Стимул

      Когда спустя час Рей пришла в ресторан, чтобы проверить подготовку к предстоящему банкету в честь приезда семьи хозяина, почувствовала значительные перемены в персонале. С ней все здоровались и улыбались, а бармен даже предложил приготовить безалкогольное мохито, чтобы взбодриться.        — Рей! — к ней подошел Митака, раскинув руки в приветственном жесте. — Хочешь чай? Кофе?        — Нет, откажусь. Что происходит?       — Ничего. О чем ты? — Мужчина выудил из кармана список гостей и рассадку. — Я все сверил несколько раз и утвердил с мисс Тарт.       — Отлично, но я все равно должна проверить, — ответила Рей, проверяя список и ставя галочки карандашом напротив фамилий. Ей стоит обзвонить и напомнить посетителям о предстоящем празднике. — И все же, что происходит?       Митака растеряно огляделся.       — Я рассказал, как ты поставила миссис Рен на место. И ты теперь героиня в глазах коллег, — рассказал он воодушевленно.       Рей удивленно открыла рот, а потом непонимающе закрыла его. Она не знала, как реагировать на подобное заявление, поэтому смущенно отвела взгляд.       — Господи, зачем? — простояла она, хлопнув по лбу. — Если узнает мистер Рен, то… — Ничего не будет! Джессика сказала, что Кира предложила выпить с ней, а ты не отказалась. Все в порядке. Подружись с ней и замолви словечко за весь персонал, — Митака похлопал её по плечу, а потом побежал в кабинет шеф-повара. С каждым часом морозный вечер нравился Рей всё больше и больше. Смена подходила к концу, и холл после полуночи опустел, потому что часть людей давно разошлась по номерам, а вторая часть — уже покидала бар. Да и то, что завтра выходной день, вселяло в Рей надежду. Рей убрала документы в сейф и вернулась на ресепшен, где провела остаток рабочего дня. Девушка уже мечтала о том, как примет ванну и покурит. Стрелки настенных часов показали два ночи. На ночное дежурство пришла Роуз, которая предусмотрительно принесла для соседки резиновые сапоги. — Слушай, у тебя же выходной завтра, так? — Точно. — У меня завтра нет никаких планов, может, встретимся после обеда и поедем на холмы, покатаемся на лыжах? Какао выпьем? Рей не была в той части курорта, но, если выйти на ступеньки отеля, можно было увидеть вдалеке людей, съезжающих с гор. Там есть несколько подъемников, которыми пользуются профессионалы и любители. Там же есть детская зона с горками. Рей пообещала подумать, хотя знала, что скорее всего, откажется. Первое, что она сделает, вернувшись «домой» — примет горячий душ, нанесёт скраб и сделает маску для волос; из-за резко сменившегося климата, им стало ещё хуже. Затем позвонит Пейдж, они поболтают пару минут, а после Рей с приятной усталостью ляжет спать, чтобы проснуться уже в свой официальный выходной. Она поблагодарила Рози, когда стационарный телефон зазвонил — Рей лениво сняла трубку, пока ночной администратор переодевалась в уборной. — Добрый вечер. Рей Ниима, администратор. Чем могу помочь? — безэмоционально сказала она. — Рей, я заждалась тебя с бутылкой вина у бассейна, — протянула на том конце провода миссис Рен. — Кира, не думаю, что нам стоит пить вместе, — ответила она. — Это ведь твое личное время, и ты вольна распоряжаться им, как пожелаешь. И я предлагаю распорядиться им с пользой! — настаивала Кира. Рей сдалась под таким напором. Она решила, чем быстрее её увидит нетерпеливая постоялица, тем быстрее она вернется «домой», поэтому, не став переодеваться, пошла в рабочей одежде в спа-центр, где Кира ждала её, удобно расположившись в белом плетёном шезлонге. На ней было шёлковое платье винного цвета на тонких бретельках и туфли-лодочки в тон. Её загорелая кожа блестела в приглушенном свете ламп. Рей присела на шезлонг рядом с ней и положила ладони на колени. В воздухе витал отчетливый запах алкоголя, смешивающийся с цветочным запахом духов. — Только не смей извиняться снова, — сказала Кира. — Оставь это тем, кто боится