What If

Была половина первого ночи, когда он пересек границу Нового Орлеана. Джаз, запах еды и людей одновременно были похожи и так сильно отличались от того, когда он был здесь в последний раз. Ему было странно грустно возвращаться сюда после стольких лет, как будто старый друг, по которому, как ты думал, не скучал, зашел поздороваться. Он посмотрел на спящую Кэролайн на пассажирском сиденье. Ее ангельское личико выглядело неземным, расслабленным и умиротворенным. Густые светлые локоны обрамляли ее прекрасные черты, словно нимб. Она молчала всю дорогу до Нового Орлеана, мучая его своим игнорированием за то, что он не сказал ей, что же с ней было не так. Начнем с того, что он и сам многого не знал, но она была убеждена, что это не так, и он просто не говорил ей, потому что затаил обиду. Никлаус ехал по городу, уличные фонари резко освещали его суровое лицо, когда его руки крепче сжали руль. Ему было интересно, что все это значит. Мэддокс сказал ему, что это как-то связано с неким ритуалом, и постоянно повторял, чтобы он не убивал ее. Почему? Что было такого важного в этой маленькой вампирше, что колдун калибра Мэддокса практически умолял Первородного вампира пощадить ее жизнь? — Она важна, — сказал ему ведьмак. Важна ли? Задумался он. Клаус еще раз украдкой взглянул на спящую девушку. Она была прекрасна, этого нельзя отрицать. Умная, шустрая, сильная и любящая свою природу, даже если она еще не до конца это понимала. Он помог бы ей насладиться этим, ей просто нужно было позволить ему. Но было ли этого достаточно, чтобы привлечь его внимание в эти дни? Почему ее сущность так сильно пленяла его существование? Кем была Кэролайн Форбс, которая осмелилась вторгнуться в его разум, когда он не собирался позволять ей этого делать. И почему она была так важна?! В этот момент завибрировал телефон, и он опустил глаза, чтобы посмотреть имя звонящего. — Стефан? — поинтересовалась Кэролайн, очевидно, разбуженная небольшой вибрацией и оживленным городским шумом, проникающим через окна. — Ему же лучше, чтобы новости были хорошими, — зарычал Клаус. В последний раз, когда он разговаривал со Стефаном, тот сообщил первородному, что Мэддокса нигде нет. Старый колдун велел Клаусу встретиться с ним в его старом доме на окраине города. Стефан, будучи ближе, прибыл раньше них туда и сообщил гибриду, что его ведьмака нигде не видать. — Его здесь нет, Клаус, — сообщил он. — Я поспрашивал вокруг, даже ходил в Руссо, и ничего. Клаус стиснул зубы. Было два варианта событий: либо Мэддокс предал его, а затем привел обратно в город, чтобы заманить в ловушку, либо его враги добрались до Мэддокса и решили заманить его в ловушку. В любом случае, это было нехорошо. — Подожди, что происходит? — растерянно спросила Кэролайн. Получалось так, что Клаус не рассказал ей о том, что с ней не так, а теперь единственный человек, который мог бы, пропал без вести? — Где твой ведьмак? — На случай, если ты пропустила весь разговор, любовь моя, это именно то, что мы пытаемся выяснить! — Клаус зарычал еще сильнее. — Послушай, потрошитель, разузнай всё, что сможешь. Я отвезу Кэролайн в дом на плантации. Пока я не получу объяснений Мэддокса о том, что происходит, она не в безопасности в этом городе. — Твои друзья прибыли несколько часов назад, но ты уверен, что можешь доверить им Кэролайн? — снова спросил Стефан. — Кхм, алло! — воскликнула Кэролайн. — Я прямо здесь, ребят! Вам не обязательно говорить так, будто меня не существует! Я вполне способна защитить себя… — Ты останешься в доме, Кэролайн, и ни слова больше не скажешь об этом! — прорычал Клаус, разговаривая с ней, будто она была раздражающим маленьким ребенком. — И я все же позволю себе не согласиться! — упрямо сказала