Важнее всего то, насколько хорошо вы проходите сквозь огонь.
— Серьезно?! Кэролайн Форбс?! Из всех людей в Мистик Фоллс, которых ты мог бы взять с собой, ты выбрал самую раздражающую, помешанную на контроле, неуверенную в себе суку в мире?! — Заткнись, Катерина! — скомандовал Клаус, сидя на кровати рядом с лежащей девушкой, поджав под себя одну ногу. Снаружи он выглядел совершенно спокойным, но еще одно слово двойника привело бы к концу ее несчастной жизни. Она почувствовала его гнев и решила последовать его приказу. — Кроме того, ты должна быть счастлива, — добавил он, ухмыляясь ей и почти нежно убирая пряди волос Кэролайн с ее лица. — У тебя будет кто-то, чтобы составить тебе компанию. — Я бы предпочла снова колоть себя ножом, — пробормотала Кэтрин. Правда предпочла бы? Подумала она про себя и потерла ноющие колени, все еще окровавленные после утренней процедуры нанесения себе увечий. Клаус улыбнулся ей и, словно услышав ее мысли, спросил: — Правда предпочла бы? Кэтрин молчала, отчего ухмылка Клауса стала еще шире. Они были в квартире Аларика. Кэтрин все еще сидела на стуле, который он предоставил ей утром, а Кэролайн лежала на огромной кровати рядом с Клаусом. — Ладно, хватит крови на сегодня! — сказал он наконец, нарушая напряженное молчание. — Иди приведи себя в порядок. Мне понадобится твоя помощь. — В чем? — почти машинально спросила двойник, вставая, чтобы сделать то, что ей было велено. — В наказании маленькой вампирши за грубость, — ответил он смехотворно сладким голосом, нежно поглаживая белокурую девушку по щеке. — Звучит, словно ее ожидают невероятные пытки, — Кэтрин показала заинтересованную улыбку на лице. Клаус злобно улыбнулся. О, Катерина, ты даже не представляешь. — Не задерживайся, дорогая. Она должна проснуться с минуты на минуту. Мы же не хотим заставлять ее ждать? Клаус встал с кровати, где спала красивая блондинка, решив налить себе выпить. Он слышал шум льющегося душа и осторожное дыхание Кэролайн. Он знал, что она не спит. Он улыбнулся, ожидая ее нападения. И долго ждать ему не пришлось. Кэролайн отбросила одеяло и бросилась к двери, очевидно, решив, что в облике Аларика он ее не догонит. Умная девочка! — Какого черта?! — воскликнула она и попыталась выйти из комнаты, наверное, в пятый раз. Она толкала и толкала, снова и снова, пытаясь пробиться сквозь невидимое стекло, мешающее ее дерзкому побегу. Она должна выбраться отсюда. Она должна предупредить своих друзей об Аларике. — Ты зря тратишь время, любовь моя! — сказал Аларик-Клаус, удобно устроившись на стуле. — Это мощное заклинание! Тогда Кэролайн решила броситься к окну. Ей было все равно, увидят ли люди, как она прыгает из окна. У нее будет гораздо больше проблем, если она останется здесь. Но как только она раздвинула занавески, солнце начало жечь ей лицо. Она выругалась и попятилась, падая и ударяясь о пол, отодвигаясь, чтобы исцелить себя. — Черт побери! — воскликнула она снова между криками. — Мое кольцо! — Ты имеешь в виду эту миленькую вещицу? — спросил Клаус, забавно наблюдавший за ее попытками сбежать. Ухмыляясь, он показал ей кольцо. — Думаю, я подержу его у себя еще немного, пока не закончу с тобой. Не то чтобы это что-либо меняло, если бы ты его носила. Весь этот дом заколдован, милая, ты не сможешь сбежать из окна. — Тогда почему бы тебе не вернуть его?! — прорычала она. — Потому что я больное, злобное существо, которому нравится мучить тебя… — ответил он, все еще ухмыляясь. — Черт! — выругалась она, бросаясь к нему и выхватывая сотовый. Она должна хотя бы предупредить своих друзей. Она вздохнула с облегчением, когда экран засветился. Но вскоре она поняла, что нет сети. — Да вы издеваетесь, — зашипела она, борясь с желанием выбросить свой новенький телефон. — Надеюсь, у тебя уже закончились идеи? — спросил