***
Утро пришло слишком быстро. Все ночи Шестая тратит на общение с Седьмым и лишь несколько часов на сон. А дело в том, что они попросту не могут общаться днём из-за лишних взглядов. Ей нельзя попасться на глаза тем, кто может выдать её. – Ку-ку, вставай! Уже утро. Прекрасное утро, – радостно воскликнула Маргарет, будя Шестую, на что та лишь недовольно промычала, – ну же! У нас сегодня достаточно работы. Шесть, я серьёзно. Вставай. Шестая приподнялась и приняла сидячее положение, потерев свои глаза руками. – Как спалось, соня? – с улыбкой поинтересовалась подруга, садясь рядом на большой открытый чемодан с вещами. – Да нормально, – ответила девочка, зевнув, – а ты в порядке? Помниться мне, ты говорила, что будешь с Первым этой ночью исследовать места. – Да, я в порядке. Как видишь. Наверное, твоих угроз побоялся, – сказала шуткой Маргарет, посмеявшись. – Ещё бы, – слегка улыбнувшись, произнесла та, – а Пятую видела? – Не-а. Ещё нет, – ответила девочка, откинув капюшон жёлтого дождевика назад. – Ладно. Показывай, куда идти и что делать, – встав с чемодана, проговорила Шестая, двинувшись к выходу из её убежище. – С радостью! – воскликнула Маргарет, устремившись за подругой, ведя к нужному месту. Этим местом оказался склад, заполненный фруктами и овощами, каждый в отдельных местах. Героини стояли на платформе, а внизу ходили повара, которые спокойно занимались своей работой. Но они мешали пройти в склад, ибо частенько ходили туда. – Помнишь первое и самое главное правило? Даже не прикасайся к мясным продуктам, – напомнила Маргарет, устремив свой взор на рядом висящий ящик, наполненный рыбой. Верёвка, которая как-то удерживала тяжёлый ящик, почти порвалась. – Да-да, помню, Мари, – устало произнесла Шестая, взглянув на деревянный ящик, – а это нужно использовать, как... Что? – Отвлечь, – улыбнувшись, кратко ответила та, перерезав своим складным ножиком верёвку, из-за чего ящик мигом полетел вниз, разбившись. Вся рыба разлетелась в разные стороны. Повара в замешательстве собрались в одном месте, осматривая место. Маргарет спустилась с нескольких платформ на пол и бесшумно быстро проскользнула через приоткрытую дверь на склад. Когда Шестая забежала следом, Мари сразу же закрыла дверь на замок. – Вот мы и здесь, – облегчённо произнесла Маргарет, двинувшись к небольшим ящикам. – Как ты предлагаешь перенести? – поинтересовалась девочка, оглядывая место. – По этому механизму, – ответила Мари, указывая на крючки, находившиеся сверху, – Я изучала их движение и могу смело сказать, что мы сможем попасть в место, которое вблизи моего убежища. – Кстати говоря, я хотела спросить. Какие успехи с Первым? – А? Ну... Всё ещё работаю над этим, – неловко проговорила Маргарет, ища нужные ящики и перебирая содержимое. – Что-то не так? – Перевоспитание - это сложно. Он вечно всё делает мне на зло. – Зачем вообще с ним возится? Он не изменится, – недовольно сказала Шестая, затаскивая один из небольших ящиков на платформу с помощью "склона", ведущего наверх, где работающий механизм крючков свободно позволял ехать вперёд. – Хоть он и поджёг особняк вместе с нами... Но всё же он не хотел навредить нам. Он хотел избавиться от Гнезда, а не от нас, – проговорила Мари, затащив второй ящик наверх. – Ты слишком добра к нему. Тебе стоит в первую очередь думать о себе и о своей безопасности. А ты всегда думаешь только о других. – Разве это плохо? Я просто пытаюсь помочь, – произнесла Маргарет, взглянув на свою подругу. – Не думаю, что Первый сможет исправиться. – А я верю в него. Если дать человеку стимул, то он обязательно сможет измениться, – проговорила Мари, зацепляя один из крючков верёвкой, привязанной к ящику, а после запрыгивая на сам ящик. – Может ты и права, – повторив те же действия, произнесла Шестая. – В этом мире не хватает добра и понимания, – проговорила с улыбкой Маргарет, поправляя свою заплетённую косу. Наконец доехав до нужной платформы, где недалеко находилось убежище Маргарет, девочки поспешно сняли с крючков ящики, скатив их вниз. Пустые и забытые места часто встречались на Чреве, что могло служить безопасному убежищу на какое-то время. Почти добравшись до входа, ящик, который толкала Шестая, резко во что-то упёрся. Она подняла взгляд и увидела перед собой Пятую, которая одной рукой приостановила её движение. Пятая, недоумевая, вопросительно выгнула бровь. Её вид никогда не отличался. Она всё та же блондинка с голубыми глазами, а волосы также, как и всегда, были завязаны в конный хвост. Её вид можно было бы узнать везде. Чёрная блузка и бежевая по колено юбка - излюбленное сочетание этой девочки. – Снова крадёте с одного из складов Чрева? – уже с серьёзным видом задала вопрос Пятая. – Нет! Мы не крадём, а берём, – радостно ответила Мари, посмотрев на ту. – Ну и что? – недовольно спросила Шестая, скрестив руки на груди. – Да ничего. Вам повезло, что я не буду ничего докладывать о вас, – ответила та, взглянув на ящики. – Ну опять ты так говоришь. Типо мы тебе должны и всё такое, – чуть возмутившись, произнесла Маргарет оперевшись руками о ящик, – мы уже поняли, что ты нас не выдашь. – Я просто говорю на всякий случай. Вдруг вы забыли. – Ага, да, конечно, – саркастично