Среди орбит, среди планет...

      Три предстартовых дня показались Диане вечностью, и дело было вовсе не в подготовке корабля и согласовании необходимых формальностей. Красавец «Снайпер» ещё неделю назад прошёл все положенные проверки и был готов к старту в любую минуту. С оформлением документов на новых членов экипажа сложностей тоже не возникло, а вот что ей делать со странным фактом бесконечного появления в мыслях миловидного личика кудрявой ведомой, она не знала. Как не понимала и, какого чёрта с ней вообще происходит?! Стоило только хоть на секунду отвлечься от мыслительного процесса и рутинных дел, как бац — и вот она, эта Света… Очаровательная кудряшка возникала перед глазами будто живая: здесь она хмурится и явно отчего-то сильно смущается, тут как-то странно смотрит на неё слегка исподлобья, а вот уже мягко улыбается и тут же мило краснеет…       Диана едва слышно выругалась — дурацкая земная привычка! — и встряхнулась, с трудом заставляя себя выкинуть из головы навязчивый образ. Резко развернувшись, капитан Снайпера решила, что старпом прекрасно справится на корабле и без неё, а она лучше потратит остаток свободного времени на… вроде бы, не разумную, но казавшуюся сейчас такой необходимой встречу.       Поймав такси, Диана назвала адрес, надеясь, что он за десять лет не изменился, откинулась на спинку кресла и задумалась. Достопримечательности Москвы её мало интересовали, да и смотреть особо было не на что. Обычный мегаполис, коих на этой планете многие сотни, поэтому можно прикрыть глаза и спокойно обдумать странность своего спонтанного поступка…       …Зачем она вообще туда едет? Спустя столько лет? Захочет ли он встретиться после всего того, что она сгоряча наговорила ему в прошлый раз? Боги, она ведь фактически отреклась от него тогда! И не только от него, но и от Земли, и… от половины самой себя…       Правда, об этом факте девушка догадалась гораздо позже, когда повзрослела, многое пережила и поумнела. А тогда, больше десяти лет назад, выбор казался очевидным и правильным. И правда, что он мог дать ей — жалкий человечишка? Что могла дать эта слабая, чувствительная и абсолютно никчёмная её земная часть? Ну, кроме проблем и насмешек, разумеется…       Девушка передёрнулась, точно от озноба, от гадких воспоминаний по позвоночнику, рукам и ногам пробежали крупные мурашки страха. Она выпрямила спину и сделала глубокий вдох-выдох.       «Спокойно, это всё в прошлом, в прошлом, — внушала она себе, — такое больше никогда не повторится. Я на Земле, а не на Перуане. Мне здесь хорошо. Я всем довольна и успешна. Я давно выросла и могу постоять за себя. Спокойно. Дыши. Дыши…»       Не без труда, но ей всё же удалось взять себя в руки, Диана снова расслабилась, мысли потекли плавно и спокойно…       …В академию её зачислили без лишних вопросов — всё-таки и отличница в школе, и дочь старейшины. Однако, проблемы не заставили себя ждать и начались практически с первого дня. Однокурсники быстро прознали о том, что она полукровка, и устроили самую настоящую травлю…       — Диан, а Диан… — сыпалось со всех сторон. — А ты умеешь злиться, как твой папочка? Ну, давай. Покажи нам свой гнев. Давай! Ты же не такая, как мы. Ты — ущербная. Тяжко тебе приходится без обряда, да? Мы всё понимаем, ты не думай. Знаем, как тебе трудно, ну же давай. Разозлись, заори, ударь…       И она злилась. Ещё как злилась. Эмоции кипели и бурлили внутри, но держать лицо у неё получалось довольно долго. Лишь на третьем курсе Диана всё-таки не вытерпела и набросилась на своих обидчиков с кулаками…       — Диан, а Диан, а ведь брак твоей матери с тем жалким землянином незаконен по нашим традициям, ты в курсе? — девочка-подросток покрепче сцепила зубы. — Что? Неужели не знала? Получается, твоя мать — обычная шлюха…       Это был перебор. Кровь ударила в лицо. Диана мгновенно побагровела, она могла стерпеть насмешки в свой собственный адрес, но не матери. А кучка однокурсников, довольная результатом, и не думала униматься.       — Диана, как тебя сюда взяли-то, а? Дедушка наверняка постарался? Замолвил за любимую внученьку словечко? Гнать таких надо из академии! Ты порочишь честь перуанской науки! Да, да… — понеслось вокруг. — Гнать… Гнать всяких земных выблядк… — договорить луноликий рыжий остряк с огромными оттопыренными ушами не успел, схлопотав по носу.       Девушка больше не владела собой, набросившись на обидчиков. В голове будто что-то щёлкнуло, отключаясь. Всё смешалось — била она, били её… Диана не замечала боли, ей было всё равно в тот момент. А уже через час спешно швыряла в дорожную сумку свои вещи. И нет, её не выгнали. Руководство Академии готово было закрыть глаза на проступок лучшей ученицы, лишь указав, чтобы она «больше никогда не проявляла свой изъян». Диана дефектной и неполноценной себя не считала, снисхождения и одолжения ей было не нужно. Следующим утром, вдрызг поссорившись с семьёй, она улетела на Землю.       После перуанской в Академию космофлота Земли её приняли с распростёртыми объятиями, да ещё сразу на последний курс. Так и вышло, что в тринадцать она уже получила диплом и отправилась лейтенантом-биологом в первый полёт, а ещё через три года пилотировала свой первый корабль в звании капитана.       …С отцом она с тех пор правда больше не виделась. В душе острой занозой сидела обида. На кого — Диана и сама толком не понимала.       Обижалась на саму себя за то, что не сумела сдержаться и так глупо запорола блестящую карьеру, которая ей наверняка светила после Академии Перуана…       Злилась на мать, что та выбрала землянина и сделала её, по-сути, изгоем…       Ненавидела отца… За то, что он не понимал её и, как ей казалось, не любил… Да он вообще никого не любил, наверное, кроме своей драгоценной науки! Вот же нелепая ухмылка судьбы — этот сухарь-учёный запросто прижился бы на Перуане! А её из-за него все детство и юность беспощадно дразнили и травили…       Так зачем тогда она сейчас едет к нему? Что хочет услышать? Диана не знала.       Снова перед глазами вспыхнули картинки последнего визита к нему…       …Стояло непривычно жаркое лето. По земному календарю это время года называется августом. Прямо как сейчас…       Отец жил не в городе, а в его маленьком и тихом пригороде. И там Диане даже понравилось: огромное количество зелени; высокое, голубое небо, которого не видно за небоскрёбами городов; пёстрая россыпь яблок под ногами…       В, на удивление, чистом воздухе висел умопомрачительный запах поспевших плодов, ковром усыпавших траву. Диане тогда казалось, что она брела по огромному саду, вокруг дома отца, как по минному полю… Интересно, а сейчас там будет так же?       А вот земные сверстники её совсем не впечатлили. Эти глупые, полуголые создания с криками и воплями зачем-то гоняли мяч, стараясь затолкать его в огромные сетки с противоположных сторон скошенного поля.       …— Что они делают? — подняла брови девочка.       — Кто? А, мальчишки? Да в футбол же играют. Ты никогда не видела футбол? — изумился отец.       — Нет. А что это? И что значит «играют»?       — Эм… Ну как… Играют, бегают… Это спорт и развлечение одновременно.       — Зачем? Нет, спорт — это понятно, но для этого гораздо разумнее использовать тренажёры, специально разработанные для каждой группы мышц. А развлекаться — это как? Зачем? — внимательно посмотрела на Сергея дочь, введя того в полный ступор.       — Как это зачем? Это… приятно… Интересно… Драйвово… Не знаю, что ещё…       — Драй… Что? — не поняла девочка и тут же продолжила: — А по-моему, это просто глупо. Можно было гораздо более целесообразно использовать время, что они тратят на эту…игру…       Отец тогда только как-то обречённо вздохнул и ничего больше не сказал, а Диане сверстники показались ужасно пустыми и никчёмными. Она вообще откровенно не понимала на тот момент, что такого мать нашла в её отце? Зачем выбрала именно его для продолжения рода? Умная, целеустремлённая, красивая и сильная… А он? Невзрачный, бородатый романтик-учёный… Ну ладно, интеллектом отец не был обделён, но что толку от него, если он ничего не хотел, кроме как бесконечно возиться со своими пробирочками? Такие никогда, ничего не достигают, никем не становятся, а мама… Она наследница и продолжательница древнейшего рода и традиций перуанцев, дочь старейшины, завидная невеста, но нет же — упёрлась ослом, и всё. Подавай ей этого странного землянина и никого больше!.. Говорила, что очутилась на Земле и просто влюбилась…       Диана вывалилась на миг из блуждания по волнам памяти и хмыкнула, вспомнив, как багровел и начинал беситься дед при одном только упоминании о её отце! И это глава старейшин планеты, почётный перуанец, у которого вообще не должно быть никаких эмоций!       …А последний раз они с отцом ещё и поругалась… И, Высший Разум, из-за чего? Сущая ерунда ведь! Она всего лишь собирались провести рядовой для перуанцев обряд, полностью убирающий эмоции. А он словно взбесился! Кричал, что никогда не даст согласия на эту безумную эмоциональную «кастрацию» своего единственного ребёнка, что раз уж она родилась наполовину человеком, то пусть гордится этим и пользуется всем тем, чем так щедро наградила её природа…       Не открывая век, девушка передёрнулась и поджала губы. За всю её пока ещё недолгую жизнь ничего, кроме неприятностей, эмоции ей не принесли.       Конечно, отцу легко было рассуждать, он никогда не покидал пределов Земли, ни разу не был на Перуане. Откуда ему было знать, что так похожая на землян чисто внешне раса кардинально отличается по складу ума, развитию и устоям. Одинаковые визуально, они были, как чёрное и белое, как Инь и Ян — совершенно противоположны. Чувства, эмоции и пресловутая любовь схлестывались с холодным разумом, логикой и незыблемыми перуанскими традициями. Не удивительно, что столь разные расы, в итоге, так и не нашли общего языка, контактируя лишь по мере острой необходимости. Земляне искренне не любили заносчивых и бесчувственных снобов с далёкой планеты на другом конце Галактики, перуанцы откровенно презирали землян, ставивших эмоции выше разума, да ещё и гордившихся сим фактом. Именно поэтому, сбежав из дома, Диана предпочла скрывать от всех своё происхождение. Только в Академии, в приёмной комиссии знали, кто она по рождению, а для остальных — обычная земная девушка, просто одарённая, эдакий вундеркинд. Здесь она придумала себе фамилию, как было принято, и стала не Дианой — дочерью руководителя касты Просвящённых Аманлины и внучкой почётного главы старейшин Тобиуса, а просто курсантом Академии космофлота Земли Дианой Арбениной…

***

      — Привет, — улыбаясь до самых ушей, сгрёб её в охапку прямо на пороге отец. — А я уж грешным делом думал, что больше не увижу тебя! Проходи, проходи, чего стоишь, как неродная?       Глаза статного мужчины средних лет, с уже заметно посеребрёнными сединой висками, горели теплотой и радостью, без сомнений, он искренне рад был её увидеть.       — Сейчас чаёк организую, соседка утром яблочным пирогом угостила — пальчики оближешь! Ты проходи, не стесняйся…       — Не надо ничего, пап, я не надолго… — смущённо отмахнулась Диана.       — Ну уж нет! Уважь отца. Мы с тобой так редко видимся! Вдруг больше не заглянешь, так давай хоть сейчас посидим по-людски… поговорим…       — Ну, как знаешь. Можно, тогда я помогу? — предложила девушка. — Где у тебя чашки?       Уже за столом, глотая умопомрачительно пахнущий травяной чай, отец вдруг помрачнел и стал предельно серьёзным.       — Знаешь, дочка, что я хочу тебе сказать… Я очень много думал и понял, что был не прав тогда… Нельзя было запрещать тебе этот ваш обряд. Это твоя жизнь, твой выбор. Ты вправе провести её так, как считаешь нужным. В том числе и полностью отказаться от своей земной сути. В общем, если надо что-то подписать — давай…       — Да нет, пап, не надо, — неожиданно для себя самой улыбнулась Диана. Она смотрела на поседевшего отца и понимала — ненависть испарилась, будто её и не было никогда. С тоской во взоре на неё смотрел усталый пожилой человек, не сумевший удержать своё счастье. А может быть, он был и не виноват, что мама, едва родив её, сбежала домой, на Перуан? Может, им просто не суждено было быть вместе, ведь как ни крути, а её родители из разных миров… — Что? Правда, ничего не нужно. Во-первых, я уже совершеннолетняя