Аларик-Клаус, все еще выглядя удивленным. — Не совсем! — выплюнула она, прежде чем схватить его и прижать к двери ванной. Она сдавила его шею рукой, и ее зрачки расширились. — Отпусти меня! — твердо сказала она. Клаус расхохотался так, что все его тело затряслось. — Глупая девчонка, — пробормотал он сквозь смех. — Ты правда верила что это внушение подействует на меня? Кэролайн отошла, смущенная и встревоженная. — Ты на вербене. — она скорее констатировала, чем спросила. — Нет, любовь моя, я просто первородный в человеческом теле. — ответил он ей непоколебимой улыбкой, играющей на его губах, когда направился к ней. — Мне невозможно внушить. Это качество, как и многие другие, остается нетронутым независимо от того, в какой форме я нахожусь. — Ты внушил всем в спортзале, — выдохнула она, когда ее осенило. Теперь все изменилось. Она была мышкой, а он котом. Она попятилась, наблюдая, как он приближается. Она видела злой блеск в глазах своего любимого учителя. Теперь она могла сказать, что это был не он. На самом деле, она смотрела на полностью отличающегося от Аларика человека. — Да, внушение — это один из трюков, которые все еще при мне, как и это, — он бросился вперед, схватил ее за запястья и прижал к стене рядом с ними. Он удержал ее руки неподвижно по обе стороны головы и придвинулся к ней невероятно близко. — Да, милая. Некоторые из моих сил все еще здесь. Видишь ли, я все еще сильнее. — Может и так, — задыхаясь, ответила Кэролайн. — Но я в большем отчаянии! Она пнула его мужское достоинство, застав его врасплох, а затем ее лоб с силой соединился с его. Его хватка ослабла, и она воспользовалась шансом ускользнуть. Она увидела кольцо Гилбертов на его правой руке и схватила его сзади за шею. — Прости, Рик, надеюсь, ты не умрешь! — сказала она, прежде чем свернуть ему шею. Ну, точнее попытаться свернуть ему шею. Она уже собиралась убить его, когда дверь распахнулась, и Кэролайн почувствовала самую сильную головную боль, какую когда-либо испытывала. Она громко закричала, падая на пол и крепко держась за голову. Она зажмурилась, желая, чтобы мучительная боль покинула ее тело. — Пожалуйста, прекрати! — закричала она. Темноволосый мужчина встал и посмотрел на нее сверху вниз, прежде чем отвернуться к своему хозяину. — Мне остановиться? — спросил он Клауса. — Ну, для начала я бы хотел услышать ее мольбу о пощаде, Феликс, — сказал он, равнодушно пожимая плечами и улыбаясь. — Давай, любимая, умоляй меня о своей свободе! — Да пошел ты! — заорала она, стиснув зубы. Боль становилась невыносимо сильной, а крики еще громче. — Прости, любимая, что это было?! — спросил он, все еще улыбаясь. Кэролайн не ответила. Она не могла думать ни о чем, кроме боли, которую чувствовала. Она не была полностью уверена, что правильно его расслышала. — Что происходит?! — спросила Кэтрин, забегая в комнату в одном полотенце. — Я просто жду, когда милая Кэролайн начнет просить об освобождении, — небрежно ответил Клаус, сидя в кресле и поднося руки к губам. — Не так ли, дорогая? Кэтрин чуть не рассмеялась. — Удачи с этим! — ответила она и начала одеваться, несмотря на то, что в одной комнате с ней находились двое мужчин. Не то чтобы они обращали на нее внимание. Клаус был сосредоточен на светловолосом вампирчике перед ним, который храбро — или глупо — отказывался сдаваться, а колдун был сосредоточен на том, чтобы заставить девочку страдать. — Уточни значение своих слов, Катерина! — скомандовал он. — Или у меня может возникнуть искушение продлить твое наказание. — Ну, — начала двойник, надевая синюю безрукавку. — Она одна из самых верных и гордых. Она до невозмутимого упряма, но не так ничтожна, как Елена! — она закатила глаза. — Она может легко выжить практически в любых условиях, но слишком горда для своего же блага! Другими словами, ты можешь мучить