последствий. Ты не из их числа, так? — Мне не нужны последствия. — Конечно. Мой муж расстроится, если узнает, да? — добродушно улыбалась миссис Рен. — Думаю, он открутит мне голову и повесит рядом с оленьими рогами на стене. Рей понимала, что мистер Рен относился к ней хорошо — то ли потому, что считал её дурочкой, то ли потому, что она женщина, — но что-то подсказывало, что клиент и по совместительству его жена, которую девушка попросила поцеловать зад, может лишить её всякой благосклонности. — Твой юмор, Рей, где ты брала эти шутки-прибаутки? Это у всех ирландцев в крови? — кивнула женщина. — Да и голова у тебя чудная, будет обидно увидеть её не на плечах. Она протянула Рей руку. — Я замужем пятнадцать лет. Из них восемь Кайло руководит этим отелем, и ты единственная, кто не побоялся перечить мне. Странно, ощущение, словно я знаю тебя целую вечность. Думаю, нам стоит познакомиться заново. Кира Рен, очень приятно. — А меня зовут Рей. Просто Рей, — сказала она, пожав хрупкую ладонь женщины. Несмотря на хорошие манеры, привлекательную внешность и обволакивающий голос, какая-то часть Рей была уверена, что такие, как Кира, с легкостью ломают кости соперницам. Женщина подлила в бокал вина и передала Рей. Она приняла его, но не решалась сделать и глотка — одна бутылка этой марки стоит как её трехмесячная зарплата. — Извините, думаю, я сама виновата, что выставила вас в дурном свете, — возразила Рей, после чего женщина заразительно рассмеялась. — Я сказала что-то не то? — Нет-нет, Рей. Тебе не стоит извиняться. Я сама сделала себя такой и теперь просто отыгрываю роль из раза в раз, — она пожала плечами. — Ты просто заставила меня задуматься, что я не всегда была такой, как сейчас — богатой, тщеславной сукой без сердца. Я была такой, как ты. — Кто вы по профессии? — неожиданно выдала Рей. — Врач. Мне принадлежит онкологическая клиника и несколько хосписов в Лондоне. Рей округлила глаза. — Никогда бы не подумала, — призналась она. — Раньше большую часть времени я посвящала помощи больным детям, а сейчас…торчу в этой дыре. — Почему? — У Рей от изумления открылся рот. Кира хитро улыбалась, наблюдая за реакцией собеседницы. — Ты сама невинность, Рей! Я вышла замуж за Кайло, вот почему, — прошептала она. — Что изменилось после замужества? — вопрос слетел с языка непроизвольно и Рей испуганно прикусила губу до крови. — Извините, если лезу не в своё дело. Кира допила бокал вина и наполнила его вновь. — Когда ты выходишь замуж, автоматически подписываешь себе приговор, — Кира допила очередной бокал вина. — Каждая девочка мечтает с детства о струящемся платье, красивой Барби и заветном «долго и счастливо». Однажды к красивой кукле ей подарят Кена и мечты не будут прежними. С того момента девочка смотрит сказки на канале Дисней-плюс, засыпает с мечтой о принце, который убьет драконов, победит всех монстров ради нее одной, а потом юная принцесса подарит поцелуй истинной любви. И все заканчивается долгожданной свадьбой на все королевство. Рей понимала, о чем она говорила. Она сама была когда-то такой девочкой, но никто не предупредил, что мечта на то и есть мечта, чтобы никогда не сбыться. — Ты веришь в любовь, Рей? — Не верю, Кира, не верю, — торопливо произнесла девушка. — Не веришь? Почему? — В её голосе нет удивления, а обычная заинтересованность. — Потому что любовью люди называют сексуальное притяжение, гормоны, зрительное наслаждение человеком. Они хотят быть необходимыми и придумывают эти чувства себе, а затем интерес гаснет. Никакой глубины, никакого продолжения, как вспышка от фотокамеры. Она есть и тут же исчезает, не оставляя в тебе ничего, кроме ярких точек перед глазами. Безысходность, в которую люди хотят верить, — произнесла Рей задумчиво. — Хорошо, что ты понимаешь это. Когда я была в твоём возрасте, продолжала мечтать о «том самом». Будь я умнее тогда, всё было бы по-другому, — сказала Кира. Рей разрывало от любопытства