***
Прошли месяцы и в Каттегат снова прибыла Лагерта. Но на этот раз женщина была настроена узурпировать трон и свергнуть ненавистную Аслауг. В голове девушки много раз возникал образ королевы в тот злополучный день. Аслауг сдалась с одной только просьбой: сохранить ей жизнь. Через несколько секунд стрела пронзила ее тело, и королева бездыханно упала на землю. Ужас и испуг пробрали Александру до глубины души. На ее глазах убили такого прекрасного человека, к которому она успела сильно привязаться. Девушка невольно подумала об Иваре, о том, что его мать была единственным человеком, который по-настоящему любил его. События, которые происходили после, ранили девушку сильнее всего. Лагерта предложила дружеские отношения ее матери и отцу, и те согласились. У Александры в голове не укладывалось, как они могли променять на эту бесчестную предательницу такого достойного человека. Аслауг с таким гостеприимством их приняла, поселила в своём доме, всегда была любезна. Злость на родителей необратимо копилась. Она обходила их стороной с презрительным видом. — Может, ты наконец объяснишь, что происходит? — словил за руку свою дочь Стив. — А что тебе не понятно? Не все могут поставить всю жизнь с ног на голову буквально за секунду. Предать близких людей и перебежать на другую сторону! — яростно сказала девочка. — И кого это я предать успел? — усмехнулся Стив. — Аслауг, ее сыновей, подданных, меня в конце концов! — девушка уже, не стесняясь перешла на крик. — Ты знал, как для меня была важна Аслауг, знал, что мы с ней все время проводили вместе. Она относилась ко мне, как к своей родной дочери: так, как вы забываете ко мне относиться, — слёзы подступили к глазам девушки. — Ты думаешь, она делала это по доброте душевной, дурочка? — отец взял девушку за руки, притянул к себе и заглянул в взбешённые мокрые глазки. — Доча, не все так прозрачно в поступках людей. Я же столько раз тебе объяснял. На все есть причины, мотивы. Родная, поверь мне на слово, у Аслауг была своя выгода в общении с тобой, — Стив тихо объяснял всё отрицающей дочери вполне естественные вещи. — Ты специально это делаешь? Все вокруг плохие, такие корыстные. Да?! Хорошо, что вы святые, — огрызалась и сопротивлялась девушка. — Может, ты просто ревнуешь? Ревнуешь, что я нашла в другом человеке замену неудавшимся родителям?! Может, по вам я бы не так скучала?! Последняя фраза заставила сердце мужчины разорваться на части. Больше всего на свете он всегда старался быть хорошим отцом. И больнее всего было слышать от его дочери подобные слова. «Необдуманные слова маленькой глупой девочки», — именно так всегда оправдывал Стив поведение своей дочери. Любимой младшей дочурки, которую он всю жизнь лелеял, баловал и обожал. Он ничего не ответил Александре, лишь разочарованно взглянул и оставил ее в слезах прямо по среди дома.***
Девочка лежала на кровати и давилась слезами после ссоры. В ее дверь постучали, она сразу выпрямилась и подтерла слёзы. Александра усмирила дрожащий голос и уверенно произнесла. — Кто там? — Мама сказала, что сегодня мы возвращаемся домой. Собирайся, пора уже вернуться к прежней жизни, — с улыбкой произносила Белла, опершаяся о дверной косяк. Внутри у Александры все расцвело. Неужели она вернётся домой? К своей прежней жизни. Она снова будет просыпаться в своей большой солнечной комнате, будить ее будут родные домработницы, она начнёт ходить по дому босиком в шелковых халатах, не боясь испачкаться, будет завтракать отборными фруктами, сырами и йогуртами, а запивать все ароматным кофе. Она вернётся в свою нишу, где молодёжь передвигается по городу с водителем, выглядит каждый раз роскошнее предыдущего и имеет распахнутые крылья всеобщего превосходства за спиной. Огонёк надежды на то, что отец все же услышал ее и поменял своё решение поселился в ее душе. Она чувствовала победу от того, что все же добилась своего. Любыми способами. Александра с радостью собрала чемоданы и без каких-либо сомнений вернулась домой.***
