сторону опасности, надеясь если не попасть в неё, то хотя бы отвлечь и выиграть себе пару секунд. Такой ход его не впечатлил. Их всё ещё разделял кусок камня, но жрец осмотрительно достал серебряный кинжал и замахнулся. В этот же момент Пайнс, не до конца понимающая, что происходит, сумела схватить в охапку немаленького козла и шустро подняться на ноги. Но тронуться с места и убежать куда глаза глядят она не смогла, и даже не из-за тяжелого питомца. Сердце сжалось, пропустив удар, и упало в районе желудка, сковав движения. На неё было направлено блестящее лезвие ритуального кинжала. Пара сантиметров и остриё уперлось бы ей в щёку. Попрощавшись с жизнью, девочка даже не могла заставить себя закрыть глаза. Всё расплылось и как-то потемнело. Единственным чётким пятном была маска в виде совиной головы перед ней. Лезвие медленно убралось от её побелевшего лица и опустилось. Существо в маске демонстративно положило кинжал на алтарь, слегка растерянно сделав шаг назад. Зато Кордрой не растерялась, схватив Мэйбл за шиворот платья и потянув её в сторону лодки. Та очнулась от приступа страха и, кинув последний взгляд на жертвенник, ринулась за подругой. Земля под ногами затряслась. Только этого не хватало. Гигантская голова, видимо, решила, что без неё вечер им не запомнится. Остров с грохотом поднимался из воды, взымая над водоемом. Первым в лодку полетел раненный козёл, всё ещё спокойно вертя головой, а следом и Звезда. Рыжая со всей силы толкнула лодку вниз, запрыгнув в неё уже налету. В их транспортном средстве очень некстати стало крайне тесно. Одно из весел сломалось под весом упитанного животного, которое по-настоящему испугалось, только когда Венди приземлилась в лодку, и поспешило зарядить ей копытом по лицу. В воду рядом с лодкой упал огромный зуб, облив приключенцев грязной ледяной водой, и побудил их грести из-за всех сил. В случае девочки и её козла, сил хватало ещё и на оглушительные крики. Чудовище открывало и закрывало огромный рот, летя за ними и воя им в след: — !ацил тинмоп тьлук, ацил тинмоп тьлуК !меивтсьловоду с меъс он, анинараб ен анитялзоК С макушки монстра в озеро падали деревья, поднимая волны, а с нижней его части сыпалась земля и похороненные в ней кости.***
— Не переживайте Вы так, Мистер Пайнс... — Да, дядя Стэн. Мало ли что ей пришло в голову. Это же Мэйбл. Стэнли, расхаживающий по гостиной, остановился, повернувшись в сторону племянника. — Вы, детки, сводите меня с ума! — Да ладно, — ответил Диппер, поудобнее устроившись в кресле, смотря какой-то фильм по телевизору, — Она просто где-то гуляет, возможно, познакомилась с каким-то новым проблемным бойфрендом, но с ней всё будет в порядке. Делец раздражённо схватил пульт и выключил телек, вызвав шквал негодования. В дверь настойчиво постучали, и Мэлоди, находившаяся ближе всего к выходу, первая помчалась открывать. На пороге стояли Венди и Мэйбл. Уставшие, голодные, в мокрой рваной одежде, все в синяках и ссадинах. У Кордрой под глазом красовался огромный фингал, поставленный копытом спасённого, которого они вместе держали на руках. От озера к дому им пришлось идти пешком. Повезло козлу. Его несли. — Мы спасли козла. — Я утопила телефон. — И мы хотим кушать. Наблюдая за тем, как побитые девчонки сажают хромого козла на крыльцо, прадядя Стэн схватился за голову, а Диппер, просунувшийся между дядькой и Мэлоди, настолько широко открыл рот от удивления, что туда залетел мотылёк, от чего парень закашлялся. Даже Пухля выбежал встречать хозяйку, тревожно похрюкивая. — Господи Иисусе, — прокомментировала их внешний вид Мэлоди, прикрыв рот рукой. — Мистер Пайнс, я сделал Вам подбодряющий начос! Кто-то меня звал? Рамирез появился в проходе и выглянул на порог. Он выронил миску с начос из рук, но у самой земли её успела подхватить Венди, растолкав всю публику. — Нас хотел зарезать какой-то фанатик, а потом чуть не сожрал остров, — промямлила она, заедая стресс приготовленной закуской. Никто ничего не понял, и все перевели взгляд на юную ведьмочку, ожидая от неё более понятного объяснения. — Короче, походу в Гравити Фолз появилось ещё одно стрёмное тайное общество и мне как-то плевать, — отмахнулась она. Ей действительно было все равно, по крайней мере, пока. Или может уже? Мэйбл присела и подвинула Пухлю к потрепанному козлу у порога. Те соприкоснулись мордочками. — Давайте, давайте, целуйтесь. Цём, цём! Я что, зря спасала ваш