Бледный город оставался таким же мрачным. Сколько бы не прошло времени, всё будто замерло. Здесь не отличить, какое сейчас время суток. Серое небо плотно красовалось над всем город.
Непонятно, сколько Моно спал, но было понятно одно: поспал он достаточно, чтобы снова быть активным.
– Шестая, вставай! Я нашёл кое-что, что тебе точно должно понравиться. Хватит спать, – с радостью в голосе проговорил Моно, подбежав к кровати, где спокойно лежала его подруга.
– Я не сплю, – произнесла девочка, сев на край кровати, тем самым оказавшись напротив мальчика.
– Тогда пошли скорее, – сказал той Моно, направляясь к выходу из здания.
– Куда хотя бы? – поинтересовалась Шестая, догоняя радостного мальчика.
– Это ты сейчас сама узнаешь, – ответил Моно, идя по улицам города к таинственному месту.
– Стой-стой. Какая гарантия, что ты не очередной предатель? – остановившись посреди улицы, задала неожиданный вопрос девочка.
– Что? – также остановившись, удивлённо произнёс Моно, – почему ты думаешь, что я могу навредить тебе?
– Опыт. Никому нельзя доверять. Особенно тому, кто скрывает своё лицо.
– Я обещаю, что никогда не предам. И я держу свои обещания, – уверенно проговорил мальчик, протягивая свою руку для Шестой.
Девочка замерла, изумлённо смотря на него. К ней неожиданно пришло чувство дежавю, заставляя почувствовать себя виноватой за то, что сделала в прошлом. Она понимала, что является тем, кто не может контролировать себя в некоторых ситуациях, поэтому боится сама кому-то навредить.
– Я... Верю тебе, Моно, – произнесла Шестая, взяв его за руку.
Обрадовавшись этим словам, Моно продолжил свой путь вместе с ней к нужному месту. Вскоре герои свернули и вышли с улиц города, оказавшись за их пределами. Впереди было много деревьев, окруживших одно определённое.
– Как ты успел найти это место? – поинтересовалась Шестая, идя следом за Моно.
– Пока ты не видела, я исследовал город и наткнулся на это, – проговорил мальчик, проходя внутрь окружённого места, которое оказалось поляной.
– Опасно ходить одному, после всего, что мы здесь встретили, – немного возмущённо сказала девочка, но, увидев светлячков на той самой тёмной поляне, сразу позабыла, что ещё хотела предъявить.
Деревья плотно закрывали своими ветвями серое небо. Красивое желтоватое свечение давали лишь светлячки, летающие по всей поляне. Шестая аккуратно двинулась вперёд, любуясь на необычных светящихся насекомых. Будто маленькие огни танцевали в воздухе и кружились над землёй.
– Это не бабочки, но тоже красиво, – сказал Моно, осматривая всё место изнутри.
– Это потрясающе, – с улыбкой, полной счастья, произнесла девочка, – никогда не видела подобного.
– Рад, что тебе понравилось.
Шестая взглянула на стоявшего недалеко Моно и задумалась. Он ведь и вправду всегда пытается помочь и порадовать. Она просто слишком равнодушно и холодно к нему относится. Хоть он и порой странный, но очень добродушный.
В один момент Шестая осмелилась и подошла к мальчику почти вплотную. Приподняв его пакет, она быстро чмокнула того в губы, а после просто мило улыбнулась. Моно приятно удивился такому жесту со стороны девочки. Эта улыбка была настолько искренней и милой, что на душе сразу становилось тепло. Мальчик просто умилялся и восхищался этой необычной девчонкой.
– Спасибо, что стараешься ради меня, – заговорила Шестая, крепко обняв Моно, – я правда ценю это.
– Всё ради тебя, – произнёс мальчик, ответив на тёплые объятия подруги, прижав её к себе.
Шестая могла бы вечность оставаться в этом красивом месте, любоваться желтоватыми огоньками и просто обнимать Моно, чувствуя себя в безопасности хотя бы так, но им нужно было продолжить свой путь. Отстранившись от мальчика, Шестая вновь одарила его своей очаровательной улыбкой, а после двинулась к выходу с поляны.
– Уже уходим? – немного расстроено спросил Моно, последовав за той, – всё хорошее так быстро заканчивается.
– Ничего страшного. Будет ещё время на хорошее, – хихикнув, проговорила девочка, ступая вновь на улицы города.
Герои зашли в одно из жилых зданий. Поднявшись по уцелевшей лестнице до самого верха, они смогли выбраться на крышу. Забравшись на крышу более высокого крупного здания, можно было отлично разглядеть весь город. Шестая стала осматривать всё свысока, любуясь руинами.
– Кстати... Ты говорила, что я ничего так и не сказал о том, куда мы идём. А мы идём туда, – проговорил Моно, указывая на телевизионную вышку посреди города.
– Почему туда? – поинтересовалась девочка, переведя взгляд с города на вышку.
