Trust issues

— Таким образом, если торговые караваны будут проходить по юго-восточному тракту два раза в неделю, это сократит время транспортировки, а также увеличит количество продовольствия в Дальних землях.       Так закончил свой доклад Тензин — человек из Когтя, который, очевидно, неплохо разбирался в поставках и караванах.       Райя нахмурилась. Зал совещаний дворца Сердца впервые за пятьсот шесть лет был полон настолько, что места едва ли хватало на всех. Это было первое собрание лидеров пяти земель по вопросам Кумандры — государства, которое они намеревались отстроить. Только теперь Райя поняла, как много им еще предстоит решить.       Через круглый стол заседаний, прямо напротив себя, она увидела Намаари. Если бы две недели назад ей сказали, что эта девушка будет сидеть с ней за одним столом, Райя, рассмеявшись, отбросила бы подобные мысли в сторону. Но сегодня это было действительно так. Намаари сидела по правую руку от своей матери и активно участвовала в решении почти любого вопроса. В отличие от Райи.       Ее уверенность поражала принцессу Сердца, которая до этого видела Намаари лишь в роли воина. Она еще помнила, как после очередного сражения на мечах неделями залечивала раны всем, что попадалось под руку, в тайне надеясь на то, что самой Намаари сейчас приходится делать то же самое. Райя не придавала боли большого значения — по крайней мере, во время их столкновений она чувствовала себя менее... одиноко. — А как на счет Хребта? — этот вопрос вырвал Райю из собственных размышлений. — Горные уступы слишком высоки для каравана. Быть может, нам следует проложить путь через северную равнину?       Воспользовавшись новыми дебатами, Райя, предупредив отца, вышла из зала. Ей был необходим свежий воздух, время, чтобы подумать. Она не ожидала, что кто-то пойдет за ней. — Все в порядке? — услышала она знакомый голос. — Заседание еще не закончилось. — Я знаю, Намаари, — ответила Райя, огорченная прерванным одиночеством. — Мне нужен свежий воздух, потому что... — Там нечем дышать? — на губах принцессы заиграла усмешка. Намаари облокотилась о колонну дворца. — Я понимаю тебя.       Райя обернулась, чтобы встретиться с ней взглядом. После победы над друунами они почти не разговаривали. Пару раз им удалось поговорить на пиру в честь Кумандры, затем еще раз в Клыке, куда они прибыли в качестве послов доброй воли. Намаари извинилась множество раз, и Райя простила ее, но заново выстраивать отношения оказалось ничуть не легче, чем восстанавливать Кумандру. — Я просто... — Райя посмотрела на дверь, ведущую в зал совещаний. — Не чувствую, что мне есть место там.       Она ощущала взгляд Намаари на себе. — Но ты принцесса Сердца, — сказала она, подходя ближе. — Решения вопросов государства — твой долг. — Да, но я не очень разбираюсь в политике, торговле и отношениях между землями, потому что, ну, ты знаешь, моя подготовка к правлению закончилась где-то в двенадцать лет.       Лицо Намаари покраснело, и Райя тысячу раз прокляла себя за то, что коснулась этой темы. — Прости, — тут же сказала она. — Все нормально, — ответила Намаари, улыбаясь. — Меня обучали с детства, но даже я не понимаю всего, о чем они говорят.       Принцесса Клыка села на лавку под раскидистым деревом. Поддавшись странному порыву, Райя присоединилась к ней. На несколько минут в воздухе повисла тишина. — Думаю, воины из нас получились лучше, чем политики, — наконец сказала Райя, глядя на то, как ветер шелестит листьями дерева.       Намаари рассмеялась. — Определенно, — она посмотрела прямо на Райю. — Но если ты хочешь, я могла бы объяснить тебе, что к чему. Уверена, для тебя не составит труда разобраться в этом.       Райя оторвалась от листьев и вгляделась в лицо девушки. — Так ты считаешь меня способной? — спросила она, наклонив голову и радуясь смятению Намаари, которую, казалось, поразили ее слова. — Конечно! Ведь ты...       Она замолчала, глядя на то, как Райю буквально распирало от смеха. — Ты выглядишь такой серьезной! — воскликнула она.       Это был первый раз за долгое время, когда Намаари услышала смех принцессы Сердца. Он был мелодичным и звонким, разгоняющим неловкость между ними. Намаари вздохнула. — Помнится, ты жаловалась на шутки своего отца, — негромко сказала она, когда Райя наконец успокоилась. — Я начинаю думать, что это у вас семейное.       Райя немигающим взглядом смотрела на нее, как будто пыталась узнать что-то, о чем не могла или не хотела спрашивать. А может, она хотела что-то вспомнить? — Нам было весело, не так ли? — спросила она, отстраняясь. — Тогда, в детстве.       Намаари молчала. Она не знала, что ей ответить. — Я знаю, что мы не можем вернуть то время, но надеюсь, что мы можем попробовать... — Быть друзьями? — перебила ее Намаари. — Да, — глаза Райи ярко заблестели от лучей солнца, проникающих сквозь листву. А может, не из-за них? — Тогда нам стоит вернуться, — она указала рукой в сторону зала совещаний.       Райя согласно кивнула.       Уже через минуту они вновь сидели по разные стороны круглого стола.