ее сколько угодно, но если ты не угрожаешь кому-то, кто ей дорог, она не сдвинется с места. Клаус внимательно слушал, но ни разу не отвел глаз от плачущей и кричащей девушки. — Заткнись! Заткнись, Кэтрин, или я клянусь… — закричала она, все еще пытаясь не потерять сознание. Было просто удивительно видеть, сколько мужества было в этом молодом вампире. Ее ярость была неожиданной. — Довольно! — крикнул Клаус, вставая со своего места. Его колдун тут же опустил руку и сделал шаг назад. Клаус приблизился к тому месту, где Кэролайн лежала на полу, до боли зарывшись пальцами в свои волосы. Он сел на корточки и наклонился ближе к лицу блондинки. Она хотела запротестовать, вывернуть ему руку и свернуть шею, но была слишком слаба, чтобы двигаться. — Катерина, продолжай, — тихо сказал он. Глаза Кэролайн расширились от страха, и она умоляюще посмотрела на двойника. — Кэтрин, не надо! — умоляюще воскликнула она. — Я предполагаю ее друзей. Мэтт, ее парень, будет хорошей мишенью, еще есть Тайлер, и Бонни — ее лучшая подруга. Я бы назвала Елену, но сомневаюсь, что ты причинишь вред своему драгоценному двойнику до ритуала. — Нет, Кэтрин, пожалуйста! — воскликнула она, и слезы потекли по ее лицу. — Просто остановись уже, прошу! — Я не могу, Кэролайн. — холодно ответила она. — Если я не скажу ему, он внушит это из меня, а если я скажу что-нибудь еще, будучи внушенной, он по-настоящему меня убьет! — Если ты скажешь еще хоть слово, я сама тебя убью! — крикнула она, не обращая внимания на удивленные и любопытные взгляды Клауса, и заставила себя сесть, поспешно вытирая слезы. — Родители — ее самая большая слабость. Она любит свою мать, но ее отец тот, кого она обож… — она не договорила. Кэролайн навалилась на нее, прижав к стене и схватив за горло. Сначала она удивилась, что так легко справилась с Кэтрин, но потом вспомнила, что суку не кормили правильно в течение нескольких дней, и она была ослаблена дополнительными пытками Клауса. — Ты предательница! — закричала она, в бешенстве сжимая шею. — Ты трусиха! Неудивительно, что все ненавидят тебя, и ты такой и умрешь! Я рада, что у него есть ты, ведь в таком случае я буду уверена, что твоя смерть будет мучительной и жалкой, какой ты ее и заслуживаешь! Клаус отстранил ее, когда слезы снова потекли по ее щекам. — Ну-ну. Будь хорошей девочкой! — весело пропел Клаус, оттаскивая ее от брюнетки. — Ты предательница, — пробормотала Кэролайн, пытаясь вырваться из его железной хватки. — Ш-ш-ш, любимая, — прошептал он ей на ухо, обнимая ее. — Успокойся, милая. Она не успокоилась. Клаус развернул ее и заставил посмотреть на себя. — Я сказал, успокойся сейчас же! — последние три слова он прорычал агрессивно, почти угрожающе. Она перестала сопротивляться и посмотрела вниз, держа руки в воздухе, как бы показывая, что сдается. Клаус улыбнулся, довольный ее действиями. — Ну вот, — сказал он, все еще ухмыляясь. — А теперь скажи мне, любовь моя, что бы ты сделала для тех, кого любишь? Кэролайн ничего не ответила, только опустила глаза. Кэтрин усмехнулась, закатив глаза. — Катерина, если ты сейчас же не заткнешься, это будет твой последний вздох. Кэтрин сердито посмотрела на Кэролайн, но не осмелилась произнести ни слова. — Разве ты не слышала моего вопроса, дорогуша? — спросил он блондинку, хотя знал, что она прекрасно его слышала. — Да, — прошептала она, все еще отказываясь смотреть на него. Она решила, что идти против его воли не самое умное решение. — Да, что?! — спросил он, победно улыбаясь. — Да, я слышала тебя, — ответила она с горечью, с вызовом глядя на него. — И я готова на все ради людей, которых люблю. Я всё сделаю ради своей семьи! Клаус поднял бровь, и улыбка исчезла с его лица. Он определенно мог почувствовать связь с девушкой, и это казалось ему странным, если не сказать больше. Что