она. — Я не отчаявшаяся домохозяйка, и мне надоело все время сидеть дома взаперти. Ты включишь меня в этот свой план или я… — Или ты что? — перебил Клаус, повернув голову, чтобы снова посмотреть ей в лицо. — Не забывай свое место, дорогуша. Здесь я отдаю приказы, ты просто подчиняешься! Кэролайн бросила на него один из тех взглядов, которые могли убить человека на месте, но гибрида, казалось, это даже не смутило. Его глаза не отрывались от нее, не обращая внимания на дорогу впереди. — Если я захочу, то не буду. — ее голос был холоднее, чем холодная ночь снаружи. — Не испытывай меня, дорогуша, — предупредил он в тысячный раз. — Я даю тебе столько свободы, сколько могу. Не заставляй меня забирать ее у тебя из-за твоего непослушания. Я и так позволяю тебе слишком многое! Кэролайн поджала губы и усмехнулась. — Как я уже говорил, Стефан, попытайся поговорить с ведьмами Нового Орлеана, я позже присоединюсь к тебе, — продолжил он как ни в чем не бывало, его взгляд вернулся к дороге. — Воздержись от упоминания моего имени. Ведьмы не самые мои большие поклонницы. — Хм, интересно, почему? Одно нахождение рядом с тобой — такая радость! — она насмешливо усмехнулась. — И почему мы не можем просто попросить другую ведьму сотворить заклинание местоположения, чтобы найти его? Это не должно быть слишком сложно. Клаус отрицательно покачал головой. — Мэддокс — один из самых могущественных колдунов в волшебном сообществе, — пояснил он. — Его специальность — заклинания, никто не сможет найти его, пока он не захочет, чтобы его нашли. — Ну, может быть, он хочет, чтобы его нашли? — с надеждой спросила она. — Я имею в виду, если его похитили, почему бы он не хотел, чтобы его нашли? — Если его похитили. — Погоди, — Кэролайн была шокирована. — Ты подозреваешь, что это не так? Его молчание было единственным ответом, который она получила. — Давайте не будем делать поспешных выводов, — раздался голос Стефана из динамиков телефона. — Я встречаюсь с несколькими ведьмами в баре через пару минут. Может быть, они смогут пролить свет на это дело. — Поддерживаю, — Кэролайн мгновенно согласилась со Стефаном. — Мэддокс был безумно предан тебе с самого начала. Он ни за что не предаст тебя. Клаус печально смотрел вперед, казалось, погруженный в свои мысли. — По моему опыту, предают тебя, как правило, самые близкие люди, люди, которым ты доверяешь, — сказал он, вздохнув. — Будь осторожен, Стефан, ведьмам нельзя доверять, и нам нужно быть особенно осторожными с ними в этом городе. Они, как правило, довольно кровожадны, когда хотят этого! — повесив трубку, он бросил телефон на столик. — Разве ведьмы не должны быть, типа, хранителями равновесия? Слуги природы и все такое? — с любопытством спросила Кэролайн. Клаус вздохнул. — Если бы это было так просто, — пробормотал он. — Это то, что Бонни всегда говорила, — она надавила еще немного. — Она сказала мне, что ведьмы должны служить природе, возвращать силу, которую она им дает, сохраняя равновесие между всеми живыми существами. Что-то в этом роде. — Да, ну, это только Салемские ведьмы или те, кто рожден с силой черпать из самой природы, — начал объяснять Клаус, глядя вперед на пустую дорогу. — Ведьма Беннет, твоя подружка, является потомком одной из старейших ведьм в мире. Происхождение ее предка может уходить дальше, чем происхождение самой Первородной ведьмы. — Первородная ведьма? — снова спросила Кэролайн, все больше запутываясь по мере того, как он уточнял. Клаус улыбнулся ее любопытству. — Дело в том, что твоя подруга практикует чистую природную магию, которая впитывает энергию земли и ее могущественных предков. Но есть и другие виды колдовства, —уточнил он, — Есть изготовители зелий, ведьмы, обращающиеся к темной