***
-Тебе сейчас надо на заказ, да?- спросила Альварес, как только Ви закончила трапезу. -Тебя подбросить? -Вообще было бы неплохо заехать в "Облака". Проверить обстановку. -Только прошу: не лезь в неприятности. Хотя бы без меня. -А с тобой можно?- улыбнулась Джуди и встала с места, чтобы убрать посуду. -Так хотя бы буду уверена, что с тобой все хорошо. -Ладно-ладно, я постараюсь. -Как мне не нравится это «постараюсь». -Не бурчи,- посмеялась девушка и взглянула на наёмницу. В карих глазках проскочил хитрый огонек, предвещающий что-то проказливое. Именно так подумала соло перед тем, как узнать, чего от нее захотела Джуди. Уже буквально через несколько секунд техник прижималась к ее шее со спины, вдыхая аромат вчерашнего геля для душа. К такой неожиданной и частой нежности наемница начинала потихоньку привыкать. У Альварес были самые мягкие руки из всех рук, к которым Ви когда-либо прикасалась. -Когда мы увидимся?- так грустно затянул ее голос. -Надеюсь, завтра. Или послезавтра. -Не сегодня? -Маловероятно. -Эх, Ви, звони, если что-то случится. Уверенно техник чмокнула ее в шею. Это заставило девушку инстинктивно сжать голову в плечи. Джуди усмехнулась такой реакции, затем наблюдая, как наемница быстро развернулась к ней личиком, укладывая кисти на ее талию. Карие глаза тут же стали обеспокоенными. -Ты совсем бледная. Одно движение ладони по исхудалой щеке, и на душе Ви стало немного теплее. -Это… так и должно быть. Нам пора. Джуди быстро подобрала куртку "Самураев", отдав ее девушке. Вышли они вместе. Кое-кто собиралась направится в "Облака", поэтому наемница подкорректировала маршрут. Утреннее солнце приветствовало жителей Найт-Сити приятными теплыми лучами. После дождя оно как раз было кстати. Свежий влажный воздух приятно наполнял легкие девушек, не отдавая привычными запахами городских улиц. Если только немного топливом. А так буйствовали запахи озона и морского бриза, доносимого с океана небольшим ветерком. Ви свободно расправила плечи, жмурясь от солнечных лучей, медленно выходила из дома. Ее обогнала бодрая, как и сегодняшняя погода, Альварес, которая, не дожидаясь своего шофёра, уселась на байк по-хозяйски, стуча ладонями по баку с топливом. Не торопясь, соло очутилась перед карими глазами, в которых очень интересно играли блики от ярких солнечных лучей. Ви даже засмотрелась на них в течение нескольких десятков секунд, пока Джуди не выпрямилась на байке, подобно кошке. -Все-таки у нас больше времени, чем казалось,- усмехнулась техник, сложив руки на груди. -Д нет,- посмеялась Ви.- Я просто задумалась. Ты как обратно доберешься? -Такси. Ну, или вызову свою чудо,- кивнула в сторону синего фургончика. -Тебе он не нравится?- посмеялась наемница и закрыла своей спиной Джуди от тротуара. -Д нет, просто…- вдруг взгляд девушки резко переключился за фигуру собеседницы.- Эм… Ви. Легкого поворота головы хватило, чтобы заметить приближающегося бугая, разукрашенного татуировками по горло, обтянутого белой борцовкой и широкими джинсами. Настроен парень был весьма серьезно. Его шаг не переходил в бег, но и он не волочился, подобно черепахе. И блеск зеленых глаз был прикован к ним. Ви углядела в одной руке здоровяка отблески солнца от металлической поверхности и быстро потянулась за стволом, но преимущество во времени сыграло свою роль. Пистолет в руках лысого бандюги выпустил пулю, которую Ви поймала с собой. Следующая явно предназначалась Альварес, правда, инстинкты соло дали о себе знать. Четыре гильзы точно выскочили из барабана револьвера, пока пули летели прямиком в нападающего без шансов на пощаду. Одна вошла в руку, державшую пистолет, две другие – в сердце, и одна – в живот. Обездвиженное болью тело завалилось на бок и пало на землю, отдавая свою кровь асфальту, а ее было много. Здоровый бугай. Ви на адреналине и болевом шоке быстро подбежала к телу и проверила его на признаки жизни, все еще чувствуя опасность. Рядом в полном трансе стояла Джуди. -Ви… -Надо сматываться,- быстро подвела наемница, подбежав к байку. Резко пронзила боль. Неприятная и колющая, со стороны спины, смешавшись с огненным ощущением на всей спине и шеи. Техник быстро повернула девушку к себе и поняла, что ей не показалось. -Ты ранена… Блять у тебя кровь! -Сука,- усмехнулась Ви, увидев красную жидкость на кончиках пальцев девушки.- Надо уезжать. Срочно. Джуди быстро подбежала к своему фургону, помогая девушке удобно устроиться на переднем сидении, спросив лишь адрес. -Клиника Вектора.***
Ви никогда не была тем человеком, который следует построенному плану. Ее жизнь, подобна уравнению, где переменные менялись слишком часто. В этот раз все перевернулось с ног на голову всего за пару минут. В Найт-Сити не бывает иначе. Ты всегда заплатишь за последствия своего выбора. Стреляющий мужчина у дома Альварес стал весьма серьезной причиной для того, чтобы Ви вновь отложила дело с "Арасакой" на полочку, вернувшись к не менее важным для нее проблемам, касающихся близкого человека. Первым же делом взволнованная Джуди повезла наемницу к рипперу. Рана не была, конечно, глубокой, но так было спокойнее для обеих. Имплант кожи, вставленный Виком недавно, оправдал свои деньги сполна. Пуля отскочила от дорогой защитной оболочки, оставив после себя кровь, неглубокую рану и вмятину на хроме. Буквально за пять минут они добрались до нужной улицы. Джуди помогла девушке вылезти из машины. Не сказать, что Вик был удивлен их появлению, скорее взбешен, что очередной случайный клиент был выдернут с кресла, куда завалилась подбитая птичка. Ее спине требовался скальпель хорошего риппера. Правда, больше времени ушло на восстановление поврежденного импланта. Выстрел был сделан с близкого расстояния, а покрытие не самое лучшее. И пока доктор Вектор возился с наемницей, по соседству в магазинчике ее подруги Мисти Джуди ждала окончания процедуры с тряской внутри и снаружи.***
