Trust issues

      Толпа, окружавшая их, начинала расходиться. Рынок на главной площади Клыка еще никогда не был таким многолюдным — только в дни больших ярмарок. — Я думала, что Кумандра строится на доверии, — ухмыльнулась Намаари. — Но ты, видимо, не очень доверяешь мне, раз проигнорировала все мои предупреждения.       Райя сделала еще один глоток воды, а затем еще и еще один. Ее внутренности буквально пылали — тело отказывалось исполнять команды, а языка будто никогда и не существовало. Внутренний пожар, казалось, охватил самые кончики ее пальцев, и она не знала, сколько это еще продлится. Что ж, по крайней мере, теперь она узнала, для чего им принесли столько воды. — Ты не говорила, что будет настолько горячо, — воскликнула Райя во время перерыва между глотками. — Как тебе вообще удалось съесть шесть этих перцев?!       Намаари по-кошачьи вытянулась. — Годы тренировок, — Райя вопросительно подняла бровь. — Ладно, на самом деле это является частью подготовки воинов Клыка.       Жар практически утих, и принцесса Сердца почувствовала себя лучше. — Поедание перцев? — ее губы приобрели форму улыбки. — Теперь ясно, почему ты так часто проигрываешь мне в спарринге. Очевидно, ты съела недостаточно в детстве.       Намаари рассмеялась. Доказано — если Райя проигрывала в споре, количество иронии в ее словах стремительно возрастало. И девушке это нравилось. Их словесный спарринг был ничуть не хуже, чем на мечах. Возможно, даже лучше. — Для того, кто весь день будет исполнять мои желания, ты слишком много остришь, — она с удовольствием наблюдала за тем, как лицо принцессы Сердца приобрело хмурый вид. — И, раз уж тебе так интересно, нас действительно приучают к острой еде с детства. Только делают это постепенно, а не как ты.       Райя пожала плечами. — Поначалу эти перцы казались нормальными, — она покачала головой. — Но им точно не быть моим любимым блюдом. — Да-а, — протянула Намаари. — Все мы знаем, что твое любимое блюдо — вяленое мясо собственного приготовления.       В лицо принцессы Клыка тут же прилетела широкополая соломенная шляпа. — Говори, чего ты хочешь, — негромко сказала Райя. Возможно, это было из-за жары, но Намаари показалось, что в ее глазах вспыхивали и затухали яркие искры. — Брось, — ответила она, возвращая шляпу. — Мы можем забыть об этом споре, если хочешь. В любом случае, я не очень хорошо придумываю задания. — Нет, — упорство Райи вновь поразило ее. — Мы поспорили, и я с честью принимаю поражение.       Она сказала это с такой серьезностью, что Намаари захотелось рассмеяться. Однако девушка не стала, боясь реакции Райи. Она не могла бы предугадать ее реакцию также, как не могла дать определение их отношениям. Намаари не разбиралась в них так, как Сису, хотя и Райя не была экспертом. Они преодолели этап неловких взглядов, коротких разговоров и напряженного недоверия, который наступил между ними сразу после возвращения Кумандры. Им нравилось общаться и проводить время вместе, участвовать в спаррингах и обсуждать вопросы на заседаниях Совета раз в месяц. Если это было тем, что про себя Намаари называла дружбой, то ей определенно нравилось это чувство. — Тогда, — протянула принцесса Клыка. — Принеси мне воды, раз уж ты выпила все, что у нас было.       Не сказав ни слова, Райя схватила кувшин и набрала воды из фонтана, располагавшегося в нескольких метрах от них. Когда вода начала переливаться через края, девушка вернулась к Намаари. Передав кувшин, она села напротив принцессы Клыка. — И это все? — спросила Райя, наблюдая за тем, как она опустошала кувшин. — Серьезно, Намаари, где твой азарт? У тебя практически неограниченные возможности!       