брак? Брак свиньи и козла пока что был лучшим проектом свахи. К их возвращению на городок спустилась прохладная ночь. В это же время две тёмные фигуры шли из города к их новому пристанищу, и хижина послужила им ориентиром. Глаза привыкли к темноте и от вида дежурных фонарей начинали слезиться. Со стороны сувенирной лавки доносились разговоры, смех и хрюканье. Это вызывало... Смешанные чувства. Хотелось одновременно и подойти ближе и держаться подальше. Зато в роще было тихо, и только невидимые сверчки в траве нарушали эту тишину. Сверчки. Как давно они их не слышали. Странное чувство, находиться в месте похожем на дом... Тут есть бесячие комары, сумасшедшие тётеньки, просящие позвать менеджера, кофе в дешёвых бумажных стаканчиках в придорожных кафе, рыдающие студенты на лавочках, мусор у обочин... Всё как дома, но это не дом. Это одно из бесконечного числа практически идентичных измерений, ничего более. Тут нет их семей, их родных мест, воспоминаний. Одной из них было на это откровенно плевать — она никогда не любила свою семью. Но для другой — вернуться домой было смыслом жизни. Девочки были очень разными, совершенно разными. Судьба свела их вместе только потому, что у обеих не было достойной альтернативы. Одна вне дома справлялась лучше некуда. Не всякий сбежит из тюрьмы вне времени, не всякий сможет заслужить доверие работодателя и не всякий сможет предать его, ради мимолетного шанса получить всё сразу. И самое главное, не всякая девочка так мужественно перенесёт стрижку под мальчика. Но даже она пустила скупую женскую слезу... Другая же прослыла беспомощным котёнком. Ей было трудно приспособиться к новым мирам, где все так страшно и непонятно. За год её три раза пытались съесть, ну разве это не ужасно? Дома она была загадочной и грустной, настоящим эмо-кидом... Но трудно поддерживать образ, когда тебя пытаются схрумкать, знаете ли! Со временем, от любимой субкультуры у неё остался только прикид и эмо-ценности. Теперь она вообще будет больше смахивать на готку, ибо обокрали они магазин «Нарочно-острый». Там была одежда с шипами, а им нравится всё острое. Девочки шли с награбленным практически по лесу. Потрёпанные и все в саже... Пробовать сжечь автомобильный салон было отвратительной идеей. Машины имеют свойство взрываться, содержа в себе горючее. Большинство пакетов и вещей несла, разумеется, темноволосая, кое-как удерживая шмотьё в руках. Её властная подруга шла впереди, держа одну небольшую коробочку с их будущим завтраком. Они еще и ограбили кондитерскую в придачу, не оставив за эти радужные капкейки ни цента. О да, они чистое зло. — Может, возьмёшь у меня что-нибудь? Я чувствую, как моё новое платье съезжает с моего плеча, и я никак не могу ему помочь. — Извини, руки заняты, — ответила начальница, показав подчинённой небольшую картонную коробочку. Та запыхтела, но перечить не стала, догнав и поравнявшись со спутницей. — Знаешь, я тут подумала, что скоро Летоуин и у нас на него планы и всё такое... Так может придумаем себе костюмы? Я бы могла быть кошечкой! — Я ненавижу кошек, — фыркнул лидер и почему-то притормозил. — Да брось, они же милаш... Договорить эмо-девушка не успела, сделав шаг в пустоту. Не обнаружив земли под ногой, она отскочила от дыры, чтобы не упасть в пропасть. Парочка вещей, порученных ей, безвозвратно упали в бездну. — Дыра. В земле, — пискнула девушка, сжав оставшиеся трофеи покрепче и попятившись на безопасное расстояние от странности. Главная в их дуэте, кажется, аномалии не боялась, оставшись стоять у её края. И вправду дыра. Огромное отверстие в земле, совсем недалеко от Хижины Чудес. Настолько тёмное, что дна не видно. Скорее всего, это из-за ночного времени суток, но... Кто вырыл эту яму? И почему она этого не помнит? Её сложно было назвать заурядным ребёнком. Но даже после всего ею пережитого — она всё равно ребёнок. И как самый настоящий ребёнок, первым делом она туда плюнула, ожидая через пару секунд услышать хлопок. Гулкий хлопок, который обычно издаёт слюна, ударяющаяся об твёрдую поверхность. Но хлопка не было. Только чернота бездонной ямы. Судорожно думая, девушка запустила руку в запутанные кудрявые волосы. Эта находка может оказаться полезной... Очень полезной.***