-Ты как?- постучал по плечу девушки мужчина, улыбнувшийся устало. -Лучше всех,- отозвалась наемница, лежа на животе.- Я могу… -Можешь сесть. Осторожно Ви уперлась на руки, затем осторожно повернулась на задницу и тут же уселась на темное кресло для пациентов. Бывший боксер сидел за экраном сканера и старательно что-то набирал на дисплее, пока Ви мирилась с тянущими ощущениями сзади. -А ты не в курсе… Со мной девушка была. -Она у Мисти. Была, по крайней мере, минут тридцать назад,- крепкая рука, обколотая стимуляторами, отодвинула экран, и Виктор взглянул в глаза пациентки.- Биочип по-прежнему в тебе. -Мы… в смысле, я уже вышла на след. -Хорошо бы. А то твоей нейронной сети сейчас очень худо. Конструкт неплохо так сросся с тобой. *Поэтому нам не страшно ловить пули своим умирающим телом, прикрывая своей бренной жопой настоящую любовь* *Тебя еще не хватало* -Пуля прошла в сантиметре от позвоночника. Не думаю, что такой имплант бы спас его. Ходишь по грани. -Гребаные уроды. -Тебя заказали. Ты это понимаешь? -Заказали, это точно. Но не меня,- выдавила из последних сил Ви и спрыгнула на пол. Если ее предположения действительно верны, то следовало ожидать слежки или чего-то похуже. Поэтому оставаться в центре Уотсона было не самой безопасной затеей. Правда, Ви недооценила свое состояние и чуть не свалилась на пол, пока Вик не подхватил ее. -Не торопись. Швы разойдутся. -Или мне их кто-то распустит. -Кто такая твоя подруга, чтобы устраивать за ней слежку? Одна из "Мусорщиков"? Террорист? Нетраннер? Корпорацкая крыса? Наемница, в конце концов? -Она та, кто перешел дорогу «Тигриным когтям». Мне кажется, этого вполне достаточно. Ви выпрямилась и помотала головой, пытаясь придумать план. Сперва укрытие, а потом уже поиск источника проблемы. Можно привлечь Вакако. Если только она захочет помогать после истории с парадом "Даши". В одном была точная уверенность: фиксер Джапан-тауна никаким образом не пострадал, а это только добавляло уверенности, что от этой истории Окадо не открестится. В любом случае, Джуди сейчас в большей опасности, чем предполагали обе. "Тигриные когти" редко когда оставляли попытки отомстить людям, попытавшимся отхватить кусок их территории. Тому явное доказательство бар "Лиззис", хозяйку которого жестоко убили. Однако другие представители секс-индустрии взяли все в свои руки и отвоевали бар и небольшую территорию у "Когтей", что никому никогда не удавалось. Сейчас войны банд Ви не хватало меньше всего. Вик отодвинулся от экрана, вернувшись к рабочему столу. Наемница с трудом натянула на свою спину термостойкую футболку с воротником, медленно приближаясь к риппер-доку. -Так сколько с меня? -Нисколько. На лице соло показалась странная ухмылка. -Вик, я не могу пойти на тот свет с долгами. -Я бы тоже не хотел. К слову, долгов на тебе нет. У тебя хорошие друзья. -Джуди оплатила? -Сразу после того, как я наложил первый шов. Интересно, конечно. -И не говори. Спасибо, Вик. Ты лучший. Любимая самурайка уже висела на плечах, а ее обладательница быстрым темпом поспешила подняться из подвала на улицу. Все это время Джуди коротала в магазинчике Мисти, которая с любопытством отнеслась к их появлению. С Ви у них всегда были теплые отношения, можно даже сказать: дружба, поэтому Ольшевская так искренне переживала за подругу и помогала справиться с шоком ее девушке. Альварес, конечно, не была в том расположении духа, чтобы спокойно вести беседу. Это сразу заметила Мисти, предложив свою помощь. Медитацией техник побрезговала, а вот от спокойствия, украшенного свечами и приятным запахом каких-то трав, нет. Они просидели так минут десять, а потом речь зашла о картах таро. Сначала девушки спорили о смысле проведения таких ритуалов, но потом уже переключились непосредственно на расклад. Ви застала их, когда Мисти описывала ближайшее будущее техника, и оно явно устраивало ее. -… Долгая дорога… вместе с близким человеком. Но не здесь. Не в этом городе. -Хоть что-то хорошее за сегодня,- уныло добавила Джуди. -Интересно, куда ведет эта дорога?- ухмыльнулась наемница, положив ладонь на ее плечо. Девушка в то же мгновение обернулась с широкой, но уставшей улыбкой, поднявшись с места, потянула свою спасительницу в объятия. Любимые руки оказались холодными, но то тепло, исходившее из недр ее души, согревало гораздо лучше любого одеяла, горячего напитка или ванны. Заботливые кисти схватились за ткань футболки на ее пояснице, пока личиком техник уткнулась в ее шею. Ви как-то неловко погладила ее спину, взглянув на Мисти, которая приятно улыбнулась такому виду. -Дорога в неизвестность. Самый таинственный, но, пожалуй, приятный расклад. «Колесница», «Влюбленные», «Звезда». Что-то явно изменится, и это будет связано с близким человеком, хотя, скорее, любовью, которая приведет к исполнению мечты. Вера в предсказания никогда не была свойственна ни одной из девушек. Альварес всегда относилась к подобным вещам скептично, как в принципе и Ви, пока глазные импланты последней не стали улавливать странные глюки, схожие со старшими арканами таро. Подозрительное явление сдвинуло скептицизм наемницы, заставив заинтересоваться вопросом у Мисти. После того разговора Ви начала сравнивать образы с примерными значениями карт, сопоставляя факты, и иногда понимая, что это полная чушь. Джонни частенько посмеивался над девушкой в такие моменты, хотя именно он предложил обратиться за помощью к Ольшевской. Услышав расшифровку еще раз, проведя все параллели внутри себя, Джуди, державшая голову на плече у своей девушки, слегка повернулась к ней с намекающим взглядом, который сопровождала милая улыбка. Соло хватило легкого наклона головы, чтобы увидеть довольную подругу и дать схожий ответ с ощущением полного удовлетворения таким возможным будущим. Вы вдвоем и дорога. Весьма привлекательный план для остатка