Trust issues

      Тронный зал дворца Сердца наполнялся новыми гостями. Голубые, красные, оранжевые, белые и фиолетовые ленты тянулись от одной колонне к другой, символизируя торжество мира и единства. Начищенные до блеска полы отражали пляшущие огни факелов и светильников, пестрые наряды гостей и невероятной красоты потолок, украшенный фресками, изображавшими драконов. В окнах, выходивших на запад, уже алело завершающее свой день солнце — оно проникало сквозь тонкое стекло, окрашивая зал в нежно-розовый, местами красноватый цвет.       В чашах, расставленных по всему помещению и наполненных водой, вращались лотосы, движимые самым легким порывом ветра. Он проникал через широкие арки, ведущие на улицу: сквозь широкие дугообразные проемы были видны различные фонарики, доставленные прямиком с рынков Когтя — устремленные в небо, они светились живым и уютным огнем. На ступенях, ведущих в тронный зал, сидели дети. Они говорили о своем, весело смеялись и, казалось, вовсе не замечали, что праздник проходил внутри, а не снаружи дворца.       Столы ломились от содержимого блюд и чаш, сделанных самыми лучшими мастерами Клыка. Свет, отражавшийся от золотых поверхностей, бликами плясал по куполообразному потолку и высоким стенам, вызывая всеобщее восхищение. В воздухе стоял приятный аромат горячей еды: пахло рисом с креветочным соусом, мясом, рыбой и фруктами, которые выращивали, как ни странно, в Хвосте.       По залу разнеслась приятная трель флейты — это была самая длинная и звучная флейта в Кумандре, сделанная из бамбуковых деревьев Хребта. На мгновение шум голосов умолк, и все гости молча насладились ее благозвучной мелодией. Затем к флейте присоединились цимбалы, даху и там-тамы, создав еще более прекрасный мотив.       Райя стояла под одной из центральных арок. С ее позиции можно было увидеть всех прибывающих на праздник гостей — периодически они подходили к ней, кланялись либо пожимали руку, а затем продолжали свой путь в тронный зал. Райя не знала большинство из них, но ее отец настоял на том, чтобы она встречала каждого, кто направлялся на торжество в честь единства Кумандры. Прошло три месяца после ее возвращения, и этот праздник должен был положить начало ежегодной традиции.       Райя прищурилась, пытаясь увидеть как можно дальше. Не белел ли у самого подножия лестницы флаг на золотом штандарте? Не шагала ли королевская процессия, облаченная в белые праздничные наряды?..       Но поток людей, тянувшихся к тронному залу, оставался таким же пестрым, без намека на белое.       Она ждала ее. Райя корила себя за детскую несдержанность и возрастающую в душе тревогу, вызванную ожиданием единственной, кого она действительно хотела видеть на этом приеме. Или не хотела? Девушка толком и сама не знала, но стены давили на нее, воздух казался слишком душным, а ворот ципао, казалось, пытался задушить ее. Все выглядело в точности как шесть лет назад. Украшения, еда, люди из других земель. Воспоминания волнами окутывали ее разум, заставляя вздрагивать.       Намаари всегда излучала стойкую уверенность. Она никогда не отводила взгляда, смеялась в лицо страху. По крайней мере, так казалось Райе. Она стала замечать, что в присутствии Намаари ее тревоги и сомнения практически исчезали — их вытесняли бесконечные шутки и разговоры об оружии, боевых техниках, Кумандре и драконах. Поначалу нахождение принцессы Клыка рядом с ней не вызывало в Райе ничего, кроме неловкости и отчуждения, однако со временем их общение стало чем-то настолько привычным и естественным, что, оставаясь подолгу без него, принцесса Сердца чувствовала себя как будто не в своей тарелке.       