произнесла Шестая, – где была всё это время? – Как всегда следила за происходящим по камерам, – ответила Пятая, пожав плечами. – А где Первый? – поинтересовалась Маргарет, оглядываясь. – Кто-то сказал "Первый"? А вот он - я! – выходя из-за угла, весело откликнулся тот, разведя руки в разные стороны. Он выглядел, как обычно, всё в тех же белых тонов рубашка и чёрная жилетка с такими же чёрными брюками, а на шее красовалась чёрная галстук-бабочка. Его волосы были белоснежными, как чистый снег, а глаза карие, переливающиеся в алый оттенок. – Только не он... – устало произнесла Шестая, явно не желая видеть его. – Привет, Первый! – с радостью поприветствовала того Мари. – Слушай, не называй меня так. Я Джексон. Джек. Понимаешь? Это моё имя. – Хорошо, Джек! – также с радостью согласилась девочка в жёлтом дождевике. – У меня сегодня выходной и мне не нужно особо следить за всем, поэтому я подумала, что мы могли бы весело провести время вместе сегодня, – нерешительно предложила Пятая. – Круто-о-о, – протянул с ухмылкой Джексон. – Ага, это хорошая идея, чтобы на время отвлечься, – сразу же согласилась Маргарет, задорно смотря на своих друзей. – Класс, я не против, – спокойно произнесла Шестая, задумавшись. – Эй, Шестёрка! Лови! – крикнул той Джек, кинув ей в лицо небольшой прозрачный пакетик, заполненный водой. В мгновение ока лицо и чёлка девочки стали мокрые. – Ах ты ж... Чёртов выродок! А ну иди сюда! – в ярости крикнула Шестая, погнавшись за смеющимся Джексоном. – По-моему, до сих пор ничего не изменилось, – проговорила Пятая, наблюдая за этой картиной. – Ну-у-у... Я работаю над этим, – неловко улыбнувшись, произнесла Мари.***
Спокойное и тихое убежище прекрасно укрывало от всего опасного. Приятный желтоватый свет от огонька фонаря освещал тёмное место. Сразу же чувствовалась безопасность, которой так не хватало. Четверо друзей с удовольствием общались между собой, сидя на большой кровати. – Не могла даже подумать о том, что ты умеешь играть на гитаре, – удивлённо проговорила Маргарет, взглянув на Шестую. – Да, и не такому научишься от скуки и одиночества, – усмехнувшись, сказала та. – Да ладно. Вы ещё не видели, как она на фортепиано играет, – проговорила Пятая с хитрой улыбкой. – Вау, это же потрясно! – с восторгом воскликнула Мари. – А ты что умеешь? Ты о себе мало чего рассказывал, – поинтересовалась голубоглазая, посмотрев на Джека. – Я... Хорошо умею петь, – ответил с самодовольной ухмылкой тот. – Фу, нет. Ты ужасно поёшь, – резко заявила Шестая, недовольно посмотря на Джексона. – Э! Я пою просто зашибись. Это ты просто не ценитель настоящих талантов, как я. – Как высокомерно, – с шуткой произнесла Пятая, тихо посмеявшись. Шестая мельком глянула на часы, висевшие на стене напротив, и ужаснулась, осознав, что может опоздать. – Ребят, спасибо за хорошее времяпровождение, а сейчас... Мне срочно нужно уйти по своим делам, – неловко проговорила Шестая, вставая со своего места. – Но... Куда ты так спешишь в ночь? – недоумевая, поинтересовалась Пятая, взглянув на часы. – Надо. Просто надо, – быстро ответила та, поспешно удалившись из убежища, на что её друзья лишь непонимающе переглянулись. Шестая добежала до входа в нужную комнату и нервно выдохнула. Девочка медленно и тихо зашла в приоткрытую дверь, оглядываясь по сторонам. – Шестая! – радостно произнёс Седьмой, спрыгивая со своей кровати, – ты вовремя. – Правда? Я боялась, что опоздаю. – Да, ты очень пунктуальная, – подтвердил мальчик, выходя из комнаты через ту же дверь, – а сейчас я хочу тебе кое-что показать. – Что именно? – поинтересовалась Шестая, следуя за другом. – Увидишь, когда придём, – с милой улыбкой произнёс Седьмой, спускаясь по ступенькам лестницы вниз. – Может-быть скажешь намёком хотя бы? – Не-е-ет, так неинтересно. – Это точно не опасно? – волнуясь, девочка продолжала задавать вопросы. – Просто доверься мне. Я обещаю, что ничего не случиться, – по-доброму, нежно проговорил мальчик, протягивая той свою руку. – Конечно, я верю тебе, – улыбнувшись, произнесла Шестая, взяв своего друга за руку. Герои прошли тёмный коридор и через щель попали в скрытое от других место. Пройдя глубже, можно было заметить свечение огня из следующего помещения впереди. Шестая первая медленно зашла в это помещение и сразу же увидела большой работающий камин, который освещал всё место своим огнем. Повсюду спокойно передвигались некоторые из Номов, а другие сидели в разных местах комнаты. – Ого... – удивлённо произнесла Шестая, оглядывая всё помещение. – Здесь уютно и комфортно, – сказал Седьмой, подходя ближе к камину. – А это кто такие? – смотря на Номов, поинтересовалась девочка. – Их называют Номами. Они все нам друзья. – Какие милые... Маленькие... Конусы, – хихикнув, произнесла Шестая, обняв одного из них. – И ещё кое-что, – сказал вдруг мальчик, подходя к открытому сундуку с вещами и достав оттуда плюшевую бабочку, – это для тебя. Шестая взглянула на плюшевую игрушку и мигом обрадовалась, сразу беря её в руки. Белоснежная бабочка с чёрно-голубыми крыльями очень понравилась девочке. – Какая прелесть, – произнесла с радостью Шестая, обнимая мягкую игрушку, – спасибо огромное, Семь. – Не за что, – с улыбкой сказал той Седьмой, глядя на довольную подругу, – ты ведь моя единственная лучшая подруга. – Я обещаю, что мы найдём выход и сбежим вместе, – вдруг начала говорить девочка, смотря на Седьмого, – я тебя здесь не оставлю. – И я верю тебе, – с нежностью произнёс мальчик, – мы сбежим вместе.***
