Среди орбит, среди планет...

      — Мне надо на мостик, — извиняющимся тоном сообщила Арбенина, скептически рассматривая в овальном зеркале над столом своё отражение. И нет, фигура, облачённая в светлый комбинезон, не вызывала неудовольствия, а вот всклоченные, ещё слегка влажные после душа волосы, торчавшие в разные стороны, очень даже. Диана раздражённо заработала расчёской — бесполезно. Непослушные тонкие прядки ровно на секунду укладывались в причёску, но при малейшем движении головой снова взлетали вверх. — В задницу! — смирилась девушка, с раздражением отшвырнув расчёску в сторону. — И так сойдёт.       — Конечно сойдёт, — промурлыкала Светлана, поглядывая на любимую одним глазом и не отрывая головы от подушки. — Ты же не на свиданку идёшь, а капитана должны уважать в любом виде.       — Угу… А ты, кстати, старт посмотреть не хочешь? — вкрадчиво, лелея надежду, что подруга пойдёт с ней, поинтересовалась капитан.       — Пф! Чего я там не видела?       — Ооо… Тоже мне, звёздный волк. Летаешь всего ничего, а уже так говоришь, — хмыкнула Диана и мечтательно добавила: — Космос, он всегда разный, всегда завораживающий…       — Ну, не знаю, — Света потянулась и медленно перевернулась с живота на бок. Тонкое покрывало сползло, приоткрыв часть груди и округлый изгиб бедра. — Разве тебе здесь нечем полюбоваться? — на этих словах Сурганова откинулась на спину и слегка развела ноги, предоставив подруге картину в полном, так сказать, объёме.       Арбенина предсказуемо мгновенно завелась: чернота зрачка мигом вытеснила мятную зелень ободка, губы чуть приоткрылись, дыхание сбилось и стало прерывисто-частым, на лбу заблестела испарина…       — Зараза… Какая же ты зараза! — выплюнула Диана и, сжав кулаки, пулей выскочила из собственной каюты, крикнув уже из коридора: — Ну, погоди! Я вот вернусь через час…       — Погодю, погодю, — хихикнула Светлана. — Тоже мне, напугала ежа…       Однако, вопреки своим словам, отлёживаться в кровати она не стала. Наспех приняв душ, девушка рассудила, что в словах капитана есть резон — космос всегда разный! А раз так, пропускать старт и правда не стоило. Света быстро провела по непослушным, как у Дианы, волосам подобранной с пола расчёской и помчалась в офицерскую кают-компанию.       Успела она как раз вовремя. Стоило опуститься с бокалом смешанного собственноручно коктейля в мягкое кресло, как по кораблю прошла мелкая дрожь — Снайпер отстыковался от станции. Изображение в огромном иллюминаторе дёрнулось и поплыло, серая сталь станции, закрывавшая обзор, стремительно отдалялась, открывая жадному взору девушки яркие точки близких и далёких звёзд, казавшихся особенно яркими и какими-то сказочно прекрасными в неприглядном мраке космоса…       Сколько она так просидела, Светлана не знала, очнувшись и вздрогнув от звука открывающейся двери. Остальные офицеры Снайпера отчего-то не слишком жаловали эту кают-компанию, предпочитая ей большую и шумную общую, поэтому появиться здесь сейчас могла только Диана. Сурганова в очередной раз подивились интуиции подруги — это же надо догадаться искать её не в каюте, а здесь! — и с лёгкой улыбкой на губах поднялась навстречу. Однако, стоило обернуться, как Света сбилась с шага и удивлённо замерла. В каюту медленно, будто сонно, вошёл её бывший напарник ведомый Валерий. Громила-богатырь, казалось, заполнил своими необъятными габаритами всё пространство маленькой кают-компании, но больше всего не понравился Светлане его взгляд — какой-то застывший, словно неживой, чёрный и холодный, как Космос вокруг…       — Валер, что-то случилось? — осторожно позвала Света. Ведомый, в отличие от неё, офицером не был, и находиться здесь ему не дозволялось корабельным уставом. Валерка всё так же заторможенно повернул голову на звук её голоса, и Свету буквально накрыла эта ужасающая пустота и тьма взгляда. Пару-тройку секунд ведомый стоял, не двигаясь и бессмысленно глядя куда-то в пустоту, затем покачнулся и резко двинулся вперёд, на ходу протягивая к ней руки. Сурганова взвизгнула и, перепрыгнув низкий, наподобие журнального столик, проскочила под его руками, рванув со всех ног к выходу.       