Она чуть было не вскрикнула от радости, заметив в толпе внизу выделяющееся белое пятно. По мере приближения, Райя сумела различить лица людей, среди которых (ее сердце сделало кульбит) она увидела знакомую челку цвета ночи и величественный стан. Намаари шла рядом со своей матерью, о чем-то разговаривая с ней и, очевидно, не видя Райю. Принцессе Сердца захотелось махнуть ей и по-ребячьи крикнуть, однако она сдержалась. Вместо этого девушка стала внимательно разглядывать великолепное хлопковое платье Намаари, достающее практически до земли и невероятно подчеркивавшее все ее достоинства — прямую осанку, грудь и тонкую талию — такую же, как у ее матери. Шею принцессы украшало объемное ожерелье с гербом Клыка, на руках мерцали браслеты, а в ухе блестела все та же золотая серьга с длинными нитями. От ее вида буквально захватывало дух. — Здравствуй, принцесса Сердца Райя, — Вирана сделала легкий поклон, и Намаари последовала ее примеру. — Здравствуйте, вождь Клыка Вирана и принцесса Намаари, — она поклонилась в ответ. — Я и мой отец рады приветствовать Вас на первом ежегодном фестивале в честь воссоединения Кумандры.       Она посмотрела на Намаари. Та, бросив взгляд на мать, подмигнула ей. Сдержав улыбку, Райя продолжила. — Вождь Бенджа и другие лидеры кланов ожидают Вас в тронном зале, — она повела рукой в сторону арки. — Они будут рады, если Вы присоединитесь к ним.       Вирана кивнула, дав знак своей свите следовать за ней. Намаари, однако, помешкала. — Мама, — негромко сказала она, глядя на Райю. — Я бы хотела остаться с принцессой Сердца, чтобы приветствовать гостей.       Глаза ее матери на мгновение прищурились, а затем лукаво блеснули. Губы растянулись в мягкой улыбке. — Конечно. Полагаю, в какой-то степени этот праздник принадлежит и вам, спасителям Кумандры. Развлекайся, моя утренняя дымка.       Райя и Намаари переглянулись. Процессия, сопровождавшая Вирану, скрылась во дворце. Какое-то время они не разговаривали, занимаясь приветствованием все поднимавшихся на праздник гостей, но стоило последней группе войти в тронный зал, девушки наперебой воскликнули: — Так как тебе... — Как ты...       И рассмеялись. Слегка наклонив голову, Намаари уступила ей. — Как тебе Сердце? — спросила Райя, поправляя волосы. — Великолепно! — она задумалась. — Впрочем, было бы еще лучше, если бы принцесса Сердца лично показала мне свои владения.       Райя фыркнула. — Было бы лучше, если бы делегация из Клыка вместе со своей принцессой приехали вовремя, а не на три часа позже.       Намаари покачала головой и случайно коснулась запястья Райи. Быстро одернув руку, она сказала: — Посмотри во что я одета, — шепнула принцесса Клыка, пожимая руку какому-то старцу из Когтя. — И не говори мне об опозданиях.       Райя прыснула. Старец взглянул на нее исподлобья, однако промолчал. В самом деле, платье Намаари выглядело также потрясающе, как и многочисленные украшения, и Райя с трудом могла представить, сколько времени ушло на сборы, и как ей, вероятно, было в нем некомфортно. Совсем как тогда, шесть лет назад... — Мне нравится твое платье, — быстро сказала принцесса Сердца, отгоняя дурные мысли. — Тебе... оно очень идет.       Намаари была уверена: если бы свет от факелов падал немного по-другому, румянец, появившийся на ее щеках, заметили бы даже те, кто стоял у подножия лестницы. К счастью, ни они, ни Райя этого не увидели. — Мне тоже нравится твое платье, — сказала принцесса Клыка, в который раз оглядывая тело Райи, идеально скрытое под ципао небесного цвета.       