– Такое чувство, будто мы заблудились в этих "лабиринтах", – проговорила с недовольством Шестая, идя по мокрой поверхности. С потолка каплями падала холодная вода, что раздражало девочку. – Да нет, тебе кажется, – с ухмылкой произнёс Джексон, идущий позади, – а ещё я король танго. – При чём тут танго? – недоумевая, спросила Шестая. – Я просто хвастаюсь, – гордо ответил тот, высокомерно улыбнувшись. – Да ничего ты не умеешь, – с недовольством заявила девочка. – Ну не надо так, – вмешалась Маргарет, слушая их разговор, – я уверена, что он очень талантливый. – Ага, – самодовольно произнёс Джек. – Очень классно, что ты владеешь такими навыками, – проговорила Мари, уходя от Шестой к Джеку, став идти позади. Шестая же закатила глаза и ускорила шаг, чтобы поскорее придти к чему-либо. Лишь бы не слышать, как её подруга восхваляет наглого, избалованного, гордого и хитрого придурка. Вскоре, такими темпами, трое героев прибыли в большое помещение с тремя закрытыми механическими дверьми, находившиеся по одной на каждой стороне помещения. – Так... А где мы вообще? – поинтересовалась Шестая, взглянув на Маргарет, стоявшую позади. – Сейчас скажу, – произнесла Мари, достав свою большую карту Чрева, где она отмечала все свои похождения, чтобы не забыть: что, где и когда она была, и разложила её на полу. – Это Чрево такое громадное. Нам ещё столько нужно исследовать, – проговорила Шестая, тяжело вздохнув. – Мы находимся вот здесь. Примерно, – наконец ответила на вопрос девочки Маргарет, указав на самое крайнее место карты, – это истоки. Вся лишняя вода скапливается здесь и потом выходит через трубы обратно в океан. Или море. Я не знаю, где мы находимся. – Нужно найти что-то, что могло бы открыть эти двери, – проговорила Шестая, осмотревшись, – подожди-ка... А где Джек? – О-о-о, я что-то нашёл. Там какие-то верёвки, – вдруг сверху послышался голос Джексона, который стоял на трубах. – Как ты туда забрался вообще? – спросила у того Шестая, смотря наверх. – Да вон там лестница есть, – ответил Джек, указывая на ржавую лестницу, ведущую наверх. – Что за верёвки? – задала вопрос Маргарет, не отрываясь от своей карты. – Обычные веревки, которые привязаны к одному столбу, – проговорил Джексон, смотря в другое помещение через сломанную в одном месте стену, – Шестая, иди сюда. Посмотрим вместе. – Размечтался. Я никуда не пойду наедине с тобой. – Ну почему же? Ты очень мне поможешь. Верёвки перегрызёшь. Не зря же у тебя такие острые зубы, – с насмешкой проговорил Джек, надменно улыбнувшись. Шестая промолчала и нервно вздохнула, потерев переносицу. После девочка двинулась к лестнице, начав подниматься к трубам. Она быстро залезла на трубы и с угрожающим видом пошла навстречу Джексону. – Опа, валим, – сказал себе Джек, увидев приближение Шестой. Он мгновенно спрыгнул через разрушенный проход в другое помещение и побежал от своей "подруги". Та быстро среагировала и ускорилась, чтобы его догнать. Во время бега Джексон совершенно случайно наступил на нажимную плиту, тем самым открыв все три двери. Увидев, что дверь открылась, он побежал в этом направлении, чтобы вернуться обратно. Неожиданно сверху стали падать чёрные крупные пиявки. Уклоняясь от нападения этих существ, Джек направился в сторону другой двери, что была впереди. Маргарет быстро сложила карту и побежала следом за теми двоими, избегая пиявок на пути. Вдалеке виднелся небольшой обрыв, но герои не стали останавливаться. Они сразу же перепрыгнули его, оказавшись на другой стороне от пиявок. – Ненавижу кровососущих пиявок, – произнёс Джексон, смотря на ползающих вдалеке чёрных существ. – Пошлите дальше, – сказала Мари, двинувшись дальше. Герои зашли в брошенную комнату какого-то работника. Всё было заставлено шкафами с вещами, различными предметами и всяким хламом. Посреди комнаты стояла обычная кровать, а по сторонам две тумбочки. На одной из тумбочек стояла статуэтка Хозяйки Чрева. Все стали осматриваться в поисках чего-нибудь полезного. Джек залез на тумбочку и, не заметив, случайно столкнулся со статуэткой, из-за чего та упала на пол и разбилась. Небольшие чёрные частицы вылетели из неё и мгновенно испарились. – Мог бы и поаккуратнее с вещами обращаться, – проговорила Шестая, взглянув на осколки статуэтки. – Я просто её не заметил, – возмутился Джексон, смотря на Шестую. Пока те в очередной раз спорили, Маргарет отметила на своей карте, что была в этом месте и поставила крест, что здесь ничего важного нет. В истоках она изобразила зигзаг, означающий наличии пиявок. – Что ж... Можно возвращаться обратно. На сегодня хватит исследований, – проговорила Мари, направившись обратно. Те двое молча последовали за ней.***