спокойной размеренной жизни, где в приоритете будет лишь она. Ничто другое не могло так подойти Ви, как именно подобный исход. Остаться в Найт-Сити – делать больно Джуди, которая однозначно вылетит из клетки в неопределенном будущем. Переезд выглядел весьма скучной затеей, учитывая то, что наемница никогда в жизни не была за пределами города «мечты». И именно этот факт стоило учесть в нелегком выборе. Пора уже сделать глоток свежего воздуха где-то вдали от цивилизации, напичканной фальшивыми идеалами и неопределенными целями. Пора начать жить в гармонии с собой, освободить себя от оков, старательно установленных корпорациями. Пора на свободу. Долго девушки не задерживались в магазинчике – Ви рассказала Джуди о своих подозрениях и возможном варианте развития событий. Ей показалось неплохой идей, что бы техник уехала из города на пару дней, пока наемница не разберется с ее преследователями. Но, как и ожидалось, идея нарвалась на штыки. Альварес показалось более логичным быть рядом с соло, ведь в ее присутствие гораздо безопаснее, чем уезжать одной в неизвестность. Довод показался весьма рациональным, и девушки, попрощавшись с владелицей магазинчика эзотерики, быстро выехали к Мегабашне H10. Многоквартирные апартаменты находились буквально за поворотом от клиники Виктора. Синий фургон пришлось прятать на парковке, чтобы Ви не замучила паранойя. Девушки поднялись на лифте на девятый этаж, быстро отыскали нужную квартиру, куда наемница стремительно влетела, только чтобы побыстрее оказаться на кровати. Боль не сошла окончательно, либо же действие лекарств прекращалось. Джуди быстренько проскочила за ней, закрыла дверь и начала возиться в панели управления, пытаясь настроить систему безопасности. Краем глаза наемница углядела манипуляции техника и подозвала ее к себе, чтобы дать полный доступ к системе. Теперь уведомление о получении нового ключа от биометрического замка получила Альварес, быстро воспользовавшаяся возможностью: заблокировала дверь, установила дополнительный лед в систему квартиры, дабы избежать несанкционированного вторжения. Работа заняла немного времени, за которое Ви просто отлеживалась на кровати, стараясь подавить боль. -Ты как?- тут же спросила Джуди, взглянув на фигуру, развалившуюся на кровати, к которой быстро подошла. -Терпимо. Хоть наемница и не видела ее глаз, как и, в принципе, выражение лица, она чувствовала этот жалостливый и заботливый взгляд похожий на тот, когда Джуди впервые услышала о «недуге» соло. Резко она опустилась на корточки, взглянув в голубизну затуманенных глаз. В них виднелась усталость. Девушка, отошедшая от лекарства, выглядела измученной, словно сон выпал из ее жизни на два или три дня. Ее кожа никогда не отличалась живыми красками, вроде румянца или загара, но сейчас она была оттенка залежавшегося снега. При всем при этом Ви ни на мгновение не отрывала пристально изучающего взгляда от милого лица Альварес, улавливая каждый изгиб, каждую впадинку на ее лице. Неосознанно показалась слабая улыбка, умиляющая Джуди своей невинностью. -Поспи. Я пока постараюсь сделать так, что бы мы не сдохли от голода. -Хорошо… Только…- Ви неловко улыбнулась и прикрыла глаза.- Имей в виду, я здесь не одна живу. Джуди смутилась, вообще не понимая, о чем говорит полуспящая хозяйка квартиры. Объяснение само показало себя буквально через секунду. Пока техник пыталась выведать у сонной наемницы что-нибудь о таинственном соседе, одновременно осматривая квартиру, перед ней показался маленький ушастый комочек с очень большими желтыми глазами. Лишенная шерсти кожа имела светло-серый оттенки, а на лапках, мордочке, кончиках ушек и хвоста он переходил в темноватый. Любопытные глаза котика быстро отвлеклись от зеркала, куда он смотрел, и переметнулись к незнакомке. -Охренеть! Что это за прелесть?- удивленно с капелькой восторга воскликнула Джуди и быстро подошла к нему. Сфинкс легко поддался рукам девушки. На самом деле хозяйка просто не баловала его лаской, к счастью, хотя бы кормила. Поэтому котик, обнюхав руку техника, сразу же поддался движениям, развернулся и начал старательно тереться об одежду. Мягкими движениями Джуди бегала по его спинке, почесывая иногда за ухом, даже не заметив, как славно заблестели ее глаза. Для Найт-Сити животные были самой настоящей редкостью, пожалуй, кроме тараканов. Эти ребята смогли выжить, несмотря на ядерную войну, а в последующем и экологическую катастрофу. Но вот птицы и собаки вскоре исчезли, совсем немного оставалось котов, но и тех с каждым годом наблюдалось все меньше и меньше. Вышла мода и на домашних животных – безумная спешка в большом городе пожирала все свободное время, оставляя лишь пару часов на сон. Люди просто не могут завести любимого питомца, за которым нужен определенный уход. Ви всегда была в городе. Это Джуди понимала очень хорошо, но и от того была просто в шоке, как этот милашка живет один в такой огроменной квартире. Бедняга не выглядел исхудалым, даже наоборот. Словно из их общего холодильника питался только кот, ведь наемница выглядела скелетом, плотно обтянутым стальными мышцами и хромом. «Болезнь» внесла свои коррективы. Альварес взяла сфинкса на руки и прижала к груди, быстро выйдя к лежачей Ви. Полуспящая девушка слабо улыбнулась сквозь еле открытые глаза. -Знакомься. Это Нибблс. -Знаешь, когда я последний раз видела котов? -Думаю: очень давно. -Блин, какой он классный… И он целый день скучает, пока ты скачешь по городу?- приподняла брови девушка, получив ответ кивком.- Так не пойдет. Ему нужна забота и ласка, правда, приятель?- уткнулась носом в голую кожу на затылке котика. -У кого-то проснулся материнский инстинкт. -Спи давай,- усмехнулась Джуди, отпустив Нибблса. Однако котик быстро догадался, что сейчас возможно получить что-то вкусное. Он рванул к своим мало заполненным мискам, взглянув на Альварес так жалостливо, что просто не могло остаться без внимания. Девушка нашла на полке в коридоре пачку кошачьего корма и щедро отсыпала почти все содержимое, подняв взгляд, заметила сладко спящую подругу.***
