***
Ужас от победы викингов над королем Эллой содрогнул всю Англию. Все короли и королевы боялись повторить его участь. Участь «кровавого орла». Сильнее всего к предстоящему бою готовились жители Уэссекса. Этельвульф отдал приказ об эвакуации города, а сам по наставлению отца возглавил армию и выступил против северян. Он продумал стратегию битвы и рассчитывал на неоспоримую победу.***
Ивара гложил последний разговор с Александрой, и он не выходил у него из головы, но юноша понимал, что сейчас ему нужно сосредоточиться на войне. У него была прекрасная возможность проявить себя перед братьями, остальными северянами и Богами. К своему счастью Ивар с рождения обладал острым, стратегическим умом, а в течение жизни выработал невероятную наблюдательность. Он предложил Бьерну свой план атаки, и тот после определенных раздумий согласился хотя бы выслушать его. А потом и вовсе одобрил. Сейчас им нечего делить было, они были на одной стороне. Братьям нужно было наказать всех виновников смерти их великого отца.***
Битва при Уэссексе была выиграна с триумфом. Хитроумный план Ивара сработал. Никто не мог скрыть свой восторг, что это откровенное безумие принесло такие плоды, что они победили английскую армию с самыми незначительными потерями. Викинги оккупировали Уэссекс и взяли в плен короля Эгберта. Братья думали о том, какую судьбу выбрать этому лживому, лицемерному правителю. Ивар уже более уверенно высказывал своё мнение, чувствуя, что власть меняется и что его начали слушать. После их бурного спора Ивар сидел в своей полюбившейся колеснице и натирал металлический шлем. — Что ты думаешь о том, как поступить с Эгбертом? — с этими словами к калеке подошёл Бьёрн. Он оперся о колесницу и стал внимательно слушать мнение брата. — Я думаю, что нужно взять и вырезать на нем кровавого орла, — с предвкушением ответил Ивар. — Я сам его сделаю. Сидя… Бьёрн кивнул и ушёл в раздумьях. А Бескостный остался сидеть, светясь от счастья. Эти победы очень много значили именно для него. Он больше не ощущал себя немощным калекой. Теперь он чувствовал себя страшным и величественным полководцем, стоящим на передовой, и отдающим приказы остальным воинам. Он чувствовал себя уверенно, и умственное преимущество над остальными братьями тешило его гордыню. Братья впервые сами советовались с ним, слушали его идеи. Остальные предводители различных северных фьордов смотрели на него с почетом и уважением. Парню это льстило. Ивар сидел и сам не заметил, как замечтался. Все мысли были только о его самой любимой и желанной девочке. О той, которая заставляет всё перевернутся внутри него с каждым разом. Александра была той, о ком он думал, когда засыпал по ночам, и с ее именем на губах он просыпался. Раньше он боялся показать излишнюю нежность и привязанность к ней. Парень не хотел показывать свою слабость. В душе он всё ещё до дрожи боялся отказа. Но не сейчас, когда с каждым днём всё больше людей узнавало о беспощадном Иваре Бескостном. Он всё думал, что если он станет великим предводителем, то ему будет, что ей предложить. Он мысленно уже представлял ее рядом с собой в длинном изящном платье, расшитом драгоценностями, стоящую позади него. Видел с какой любовью она на него смотрит, с какой лаской касается его кожи. Представлял, что эта горделивая и своенравная особа станет смиренной только рядом с ним. Он внутренне улыбался тому, как дерзко бы она смотрела на его врагов и с какой остротой бы с ними разговаривала. Он представлял её своей женщиной. Внутри все плыло от подобных мыслей, пульс учащался, а ладони потели. Ивар сидел посреди улицы, как дурак, и мечтательно улыбался. Ближе к вечеру Ивар выловил Александру на улице. Девушка успела принять горячую ванну, уложить волосы и надеть платье, привезённое с собой в сундуке с «очень нужными вещами». Она стояла в коротеньком белом приталенном платье-пиджаке, открывающем вид на тоненькие ножки, и в высоких белых туфлях на платформе, которые делали ноги визуально ещё длиннее. Образ завершили лаконичные украшения из жемчуга и освежающий макияж. Ивар смотрел на девушку и с трудом сглотнул волнение. Он принял очень суровое выражение лица и завёл разговор. — Все ещё злишься на меня, да? - Александра мельком взглянула на него и надуто увела взгляд. — Ты же понимаешь, что дело не в том, что мне захотелось тебе что-то запрещать, приказывать… — на последнем слове девушка подняла на Ивара свой возмущённо-удивленный взгляд. — Да, послушай, — объяснялся парень. — Я просто…переживал за тебя вот и все, — на этих словах Бескостный тяжело выдохнул. — Я знаю, ты слишком предсказуемый осёл, — обиженно пробурчала девочка — И ты все ещё дуешься? — с легкой улыбкой спросил Ивар. — Ну ты же все ещё «осёл», — кокетливо ответила она. — Не знаю, кого ты хотела поразить своим видом, но тут либо одержимые христиане, либо озверевшие викинги. Так что… — Опять переживаешь? — с издёвкой подняла брови девушка. — Не хочу, чтобы приходилось либо с костра тебя снимать, либо выдирать из рук пьяного викинга. — Ну я лично собралась на ужин в главный зал. По-твоему мне вовсе не ужинать теперь? — провоцировала парня Александра. — Я могу тебя подвести, — подхватил эту игру Ивар. — Ну уж нет, — отказалась девушка. — Боишься, да? — заботливо спросил парень — Ну вообще-то, немного, — искренне созналась девочка. — Да ладно тебе, я не сильно кусаюсь, — рассмеялся калека. — Да пошёл ты! — она толкнула его руку и, немного покраснев, увела взгляд. — Мне тебя ещё долго ждать? — язвительно подгонял Ивар. Александра молча залезла в колесницу. Ивар галантно подал руку девушке, чтобы ей было проще подняться на таких, как он выражался, «ходулях». Девушка аккуратно села за Иваром, но внутри ее немного трясло. — Держись крепче, — скомандовал парень. Девушка слегка обняла его за пояс. — Цепляйся сильней, не бойся, не раздавишь меня, — усмехался такой растерянности своей подруги Ивар. Парень дернул поводья, и они быстро направились ко входу во дворец. Девушка наслаждалась легким ветерком и этой откровенно странной поездке. Она внутренне подумала про то, что в таком такси она ещё в жизни не ездила. Ужин прошёл прекрасно. Никакого шума не было от лишних людей. Только самые важные персоны севера были допущены в этот вечер. Удалось просто душевно поговорить о жизни, планах, амбициях, любви и богах. Александра уже привыкла к подобным разговорам, хоть и порой считала их слишком наивными и дремучими. Уж точно она знала, что земля не часть какого-то древа, что под ними не живут ледяные великаны, а на небесах никто не пьёт эль в золотом замке. Но она все же старалась не вникать в подобные темы, а говорить о чём-то более общем. Она смотрела по сторонам и понимала, что, в принципе, счастлива. Хоть и одна, хоть и в глубоком средневековье, но ей совсем не хотелось домой. Она поняла, что если отвыкла от инстаграмма и интернета в целом, то остальное уже мелочи.