у него может быть общего с ребенком? Она была перед ним как новорожденный невежественный младенец. — Всё ли? — переспросил он. — Но ты ведь ничего не знаешь о семье, не так ли?! — угрожающе спросила она. В этот раз она перешла черту. На несколько секунд она увидела, как все потемнело, когда услышала громкий звук, эхом отдавшийся в комнате. Она почувствовала острую боль в правой щеке и только тогда поняла: он ударил ее наотмашь. Сильно. — Следи-за-своим-языком! — пригрозил он, стиснув зубы. Клаус громко вздохнул и начал яростно расхаживать перед ней. Затем он резко остановился напротив нее и нежно взял ее за подбородок. — Смотри, что ты заставила меня сделать! — сердито заговорил он. — За всю свою жизнь я ни разу не поднимал руку на женщину! — Значит, я должна быть польщена тем, что я первая? — горько усмехнулась она. — Осторожнее… Холодный ответ заставил ее кровь оцепенеть, и она вздрогнула. В комнате стояла невероятная тишина. Никто не осмеливался заговорить, пока они стояли неподвижно, глядя друг другу в глаза. Молчаливое общение между ними заставило Кэролайн задрожать еще сильнее, но она не осмелилась отвести взгляд. Она буквально чувствовала его силу, и ее собственная казалась шуткой по сравнению с ним. Она никогда не чувствовала себя настолько беспомощной, со времен Деймона. У Клауса зазвонил телефон, и все невольно дернулись. Все, кроме самого Клауса. Он сделал несколько шагов от светловолосой вампирши и заглянул в экран. — Это Деймон, — объявил он. — Он хочет встретиться в пансионате. — Тебе, наверное, лучше уйти, — тихо посоветовала Кэтрин. — Аларик — лучший друг и союзник Деймона, и если ты сейчас же не уйдешь, он заподозрит неладное. Кэролайн сердито посмотрела на нее, но ничего не сказала. — Тогда мне следует поторопиться, — он ухмыльнулся Кэролайн, которая ответила ему свирепым взглядом. — Но не волнуйся, я скоро вернусь. — Не могу дождаться! — саркастически заверила она. Кэтрин бросила на нее взгляд «Ты самоубийца?», но Клаус только весело улыбнулся, прежде чем сделать знак своему колдуну следовать за ним. Почему она все еще дышит? Спросил он себя. Любой другой давно бы умер. — Вы двое ведете себя хорошо! — приказал он. — Если я где-нибудь увижу кровь, я убью вас голыми руками. И это было все, что он сказал, прежде чем закрыть за собой дверь.***
— Эй, ты что, оглохла? Я спросила, как ты здесь оказалась? — Кэтрин сидела, раздражаясь с каждым не отвеченным ей вопросом все больше. — Что ему от тебя нужно? Почему он так терпелив с тобой, ведь любой другой уже был бы мертв? И почему он сказал, что хочет наказать тебя за грубость? Что ты с ним сделала, что он так разозлился, что рискнул раскрыть свои планы, похитив тебя? Кэролайн вздохнула. — Сколько вопросов ты задашь мне, прежде чем поймешь, что я не собираюсь отвечать ни на один из них? — нервно спросила она. — Какое облегчение, она говорит! — подтрунила Кэтрин. — Это шутки для тебя?! — крикнула она, повернувшись к ней. — Ты практически приговорила всех, кого я когда-либо любила, к смерти, а теперь отпускаешь глупые шутки, даже не извинившись?! — Прости, извинения не моя сильная сторона! — снова поострила в ответ она. — И не преувеличивай, я не всех сдала, я некоторых оставила. — Ох, правда? — она насмешливо скрестила руки. — Вроде кого? Кэтрин немного подумала. — Вроде… Стефана? Она закатила глаза. Все они знали, что Кэтрин неравнодушна к младшему Сальваторе. Она пощадила его не ради Кэролайн, она пощадила его ради собственной выгоды, которая была всем, о чем она всегда заботилась. — А я-то думала, что ты из всех людей не захочешь помогать Клаусу убивать мою семью, — парировала она, наблюдая, как побледнела другая девушка. — Наверное, я ошиблась. — Ты пытаешься заставить меня чувствовать себя виноватой? — спросила брюнетка, делая агрессивный шаг