расспросить эту дьявольскую женщину обо всем на свете: о их знакомстве с Кайло, о их ссорах и моментах их счастья, о их семье. Но она понимала, что не имеет права; Кира должна рассказывать сама. Женщина неутешительно покачала головой своим мыслям. — Я знаю, что ты хочешь спросить: почему мы не разведемся? — догадалась Кира. — Всё не так просто. У нас есть брачный договор, по которому я останусь без трусов, уж извини за откровенность. Кайло заберёт даже мою клинику, а после стольких трудов и унижений, я не могу допустить этого! Работа — это единственное, что напоминает мне о дочке. Рей удивленно посмотрела на неё, представляя, каким прелестным растет ее с Кайло малыш. Под ложечкой больно засосало, и девушка впилась ногтями в кожу ладони. — Правда? Не знала, что у вас есть ребёнок, — получилось почти искренне. — Был, — поправила Кира, пока лицо собеседницы испуганно бледнело. — У нее был лейкоз*. И даже с возможностями Кайло, нашу девочку не могли спасти. — Мне жаль, Кира, — голос Рей зазвенел. — Ничего. Я приняла это, как судьбу. Кайло хотел попробовать ещё раз, но он, как и любой мужчина, не понимает, что значит для матери потерять ребёнка. Возможно, какая-нибудь из его шлюх подарит ему дитя, и он оставит меня в покое, — женщина допила остатки вина в бутылке. — Знаете, принято считать, что богатые люди счастливы, но ваша история говорит об обратном, — призналась Рей. — Мне жаль, что вы не обрели счастья, о котором мечтали. Кира кивнула и достала из валяющегося на белой плитке клатча, портсигар, а потом закурила тонкие дамские сигареты с ментолом. — Ладно, давай поговорим лучше о тебе. Ты счастлива? Вопрос показался Рей риторическим, и она неоднозначно пожала плечами. — У меня есть работа, друзья, стабильный заработок, — ответила она спустя некоторое время. — Я не об этом. Счастлива ли ты по-настоящему? — А счастлив ли кто-то вообще? Нет. Только безумцы, — Рей наконец сделала первый глоток вина. Она старалась не комбинировать спиртное с приемом антидепрессантов, но настроение располагало к обратному. Девушка прикрыла глаза, вспоминая, когда в последний раз она была действительно счастлива. На ум ей пришло мутно-знакомое видение: Рей, совсем малышка, сидит на руках матери и ест мороженое, пока ты заплетает ей косы. Тогда ещё женщина не подсела на тяжелые наркотики и не начала медленно убивать себя. — Брёвна живут интереснее меня, — отшутилась Рей. — Отец ушёл из семьи, мама умерла. Какое-то время меня воспитывали приемные родители, пока меня не нашёл родной дед, а потом и он умер. Мне исполнилось восемнадцать, и я стала зарабатывать сама. Колледж. Диплом. А теперь «Превосходство». Рей грубо утаила факты, считая, что новой знакомой не стоит знать её секретов. Кира понимающе кивала, докуривая третью за пару минут сигарету. — Я уже поняла, что тебе чертовски не повезло, Рей. Но мы это исправим! — Кире пришла замечательная идея и она похлопала в ладоши. — Когда у тебя ближайший выходной? — Завтра…а что? — Мы едем за покупками! — Она радостно улыбнулась своему плану, но Рей не разделяла её энтузиазма. — Обновим тебе гардероб, покрасим волосы и нарастим реснички! Она уже поняла, что, если Кира чего-то хочет — обязательно получает. — Вот и славно, договорились. А теперь плавать! Женщина скинула с себя платье, оставаясь в одних шелковых трусиках. Рей почувствовала, как запылали уши: она не ханжа, но никогда не оголялась перед посторонними людьми, стесняясь своего несуразного тела, в отличии от Киры, которой нравились свои плавные изгибы и налитая грудь. — Я не умею плавать, посижу здесь, — соврала Рей, допивая вино. — Как хочешь! — с этими словами она прыгунов с бортика бассейна в прозрачную воду. Кира исчезла под водой, изредка выныривая, чтобы сделать глоток воздуха, пока Рей гладила сквозь ткань рубашки шрамы на коже, оставленные многие годы назад на ребрах, как напоминание о пережитой боли, которую она несёт в себе по сей день.