Девушка задумалась. В ее голове было несколько идей, которые Райя, впрочем, навряд ли одобрила бы. Но какая разница, если она честно выиграла этот спор? — Хорошо, — Намаари отставила кувшин в сторону. — Если ты так сильно сильно просишь... Достань свой меч.       Самодовольная улыбка на лице принцессы Сердца сменилась удивлением, пусть и ненадолго. Райя ждала вызова. Она была готова преодолеть все испытания Намаари — какими бы трудными или абсурдными они ни были. Она привыкла состязаться с ней: если подумать, их отношения изначально завязались благодаря состязаниям.       Райя резко вынула меч из ножен, остановив острие у самого лица Намаари. Та едва заметно вздрогнула, но не шевельнулась, принимая его. Какое-то время она внимательно рассматривала резьбу на рукояти, гладила лезвие и легко водила пальцем по гравировке, изучая каждый сантиметр оружия. Райя знала, что люди в Клыке умели по-настоящему ценить хороший клинок. Им не было равных в кузнечном деле — мастера Клыка создавали самое легкое, прочное и долговечное оружие во всей Кумандре. Поговаривали, что они могли прочесть историю клинка лишь по количеству зарубок на его черенке. Райя не очень в это верила, но глядя на то, с какой щепетильностью Намаари рассматривала ее меч, была близка к тому, чтобы поверить.       Принцесса Клыка сделала несколько рубящих движений, заставив звенья меча разойтись. Она повторила так несколько раз, пока не сказала: — Хороший, но мог бы быть легче и маневреннее.       Райя фыркнула. Да что Намаари вообще понимала в мечах? — Желание, — с вызовом бросила она. — Какое оно?       Принцесса Клыка молчала. Несколько секунд она переводила взгляд с Райи на ее меч, а затем обратно. Ее лицо озарила зловещая улыбка. — Твои волосы, — сказала она, наклоняясь ближе. — Остриги их с помощью меча.       Райя замерла. Она надеялась, что это была шутка, однако Намаари почему-то не смеялась. В ее глазах плясали озорные огоньки, призывающие к действию. — Слабо? — подпитывая возбуждение Райи, улыбнулась принцесса Клыка.       Она не станет этого делать. Не из-за слабости — из принципа. Она не собирается полностью подчиняться Намаари во всем, не даст ей полную власть над собой. Возможно, это и была игра Намаари, но Райя всегда могла устанавливать свои правила. — Нет, — отрезала она. — Я не стану этого делать.       Намаари склонила голову. — А я-то думала, что у меня неограниченные возможности... — Практически, — Райя тоже наклонилась ближе, усмехнувшись. — Я сказала практически.       Несколько мгновений она смотрела прямо в карие глаза Намаари. Темная челка наполовину закрыла один из них, и Райя к собственному удивлению обнаружила, как сильно шла Намаари эта челка и выбритый висок. С другой стороны мерцала золотая серьга, бросая солнечные блики на темную кожу. Ее золоченые тонкие нити дрожали от дыхания принцессы Клыка. Кажется, в детстве Намаари носила такую же, но серебряную. Были ли это связано со статусом в Клыке, который она получила позднее? Или ей просто надоело серебро? А может...       Намаари отстранилась первой. Только теперь она поняла, что слишком долго позволила себе смотреть в черные глаза принцессы Сердца, слишком тщательно рассматривала крохотные скопления веснушек на ее щеках, слишком глубоко вдыхала терпкий аромат лотоса, исходящий от нее. Это было неправильно. Неэтично. — Ну что, — Намаари встала, пытаясь избавиться от наваждения. — Готова к следующему желанию?       Райя несколько раз моргнула, увлажнив высохшие глаза. В голосе Намаари явственно слышалась спешка. — Конечно. Попробуй придумать что-нибудь поинтересней на этот раз.       Принцесса Клыка хмыкнула. — Не сомневайся — это будет интересно.

