***
После официальной части гости разошлись на торжественный обед, а Ивар и Александра остались стоять в широком коридоре, за несколько поворотов до дверей главного зала. Молодые люди хотели немного подышать свежим воздухом и отдохнуть от такого скопления раздражающих людей. — Ты тоже это заметил? Как Олег прожигал нас взглядом? — улыбнулась Александра. — Такое трудно было не заметить, — в ответ усмехнулся мужчина. — По-твоему ему уже доложили о нас? — Александра дотронулась кончиками своих пальцев до руки Ивара и обвела его настороженным взглядом. Её глаза прищурились, и она осторожно осмотрелась по сторонам. — Даже не сомневаюсь. Его подручные крысы хорошо работают и вечно за нами наблюдают, — полушепотом говорил Ивар, наклонив голову девушки поближе к себе. — Сейчас тоже? — игриво приподняла брови Александра. — Смотрю, тебя это смущает, — томно улыбнулся Ивар и провокационно посмотрел на возлюбленную. — Милый мой, — как игривая кошка, Александра вытянула длинную шею и поправила золотистые локоны за ухо. — Не придумали ещё то, что заставило бы меня краснеть, — девушка медленно протягивала каждое слово, которое так обволакивающе и манко действовало на Ивара. Мужчина стоял, облокотившись на подоконник. Девушка подошла вплотную к нему и чувственно поцеловала. Губы Ивара от удовольствия расплылись в улыбке, а руки медленно спускались и нежно поглаживали сжимали ее бёдра. Оторваться увлечённую пару друг от друга заставили только приближающиеся шаги. Александра отошла от Ивара на подобающую для непринужденной беседы дистанцию. Девушка немного насторожилась, когда узнала появившийся силуэт новоиспечённой княжны. Принцесса Катя снова покосилась в сторону Ивара, совершенно не стесняясь стоящей рядом Александры. Брюнетка предпочла сделать вид, будто и вовсе её не заметила. Бескостный счёл поведение принцессы чересчур подозрительным и по меньшей мере странным. Пока Ивар собирал по кусочкам картину происходящего у себя в голове, его любимая с ненавистью и презрением провожала взглядом обнаглевшую брюнетку, прожигая её спину глазами от разгорающегося чувства ревности. Девушка недовольно шмыгнула носом и присела рядом с мужчиной. Бескостный улыбнулся тому, как взбесилась Александра, и как неуемного ребёнка приобнял. Девушка не понимала, что только что произошло, но одно она знала точно: своего Ивара она никому не отдаст.***
Вечером, когда гости разошлись, Олег пригласил Ивара на ужин. Он объяснил это решение тем, что хочет получше обсудить с бывшим конунгом Каттегата особенности ландшафта, климата и других тонкостей северных земель, которые могут попрепятствовать победе русской армии. Ивар зашёл в приёмный зал и крайне удивился тому, что Олег был не один. Грозный темноволосы мужчина сидел в компании мило улыбающейся жены. Девушка любезно поприветствовала Бескостного и пригласила к столу. Она была похожа на лису, которая старалась во всем быть полезной и угодить, лишь бы незаметно затянуть в свою ловушку. От Бескостного исходило невероятное напряжение, которое он даже не собирался скрывать. Ивар присел за стол и крайне серьезно посмотрел на Олега. Бескостный поднял бокал и в рамках приличия решил поздравить молодожён с венчанием. — Что-то важное произошло, что ты захотел меня видеть сегодня? — этими словами Ивар закончил свою поздравительную речь. — Ой, Ивар, дорогой. Откуда столько мрачности? Сегодня день моей свадьбы, выпей, повеселись, в конце концов, — подвыпивший Олег улыбался и предлагал Ивару шумно провести вечер. — Мне сказали, что ты хочешь поговорить о делах, — мужчина крепко сжимал зубы, а его ноздри невольно раздувались от негодования. Бескостный совершенно не понимал, зачем Олег затащил его сюда, и ни в какие сказки про дружеский вечер он верить не собирался. Ивар крепко вцепился в вилку и нож, которым активно разрезал жёсткий кусок баранины, и ждал пока князь соизволит объясниться с ним. Княжна чувствовала накаленность момента и только стреляла хитрыми глазками то на мужа, то на Ивара. — Катя сказала, что ты узнал в ней кого-то? — начал разговор Олег. Ивар нахмурил брови и резко посмотрел на женщину, которая уже, подняв голову, внимательно разглядывала