магии, некоторые берут силы у других ведьм или используют экспрессию, еще есть сифоны, у некоторых есть доступ только к магии предков, и есть даже такие, кто обучает себя колдовству… — Подожди, есть ведьмы, которые могут научить себя стать ведьмой? — Кэролайн удивленно разинула рот. Клаус снова усмехнулся. — Ты научишься не удивляться таким тривиальным вещам, когда станешь старше, — мудро сказал он, наблюдая за ее растерянной реакцией. Он наслаждался ее выражением лица. — Надеюсь, не слишком рано, потому что лица, которые ты строишь, бесценны! — Кэролайн сверкнула глазами и поджала губы, все еще ожидая его ответа. — Люди, которые обучают себя колдовству, обычно используют экспрессию и не считаются настоящими ведьмами, — вернулся он к объяснению. — Они используют различные формы алхимии и создают или перекачивают магию от людей к темным предметам или самим себе. И прежде чем ты задашь вопрос, темные объекты — это предметы, созданные могущественными ведьмами, они содержат силу воздействовать на сверхъестественных существ так, как обычные предметы не могут. — Темные объекты? — Кэролайн задумалась, склонив голову набок, пробуя новое слово на вкус. Клаус ухмыльнулся. Было что-то в ее неприкрытом любопытстве, что он находил привлекательным. Он не знал почему, но ему нравилась эта ее часть, та часть, которая ежедневно расширяла границы ее знаний. — Откуда ты так много знаешь о ведьмах? — ей удалось спросить, но прежде чем Клаус успел ответить, что-то вылетело из ниоткуда, прямо из воздуха, как будто это была часть самой тьмы. Клаус ударил по тормозам, но, хотя его рефлексы были быстрыми, машина не успела остановиться, прежде чем врезалась в огромное черное пушистое животное. Кэролайн закричала и быстро выбежала из машины, чтобы посмотреть, все ли в порядке с пушистым беднягой. Она слышала, как Клаус медленно следует за ней, зная, что единственная причина, по которой он вообще остановил машину, была из-за нее. Этот человек действительно был дьяволом. Как он мог не заботиться о том, чтобы причинить боль бедному животному? С другой стороны, он убивал людей ради удовольствия, так что ничего удивительного! Она в мгновение ока обогнула машину и сразу же опустилась на колени, чтобы осмотреть бедное, окровавленное перед ней животное. — Бедняжка, ты, должно быть, действительно испугался, — она погладила его по шерсти, услышав паническое сердцебиение, когда он застонал. — Кэролайн, отойди сейчас же! — крикнул Клаус, но было слишком поздно. Волк бросился на нее, атакуя ее шею или пытаясь это сделать. Ее рука инстинктивно поднялась, чтобы защитить себя как можно быстрее, отталкивая животное назад. — Какого черта! — воскликнула она, когда существо зарычало и щелкнуло зубами на нее. Это был не обычный волк; он был слишком велик для обычного волка, его глаза были слишком умными, чтобы принадлежать животному. Это был оборотень. Клаус оттащил рычащего волка от нее и сломал ему шею. Кэролайн была так потрясена, что даже не заметила, как его зубы слегка поцарапали ей плечо в процессе. — К-как это возможно? — удивилась она, глядя на небо, чтобы увидеть полумесяц, сияющий за проплывающими облаками. — Сегодня не полнолуние, почему они в волчьей форме? Клаус уставился на существо, задаваясь тем же вопросом. Оборотень не мог оставаться в своей волчьей форме больше одной ночи, как это существо могло нарушить правила? Запах ее крови вторгся в его чувства в ту же секунду, и его голова резко повернулась к ней. Она все еще сидела на холодном цементе, уставившись на оборотня, ошеломленная тем, что произошло. Он медленно приблизился к ней, присел перед ней на корточки, чтобы осмотреть место, где она была ранена. — Он укусил тебя? Я чувствую запах твоей крови, — сказал