***

      Намаари привела Райю во внутренний двор, где вчера тренировала своих учеников. Он был пустынен — даже слуги, периодически приходившие сюда чтобы насладиться тенью и свежим воздухом, сегодня почему-то не стояли у высоких известняковых колонн, не сидели на траве под единственным деревом. — Ты хочешь устроить спарринг? — спросила Райя, наблюдая за тем, как Намаари снимала сабли со стенда. — Именно, — она кивнула.       Райя потянулась, чтобы вытащить свой меч из ножен, однако Намаари жестом приказала остановиться. — Не этим, — она указала на меч. — А вот этими.       Сказав это, девушка протянула пару сабель — почти таких же, какие были у нее самой. Ее губы сложились в улыбку. — Я не умею, — честно ответила Райя, недоверчиво глядя на клинки. — Никогда не сражалась с мечами в обеих руках. — Значит, это отличная возможность попробовать, — подмигнула Намаари так, как будто Райя была одной из ее учениц на уроке фехтования.       Выдохнув, девушка приняла клинки из рук принцессы Клыка. Новое оружие непривычно легко ощущалось в руках Райи, привыкшей к намного более тяжелому мечу. Ей казалось, что она держала в руках гигантские бамбуковые палочки, которыми можно было разве что есть рис. К тому же они были явно короче, чем ее меч.       Видя неуверенность в глазах Райи, Намаари подошла ближе. — Представь, что они — продолжение твоих рук, — сказала она, правильно ставя пальцы Райи на рукояти. — Лучше?       Райя сильнее сжала черенок. Затем вытянула правую руку перед собой, пытаясь следовать советам Намаари. Бесполезно. В ее руках все еще были гигантские бамбуковые палочки для еды. — Должно быть, ты просто издеваешься надо мной, — с досадой сказала она. — Думаешь, это честный бой?       Намаари покачала головой. — Нет, — внезапно она подошла практически вплотную, опуская руку на плечо Райи. Она замерла, стараясь не дышать. — А вот так будет четно.       С этими словами Намаари ухватилась за рукоять на ее поясе и быстро вытянула меч из ножен. Оттолкнувшись от Райи, она отошла назад, вращая меч одной рукой в воздухе. — Я знаю, что ты бы не согласилась поменяться оружием при обычных обстоятельствах, — Райя могла видеть блеск в ее глазах даже на расстоянии. — Но теперь мы здесь, так что...       Райя была готова напасть. Голос Намаари был пронизан удовольствием, которое она получала, глядя на девушку. Она была готова броситься на принцессу Клыка прямо сейчас, заставить ее лечь на землю, а затем держать ее так долго, пока эта нахальная и самоуверенная улыбка не сотрется с ее лица. Вот только не с теми палками, что были у нее в руках.       Райя была уверена — Намаари знала, что их шансы не были равны. Возможно она и управлялась с мечом лучше, чем Намаари, но это было единственным, чем она по-настоящему владела. До трагедии в Сердце отец обучал ее сражению на палках Кали, однако затем Райя не использовала ничего, кроме меча. Потому что так было практичнее. Потому что так было легче. Потому что это была единственная память о ее отце.       Спектр оружия, которым владела (пусть и не в совершенстве) Намаари, был явно больше, потому что ее обучение длилось намного дольше, чем обучение Райи, было более утомительным и суровым. Она никогда не противоречила приказам своей матери, никогда не говорила, что ей это не нравится. А потом просто привыкла.       Согнув руки в локтях, Райя атаковала первой. Она не рассчитывала на успех такой атаки — скорее полагалась на воспоминания о том, как пользовалась мечами сама Намаари. Они столько раз сталкивались в сражениях, что принцесса Сердца со временем начала предугадывать шаги противницы, невольно запоминая ее любимые приемы и комбинации. Она была права: с первых же ударов ее атака заставила Намаари перейти в оборону.       Принцесса Клыка, схватившись за рукоять обеими руками, медленно отступала назад. Райя, точно мельница при сильном ветре, махала руками направо и налево, яростно разрубая воздух. Вопрос о том, через сколько она выбьется из сил, был лишь вопросом времени.       Райя тоже осознала это. Ей уже нравилась легкость, с которой клинки заставляли Намаари отступать, нравилось чувствовать себя в лидирующей позиции. Она немного увлеклась, а через несколько минут ощутила вяжущее чувство в запястьях. Ослабив напор, она не без досады дала Намаари возможность атаковать. — Устала? — услышала Райя сквозь лязг сталкивающегося металла. — Приляг, отдохни.       Намаари обрушила на нее несколько тяжелых ударов. Ей становилось неудобно. Меч то и дело оттягивал руки вниз без малейших на то причин, ставя девушку в неудобную позицию. Намаари помнила, с какой легкостью и четкостью принцесса Сердца управляла этим мечом, каждый раз заставляя удивляться ее мастерству. Мастера Клыка говорили, что между человеком и его оружием есть особая связь. Намаари была готова свалить свои неудачи именно на нее. — Только с тобой, — прошипела она, отталкивая лезвие подальше от своего лица.       