ближе к ней. — Нет, Кэтрин, я пока еще в своем уме, — выплюнула Кэролайн. — Я знаю, что ты бесчувственная! Некоторое время они обе молчали. Кэтрин села на стул рядом с Кэролайн, и когда она наконец заговорила, ее голос был тихим и искренним. — Если это имеет какое-то значение, я надеюсь, что он не убьет их, — тихо сказала она. — Но чтобы ты знала, он убьет тебя. — Я знаю, я оскорбила его, и он отомстит мне, — машинально сказала она. — Что? Нет! — возразила другая девушка. Кэролайн в замешательстве посмотрела на нее. — Он не убьет тебя сегодня, Кэролайн, ты ему нужна. Он, вероятно, накажет тебя за… ну, я не совсем понимаю, в чем твое преступление, но он прибережет тебя на потом. — На потом? — переспросила блондинка еще более растерянно. — Есть причина, по которой я обратила тебя, Кэролайн. — начала она раздраженно. — У меня был план: предложить Клаусу все необходимое для ритуала в обмен на мою свободу. У меня было все, что нужно. Все ингредиенты: лунный камень, ведьма, чтобы прочесть заклинание, двойник, оборотень… Ну, последний пункт был разрушен, когда Деймон убил Мейсона, но у меня был план Б на всякий случай! — О боже! — воскликнула Кэролайн, поднеся обе руки ко рту. — Тайлер. Ты заставила Тайлера обратиться, чтобы использовать его! — Ты упускаешь самое важное! — надменно заявила она. — Мне также нужен был вампир… Глаза Кэролайн расширились от осознания. — Он не убьет меня сейчас, потому что хочет использовать для жертвоприношения. Кэтрин согласно кивнула. Но обе девушки ошибались. Клаус не убьет Кэролайн сейчас, и он не собирался убивать ее ради ритуала, больше не собирался. У него были на нее другие планы. Большие планы.***
— Вот ты где! — заворчал Деймон, когда Аларик вошел в комнату. Серьезно? Подумал Клаус, закрывая за собой дверь. Неужели они не шутят? Это что-то вроде фантастической четверки или что?! — Извиняюсь за опоздание, — ответил учитель. — Эй, мне нужно, чтобы ты поставил меня в качестве сопровождающего на завтрашних танцах, — сказал Деймон, прежде чем надеть свой опасный взгляд, тот, который Клаус считал смехотворно глупым. — Ублюдок сделал свой ход. Аларик выглядел удивленным, в то время как Клаус изо всех сил пытался подавить смешок. — Значит, мы найдем его, и что дальше? — спросила двойник. — Каков наш план нападения? Да, детки? Какой у вас план? У вас он есть вообще? Со смехом думал Клаус. — Я, — заговорила ведьма. — Я и есть план. Он понятия не имеет, сколько энергии я храню в себе сейчас. Если ты найдешь его, я убью его! Клаус был удивлен и сбит с толку. Разве она не должна быть бессильной? Как она могла уложить первородного?! — Это будет не так просто, — заметил Клаус, прежде чем понял, что говорит. Назовите это эгоизмом, но он ничего не мог с собой поделать, он чувствовал себя оскорбленным. Маленькой ведьмочки-новичка было бы недостаточно, чтобы одолеть его. — Я имею в виду, что он сильнейший и ужаснейший вампир в мире! В этот момент Деймон согласился и сделал шаг, чтобы убрать ведьму с дороги. К удивлению Клауса, она одним взмахом руки отбросила его в другой конец комнаты. Значит, Катерина была права, подозревая, что у ведьмы все-таки есть силы. — Ну, я был впечатлен! — заявил Стефан, наблюдая за всей этой сценой. И Клаус не мог не согласиться со своим старым другом-потрошителем. — Неважно, что он первородный, я могу убить любого, кто нападет на меня, — заявила ведьма. — Я могу убить его, Елена, я знаю, что смогу. Клаус посмотрел на нее. Ладно, она должна умереть первой. Подумал он. Скоро.***