Вернувшись к убежищу Маргарет, Джексон благополучно ушёл по своим делам, оставив подруг наедине. Шестая залезла на кровать и, облегчённо вздохнув, села. – Наконец-то этот придурок ушёл. Такое расслабление, – проговорила Шестая, расслабившись, почувствовав безопасность в этом месте. – Соглашусь. Иногда Джек и вправду надоедает, но он всё равно классный, – сказала Мари, улыбнувшись, а после достала с полки сероватую музыкальную шкатулку, на которой был изображён глаз, – смотри, что у меня есть. Маргарет села на кровать рядом с подругой, поставив перед собой шкатулку. Она начала крутить её ручку, из-за чего начала играть приятная мелодия. – Она часто очень расслабляет и позволяет забыть обо всём, погрузив глубоко в себя, – проговорила Мари, закрыв глаза. Шестая заворожённо наблюдала и слушала прекрасную мелодию, исходящую от шкатулки. Всё будто в миг испарилось, оставив только хорошие воспоминания. – Не правда ли расслабляет? – произнесла Маргарет, взглянув на подругу. – Да... Это прекрасно, – улыбнувшись, ответила девочка, – что бы я делала без тебя... – Я всегда буду рядом, – вдруг сказала Мари, одарив ту милой улыбкой, – даже после смерти. Я стану одной из звёзд на ночном небе и буду всегда наблюдать за тобой. У Шестой заслезились глаза и в миг потекла первая слеза по щеке. Она сквозь грусть улыбнулась и крепко обняла Маргарет, на что та удивилась, но сразу же обняла в ответ. Шестая очень хотела, чтобы Мари никогда её не покидала. Она - первая, кто смог добиться её доверия всего лишь за один день и всё своим весёлым и заботливым характером. Девочка очень любила эту активную и задорную подругу.***
Наступило очередное однотипное утро, что уже порядком стало надоедать, но с этим сделать особо нечего. Приходится проходить всё это снова и снова, будто какой-то повторяющийся цикл. Только ночь - время, когда Седьмой видится со своей единственной подругой, которая даёт ему надежду на лучшее. Он верит, что она сможет найти выход отсюда. Обязательно найдёт. Седьмой в очередной раз находился в этой странной столовой, что была перекрыта решетками, заставляя думать о том, что это какая-то клетка. Но в этот раз он обратил внимание на кое-что другое. Недалеко стояла некая девочка, которая оглядывала всех. Её стервозный вид говорил сам за себя. Этот серьёзный взгляд многих детей пугал, но явно не любопытного Седьмого. – Привет. Могу я узнать, кто ты? Просто впервые вижу тебя здесь, – неловко проговорил мальчик, подойдя к той. – Я Пятая. Зачем тебе эта информация? – задала вопрос та, повернувшись в его сторону. – Пятая... О! Это ты ведь дружишь с Шестой? – с радостью поинтересовался Седьмой. – Допустим, да. Откуда ты её знаешь? – с подозрением спросила Пятая. – Я её друг. Мы уже давно дружим. – Друг, значит. Хорошо. И что дальше? Выкладывай живее. Мне ещё нужно обойти много мест по списку. – Ты не знаешь, где она сейчас? – поинтересовался вдруг мальчик. – Спит она. Она любит долго спать. К тому же сейчас утро, – проговорила Пятая, осматриваясь по сторонам, – если так сильно хочется, то могу провести тебя к ней. Но! Ты должен будешь вернуться к вечеру, иначе у меня будут проблемы, если заметят твоё отсутствие. – Понял. Показывай, куда идти.***
Как и каждое утро Шестая крепко спала и даже не собиралась вставать. Уютное и приятное убежище подруги заставляло её спать ещё дольше. Маргарет давно уже проснулась и уже убиралась в комнате, перебирая всякий хлам, собранный с разных мест Чрева. Приятные сновидения резко прервались из-за голоса, исходящего совсем близко. Шестая нехотя приоткрыла глаза и сразу же заметила над собой Джексона, который нависнул над ней. – Доброе утро, сударыня. Пора вставать, – со своей ухмылкой проговорил Джек, смотря на ту. – Что..? – не до конца понимания спросонья, произнесла Шестая, но осознав, что тот позволил себе многовато, девочка сразу поняла в каком сейчас положении, – эй! Слезай с меня. Наглый придурок. Пока тот медлил, явно не собираясь выполнять просьбу, Шестая сама быстро вылезла из-под него. Она спрыгнула с кровати и глубоко вздохнула. – Доброе утро, Шесть, – улыбаясь, произнесла Мари, подойдя к подруге. – Доброе. Что он тут делает? – с недовольством поинтересовалась Шестая. – Он просто зашёл за мной. Мы сегодня вместе исследуем несколько мест. Только вдвоём, – объяснила Маргарет, направляясь к выходу. – Пожелаю удачи, чтобы вытерпеть этого недоноска, – проговорила та, следуя за Мари. – Э-э-э, вообще-то я доношенный, – возмутился Джексон, идя сзади. – Да-да, мы поняли, – с сарказмом произнесла Шестая. Около входа в убежище Маргарет герои неожиданно встретили Пятую, а вместе с ней и Седьмого. – Пятая? У тебя же посты. Почему ты здесь? – недоумевая, поинтересовалась Мари, – а это кто такой милый? – Я Седьмой. Можно просто Семь, – ответил сразу же мальчик. – Я своё дело сделала. Ну, а теперь мне пора. Приятно провести время, неудачники, – шуткой проговорила Пятая, поспешно отправившись на следующий свой пост. – Семь! Я так рада тебя видеть, – радостно воскликнула Шестая, обняв своего друга. – Вы знакомы? – задала вопрос Мари, смотря на них. – Ещё давно. С того момента, как мы попали сюда, – ответила девочка, отстранившись от Седьмого. – Ты всё это время дружила с каким-то отребьем и нам не говорила? Это же круто! – воскликнул Джексон, подходя к Шестой. – А ты Маргарет? – поинтересовался мальчик, подойдя к той. – Да, это я. Можешь называть меня