Нечто большее

«Доброе утро, Найт-Сити. Вчерашний подсчет трупов остановился на пятом десятке. В городе вновь бушуют киберпсихи, а «Шестая улица» наводит свои порядки в Санто-Доминго. Но главным событием этой недели стала очередная перестрелка в Джапан-тауне. Все бы ничего, но в этот раз открыл огонь организатор парада Даши, а сестра Ёринобу Арасака таинственным образом была похищена. И лично у меня вопрос: "Кто этот самоубийца, выцепивший Ханако прямо во время парада?" На пресс-конференции…»       Бодрый и привычно веселый голос Стэна оборвался на полуслове. Ви не собиралась в очередной раз слушать о тайных заговорах и скором падении великой корпорации. Пальцы не решились переключать на любимую станцию «Morro Rock», где постоянно крутили песенки «Самураев» и другие мало известные композиции рока. Тишина радовала гораздо больше, особенно после драки в собственном доме. Поэтому радио в Турбо 911 II, когда-то принадлежавшему великому Джонни Сильверхенду, было выключено через сенсорный дисплей. Ви сложила на руле руки и поверх голову. Только что отшлифованный до идеала план теперь представлялся корявым, вообще нелогичным и очень хрупким, отчего наемница находилась в смятении. В очередной раз в голове проматывались отрывки из разговора с Крэшом и его дружками — она пыталась вспомнить каждую малозначительную деталь, которую упоминали в недавнем допросе бандиты. Но в голове крутилась буря тревоги и злости. Еще и последний разговор с Джуди… Как же вовремя все решило выйти из-под контроля.       Мимо проехал фургон. Ви быстро подняла голову и проводила взглядом желтый автомобиль, сразу же захлопнув дверь порше. Снаружи воняло помойкой. Зато внутри тачки Сильверхенда всегда пахло одеколоном. Сомневаюсь, что запах живого рокера до сих пор витает внутри салона, скорее Грейсон обожал обливаться туалетной водой, отчего все сидения пропитались приятным терпким ароматом. Здесь всегда была другая атмосфера. Словно ты попадаешь в далекое прошлое, в десятые года этого века. Округлые настоящие спидометры, как по старинке, два дисплея с очень древним интерфейсом, бардачок, на крышке которого красовалось название группы владельца, открывался ручкой, а не сенсорной панелью или датчиком движения, как в большинстве современных авто. Еще эти слегка неудобные кресла без толковой регуляции создавали ощущения настоящей машины, а не мини-космического корабля. Ви любила эту тачку не хуже самого хозяина. Она привыкла к его одежде, оружию, машине, даже к нему самому, чему постоянно удивлялись старые друзья Сильверхенда. Как сказал сам Джонни, с ним мало кто мог долго находиться в одной комнате. А девушка терпит старичка в своей голове уже месяц, за который большинство бы свихнулись с таким соседом. Но ее отношение к нему постепенно становилось теплым и сочувствующим. Наемница слишком ярко и реально ощутила всю ту боль, которую он пронес за собой после смерти Альт, да и до этого в его жизни наблюдалось мало приятного. Между ними завязалось понимание, а теперь, наверное, дружба. Джонни всегда приходил на помощь и сделал это вновь. Разбежались сине-голубые помехи, открыв глазам соло образ владельца сей автомобиля. Упрямо каштановые глаза поглядывали на отчаявшуюся фигуру, но с тонких губ не срывались необдуманные слова. Сейчас не то время, чтобы издевательски подталкивать девушку к решительным действиям или читать гениальные нотации. Ви не смотрела на него: ее взгляд мотался по парковке, иногда сводился к рукам. *Ты сделала все, как надо, Ви* Безвыходно наемница опустила голову и посмеялась, затем резко взглянула на Джонни, полностью развернувшись к его неуловимой фигуре. -Ты так думаешь? Или ты хочешь, что бы я так думала? *Какое это имеет значение? Если бы твоя подруга нашла кого-то другого, кто мог бы так мастерски спасать ее жопу, думаю, тебя бы вообще никто не трогал* -Она не такая. *Ебать мой лысый хуй. Ви, ты серьезно сейчас хочешь заняться психоанализом? * -Нет. *Я тебе говорю: соберись. Твои мысли и идеи очень занятные, но мне по вкусам пришлась только одна* Девушка взглянула на рокера с подозрением, ожидая ответа. *Та телка из твоих воспоминаний про «Облака»* -Скай? *Нет, которая у входа стояла. Волосы синие. Администратор. Жаль не она кукла. Вот с ней можно было…* -Соберись, хренов бабник, я не собираюсь устраивать секс-экскурсии. Или… Сильверхенд улыбчиво кивнул с намекающим взглядом, передающим мысли весьма понятно и вразумительно. Девушка смело ухватила этот импульс вместе с воспоминаниями о первом визите в клуб. -Если она была администратором, возможно, ее перевели вместе с Майко. Нужен ее номер, — быстро проговорила девушка, выхватив из кармана телефон. *Думаю, Джуди здесь поможет* -Читаешь мысли. Приятели взглянули друг на друга с ухмылками, за которыми последовал легкий смешок. Мысль описала их отношения точно и без лишних слов.       