***

      Дворцовый остров Клыка всегда пылал жарой — особенно летом. Возможно потому, что его жители, в попытках увеличить территорию для строительства, срубили практически все деревья, дававшие живительную тень. А может оттого, что солнце, отражаясь от высоких каменных стен дворца и башен, нагревало воздух до такой степени, что тот начинал дрожать.       В любом случае, Райе не нравилась жара, царившая в Клыке. Однако сейчас внимание девушки было приковано к принцессе этих земель, которая, казалось, совсем ее не замечала.       Намаари проводила урок фехтования для детей Клыка, поэтому вокруг нее собралось около дюжины ребят самого разного возраста. В руках они держали деревянные сабельки — настолько маленькие по сравнению с мечом, подвязанным к поясу Райи, что уголки ее губ невольно подернулись улыбкой. Дети стояли в шахматном порядке на небольшой лужайке, устроенной во внутреннем дворе замка. Их глаза были обращены к Намаари — ни один звук не мог оторвать их от девушки, в руках которой даже деревянный меч казался грозным оружием. — Выпад правой, защита, уклонение, — скандировала она, демонстрируя основы боя на мечах. — Повторяйте за мной: выпад правой, защита, уклонение.       Малыши в первом ряду (им было около пяти-шести лет) неуверенно махали мечами, пытаясь следовать наставлениям своего учителя. За ними стояли дети постарше — те без особых усилий повторили движения, показанные Намаари. Дальше всех расположились ребята, которым Райя не дала бы больше двенадцати. Они несколько раз подряд повторяли те же самые движения, однако их скорость была заметно выше, чем у других детей, а простые приемы они подкрепляли новыми выпадами, замахами и уклонениями.       Райя никогда не видела, чтобы детей учили владеть мечом в столь раннем возрасте. В Сердце она была одной из немногих, кого действительно готовили к возможным сражениям, однако такая подготовка была обязательна для каждого Хранителя Камня. В Клыке все было по-другому. Каждый ребенок проходил обучение вне зависимости от статуса и положения его семьи. Затем самые прилежные и способные проходили на следующий уровень подготовки, в то время как остальные — менее выносливые, терпеливые и сильные — покидали класс, возвращаясь к обычной жизни. В этом был секрет мастерства воинов Клыка: только самые лучшие могли сражаться за честь своего народа. — А теперь, — Намаари жестом приказала ученикам остановиться, — Ру, Джанджи, Ксия, Шен, — обратилась она к старшим детям. — Возьмите второй меч и повторите то же самое. Всем остальным приготовиться к спаррингу.       Старшие молча подошли к стойке с деревянными мечами, а на лицах более юных учеников появилась гримаса крайнего нежелания. Райя прекрасно понимала их — в детстве спарринги давались ей труднее всего. Уже после получаса атак и парирований боль в теле давала о себе знать. Хранители Камня тренировались по три часа в день, и с возрастом эта цифра должна была увеличиваться. Бывали моменты, когда она, не чувствуя мышц рук и ног, без сил ложилась спать ранним вечером. Впрочем, Райя была слишком повернута на драконах и всем, что было связано с ними, чтобы отступать.       