Очнулась Ви через несколько часов, находясь в непонятном холодном поту. По привычке горло надрывалось от жажды, а тело ломило, словно от неизвестного вируса. Осторожно она уселась на кровать и потерла глаза, чтобы быстрее убрать черноту, всплывшую в это мгновение. Джуди невидно, но явно была заметна ее уборка. Теперь в зоне отдыха вместо привычной свалки из старых коробок от пицц, банок от кофе и прочего мусора остались лишь стопка журналов, пару сувениров, которые наемнице подарили друзья, и какая-то закуска. Удивительно, что ее еще не съел Нибблс. Пропала одежда с дивана, а треск стиральной машинки доносился со стороны ванны. Шкаф в коридоре в кой-то веки выглядел опрятно, ведь мусор теперь находился в помойке, а гардероб аккуратно развешен на вешалках. Кто-то серьезно занялся уборкой. Особо не раздумывая, Ви быстро уперлась на руки и встала. Но глаза вновь заволокла черная дымка, за которой всегда следовали головокружения. Девушка неуклюже пошатнулась, затем резко двинулась в сторону и, чтобы не упасть облокотилась на стену. К горлу поступили неприятные ощущения из пустого желудка, перемешанные с ужасной болью. Казалось, что сейчас унитаз станет единственным ее спасением, но нет. По привычке, отработанной неделями, соло подавила в себе противные ощущения, почувствовав на языке вкус железа. -Черт,- прошептала она и ощутила горячую кровь, вытекающую из ноздри. Тут же ладонь скрыла следы приступа, и обратная сторона футболки вновь оказалась покрыта свежими каплями крови. За непонятным свистом в ушах обездвиженной болью наемницы скрылись быстрые шаги, предвещавшие помощь. Джуди подхватила наемницу под руку, заставив девушку упереться на нее. -Эй, не спеши. Ви сощурилась, подавляя боли внутри, послушно уселась на место, упираясь локтями на колени. -Еб. Твою. Мать… *Да, сука, давно так не крутило*- прозвучал знакомый дедовский голос. *А тебе то что?*- усмехнулась про себя Ви – на большее не хватило сил.- *У тебя-то все охуенно, как никогда* *Ты сама знаешь, что это не так. Время на исходе. Нам надо спешить* *Сейчас, погоди. Дай возьму ствол и пойду разносить "Арасака-тауэр". Мне как раз заказан путь к звездам вроде тебя* -Сколько времени? -Восемь доходит. Ты на месте не стоишь. Не спеши с поисками. -У меня нет времени. Альварес присела на корточки прямо перед голубыми глазами. -Я понимаю. Но в таком состоянии ты только словишь еще одну пулю. *Ох, теперь ты понимаешь, о чем я говорил?* *Остынь. Она просто волнуется* -Надо что-то делать. Хотя бы начать. Наемница осторожно начала вставать, Джуди ее поддерживала, и, схватившись пальцами за маленькую кисть, Ви повела ее к самому драгоценному в квартире – оружейному тайнику. Здесь девушка хранила все возможные инструменты своей работы: начиная катанами и электрическими дубинками, заканчивая снайперскими винтовками, тяжелыми пулеметами и всевозможными комплектующими к ним. Некоторые стволы даже находились в специальных ставках, развешанных на стенах, как в музее. Здесь красовались оружия ее друзей, катаны из "Арасаки", несколько не особо примечательных дробовиков и пулеметов. Кроме того, находились два сейфа, в которых оружия было куда больше, чем на стенах. Здесь была собрана вся жизнь наемницы. Джуди невольно ахнула, увидев блеск в отражениях многочисленных хромированных стволов. Столько оружия ей удавалось увидеть, разве что за прилавком магазинов. Вся эта криминальная жизнь в банде обходила ее стороной из-за рода деятельности. Никто не придет отстреливать тебе башку, если ты просто монтируешь порнуху для банды. Хотя держать оружие для Джуди не впервой, а сейчас оно было нужно, как никогда в ее жизни. -Это весь арсенал?- кивнула на стенку техник. -Нет… Это память… Он там,- указала глазами на здоровые металлические сейфы. К ним она поспешила в первую очередь, чтобы раскрыть самый крайний тайник, в котором хранились только короткоствольные и часть среднествольного оружия. По решительным действиям своей подруги Джуди поняла, что она искала что-то определенное. Через пару секунд Ви держала в руках умный пистолет, найденный после одной из перестрелок в Джапан-тауне. Неловко соло протянула его. -Возьми. Он с системой самонаведения. На всякий случай… А вот еще. Пока техник осматривала гладкий белые ствол, сверху покрытый красным и золотым хромом, Ви копошилась под столом, пытаясь отыскать какую-то важную вещь. Наконец-то она вытащила небольшой ремешок с чехлом, как оказалось - кобуру. Имплантированные руки быстро стянули с кожаных брюк девушки ремешок, просунули через изделие, а затем снова проделали те же манипуляции в обратном порядке. -Прошу. Пока не снимай. -Даже в постели? Ви усмехнулась такому хитрому взгляду карих глаз, неосознанно припустив подбородок, как будто от неудобства. -Ну там, пожалуй, можешь расслабиться. Только если я буду рядом. Джуди посмеялась и мягко коснулась ее щеки, проведя по ней пальчиком. За нежным движением не последовало ожидаемого финала – Альварес потянула наемницу в зал, где ее ждал ужин. Они разместились на диване. Ви ужинала вонтонами, которые продавал автомат в ее комнате, а Джуди наблюдала за ней, пытаясь понять, как наемница собиралась разрешить их проблему, учитывая, что знали они только банду предполагаемого злодея. Остановить "Когтей" осуществить задуманное практически невозможно, если только спалить все их заведения в городе, чтобы они почувствовали, что жертва не их уровня. Наемнице приходилось работать на территории "Тигриных Когтей", но в основном с разведкой или устранением определенного члена банды. Устраивать бойню внутри заведения, а потом сравнять его с землёй казалось, во-первых, неосуществимым, а