***

Феи – маленькие волшебные существа с крылышками, - часто считаются дружелюбными и озорными существами, но реальность английских островов такова, что они оказываются связаны с очень темными историями, включающими даже убийство. Каждый второй, если не первый ребёнок знает, что украденных феями детей называют Подменышами. Обычно феи выбирают для похищения некрещёных детей, не имеющих должной защиты, прямо из колыбели и оставляют вместо ребенка замену. Вместо человеческих детей в колыбели на утро беспокойные родители находят обтёсанное в форме младенца полено, которому чарами на время придается подобие жизни, вскоре пропадающее; тогда «ребёнок» кажется умершим, колоду хоронят вместо него. Чаще оставляется хилый и болезненный эльфийский ребенок, а здоровый и красивый человеческий забирался. Рей пыталась взять ребёнка, дремлющего в люльке, на руки, но он падал на землю, вставал на четвереньки и бегал по полу, звонко смеясь — каждый раз это была девочка с каштановыми кудрями и большими умными глазами. — Подожди, куда же ты! — кричала ребёнку Рей, пока девочка болтала своими пухлыми ножками, взобравшись на деревянную скамью. – Ну же, вернись! — Ты отдала меня, а теперь хочешь вернуть? — спрашивала девочка звонким голосом. — Так не бывает! Так не бывает! А потом она неумолимо исчезала среди деревьев, пока Рей пыталась бежать за ней, пробираясь сквозь заросли, и она никак не могла догнать девочку, пока вокруг плясали яркие огни, словно дразнили. Из глубины леса продолжал звучать её звонкий смех, поднимаясь к небу и застревая в верхушках пихт. Это полнолуние далось Рей тяжко. Утром она пришла на завтрак разбитая и не выспавшаяся, в скверном расположении духа. И как специально, к ней прилипла миссис Рен, рассказывающая какую конфетку, она сделает из неё по приезде в Париж: у неё будут длинные шикарные волосы, и кавалер с ключами от дома на Мальдивах, и женское счастье. Рей хотелось сказать, что, между прочим, Кире ничего из списка не помогло, но она промолчала, потому что женщина поделилось личными переживаниями от безысходности и манипулировать ими — жестоко. После завтрака, когда Рей собиралась уйти в шале, появилась в лобби Кира. — И куда мы собрались, м-м-м? — женщина растянула свои алые губы в улыбке. — Договаривались же поехать в Париж, детка. — Я собирался пойти «домой», принять душ и выспаться, — возразила Рей, пряча в карман пиджака ключ-карту и мобильник. Девушка опустила взгляд на монитор, нарочито изображая занятость. Когда Кира не ушла после порции лжи, администратор шумно выдохнула. — Я жду, — повторила она. — Думала, мы поедем завтра, — удивляется Рей. — Планы поменялись. Нужно убраться из этого склепа. У меня два билета, самолет через три часа в аэропорту Бёрна, — улыбнулась Кира. — Машина ждет у ворот и нам бы поспешить. — Так скоро, — Рей решила, что ей стоит поторопиться, чтобы жена начальника не ждала её долго, — мне нужно переодеться. — Нет-нет! — Кира взяла девушку под локоть и потянула за собой. — Я захватила нам вещи. Насколько я могу судить, размер у нас один. Женщины запрыгнули в салон чёрного «Мерседеса» с белыми сидениями, где пахло свежестью и новизной. Рей сложила униформу в тряпичную сумку, а потом надела кожаные легинсы и топ кремового цвета, которые сели на ней, как «влитые». Кира открыла шампанское, которое развязало ей язык — она жаловалась всю дорогу до Бёрна о изменах мужа, её депрессивных мыслях и безразличии со стороны отца, страдающего после смерти супруги. Рей чувствовала себя священником, вынужденным выслушивать грехи прихожан, понимающим, что на самом деле, не способен излечить чужие души молитвой. В Париже они прибыли в обед, и первым