потолок. Мужчина слегка усмехнулся и уверенно поднял глаза на Олега. Тот оценил боевой настрой Бескостного и стал расспрашивать его о самых неожиданных и личных вещах: о жене конунга и о ребёнке, который родился у них в браке. Последний вопрос выбил почву из-под ног Ивара. Он и представить не мог, откуда Олегу было известно о его сыне. Каждое напоминание о Балдуре и так вскрывало ещё незажившие раны мужчины, отчего внутри всё опустошающе переворачивалось. Мужчина, сдавшись, опустил глаза, ему нечего было сказать. Олег застал его врасплох, ударив ниже пояса. Княжна с интересом наблюдала за Иваром, а потом повернула голову и, сморщив бровки, решила пожаловаться Олегу. — Дорогой, тут очень жарко, можно я сниму платье? — Она приподнялась со стула и вальяжно подошла к мужу. — Конечно, дорогая, думаю, Ивар не будет возражать, — ядовито ответил мужчина и лукаво посмотрел на калеку. — Ивар может помочь! — воскликнула девушка. — Не так ли? Не успел Бескостный ответить, как Катя уже оказалась возле него, повернувшись спиной, и ждала, когда северянин расстегнёт ей платье. Ивар нехотя вытянул руки и развязал веревки, держащие свадебный сарафан. Он отвернул голову от отвращения. Мужчина чувствовал себя униженным от того, что с ним обращаются как с дворовым псом. Катя скинула верхнее платье и осталась в одной нижней рубашке. Олег всё это время выжидающе наблюдал, но когда увидел полуголую жену, то не выдержал и вскочил. Он подхватил девушку и, откинув одним движением всё со стола, усадил её туда. Мужчина торопливо раздвинул ей ноги и снял свои штаны. Олег грубо и страстно вошёл в Катю, заставив её неуёмно стонать. Ивар в ужасе опустил голову и смотрел вниз, желая не думать о том, что перед ним происходит. Его щеки обледенели, а нижняя губа стала дрожать. Он присутствовал при соитии Олега с копией своей покойной жены. — Я не хочу тут оставаться, — отрешённо произнёс Ивар. Он старался смотреть в сторону, не замечая похотливых ухмылок Олега и Кати. — Нет, ты должен остаться, дорогой Ивар. Ты должен смотреть. Это полезно для тебя, — довольно улыбался Олег и продолжал короткими толчками проникать в свою, исходящую от удовольствия жену. Катя смотрела на Ивара и смеялась, закинув голову назад. Внутри Бескостного забурлил котёл ненависти и злости. Он испепеляюще смотрел на Олега, сам разбиваясь внутри на сотни маленьких частиц. Каждый вздох и стон Кати резал ему ухо и ударял по и без того израненному сердцу. Каждый её крик напоминал о том, что он такого принести женщине никогда не сможет. Он не сумел принести удовольствие ни Маргрет, ни Фрейдис, ни теперь Александре. Ивар просто закрыл глаза в ожидании конца этой унизительной пытки. Бескостный почувствовал себя опять маленьким пацаном, растущим среди сильных братьев. Он снова очутился в мире, где он был всего лишь калекой, с которым обращались исключительно как с калекой.***
После произошедшего Ивар был разбит. Он с трудом дотащил своё тело до родных покоев, в которых уже давно крепко спала Александра. Ивар зашёл в комнату и сразу упал на небольшое кресло. Единственное, чего он сейчас хотел, — это забыться. Забыть преследующие его громкие стоны Кати и мерзкую похотливую улыбку Олега. Ивар налил себе медовуху в кубок и разом осушил его. Так в полурастерянном состоянии он наливал себе ещё несколько раз. Когда спиртное больше не лезло, мужчина просто взялся за голову. Он готов был вырывать себе волосы от той злобы и обиды, которая душила его. В голову стали лезть уже забытые им мысли о жизни, которая уготована ему судьбой. Он вспоминал все те страдания, которые он выносил ещё с младенчества. Ивар опустил глаза и посмотрел на своё проклятье. Ему было противно видеть страшные, изуродованные ноги, которые он прятал под металлическими накладками, что позволяли ему стоять. Он закрыл глаза и думал о том, какой счастливой могла бы быть его жизнь, если бы не это увечье. Бескостный бы точно не уступал своему прославленному брату Бьёрну в бою. Ему бы не приходилось вечно заслуживать уважение и почтение людей. Он бы не сталкивался с болью, насмешками и унижением каждый божий день до того момента, как не научился перерезать глотку обидчикам. И конечно