во-вторых, безумным. Либо же можно устранить корень проблемы – заказчика, но чтобы выйти на его след понадобиться гораздо больше времени, да и никакой ниточки, связывающей девушек с злодеем, не было. Кровь из носу необходимо найти выход из этой ситуации. «Как только она его найдет?» Неожиданно на колени Альварес запрыгнул отоспавшийся Нибблс. Он, подобно своей хозяйке, проспал весь день после того, как отъел все содержимое миски, теперь устроился на ногах новой соседки, отвлекая ее от экрана мобильника, начал тереться о тонкие руки, быстро убравшие телефон в карман. -Вы подружились,- улыбнулась Ви. -Мне кажется, он подружится с любым, кто покорит его. Джуди мягко провела пальчиком по его спинке, дойдя до хвостика, быстро вернулась к мордашке, начав чесать ему за ухом так, что котик прикрыл глаза и повернул голову поближе к источнику ласки. Послышались приятные мурлыкания, а кот в блаженстве прижался ещё ближе к девушке. -Где ты его нашла? -Кто-то на этаже выбросил. -Сволочи. -Я его покормила, а он увязался за мной, и решила оставить. -Знаешь… Ты первая, у кого я вижу в доме питомца. Это непросто так. *Она мне начинает нравиться все больше и больше*- проговорил Джонни, заняв другую сторону дивана. Как обычно, рокер нагло устроил свою задницу на спинку мебели, а ноги - на сидение. Если бы это был кто-то другой или хотя бы не призрак, посещавший голову только одной счастливицы, Ви обматерила бы нахала, потом выпнула из квартиры под злобное, но забавное: "Всего хорошего". *О-о, смотри, мы оказывается не такие и разные* *Д иди ты*- посмеялся рокер. -О чем вы?- усмехнулась Джуди, высматривая взгляд своей девушки. Ви быстро развернулась и улыбнулась. -Теперь ты знакома с моим лучшим другом. Осталось познакомить с еще одним… человеком. -Познакомить? -Ну знаешь… Если вдруг он будет за рулем, ты могла нас отличить. Хотя Бестия говорила, что нас сложно перепутать. Мало ли. *Поверь мне: она отличит* *Когда ты успел изменить о ней мнение?* *Я доверяю вкусам Нибблса****
Спустя десять минут, после долгих разговоров одновременно с Джуди и Джонни, Ви решила приступить к поискам. Ее связи могли натолкнуть девушек на след, а это и было нужно. И пока она знала только одного человека, кто на сто процентов знал имя заказчика. Вопрос лишь один: согласится ли она помогать. -Добрый вечер, Ви,- раздался знакомо суровый старческий голос из трубки. -Привет, Вакако. Надеюсь, дела идут. -К большому счастью, все твои просьбы не свели меня в канаву. Ты же звонишь не поинтересоваться моими делами. -Верно. Нужна услуга. -После прошлой вашей "услуги" чуть не случился новый переворот в "Арасаке". Интересно, чем ты хочешь удивить меня сейчас. -Дело не касается корпы. Нужна помощь с "Когтями". -Тебя кто-то обидел?- усмехнулась старушка. -Пытались. Меня и мою подругу. Она связана с разборками в "Облаках". -Ох… Ви, каждый раз ты представляешь мне своих самых замечательных друзей. -Вакако, просто выслушай… Никто не хочет продолжения этой войны. Мне просто нужна гарантированная безопасность этому человеку. Ты же знаешь, о ком я? -Предполагаю… Ты самый ценный исполнитель, Ви, но и самый наглый. Такая услуга грозит серьезными проблемами мне и тебе. -Мне нужна информация. Назови сумму. Я оплачу. Только заказчик. -Дело в чести. Слышала о таком? -Честь в Найт-Сити? Вакако, не смеши меня. Дело явно в другом. Просто имей в виду, что я это сделаю с твоей помощью или без нее. -Значит, сделай это без меня. До свидания, Ви. Экран показал рабочий стол, а глаза наемницы – отчаяние. Единственная ниточка оборвалась только что, не назвав даже причины своего отказа. Ви бросила мобильник на диван, тяжело вздохнув и приложив ладони к лицу. -Она тебя послала,- утвердительно сказала Джуди, сидя за компьютерным креслом. -Дело серьезное, по всей видимости. -Или она просто не хочет сдавать своих. -Поверь мне, этот человек способен на большее. Значит, будем действовать напрямую,- быстро подвела Ви, запив свои мысли ни-колой. -Опробованный вариант, правда не рабочий. Намек оказался весьма понятен. Ви тяжело вздохнула, мысленно согласившись с девушкой, она быстро поднялась и прошла к компьютеру. -Может, тебе все-таки уехать? -Если только совсем не будет выбора. -И сейчас он небольшой. Джуди поднялась с кресла и, прикрыв глаза, плавно коснулась сухих губ в коротком поцелуе, после которого упрямо взглянула в голубую глубину соло. -Мой ответ ясен?- улыбнулась она. -Более чем. Техник осталась одна в комнате, а хозяйка апартаментов прошла в душевую комнату. Пора бы смыть с себя следы пыли, грязи и усталости. На подтянутом теле ещё оставались напоминания о хорошем утре, которые мог устранить только теплый душ. *Думаешь: разнести пару клубов поможет?* За спиной Ви пролетели синие помехи, и у стены в привычной позе появился Сильверхенд, упрямо поглядывающий на фигуру своего носителя. *Лучше идей все равно нет. Пару предупреждений и все* *Подумай своей головой. Они знают ее адрес, а откуда они могли его узнать?* Ви обернулась, поймав пробежавший импульс от нейронной сети рокера. Ее осенило. *Майко…* *Я тебе о чем и толкую. Ставлю свою тачку – она навела этих гондонов* *Завтра и выясним. И заодно пристроим твою тачку* Мужчина усмехнулся и уперся на другую ногу с весьма важным видом. *Нихуя подобного. Я же знаю: ты сама понимаешь, что так и есть* Девушка встала с места и уверенно стянула с себя майку, повесив ее на крючок над головой рокера. *Ладно. Прошу исчезни только* *Как будто бы я голых баб не видел…*- вздохнул Джонни-* Я вообще-то вижу все, что видишь ты. Хотя твою обвисшую задницу ты явно не замечаешь* *Пошел ты*- с улыбкой ответила Ви-* У меня охрененная задница. Твое отсутствие в поле зрения заставляет забыть о наличие мозгового паразита с вечно выебистыми речами* Джонни усмехнулся и скрылся за помехами. *А так тебе легче?