Вёх.

Пустота. Это первое, что почувствовала кошка, когда воины принесли весть о смерти Изумрудоглазой. Она уже давно знала, что старость возьмёт своё, но не ожидала, что это будет так скоро. Хворостолапая снова почувствовала себя той ученицей, которая только-что увидела тела своих товарищей по норе: Кремовки и Облачнолапа. Её глаз уцепился за выглядевшего спокойным Листогрива. Но она знала, что кот испытывал тоже, что и она сама. В немом молчании, они прилегли к своей почившей родственнице, прощаясь на этот раз навсегда. Это была церемония прощания. Дальше целитель должен был забрать тело Изумрудоглазой, для того чтобы позже похоронить. К ней подошла Медоглазка. Скорее всего, подруга говорила какие-то слова поддержки, Хворостолапая была ей безмерно благодарна, но почему-то, слушать их не хотелось. Это не обошло и Дымогривку. Молодая королева даже оставила своих котят на время, за ними осталась приглядывать Пёстрая. Пробравшись к Хворостолапой, она присела к ней. -Ты уже несколько дней не ела – эти слова были слышны словно через дымку – хочешь ты этого или нет, но я заставлю тебя поесть! У нас мало сейчас дичи, но не хватало, чтобы ещё одна воительница умерла от голода! Это звучало как упрёк, но та всего лишь волновалась за неё, и корить Дымогривку она никак не могла. Но ни единый кусок дичи сейчас не лез в горло, но выполнить, что сказала подруга, всё же пришлось. Она хранила это в секрете, но скоро должны были заметить это другие воины, а тогда без долгих разъяснительных бесед не обошлось бы. Проглотив последний, полностью безвкусный кусок лягушки, она встала. Надо воспользоваться всеми знаниями, что дала Изумрудоглазая. Её окликнул Листогрив. -Я хотел тебе кое-что рассказать – тихо пробормотал кот. Они отошли к норе целителя. Там никого не было, его ученик уже успел пойти за травами, уже будучи Мятнолапом. Забравшись туда, кот выдохнул и тихо стал объяснять причину резкого призыва поговорить. -Знаешь, чем отличается кровь, что течёт в наших жилах? – кошка отрицательно покачала головой – я уверен, что тебя уже навещал кот из звёздного племени. Ты конечно уже хочешь действовать. И что же, это было не случайно. Наша семья всегда отличалась особой связью с небесами. От огромного количества информации, что передал ей целитель, она задумалась, а ведь это много чего объясняет. -Но так же, покрой эта связь была настолько сильна, что однажды Куропатницу посетил кот из места без звёзд. Она пошла ко мне. Больше тебе знать не обязательно. Если все слова до этого она могла просто понять, то последнее ввергло её в шок. Получается, что Ледозвёзд выбрал Листогрива целителем не просто так, скорее всего, выбрал матерью для своего котёнка именно Изумрудоглазую тоже не случайно. Решительно подняв голову, Хворостолапая мяукнула: -Я пойду к лунному камню. Возможно, это даст нам хоть какие-то знания по поводу всего того, что сейчас происходит. Листогрив кивнул, но напоследок сказал: -Да, я ждал этого от тебя, но тебе ещё предстоит объяснить Звёздной мгле достаточную причину того, почему ты оставишь племя на неизвестное время. Одной она тебя точно не отпустит. Взвесив все за и против, Хворостолапая направилась к предводительнице. Листорез посмотрел на неё с укором, когда она прошла рядом с ним. Оно и понятно – если правительница тебя не позвала к себе, то не очень-то и вежливо самой идти к ней. Но действовать нужно быстро. Выжидающе шагнув в темноту норы в ожидании, когда Звёздная мгла даст разрешение, либо прогонит прочь. Но на удивление, она заметила едва заметный кивок прямо из глубины тьмы. -Извините за столь не вежливое отношение, но у меня есть идея. – последовал ещё один кивок, разрешающий говорить – в общем, Листогрив рассказал мне уже о нашей крови. Сам он естественно не может ещё раз покинуть лагерь на долгое время. Но это могла бы сделать я, тогда племя теней может получить важную информацию от звёздного племени. Глаза Звёздной мглы заинтересованно блеснули во тьме. Так они просидели