Поздно вечером Лагерта восседала на троне в главной зале. Она устроила совет по поводу планов дальнейшего развития Каттегата, выслушивала свои доверенные лица с большим интересом и подмечала все их предложения. Неожиданная вспышка света ослепила ее и всех присутствующих. Когда глаза снова обрели способность четко видеть, перед ней предстала страшная картина. Их недавно отбывшие гости вернулись… У Липа на руках была неподвижная Александра, да и сам он выглядел паршиво. Одежда была испачкана сажей и порвана, а в глазах виднелся ужас. Рядом тяжело раненная Белла из последних сил опиралась на Дарью. Глаза у матери семейства бегали по комнате, прося о помощи. Лагерта подорвалась и приказала срочно оказать помощь пострадавшим. Белле обработали и прижгли раны, Липу дали целый кувшин медовухи, чтобы он немного забылся, но парень наотрез отказался. Александру унесли в привычную ей комнату и оставили, чтобы она пришла в себя. Когда вся суета в доме закончилась Лагерта подошла к Дарье и задала терзающий ее вопрос. — Где Стив? — аккуратно спросила она. Женщина лишь отвела взгляд. Ее челюсть задрожала, а глаза, несмотря на все ее усилия, заблестели. — Мне очень жаль, — воительница успокаивающе положила руку на плечо женщины. — Терять любимых тяжело, я знаю. Дарья сглотнула накативший в горле ком. — Ничего, это не впервые, — женщина встала со стола и немного пошатываясь направилась к выходу из дома. — Если нужно будет поговорить, то я буду рада выслушать, — обеспокоено произнесла Лагерта. — Какие разговоры? — Дарья обезнадежено развела руками. — Что мне детям сказать? Что делать дальше? Все разрушилось… — она бессильно опёрлась руками о стену и сделала тяжелый вздох. — Последний человек, о котором я сейчас должна думать, — это я сама.***
Этой ночью в Каттегат прибыл ещё один нежданный и очень непростой гость. Ивар вернулся домой после очень тяжелого странствия. Он привёз в Скандинавию вести о кончине самого легендарного конунга всех времён. О смерти его с братьями отца. Парня с радостью встретили Хвитсерк, Уббе и Сигурд. Они приволокли брата в небольшую хижину, где стали расспрашивать о его путешествии. Когда Ивар рассказал все самые волнующие их новости, то братья взяли небольшую паузу. Спустя несколько минут они нашли в себе мужество сообщить младшему об убийстве матери. Также они сообщили Ивару, что их лишили права на престол и что всё это провернула и так невыносимая Иваром Лагерта. В глазах парня читалась боль от утраты, но злость и желание мести показались калеке лучшим способом справиться со скорбью. В этот день парень узнал, что отныне он остался круглым сиротой, и совершенно одним в этом мире.***
На утро Александра с трудом разлепила глаза. В голове ужасно звенело, а вокруг все расплывалось. Она осмотрела все вокруг и пришла в ужас. Холодок пробрал ее тело до самой глубины. Девочка судорожно стала прокручивать все события у себя в голове. Она вспомнила, как сидела у себя в комнате. Как к ней ворвалась мать и даже не успела ничего сказать. Их дом начали обстреливать со всех сторон. Дарья и Стив выводили детей в безопасное место. Они ползком пробирались к секретному выходу из дома, над головой у них свистели пули, а вдалеке слышались чужие шаги, уже успевшего пробраться в дом человека. Они почти добрались до выхода, но и там их ждала засада. Злоумышленники слишком хорошо были знакомы с планом дома. Они поджидали семью с автоматами и уже готовы были открыть огонь на поражение. Дарья первая увидела их и только успела крикнуть. — О, нет. Бежим! Женщина потянула детей за собой, а отец сзади остался их прикрывать. Дальше всё в голове девушки было, как в тумане. Она помнила лишь крик Беллы, когда в ту срикошетила пуля. Помнила, как Лип поднимал её и тащил за собой. И большой взрыв в конце. После него она очнулась в Каттегате. — Папа! — звала отца девушка. — Пааап! — У Александры не было сил подняться с кровати. Дверь в ее комнату отворилась. — Папа? — тихо спросила девушка. Но в комнату