*- произнес издевательски голос, как будто за кадром. *Ох… Мне насрать. Доволен?* Медленно с бедер скатились обтягивающие черные джинсы, за ними такого же цвета трусы и бюстгальтер. Ви по привычке настроила воду через сенсорную панель. На плечи и спину девушки упали теплые капли дождя. Приятно жидкость грела нежную кожу соло, по ней побежали мурашки от проникающего внутрь тепла. Это чувство быстро заставило расслабиться уставшее тело, и наемница полностью погрузилась в пучину согревающего блаженства. Ее утро частенько начиналось с душа, зачастую прохладного, чтобы быстрее проснуться и прийти в норму. Поэтому Ви никогда не придавала большего значения такому ритуалу. Это была потребность, которую удавалось удовлетворить не каждый день. Жизнь в городе оправдывала сама себя. Зато Джуди просто обожала посидеть подольше в ванне с обжигающей водичкой и пеной, иногда посматривая в телевизор, где никогда не находила чего-то интересного. Под потоком блаженных капель, представлялось, как могло бы все сложиться будь с соло все в порядке; как, возможно, переехала бы к Джуди. Все же просыпаться с любящим человеком в кровати куда приятней, чем одной, с незнакомцем или вообще в отстойнике. Теперь хотелось разделить каждый момент в остатке своей жизни с кем-то дорогим и близким. Просыпаться с ним, глядеть друг другу в глаза, целоваться с утра, словно ночных ласок вам так и не хватило, словно вы не виделись очень долго, чтобы успеть так безумно соскучиться друг по другу. А потом вместе позавтракать, поговорить о незатейливом, может, о своих планах и идеях, а затем с тяжестью расстаться, как будто это ваш последний день вместе, и с нетерпением ждать вечера для приятного продолжения. И этим человеком, который всегда будет рядом, с которым Ви хотела просыпаться и засыпать, которым наемница восхищалась каждый раз, должна стать обязательно Джуди. Никто другой. Именно она. Все-таки наемница успела к ней привязаться гораздо сильнее, чем ей самой казалось. Это проявлялось в каждом ее заботливом действии, направленном на техника. Возьмем к примеру этот вечер. Как только Ви покинула душевую комнату, она сразу же подбежала к девушке, для того чтобы страстно расцеловать ее шею. Джуди удивилась такому неожиданному порыву чувств, ведь только что наемница была поникшей и задумчивой. Но идея Джонни помогла воспрянуть духом его хозяйке. Делиться мыслями она не стала – понимала, что это только расстроит Альварес, поэтому она просто схватила ее за кисть и потянула в кровать. Девушки улеглись на огромную койку с улыбками. Первой аккуратно уселась Ви, за ней смело прыгнула Джуди. Кто-то планировал включить телевизор, но эта идея отошла на второй план, когда парочка заговорилась. Через минут пять к ним запрыгнул Нибблс и сразу же улегся на грудь Альварес, вызвав смех девушек. Кот никогда не проявлял такого повышенного интереса к своей хозяйке, все время пропадающей в городе. А вот Джуди стала его самым любимым человеком. Он постоянно обтирался об нее и легко поддавался ее рукам. Они так и заснули втроем: на одном плече техника спал кот, а ну другом - ее девушка, которая большую часть ночи не отводила голубых глаз от входной двери.***
Их разбудил грохот, доносящийся со стороны рабочего стола. Ви в предчувствие, в котором провела всю ночь, ожидая незванных гостей, приподняла голову и сматерилась. Нибблс уронил на пол банку с ни-колой, усевшись прямо перед монитором, растянулся и свернулся клубком. -Такой неугомонный,- посмеялась Джуди. Конечно, они не очнулись в один момент. Альварес уже четверть часа наблюдала за девушкой, спящей рядом. Вставать не хотелось. Их распорядок дня был настолько непонятен, что даже планировать его казалось бессмысленно. План строился буквально на ходу. И первым пунктиком девушки внесли легкий поцелуй, а вторым - долгий и страстный. Наемница прижала к подушке подругу, заставила ее обвить тонкими руками свою шею, скрестив их сзади, вкусить запретный плод ее сладких губ, от которых исходило возбуждающее тепло. Поцелуй за поцелуем ласки перешли на шею, где красовалась символика «Шельм» и чуть ниже красные розы. Джуди испустила томный вздох, ощутив на себя такую заботу. Ви уже переходила к выглядывающим ключицам и соблазнительной ложбинке между грудями, но неожиданно Альварес захотела сделать что-то отстраненное. Может, просто хотела знать время, поэтому потянулась за мобильником Ви, который валялся на полу рядом с кроватью. Сперва взгляд уловил очень раннее время, около шести утра, а затем – несколько сообщений с восклицательными знаками. Карие глаза расширились, а тело уже не отзывалось на поцелуи, как прежде. -Эй, в чем дело?- по-доброму и так нежно проговорила соло и, поцеловав последний раз, подняла влюбленный взгляд к Джуди. -Сообщения от Вакако. -Черт. Ви быстро взяла мобильник – собиралась просто ответить, но, развернув диалог, поняла: придется завязывать с утренними играми. Девушка приподнялась с места, заправив длинную челку за ухо, укладывала в голове происходящее. -Что там?- неугомонно спросила Альварес, словно предчувствуя проблемы. -Ты уверена, что хочешь это слышать? -Тебе придется мне сказать. Так или иначе. -Читай.«!!!!!Ви, к большому несчастью, я не могу помочь тебе с этим делом. Эта игра не моего и не твоего уровня. Да, я имею власть менять порядки внутри "Тигриных когтей", но сейчас происходит та ситуация, где вмешательство может значительно покосить банду и меня в том числе. Но мое отношение к тебе заставляет писать это сообщение. Да, Джуди Альварес была заказана кем-то из банды, за ней пришел наемник, с которым я не могу связаться, и я догадываюсь почему. Я не держу обиды. Такие дела должны вести профессионалы, но ты на данный момент по ту сторону от баррикад. Большее волнение у меня вызывает новая «просьба»... устранить тебя. Это предупреждение. Мои наемники не придут за тобой, а банда – наверняка. Будь осторожна, Ви!»