Сообщение улетело Альварес, и Ви спокойно выдохнула и облокотилась на спинку кресла. В одной руке — мобильник, а в другой оказалась почти пустая пачка сигарет. Пальцы незамедлительно высунули одну, приложили к сухим губам, вытянув черную зажигалку, щёлкнули. Пленительная доза никотина поспешила наполнить кровь собою, как только альвеолы втянули в организм всю гадость, растворенную в потоках дыма. С соседнего кресла Джонни завидно посматривал на Ви — все ощущения всегда доходили запоздало для его нейронной сети, и с этим иногда с трудом приходилось мириться. Никогда раньше девушку так сильно не соблазняла гарь и никотин. Ей хотелось выкуривать по несколько пачек в день, только остатки прежней «я» заставляли остановиться на двух или трех никотиновых палочках за день. Подумать только, раньше казалось диким губить свое здоровье именно таким образом — вдыхая противный дым. Потом еще и несло от тебя за километр перегаром, словно ты вылез из пекла ада. Но вкусы слишком непостоянны. Им свойственно меняться вслед за человеком, поэтому с новой жизнью соло приобрела помимо соседа по нейронной сети еще и вредную привычку. С первой сигаретой Джонни долго подначивал, что, правда, наемница постепенно становится похожей на него. Теперь он смирился и даже боялся похожей злой участи для нее. Не такой судьбы она заслуживала, не такой, как у него. Неожиданно мужчина глубоко вздохнул и даже дрогнул в плечах. -Дошло? *О да-а*- довольно растянул рокер, расправившись и опираясь в сидение спиной.- *Я так долго тебя ждал, родненький* Ви усмехнулась. Ведь, правда, последний раз она курила несколько дней назад, когда лежала с Джуди в домике у берега водохранилища, хотя это была не совсем обычная сигаретка.       Новое сообщение отозвалось вибрацией. Наемница быстро включила его, заметив помимо номера еще и новую информацию. Ривер выбил из своего знакомого новую должность Майко. Женщина устроилась управляющим в одном из клубов «Тигриных когтей», но в каком именно он не знал. Предположения подтвердились, и девушка уверенно набрала необходимый номер, прочистив голосовые связки, быстро подставила трубку к уху. -Ой, добрый день, — так мягко отозвалась Ви, пытаясь расположить к себе собеседницу.- Вы же из «Облаков», верно? Ваше заведение закрылось или… -Да, мы временно не работаем. Пока ничего неизвестно. -Так значит… Очень жаль. А, может быть, вы посоветуете какие-то другие заведения, где можно отдохнуть примерно, как у вас. -Технология кукольных чипов используется только в этом клубе. Ну на данный момент меня перевели в брейнданс клуб «Хо-ох» в Кабуки. Здесь тоже можно весело провести вечер. -Очень интересно. Спасибо. Всего хорошего. -Погодите, а кто дал вам мой номер? -Скай. Я часто посещала вас. Всего хорошего.       Синеволосая девушка, не успев осмыслить услышанное, уже оказалась оторванной от голоса неизвестного в трубке. Инкогнито на всех порах спешно завел двигатель авто под почти музыкальный рев мотора. Педаль газа. Машина в темпе вывернула с места парковки на дорогу и понеслась к выезду на улицу.       Их ждал большой город, ждал новый день, проведенный под открытым небом во время привычной работы: убийств, краж, незаконного проникновения в частную собственность и не только. Не то что бы соло скучала по водительскому креслу, затертым рукояткам оружия, запахам пороха и металла, скорее, давно в ее календаре не появлялись красные деньки. «Пора возвращаться в форму», — подумалось тогда, и нога дала по газам вперед, когда позади у входа в мегабашню раздались привычные всем звуки стрельбы и ругани.       Наконец-то тонкие пальцы набрали на сенсорной панели рок-станцию, и из динамиков зазвучал «Black dog» «Самураев». Ви облегченно вздохнула, успокаивая нутро под безумный крик Керри в припеве. Плечи, обтянутые кожаной накидкой, медленно поднялись и опустились, напряжение постепенно унеслось из головы, оставив внутри холодные мысли. Соло была готова вырезать целую банду одними клинками-богомолами в ее руках без шансов на пощаду. Хоть внутри нее и сидели определенные принципы работы, сравнимые с несуществующим наёмничьим кодексом, в этот раз они никому не помогут избежать жестокой участи. Ви гнала в Кабуки, который находился буквально через квартал. Предполагаемый клуб расположился недалеко от мегабашни, возле порта, где недавно стояла тачка советского фиксера, которую заказал один из клиентов Реджины. Это место сложно не запомнить: по одну сторону улицы люди Акулова, по другую — охрана «Тигриных когтей». Теперь-то ясно, что здесь забыли последние.       