***
Диана проснулась ни свет ни заря, но чувствовала она себя при этом, на удивление, бодро. Ночевать в гостиницах при космопортах она не любила, каюта Снайпера давно стала родным домом. Но в этот раз из-за позднего возвращения от отца пришлось сделать исключение. В огромное, в половину стены окно щедро проникало солнце, золотистые лучи беззастенчиво шарили по светло-серым стенам и чуть более тёмному полу, словно задаваясь целью выведать самые сокровенные тайны капитана. Правда выведывать-то у неё было и нечего. Перуанцы отличались прямотой и честностью, а набраться земных привычек за все годы пребывания на своей второй Родине у Дианы почему-то не получилось. Арбенина на дух не переносила скользких и двуличных людей, как огромные пауки, плетущих свои мерзкие интриги, и старалась минимизировать контакты с такими личностями. К её огромному сожалению, большинство землян обладало в той или иной степени этой паучьей жилкой. Любую ложь Арбенина чувствовала за версту, но врать в ответ совершенно не хотелось, девушка предпочитала молча уходить как от щекотливых вопросов или неловких моментов, так и от самих людей. Именно поэтому завести друзей на Земле у неё не вышло… Диана улыбнулась кристально голубому, без малейшего облачка небу и, сладко потянувшись, поднялась с койки. Видеть светлое небо после черноты космоса всегда было особенно приятно. И нет, наполненное миллиардами разноцветных звёздных скоплений пространство вселенной завораживало, но иногда хотелось и такой вот нежной земной красоты. По бирюзово-розоватому оттенку атмосферного купола над Перуаном она тоже тосковала, но после поспешного бегства дорога туда была закрыта…***
— Капитан, к кораблю приближается один из шатлов Снайпера, — доложил Платоша — так они всем экипажем прозвали искусственный разум корабля. — Принять на борт? — Платон, не строй из себя идиота! — скривилась Диана, выходя из столовой. Есть ей совершенно не хотелось, но позавтракать было необходимо, иначе стартовая суета затянет в свои сети и хорошо, если хотя бы вечером удастся перекусить в следующий раз. — Тебе не идёт! — В смысле, капитан? — В прямом смысле! Что ты задаёшь глупые вопросы? Разумеется, нужно принять наш шаттл с ведомыми и старпомом на борт! Разве есть другие варианты? — Варианты есть всегда, капитан, — важно изрёк ИР. Арбенина закатила глаза и промолчала, ускорив шаг. Изначально встречать новобранцев она не планировала — даже специально отправила на космодром Глеба, — но в последний момент передумала и решительно зашагала в сторону транспортного отсека. «Я только хочу убедиться, что они нормально добрались, что всё хорошо…» — убеждала себя капитан. «Ой-ой, не ври хоть себе, ты же перуанка! Пусть и наполовину, — влез внутренний голос. — Её ты хочешь увидеть, её!» «И что с того? Что случится от одного раза?» — вяло сопротивлялась Арбенина. «От одного — ничего, но даже не сомневаюсь, ты найдёшь ещё сотни поводов, чтобы увидеться, нет разве?» «Не найду, клянусь! Я же не дура!» «Ну-ну…» — мерзко захихикал внутренний вредина и свалил. Диана тихонько выругалась сквозь зубы. Именно в этот момент двери шлюза разъехались, выпуская прибывших в коридор. Цепкий взгляд первым делом выхватил из небольшой группы невысокую фигурку, облачённую в серебристую униформу и белоснежную курточку. Арбенина нервно втянула в себя воздух — Светлана выглядела именно такой, какой приходила в видениях. Новая форма сидела на ней идеально и безумно шла, не меньше синей, а вот отсутствие кудряшек — огорчило. В качестве новой причёски ведомая