— Ты хочешь, чтобы я сделала что?! — закричала Кэтрин после того, как Клаус рассказал им о наказании Кэролайн. — Не заставляй меня повторяться! — повелительно возразил он, наливая себе выпивку. — Я ее и близко к себе не подпущу! — воскликнула Кэролайн, делая шаг назад. — Не говоря уже о том, чтобы дать ей мою кровь! Они услышали, как что-то разбилось… Это был его стакан. Клаус швырнул хрустальную бутылку с виски в стену за спиной Кэролайн, и она разлетелась на тысячи осколков, разлетевшихся по комнате. Она почувствовала, как некоторые из них впились ей в спину, но не вздрогнула. Даже когда он схватил ее за плечи и с силой притянул к себе. Она моргнула, крепко сжав губы, не позволяя им дрожать. Девушка буквально чувствовала его теплое дыхание на своем лице. — Ты сделаешь в точности то, что я скажу, и когда я скажу! — злобно прошептал он. Вся бравада Кэролайн вылетела в окно, когда она почувствовала знакомую дрожь, пробежавшую по ее спине. Он неохотно отпустил ее и повернулся к брюнетке. — Давай, Катерина! — скомандовал он, и она повиновалась. Кэтрин хотела отказать ему, но его принуждение взяло верх. Хотя даже если бы он не принуждал ее, она сделала бы это из страха. — Тебе нельзя останавливаться, пока я не скажу, и ты скажешь мне только правду, когда я задам тебе вопрос. Ты понимаешь меня? — снова настойчиво спросил он. — Понимаю, — ответила брюнетка. — Нет! — закричала Кэролайн, тщетно пытаясь вырваться из рук Клауса. Он заключил ее в свои объятия, прижав спиной к своей груди и уткнувшись головой в ее шею. — Не делай этого… — тихо взмолилась она, мысленно проклиная себя за ранимость, прозвучавшую в ее голосе. — Перестань бороться, милая, — предупредил он, когда она пнула Кэтрин в живот, отправив ее в полет через всю комнату. — Или, клянусь, я позабочусь о том, чтобы одно из имен, доверенных мне Катериной, оказалось выгравировано на жутком надгробии кладбища Мистик Фоллс! Она тут же прекратила, когда одна единственная слеза ускользнула от ее пристального взгляда, и она была благодарна, что он не мог видеть ее лица. — Вот так, хорошая девочка, — прошептал он довольный, и Кэролайн буквально почувствовала его ухмылку у себя на шее. Она почувствовала, как клыки Кэтрин впились в нее с другой стороны шеи. Она почувствовала знакомую острую боль. Она не издала ни звука, в отличие от Кэтрин, которая поперхнулась, глотая ее полную вербены кровь. Ей было почти жаль двойника. Почти. — Ты упрямая маленькая штучка, не правда ли, дорогуша? — она услышала, как он шепчет ей на ухо: — Это довольно болезненно, когда пьют кровь против твоей воли, но ты не издаешь ни звука. — Наверное, я просто привыкла к этому, — с горечью выплюнула она. Клаус снова озадачился. Интересно, что она имела в виду? Означало ли это, что она привыкла к боли, или что привыкла, что кто-то пьет ее кровь против ее воли? В любом случае, он почувствовал странный прилив гнева. Как утром, когда он хотел защитить ее от всего зла, даже от того зла, на которое был способен сам. Он отогнал эти мысли. Он не мог отвлекаться сейчас, когда был так близок к тому, чтобы наконец получить все, чего всегда хотел. Но он должен был признать, что прошло много времени с тех пор, как женщина привлекала его внимание. И он был удивлен, что та, кто, наконец, сделал это, была семнадцатилетним вампиром. Какова была ее продолжительность жизни в сравнении с его существованием? Минутка? Секундочка? Меньше этого? Однако ее ярость и отвага сумели пленить его, как и ее острый ум и красота. Ее блестящие глаза, ее запах, ее сущность. Он был загипнотизирован, жаждал ее внимания так, как, насколько он помнил, никогда ранее ничего не желал. — Хватит, — тихо сказал он, чувствуя, как блондинка обмякла в его объятиях. Кэтрин тут же оттолкнула ее и начала кашлять, проливая кровь повсюду. Вербена обжигала ей язык, легкие, а дышать было трудно, ведь казалось, будто вместо воздуха она вдыхает огонь. Клаус повернул Кэролайн лицом к себе посмотреть, как заживала ее шея. Его охватило внезапное желание попробовать вкус ее крови. Не раздумывая, он наклонился и высосал оставшуюся красную