-Блядь… -Надо готовиться,- быстро подвела соло и поднялась с кровати. Стоило сначала одеться, ведь спала наемница в нижнем белье, да и только. Из гардероба Ви вытащила серые треники и топик, быстро прошла в тайник, изъяв револьвер Джонни и пистолет, который спрятала за пазуху. Она надеялась, что стрелять не придется – клинки богомола идеально бы справились в подобной ситуации. Замкнутое пространство и небольшое количество противников могло сыграть на имплантированные руки соло, но иметь план "В" нужно всегда. Это Ви хорошо усвоила после "Компэки-плаза". «Идеальное время для нападения с утра, – подумала наемница.- Вечером этажи переполнены. Соседи вызовут копов при виде кучи зататуированных тарчков с оружием. Утром большинство в квартирах, а меньшинство спешит на работы, даже не обращая внимания на окружающих. Значит, будем ждать» И пока Ви носилась по квартире в бешеном порыве, Джуди скромно уселась за компьютер и наблюдала за действами девушки. Техник просто не представляла, как соло будет вырезать бандитов на пороге своего дома. Обе забыли о завтраке, не говоря уже о том, чем собирались заняться с утра. Головы просто забила мысль о возможном нападении. Ви резко остановилась посередине квартиры, взглянула на Джуди и подошла к ней. С компьютерного стола она взяла оставленную вчера кобуру и положила в ладони. -Прошу. -Прости… Забыла совсем. Быстро руки затянули ремень вместе с оружием, и потом карий взгляд метнулся к голубым глазам наемницы. Та кивнула в ответ, вспомнив об одной детали, которую ей нужно было знать. -Знаешь, вчера… я подумала: кто бы мог навести их на тебя... -Думаешь: Майко. *А она оказывается не дура*- усмехнулся Джонни в голове Ви. -Как ты… -Ну не только у тебя есть логическое мышление,- вздохнула девушка со стеклянными глазами.- Я почти сразу это поняла. Как бы мне хотелось верить, что это кто-то другой, но по-другому просто быть не может. Ее взгляд резко перебежал на шкаф в прихожей, словно избегая сочувствующих глаз своей девушки. Последняя быстро опустилась на корточки перед коленями, тихонько проведя кистью по ним. -Тебе больно. -Просто не ожидала,- почти ровно ответила она.- Она разрушит полгорода ради себя, но мне казалось… я вхожу в другую половину. Не то что бы обидно. Просто неприятно. Все же… -Все же вы были долго вместе. Она кивнула. -Забей. Я многого жду от людей,- на автомате проговорила техник, смахнув что-то невесомое с щеки. -Хах… Я бы хотела не согласиться. Мы справимся. Это самое главное.***
Стук в дверь. Бодрый и достаточно ритмичный. Ви ожидала его достаточно долго, чтобы быстро отреагировать: одним движением она показала своей девушке оставаться на месте, а сама проскочила к сенсорной панели у двери, чтобы проверить камеру. Стоило ожидать заклеенный объектив, но картинка оказалась четкой и весьма удивительной. -А он что тут забыл?- проговорила она и немедленно открыла дверь.- Ривер? -Привет, Ви,- улыбнулся мужчина.- У меня к тебе разговор. В последний раз они виделись несколько дней назад, когда Уорд позвал свою новую знакомую на семейный ужин. Ви тогда оказала неоценимую помощь в поисках его племянника, за что Ривер считал долгом отплатить наемнице, ведь за это она не взяла ни гроша. Но девушка видела и другой мотив такого поведения: мужчина явно на что-то надеялся. Не то, что бы он был плох, даже наоборот. Накаченное крупное тело, словно он не защищал улицы Найт-Сити от беспорядка, а наоборот – наводил его вместе с бандой «Животные». Облегающие темные брюки, обтягивающая красная борцовка с накинутым на плечи плащом – выглядел он как с иголочки, хоть в глаза и бросалась усталость. Но сердце наемницы уже тогда было занято одной интересной особой. Теперь Ривер стоял у порога Ви, дожидаясь ответа, пока девушка пыталась сообразить, как лучше поступить. -Если это заказ, то… -Нет, конечно. Почему я не могу прийти с дружеской просьбой? -Именно, что с просьбой. Ну заходи,- махнула рукой, выглянув за спину парня, проверяя наличие засады. -Знаешь, тут друг из полиции попросил разобраться с одним делом на Чартер…- резко остановился, как только развернулся к рабочему столу. Именно там находилась Джуди, которая непонятно взглянула на мужчину, заметив, как его рука медленно тянется к бедру. Из-под плаща выскочил темный револьвер, который в секунду оказался наставлен на девушку в кресле. -Джуди Альварес, вы арестованы за подозрение в убийстве человека! -Чего, блядь?! *Смотри, чтобы твой любимый коп не наделал глупостей* -Эй-эй-эй,- проговорила Ви, кинувшись к мужчине.- Успокойся. Опусти ствол. -Ты знаешь, что она сделала? -Это была не она. Опусти оружие. По старой дружбе можешь поговорить с нами. Она никуда не уйдет. Потом сам решишь, что делать. Мышцы на лице мужчины дрогнули в непонятной эмоции. Риверу вообще не была свойственна излишняя эмоциональность, особенно на работе. Это затрудняло положение вещей. Ви старалась держать себя в руках, ведь Джуди смотрела на них чуть не зверскими глазами, боясь повторения недавнего эпизода, жертвой которого на этот раз могла стать она. Резко рука опустила револьвер и убрала его обратно в плащ. Обе девушки спокойно выдохнули, пока Ривер подошел прямо к Альварес. -Окей, я выслушаю, но не обещаю, что не увезу ее. -С каких пор наша доблестная полиция расследует убийства бандитов?