Мари, – мило улыбаясь, ответила девочка в жёлтом дождевике. – Слушай, у меня к тебе есть вопросик, – начал вдруг говорить Джек. – Какой ещё "вопросик"? – потирая переносицу, спросила Шестая. – Шестая, а у тебя есть шестое чувство? – ухмыляясь, задал вопрос Джексон. – А-ха-ха, вот это шутка, – заметно наигранно посмеявшись, произнесла Шестая, а после резко дала "шутнику" пощечину, тем самым привлекла внимание Маргарет и Седьмого. – За что?! – возмутился Джек, злобно взглянув на ту. – За всё "хорошее", – спокойно ответила Шестая, скрестив руки на груди. Семь недоуменно наблюдал за ссорой и удивлялся смелости и дерзости своей подруги. Он даже представить не мог, что она может быть такой. – Да не обращай внимания. Они всегда так, – неловко сказала Маргарет, махнув рукой. – Оу... Как кошка с собакой, – подметил Седьмой, удивляясь ситуации. – Лады! Хватит ссориться. Пора идти, Джек, – вдруг произнесла Мари, похлопав в ладоши. – Ага, – произнёс недовольный ситуацией Джексон, – поговорим потом. – Да-да, иди, – надменно улыбнувшись, сказала Шестая, провожая тех взглядом. – Ты ничего не говорила о Джеке, – вдруг заговорил Седьмой, когда те двое исчезли из виду. – Это Первый. Но он утверждает, что его настоящее имя - Джексон, – проговорила девочка, тяжело вздохнув. – А Пятая здесь кем-то работает? – с любопытством поинтересовался мальчик. – Ну, типо того. Она фаворит Хозяйки. Не понимаю, как она это сделала. – Вау, ей так повезло, – улыбнувшись, произнёс Седьмой. – Да нет. Подчиняться кому-то - отстой.***
Глубины Чрева кишат различными опасными созданиями. Много не слитой воды образовали целые потопы в помещениях. Героям приходилось часто преодолевать большие расстояния, минуя очередные затопленные комнаты. Хоть и ходили слухи об высокой опасности в этих местах, пока что ничего опасного, кроме пиявок, видно не было. – Как будто канализация какая-то, – усмехнувшись, произнёс Джексон, прыгая по поверхности плавающих предметов. – Говорят, что здесь страшно. А тебе смешно, – слегка улыбнувшись, подметила Маргарет. – Да мне всегда весело. Серьёзность для скучных, – заявил Джек, запрыгивая на платформу и перебираясь по ней в другое затопленное помещение. – Серьёзные люди тоже очень интересные и хорошие, – произнесла Мари, догнав напарника. – Ага, ты видела Шестую? Это просто жесть. – Нет-нет. У Шестой просто слегка сложный характер, – исправила того Маргарет. – Это видно, – с усмешкой произнёс Джексон, осматривая помещение. Высокие столбы были выстроены на небольшом расстоянии друг от друга, что можно было бы спокойно добраться по ним до следующей комнаты. Джек прыгнул на первый ближний столб и двинулся по следующим вперёд, перепрыгивая воду. Маргарет последовала за ним, аккуратно прыгая на каждый из столбов. Совсем неожиданно послышались странные пугающие звуки, исходящие из-под воды. Один из столбов, где была Мари, пошатнулся и рухнул, но девочка успела перепрыгнуть на другой. Джексон понял, к чему всё идёт и поспешил добраться до следующей платформы. Он весьма быстро оказался на ней и стал ждать напарницу, повернувшись в её сторону. Но, к несчастью, два столба рухнули в воду, тем самым не дав возможности добраться до платформы. – Прыгай! – крикнул той Джек, приготовившись ловить, – я поймаю тебя. Маргарет кивнула и прыгнула вперёд, удачно ухватившись за руку Джексона. Подводное существо, не получив желаемое, в ярости начало рушить все оставшиеся столбы. Мари с благодарностью взглянула на своего спасителя. Она была рада, что он не бросил её. – Прощай, – резко произнёс уже с серьёзным видом Джек, на что та непонимающе посмотрела на него. После своих слов он отпустил руку девочки, тем самым отдав её тому, кто был под водой. Вся жизнь будто пронеслась перед глазами. Она ведь понимала, что Джексон не из тех, кто может исправиться, но все равно пыталась помочь ему, но зачем? И каков его мотив отпустить её прямо в пасть самой смерти? Может-быть Шестая была права, что не нужно слепо доверять кому попало? Хотя, уже поздно. Судьба предрешена. Она погибнет прямо здесь и сейчас. Маргарет пропала в воде, а монстр сразу утих. Джек безэмоциональноо смотрел вниз. Тишина. Ничего больше не происходило. Внутри поселилась некая пустота и на мгновение он напрягся от одной мысли. Возможно, понимая, что начал жалеть о том, что сделал. Но, отбросив все сомнения, Джексон убедил себя в том, что сделал всё правильно. В один момент внимание привлек всплывший на поверхность воды её жёлтый дождевик. Джек лишь пару секунд посмотрел на него и отправился по своему пути.***