зашла ее мать. — Мам, что произошло? Как мы тут оказались? Где папа? — Александра осыпала вопросами Дарью. — Милая, мы чудом смогли вырваться и оказаться здесь. Наш дом штурмом взяли одни наши с твоим отцом неприятели. Они очень давно за нами следили. Так вышло, что им очень хотелось свести счёты. Такие люди ничего не прощают и не забывают, — впервые за долгое время Дарья говорила открыто. — Родная, я знаю, это тяжело принять. Но всё это время в Каттегате… Мы старались уберечь вас, спрятать. А в Нью-Йорке глаз не сводили, пока вы занимались своими делами. Мы очень переживали и, как видишь, не зря! Женщина села на кровать к дочери и нежно поцеловала ее в лоб. — Мама, где папа? — отрешено спросила девушка. — Зайка моя, не все истории имеют счастливый конец, — женщина быстро прижала дочь к своей груди, будто старалась забрать ее боль. — Твоего отца больше нет. Он храбро защищал нас, но себя уберечь не сумел. Внутри у девочки все провалилось. Она не осознавала тех слов, которые говорила ей мать. Она больше совсем ничего не понимала. Ее глаза были широко распахнуты, а легкие сжались так, что она не могла сделать вдох. Александру бросило в дрожь. Неужели самый родной и любимый ей человек ушёл из жизни? Неужели он оставил свою малышку совсем одну?..***
Весь день Александра провела в своей комнате одна. Она никого к себе не подпускала. Ей больше не хотелось ни есть, ни спать. Она лишь думала о произошедшем. Старалась смириться с мыслью об этом. Старалась справиться с переполняющими ее эмоциями. Он плакала и злилась. Девушка злилась на маму, брата, сестру, чертовых убийц за то, что произошло, но в глубине души чувствовала свою вину. Именно она потребовала у отца вернуться в Нью-Йорк. Именно она никак не могла смириться с новыми правилами жизни. А её последними словами отцу стала необдуманная и жестокая фраза, которой она специально хотела задеть его побольней. Александра никогда себе этого не простит. В один день ей пришлось пересмотреть все свои взгляды на жизнь. Судьба заставила ее повзрослеть и все переосмыслить. К вечеру девушка все же решила выйти из дома. Но перед этим она подошла к зеркалу, взглянула на своё покрасневшее от слез лицо, взяла с полки небольшой, но очень острый нож, и одним редким движением срезала себе свои роскошные длинные волосы. С этими локонами она оставила всю прошлую жизнь и нацелила себя на абсолютно новую.***
Александра по привычке пробралась в лес на любимую поляну, где в вечер после пира ее брат и сыновья Рагнара устроили ночь у костра. Она уверенно шла вперёд пока резко не остановилась. Кровь в ее жилах замерла, а голова не могла отличить иллюзию от реальности. Перед ней на пеньке сидела знакомая фигура. Широкоплечий, вечно сутулящийся парень, одна мысль о котором заставляла её сердце биться чаще. Ивар повернул голову на шорох в стороне и увидел Александру. Его глаза с надеждой загорелись. Он так ждал их встречи, но это был худший момент. Момент, когда он просто хотел побыть один. Девушка подошла к Ивару ближе и пробежалась по нему оценивающими взглядом. Его лицо было изнеможённым, замученным, а глаза — покрасневшими от слез. Новости о смерти отца Александры были самыми громкими, после новостей о смерти Рагнара. Ивар с испугом осматривал девушку. Он обращал внимание на каждую деталь. На ее ссадины и царапины по всему телу, на покрасневшие от ударов о стену костяшки, на искусанные губы, пустой взгляд и криво остриженные волосы. — Я все знаю, мне жаль, — Ивар взял Александру за руку и рывком притянул к себе. Девочка не сопротивлялась, она лишь приняла поддержу Ивара и со слезами уткнулась в его сильное плечо. Уже успокоившаяся буря переживаний новой волной накрыла Александру. Она села на землю, а парень придвинулся к ней. — Мне жаль твою мать. Она была прекрасной женщиной, — вымолвила девушка. — Я знаю, что ты единственная старалась защитить ее честь. Я никогда этого не забуду! — Ивар обнял девушку и прошептал ей на ушко. — Мы так молоды… — И уже разбиты…