Намаари покраснела. Она надеялась, что Райя не заметит этого, но она заметила. И ничего не сказала.       Принцесса Сердца быстро перемещалась, приседала и уворачивалась, практически не используя клинки в своих руках. Она физически ощущала нехватку длины в моменты, когда собиралась нанести укол Намаари. Райя четко знала куда мог дотянуться ее меч, но сталь в ее руках чаще всего либо промахивалась, либо попросту не доставала до цели. Это раздражало. Пора было заканчивать этот нелепый бой.       Пригнувшись в последний раз, Райя скрестила два клинка, а затем резко выгнулась, давая мощный отпор сопернице. Намаари попятилась, пытаясь восстановить равновесие, однако меч в ее правой руке заметно мешал. Райя оказалась быстрее — подбежав сбоку, она выбила меч, ударив тупой стороной клинка по руке принцессы Клыка.       Намаари осела, схватившись за запястье. На ее лице возникла гримаса боли, мигом заставившая Райю позабыть о победе. — Прости меня, — она села на траву рядом с ней. — Я не думала, что ими можно так больно... — Все хорошо, dep la, — шепнула Намаари сквозь зубы. — Это был хороший бой.       Райя не была согласна с ней, но спорить не стала. — Как твоя рука? — спросила она, осматривая запястье подруги. — Всего лишь ушиб, я в порядке.       Она чувствовала пальцы Райи на своей коже и пыталась сдержать краску, готовую в любой момент выступить на лице. Намаари мысленно выругалась. Она знала, что это значит, и всячески проклинала себя за подобные мысли. Такого не должно быть. Им не позволят...       Но она так верила Райе. Слепо и безоговорочно — так даже Бенджа не верил в Кумандру. Наивно и глупо — как Сису, верившая, что любой может стать твоим другом, если подарить ему подарок. Тепло и трепетно — как ее мать, верившая, что она сделает правильный выбор. Это не было любовью, скорее восхищением, трепетавшим в Намаари с самой их первой встречи. Восхищение сильной, умной и прекрасной девушкой-воином, выжившей в совершенно чужом и враждебном ей мире, который стал таким во многом благодаря заслугам Намаари. А потом она и вовсе спасла целый мир, вложив осколок Камня в ее руку. Не доверяя ей. Не зная ее.       И теперь она сидела здесь, на траве, рядом с ней, во внутреннем дворе крепости Клыка, осматривая руку, поврежденную ею же. Смогла бы Намаари поверить в такое шесть месяцев назад? Она скорее бы рассмеялась, прежде чем снести голову тому, кто осмелился говорить об этом. — Есть еще безумные идеи на сегодня? — Райя вывела ее из размышлений. — Может, обменяемся королевствами, а потом посмотрим, чей народ будет любить свою новую принцессу больше?       Намаари рассмеялась. — Думаешь, я снова позволю тебе победить?       Теперь смеялась Райя. — Брось, — она осторожно провела пальцем по запястью Намаари, которое уже не болело. — Ты нравишься людям. Особенно детям: они буквально обожают тебя. Да и мой отец был бы рад такому активному помощнику, — ее губы озарила улыбка. — Я, как видишь, не самый лучший дипломат.       Намаари закатила глаза. — Конечно, ведь ты предпочитаешь пробовать местную кухню. Кстати, — она сощурила глаза. — Как там поживают речные переправы?       Райя отвернулась, размышляя. Они все еще сидели на траве внутреннего двора, однако солнце больше не освещало его, говоря о скором наступлении вечера. — Они в порядке, спасибо, что интересуешься, — она поднялась с земли, предлагая Намаари руку.       Она приняла ее, уверенно обхватив пальцы Райи. По коже заструилось приятное тепло. — Что ж, я постараюсь не задерживать тебя в Клыке, — с ухмылкой сказала Намаари. — Осталось последнее место, которое я хотела бы тебе показать.       Принцесса сердца приподняла бровь. — И никаких желаний? Знаешь, мне кажется ты действительно не очень хороша в... — О нет, как же без этого, — Намаари потерла запястье. — Мы поедем туда верхом на Серлотах.       Глаза Райи наполнились болью. — Только не говори, что это твое... — Да, это мое желание, — перебила Намаари. — К тому же, ты ведь хотела изучить традиции Клыка, не так ли? — Но я падаю с них! — воскликнула Райя. — Не понимаю, как кому-то вообще могло прийти в голову оседлать кошку!       Намаари прыснула. — Когда-нибудь я расскажу тебе эту историю, — пообещала она. — А сейчас нам нужно ехать.       Принцесса Сердца вздохнула. Из всего, что могла попросить Намаари, это было самым худшим. В отличие от броненосцев, Серлоты были неуправляемыми и своенравными, готовыми в любой момент сбросить своего наездника. — Может, мы займемся чем-нибудь другим? — с надеждой спросила она.       Намаари задумалась. — В моей комнате лежит стопка докладов и писем, которые нужно прочесть и отправить ответы. Мы можем заняться ими, но писать придется тебе, потому что... — она подергала ушибленной рукой.       Принцесса Сердца поморщилась. — А знаешь, возможно, кошки — не такая уж и плохая идея.       Сказав это, Райя направилась в сторону арки, ведущей во дворец. Усмехнувшись, Намаари последовала за ней.