К вечеру Шестая попрощалась со своим другом и зашла в убежище Мари, чтобы поговорить с ней. Идеально убранная комната была пуста. Никого не было. – Мари? – произнесла Шестая, надеясь, что её подруга где-то здесь, но ответа даже не последовало. Девочка заметила в сундуке карту Маргарет, в которой она отмечала почти каждый свой шаг. Похоже, она забыла её здесь, когда уходила вместе с Джеком. Раскрыв большую карту полностью на полу, Шестая начала искать то, куда бы она могла пойти. В Глубинах была поставлена точка, а значит она планировала идти туда. Решительно настроившись, девочка сложила обратно карту и побежала искать подругу. Шестая не любила влажные и мокрые места. Всё было в воде. Затопленные помещения и сама вода не внушала доверия. Девочка предпочла даже не прикасаться к этой воде и вечно находила обходные пути. Спустившись по некому мокрому "склону", она оказалась в большом помещении, где в воде плавали разрушенные части столбов. К месту, где стояла девочка медленно подплыл жёлтый дождевик. Шестая удивлённо взглянула на него и вытащила из воды. – Дождевик Мари..? А где она сама? Ну, не может быть, что она... – в страхе начала говорить вслух девочка, – неужели..? У Шестой чаще забилось сердце от приходящих ужасных мыслей. Она не хотела верить в то, что её подруга могла погибнуть. Девочка в панике начала оглядываться. Она решила найти Джека, чтобы узнать, что произошло. Прикинув все места, где он может находиться, Шестая поспешно двинулась на его поиски. Но, к большому удивлению, нигде Джексона не было. Обыскав тщательно каждое место, Шестая вернулась к себе в убежище. Девочка положила дождевик на чемодан, грустно смотря на эту вещь. Она всё ещё верила и надеялась, что Маргарет жива. День быстро сменился на ночь. Тяжело вздохнув, Шестая ещё раз посетила убежище Мари, но оно также пустовало. Некая тяжесть поселилась в душе. Переживания, волнение и печаль давили на неё, давая лишь дискомфорт. Шестая сразу же направилась к своему другу - Седьмому. Она зашла в спальню и тихо прошлась до нужной кровати. Поднявшись на неё, девочка никого не обнаружила. Не понимая, где ещё он может быть, Шестая вдруг вспомнила о том уютном месте с камином. Она мигом вышла из помещения и побежала нужным путём, который она хорошо запомнила. Шестая быстро вошла в спрятанное место и прошлась по коридору вперёд. Подойдя ко входу в то самое место, девочка глубоко вдохнула и медленно зашла. То, что она увидела повергло её в шок, заставив замереть на месте. Почти всё было в крови. Мёртвые тела Номов безжизненно лежали на окрававленном полу. А над ними с топором в руках стоял Джексон. Он повернул голову в сторону девочки, свернув своими алыми глазами. – Джексон! Что ты творишь?! – в ярости крикнула Шестая. – То, что нужно, – равнодушно ответил Джек. – Но зачем?! Так нельзя делать! И где Маргарет? – Твоей подружки больше нет в живых, милочка. Смирись с потерей, – с некой насмешкой проговорил Джексон. – Что..? Ты её убил? – тихо произнесла девочка, будучи уже больше в отчаянии. – Да. Я виновен в её смерти, – ответил тот, ничего не скрывая. – И зачем? Ты просто чёртов ублюдок. У тебя есть вообще совесть?! Как ты мог? Она верила в тебя! Верила тебе... Ты просто ужасен, – в ярости начала говорить Шестая, еле сдерживая слёзы. – Мне просто нужны эти души! – не сдержавшись, выкрикнул Джек, – я хочу выбраться из этого гнилого места. – Ты теперь ничем не отличаешься от этих чудовищ. Ты такой же. – Поверь мне, мы с тобой очень похожи. Сравнивая меня, ты сравниваешь себя, – проговорил с ухмылкой Джексон, медленно подходя к девочке. – Ни за что! Нет! Мы не похожи! Только посмей ко мне притронуться! – в панике и гневе начала кричать Шестая, отходя назад. – Думай, как хочешь, но когда-нибудь ты поймёшь это. Обязательно. – Да пошёл ты... – с отвращением произнесла девочка и сразу же выбежала из помещения. Она быстро вернулась в своё убежище. Отдышавшись, Шестая подошла к чемодану и печально взглянула на дождевик. Это ведь вещь, которую Маргарет больше всего берегла. И сейчас эта вещь у Шестой. Всё, что может напоминать о ней. Сильная привязанность к такому человеку, как Мари, оказало сильное влияние на героиню. Она понимала, что это конец. Что больше никогда не увидит её, больше не дотронется и не поговорит с ней. Этого человека больше нет. Нигде. Шестая в один момент просто не сдержалась и заплакала. Девочка впервые дала волю своим эмоциям. В голове проносились все счастливые воспоминания, которые подарила ей Маргарет. Мари была лучиком света в тёмной душе Шестой. И теперь этот луч погас. Мрак стал медленно окутывать её подсознание. Сзади девочки создался теневой образ, наблюдающий за ней. Это была лишь неживая оболочка негативных эмоций, скапливающихся воедино. Лишь первая стадия, когда только начала проявляться Тень... Вскоре Шестая смогла наконец заснуть. Наступила тишина.***
Рано утром Шестая резко проснулась из-за небольшого кошмара. Девочка потерла глаза и подтянулась, отходя от сна. Взглянув на дождевик, лежавший рядом, она настроилась на то, чтобы поскорее уже сбежать с Чрева. Шестая взяла жёлтый дождевик и надела его на себя, накинув на голову капюшон. Она забрала с собой карту Мари и отправилась в путь. Шестая совсем не знала, почему её близкий друг Седьмой пропал, не сказав ни слова. Может быть на это были свои причины? Девочка надеялась найти его, пока будет сбегать. Впрочем, сейчас ей остаётся только надеяться на лучшее. К сожелению, Шестая не смогла исследовать все места Чрева, поэтому приходилось полагаться на интуицию. Гадкие монстры с этого прогнившего Чрева мешали исполнению её небольшого плана. Она планировала не только просто сбежать с Чрева, но и наведаться к Хозяйке этого места. И для этого Шестая всё упорнее стремилась к своей цели, даже если приходилось рисковать своей жизнью. Она никогда не боялась рисковать. Рисковать - значит уметь жить. Жестокий мир строит свои правила. Но и сидеть на одном месте и бояться сделать первый шаг навстречу свободе - точно ничем хорошим не закончится.***