же, он думал о женщинах. Самым страшным проклятьем для Ивара были даже не страшные скрученные конечности, а то, что он был обречён так и не познать истинной глубины и откровенности любви. Он не мог узнать, что чувствуют люди, когда исходят от удовольствия, как Катя и Олег за сегодняшним ужином. И самое обидное, что он не мог дать возможности любимой женщине быть поистине счастливой рядом с ним. Именно это останавливало и пугало его каждый раз, когда он думал об их отношениях с Александрой. Совсем недавно, когда они подошли к тому самому моменту близости, когда накал чувств был уже невыносимо высок, увечье Ивара стало лишь очередным напоминанием о его собственной ничтожности и о том, что он ненастоящий мужчина. Бескостный выпил почти весь кувшин с согревающей настойкой. Мысли стали вращаться по кругу. Он переводил свой взгляд на спящую Александру и не мог поверить в то, что она действительно полюбила его. Собственная неуверенность и сомнения не давали ему полностью открыться искренним чувствам девушки. Ивар не понимал, как самая роскошная и обворожительная девушка из всех, что когда-либо встречались ему, согласилась быть вместе с ним. Как она променяла свою молодость и возможное счастье на отношения с жалким калекой. В голове Ивара появился образ Александры в пышном платье с уложенными длинными волосами, которая улыбалась ему, обнимала и целовала. Но он больше не видел в ней любимую девушку, теперь в его сознании она превратилась в холодную, расчётливую змею, которая согласилась на мимолетное неудобство в виде отношений с Иваром, чтобы только наверняка выбраться из Киева. Такой расклад событий казался крайне правдоподобным и логичным Бескостному. От чего он начинал очень сильно злиться. Он чувствовал себя идиотом, которым решили воспользоваться. Чувствовал себя мальчишкой, чьими чувствами играли, как на струнах лютни. Ивар провалился в мир, где всё вокруг сплотились против него. Он отчетливо понимал, что его просто хотят изжить со свету. В приступе гнева он схватил золотой кубок и, зарычав от ярости, швырнул в стену. Александра вздрогнула от раздевшегося на всю комнату шума и приподнялась на кровати. — Ивар, что такое? — в полудреме пробормотала девушка. Потом она заметила свет свечи в комнате и через силу разлепила глаза. Перед ней сидел покрасневший от злости Ивар, который испепеляюще смотрел на неё. Девушка невольно принюхалась и, почувствовав едкий запах спиртного, обратила внимание на пустой кувшин с медовухой, который упал со стола. Блондинка неуверенно встала и подошла к мужчине. -Что случилось, ты можешь мне объяснить? Ты давно вернулся? — Александра взволнованно смотрела на возлюбленного. Ей даже не нужно было ничего говорить, она и так видела, что Ивар сам не свой. — Что ты хочешь услышать? — пьяным тоном огрызнулся мужчина. — В очередной раз строишь из себя, будто тебе есть дело до меня? — Ивар раскинулся в кресле и задрал голову, пренебрежительно уставившись на ошарашенную девушку. — Ты пьян, я не хочу с тобой разговаривать в таком виде. Ложись спать, — раздраженно ответила Александра. Она скривила лицо, ведь от Ивара несло как от бездомного пьяницы. — Ты не будешь мне указывать, женщина! Вы все только и хотите, что выжить меня с этого света. Поэтому даже не пытайся притворяться и играть мной. Играть… Да, у тебя отлично получается, — Ивар с трудом привстал и, шатаясь, тыкал пальцем в девушку. — Значит так, послушай теперь ты меня, гроза всего грешного мира — Ивар Бескостный, у тебя есть последний шанс закрыть свой рот и лечь в постель. Я не собираюсь портить себе настроение и дальше выслушивать весь этот бред! — уже на взводе разъясняла девушка. — Кто ты такая, чтоб говорить мне, что делать? — Ивар всем своим напором старался задавить девушку и заставить её замолчать. — Кто я такая?! — возмутилась Александра. Это стало для неё последней каплей. — Да кто ты такой, чтобы со мной так разговаривать? — девушка пришла в бешенство от того, что Ивар вообще позволял себе по отношению к ней. Александра схватила вазу с водой и вылила её прямо в лицо Бескостному. Ивар взбеленился и перехватил руку девушки. Он крепко сжал её запястье и притянул за него к