Южный Аллен-стрит всегда тесен и пуст. Здесь редко проезжали машины, а местные жители старались не попадаться на глаза «Когтям», боясь болезненных последствий от подобных встреч. К счастью, перед Ви дороги всегда открывались, несмотря на обстоятельства. Аккуратно она припарковала порше недалеко от входа в проулок, над которым висела огромная неоновая вывеска «Хо-ох». Первом делом рука потянулась за пояс, вытаскивая светлый ствол револьвера, который она быстро перезарядила и сунула обратно. В идеале нужна разведка, но время дорого накладывалось, да и делать лишнюю работу не хотелось. Ви предчувствовала необходимость срочно пробраться внутрь, как можно скорее. Она выскочила из тачки и быстрым шагом завернула в темный переулок с разрисованными стенами, выходящий на небольшой дворик, освещенный яркими неоново-желтыми вставками со стороны входа. Охраны невидно, видимо, клуб закрыт, но такого стоило ожидать. Ночной город — ночные и клубы. Но администрация должна работать, к тому же кто-то из управляющих. Повернув голову левее, Ви заметила вход в гараж, где ковырялся один из вышибал «Когтей», ставший отличным информатором для соло. После мирной просьбы, затем угрозы, сопровождающейся удушающим приемом, лысый невысокого роста азиат признался, что видел какую-то женщину на третьем этаже клуба. Дама была настолько солидна, что мужик предположил, что она не одна из проституток или обслуживающего персонала, явно девушка высшей категории. На последок информатор даже изложил самый безопасный маршрут через подсобки, лестницу и заднюю дверь на последнем этаже. И в качестве благодарности Ви запихала уже бессознательного бандюгу в багажник машины, но зато живого.       Блеклые помещения, использовавшиеся, скорее, как склады и кухни, вывели наемницу к лестнице, заставленную мусорными пакетами и разрисованную красками из баллончиков. Примерно так выглядел любой подъезд жилого дома в Хейвуде, как помнилось Ви еще с детства. Не хватало только наркоманов по углам и запаха мочевины. Здесь же пахло ароматизаторами и синтетической кожей со второго этажа, где располагался основной зал для клиентов. Доносилась музыка и тихие женские разговоры. По всей видимости, работницы сей заведения, отдыхавшие от тяжелой смены. Именно в таком зале обслуживали самых богатеньких клиентов. Наверняка, спектр услуг в этом баре был куда больше, чем в любом другом месте в Найт-Сити. «Тигриные когти» всегда любили незаконные развлечения, подправленные хорошим наркотиком или чем-то похуже.       Наконец-то третий этаж. Он не радовал пестрыми красками на стенках, запыленные полы, облезлые стены, в местах с побитой плиткой, снова рисунки украшали небольшой коридорчик. Как и следовало плану, соло не пошла в первую же дверь, а обошла лестницу пройдя через заднюю. Это была небольшая кухня, отделанная синим кафелем и освещённая люминесцентным светом. Ви быстро проскочила к краю кухонной гарнитуры и осмотрелась: большая комната, вроде приемной, шла прямо перед залом, где сейчас записывали развратный брейнданс. Каждый присутствующий был увлечен голой девушкой, изгибавшейся в самых разных позах перед парнем с записывающим чипом, пытаясь завести невидимого зрителя. Каждый мужчина в том помещение следил за ней, подобно зверю, выслеживающему свою добычу. Поэтому не составило труда проскочить в приемную, а оттуда в единственную дверь, к счастью, оказавшуюся открытой.       Скромный кабинет, не сравнимый с предыдущим местом Майко в «Облаках», выглядел достаточно дешево. Голые выкрашенные серым стены, малое количество мебели без какого-либо декора, мягкий свет ламп, в центре рабочий стол, где сидела королева интриг и заговоров. Она встретила соло достойно. Ни одна мышца на ее лице не дрогнула, даже поза, в которой она сидела, не изменилась, лишь малое удивление показалось в изумрудных глазах, а на синих губах — удовлетворенная улыбка. -С каких пор со дна тянет всякие отбросы? — затянул этот холодный гордый голос. -С тех пор, как ты сама оказалась здесь, — лукаво улыбнулась наемница, заблокировав дверь с помощью сенсорной панели.- Сменила обстановку? Твоему костюму не подходит. Мягко руки поправили розово-леопардовый пиджак, опустившись руками к такого же цвета короткой юбке. Майко всегда выглядела важно и, как подобает любой работнице секс-индустрии, ярко. Уверенно-убийственный взгляд снежной королевы, модельная походка, утонченная фигура с длинными золотыми пластинами на стройных ногах и тонких пальцах — от нее веяло роскошью. Теперь ее место обитания не соответствовало ни внешнему виду, ни внутренним убеждениям о своей исключительности. Она всегда знала, что ей необходимо и как она добьется своей цели, несмотря ни на что. Это высокомерие можно было учуять за милю, и Ви всегда удивлял тот факт, что Альварес связала долгий период в своей жизни именно с таким человеком. Джуди со своей невероятной тягой к справедливости, которая никогда в жизни не пойдет по головам, и Майко, чья страсть к власти и манипуляции была куда сильнее любых чувств.       