– Кошмары. Из-за них я так сильно стремлюсь туда, чтобы узнать, в чём дело.
– У меня плохое предчувствие на этот счёт, – спокойно сказала Шестая, а после с некой надеждой взглянула на небо. Она так сильно хотела что-то в нём разглядеть.
– Что ты ищешь в небе? Оно ведь всё серое, – недоумевая, спросил Моно.
– Я хочу увидеть звёзды... Хотя, я понимаю, что здесь это невозможно.
– Только не говори, что ты никогда не видела звёздное небо.
– Я видела. Но дело не в этом... – расстроено проговорила Шестая, не отводя глаз с неба.
– Что-то не так? – забеспокоившись, спросил Моно.
– Моя близкая подруга говорила, что звёзды - это там, где она будет после смерти. Как ты мог догадаться, она мертва. Звёзды всегда напоминают мне о ней, – объяснила девочка, грустно вздохнув.
– Мне жаль. У меня тоже был близкий друг. Он погиб... По моей вине. Я жалею об этом.
– Надеюсь, что это не повториться с нами, – с небольшой грустной улыбкой сказала Шестая, двинувшись дальше по крыше.
– Я верю, что всё будет хорошо.
Над ними вновь появился тот самый загадочный ворон, следивший за ними всю дорогу. Шестая уже не обращала на него внимания и спрыгнула с крыши на балкон деревянного полуразрушенного дома. Моно последовал её примеру и прыгнул за ней, зайдя следом в здание. В комнатах почти ничего не было, кроме сломанного интерьера и заваленных мест. Но в одном из помещений девочка заметила сундук, на котором был изображён глаз. Её заинтересовал этот предмет хранения. Она подошла к нему и, открыв, стала рыться в различных вещах в виде книг, небольших игрушек, значков и тому подобное.
– Пошли уже. Задерживаться не стоит, – проговорил Моно, подходя к подруге.
– Нет. Я никуда не пойду, пока всё не осмотрю, – заявила Шестая, продолжая искать что-то стоящее для её внимания.
– Я могу и силой тебя заставить пойти со мной дальше.
– Только попробуй. Я кусаюсь. И это не шутка, – с ухмылкой предупредила девочка.
– Хотя, смотря на твои острые зубы, я воздержусь, – посомневавшись, сказал Моно, – в общем, жду тебя снаружи.
Мальчик поспешно спустился на первый этаж и вышел на улицу, оставив подругу наедине с собой. Шестая же спокойно осматривала статуэтки птиц разных видов из того же сундука, но больше всего попадались именно вороны. Но следующая вещь, которую она взяла в руки, ошарашила девочку. Шестая удивлённо смотрела на чудом уцелевшую небольшую фарфоровую куклу. Она была полностью цела.
– Это... Кукла в виде Мари из Гнезда..? – в полном недоумении проговорила Шестая, вспоминая, как эта кукла пропала, падая в мусоропровод.
– Да, ты верно помнишь, – раздался знакомый голос позади девочки.
Шестая повернулась в сторону владельца голоса и увидела, как недалеко от неё, буквально в пару шагах, стоял Ричард.
– Снова ты? Что ты здесь делаешь? – с неприязнью и злобой спросила Шестая, пристально глядя на него.
– Я всё это время следил за вами обоими, – сказал с хитрым выражением лица Ричард, – вы далеко зашли.
– Ворон? – произнесла девочка, кладя куклу обратно в сундук, но не отворачиваясь от юноши.
– Да, это был я. Ты весьма проницательная девочка, – с усмешкой проговорил тот.
– И что тебе нужно от меня сейчас?
– Видишь ли, как только Покровитель узнал о том, что в Бледном городе есть ты, сразу же захотел встретиться с тобой лично, – начал объяснять Ричард, сделав один небольшой шаг вперёд в сторону Шестой, – но он не может покинуть своё измерение.
– Мне плевать. Я не пойду к нему просто из-за того, что "он так захотел". Это его проблемы, – недовольно проговорила девочка, но довольно быстро сменила тему, – откуда ты меня знаешь? Ты не ответил мне.
– Я друг того, кого ты повлекла на верную смерть своими действиями, – также улыбаясь, ответил тот, – а ещё я знаю тебя, как ту, которая убила Хозяйку Чрева.
– Кто твой друг? – в недоумении спросила Шестая.
– Разве ты не помнишь Джексона? Или же просто Первый. Как тебе угодно.
– Это была месть за всё, что он сделал. Он получил по заслугам и я рада, что он наконец-то сдох.
– Все мы пытались сбежать с Чрева. И Джек не исключение. Чтобы позаботиться о себе, нужно убивать других.
– Я просто хочу справедливости и счастья в этом грёбанном мире! – вдруг повысила голос Шестая, со злобой смотря на своего собеседника, – я не хочу вечно страдать, думая о том, как бы мне выжить.