давно и могу сама принимать подобные решения. А во-вторых, знаешь… Я ведь уже несколько лет проживаю на Земле. Ну, вернее, как живу… Понимаешь, я закончила здешнюю Академию и стала офицером земного космофлота…       — Ого! Вот это новость! Вот это да… Чего ж не заглядывала-то?.. А хотя… Да ну ничего, ничего. Не заходила — значит, не могла, я понимаю… И вообще! Я так горжусь тобой, дочка… — глаза мужчины заблестели, отец украдкой смахнул с щеки одинокую слезу, помолчал немного и, нарочито бодро улыбаясь, спросил: — Что же тогда тебя так сильно тревожит? Чего? Не так разве? Я же вижу, ты будто сама не своя. Даже в девять, когда мы виделись последний раз, ты была гораздо более спокойней и сдержанней…       — Да нет, пап, тебе кажется… — промямлила девушка, пряча глаза.       — Ну, ну, перестань… Рассказывай, ты ведь не чай попить приехала? Признавайся…       — Ну, да… Наверное… — тяжело вздохнула Диана. Она и сама толком не понимала, зачем появилась здесь спустя столько лет. Разве что, не с кем больше было поговорить, посоветоваться… — Если совсем коротко, то… Понимаешь, так получилось, что я постоянно думаю об одном человеке… — потупившись, еле слышно выговорила Диана. — Это наш новый ведомый и… я… Не понимаю, но что бы я не делала, образ постоянно встаёт у меня перед глазами… Это так странно и… не правильно… Так не должно быть!       Отец вдруг рассмеялся, заставив Диану вздрогнуть и во все глаза уставиться на, кажется, спятившего родителя.       — Господи, ты так и не провела тот свой обряд, да?       Диана медленно и непонимающе кивнула.       — А это-то при чём?.. — и тут же догадалась сама. Чувства! Это человеческие эмоции снова дают о себе знать! Вот что с ней происходит, но… Какие именно? И потом… Эти проклятые эмоции всегда так сильно мешают? С ними же невозможно не только нормально работать, но и жить!       — Чувства, да, — отец кивнул.       — А какие? Что именно? — не стала спорить с очевидным дочь.       — Ну, судя по тому, что ты описала, это похоже на любовь. Ты, моя дорогая девочка, попросту влюбилась…       — Влюбилась? — эхом переспросила ошарашенная Диана, бестолково заморгав. — Это…как мама?!       — Как мама? Нет, не думаю. Мы с твоей матерью полюбили друг друга, а это другое.       — Что? Как это? Что другое? Я не понимаю!       — Ну, как бы тебе объяснить… Влюбленность — это состояние души, нечто лёгкое, приятное и воздушное, она внезапно вспыхивает и так же неожиданно проходит… А любовь… Любовь — это когда ты осознаёшь, что это твой человек и только твой. В один прекрасный момент понимаешь, что готов жить только с этим человеком, делить с ним кров, продолжать свой род, в общем, быть в горе и радости… Даже отдать жизнь за него, если потребуется…       — Ух ты! Отдать жизнь — это серьёзно… — потрясённо протянула Диана. — И страшно. Нет, пожалуй, я бы не хотела полюбить.       — А любовь, она не спрашивает, она просто приходит. И тебе остаётся лишь два пути: принять её и всё, что с ней связано, или отречься и страдать. Возможно, страдать всю оставшуюся жизнь…       Диана всю обратную дорогу пребывала в почти невменяемом, полукоматозном состоянии, пытаясь переварить слова отца.       …Неужели она и правда влюбилась? Высший Разум, только бы не полюбила!..       Но как?! Светлана ведь девушка! Разве можно полюбить девушку? Это же, кажется, ненормально…       «Дура! — в сердцах обругала себя Диана. — Для тебя это всё вообще ненормально! Никак! Ни влюбиться, ни полюбить. Ни в парня, ни в девушку! Вообще ни-как, чёрт побери!»       От досады Диана так пнула дверцу аэротакси, что та едва не отвалилась, но девушка даже не заметила этого.       — Ничего. Эта Света — обычная ведомая, — пробормотала себе под нос капитан Снайпера, вышагивая по длинному, ярко освещенному коридору космопорта. — Ведомые обычно жутко нелюдимые. Ну, будет она тихонько нести вахту и сидеть у себя каюте… — Диана нахмурились, что-то усердно подсчитывая в уме. — Есть всего лишь 1,2 десятых шанса на то, что мы будем встречаться, а значит, я справлюсь. Главное — быть от неё подальше, и всё будет хорошо…