Маэда резко встала и направилась к комоду за сигаретами, не обращая внимания на нового гостя. -Всяко лучше кровавых лохмотьев. Ты пришла поговорить о моем гардеробе? Очень зря, моя охрана не любит таких идиотов. -Эти торчки твоя охрана? Очень смешно, — хохотнула Ви, сложив руки на груди в знакомом для них двоих жесте.- Я знаю, что ты сделала. Можешь не строить из себя невинную или делать вид, словно тебя это не задевает. Потому что сейчас могут наступить плачевные последствия. -Ты мне угрожаешь? — удивилась Майко, затянув сигарету.- Джуди тебе не простит этого. Можешь даже не пытаться казаться такой грозной и злой. Ты боишься и барахтаешься, чтобы не утонуть. Прямо, как она. -Я знаю, что ты навела убийц. -Хочешь знать зачем? Мне приказали боссы «Когтей», людей которых ты и твои дружки расстреляли по прихоти Джуди. Я бы это сказала, даже если бы не хотела, потому что, сама понимаешь, выбора мне никто не давал. -Это тебя не оправдывает. -Мне и не нужны оправдания…- женщина уселась за высокое кресло, втянув дым сигарет, как настоящий воздух, упрямо рассматривая лицо наемницы.- Тебе надо имя. Опять берешь дело в свои руки. Не боишься и в этот раз испортить все?       Игнорирую провокацию, соло быстро подошла к столу, положив на него ладони. Майко смотрела в глаза уверенно и, как всегда, вызывающе. Она не боялась. Знала, что главная причина этой встречи никогда в жизни не закажет убить человека, который знает ее фактически лучше всех. Это представление Ви разыгрывала слишком старательно. Угрожающий взгляд, напряжение в голосе, злость, читаемая в мимике, как по книге, только сложно переиграть гроссмейстера в 3D шахматах. Майко сама вела подобные игры за кулисами бандитской жизни. У нее всегда была цель, которую она добивалась каждый раз, плетя свои интриги в окружении верхушки «Когтей». Но эта игра зашла слишком далеко. -Я сделаю так, что бы больше никто не смел к ней приближаться. Я разнесу дом Арато. Убью каждого, кто будет внутри. Я разнесу и эту холопу, если понадобится. И это послание будет предельно ясным.       В ответ на синих губах показалось удовлетворение. Майко нравилась эта дерзость и решимость в грубом голосе собеседницы. План показался ей по вкусу, да и их цели на этот раз совпали. Имплонтированными золотыми пальчиками женщина избавила сигарету от угольков, затянув последний раз, потушила совсем. -Значит, имя ты знаешь. Не то что бы меня волнует, что с вами двумя случится, но твоя идея подходит мне. Пересечение Саган-стрит и Даймонд-стрит. Пентхаус на крыше — там его резиденция. Соло удивленно приподняла брови. Все закончилось слишком быстро, без угроз, пререканий, чтения морали и мольбы о помощи. Слишком легко Маэда сдалась на этот раз, и мотив такого благородного поступка был совершенно непонятен. -Ты его так отблагодарила за новое место? — провела глазами наемница.- Ждала большего? -Это была сделка. В этом деле нет благодарности и нет друзей. Ноку никогда не отличался уравновешенностью. А после "Облаков" вообще перестал быть управляемым. Он хочет продать всю недвижимость от своих клубов и начать производить оружие для «Арасаки». Мы станем просто псами на цепи корпорации, не говоря уже о том, что все остальные банды объявят на нас охоту. -Не входит в твои планы? — усмехнулась Ви. -Он не входит в планы банды. -И ты сразу станешь героем-спасителем, избавив «Тигриных когтей» от злого прихвостня Ёринобу. Так когда приносить тебе лавры? -Когда убьешь его. Выметайся отсюда, пока не вернулась охрана. Через окно, чтобы никто не видел.

***

«Дневной чарт продолжает новый хит Керри Евродина из символичного альбома «Новое тело»…»

      Услышав последнюю новость из радио, Ви улыбнулась впервые с момента подъема с кровати. Видно, история с «Душегубом», биочипом и новой оболочкой Сильверхенда стала новой музой для музыканта. Кто бы мог подумать, что обычная наемница станет тусить в одной компании с самым известным рокером нашего времени, из живых, конечно же. Джонни устроил их встречу несколько недель назад, дав крепкий пинок под зад Евродину, выдохнувшемуся после долгих лет борьбы с прошлым, и Ви, получившей надежного союзника в придачу. *Наконец-то перестал заниматься херней. «Самоубийство. Дешевые японские фанатки насолили мне в суп. Ой, я до сих пор вижу Джонни у себя в кошмарах»* -Ты настоящий друг, Джонни, — усмехнулась девушка и завела мотор порше.       