делом отправляются по бутикам, проведя за выбором вечернего платья Киры для семейного ужина пару часов, потом купили новую пару туфель для Рей — красные Джимми Чу, а потом завалились в салон красоты, где солдата-новобранца Рей Нииму превратили в обольстительницу. Пока Кира болтала с визажистом за новой порцией спиртного, Рей умирала в кресле, пока к ней не повернули круглое зеркало, чтобы оценить новую причёску. Волосам девушки придали глубокий шоколадный цвет, вылечили вечно секущиеся концы. Новая прическа оттеняла бледную кожу и делала россыпь веснушек отчетливее на щеках и скулах, и необычно контрастировал с зелёными глазами Рей. Она, смотря на свое молчаливое отражение, с трудом верила, что такое преображение возможно. — Рей, ты ли это? — воскликнула Кира, войдя в фойе. Она приблизилась, оглядывая её с головы до ног, и довольно кивнула. Они вышли из салона, где их ждала машина. — А теперь мы перекусим и — в Швейцарию, а то мой муж запрёт меня в подвале*, как в той сказке. — Мне неловко, Кира. Я выплачу каждую копейку, когда придёт зарплата, — она старалась не думать об этом весь день, но теперь пришло время поговорить. — Убудет с тебя! — фыркнула Кира Рен. — Я просто решила, что хоть кто-то должен сорвать куш в этом мире с минимальными затратами. Рей, я помогу тебе, чтобы ты покинула «Превосходство» как можно скорее и забыла обо всем. Она непонимающе посмотрела на приятельницу, которая хоть и не была пьяна, но говорила с трудом. — Там отдыхают опасные люди, решающие за закрытыми дверьми судьбы мира, — объяснила Кира, сжимая руку собеседницы. — Ты или станешь их частью или покинешь отель вперед ногами. — Кира, о чем вы? — Не важно. Не думай об этом и никуда не лезь, поняла? Я помогу тебе. У нас есть ещё союзники там, — женщина поцеловала Рей в макушку, а потом их самолет приземлился в Женеве. Рей заступила на работу этим же вечером в роли ночного администратора. Новый образ придал ей уверенности, и она решила все же выплатить Кире деньги за новую одежду и косметические процедуры. Перемены в образе заметили и другие администраторши, подарив коллеге комплименты, что заставило её краснеть. Армитаж тоже не остался в стороне. — Ты выглядишь свежо. Выходной пошел тебе на пользу, — улыбнулся мужчина, пока они стояли на курилке. — Я летала в Париж, — призналась Рей и помявшись недолго, добавила: — С миссис Рен. Армитаж удивленно выплюнул сигарету. — Шутишь? — Мы подружились. Она…милая? Просто с разбитым сердцем, — ответила Рей. — Рей, ты с ней аккуратнее. Кира совсем не такой прекрасный человек, как могло показаться, после ваших женских делишек, — Армитаж посмотрел на коллегу и увидел, как её кожа стала гусиной от холодного ноябрьского вечера. — Пойдем внутрь, тебе скоро заступать на ночную смену. Армитаж пожал девушке руку и помог подняться со скамейки, скрытой тонкой полупрозрачной стеной. Они прошли через один из потайных ходов в стене замка, и оказались рядом с рестораном, вынырнув под лестницей. — Рей, я не просто так сказал про Киру Рен. Я искренне желаю тебе обжиться в «Превосходстве» и работать здесь долгие годы, но буду честен: отношения Кайло и Киры — помойная яма, куда незнакомцам не стоит соваться. — Ты прав, мне не стоит лезть в их отношения. Поэтому я дружу с Кирой, а не с её мужем. — Согласен. Но все же, — Армитаж положил ладони на ее плечи, — меньше знаешь — лучше спишь, Рей. — Я поняла, — девушка убрала его руки со своих плеч и встала за стойку регистрации. — Удачной ночи, Армитаж. Хакс не ответил. Он забрал плащ и зонт и покинул отель, не попрощавшись и не обернувшись в её сторону. Рей не понимала причину злости руководителя, и сама неосознанно злилась на