Сбитая с толку девушка совершенно не понимала, что вдруг произошло с добрейшим здоровяком, да и разбираться ей было некогда. Ощущение опасности не отпускало и в коридоре, хотя заторможенный хрен пойми чем Валерий остался в надёжно запертой снаружи кают-компании. И нет, Сурганова и сама не знала, отчего, едва оказавшись в коридоре, не побежала сразу же прочь, а потратила драгоценные секунды на то, чтобы достать карту-ключ из специального отверстия в стене и запереть дверь… Не иначе как подключилась Айра!       Бежать в свою каюту было страшно — там тоже мог оказаться кто-то, желавший причинить ей вред, и Светлана свернула к мостику. Выскочив из-за угла, тут же поняла — там что-то случилось, потому что в коридоре истошно завывала сирена, а лампы под потолком мигали неприятным красным светом…       Светлана остановилась в растерянности. Если что-то произошло с кораблём, почему тогда не общая тревога? Значит, это что-то происходит именно на мостике…       «Господи, там же Динька!» — шарахнула обухом по голове испуганная мысль, вынуждая вопреки разуму рвануть со всех ног вперёд. Чем она могла бы помочь, Света не представляла, но даже не подумала затормозить и вернуться в свою каюту.       Настежь распахнутые двери капитанского мостика резко отрезвили её. Из каюты доносились странные и непонятные звуки, какие-то хрипы, стоны, ругань, что-то падало, разбивалось и ломалось…       Сурганова резко остановилась и не влетела внутрь, а осторожно заглянула. Представшая взгляду картина ошеломляла: по углам в неестественных позах лежали раненные люди, повреждённая аппаратура истошно пищала и мигала, в самом центре катался сплетённый из тел клубок, в одном из которых Света опознала Диньку…       — Ах, ты ж, блять! — Сурганова, не глядя, обрушила на голову противника подруги первое, что попалось под руку. Клубок распался, Диана, тяжело дыша, поднялась на ноги, стёрла кровь с лица и, дёрнув какой-то шнур, принялась поспешно скручивать руки высокого парня в униформе… ведомого! В голове Светланы тут же вспыхнули пустые и страшные глаза Валеры…       «Господи, боже! Что вообще происходит?!» — стучало в голове.       — Глеб, ты как? Нормально? Точно?! Тогда быстро свяжите этого, пока не очнулся! — Диана кивнула на неподвижно лежавшего на полу ещё одного ведомого. — И вызовите сюда медиков, — отдавала приказы Арбенина зашевелившимся людям.       — Третий! — выдохнула капитан, обернувшись к Свете. — Надо срочно к криокамерам! Корабль не подчиняется управлению. Здесь… недалеко… — пыхтела Арбенина, связывая теперь ноги поверженного Сургановой парня, — …метеоритный пояс… Он ведёт нас туда!       — Господи… — в ужасе выдохнула Света.       — А потом… надо ещё найти твоего бывшего напарника… — прерывисто объясняла Диана, когда они уже мчались по коридору. — Он что-то сделал со своим чипом. Платон его больше не видит! Думаю, он тоже опасен…       — Уже нет, он заперт в кают-компании, — мотнула головой Света и на удивлённый взгляд любимой быстро пояснила: — Что? Он ворвался туда, но мне удалось ускользнуть и запереть дверь за собой…       — Молодец! Мне тоже каким-то чудом удалось справиться с одним из этих, но тут вломился второй… Видела, что они натворили? Всех ребят покалечили, сволочи!       — Не чудом, Дин… Неужели не понимаешь, кто нам с тобой помогает? — фыркнула Света, нажимая кнопку в лифте.       — Ты думаешь.? — нахмурилась Диана. — А чего они молчат?       — Господи! А кто приказал им обеим «заткнуться и не отсвечивать»?! — упёрла руки в бока Сурганова. — Причём, ладно ещё своей, но ты и мою Айру обидела, между прочим!       — Если бы обидела, хрен бы они помогали, — пробурчала упрямая Арбенина.       — Они наши симбионты! Они не могут не помогать, не защищать! А ты.! Дура! — выпалила Света, выскакивая в коридор. Обиженно сопевшая, как паровоз, Диана побежала следом. У двери Светлана остановилась и осторожно прошла внутрь.       — Что будем делать? Не убивать же!       — Не, я учёный, а не злодей какой-то! — почесала затылок Диана, разглядывая хрупкую темнокожую девушку в криокамере. — Давай свяжем её, а потом выведем из анабиоза.       — Супер план! И что дальше? Корабль вообще без управления останется! — покачала головой Света. — Сначала связываем, потом вводишь меня в анабиоз, и только после этого уже её отключаешь, поняла?       — Свет… — замялась Диана. — Я не хочу, чтобы ты опять этим занималась… Это опасно!       — Чем опасно, интересно? Я собиралась летать ведомой год, он ещё не закончился. К тому же у меня вон какой большой перерыв был. Не дрейфь, ничего не случится!       — Ладно, но… — снова заупрямилась капитан.       — Ну, что? Какие ещё «но»? Ты хочешь, чтобы мы в пояс влетели?!       — Дилема у меня…       — Блять! Арбенина, ты ёбнулась? — выругалась Светлана, затягивая тугой узел на запястьях девушки и приступая к ногам. — Какие, нахер, ещё дилемы, когда жизнь экипажа под угрозой?!       — Сама ты ёбнулась!.. — попыталась было обидеться Арбенина, но разум взял вверх. — Я просто не знаю, куда мне теперь лететь? До Атлантиды всего пара дней пути, но… Я хотела спуститься туда с тобой… А раз ты ведомая…       — Дин… — закончив вязать узлы, Света подошла вплотную к Диане и обняла её, уткнувшись лбом в её нахмуренный лоб. — Я бы тоже этого очень хотела, поверь. Тем более, с этой моей догадкой… И я, кажется, знаю, кто ставит нам палки в колёса! — грустно улыбнулась Света. — Но раз так складываются обстоятельства, ты возьмёшь кого-нибудь из ребят и сделаешь всё сама. Ты обязательно справишься, найдёшь. Я в тебя верю!       — Я тоже понимаю, кто приказал ведомым нас убить, но… Да я даже не знаю, что искать!       «Кристалл… Надо искать кристалл!» — прозвучало одновременно в головах обеих. Диана дёрнулась от неожиданности, вздрогнула и Светлана.       — Айра, какой кристалл? Где искать? — вслух спросила Сурганова.       «Не знаю, на совете упоминали о каком-то кристалле, в котором спрятана тайна нашего происхождения, и который не должен никогда попасть в чужие руки».       — Ты слышала её? — Диана кивнула. — Тогда за дело, Дин. Не теряй времени. Нам с девчонками будет слишком сложно опять вытаскивать корабль из этих проклятых астероидов… Найди Кристалл! — Светлана быстро разделась и забралась в криокапсулу. — Чтобы ни случилось, помни: я люблю тебя!..       Сурганова закрыла глаза, давая понять, что разговор окончен. Пришло время действовать…

***

      Тридцать восемь часов спустя Снайпер встал на орбите Атлантиды-2. Диана в сопровождении верного, вечно ворчащего Семёныча, с перебинтованной головой, но вполне бодрого Самойлова и ещё парочки младших офицеров-курсантов спускалась в шатлле к планете. Арбенина была одновременно предельно собрана и слегка заторможена.       Покрытая сочной зеленью растительности и яркими голубыми мазками водоёмов Атлантида до безумия напоминала Землю. Укутанная практически идентичным атмосферным слоем с сетью кучерявых облаков, она, наверное, единственная смогла бы стать колонией для землян. И такие планы у правительства перенаселённой Земли не раз возникали, вот только все корабли пропадали при невыясненных обстоятельствах ещё на подлёте. Вокруг планеты спонтанно возникали то метеоритные пояса, то ещё какие-нибудь аномалии. Лишь единицам удавалось подобраться ближе, но высаживаться они уже не решались, ограничиваясь снимками с орбиты. Бывалые астронавты прозвали Атлантиду Космическим Бермудским треугольником и предпочитали с суеверным трепетом облетать стороной. Так колониальные планы Земли постепенно сошли на нет, и Атлантиду оставили в покое. Лишь редкие учёные энтузиасты временами забредали сюда, но и те ещё ни разу не ступили на поверхность…       Странным было и то, что сёстры, натравив на них ведомых, этим и ограничились, а ведь у них было время придумать ещё какую-нибудь пакость!..       — А почему она называется Атлантида-2? — задал вопрос один из совсем ещё юных мальчишек офицеров. Более взрослый офицерский состав, оказавшийся два дня назад на мостике, отлёживался в медотсеке. — Нам в Академии рассказывали, что первой Атлантиды нет…       — Да, всё правильно, нет… — кивнула Диана, вываливаясь из раздумий. — Так назвали её земляне. Ну, вроде, вот она есть, все это знают, а вроде, как бы и нет. По аналогии с Атлантидой, что, предположительно, существовала когда-то на Земле. Все про неё слышали, но никто достоверно не может сказать, была ли вообще та легендарная мифическая Атлантида…       — А, тогда понятно… — кивнул кудрявый веснушчатый паренёк.       — Диана Сергеевна, — тут же вклинился второй курсант, — а вы знаете, что её Бермудами называют? Говорят, гиблое место. Вам не страшно? Никто ещё не спускался на её поверхность!       — Значит, мы будем первыми! Эдакими Гагариными… — напряжённо рассмеялась Арбенина.       На самом деле ей было до безумия, почти до паники страшно. Отчаянно хотелось повернуть назад и улететь отсюда куда подальше, но… Она обещала Свете! Сурганова бы пошла до конца! На вид хрупкая и слабая, на деле она оказалась такой стойкой! Светка… Она снова бесстрашно легла в криокамеру, хотя отведённое ей безопасное время было на исходе. Она уверяла, что всё в порядке, но обе знали, это не так. Уже тогда, в метеоритном поле, когда Айра с Кайсой выводили Снайпера из-под ударов, мозги Светы были на пределе, на грани… Семёныч сразу предупредил её об этом. Поэтому Диана спешно выписала ещё троих ведомых. Чтобы больше не рисковать головой Светули… Знала об этом и сама Сурганова, но всё равно рискнула, чтобы только у неё, Дианы, была возможность попасть сюда и раскрыть тайну Атлантиды…       Почему они выбрали именно это место для приземления, Арбенина и сама не знала. Снайпер несколько раз облетел планету, пока Диана наконец смогла выбрать, куда сесть. Корабль завис над огромным лесным массивом в виде череды каких-то прямоугольников: трёх длинных по центру и нескольких небольших по краям. С двух сторон, сразу за этими маленькими прямоугольниками, странную конструкцию венчали скалы, напоминавшие собой равнобедренные треугольники, обращённые острыми углами наружу…       Покинув шаттл, вся компания несколько минут стояла совершенно потрясенная и ошарашенная. И было с чего!       Они сели на небольшой полянке, посреди того самого лесного массива, невдалеке от идеально круглого озера. Почва под ногами была покрыта мягким зелёным ковром. Из известных ей растений радовал глаз своими круглыми головками лишь душистый белый клевер, остальные растения оказались Диане не знакомы. Над поляной летали пчёлы, порхали стрекозы и бабочки. В зарослях высокой сочной осоки стрекотали кузнечики, где-то вдалеке, видимо, ближе к озеру, истошно квакали лягушки. Было жарко. В воздухе висел одуряющий аромат луговых трав и цветов, перемешанный с испарением от почвы.       Диана глубоко вздохнула и зажмурилась от восторга. На её родном Перуане растительность не была такой богатой и разнообразной, да и на Земле она лишь однажды видела слабое подобие этой буйной красоты, когда была в гостях у отца…       — С ума сойти! — восторженно воскликнул потрясённый не меньше неё Глеб. — Мы точно не попали в какую-нибудь временную аномалию и не вернулись в прошлое? Не оказались на Земле времён Эдема?!       — Нет, Глебушка, это другая планета, — покачал головой сосредоточенный Пётр Семёнович. — Свою Землю люди давно загадили… А знаешь, Диан, это даже хорошо, что наши сюда прорваться не могут. Иначе и тут бы уже всё испоганили!       — Это точно! — поддакнул кто-то из курсантов.       — Диан, скажи мне, радость моя, а что ты искать тут собралась? — обратился к капитану врач. — Мне что-то не по себе здесь, не могу даже толком объяснить. Будто за этой красотой скрывается какая-то жуть… Давай прямо здесь и вон там, в ближайших деревьях, пробы возьмём? А на озеро лучше перелететь. Что-то не хочется мне пешочком топать…       — Пётр Семёнович, ты чего?! — вылупился на него Глеб. — Глянь, какая благодать! Я бы тут вообще жить остался. Ну… Не один, разумеется… Жаль, что здесь колонию так и не организовали…       — Давайте брать пробы, а там посмотрим, — согласилась с медиком Диана, и вся компания, получив инструменты и инструкции, принялась за работу.       «Кайса… Отзовись, пожалуйста!» — позвала Диана, собирая в пробирки материал.       Симбионт молчала.       «Кайса, прошу тебя! Это очень важно!»       «Чего тебе?» — недружелюбно буркнула подселенка.       «Спасибо сказать хотела… Ну… за помощь с ведомыми…» — сбивчиво излагала Диана.       «Пожалуйста. Это всё? Можно теперь скрыться и не отсвечивать?» — съехидничала Кайса.       «Не надо. Я спросить хотела ещё… — симбионт молчала. — Это точно ваша планета?»       «Точнее не бывает!»       «Тогда скажи, что это за прямоугольники? И скалы странные какие-то…»       «У тебя потрясающая интуиция, я говорила? — усмехнулась Кайса. — Здесь был наш единственный город. Прямоугольники — жилые районы, а скалы нас защищали… От кого — не помню. Этим воины занимались. Почему улицы именно такой формы, понятия не имею. Хотя… Старейшины, вроде, говорили что-то про то, что они расположены в виде защитного символа, что на их Родине они тоже так строили свои города…»       «Великий Разум! А говорила, ничего не знаешь и не помнишь!»       «А чего я знаю? Разве я тебе помогла чем-то? Одни домыслы…»       «А, почему на всей планете был только один город?» — допытывалась Диана.       «Мы не могли размножаться… Корабль был спроектирован и собран наспех. Видимо, были просчёты в обшивке, мы попали под радиацию или ещё что-то, но ни один ребёнок не появился на этой планете. Мы успели построить город, разбить сады и огороды, но всё это оказалось никому не нужно. Мы постепенно вымерли и стали духами, а здесь всё пришло в запустение. Там, на нашей прежней планете, мы думали, что познали практически всё и стали равны Богам, но увы сумели лишь отсрочить смерть и гибель своей цивилизации… И это правильно и логично. Мы лишь песчинки в пустыне, капли в океане… И вряд ли маленькой капле суждено постичь всю глубину и суть океана. Тем более смешно, когда эта самая капля начинает считать себя выше или наравне с океаном… И знаешь, что во всём этом самое страшное?»       «Нет…»       «Они до сих пор продолжают считать себя мудрее океана…»       «Кто они?» — растерялась Диана.       «Сёстры, разумеется, — усмехнулась Кайса. — Они считают себя вправе вмешиваться в ход истории и эволюции и, в итоге, изначально отсталые расы вдруг выскочили вперёд, хотя на деле они слабы и беспомощны без своих симбионтов…»       «Как земляне, например?» — поджала губы Арбенина, обидевшись за свою вторую родину. Живя на Перуане, она, как и все местные, презирала землян, но когда сбежала оттуда, резко изменила своё отношение. Да, жители Земли импульсивны и слишком подвержены эмоциям, но это же является и их неоспоримым преимуществом. Чего далеко ходить? Представитель любой другой расы не бросится защищать собрата, если существует угроза смерти для него самого. Низшие расы, на инстинктах защищающие своё потомство, не в