Зверь прорычал и резко выехал на пустую дорогу. Хотелось побыстрее покинуть злополучный район, набитый запахами мусора и сырости. Этот квартал был одним из самых близкорасположенных к заливу. Пасифику отделял от отравленной воды длинный пляж, правда Трущобы на севере стояли прямо на песке возле прибоя, но жили там в основном те, у кого жизнь совсем не склеилась. В подобных местах всегда несло болотом. Более того, вода частенько скапливалась в понижениях за дорогой, одаряя ее чудесными запахами тухлятины. Еще и духота в машине нагнетала. Ви дала по газам, быстро направляясь в Маленький Китай, где их ждал очередной пентхаус очередного богатея. Не имело значения, кем был этот человек, Ви знала, что его кончина будет очень незавидной. Ярость играла в жилах соло, что выдавали руки, крепко вцепившиеся в руль «Турбо» и резко поворачивающие его, напряженная ссутулившаяся поза, неразнообразная мимика. В такие моменты наемница становилась холоднокровным киборгом, не способным проявлять сострадание и жалость. Ей было все равно, кто встанет на ее пути, каждый заплатит за каждую минуту, которую девушки провели в страхе друг за друга. Адреналин подогревал этот пыл, заставлял вдавливать педали до предела в пол, пока стрелка спидометра показывала сто десять километров в час.       Хватило пяти минут, чтобы оказаться в самом оживленном районе Уэстбрука. Пентхаус выделялся из однообразных темных металлических высоток блеском отражающихся солнечных лучей на крыше. К счастью, парковка оказалась свободна, и Ви заняла одно из мест, начав внимательно осматривать территорию. На заднем сидении возник Джонни, который точно также высматривал что-то неопределённое в окне автомобиля. Охраны невидно, посторонних машин нет. Это вызывало вопросы, но наемница знала, как их решать. Глазной имплант ухватил камеру видеонаблюдения, и мгновенно отправился скрипт взлома системы дома. Перед Ви оказались все ключи от замка, и сейчас нужен был лишь единственный — видеокамеры. Прикрыв глаза, кибердека отправила запрос на подключение к ним, и через мгновение в глазах уже бегали записи в прямом эфире.       Прямой коридор в черно-красных тонах, украшенный разными картинами и заставленный кучами горшков с зеленью, оставался пустым, но чуть дальше у лифта находились двое амбалов в смокинге — ожидаемая охрана. Следующие записи переключали этажи, но необходим последний, десятый. Обычный коридор, оформленный в привычной для «Когтей» стилистике китайского искусства, содержал несколько диванчиков и стол, за которым сидела женщина. За большой дверью находился, по всей видимости, необходимый кабинет. Рабочая зона, огромное кресло, богатый интерьер, катаны на стенках в качестве демонстрации силы — здесь заседал господин «финансы» «Тигриных когтей». Только его нет на месте. Придется ждать. *Ну что? Теперь нас ждет увлекательнейшее времяпрепровождение* -И не говори, — вздохнула Ви, упираясь спиной в кресло. — Уедем — упустим. Лучше сразу все решить, пока есть возможность. *Не спорю*       Время медленно передвигало стрелки часов. Ви в течение дня не спускала глаз от стеклянных дверей пентхаус и дороги, в ожидании дорогого автомобиля, из которого вылезет мужчина в смокинге, окруженный охраной. Но их не было час, второй, третий, так и дошло до восьми вечера, а цель так и не появилась в поле зрения. Сначала они слушали музыку, обсуждали все композиции, давали критику, правда, в большинстве случаев рокер выносил однозначный приговор: «говно». Мало, что подходило Джонни под сочетание «настоящая музыка». Но вскоре и радио-станции наскучили, из-за чего они переключились на тишину.       Машины частенько пролетали мимо них с привычным шумом, толпа стремительно передвигалась волнами по тротуару в сторону дома. Загорелись прожекторы на высотках, фонари зажглись яркими лучами, не оставив не единой затененности. Ви даже начала считать каждый ави, который проносился мимо ее глаз в темном небе, пока вдруг вибрация не почувствовалась в кармане. Она вытащила мобильник и подставила к уху. -Хей, Ви, — раздался радостный голос Ривера.- Я отвез Джуди в «Лиззис». А то она, кажется, устала от меня. -Хорошо. Спасибо, Ривер, — устало выдавила наемница, протирая рукой лоб. -Ты что-нибудь узнала? -Все, что хотела. Осталось закончить. -Хорошая работа. Нужна помощь. -Нет. Это я сделаю сама. До скорого. Джонни развалился сзади на пассажирских местах, закинув ноги на стекло, а сам устроился головой на противоположенное, сложив под нее руки замочком. *Столько сил мужик вкладывает, а ты даже не хочешь оценить его помощь* -В чем проблема? — обернулась наемница к призраку. *Д ни в чем. Просто заметь, такие хвосты за тобой стали бегать только после того, как я появился в твоей голове* -Ну Джуди я и до тебя знала. *Только трахнуть не смогла* -Отвали, Сильверхенд.