– Знаешь ли ты, что твориться на нижних этажах? Всех насторожила одна неизвестная девочка, которая так легко сбегает из лап моих слуг, – спокойным тоном, медленно проговорила Леди, смотря в своё разбитое зеркало. – Да, я наслышана об этих случаях, – ответила Пятая, стоя позади Хозяйки. – Эти идиоты не могут избавиться от какой-то мелкой проблемы. Позорище, – со злостью заявила та, снимая свою белую фарфоровую маску, – Поэтому этим займёшься ты. – Я? Но что мне именно нужно сделать? – волнуясь, поинтересовалась Пятая. – Всего лишь привести её сюда. А дальше я сама разберусь. Придётся подождать ещё некоторое время. – Но как же гости? – удивлённо спросила голубоглазая. – Мне нужна эта девчонка, – процедила сквозь зубы Леди, после чего резко начала кашлять тёмной жидкостью, отдалённо напоминающую кровь, но более тёмного оттенка, – плевать. Просто будь быстрее. – Как пожелаете, Леди, – напоследок сказала Пятая, уходя на поиски.***
Шестая, неконтролируемая перед голодом, сейчас с ужасом смотрела на то, как поступила с тем, кто пытался ей помочь. Помочь избавиться от надоедливого голода. Она, как неблагодарная, утолила его Номом. Буквально своим другом. Осознавая, что натворила, у девочки наворачивались слёзы. Она просто возненавидела себя за это. "Они все нам друзья" Мрак вокруг начал постепенно окутывать помещение. На столе, находившемся рядом, возвышалась Тень, безэмоционально наблюдая за сложившейся неприятной ситуацией. Всё вокруг стало плохо ощущаться. Шестая чувствовала только холод, одиночество и ненависть к себе. Всё то, что она любила рухнуло в один момент. Что с ней стало? – Ты убила Седьмого. Ты убийца, – произнесла вдруг первые свои слова Тень. Не в состоянии что-либо говорить, Шестая лишь смотрела свои окровавленные руки, а из глаз невольно шли слёзы. Её разум затуманивался, а руки начали трястись. Всё стало будто в тумане. Поток новых негативных эмоций всё больше питали развитие Тени. Она обрела возможность выговаривать слова. – Убей Хозяйку, – вновь произнесла Тень. Шестая через силу преодолела давящий на разум мрак и решительно встала с пола. Тёмная аура мгновенно исчезла, не оставив и следа, как и сама Тень. Девочка молча двинулась дальше, настроившись на новой цели, сказанной ранее. Она вошла в следующее помещение и осторожно оглянулась. Здесь находился лифт, открытый на этом этаже. Возможно кто-то недавно из него выходил. Шестая, не долго думая, зашла в лифт, поднявшись на этаж выше. Этаж очень отличался от тех, что были ранее. Совсем не было освещения, а некий небольшой туман оседал, придавая жуткую атмосферу в этом месте. Шестая аккуратно и тихо прошлась по помещению, заметив две двери, расположенные напротив друг друга, по разные стороны. Девочка двинулась в левую сторону, бесшумно зайдя в неизведанную комнату. К её удивлению, там находился Джексон, стоя к ней спиной и всматриваясь в воду, которая была внизу. Помещение выглядело разрушенным. Деревянный пол резко обрывался, образовывая обрыв. Шестая, только увидев Джексона, сразу почувствовала чувство отвращения и злости. Она ненавидела его за то, что он делает. Он виновник резко появившихся проблем. Девочка даже не стала себя сдерживать. Она воспользовалась тем, что он не знает о её присутствии и неожиданно подбежала к Джеку, мгновенно столкнув его в воду. Некоторое время простояв, смотря вниз, Шестая наконец развернулась и заметила, как на неё смотрит Тень. Такая устрашающая и равнодушная. Девочка осторожно обошла её и направилась в следующую дверь, выходя из помещения. Зайдя во вторую дверь, Шестая увидела большое помещение, в котором аккуратно стояли несколько диваном, столы и неработающий камин. На стене висел большой портрет Хозяйки Чрева. На одном из столов стояло разбитое зеркальце. Впереди находилась лестница, ведущая наверх и сворачивая в другую сторону. Девочка поднялась по лестнице наверх и тихо зашла через дверь в помещение. Это был больших размеров зал, заполненный манекенами для одежды. В некоторых углах находились разбитые зеркала. Всё тот же туман мешал нормально всматриваться, что раздражало Шестую. Ей нужно быть начеку и обращать внимание даже на мелочи. Девочка медленно шла вперёд, стараясь сильно не шуметь. Но в один момент она почувствовала движение сзади себя. А потом движение слева. Затем справа. Будто кто-то кружил вокруг неё, изредка мелькая перед глазами, заставляя ещё больше напрягаться, ожидая чего-то опасного. Но, даже при этом, Шестая не останавливалась и шла вперёд, направляясь к двери. – Неприлично идти ко мне без приглашения, Шестая, – с неприязнью в голосе произнесла Леди, появившись сзади девочки. Шестую больше удивило то, откуда она знает её имя. Она произнесла это имя с такой неприязнью, будто они давно знакомы и являются заклятыми врагами. Девочка замерла, не желая поворачиваться, и на некоторое время задумалась. И вдруг в один момент Шестая резко рванула с места, побежав вперёд. Зная, что так будет, Леди растворилась на множество чёрных