себе. Его глаза блестели от злости, а во взгляде читалось чистое безумство. — Меня тоже придушишь? — с отвращением спросила девушка. Она не боялась Ивара, она вообще уже ничего не боялась. На волне захлёстывающих эмоций девушка могла сказать всё, что угодно. Лицо Ивара вмиг переменилось, он опомнился и отпустил Александру. Мужчина со стыдом увёл свой взгляд, но потом гордо поднял голову и посмотрел на девушку. Александра лишь разочарованно покосилась на него, развернулась и демонстративно вернулась обратно в постель. — Переночуешь на диване, — крикнула она и укрылась тяжелым одеялом. — Я и близко больше к тебе не подойду, истеричная стерва! — вернувшись к прежде взятому тону, ответил Ивар, но всё-таки послушно лёг на свой диван. Александра крепко поджала губы от обиды. На глазах проступили слёзы. Она не заслуживала, чтобы с ней так обращались. Она всегда была рядом с Иваром, когда ему было нужно. Она всегда его поддерживала, любила, ценила. А он в ответ напился и готов был прибить её, параллельно осыпая унизительными обвинениями. С ноющей болью в груди девушка и уснула.***
Наутро Александра проснулась одна в комнате. Ивара нигде не было, от чего её сердце неприятно сжалось. Девушка спокойно выдохнула и решила начать свой день в приятной тишине и одиночестве. Но мысли о происшедшем ночью не давали ей покоя. Она безумно злилась на Ивара, но так и не могла понять причину такого его поведения. Девушка слишком хорошо его знала, чтобы поверить, что это всё само на него нашло. Ей было ясно, что кто-то его либо надоумил, либо произошло что-то, что сподвигло его к этому. И все дороги вели к Олегу. Именно после ужина с ним Ивар вернулся таким. Александра злостно нахмурила брови. Она не собиралась позволять Олегу отравлять ей жизнь. Девушка сидела и завтракала в небольшой комнате. Молодая служанка услужливо подливала ей чай. Тут глаза Александры хитро прищурились, и она подняла глаза на скромную девушку. На вид ей было не больше двадцати. Она была крайне бледной и истощенной. От одного взгляда на вкусную, сытную еду у неё непроизвольно тряслись руки. В голову Александры пришла отличная идея. Она решила обойти Олега в этой игре и запастись своими пешками в этом дворце. Девушка предложила служанке щедрое вознаграждение в виде мелких дорогих безделушек, что валялись в её комнате. Взамен простушка должна была снабжать Александру информацией и всеми сплетнями, что ходят по дворцу. Немудрено было, что слуги — главные уши любого замка, поэтому было выгодно иметь хоть одного из них на своей стороне. Служанка сначала испугалась такого предложения, но как только услышала о высокой плате, то моментально согласилась. Конец завтрака Александра провела в полном одиночестве, довольно улыбаясь. Наконец-то она тоже будет при делах в Киеве.***
Ивар в этот день проснулся спозаранку и сразу сбежал из комнаты. Он не хотел пересекаться с Александрой. Ему было стыдно за вчерашнее, но в то же время навязчивые мысли, что пришли в его пьяный ум, ещё имели для него какой-то вес. Мужчина обдумывал их уже на более трезвую, но беспощадно раскалывающуюся от похмелья голову. Бескостный решил утром наведаться к Игорю, которого не навещал уже пару дней. Они прогулялись с парнем, обсудили волнующие будущего князя вопросы. Ивар старался отвлечься и активно рассказывал юноше об устройстве жизни и давал мудрые советы об управлении государством. Он уверял, что в один день им удастся свергнуть Олега, и тогда Игорь займёт своё законное место на престоле. Ближе к обеду у подрастающего князя начались занятия по летописанию с одним старым монахом, и Ивар был вынужден слоняться по дворцу и искать себе хоть какое-то пристанище. Ему нужно было извиниться перед Александрой. Перед его глазами вечно всплывала вчерашняя сцена, как он в ярости схватил девушку. Он слишком хорошо помнил взгляд Александры в тот момент. Она презирала его за это, и кажется, он очень низко пал в её глазах. Внутренне Ивар ужасался тому, что был готов причинить вред любимой женщине. Ему было жутко признавать, что порой он не был способен совладать со своей тёмной стороной. Мужчина, хромая, плёлся по коридору, когда из одной из массивных деревянных