***

      Черный Herrera Outlaw остановился напротив входа в пентхаус. Двое высоких мужчин вышли из салона и поспешили обслужить Ноку Арато — среднего роста мужчина с черными коротко стриженными волосами и типичным азиатским лицом в ярком синем костюме. Его завели внутрь здания, и Ви злобно усмехнулась, предвкушая скорую развязку. Без разведки и тихого проникновения она собиралась разнести все, что увидит. Правая рука схватила «Иньлун», умный пистолет-пулемет, который достался трофеем от криминального авторитета «Животных». Рукоятка оружия состыковалась с смартлинком, позволявшим напрямую подключаться к оружию. Пули летели точно в цель, даже если прицел не видел свою жертву, а хозяин всегда информирован о состоянии оружия.       Девушка вышла из машины на освещенную улицу, подобно призраку, уверенно подошла к зданию, держа в одной руке пулемет. Дверь распахнулась, звонко ударившись о красные стены. Противники не успели среагировать, как в них уже неслась пара пуль, попавших точно в голову. Для надежности соло пустила еще несколько снарядов, подходя к павшим телам. Быстрая перезарядка. Палец зажал вызов на лифте, и металлический занавес распахнулся перед наемницей. Десятый этаж. Медленно на панели бегали оранжевые цифры. 5… 6… 7… 8… 9… И 10…       Град пуль ударила с искрами по металлу. Ви мгновенно чуть не ползком выскочила и забежала за ближайший диван, пока грубый голос мужчин приказывал сдаться. Их было пятеро. Каждый держал автомат, целившийся точно в то место, где затаилась наемница.       Она не стреляла и не отвечала на голоса вот уже минуты три. «Когти» пытались прострелить мебель или попасть рикошетом, но это не помогало. Кто-то из них решил, что девушка ранена, и мужчина медленно двинулся в сторону лифта, прижав оружие к себе. Шаг за шагом он преодолевал длинный коридор, держа глаз у прицела, а палец — на спуске. И когда он оказался почти у цели, осторожно выглянул за диван, то его встретила пуля в лоб. Соло рванула к падающему телу, подхватив, прикрылась им, словно щитом. Испуганные мужики беспомощно зажимали спусковые крючки, и каждая пуля вонзалась в мертвое тело их собрата, пока Ви целеустремленно двигалась к ним вместе с трупом. Резко она оттолкнула тело и мгновенно раздала каждому по пуле.       Легонько руки толкнули последние двери. Показался большой кабинет, в центре которого сидела та самая цель — Ноку Арато. В гневе, без видимого страха он выхватил из-за спины пистолет, направив на Ви, но выстрел не случился. Глазной имплант последней вовремя успел отправить скрипт на взлом оружия. Теперь он остался без защиты. Правда, босс «Когтей» не сдался. Со стены мужчина сорвал катану и обнажил ее лезвие, сверкнувшее бликом от света ламп. На лице Ви показалась злобная ухмылка, предвкушающая приятный поединок. Без раздумий она выстрелила, но длинный клинок смог отклонить осколок металла, и противник начал быстро приближаться к фигуре соло. Она была готова к этому. Мгновенно пластины на руках разошлись прочь, раскрыв темную сталь, скрытую под синтетической кожей. Верхняя часть предплечий поднялась вверх, и из-под нее показался длинный темный клинок, который сделался еще длиннее, как только оказался на свободе. Желтолицый мужчина был совсем рядом, замахнулся и рассек воздух рядом с фигурой неожиданной гостьи. Ви отскочила и сделала выпад в его сторону, порезав кончиком клинка его ногу. -Сука! — вскрикнул Ноку и резко налетел на девушку. Плавно наёмница изогнулась и пнула ногой его в бок, заставив пасть мужика на колени. -Ты не ту цель выбрал, Арато, — сплюнула она, со злорадством наблюдая, как он поднимается.       Металл просвистел над красноволосой головой, затем несколько коротких прямых ударов протыкали пространство рядом, но не попадали в главную цель. Она была быстрее молнии. Собрав последние силы, мужчина размахнулся сверху, и со звоном металла арасаковская катана столкнулась с двумя хромированными черными клинками-богомолов, поставившие блок крестом. Из зеленых глаз посыпались искры ярости, вылетавшие из глаз, как из костра, но злости внутри девушки было куда больше. Хоть первые усилия мужчины чуть не сломили блок, Ви со скрипом в зубах начала поднимать руки, вместе с оружием. Ноку растерялся в попытках вернуть превосходство, но соло резко вытащила одну руку и длинным клинком пронзила живот насквозь. Схватка ослабла. Она вырвала из рук катану и пнула тушу на пол, взяв рукоятку уверенно в ладонь, направила концом прямо к горлу мужчины, задыхаясь от гнева внутри. Ее питала эта власть над телом злодея. Одно движение, и свет больше не увидит этого урода. Его будет ждать всепоглощающая тьма, которую Ви уже давно познала. -Самая твоя большая ошибка в жизни — переходить дорогу мне, — злобно выдавила Ви. -Думаешь, от тебя отстанут? — усмехнулся Ноку с дикой болью, стоявшей в глазах слезами. Он зашипел и приложил обе руки к ране, стараясь сохранить в себе жизнь. -Им никто не заплатит за меня и Альварес. Вот и все. Тебя не остановила эта буча в «Облаках»? Вы убили почти всех кукол?! Безоружных! -Мы… не лучше вас… Решили отхватить себе кусок… Только кость в горле застряла… Идиоты, — засмеялся он, подавившись собственной слюной. Ви сильнее вдавила острие в жилистую шею. Кожа вспоролась, и за края вырвалась темная кровь. -Моего брата… ваши гниды разделали так… что лицо было не узнать… -Значит, ты отправишься к нему, — выдавила Ви и всадила клинок до пронзительного хруста.