За несколько недель, проведенных в тяжелых размышлениях, Намаари окончательно потерялась. Все это время она практически не пересекалась с Райей — та была занята какими-то делами в Хребте, поэтому, после решения вопроса о переправах в пользу постройки новых, девушка не возвращалась в Клык. Дважды им удалось пересечься в Сердце, куда Намаари (больше из личных мотивов, чем из дипломатических) вызывалась при первой возможности. На третий раз Райи не оказалось в Сердце, и Намаари прекратила эти глупые попытки. Она пыталась понять саму себя, но неизбежно забредала в тупик. Ее нестерпимо тянуло к Райе, но...       В любом случае, это было неправильно. — А мне не очень, — Райя отвела локоть назад, растягивая платье. — Оно слишком тесное. С удовольствием сняла бы. И я готова тебе помочь с этим...       Намаари закусила губу. Нет, нет, нет и еще раз нет! Райя — принцесса. Райя — дочь вождя Бенджи. Райя — наследница Кумандры. Райя — девушка... Невероятно сексуальная, храбрая и потрясающая девушка. Она была лучше, чем все женщины и мужчины, что были у Намаари. Даже не в сексуальном плане (принцесса Клыка вообще понятия не имела о Райе с этой стороны, однако представлять ей никто не запрещал), но лучше. Просто... лучше.       Лестница заметно опустела. Большинство людей уже присоединились к празднику — из зала доносились радостные крики и смех, музыка и шум блюд. Намаари думала, что и им следовало зайти внутрь, чтобы присоединиться к общему веселью, однако Райя стояла, не двигаясь. Ее лицо спрятала тень, но даже так принцесса Клыка увидела тревогу в глазах подруги. Аккуратно положив руку на плечо, она спросила: — Что-то не так?       Райя, до этого смотревшая исключительно в каменный пол, перевела свой взгляд на Намаари. По коже принцессы пробежал холодок. — Я... — начала Райя, пытаясь подобрать слова, — Я не хочу идти туда. Все это, — она неопределенно обвела рукой. — Напоминает мне о прошлом разе.       Райя не знала, следовало ли об этом говорить. Она боялась, что Намаари, услышав подобное, рассмеется и уйдет к остальным торжествующим, но она не ушла. Более того, Райя явственно смогла прочесть волнение на ее лице. — Тебе не стоит, — немного подумав, Намаари опустила голову и положила руки на ее плечи, — Не стоит думать о плохом. Эй, мы же в новой Кумандре, — она улыбнулась, глядя ей прямо в глаза. — А если ты боишься, что я сейчас достану свиток с Сису, очарую легендами о драконах, подарю тебе свой кулон, а затем убегу воровать драконий камень, то ты ошибаешься, — Райя рассмеялась, и Намаари продолжила. — У меня нет с собой свитка и кулона, поэтому я, скорее всего, просто очарую тебя.       Смех Райи, должно быть, был слышен теперь и в тронном зале, но это стоило того. Принцесса Клыка не заметила, как их руки сцепились, и теперь наслаждалась этой детской близостью, наблюдая за весело смеющейся принцессой Сердца. — О, я уверена, что ты это можешь, — ответила Райя, успокаиваясь. — Но, может, я просто сразу покажу тебе как обойти все ловушки, чтобы ты ненароком не поранилась?       Ее глаза блестели от слез, и на пару секунд Намаари забыла, что нужно дышать. Темные волосы Райи, красиво обрамляющие лицо, сияли при лунном свете. Намаари могла бы легко сократить расстояние между ними, коснуться губ принцессы Сердца и заставить ее забыть о всех страхах, терзавших ее душу, но сдержалась. Опустив руки, она шепнула: — Это было бы замечательно.

