Вёх.

По территории теней шла молодая кошка. Она отчуждённо смотрела по сторонам, чуть ли не каждую секунду принюхиваясь. Хворостолапая заметила цель. Постепенные, медленные шажки, и последний прыжок. Он оказался напрасным. За мгновение до того, как её лапы соприкоснулись с землёй, лягушка прыгнула и ближайший пруд. -Чёрт ещё одна! – воительница успела уже три раза поохотиться, но ни одна попытка ещё не привела к успеху. А племя же нужно как-то кормить. Тут к ней подошла Медоглазка. Подошедшая кошка похлопала её по пятнистому боку, и мяукнула: -Ей, хватит нервничать! У нас у всех бывают неудачные дни. И посмотрев в тёмно-зелёные глаза, и не заметив, чтобы та перестала этого делать, продолжила: -Ты вон, за эту луну подтянула свои приземления и прыжки зато! У Хворостолапой в голове пролетели воспоминания, как она из-за своей оплошности чуть не угодила в пасть собаки. Когти самовольно впились в землю. Пару раз выдохнув, она недовольно пробурчала. -Попробуй тут не подтянуть. Когда тут одна кошка всё время достаёт тебя этим! Медоглазка явно не выглядела раскаявшейся, а даже наоборот, хитро прищурившись, промурлыкала – понадобилось бы, ещё луны две бы доставала! Ты же там чуть с жизнью не распрощалась! Сделав себе заметку, больше никогда не говорить детали битвы, она всё же кивнула. Пусть её подруги были порой слишком приставучими, и могли специально выводить из себя, они всё равно в нужный момент подставят свой бок. И кошка это очень ценила в них. Но вот она проговорила то, что заметили они обе. -Кстати, ты же тоже тогда заметила, что Дымогривка тогда слишком быстро выдохлась? Так у неё ещё и ока округлились. Я практически полностью уверена, что наша дорогая подруга ждёт котят от Полынного! Бежевую аж передёрнуло. Её сестра явно не была готова к такой ответственности, не говоря про её пару. Чем думали эти двое? Никто из воительниц не мог дать этого ответа. -Вот же… Жабоглазая! Хворостолапая усмехнулась и тихо добавила. -Как услышала это ругательство от Рыжегрива, так оно и прилипло к тебе! - Медоглазка сконфуженно посмотрела на неё – ой, да брось, весело же было! Я буду потом это своим потомкам передавать! Как на отважного воина Рыжегрива напали котятки, и тот не сдержал язык за зубами. Я помню, как его ещё Пёстрая после этого воспитывала. Ещё немного поговорив о слишком несерьёзных кошках, слишком рано обременяющих себя котятами, они разошлись. Всё же эта встреча подняла ей настроение, и у неё даже появились силы ещё поохотиться. Она брела до самого бора, не желая мешать охотничьему патрулю, что уже заприметил для себя болота. Ей уже не было страшно ходить среди этих великих сосен, но она продолжала быть осторожной, прислушиваясь к окружению. Она заметила белку, так удобно расположившуюся вдали от деревьев. Но нужно действовать быстро, чтобы она не успела убежать. Быстро преодолев нужное расстояние. Белка приблизилась к корням сосны. Кошка прыгнула, задними лапами оттолкнувшись от того самого дерева, она не дала белке по ней взобраться. Дичь уже не успеет никуда сбежать. Свернув ей шею, Хворостолапая поспешила обратно, в лагерь. Уже в лагере, она наткнулась на трёх котят. Те снова разносили весь лагерь, Пёстрой же было некогда. Тихо чертыхнувшись, она быстро улизнула к куче с дичью, заранее думая, чем их заинтересовать. Положив свою белку среди кучи лягушек и двух птиц, она резко развернулась, услышав тихие шаги Воронёнка, Разноглазенького и Мышонка. Не к добру всё это. Все коты племени не могли дождаться, когда им исполнится полгода, но до этого времени ещё целая луна. Достав маленькое пёрышко среди дичи, она подкинула его в воздух, следя за тем, как котята принялись его ловить. Спокойно выдохнув, кошка пробежалась глазами по лагерю. Только она и Медоглазка, охотились отдельно, все остальные разбрелись по патрулям. Листогрив уже заметил интересное положение Дымогривки, и та сидела в детской. Присев, Хворостолапая посмотрела в сторону норы старейшин, а после, взяв пару лягушек, побрела к ним. Из норы было слышно обсуждение того, кому в ученики должны будут достаться будущие оруженосцы. Тучный имел своё мнение, отличное от мнения старой кошки. Изумрудоглазая была точно уверена, что один из котят станет целителем. Бывший воин же настаивал, что Листогрив и без помощника справляется прекрасно. Прервав их