***

      Ночь завладела городом грехов. Некогда пустые улочки заполнились кучами черни, развлекавшей себя чем только можно. Под легким кропанием дождика они вопили на улицах, где-то стрелялись, в определенных кругах принимали вещества. Банды вышли на охоту, подобно вампирам, искавшим своих жертв. Теперь Найт-Сити обретал привычно напряженно-безумную атмосферу. Здесь не было места для послушных граждан, для которых существовала только семья, закон и новости на «Пятьдесят четвертом». Здесь творился бесконтрольный хаос, не подчиняемый даже правоохранительным органам. Хотя в некоторых случаях, когда, действительно, уличная жизнь становилась по-настоящему неуправляемой и опасной для правящей элиты, в дело врывался элитный отряд «Макс-так», зачищавший все живое на своем пути. После солдат в черных униформах с тремя зелеными глазами на шлемах оставалась лишь кучка трупов и море крови. Ви проехала такую перестрелку с легким облегчением, что не застала ее пик. Парни из «Макс-така» были те еще психи.       Закончив с телом злодея, Ви обобрала, как липку, кабинет богатея, не оставив ни одной купюры наличкой и даже в сети. Оружие ей тоже показалось примечательным, поэтому катаны лежали теперь в багажнике. От кабинета некогда босса «Когтей», осталась комната и гора хлама из поломанной мебели, кучи бумаг и мусора, в середине которой лежал разделанный труп. Коридор окрашен в брызгах натуральной краски, закидан оружием и трупами. В одном из помещений девушка нашла выжившую секретаршу, отправив ее заплаканную к ближайшей точке банды с просьбой, что бы они увидели это своими глазами. Соло сожгла элитную тачку на парковке, разнесла все, что видела, и теперь уже спокойная внешне, но обезумевшая душой ехала в машине в сторону Уотсона.       Ей хотелось принять горячий душ, чтобы растопить весь гнев внутри прогнившей души. Тело желало смыть следы недавней бойни, но Ви не хотела возвращаться в пустую квартиру. Ее желания вообще не были определенными, к сожалению. По инерции она гнала туда, где ее наверняка ждали. Бар «Лиззис».       Это место всегда было в неоново-розовом свете. Огромная вывеска бывшей хозяйки бара с топором привлекала внимание всех проезжающих. Корпораты и обычные любители неплохо провести время обожали это место. На парковке, как всегда, не находилось свободного места, поэтому Ви припарковалась недалеко от здания, поспешив побыстрее внутрь. Ее встретили две знакомые охранницы, которые уже узнавали наемницу и без вопросов пропустили ее.       В привычных тонах синего, розового и фиолетового бар встречал посетителей приятной музыкой, прекрасными шельмами и кучей брейндансов с алкоголем. Сегодня гостей оказалось куда больше обычного. Матео ловил заказы буквально каждую минуту, еле поспевая разливать напитки по бокалам. Мужчина даже не заметил знакомую девушку, которая уверенно прошла в коридор с кабинками для клиентов. Почти все из них были прикрыты шторами, и каждые несколько минут посетители менялись местами, заказывая новые брейндансы. Но Ви нужна была последняя дверь в конце длинного коридора, выводящего в гримерную, а оттуда — в мастерскую. Однако сегодня ход перегораживали трое девушек с битами, наблюдавших за происходящим вокруг. Видимо, Сьюзен не пожалела сил для защиты своей работницы. Ви быстро подошла к двери, но ее резко оттолкнули крепкие руки одной из шельм. Фигура перегородила путь, встав в весьма понятную позу, готовясь нанести еще один удар. Но ее опередила чернокожая женщина. -Ей можно. Ты же Ви? Проходи.       Знакомые темные тона встретили девушку внутри запыленного подвала. Здесь стояла особая атмосфера. Пока сверху доносилась приглушенная музыка, аппаратура томно шумела, а за широкими закрытыми металлическими дверями доносился женский разговор, в заставленных помещениях царило спокойствие. Джуди, видимо, работает, поэтому наемница не стала стучать в заблокированную дверь. Она запрыгнула на один из ящиков, облокотившись одной стороной к стене. Рука вытащила мобильник и проверила все сообщения. Одно не прочитано. Неизвестный номер назначил место встречи, но не указал время. Идея быстро посетила голову. «Это точно Ханако, и никто другой». Но наемница не собиралась двигаться с места, пока не увидит желанную подругу. Ей очень хотелось, возможно, в последний раз провести вместе хотя бы немного времени. В ожидании Ви прикрыла глаза и расслабленно вздохнула, впадая в дремоту.       В скором временем дверь со скрипом открылась. Из мастерской вышли две девушки: высокая модель в короткой юбке и топике, державшая в руке сумочку, и немного заскучавший техник. Альварес слушала свою собеседницу, рассказывающую о всех интересных событиях, произошедших за время, пока девушка находилась в отпуске. Правда, Джуди несильно интересовала эта беседа, как только она заметила знакомую фигуру, быстро завершила наскучивший разговор и подошла к наемнице. -Эй, ты чего не постучала? — нежно спросила Джуди, коснувшись исхудалой щеки. Приятная улыбка раздалась на измученном личике, но глаза так и не открылись. Одними губами девушка потянулась к кисти техника, оставив легкий поцелуй. -У тебя клиент. -Для тебя у меня всегда есть время. С тобой все в порядке? Наконец-то веки открыли глазам Джуди синюю глубину взгляда соло. Девушка кивнула, взявшись дрожащей рукой за кисть Альварес. -Проблема решена. Думаю, все закончится. Но все равно старайся быть здесь почаще. Джуди дала согласие и потянула девушку за руку внутрь знакомого кабинета.       