он, беря ее за руки, чтобы осмотреть на предмет повреждений. Он заметил одну блестящую каплю крови на ее светлой пряди и осторожно убрал волосы ей за плечо, чтобы осмотреть небольшую рану. Она вздрогнула, когда его пальцы коснулись ее кожи, и Клаус удовлетворенно улыбнулся тому, как ее тело отреагировало на него. — Ты ранена, — констатировал он, кусая свое запястье и протягивая его ей. Кэролайн все еще была слишком потрясена, чтобы отреагировать. Но затем запах его крови привлек ее внимание, и она сразу же повернула голову к густой красной жидкости, стекающей по его запястью, манящей и теплой. Подсознательно она облизнула губы. Вчера она почти не питалась. Она наклонилась, резко укусила его за запястье и с силой пустила кровь. Почему его кровь была такой вкусной?! Это ненормально. Кэролайн резко подняла голову, когда услышала рычание, доносившееся вокруг них. Она огляделась и увидела, что там была целая стая оборотней, медленно приближающихся к ним из-за деревьев вокруг. — Какого черта? — ахнула она тихим, испуганным голосом. — Кэролайн, мне нужно, чтобы ты села в машину и уехала отсюда как можно быстрее, ты понимаешь? — строго сказал он, бросая ей ключи. — А что насчет тебя? — обеспокоенно спросила она. Клаус усмехнулся и помог ей подняться. — Я собираюсь показать этим щенкам, кто здесь альфа, — сказал он, ухмыляясь. — Мне просто нужно знать, что ты далеко и в безопасности, прежде чем я переломаю им все кости! — Клаус, — сказала она тихим голосом, схватив его за руку, когда он отвернулся, и он снова посмотрел на нее в замешательстве. — Не убивай их. Клаус просто смотрел в ответ, его радужки стали золотистыми, под глазами появились темные вены. Это был толстый намек; она со свистом бросилась к машине, включила двигатель, готовая рвануть. Она снова замерла, когда услышала звук разрываемой в клочья плоти, и подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть огромного черного волка там, где несколько секунд назад стоял Клаус. Его золотистые глаза смотрели ей в душу. Уезжай! Она почти слышала его повелительный голос у себя в голове. Она заставила себя выйти из оцепенения, быстро объехала волка с темным мехом, который давал ей время, необходимое для побега, и помчалась в темноту. Она наблюдала из обзорного зеркала, как гибрид нападает на каждого из волков, которые пытались преследовать ее. Кэролайн вдавила в педаль скорости и изумленно смотрела, как мимо проносятся деревья. Она чувствовала себя немного неловко из-за того, что оставила Клауса, но какого черта! Он заслуживал хорошей взбучки после того, что он сделал с ней и Стефаном, и ее друзьями в Мистик Фоллс, и, возможно, даже половиной глобальной вселенной. И он все равно не мог умереть. К сожалению! Она была так погружена в себя, напоминая себе обо всех ужасных вещах, которые он сделал с ней и со всеми, кого она когда-либо знала, что пропустила двух оборотней, преследующих ее. — Черт! — выругалась она, понимая, что они, вероятно, сбежали от Клауса. Он действительно был в меньшинстве, но по какой-то нелепой причине она думала, что он непобедим и выйдет из этой передряги невредимым. Именно таким она всегда представляла себе Клауса. Непобедимым. Громкий стук зубов снова привлек ее внимание, и ей действительно захотелось, чтобы машина ехала быстрее. Один из двух волков появился с левой стороны от нее, в то время как другой затих позади нее. Она посмотрела в зеркало слева от себя, чтобы осмотреть приближающегося волка, и воспользовалась своим шансом. Увидев, что в десяти футах от них есть мост, она подождала, пока они перейдут его. Кэролайн повернула руль влево, отгоняя волка с дороги в холодную воду, и ускорилась, так как волк позади нее приближался. Она внезапно ударила по