Дети, которых обучала Намаари, явно не были мотивированы так, как когда-то была Райя. Многие малыши уже кинули свои мечи на траву, однако стоило принцессе Клыка бросить на них неодобрительный взгляд, как они тут же разделились по парам, встав в позу для спарринга. Райя улыбнулась. Намаари точно знала, как управляться с детьми. — И давно ты там стоишь? — вдруг спросила она, только теперь заметив принцессу Сердца. — Не очень, — ответила Райя, подходя ближе. — Я приехала в Клык несколько минут назад, и мне сказали, что ты будешь здесь.       Намаари усмехнулась. — Не терпится посетить экскурсию по Клыку? — Вообще-то, я уже провела для себя экскурсию когда-то, — Райя самодовольно скрестила руки на груди. — Ну, знаешь, когда воровала свиток Сису из вашей библиотеки.       Несколько мгновений Намаари удивленно смотрела на нее. — Ах, вот оно как, — вскоре сказала она, сощурив глаза. — А если я скажу, что у нас есть экскурсии для не-воров-охотников-за-свитками?       Райя состроила задумчивый вид. — Думаю, можно попробовать. Но как на счет твоего урока? — Урока? — непонимающе спросила принцесса Клыка.       Райя указала в сторону детей, призывая Намаари обернуться. Вид недавно прибывшей принцессы Сердца заставил ее забыть об уроке фехтования, который она проводила два раза в неделю. Тем не менее, дети уже не выполняли порученные им задания. Вместо этого они с любопытством смотрели на двух принцесс. — Привет! — Райя махнула рукой в приветственном жесте, от чего дети, словно по сигналу, сбежались к ней. — Здравствуй Райя, принцесса драконов, спасительница Кумандры и наследница земель Сердца, — сказали они нечетким хором, складывая ладони в форме круга и делая небольшой поклон. — Принцесса драконов? — она недоуменно посмотрела на Намаари. — Видимо кто-то наслушался историй Буна о его невероятных приключениях и спасении мира, — девушка нахмурилась. — Надо бы запретить ему приукрашивать свои рассказы.       Райя улыбнулась. — Думаю, именно так и рождаются легенды, — сказала она, глядя на лица детей, полные искреннего восторга и уважения. — Но запомните: у драконов нет принцесс. Они — вольные существа, приносящие воду в наши земли, оберегающие их.       Дети зашептались. Позади малышей стояли две девочки из старшей группы, которые, как показалось Райе, вовсе не разделяли всеобщего возбуждения. Они говорили о чем-то своем, никому неизвестном, и это напоминало ей... — Что ж, на сегодня занятие окончено, — сказала Намаари, хлопнув в ладоши. — Вы свободны. — Но как же... — подал голос мальчик из средней группы. — Мы бы хотели...       Он был очень смущен, поэтому щеки быстро залила краска. В попытках выговорить слова, он совершенно отчаялся, поэтому молча смотрел в землю, не решаясь поднять взгляд на принцесс. — Мы бы хотели увидеть настоящий бой, — помог ему парень из старшей группы, которого, кажется, звали Шен. — Бой между двумя воинами.       Остальные дети радостно закивали. Намаари посмотрела на Райю, пытаясь прочесть ее мысли. Она помнила их последнюю битву на мечах. Битву в тронном зале Клыка, еще до того, как их стали называть героями Кумандры.

***

      Она чувствовала ярость. Отчаяние. Бессилие, когда ее мать застыла в виде каменной статуи. В глазах Райи она видела решимость. Смерть. Желание ее смерти. Намаари сделала несколько уверенных выпадов, почти загнала Райю в угол, прежде чем поняла. У нее были те же чувства. Та же боль, ярость, отчаяние и бессилие. Она как будто смотрела в зеркало. Зеркало, готовое убивать. Но она не убила.