***

      Когда луна достигла окон в потолке зала, праздник был в самом разгаре. Сытые гости уже спокойней и медленней разговаривали друг с другом, то и дело поглядывая по сторонам в ожидании чего-то. Намаари, как бы сильно ей этого ни хотелось, не смогла поговорить с Райей и пяти минут, как ее тут же увлекли члены Совета, поздравляя с успешным решением нелегкого для всех вопроса о снабжении армии. Последним, что она увидела, была грустная улыбка принцессы Сердца, после чего та скрылась в толпе.       Через несколько часов скучных и пустых (как показалось Райе) разговоров, в зал внесли кувшины, наполненные вином. Взгляды людей оживились — они неспеша подходили к кубкам, наливали прохладную жидкость и возвращались к своим собеседникам. Видимо, им тоже скучно, — подумала Райя, сидя на троне отца. Больше всего на свете в эту минуту ей хотелось вернуться в свою комнату, снять осточертевшее платье и лечь спать. Однако эти мысли пропали, как только Намаари присела рядом с ней. — Веселишься? — спросила она, и Райя краем глаза увидела золотой кубок в ее руках. — Ты, как я вижу, тоже, — ухмыльнувшись, она указала на красную жидкость, заполнявшую кубок наполовину.       Намаари пожала плечами. — Сейчас будут танцы. Не переношу их на трезвую голову.       Ее слова заставили Райю задуматься. Она не помнила, чтобы отец говорил ей о каких-либо танцах. По правде говоря, в последнее время они вообще мало говорили, о чем девушка искренне сожалела. Даже сейчас Бенджа стоял в противоположном углу и разговаривал с делегацией из Хребта — Райя подметила, каким крошечным он казался на их фоне и улыбнулась. — О каких танцах ты говоришь?       Намаари сделала хороший глоток, залпом выпив все содержимое кубка, тем самым вызвав у Райи немалое удивление. Она и не знала, что принцесса Клыка пьет. — На каждом пиру есть танцы, — объяснила она. — Такова традиция. Моя мать сказала, что этот праздник — особенный, поэтому и танцы будут открывать по-особенному.       Райя вопросительно подняла бровь. Она едва ли разбиралась в половине традиций, о которых была осведомлена Намаари, и на это были свои причины. Во-первых, она не росла в замке, а потому не участвовала в пирах. Хотя нет, участвовала. В единственном пиру, который почти сразу пошел крахом. Во-вторых, ей все это было чуждо. Она не понимала, да и не горела желанием понимать придворный этикет, правила и обычаи. Ей было достаточно веса меча под боком и мерного движения земли под Тук-Туком. — Наследники первыми выбирают себе пару для танца, после чего к ним присоединятся остальные.       На лице Райи появилась гримаса нежелания, однако затем принцесса повела плечами в сторону и облегченно выдохнула. — Тогда я выбираю тебя, — спокойно сказала она, глядя на Намаари.       На несколько секунд губы принцессы Клыка сложились в улыбку. Впрочем, она сразу же растворилась, как только девушка поняла, что это не было шуткой. — Видишь ли, — Намаари заправила челку за ухо. — Так не получится. Женщина не может танцевать с женщиной, да и вообще... — Что? — она вскликнула чуть громче, чем требовалось, и несколько людей обернулись на них. — Но почему? — Таковы правила, — шепнула Намаари, заставляя принцессу Сердца понизить тон. — Наши родители ждут, что мы сделаем правильный выбор, поэтому бери в пару либо наследника, либо его представителя. А если они будут заняты, пригласи кого-нибудь из Совета, либо из самых... — Намаари, прошу тебя, — перебила Райя. — Давай просто покончим с этим.       Она встала с трона, направляясь в сторону толпы. Гости уже освободили достаточно большое пространство в центре зала и теперь с волнением ожидали первого танца. Краем глаза Райя увидела как Намаари, обольстительно улыбаясь, подала руку представителю наследника Хвоста — молодому юноше с загоревшей от вечно палящего солнца кожей, с ярким блеском в глазах и светлыми — вероятно, также из-за солнца — вьющимися волосами. Он взял ее за руку, легко положил вторую на ее тонкую талию, и они вместе направились в центр зала. Райя вздохнула, оглядев возможных кавалеров. Недолго думая, она направилась к принцу Хребта.