него. Девушка ещё долго прокручивала в голове сначала разговор с Кирой, а потом с Армитажем. Что оба имели в виду? Она изнывала от гнева, стуча каблуком новых туфель по мраморному полу, а потом стала расхаживать по холлу, когда у ворот затормозил старый велосипед. Из неё вылез юноша в толстовке и бейсболке зелёного цвета. Он вприпрыжку зашел в отель. Только сейчас Рей заметила в его руках посылку. Парниша кисло улыбнулся ночному администратору. — Здравствуйте. Я ночной администратор. Чем могу помочь? — Рей повторила стандартную фразу, прикрепляя к словам фальшивую улыбку. — Здрасьте, — с сильным южным акцентом произнес он. — У меня посылка для Киры Рен. Она остановилась здесь. Рей взяла телефон и набрала номер люкса миссис Рен, хотя догадывалась, что никто не возьмет трубку — она наверняка ест баранину в кисло-сладком соусе с семьей мужа. Она набирала номер ещё раз, а потом развела руками. — Я могу передать ей, — предложила девушка. — Ладно. Только там что-то ценное, — ответил курьер, пододвинув к Рей бумажный конверт. — Где расписаться? Юноша не сразу понял вопрос, а потом рассеянно кивнул. — Нигде. Спасибо и…э-э-э, доброй ночи! — и после этих слов он ушёл через парадные двери. Рей взяла в руки бумажный пакет, который оказалась лёгким, как перышко. Она пощупала его. Решив, что пока у неё есть свободное время, можно отнести коробку Кире. Девушка поднялась по лестнице, не спеша ступая по красному ворсистому ковру. Отель спал — из-за закрытых дверей не доносилось ни голосов, ни шума телевизоров, ни шипения воды. Подойдя к люксу Киры, администраторша постучала в дверь, но не услышав в ответ ничего, кроме тишины, поняла, что номер не заперт; надавив на ручку, дверь поддалась, впуская незваную гостью в просторный светлый номер, обставленный в английском классическом стиле. Без пафоса и лоска, как она думала, ведь эпатаж — второе имя Киры Рен. Рей положила конверт на тумбу рядом с широкой кроватью, застеленной белоснежным постельным бельем с лилиями, вышитыми золотой нитью, и лишь повернув голову в ту сторону, где жужжал телевизор, заметила, что рядом с отключенным камином зияла темная дыра. Девушка, словно воришка, приготовившийся к своей шалости, оглянулась по сторонам и лишь потом подошла к ровной щели в стене; каменная кладка была не выломана, а осторожно отодвинута в сторону, не порушив древний фасад замка, как и, не порвав шёлковые обои: вниз от порожка спускалась узкая каменная лестница. «Неужели это один из потайных ходов, о которых говорил Финн?» — догадалась Рей. Как обычно показывают в третьесортных хоррорах, девушка сделала неуверенный шаг вперёд. Она знала, что монстров не существует и никакая бабайка не ждёт её в тёмном подвале, но она все же боялась. Боялась неизвестности, престающей перед ней. На стенах висели кованые старинные фонари, от которых не было никакой пользы — огонь давно не горел в них. Взвесив все «за» и «против», Рей начала спуск. Было холодно — ветер проникал сквозь каменную кладку, разваливающуюся от времени, от естественных временных изменений и от воздействия природы. Рей поёжилась, кутаясь в тонкий пиджак. Она решила, что стоит вернуться, пройдя ступенек десять, когда до её слуха донеслись приглушенные голоса. Призраки? Несмотря на интуицию, вопящую ей развернуться и бежать, бежать, бежать, девушка пошла дальше, пока стены всё сужались, придавливая её с двух сторон, запирая в этой мрачной клетке. Рей увидела, как сквозь трещины в каменной стене по левую сторону от неё, на уровне глаз, в мрачный проход попадают лучи света. Девушка опустилась вниз, присев на ступеньку и прижала щеку к кирпичу, чувствуя, как шершавый камень щекочет кожу, и обомлела.