Ничего не изменилось. Как всегда, редкий свет, шум аппаратуры, яркие неоновые отблески вывески бара. Хозяйка усадила уставшую гостью на кресло, где когда-то впервые она встречала Ви вместе с Эвелин. «Столько время прошло и столько изменилось…». Альварес исчезла за стенкой в другую комнату, вскоре вынесла оттуда стакан с кофе. -Отдохни, — вручила она горячий напиток. -Охренеть. У вас что? Кончилась текила? Техник посмеялась, усевшись напротив на синее кресло для клиентов, взглянула в любимые глаза. -Если бы я пила здесь одну текилу, меня бы выперли отсюда уже давно. -Я смотрю: Сьюзи выделила тебе охрану. -Видела бы лицо ее, когда я рассказала о нашей ситуации. Хорошо, что не уточнила, кто заказчик. Была бы еще одна война. -Они за тебя горой, — глотнула бодрящего кофе.- Не жалко будет бросать их? -Мне надо уехать, ты же знаешь. В этом городе есть два варианта: либо ты становишься сукой, либо тебя убивает другая сука. Наемница поджала губы и сделала последний глоток, поставив стаканчик на стол. Джуди, уловив мысли соло, усмехнулась и быстро спрыгнула с места, подойдя к девушке. -Прости. Я не это имела в виду. Либо ломаешь ты, либо ломают тебя. И здесь, наверное, лучше выбрать третий вариант. Просто сбежать.       На бледном личике показалась слабая ухмылка с растворенной в ней грустью. Непонятно из-за чего возникла такая эмоция в подобной атмосфере, по крайней мере, Джуди это осталось непонятным. Техник видела, что измотанную наемницу тревожило что-то другое, о чем она не знала. Однако оставлять ее в таком состоянии Альварес не хотелось. Она потянулась к своей девушке, и наемница крепко прижалась щекой к черному комбинезону, обхватив руками талию с двух сторон. Рука бегала по красным прядям соло, аккуратно укладывая растрёпанные волосы, другой — Джуди обхватила плечи своей спасительницы. Хоть время и шло, Ви должна была уже разговаривать с Ханако, она не спешила отрываться и бежать по своим срочным делам. Ей хотелось провести эти минуты рядом с ней, вслушиваясь в ее спокойное дыхание, чувствуя на себя ее нежность. Для успокоения большего и не надо. -Тебе необязательно ехать за мной, — шепотом проговорила Джуди и, чуть наклонившись, одарила красный затылок прикосновением губ. -Я… не хочу расставаться. И не хочу доживать свое время там, где подписала себе приговор. -Ты уже сдалась? -Нет, но… мало ли что произойдет сегодня ночью. -Уже сегодня? -Уже сегодня. Тяжелый вздох раздался над ухом Ви, ощутившей резкую дрожь, которой обдало хрупкое и прекрасное тело. Джуди прижалась к ее затылку, не желая отпускать наемницу в руки неизвестности. Что с ней могло случится там? Что вообще из себя представляет это неизвестное «там»? Даже страшно думать о, возможно, последнем их таком уединении.       Скрип механической двери. В косяке показалась очередная клиентка редактора брейндансов: еще одна девочка с Чпок-стрита в длинных чулках и коротком платье. Она так заинтересовано взглянула на парочку, зайдя в кабинет, встав в такую важную позу. -Новые записи, Джуди… Или ты занята?       Техник была готова проклинать свою работу и этого человека за такое появление. С неохотой она отпустила Ви и подошла к своему рабочему месту. -Давай чип. Щепка оказалась в ладони Джуди, пока техник надевала специальную перчатку на левую руку, готовясь приступить к записи. Но неожиданно Ви встала с места и кивнула Джуди. -Подожди, — тут же подорвалась Альварес с места и вышла прямо за наемницей. — Останься, Ви. Там диван есть за стенкой. Отдохнешь. Я быстро закончу. -Мне, правда, пора, — улыбнулась Ви, развернувшись к любимой фигуре. Они встали совсем рядом друг с другом, скрывшись из виду посетительницы в другой комнате. Вновь соло взглянула в эти очаровательные карие глаза, казавшиеся черными во мраке подвала, проведя пальчиком по ее щеке. Меньше всего хотелось прощаться. -Пора разобраться с… бардаком в голове. Джуди тяжело вздохнула, расправив плечи и посмотрев за фигуру своей девушки. Ей тяжело дастся это время ожидания. -Я буду ждать, — кивнула она.- Обязательно. Ви поджала губы как-то безысходно. Хотелось просто уйти, не давать лишних поводов для волнения, но одна только мысль, что, возможно, это последний шанс еще раз прикоснуться к ее утонченной фигуре, заставила обхватить ее плечи и прижать девушку как можно ближе к себе. Джуди легко поддалась, она бы сделала это сама, если бы Ви просто развернулась и поспешила на выход. Но они обе ощущали необходимость в этом прикосновении. -Мы же не прощаемся, — наивно улыбнулась Джуди, слушая ритмичное сердце в груди наемницы. -Нет, конечно, — впервые Ви солгала ей, прекрасно осознавая свой страх за дальнейшее будущее. — Просто я немного соскучилась. -Учитывая, что мы только что обнимались, — понимающе проговорила она в ответ. -Именно так, — соло оторвалась от нее и нежно посмотрела в глаза.- Не скучай.       Девушки попрощались мягким поцелуем, и больше Ви не хотела мучить ее. Быстро покинула подвал и бар, оказавшись в холодном городе, пока Джуди с трудом пыталась успокоить внутренний голос в себе.       «Она обязательно вернется».