Мягкая трава на холме вилась под пальцами. Рвать траву всегда было весело, но сейчас это казалось неправильным. Травинки здесь казались такими тёплыми и приятными... И невозможно было точно сказать, какого они цвета. На холме было слишком темно. Мечтательница даже могла поклясться, что в этой темноте не видит своих коленей. Но это не сильно волновало. Это было попросту неважно. От неё требовалось только лежать в траве и смотреть на ночной небесный купол за миллион световых лет отсюда, являющий её взгляду мириады звёзд. Самое то после травмирующего опыта. Она позволила себе хотя бы во сне не задаваться вопросами и не переживать за ответы на них. Самые яркие звёздочки сияющими линиями соединялись в хаотичные формы и ломаные фигуры. Они медленно плыли по небу, меняя свою локацию, перемешиваясь и разлетаясь в разные стороны. Сияние каждого небесного тела наполняло её сердце трепетом, а кровь разносила это ощущение по всему телу. Дыхание замедлилось, словно во сне лёгким и вовсе не нужен воздух. А кому он нужен, когда всё необходимое собирается из волшебной атмосферы? Она была по-настоящему счастлива, но волнение тоже не собиралось покидать её. Что если настанет утро? Что если сейчас её разбудят? Это был тот тип снов, за который она бы боролась до последнего. И даже после пробуждения постаралась бы заснуть еще раз. Одна из мерцающих звёздочек увеличилась и лопнула, став ещё меньше, чем раньше. Вспыхнув, она полетела вниз, с каждой секундой ускоряясь и оставляя за собой горящий след. — Там звезда упала, — прошептала Пайнс, привстав на локтях, чтобы получше рассмотреть комету. Она знала, что не обязательно громко говорить, чтобы её услышали. — Правда? А мне кажется она всё ещё здесь, валяется рядом со мной. Мэйбл оторвалась от созерцания и немного потеряно повернулась лицом к треугольнику. Да, некоторые шутки и вправду доходят до неё не сразу. А как только доходят, вызывают восторг. И этот случай не исключение. Щёчки зарумянились, и она рассеяно опустилась обратно в траву. Если вдруг темнота не сможет скрыть её смущение, то трава точно сможет. Да, может быть в самом начале он немного её пугал... А потом окончательно добил своей кровожадностью к земноводным... Но... Стэн же не перестал быть её любимым дядей, даже несмотря на то, что он ворует и уклоняется от налогов... А ещё совершил ламоубийство первой степени. Это где-то соотносимо, верно? У каждого свои недостатки. Ну а хороший друг как она должен быть проводником к самосовершенствованию! Да и убивать лягушек во сне — это не людей убивать в реальной жизни, ха-ха... Нет, нет. Он хороший. Просто запутался. Да, запутался. Чем чаще она начала его видеть, тем более приятным становился его образ в целом. Теперь изначально странный глаз с тонким кошачьим зрачком казался настоящим зеркалом души. В нем всегда отражалось всё самое лучшее. Например, эти прекрасные огни на небе. — Но мы можем это исправить, — продолжил демон разума, — И вернуть витающую в облаках Звездочку обратно на её место. Буквально! — А? — Перефразирую для глупеньких: составит ли Звезда мне компанию на променаде по млечному пути? — Там можно гулять? — С такими друзьями как я, можно гулять где угодно. Так сотрудничество или дружба? Он совсем сбил её с толку. После этих слов, гравитация как будто исчезла. Все, что осталось для достижения душевного спокойствия — это подняться на небеса, пропасть ночи. И словно никаких друзей никогда и не было на том холме. У травы плохая память. Она не запомнит их следов, если и вовсе не исчезнет. Летать во сне всегда было самым любимым занятием. Смотреть, как земля растворяется в тёмной дымке, слышать как в ушах воет ветер, подхватывая волосы и унося её все выше и выше. И пускай мгновения полёта были недолгими, она их обязательно запомнит. Может быть не во всех деталях, но запомнит. Осторожно наступая на линии, соединяющие звезды, она бродила по созвездиям. Равновесие иногда подводило, и её перекашивало в какую-то из сторон. Падать было бы больно, но как хорошо иметь тех, кто всегда готов помочь. Вести тебя, держа за руку. Объяснять, что тот похожий на него треугольник, это на самом деле созвездие козерога. Просто быть рядом. Отпустив руку равнобедренного, девочка хватала руками маленькие светящиеся шарики, ощущая, что твёрдо стоит на одном из них, самом большом. Белые, жёлтые, красные. Они потухали у неё в руках, и в последний путь их провожал задорный девичий смех. Она не знала, что своей бессмысленной игрой могла уничтожить миллионы жизней, чьё существование невозможно без света. А может она и вправду прямо сейчас их уничтожила.