– Не ты ли когда-то говорила, что "мы все обречены на страдания"? Так, что же заставило тебя поменять мнение? – Ричард начал будто давить на девочку своими вопросами, сделав ещё один шаг, – мир жесток и он таким и останется. Его ничего уже не изменит.
***
Моно уже заждался свою подругу, которая всё никак не уходит из дома. Мальчику в голову стали приходить плохие мысли, поэтому он уже хотел пойти обратно, но от этой затеи его отвлёк силуэт, скрывшийся в переулке. Заинтересовавшись, Моно побежал в место, куда ринулся тёмный силуэт. Он выбежал на обычную местность, где посреди небольшой улицы красовался давно заброшенный пустой фонтан. Не работающие фонарные столбы мирно стояли по бокам улицы.
Моно осмотрелся и ничего не нашёл. Но неожиданно в него прилетел маленький камешек, попав в плечо, после чего послышался детский смех. Источника звука нигде не было видно. Всё вокруг было таким же одиноким, как и до этого. Звуки стали слышны со всех сторон, путая мальчика.
Ты так жалок
Ты вообще видел себя?
Ты как раз только в жертвы и годишься
Повсюду были слышны до боли знакомые голоса, проносившиеся по улице. Вокруг стала появляться небольшая чёрная дымка. Будто снова издеваясь, продолжались унизительные слова детей. Моно ненавидел это чувство, когда ты становишься целью унижений и издевательств на постоянной основе, будто он самый особенный, обречённый всё это слушать.
Ты эгоист. Так нельзя. Так не поступают близкие люди.
– Что, чёрт возьми, здесь происходит?! – не выдержав, крикнул Моно, тем самым остановив поток неясных голосов. Тёмный дым остался тем же, не испарившись, в отличии от давящих на разум слов. Поняв, что всё резко утихло, мальчик двинулся по улице, осматривая загадочное место.
***
– Но я могу облегчить тебе жизнь, – продолжал говорить Ричард, сделав новый шаг вперёд в сторону девочки, – просто следуй за мной к Покровителю. Там мы вместе решим твои проблемы.
Юноша протянул той руку в ожидании окончательного решения. Напряжение с каждым разом росло между ними. Тишина и молчание воцарились в помещение старого здания. Всё будто замерло, ожидая последующих действий. Гнетущая атмосфера придавала оттенка этой ситуации и заставляла сразу настроиться на что-то ужасное. Вокруг стали проявляться чёрные частицы, паря в воздухе.
– Размечтался, – усмехнувшись, произнесла Шестая.
Неожиданно все частицы мигом примкнули к девочке и также резко отскочили, произведя взрывной толчок, отбрасывая всё, что было вокруг в разные стороны. Ричарда оттолкнуло к разрушенной части стены, но он успел ухватиться за край "обрыва" здания, повиснув над землёй. Телевизор, который ранее висел на верёвке за пределами дома, сорвался и упал на асфальт, разбившись. На его месте внезапно открылся белый портал квадратной формы, как и сам телевизор.
– Ты думаешь, что самый умный здесь, да? – холодно проговорила Шестая, подходя к юноше, – Я сказала, что никуда с тобой не пойду.
Равнодушно взглянув на Ричарда, который мельком посматривает на портал внизу, девочка сразу поняла его безысходность. Но в один момент он настроено посмотрел ей в глаза.
– Я всего лишь хотел помочь, как когда-то пытался помочь умирающему другу, – начал жалостливо говорить Ричард, – я не желаю тебе зла. Я просто пытался сделать доброе дело. Ты видела, чтоб я пытался сделать что-либо насильно? Ты жёстко отвергла мои добрые намерения.
Давя на слабые места Шестой, Ричард пытался добиться своей цели, надеясь, что она обратит на его слова внимание. После этих слов, девочка резко почувствовала себя виноватой. Как она могла снова повторить свою ошибку? Шестая вспомнила не самые приятные моменты из своей жизни. Чувство вины поглотило полностью, заставляя мучать её больную совесть.
Моно взобрался на жилое здание города и стал осматривать местности. И в его обзор попал как раз тот старый двухэтажный дом. Мальчик сразу же узрел ту ситуацию, которая происходила на данный момент. Приглядевшись, он примерно понял, что происходит у этих двух.
Шестая под чувством вины подала руку Ричарду, чтобы помочь ему забраться обратно. Юноша не стал медлить и ухватился за руку девочки, но вместо того, чтобы принять помощь, он потянул ту на себя, заставляя её упасть в портал вместе с ним. Когда те успешно пропали, портал благополучно закрылся, пропав из виду. Тишина вновь воцарилась в этом забытом месте.
– Нет! – в панике крикнул Моно, на мгновение растерявшись.
Его взор сразу же устремился на телевизионную вышку, которая также ярко продолжала гореть белым светом.
– Чёртова вышка, – с раздражением и злобой произнёс сквозь зубы Моно.
Мальчик спустился по трубе, находившейся рядом и прилегающей к стене здания, и поспешно направился в сторону телевизионной вышки, надеясь, что он всё верно понял.