***

      Люди танцевали до полуночи — многие уже устали и валились с ног, некоторые отправились в родные земли, а Намаари молча сидела с четвертым бокалом вина. Зал немного плыл перед ее глазами, однако она не подавала виду — всего в нескольких шагах от нее стояла Вирана. Намаари слабо улыбнулась. Судя по смеху, вырывавшемуся из уст ее матери, она тоже была пьяна.       Принцесса Клыка поежилась от прохладного ночного воздуха, периодически проникавшего в теплый зал. Кто вообще додумался делать арки в главном зале? Хотя их дворец мало чем отличался от этого. Их арки были еще выше, что, в общем-то, было еще глупее, зато красиво. Намаари задумалась о своих познаниях в архитектуре, однако эта мысль быстро покинула ее, заменившись другой.       Райя. Где она? Может, ушла спать? В голове промелькнула безумная идея: подойти к принцессе Сердца, взять ее за руку, сказать первое, что придет на ум, коснуться ее шеи губами, а затем осторожно, минуя Вирану, Бенджу и всех остальных гостей, подняться в ее спальню, снять душащие их обеих наряды и...       Намаари сделала еще глоток, чувствуя вибрирующую пульсацию ниже живота. Нет. Этого не будет. Даже в таком состоянии Намаари смогла разложить все по полочкам, как делала это обычно. Прежде всего — Райя ей не позволит. Глупо было даже думать о подобном! Всего три месяца назад они считали друг друга врагами. Три месяца назад Райя выглядела так, как будто была готова убить Намаари на месте, без капли сожаления. Плевать, что там она видела по ночам, засыпая во дворце Клыка, в своих самых дерзких снах. Чье лицо представляла, лежа на просторной кровати. Это были навязчивые фантазии, приходившие к ней только ночью, вызывавшие стыд и удовлетворение.       Допив вино, Намаари огляделась по сторонам в поисках принцессы Сердца. Нет, не чтобы осуществить свой изначальный план (хотя боль чуть выше ног все еще преследовала ее), но чтобы попрощаться и уйти спать. Бросив взгляд к восточному выходу из зала, Намаари заметила край голубого ципао и поспешила за ним.       Райя направлялась в сторону сада, примыкавшего к террасе дворца. По его краям ровной гладью стелился неглубокий пруд, на поверхности которого плавали все те же лотосы. Резкость воздуха очищала разум, отчего Намаари невольно вздохнула. Зашагав быстрее и четче, она в миг догнала принцессу Сердца, расположившуюся возле края одного из прудов. — Не думала, что ты так быстро сбежишь, — сказала Намаари, переводя дыхание. — Не понравилось танцевать с принцем Хребта?       По лицу Райи скользили блики луны, отражавшейся в воде. Девушка нахмурилась. — Намаари, это было несколько часов назад. Мне не понравилось, но... Сколько ты выпила?       Принцесса Клыка махнула рукой. — Достаточно, чтобы забыть обо всем.       Райя улыбнулась. — Посмотрим, что ты скажешь на это утром.       Намаари поморщилась, внимательно наблюдая за Райей. Та смотрела в сторону дворца, из которого все еще раздавалась плавная, вяжущая мысли музыка. Волосы принцессы немного растрепались, однако это придавало ее чертам естественности и той странной, пленяющей дикости, которая тут же напомнила Намаари о их столкновениях до спасения мира. До Кумандры. — Райя, я... — она сделала шаг навстречу, пытаясь смотреть прямо в глаза принцессе Сердца. Намаари не могла прочитать ее мысли, но буквально ощущала тяжесть воздуха между ними. — Я бы потанцевала с тобой там, на пиру, но понимаешь...       Несмотря на несвязность речи, Райя поняла ее. Она не была уверена, что делает правильно, и тем не менее аккуратно приложила палец к губам Намаари, заставив замолчать. Она не чувствовала стеснения или неловкости — ей было хорошо рядом с ней. Взяв правую руку принцессы Клыка, Райя едва слышимо сказала: — Как насчет потанцевать сейчас?       Света луны было недостаточно, чтобы полностью осветить их лица, но мягкая рука, коснувшаяся ее талии, сама по себе говорила о многом. Музыка заиграла громче, и они еще долго стояли в саду, наслаждаясь скрывающей их от законов и правил темнотой ночи.       Тем временем, Вирана и Бенджа, стоявшие на террасе, наблюдали за двумя фигурами, медленно покачивавшимися в такт музыки. Отведя взгляд, Вождь Сердца и правительница Клыка переглянулись.