частиц, которые мгновенно собрались в небольшой шарообразный тёмный сгусток, полетев следом за девочкой. – Ты так пытаешься избежать своей участи? – вдруг раздался голос Хозяйки, на что Шестая нисколько не отреагировала, продолжая бежать вперёд, минуя дверной проём, – все твои близкие погибли. Пришла твоя очередь. Девочка упорно игнорировала её, пытаясь добежать до чего-то, что могло бы её спасти от преследования. Хозяйка не отставала от неё, летя с ней на одной скорости. Шестая видела тёмный сгусток боковым зрением, что летел за ней. – Я навела справки, пока ты так настойчиво рвалась в мои покои. За это я могу тебя поблагодарить. Если бы не ты, я бы никогда не узнала о том, что Гнездо сгорело. Как жаль, – саркастично проговорила Леди, – Шестая, ты удивительно свободолюбивая личность. Понимаешь, что тебя никто больше не полюбит так, как здесь? Тебя никто не поймет там, за пределами Чрева. Шестая преодолела преграду в виде упавших и сломанных манекенов на своём пути, всё также игнорирую слова своего преследователя. Но она понимала каждое её слово. Стремясь к свободе, она прежде всего хотела найти человека, который примет её также, как и те близкие, которые погибли. Она хотела найти свой Дом. – Ты не будешь ничем бо́льшим, чем жалким ничтожеством. Девочка слегка сбавила скорость своего бега, всё больше разочаровываясь в себе. Слова Леди с каждым разом сильнее давили на неё, заставляя жалеть о том, какая она. – Верно говорили, что ты "та, которая приносит смерть тем, кто рядом с тобой". Ты виновата в смерти всех своих друзей. А твоя мстительность только ухудшает ситуацию, добавляя смертей. Шестая уже хотела окончательно остановиться и принять свою участь, думая, что должна умереть. Но она вовремя заметила Тень в конце помещения, которая указывала на вход в комнату. Девочка сразу же поняла намёк, доверившись ей. Она забежала в нужную комнату и быстро огляделась, отдышавшись. Средь манекенов стояла тумба, на которой находилось небольшое целое зеркало. Шестая сразу же взяла его в руки, понимая, как им нужно воспользоваться. Решительно настроившись, она вышла в тёмный зал, укатанный вокруг мраком и оседающим туманом. Тёмный сгусток летал по всему помещению, изредка мелькая меж манекенов. Сосредоточившись на передвижении Хозяйки, Шестая внимательно наблюдала за тем, как и где она пролетает. В один момент Леди резко полетела в сторону девочки, но быстро попала под влияние зеркала, светом оттолкнув ту назад и заставив вновь раствориться. Будучи тёмным сгустком она пыталась подобраться к Шестой, не попавшись на зеркало. И все попытки были тщетны. Каждый раз Хозяйка попадалась на чёртово зеркало, получая лишь боль. Вдруг Леди разгневалась от того, что не могла убить какую-то слабую девчонку и безрассудно, в ярости, мрачным шарообразным сгустком резко влетела прямо в зеркало, образовав взрыв и толчок. Зеркало разбилось и отлетело в сторону, как и Шестая. Придя в себя, девочка с трудом приподнялась, почувствовав голод. Леди лежала неподалеку, чуть приподнимаясь на руках и кашляя непонятной тёмной жидкостью. Стоя в стороне, Тень наблюдала за происходящим, пристально смотря на Хозяйку. Шестая помнила каждое её слово и была зла за всё сказанное даже больше, чем за то, как та пыталась её убить. С болью девочка через силу подошла к Леди, злобно смотря на неё. – Убьёшь меня - продолжишь страдать, – произнесла Хозяйка, изредка кашляя, – ты не знаешь, что сокрыто. – Мы все обречены на страдания, – проговорила лишь одну единственную фразу и впилась своими острыми зубами в шею Леди. Оказавшись загрызённой заживо, та погибает. Громадное количество чёрных частиц стали скапливаться в воздухе в один большой тёмный шар, выходя из мёртвого тела Хозяйки. Этот шар распался на несколько мелких и все они закружились вокруг Шестой, стягивая все оставшиеся вокруг частицы и вселяясь в девочку. Вдруг послышался звонкий ликующий смех Тени. – Да! Я жива! Я могу чувствовать! У меня есть свои эмоции! – начала безумно кричать Тень, радуясь тому, что наконец закончилось её развитие. Шестая удивлённо смотрела на радостную тёмную личность. Ничего не сказав, девочка просто двинулась дальше, минуя все помещения, заставленные манекенами. Выйдя из покоев Хозяйки в гостевую зону, Шестая помедлила с затеей идти через гостей, когда впереди виднелся выход на долгожданную свободу. Она обернулась назад и заметила Тень, которая одобряюще кивнула, улыбаясь. Девочка медленно пошла вперёд навстречу гостям, сидевшим за столами. Как только она приближалась к ним, тёмная сила мгновенно высасывала из них души, поглощая их в себя. А Шестая с неким высокомерием шла всё вперёд, приближаясь в открытому выходу. Все гости замертво падали перед её ногами. И тут она осознала, каким могуществом стала обладать. Мгновенно убить живое создание, забрав у него душу. Внутри неё что-то ликовало, всё больше и больше поглощая "пищу". Приблизившись к выходу, Шестая резко остановилась и вновь посмотрела назад. Сейчас тот момент, которого она так сильно ждала. Пришло время прощаться с Чревом. Вздохнув, девочка двинулась дальше, поднимаясь по лестнице вверх прямо к свету. А Номы, наблюдающие за ней, остались лишь смотреть ей вслед...