счёт! А Глеб два дня назад закрыл её собой, хоть и видел, как спятивший ведомый легко расшвырял перед этим его коллег…       «Нет, земляне кайфовые… Им не хватает собранности и устремленности, а так очень даже неплохая раса. Я говорю о меклонцах, например. Ты же видела их. Мозги в банке! Смешно! Без симбионтов эта раса ещё сотни лет назад погибла бы. Как и многие другие… Те же Чикланцы. Мы сделали всё, чтобы обучить этих бестолковых, разучившихся даже летать, птиц, пытались подтянуть их хотя бы до среднего уровня развития, и что? Они решили, что им ничего этого не нужно! Что космос не для них, чужие миры тоже и вообще разум — это зло. Прикинь?»       «Да, я знаю про них. Бывала на Чиклане. Очень дико было серьёзно разговаривать с птенцами, вести с ними дела, а потом наблюдать взрослых особей с полным отсутствием разума в глазах… Не понимаю, как можно добровольно лишать себя способности мыслить, но мы отвлеклись. Об этом можно потом побеседовать…»       «О, неужели? Ты хочешь беседовать со мной?»       «Кайса, я прошу у тебя прощения за то, как вела себя. И давай закроем эту тему?»       «Ладно, что ты хочешь узнать? Спрашивай!»       «Где искать кристалл, знаешь?» — вырулила наконец Диана на главный, интересующий её вопрос.       «Нет. Как и Айра не знает… И вообще! Ты бы поторопилась. Света твоя долго не выдержит. Ты же не хочешь получить эти свои пробирочки или кристалл взамен на овощ, которым она станет?»       «Ой, ты права! Не буду я ничего искать — слишком высокой может оказаться цена… Возьмём только на озере ещё пробы и будем возвращаться!»       «Вот и правильно!» — и Кайса снова затихла…       Пробы воды на глубоком, с кристально чистой водой озере собрали быстро. Диана ещё раз огляделась и решила перед стартом быстренько умыться напоследок. Ледяная, не смотря на жару, вода приятно охлаждала лицо, Диана поднялась и стряхнула с рук капли. В этот момент вгляд зацепился за что-то блестящее на дне. Арбенина вновь присела на корточки и прищурилась, но разглядеть хорошенько, что там блестит, не получалось.       — Глеб! Поди сюда! — крикнула она.       — Чего там? — парень опустился рядом с ней. — Блестит что-то, да, вижу, но… Озеро глубокое, Диан. Дыхалки не хватит, не донырнуть.       — Тебе не донырнуть! — хмыкнула Диана и принялась поспешно скидывать верхнюю одежду.       — Диана, ты чего удумала? — нахмурился Пётр Семёнович. — Здесь метров пятьдесят глубины, не меньше! С ума сошла?!       Но Диана не слушала. Она знала, что человеку не под силу нырнуть так глубоко, но она ведь полукровка!       Глубокий вдох — и, влекомая интуицией девушка поплыла вниз, к той так сильно манящей её штуковине. Секунды оставшимся на берегу казались вечностью.       — Она доплыла! — воскликнул белобрысый с веснушками курсант.       — Угу, а сможет ли вернуться… — мрачно процедил медик.       Но Арбенина не спешила назад, упорно возившись с этой блестяшкой. Вдруг произошло что-то непонятное. Откуда-то то ли сверху, то ли из-под воды на них обрушился гул, земля под ногами заметно задрожала, а вода в озере забурлила и вспенилась, начав стремительно уходить куда-то. В панике вертевший головой Самойлов глянул вниз и обомлел — вода воронкой стремительно утекала в огромную, непонятно откуда взявшуюся дыру…       Диана держалась за что-то на дне, но силы, видимо, закончились или же поток стал слишком мощным. Девушку оторвало и закрутило в водовороте…       — Дианааа! — истошно завопил Глеб, скидывая ботинки и, по всей видимости, собираясь нырять.       — Стой! Куда?! — пожилой профессор ухватился за сердце и, закатив глаза, кулем рухнул на землю.       Самойлов прыгнул прямо в водоворот и спустя пару секунд скрылся из виду. Мальчишки курсанты, резко побледневшие, стояли с выпученными от ужаса глазами, не зная, что делать, а вода всё уходила и уходила…