отчего-то выбрала не привычное для большинства «летающих» женщин каре, а ультра короткую стрижку, ещё больше подчёркивавшую высокий лоб и острые скулы. На фоне практически полного отсутствия волос на голове, отчётливо выделялся благородный, с горбинкой нос и выразительные, цвета грозового неба над Перуаном глаза. Но самое парадоксальное — при всём при этом короткая причёска ничуть не портила внешность! Ох уж эти начисто выбритые виски и колючий даже на вид ёжик затылка!.. Диана нервно сглотнула, ощутив лёгкий зуд в подушечках пальцев. Острое желание дотронуться до этого милого ёжика стало фактически непереносимым. Судорожно пришлось вспоминать дыхательную гимнастику… — Доброе утро, господа офицеры и уважаемые ведомые. Рада приветствовать вас на борту Снайпера, — пытаясь скрыть волнение, Арбенина быстренько натянула на лицо улыбку, тут же наткнувшись на доброжелательно растянутые губы огромного парня-ведомого и… какую-то кривую недоусмешку Светланы… «Что это с ней? Что-то случилось? Не рада меня видеть?» — испуганно пронеслось в голове. — Глеб, как ты знаешь, нашим ведомым достались каюты в разных отсеках, — наконец-то взяла себя в руки капитан. — Проводи, пожалуйста, Валерия в его каюту, — с трудом оторвав взгляд от потупившейся Светланы, обратилась она к старпому. — Пусть он закинет вещи, и идите сразу к капсуле — до старта всего ничего осталось. — Да, капитан. А Светлана? — Её п-провожу я, — проговорила Арбенина, чуть заикаясь от остаточного волнения. — Если Светлана конечно не против? — Не против, — прошелестело в ответ едва слышно. Диане даже почудилось, что скулы Сургановой слегка порозовели. — Тогда пойдёмте, — они дружно двинулась вперёд по коридору, вскоре разделившись у лифта… — Прошу вас, вот здесь вы будете жить, — капитан указала на дверь в самом конце длинного коридора, образовывавшего собой полукруг. Дальше были ещё одна каюта и лифт. — Там моя каюта, — словно прочитав мысли, пояснила Диана. — Приложите руку к панели. Да. Так… Красный значок сменился зелёным, дверь бесшумно отъехала в сторону. Светлана робко переступила порог. Вот она — её каюта! Здесь она будет жить в своём первом полёте, здесь предстоит провести около года — немалый срок! Небольшое помещение Сургановой понравилось: приятная светло-бирюзовая цветовая гамма, всё простенько и лаконично. Ничего лишнего, но и, вроде, всё есть. — Ну как? — выдернула её из раздумий капитан. — Нравится, спасибо, — кивнула Света. — Только… — Что? Что-то не так? Вы говорите, мы постараемся исправить… — А почему нет иллюминатора? Разве в жилой каюте не должно быть что-то вроде окна? — смущаясь, поинтересовалась ведомая. — Ах, это… Раньше были, да, но лет десять назад учёные-психологи посчитали, что иллюминатор выступает раздражающим фактором, постоянно напоминая людям о том, что они в космосе, вдали от дома и родных. С тех пор их убрали из жилых модулей… — А, понятно, — Светлана пыталась скрыть разочарование, но выходило, видимо, плохо. — А что? Это совсем неприемлемо для вас? — Да нет, конечно, просто… Ну… Я думала полюбоваться стартом и вообще… — А, так вы об этом. Оставьте вещи и ступайте в кают-компанию. Там есть кафе-бар, удобные кресла и огромный, во всю стену иллюминатор, — улыбнулась Арбенина. — О, хорошо, спасибо! — просияла Светлана, забрасывая небольшой чемодан на койку и разворачиваясь к двери. — А как туда пройти? — У вас на руке коммуникатор, видите? Он уже настроен. Нажмите кнопку и спросите Платошу. — Кого спросить? — заморгала ведомая. — Платона. Это корабельный ИР. Он у нас жутко