спор, воительница всё же решила тоже не стоять в стороне. Она положила перед ними дичь, выслушала слова благодарности и сказала: -Я всё же поддержу Изумрудоглазую. Пусть Листогрив и вправду справляется, но чуть что, и мы лишаемся целителя, и остаёмся без лекаря. Лучше, чтобы он передал свои умения и знания, а иначе, мы будем потом пожинать плоды. Изумрудоглазая была рада, что её внучка была согласна с ней, а Тучный всё же задумался над этим. Выйдя на свет, Хворостолапая снова оглядела лагерь. Ничего не изменилось, только Пёстрая по-видимому, забрала троих котят в детскую, ибо от туда слышалось возбуждённое мяуканье. Мысленно пожелав удачи Дымогривке, воительнице поспешила выйти из лагеря. Кошка вздрогнула, сильный ветер проник, чуть-ли не до самого сердца. На мгновенье е показалось, будто она увидела силуэт светло-серого кота, он был весь в ранах, словно он только пришёл с битвы. Но хватило глазам сомкнуться, и наваждение исчезло. В её голове пролетели слова Ледозвёзда. А ведь, если вся эта ситуация повлияла на звёздное племя, то почему бы этому не повлиять и на место без звёзд? Волнение захлестнуло её, и лапы сами того не ведая, повели её к задней стороне лагеря, с наружной стороны. А там… На неё накинулся Мышонок. Кошка не увидела в его глазах осознанности, а лишь жуткое желание убивать. Он сражался не как котёнок или оруженосец, а как воин, побывавший во множестве битв. Но разница сил всё же сыграла свою роль, и хватило только Хворостолапой придавить его, как тот резко заморгал, и вот, она увидела знакомого ей котёнка. Все её страшнейшие догадки не могли сравниться с тем, что случилось сейчас. Она даже не знала, что со всем этим делать! Но собравшись, она подняла его за шкирку, и понесла в лагерь. Оказывается возбуждённое мяуканье было из-за потери котёнка, Пёстрая поблагодарила Хворостолапую и принялась отчитывать младшего сына, за побег. Воительнице не было страшно за себя, она беспокоилась за котёнка. Неизвестно, к чему приведёт такая связь с сумрачным воином. Не все готовы терпеть соседство с котом, который в любую секунду может быть подавлен давно умершим воином. Звёздная Мгла узнала о случившемся, в этот раз Мышонок обошёлся лишь кормлением старейшин, но как сказала предводительница. -Ещё одна такая выходка, и ты ещё луну просидишь в детской. Котёнок выглядел напуганным. Хворостолапая невесомо погладила его по спине хвостом. Её оставили следить за детской. А там громко пищали котята из второго помёта Пёстрой. Двое котят возились на подстилке. Почему двое? Недавно единственный мальчик, Дроздик, заболел доколе неизвестной болезнью. Он не кашлял, ничего не было видно, но жизнь медленно покидала его. Однако теперь Хворостолапая думала, что возможно, с ним случилось тоже, что и с Мышонком. Взвесив все за и против, она решила потом сходить к Листогриву, и сообщить всё, что посчитает нужным. Пока она не была уверена, замешан ли целитель во всей кутерьме по поводу связи с небесами. Неприятное чувство ещё не оставило её, и она прижала котёнка к себе, будто желая защитить от неизвестного кота, что влиял на него. Тот не пытался вырваться, а наоборот, прижался сильнее. Хворостолапая почувствовала небывалую нежность к нему, наверное это и чувствуют матери? Она не знала, почему так сильно привязалась к Мышонку, и почему испытала такой сильный страх, волнуясь за него, но желание сделать всё возможное, чтобы избавить от кошмаров, наполнило решимостью. Холодный ветер прошёлся по лагерю, и золотистый котёнок мелко задрожал. Аккуратно пригладив его шерсть на боку, кошка прилегла на землю, тот последовал её примеру. В лагерь вышла Дымогривка. Её бока были гораздо крупнее, нежели несколько дней назад. Она должна скоро разродиться. Подозвав котёнка, она увела его вглубь детской. Мать не желала, чтобы её котёнок находился на холоде. Оказавшись совсем одной, Хворостолапая стала всматриваться в тени, будто в них могут прятаться давно умершие коты. Случай с Мышонком выбил её из колеи, нужно со всем этим что-то делать. И нарушенный баланс звёздного племени и места без звёзд, и нужно узнать правду про Звёздную Мглу, или может не нужно? Всё же, чтобы там не скрывалось в прошлом предводительницы всё, что она делала сейчас, было во благо для племени теней. Но вдруг это тоже связано с потерей баланса? Всё же нужно разобраться с этим.