дверей вышла Катя. Девушка очаровательно улыбнулась ему. Бескостный немного засмущался и, опустив глаза, улыбнулся в ответ. — Принцесса, — он склонился в знак приветствия. — Ивар Бескостный… — загадочно протянула девушка. — Я рада, что встретила Вас. Думаю, нам есть, что обсудить. Девушка приоткрыла дверь, из которой только что вышла, и рукой пригласила его войти в комнату. Ивар оглянулся по сторонам, немного замялся, но всё же принял приглашение и зашёл. Катя махнула своим служанкам, что они свободны и что она сама найдёт их, если понадобятся. Среди этих служанок была та самая девушка, которую Александра подкупила накануне утром. Она покорно поклонилась принцессе и в спешке направилась с новостями в другую часть дворца.***
Ивар не понимал, зачем Катя вызвала его на личный разговор, ведь прежде она и слова сама не решалась ему вымолвить. Но мужчина оказался шокирован именно тем, что девушка отважилась ему сказать. Она призналась, что знает о том, что Ивар строит козни против Олега, что он хочет сбежать из Киева и увезти Игоря с собой, чтобы передать его в Новгород, где ему ничего не будет угрожать. Бескостный слушал эти слова Кати с замиранием сердце. Ему казалось, что сейчас уже прозвучал его смертный приговор. В голове переплеталось очень много мыслей, как бы переубедить девушку и сказать, что все её бесчисленные догадки — сплошная ложь. Но ещё больше повергло Бескостного в шок то, что девушка сказала дальше. Она тоже хотела сбежать от Олега. В лучшем случае она желала ему смерти и говорила, что этот брак был пустым расчётом и договором её родителей, и она ни минуты не была счастлива в нём. Девушка говорила о своих страданиях рядом с Олегом и о том, что её совсем никто не понимает. Она была одна в этом замке, обреченная играть роль любящей жены неудержимо безумного мужа. Ивар слушал Катю, затаив дыхание. Впервые она была искренна с ним. Впервые он вообще увидел, что скрывается за этим кокетливым и заигрывающим образом. Только по мере того, как Катя говорила, расстояние между молодыми людьми заметно сокращалось. Девушка делала мелкие шаги в сторону Бескостного, стараясь как можно сильнее убедить его в своей честности и откровенности. Ивар сначала с неловкостью отстранялся назад, но потом сопротивляться чарам таинственной девушки было невозможно. Катя стояла, положив руку ему на сердце и шептала о том, что только в нём она видит поддержку и защиту. Девушка убеждала его, что он единственный в этом замке, кому она могла довериться. Чем ближе была Катя, тем сложнее Ивару было совладать с собой. Он не мог уже трезво мыслить. Его ум был в плену у околдовывающего хищного взгляда княжны. Девушка говорила всё тише и тише, заставляя пробежать дрожь по телу Ивара. Он наклонялся, чтобы лучше слышать сладко льстящие слова девушки, но сам не заметил, как его губы уткнулись в её. Этот поцелуй был совершенно неосознанным. Ивар на секунду поддался своей слабости, но затем сморщил лицо и быстро отстранился от девушки. У него были очень смешанные чувства. Этот поцелуй не принёс ему никакого удовольствия, лишь в конец озадачил и запутал. Он взглянул в лицо виновницы произошедшего, которая вмиг стала сама не своя. Она стояла, поджав губы и приподняв брови, а взгляд был направлен куда-то в сторону, за спину Ивара. Мужчина осторожно обернулся и в одно мгновение внутри у него всё рухнуло. Александра со злостью и болью смотрела на эту парочку. Её глаза блестели, но девушка старательно сдерживала наворачивающиеся слёзы. Она встретилась с судорожно бегающим по комнате взглядом Ивара и разочарованно покачала головой. Ивар сделал шаг ей навстречу и захотел хоть попытаться всё объяснить, но блондинка испуганно выскочила в дверной проём и скрылась за поворотом длинного коридора. Бескостный опёрся о дверной косяк и в отчаянии закинул голову назад. Он не хотел верить, что сейчас потерял Александру. Он просто не мог поверить в то, что только что совершил. Ивар крепко закрыл глаза, чтобы проверить, может, это просто сон? Но, разлепив их, увидел Катю, спокойно проходящую мимо него и осторожно выскальзывающую из комнаты. В тот момент Бескостный сделал тяжелый выдох. Всё-таки это произошло наяву.