жидкость из ее шеи, все это время игнорируя слабые протесты девушки и многократную дрожь. Это было странно вкусно. Даже для человека ее кровь была странно вкусной, или, может быть, дело было в его многовековом опыте. Как бы то ни было, он даже представить себе не мог, какой невероятной она будет казаться ему, когда он выпьет ее кровь в своем настоящем обличье. Отогнав на время эту мысль, он осторожно усадил Кэролайн в кресло и подошел к Кэтрин. Он небрежно схватил ее за подбородок и заставил повернуться к нему лицом. — Катерина, ты под внушением, — просто сказал он. — Скажи мне, в нашей милой гостье не осталось больше вербены? — Нет, она чиста, — заверила его брюнетка, все еще кашляя. — Отлично! А теперь я хочу, чтобы ты взяла нож на свой выбор и вывела из своего организма вербену где-нибудь подальше отсюда, например… может быть, в ванной? — предложил он равнодушно. Кэтрин схватила первый попавшийся нож и вышла из комнаты. — О, и еще кое-что, — добавил он, когда она уже собиралась закрыть дверь. — Я спрошу тебя, действительно ли ты чиста от вербены, и если внушение выдаст тебя, тогда я причиню тебе поистине сильную боль, я ясно выразился, дорогая? Двойник кивнула и исчезла за дверью. Клаус медленно повернулся к своей белокурой пленнице и злобно улыбнулся ей. Она избегала смотреть на него, боясь, что он внушит ей, но она не могла избегать его вечно. В конце концов, она застряла в доме. — А сейчас, — начал первородный вампир, поднося руки к лицу. — Я как раз собирался огласить твой вердикт. Посмотри на меня, любимая. Кэролайн решила повиноваться. Она бросила на него свой самый убийственный взгляд, и Клаус довольно скоро понял, что эта девушка может быть смертельно опасна для него или любого другого мужчины… Ну и ну! У нее есть мужество! Причем немало! Это вызвало грустную улыбку на его губах. Внезапно он передумал наказывать ее. Он говорил себе, что хочет сделать это, оставаясь самим собой, в своем истинном теле, но в глубине души он знал, что просто хочет отложить это. Если он покончит с этим, возбуждение исчезнет. В любом случае, он присел и выровнял их глаза, эффективно поймав ее в ловушку на стуле. Кэролайн отодвинулась от него как можно дальше, и это заставило его улыбнуться. — Боишься, любовь моя? — удивленно спросил он. — Не надейся! — с вызовом сказала она. — Я просто не выношу твоего грязного запаха. От этого его ухмылка стала еще шире. — Ну, ты же знаешь, что это не мой настоящий запах, — парировал он, глядя ей в глаза. — Но скоро ты почувствуешь, как пахнет мое истинное тело. Его предложение можно было ясно прочесть в его соблазнительном и злобном взгляде. — У меня нет желания… — Кэролайн замолчала. — Мне плевать на твой дурацкий запах и на тебя! Я просто хочу уйти отсюда и подальше от тебя! — Ну хорошо, — сказал он немного разочарованно. — Ты ничего не запомнишь, — начал внушать он. — Ты пойдешь домой и придумаешь правдивый предлог, где ты была все это время. Оправдание, в которое ты сама поверишь. Ты продолжишь заниматься своими делами, а завтра пойдешь на танцы, которые организовала. Но я хочу, чтобы ты была здесь на следующий день, когда я вернусь в свое первоначальное тело, я хочу, чтобы ты была свидетелем этого, и я хочу увидеть страх в твоих глазах, когда ты впервые увидишь ужасающего Никлауса Майклсона. — в этот момент его губы скривились в опасной ухмылке. — Я хочу, чтобы ты смотрела на мое настоящее лицо, пока получаешь свое наказание, я хочу, чтобы ты чувствовала на себе мой взгляд, когда ты лежишь на полу, моля о пощаде. А теперь ступай и забудь все, что здесь произошло, пока я не скажу тебе иначе. В мгновение ока она исчезла, и он остался наедине со своим колдуном, чтобы поговорить о делах. Он собирался убить эту ведьму Беннет завтра ночью. И затем… …Затем начнется настоящее веселье.