- напряженно спросила наемница, встав между двумя персонами, словно щит, огораживающий Джуди от опасности. -С того момента, как им приспичит повышение. Дела иначе не двигаются. Это явно не разборки банды – убит один человек, а из Кабуки не поступали сведения о преступной активности. Дело кажется очень простым. Сейчас возьмут орден для проверки камер на Чартер-стрит, и все,- взглянул на Джуди намекающе, на что она фыркнула. -Я тебя очень сильно удивлю, Ривер,- вмешалась в эти переглядки Ви,- но я убила его. Мужчина приподнял брови, а затем усмехнулся и отвернулся от девушек. Ви, описывая каждую деталь, рассказала копу о вчерашнем дне. О произодшем на улице, поездке к рипперу, попытках укрыться здесь и о всплывшей сегодня информации. -Почему не вызвали?.. -Потому что она истекала кровью,- взорвалась Джуди и встала с места, подойдя прямо к мужчине.- И вот честно, в последнюю очередь думалось об этом гондоне. Из карих глаз посыпались искры, опаляющие все вокруг напряжением. Копы привыкали к такому, и подобный трюк ничуть не смутил Ривера. И этот факт ещё больше злил техника. Ее злость постепенно росла, что выдавали сжатые руки, напряжённая поза и гневное выражение лица, и это хорошо видела Ви. -Думаю, ее пытались обнулить,- вмешалась она, и Джуди быстро отошла от них. -Не тебя?- переспросил мужчина. -Если бы так, то полил на поражение. Я вообще ждала группу захвата, а не полицейского в отставке. Так что если собираешь кого-то вязать, то пожалуйста,- протянула руки соло, прекрасно понимая, какой ответ ее ждёт. -Перестань,- махнул мужчина рукой.- Если бы вызвали копов, проблем вообще бы не возникло. Вас даже никто обвинять не будет. Запись сегодня будет доступна, так что расслабьтесь. Джуди в непонятной эмоции сматерилась и села на кровать. -Это был наемник. Ли Юймин. «Тигриные когти». Больше ничего не могу сказать. -Ты вышел на меня через ее контакты?- усмехнулась Ви, сложив руки на груди. -У вас длинная переписка, и я решил, что вы друг друга хорошо знаете. Да и мотоцикл твой стоит там. Могу составить компанию в ожидании. Так будет легче. Резко Джуди встала с места, глядя на друзей весьма напряженно, в привычке сложила руки на груди. -Не хочу прерывать вашу дружескую беседу, но я в душ. Ви моргнула глазами и кивнула вслед девушке, скрывшейся за желтой стенкой душевой комнаты. Мужчина, проводя ее любопытным взглядом, прошелся по комнате и уселся на круговой диван, глядя на наемницу, которая последовала за ним. -Она всегда такая нервная? -Нет, только в моменты, когда на нее наводят пушку два дня подряд. Ривер ухмыльнулся и взглянул на свои ладони, скованные кожаными защитными перчатками, словно убегая от пристального взгляда голубых глаз Ви. -Она ведь здесь не из-за простой благодарности или твоего беспокойства за нее,- полушепотом проговорил мужчина с интонацией незнакомой Ви. Такой мягкой и спокойной. -Из-за этого в том числе… Да…- соло не успела закончить фразу, как послышался громкий стук. Друзья быстро переглянулись друг с другом. Ривер выхватил с бока пушку и быстро подкрался к косяку двери, пока наемница тихо проскочила к душевой комнате, шепнув Джуди, чтобы та включила максимальный напор. Квартиру заполнило приятное шипение, а от горячей воды пар попер в основную комнату. Это и было нужно – отвлекающий маневр. Оказавшись у другого косяка, держа в руке "Малориан", Ви кивнула Риверу, и тот нажал на сенсорную панель. Дверь медленно заехала внутрь косяка, открыв им абсолютно чистый коридор. Вызывающего невидно, соседей тоже, как и самих бандитов. Никто не собирался начинать стрельбу, но у бывшего копа в руке оказалась световая граната. Он показал ее Ви, которая одобрительно кивнула. Чека оказалась в другой руке копа, и медленно снаряд покатился в коридор ближе к краю. Находясь в напряжении, они бы просто не заметили подставу, ведь каждый ждал, когда кто-то выглянет первым. Спустя пятнадцать секунд коридор полностью был ослеплен белой вспышкой, которая оглушила трех нападающих. Ривер первый вышел из квартиры, сразу огрев прикладом самого толстого, пока Ви занималась остальными двумя. К счастью, в коридоре больше никого не оказалось и никому больше граната не навредила. Вдвоем напарники затащили тела ослов из "Тигриных когтей", связали и разместили друг напротив друга на полу. Толстый был облачен в черную спортивку, рассеченную белыми полосами, двое других, по горло окрашенные татуировками, сидели в джинсах и замазанных футболках. Одного из бандитов Ривер знал лично, поэтому решил разговорить именно его, но тот не поддавался. Смеялся прямо в лицо, показывая свои серебряные зубы и получая от соло резкие удары рукояткой ножа прямо по ним. Паренек так и не признался, зато его здоровый друг оказался куда разговорчивее. Стоило Ви только приложить холодное лезвие к шее, как он раскололся под вопли своего напарника, матерившего друга из последних сил. Они получили имя заказчика и имя наводчика. -Это же Майко?- спросила Джуди из-за спин Ривера и Ви. Крэш молча кивнул. Картинка выстроилась весьма понятная. Только мотивы отомстить за "Облака" у какой-то шишки "Когтей" Ноку Арато была совсем не ясна. Горы трупов в день зачистки разве было недостаточно для удовлетворения больного эго? Достаточно много людей пострадало. Зачем тратить человечки ресурсы для поиска каждого участника? Ви хотела узнать это именно от Майко. -Я с тобой,- быстро проговорила Джуди, получив однозначный ответ. -Нет. Здесь безопасно. Ривер составит тебя компанию. -Ви, ты меня не хочешь спросить, чего я хочу? Она бросила оружие на диван, подошла к девушке, схватившись руками за ее предплечья. -Ты хочешь помочь. Ты хочешь поговорить с ней. Ты боишься, что я ее убью. Но я даю слово, что она не пострадает, а этого подонка я найду и прикончу. Джуди без эмоций развела руками и села на край кровати. -Ладно. -И все? -Тебе нужно что-то еще?- взглянула она снизу. Послышался напряженный вздох. Наемница быстро схватила "Малориан" и "Иньлун", свой лучший пистолет-пулемет, и поспешила на выход. Дверь тяжело захлопнулась.