умный, знает всё на свете. Ну или почти всё, — рассмеялась капитан. На её щеках вновь появились умопомрачительные ямочки. Света машинально кивнула и застыла, выпав из реальности и не в силах отвести взгляд. — Светлана… — Сурганова не реагировала. — Света… — глухо сорвалось с сухих, слегка обветренных губ напротив. В голове Светланы знакомо зашумело. До боли в висках, до дрожи в коленках захотелось прижаться к ним, к этим манящим губам. Обвести языком контур, ласкать, слегка покусывать, терзать… Пока не станут податливыми и мягкими-мягкими… Кажется, она машинально сделала шаг вперёд, чтобы быть хоть немного ближе… — С вами… С тобой всё в порядке? — сквозь шум, как сквозь толщу воды, проник в сознание хриплый голос. — А?.. — Света нервно сглотнула и моргнула. Встряхнулась. — Д… да, я в порядке… Резкий, большой шаг назад, опущенная голова ведомой — и Диана не смогла сдержать вздох разочарования, внутренности будто скрутило в тугой обруч, стало… страшно! — В таком случае, позвольте откланяться, скоро старт, мне необходимо присутствовать… — Да конечно, — не поднимая головы, кивнула Светлана, — я всё понимаю. Вы и так уделили мне слишком много вашего драгоценного времени… «Ну вот, обиделась, — пронеслось в мозгу Арбениной. — Тем лучше, не станет искать встречи, и у меня не будет соблазнов… Так. Стоп. Соблазнов? Каких ещё соблазнов?! И вообще… Что это, Высший Разум, вообще сейчас было?» До капитанского мостика Диана добралась в полном раздрае. Пальцы мелко дрожали, а кончики ушей горели огнём. Мысли, одна нелепее другой, скакали в голове, будто спятившие. Или это она, Диана, сошла с ума и даже не заметила этого? «Высший Разум! И это вот земляне называют любовью?! — сморщилась Арбенина и замерла перед самым входом. — Да ну ко всем великим демонам эту любовь!» Вдох-выдох. Ещё раз. И ещё… Отпустило. Голова, вроде бы, прояснилась, мысли подуспокоились. — Доброго дня, господа! — бодро поприветствовала она офицеров. — Глеб, корабль готов к старту? — Так точно, капитан! — Тогда вперёд, маневровые на максимум. Нас ждут великие открытия!***
— Платош, на корабле порядок? — устало спросила Арбенина, двигаясь к своей каюте. Старт прошёл без эксцессов, ведомый трудился на славу, вся техника работала идеально. Её присутствие на мостике больше не требовалось. Да и что там, если уж честно, оно вообще там не требовалось. Она ведь офицер по науке, а не пилот. По сути, кораблём управлял Самойлов, а ей по уставу лишь полагалось присутствовать. Из учёных она, наверное, единственная на всём звёздном флоте, кто имел свой корабль и пребывал в звании капитана. — В норме, капитан. — Хорошо, значит спать… Стоп. Что значит в норме? — сбилась с шага капитан.— Когда действительно всё в порядке, ты докладываешь «идеально». — О, вы запомнили, капитан?! — Платон! Хватит! Прекрати строить из себя человека. Ты — ИР, и давай, каждый будет тем, кем является? — «Все профессии нужны, все профессии важны?» Вы хотите сказать, капитан, что все расы равны? — вкрадчиво, совсем по-людски, поинтересовался Платон. — Именно это я и говорю, — начала раздражаться Диана. ИР мог быть чертовски занудлив, особенно, когда пытался подражать людям. — Тогда отчего же, капитан, никто на борту не в курсе, что вы наполовину перуанка? Это стало ударом ниже пояса. Информация о её происхождении была лишь в Академии. Сама она об этом не распространялась, так откуда же это стало известно корабельному компьютеру? Взять себя в руки стоило невероятных усилий. — Откуда у тебя эта информация? — нарочито ровно спросила