некоторое время, пока старшая кошка не дала согласие на вылазку, но с одним условием. -Я согласна. Но тогда я вынуждена буду отдать одного из котят Пёстрой на обучение Медоглазке. Мы не знаем, затянется ли твоя миссия, и потому я поступлю так. С тобой отправится Рыжегрив. К сожалению, в нашей ситуации, я не могу отправить больше котов с тобой. Так что ты подвергаешь свою жизнь большому риску, готова ли ты за возможность отдать свою жизнь? Возможно, раньше этот вопрос выбил бы её из колеи, но не в этот раз. Хворостолапая столько раз сталкивалась со смертью, она уже перестала её боятся со смерти Кремневого. Потому, воительница уверенно кивнула на заданный вопрос. Звёздная мгла медленно поднялась, и они обе вышли из норы. Лагерь сейчас был полон котов, и все они ожидали чего-то. К предводительнице никогда просто так не заходят. Листорез, ясное дело, никому не рассказал о её не очень красивом поступке, она была очень удивлена этому. Видно, кот не очень хорошо к ней относится, но говорить раньше времени он не решился. Соплеменники явно ждали слов предводительницы, и та не стала медлить с этим. -В скором времени, Хворостолапая и Рыжегрив отправятся к лунному камню! Воин не стал противиться, но был удивлён не меньше остальных. После всех объяснений и завтрака, они пошли Листогриву, который дал им горьких трав. Кто кроме целителя помнил название этого набора трав? Должно быть, только его ученик. Потому коты не встали морочить головы, и быстро проглотили горькое нечто. Хворостолапая никогда особо не интересовалась вкусом пищи, и могла спокойно съесть самый отвратный кусок дичи, поэтому сейчас она спокойно, без проблем сделала это. Рыжегриву же это стоило огромной силы воли, и после проглатывания, его немного передёрнуло. На этом и закончилось их пребывание в лагере. Не очень приятно, но да ладно. Листогрив не стал говорить путь, ведь всё было до банального просто: кот шёл прямым путём. Для неё это было слишком скучным, она ждала чего-то более будоражащего. А вот кот был очень рад такому простому пути. Они медленно продвигались через всю территорию. Это было долго, очень долго. Казалось, будто болотам теней нет предела. Но вот привычные виды стали меняться. Вместо реденьких деревцев и кустиков с топкой землёй, были уже пустые поля, какие обычно были на земле племени ветра. Везде был снег. Ну, это лучше грязи. Но и это доставляло некоторые неудобства. Особенно тяжёлыми для низенькой кошки были глубокие сугробы, Рыжегрив же был наоборот, высоким. Рыжий воин часто оборачивался в поисках напарница, пока та в очередной раз пыталась забраться на жёсткую корку снега, а не плавать в нём. Мышцы уже просто ужасно болели кошка, словно два раза обошла всю территорию. А они ещё даже половины не прошли! Глубоко дыша, Хворостолапая сравнялась с Рыжегривом. Уставши смотря в даль, она села, решив перевести дух. Кот не стал перечить, и тоже осел наземь. Он хотел было что-то сказать, но кошка прервала его жалкие потуги, махнув лапой. Она явно ещё недостаточно отдышалась, чтобы сейчас болтать. Вот почему ей не так повезло, нежели Листогриву? Тот не был столь высок как Рыжегрив, но мог спокойно передвигаться по сугробам. А целителю, между прочим, рост не важен! Но хватит раздумывать, ведь уже снова пора идти. Яма! Вот что пролетело в голове Хворостолапой, когда она снова стала тонуть в снеге. Оказавшись прямо в яме, она присела. Нужно отсюда как-то выбраться. А всё тело чертовски болело, лапы не слушались. В один прыжок, кошка снова оказалась на поверхности, но на этом все её силы кончились окончательно. Точно. Листогрив же проделывал этот путь не за один день. Почему же они решили уложиться в один день? Рыжегрив, кажется, тоже это вспомнил, ибо спустя пять минут, они нашли дерево с дуплом. Там как-раз можно и поспать. Уже всё равно была глубокая ночь, и бродить здесь было небезопасно. Кое-как взобравшись, она стала ждать своего друга. Тот был весь в снеге. Оказалось, бедолага умудрился два раза упасть с