тормозам. У оборотня не хватило быстрых рефлексов, чтобы вовремя остановиться, он врезался в машину, удар подбросил существо в воздух и заставил его сделать несколько сальто назад, прежде чем оно приземлилось в нескольких метрах от нее. Она уже собиралась нажать на педаль скорости, когда это случилось. Как оказалось, за ней следовали три волка, третий преследовал ее с правой стороны автомобиля, время от времени прячась за ней. Но так как она остановила машину, он нашел возможность напасть, что и сделал. Разбив окно, зверь ворвался в салон со стороны пассажирского сиденья и вонзил зубы ей в плечо с такой скоростью, что Кэролайн не успела среагировать на это. Она закричала от боли, отчаянно пытаясь оттолкнуть зверя от себя. Он был слишком силен для нее, чтобы бороться с ним или подчинить его. Она попыталась, но это было слишком тяжело. Если она хотела выбраться из этой передряги, ей пришлось бы убить оборотня. Как раз в это время она услышала возглас из сердца самой тьмы. Одинокий волк пел грустную мелодию где-то близко, но в то же время так далеко. А потом это случилось. Оборотень, удерживающий ее, отпустил ее шею и начал медленно отступать от нее, позволяя тревожным стонам вырваться, когда это произошло. Как будто он плакал или всхлипывал от боли. Он присел на пассажирское сиденье и уставился на нее печальными глазами, словно извиняясь за причиненную ей боль. Как будто умолял о чем-то. О чем-то, чего она не могла понять. Неужели галлюцинации уже начались? Предположила она, думая, что представила себе реакцию волка. Она вышла из машины, решив не оставаться внутри на случай, если теперь спокойный и послушный волк решит наброситься снова. Она пыталась заставить рану, которую он нанес, зажить, она хотела, чтобы поток крови прекратился, и заставляла себя двигаться вперед. Это было слишком тяжело. Свежий яд от истинной волчьей формы был намного сильнее, а укус слишком велик, что в дополнение к огромной кровопотери замедлило ее до такой степени, что она, наконец, потеряла сознание. Она упала, зрение затуманилось, боль в шее пересилила все остальные чувства, которые у нее были. Она не слышала, как огромный черный оборотень приблизился к ней, она только видела сквозь затуманенные глаза, как его желтые радужки светились чем-то похожим на беспокойство. Абсурдное предположение. Огромный темный оборотень не стал бы беспокоиться о ней. Точно так же, как Клаусу было бы все равно, выживет она или умрет. Может быть, только с точки зрения потери его новой блестящей игрушки. Она закрыла глаза, стараясь не кричать от боли. Снова раздался звук разрываемой плоти, и гибрид, голый и холодный, встал над отключившейся фигурой блондинки. Он опустился на колени и тут же впился зубами в запястье, чтобы второй раз за сегодняшний вечер предложить девушке свою кровь. Он влил немного ей в горло, наблюдая, как она слабо глотает, прежде чем вернулась в пустую сонную тьму. — Я рядом, милая, — прошептал он ей на ухо, укладывая ее на пассажирское сиденье и обходя машину, чтобы взять кое-какую одежду из чемоданов, которые они привезли с собой. Набрав номер Стефана, он сел за руль и помчался. — Будь в особняке через десять минут, — скомандовал он. — Мне кажется, я знаю, что происходит. — Ага, — он услышал, как Стефан вздохнул. — Мне кажется, я тоже это знаю. — тяжелая тишина воцарилась на пару секунд, прежде чем он решил заговорить снова. — Я… Эмм, — он колебался. — Я столкнулся с несколькими ведьмами. Они говорят, что хотят договориться о сделке для Волчицы? — Кто, черт возьми, такая Волчица? — удивленно спросил Клаус. Стефан нервно откашлялся, не зная, как сформулировать свои следующие слова, пока не решил просто сказать это. — Хм, я думаю, они говорят о Кэролайн.