***

— Намаари? — Райя прервала ее мысли. — Как на счет быстрого спарринга?       Принцесса Клыка обнаружила, что все взгляды были устремлены на нее. У нее не оставалось выбора. — Конечно, — мягко сказала она, все еще глядя на Райю.       Принцесса Сердца улыбнулась, а дети отошли на несколько шагов, давая им место. Намаари достала свои любимые клинки, наблюдая за тем, как Райя обнажает свой меч. Она уже забыла, как прекрасна Райя с ним в руках.       Какое-то время они просто стояли напротив друг друга, наслаждаясь моментом. Так было всегда. Перед каждым боем с Намаари Райя чувствовала физическое напряжение, возрастающее между ними с каждой секундой. Оно наполняло ее легкие, опьяняло разум, заставляя забыть обо всем, кроме той, что стояла перед ней. Она не дышала — ей это не нужно было. Секунда до их столкновения казалась необычайно долгой, томящей...       Намаари не хотела признавать, но ей нравилось сражаться с Райей до победы над друунами. Она была одной из немногих, кто действительно мог составить ей конкуренцию — настолько сильную, что Намаари нередко приходилось отступать. Их бои были лучшим снятием напряжения. Лучше, чем любой сон. Лучше, чем победа на турнире. Лучшее, чем любой секс, который был у Намаари. Каждый укол, царапина или синяк, которыми они награждали друг друга, были своеобразным напоминанием о том, что их противостояние еще не окончено. И оно никогда не закончится. Потому что они никогда не навредят друг другу. Они залечат раны, а затем встретятся снова, потому что они враги, всегда ими будут.       Но теперь все по-другому. Теперь Намаари не знает, как им следует себя вести.       Раздался лязг металла. Нанеся несколько точных и быстрых ударов, Райя заняла атакующую позицию. Намаари сделала несколько выпадов — не боевых, отметила Райя, скорее зрелищных. В ответ на это она усилила натиск, не давая сопернице времени для размышлений над следующими "эпичными" приемами. Намаари тут же перестала делать выпады, полностью уйдя в оборону.       Во время их сражений Райя никогда не говорила с Намаари. Они дразнили друг друга перед боем, но во время него всегда использовали только мечи. Движения тела и рук раскрывали многое: так, например, Райя могла узнать настроение Намаари по количеству уклонений и атак, пропусков и пируэтов. Они всегда смотрели друг другу в глаза, поддерживая зрительный контакт. Это было похоже на немой разговор, где каждый обменивался чувствами и мастерством, заставляя думать над следующим ходом противника.       Сейчас Намаари не смотрела на нее. Она продолжала обороняться, все ближе отходя к стене замка. Райя долго пыталась понять ее тактику, пока наконец не осознала: никакой тактики не было. — Что ты делаешь?! — тихо спросила она, когда их клинки скрестились. — Мне не нужно поддаваться!       Принцесса Клыка наконец подняла голову. В ее глазах Райя смогла различить... неуверенность? — Я больше не хочу с тобой сражаться, — эти слова почему-то больно ударили ей в грудь. — Но... Почему? — спросила Райя, не давая мечу соскользнуть. — Потому что мы больше не враги. Я ненавидела тебя, когда мы сражались.       Должно быть, это слишком затянулось, потому что дети начали переговариваться. — Я тоже ненавидела тебя, но попробуй почувствовать что-нибудь другое. Подумай о нас как о чем-то хорошем, быстрее!       И Намаари подумала.       Одной рукой она оттолкнула Райю, выходя из неудобного положения, затем, разбежавшись, оттолкнулась от ближайшей стены, после чего оказалась прямо за спиной принцессы Сердца. Та едва успела развернуться, и вот они уже обмениваются равными по силе ударами. — Вот так намного лучше, — пропела Райя, парируя удар Намаари.       Бой продолжался несколько минут: в конце концов, Райя пропустила удар, слегка сбившись с темпа. Воспользовавшись секундным замешательством, Намаари выбила из ее рук меч, приставив клинок к горлу. Дети восторженно закричали — подбежав к принцессе Клыка, они окружили ее в кольцо, обнимая и радуясь победе. — Неплохо, — кивнула Райя. — Думаю, теперь мы можем отправиться на экскурсию?       Дети нехотя попрощались с принцессами, а затем отправились собирать свои деревянные сабли. Вдохновленные боем, они еще долго спарринговались, отрабатывая увиденные приемы.

***

— О чем ты подумала, когда я попросила тебя? — спросила Райя, выходя из тронного зала.       Намаари обернулась, чтобы увидеть тронный зал еще раз. Ступени, колонны, высокий трон... Здесь был их последний бой. Последний бой в качестве врагов.       Она улыбнулась. — О хорошем.