она. — А вы ответите на мой вопрос, если я скажу, где взял информацию? — Отвечу, хотя, ты всё равно вряд ли поймёшь… — Значит, всё-таки есть дискриминация? — Платон, не зли меня и отвечай на вопрос! — рявкнула Диана громче, чем хотела. — Ваша земная часть так сильна в вас! Но всё-всё, извольте, капитан. В свободное время… — Арбенина ахнула. Это что ещё за выражения у ИР? Что-то он совсем заигрался в человека! — …Я общаюсь с другими ИР. Вы же в курсе, надеюсь, что в Академии тоже есть ИР, его, кстати, Сократом зовут. Вот от него и узнал. — Какого демона?! Вы не имеете права делиться секретной информацией! — Конечно нет, капитан, но информация о вашим происхождении не является секретной. — И как?.. То есть, зачем он тебе это поведал? — стиснув зубы, добивалась Диана. — Да похвастался просто… — капитан снова впала в ступор. — Похвастался?.. Ну, замечательно, просто прекрасно! Интересно, а эти горе-изобретатели искусственного разума вообще в курсе, насколько умными оказались их детища?! — Именно. Вы единственная перуанка, закончившая Академию космофлота Земли. Вот он и похвастался, когда я начал гордо вещать, что у нас единственный корабль, на борту которого есть ведомые. — Понятно, — уже спокойнее хмыкнула Арбенина. Удивляться сил уже не было. — Платош, если ты хочешь услышать причину, по которой я скрываю своё происхождение, давай побеседуем в каюте, а сейчас объясни, что значит «в норме»? — Договорились, капитан. Норма — это не идеально, но нормально. — Платооон! — Да докладываю я, докладываю, имейте терпение! — Диана поджала губы. — В кают-компании произошёл небольшой инцидент. — А именно? — сердце кольнуло от дурного предчувствия, мысли тут же метнулись к Сургановой, и интуиция вновь не подвела. — Некоторые члены экипажа вели себя некорректно по отношению к ведомой, я сделал им замечание, указав на устав звёздного флота. Они проигнорировали, тогда я предложил Светлане пройти в офицерскую кают-компанию, ярусом выше. Она согласилась, инцидент был исчерпан. На тот момент. — Хорошо, спасибо. А что значит «на тот момент»? — нахмурилась Арбенина. — Потому что могу предположить, что они и в дальнейшем не перестанут вести себя с ней некорректно, капитан. — Угу, ладно, поняла. Где сейчас ведомая? — Там же, в офицерской кают-компании. — Тогда разговор пока придётся отложить, — капитан резко развернулась и направилась к лифту, — но я тебе обещаю, мы поговорим, как только освобожусь.***
— О, вы здесь? — постаралась как можно искреннее удивиться Диана, заходя в кают-компанию для старших офицеров. — Так точно, — вскочила с удобного кресла Сурганова. — Платон такой добрый! Это он отвёл меня сюда. Вы ведь не возражаете? — в голосе промелькнул испуг. — Нет, конечно, не возражаю. Извините, что сразу не предложила пойти сюда. Я думала, вы познакомитесь в общей кают-компании с членами экипажа. Так сказать, в неформальной атмосфере… — Так и есть, мы познакомились. Немного… — ведомая мгновенно отвела взгляд и опустила голову. «Да уж, сильная! Эта с рапортами жаловаться бегать не будет!» — хмыкнула про себя Диана. — Ну и замечательно! Тогда, может, выпьем по бокалу чего-нибудь? За ваш первый полёт? — предложила Арбенина. — Это было бы здорово, но… — Светлана быстро обвела взглядом маленькую комнатку. — …здесь ведь нет бара. — Зато внизу есть. Пошли! — это «пошли» прозвучало, как приказ, и Света не посмела ослушаться. Внутри всё сжалось и похолодело. Да, походу, весёленькое предстоит путешествие, если её и дальше так будут травить, но капитан не знала об этом, вот и вела