***

      Мир вокруг трясся из стороны в сторону, вверх и вниз, теряя привычные очертания. Вот желтое пятно, вот зеленое, а немного дальше виднелось синее. Райя в сотый раз удивилась, как Намаари могла преследовать ее сидя на этом.       Они переплыли канал на лодке, после чего принцесса Клыка сообщила, что до их цели придется трястись около десяти минут. Проглотив разочарование, Райя поехала вслед за ней, крепко сжимая луку седла и изо всех сил стараясь не упасть.       Место, о котором говорила Намаари, на первый взгляд не представляло из себя ничего особенного. Они находились у реки: позади возвышался довольно высокий утес, бурно поросший зеленью, а слева и справа от них росли низкие деревья и кустарники. Берег был каменистым, однако зеленая трава в нескольких метрах от него скрывала в себе самые разноцветные полевые цветы, что доводилось видеть Райе. Ветер, идущий с воды, бережно раскачивал их бутоны, шелестел листьями в кронах деревьев. Утес как будто нависал над ними, создавая укрытие, в котором их смогли бы увидеть только с другого берега. Общую тишину нарушал плеск воды, и только тогда Райя поняла, что они тоже находились на утесе, только намного большем, а река, доходя до края, с шумом падала вниз, в ярко-голубое горное озеро.       Райя была благодарна всем драконам, когда ее ноги коснулись земли. Серлот, на котором она ехала, широко зевнул, демонстрируя ряд гигантских зубов, а затем лег под закатные, едва греющие лучи солнца.       Намаари тоже спешилась, сняла свои сапоги и направилась прямиком к воде. Райя последовала ее примеру. — Здесь красиво, — сказала принцесса Сердца, опуская ноги в еще теплую воду.       Намаари кивнула. — Я прихожу сюда, чтобы очистить разум и отдохнуть, — она опустилась на мелкую гальку. — Тут спокойно.       Райя присела рядом с ней. Она не заметила, когда солнце успело опуститься так низко, но теперь оно дрожало прямо над водопадом, окрашивая небо в ярко-розовые и фиолетовые тона. — Чем собираешься заняться завтра? — спросила Райя Намаари.       Принцесса Клыка пожала плечами. — Разберусь с теми бумагами, с которыми ты не захотела мне помогать, — она схватила небольшой камешек и кинула в воду. — А ты? — Переправами, очевидно, — она вздохнула. — Надеюсь, Совет не станет обращать внимания на мою задержку. — Скажешь, что у тебя были веские причины, — Намаари фыркнула. — Ого! — Райя возбужденно посмотрела на нее. — Это я на тебя так влияю, или ты сама ослушиваешься решения Совета? — Вовсе нет! Совет наводит порядок в Кумандре, но по-моему, мы заслужили небольшой отдых.       Райя рассмеялась, а затем (и Намаари совершенно точно этого не ожидала) растянулась на земле, положив голову ей на колени. Сердце Намаари пропустило несколько ударов. — Думаешь, все могло бы быть по-другому? — спросила Райя, глядя на то, как последние солнечные лучи покидали их мир. — Да, — опомнилась Намаари. — Например, мы могли бы не спасти никого, превратились бы в камень и стояли бы так еще тысячи лет. — Звучит... пессимистично, — глухо отозвалась принцесса Сердца. — Я говорила о другом... другом.       Намаари задумалась. — Как бы ты хотела, чтобы все сложилось? — спросила она, невольно проводя рукой по гладким волосам девушки. — Это звучит глупо, — в ее голосе принцесса Клыка различила смущение. — Пускай, — она улыбнулась. — Я хочу это услышать.       