дерева. В этом было премущество её роста, она сейчас была и так достаточно худой, но и в сезон зелёных деревьев, из-за роста, она отличалась своей лёгкостью. У Рыжегрива же была обратная история, он тоже был относительно худым всегда, но его рост делал своё дело. Количество историй про этого воина, что стоит передать потомкам, увеличилось. Места было мало, будучи прижатой к стенке дупла рыжей кучей шерсти. Закрыв глаза, её вдруг охватила тревога. А вдруг с племенем что-то случиться, пока они будут у лунного камня? Со стороны бродяг было подозрительно тихо, другие племена вообще могут напасть в любой момент. Рыжегрив заметил, что с кошкой было что-то не так, и посмотрел на неё. Успокоившись, она наконец смогла попытаться уснуть. Сон медленно и мучительно настигал Хворостолапую, пока кот ещё не мог даже глаз сомкнуть. Волнение будто полностью перешло к нему. Только когда уже было далеко за полночь, он стал тонуть во мраке. Их головы были пусты от дневных волнений и обязанностей, так они были пусты от снов. Когда солнце стало вставать, воительница медленно просыпалась. Но что-то было не так. Лапы совершенно не слушались, дыхание было очень странным. Она не могла даже хвостом дёрнуть. А прямо перед ней стояла Кремовка. Всё в крови, а на её груди зияла огромная рана, из которой виднелась тьма. Всё её шерсть была кроваво-красной, глаза мертвецки смотрели вперёд. Казалось, будто прошла вечность, прежде чем Хворостолапая смогла моргнуть, и мёртвая ученица скрылась из дупла. Рыжегрив ещё спал. Скорее всего, ей просто показалось. По крайней мере, она на это надеялась. А ведь неизвестно, попадали ли умершие в звёздное племя, или нет. Кошке захотелось подышать свежим воздухом, спрыгнув с дерева, она огляделась. Как сказал Рыжегрив с момента, когда Листогрив с Мятнолапом отправились к лунному камню, снег до сих пор не шёл. Должно быть, это только затишье перед бурей. Так всегда было, либо постоянные, но короткие снегопады, либо затяжные бури, после которых луну не идёт снег. Морозный воздух приятно холодил, принося спокойствие. Ведение, что явилось к ней, ещё не оставляло, но так она хоть ощутила мнимую безопасность. На самом деле, они и в правду сейчас рисковали. Ведь территория, которая лежит уже за их землёй, может таить разных котов и зверей. Тем временем Рыжегрив приземлился рядом с Хворостолапой, и громко зевнул. Им обоим нужно поесть. Они решили не отходить далеко друг от друга, и выбрали место чуть поодаль от того дерева. Дичи тут явно было мало, но зато, всё было хорошо видно, из-за отсутствия кустов, или деревьев. В воздухе она учуяла слабый запах неведомой птицы. А её взору открылась как раз-таки эта птица. Она была маленькой, но на голодный желудок, и эта цель будет отличным завтраком. Окрас кошки идеально подходил для этой местности. Белая шерсть была еле заметна на фоне снега, а серые пятна походили на изредка попадающиеся камни и валуны. Рыжегриву явно повезло меньше. Заодно и рост тут лишь в помощь, ведь будучи низкой, она будет ещё меньше заметна. Уже сияющее солнце слепило глаза, но вряд ли для охотников это является проблемой. Главное следить за своими шагами, ведь громкое шуршанье может спугнуть добычу. Сама птица имела блекло-бурое оперение, но н её грудке было яркое, оранжевое пятно. Нужно будет потом спросить как-нибудь у Тучного название этой причудливой птички. Лежать на снегу было не особо приятно, но кока проигнорировала это. Приготовившись к прыжку, она снова принюхалась. Никого не было рядом. Благодать. В воздухе, она выпустила когти, которыми и прижала уже практически взлетевшую птицу к снегу. После, Хворостолапая перехватила её за шею, и сильно сжав челюсти, убила. Можно и к Рыжегриву возвращаться. Отряхнувшись, она стала проверять местность. Везде было тихо. Кошка пошла по своим же следам, которые были прекрасно видны не белом снегу. Забравшись на особо большой валун, она смогла увидеть рыжее пятнышко, но вдруг, она заметила ещё одно пятно, рядом с ним. ¬¬¬¬¬¬