её под град очередной порции насмешек… — Доброго всем вечера, господа, — поприветствовала собравшихся в кают-компании Диана. — Клим, что там у нас есть выпить? Изобрёл что-нибудь новенькое? — обратилась она к бармену с острыми, как у эльфов ушами, и тут же снова обернулась к Свете: — Наш бармен, Клим, делает самые вкусные во всей галактике коктейли! Советую попробовать! Будто не замечая воцарившуюся при их появлении напряжённую тишину, Арбенина ухватила Свету за руку и повела к барной стойке. — Ой, а ты почему в куртке до сих пор ходишь? У нас, вроде, тепло. Давай, снимай-снимай! — капитан сама стащила с потерянно молчавшей Сургановой куртку и небрежно бросила на спинку одного из кресел. По помещению пробежался выдох то ли удивления, то ли хрен пойми чего ещё. Светлана дрожащими пальцами безропотно приняла из рук Дианы высокий бокал с разноцветной жидкостью, какими-то фруктами и трубочкой, сделала глоток и в блаженстве прикрыла веки. Неповторимый вкус растёкся по гортани и упал в пустой со вчерашнего вечера желудок, ответивший хозяйке тихим, недовольным урчанием. По венам побежало тепло и мгновенно, словно по взмаху волшебной палочки из детских сказок, стало спокойно и уютно. — Ой, ты голодная? — не ускользнуло от чутких ушей Арбениной урчание. — Как ты смотришь на то, чтобы поужинать со мной? Светлана чуть приоткрыла веки, растянула губы в улыбке и кивнула: — Только если там будет такой же вкусный коктейль, — промурлыкала ведомая. — Ха! Так и знала, что тебе понравится! — рассмеялась Диана. — Клим, не в службу, а в дружбу, организуй, пожалуйста, коктейли в мою каюту? — С удовольствием, капитан. На двоих, я так понимаю? — Точно! Ну, пошли, а то я тоже голодная, как волк! — Диана всё также бодро потащила Светлану к выходу. — Куртка! — притормозила Сурганова и выдернула ладонь. Забрав ветровку, она поспешила за Арбениной, потому что быстроногий капитан уже нетерпеливо топталась у двери. — Светлана! — остановил её оклик одной из девушек. Готовая услышать очередную насмешку, ведомая замерла, не оборачиваясь. — Командор, я… Мы приносим вам свои извинения! Мы не знали… Не думали… — А надо хоть иногда думать, лейтенант Сорокина! — вместо Светы отозвалась Диана. Сурганова вздрогнула и поняла, что та была в курсе всего того, что здесь происходило ранее. — Это касается всех, господа. Командор Сурганова согласилась уйти из Академии с пятого курса, чтобы только присоединиться к нашей миссии, а вы! Мне стыдно за вас! Надеюсь, ничего подобного впредь на моём корабле больше не повторится! — Так точно, капитан! Не повторится! Ещё раз приносим свои извинения, командор, — вытянувшись в струнку, докладывала самая ярая «дразнилка». — Ну что, оторвёмся? — пропуская Светлану вперёд себя в каюту, улыбнулась Диана. — Прости, что я так резко перешла на «ты». Но так было нужно… — Ничего, я вообще не люблю выкать. Тем более, что ты первая перешла, — кивнула Света. — Спасибо тебе. — Не за что, — пожала плечом Диана, деловито нажимая кнопочки над появившимся из стены столом. — Ты сама подставилась, верхнюю одежду в помещении надо снимать! Знаешь ведь наверняка, какое отношение к ведомым среди летающих космофлотцев… — Знаю, — кивнула Светлана. — Тем более, спасибо… В этот момент раздался тоненький писк над приборной панелью возле двери. — Открой, пожалуйста, это Климушка с коктейлями… — Вот теперь всё на месте, — кивнула Диана, когда они уже сидели с бокалами в руках за небольшим сервированным закусками столиком в удобных креслах. — Ну что, давай за тебя и твой первый полёт!..