Несколько секунд Райя молчала, собираясь с мыслями. — Я бы показала тебе Камень, ты бы сказала что-то вроде "вау, как круто!", а потом мы бы вернулись на пир, где мой отец прочитал бы заготовленную речь лидерам кланов. Конечно, никто из них не стал бы тут же закапывать топор войны, но постепенно, налаживая торговые связи, изучая культуру друг друга, мы бы, возможно, стали доверять так, как того хотел мой отец, — она вздохнула. — Мы могли бы расти вместе.       Последняя фраза почему-то больно кольнула в груди Намаари. Ей казалось, что их с Райей разделяла высокая стена — выше, чем любая стена в Клыке. Желая разрушить эту преграду, Намаари глубже запустила пальцы в волосы Райи, медленно перебирая каждую волнистую прядь. Где-то в ногах она ощущала мерное дыхание принцессы Сердца. — Могли бы, — она нагнулась, пытаясь поймать взгляд Райи. — Но я не жалею, что все случилось по-другому. Больше не жалею.       Воцарилась тишина. Вода все также мерно падала с утеса куда-то вниз, а ветер вторил ей, шелестя листьями в кронах деревьев. — Ты не убежала тогда, Намаари, — хриплым от долгого молчания голосом сказала Райя. — Почему?       Девушка перевернулась на спину, чтобы видеть лицо принцессы Клыка. Она могла разглядеть каждую черточку на ее лице — едва заметные морщины возле переносицы, ровные дуги бровей, все те же рассыпчатые скопления веснушек... Райя ждала. — Потому что я хотела верить тебе. И потому что ты стала камнем. Потому что все вокруг рушилось, и я боялась остаться одной посреди руин. Потому что все, кто был мне дорог, обратились в камень.       Райя улыбнулась. — Рада, что ты все-таки смогла поверить.       В воздухе снова повисло молчание. Намаари решила перевести разговор в более спокойное русло. — По-моему, я все еще могу загадывать желания, раз день еще не кончился, — негромко сказала она.       Райя закатила глаза. — Солнце уже село, но так и быть. У тебя есть одно.       Намаари коварно улыбнусь. Она знала, что Райя не станет этого делать, но ей так хотелось позлить ее, увидеть бурю чувств, возникавшую на ее лице в минуту сильных противоречий. Нагнувшись ближе для пущего эффекта, принцесса Клыка прошептала: — Поцелуй меня.       Она была довольна результатом. В мгновение лицо Райи приобрело озадаченный вид, ее глаза тщетно всматривались в лицо Намаари, пытаясь прочесть ее мысли. Она ликовала.       Дальнейшее не поддавалось никаким ее объяснениям. В один миг Райя преодолела расстояние между их лицами, накрывая губы Намаари своими. Одной рукой она упиралась в землю, а второй притягивала подбородок принцессы Клыка к себе, нежно посасывая нижнюю губу. Намаари попыталась ответить, но Райя тут же оборвала поцелуй.       Она отпустила ее подбородок, возвращаясь в прежнее положение. Только сейчас Намаари увидела явную ухмылку на ее губах. — Понравилось? — пропела она, поднимаясь с земли.       Намаари молчала. Она хотела ответить что-нибудь колкое и дерзкое, но слова попросту не желали выходить. — Я думала, ты откажешься, — тихо сказала девушка, все еще пытаясь совладать с голосом. — Как тогда, с волосами.       Райя пожала плечами. — Волосы мне было жаль, а это... — она подошла к воде, чтобы освежиться. — Просто оставим это между нами, хорошо?       Всю дорогу обратно они молчали. Намаари снова ехала впереди, и Райя никак не могла видеть ее лица. Возможно, это было от избытка эмоций, которые она испытала за этот день, возможно из-за усталости, а может и из-за ветра, усилившегося, как только они покинули утес, — в любом случае, сидя верхом на своей кошке, Намаари явственно почувствовала досаду и легкое пощипывание в глазах.