***

Тогда

США, Огайо

7,5 лет назад

— Рейчел Уокер, — прочитала доктор в медицинской карте, которую ей передала медсестра. — УЗИ…ХГЧ…уровень эндометрия…бластоциста… Пациентка кивнула. Она считала, что легче выучить парселтанг*, чем разобраться в медицинских терминах. Хорошо, что она полистала брошюру, пока сидела в приемном покое перед тем, как ее вызвала пухлая женщина в розовом медицинском халате. — Рейчел, если есть вопросы, обращайтесь, — предложила она. — Ничего страшного нет, если вы путаетесь первое время. Её гинекологом оказалась женщина средних лет. Она выглядела, как холёная домашняя кошка, ждущая порцию молока. На ней было фиолетовое платье в тон волос, жемчужные серьги и серебряная нить на шее. Очевидно, что женщины имеют гораздо больше проблем со здоровьем, чем кажется на первый взгляд, ведь дела у доктора Холдо шли хорошо. — Продолжайте, мэм, — возразила Рейчел, чувствуя себя не в своей тарелке. Ей пришлось замазать синяк на скуле и шее десятками слоев тонального крема. — Пока мне все понятно. — Жизнь женщины была бы гораздо проще, если в подростковом возрастаем нам выдавали «инструкцию по использованию», — пыталась разрядить обстановку Холдо, цитируя строчку из юмористической программы, которую показывали вчера вечером. — Понимаете, о чем я? — Конечно, мэм, — ответила Рейчел. — Моя задача помочь вам, — продолжила врач, — разобраться со своим организмом и дать жизнь новому. — Вообще-то, я рассматривала аборт, — решила вмешаться пациентка. — Миссис Уокер… — Мисс Уокер, — поправила Рейчел терпеливо. — Мисс Уокер, — повторила доктор Уокер. — В Соединённых Штатах ежегодно делается полтора миллионов абортов. Это болезненно и опасно не только для зарождающейся жизни у вас в животе, но и для вас. Аборт может быть пусковым механизмом для нейрообменно-эндокринных заболеваний, проявлением которых будет бесплодие. — Я понимаю, что выбор прервать беременность или нет — сложнейший, но он — мой. И только мне решать, — ледяным тоном ответила Рей, сжимая в ладонях ткань свитера. — Конечно, мисс Уокер. Но давайте сначала сделаем комплексное обследование? — предложила доктор, протягивая форму для заполнения. Тишина, чистота, стол с растением в горшке, напоминающий фикус. Серый линолеум на полу. Дипломы в рамочках на неровных стенах. Рей начинало тошнить, когда, повернув голову, она заметила, что на пуфике, закинув одну длинную ногу на другую, сидит Кира. Её полупрозрачный призрак помахал рукой старой знакомой и принялся дальше цедить коктейль через трубочку. Тс-с-с. Рейчел прикрыла глаза и досчитала до десяти. — Мисс Уокер, делали ли вы аборты до этого? — голос Холдо вернул девушку в реальность. Рейчел подняла на неё глаза. Ручка выпала из её рук: — Да, когда мне было семнадцать.

***

Тогда

Швейцария, отель «Превосходство»

10 лет назад

Тяжелые красные бархатные гардины обрамляли входы в подземную комнату, оснащённую хрустальной массивной люстрой под куполообразным потолком, раритетными керосиновыми лампами. За круглым дубовым столом сидели люди в однотипных плащах, не скрывающих лишь ладони. Их лица скрывали маскарадные маски. Но внимание Рей привлекли отнюдь не они, а голые женщины, восседающие на огромном диване, стоящем у северной стены под балдахином. У их ног сидели смуглые мужчины, закованные в золотые цепи; руки, ноги и грудь были покрыты мелкими ссадинами и кровоподтеками, как после порки; среди мучеников Рей узнала — о Боже! — Финна. Он в бессознательном состоянии осыпал поцелуями костлявые колени незнакомки. Дубовая двустворчатая дверь, с тяжелыми бронзовыми ручками в форме драконов хлопнула. В комнату вошли трое: мужчина, на плечи которого была накинута шёлковая мантия, а лицо закрывала золотая маска, подражающая лицу греческого бога; его спутница и низкий мужчинка в идентичном одеянии. Тот, что повыше, снял с девушки плащ, оставляя её обнаженной, а потом — гипсовую маску с перьями. Рей зажала рот ладонью, заглушая негромкий всхлип удивления вперемешку с испугом. Она не могла поверить, что видела в щели никого иного как миссис Рен. Киру! Киру Рен! Но… Как такое возможно? Рей пыталась придумать разумное объяснение происходящему, но мысли, приходившие в голову, были одна безумнее другой. Рей не сводила взгляда со знакомой; что-то в ней настораживало. Кира сняла с других девушек маски и присела к одной из них на колени, проводя рукой между грудей. Незнакомка залилась смехом, а вот второй девушкой под маской оказалась Роуз Тико. Пребывая в эйфорическом трансе, женщины начали по очереди ласкать друг друга. Рей жадно хватала ртом воздух, пытаясь успокоиться. Абсурд. Сумасшествие! Она, будто Алиса под пером Льюиса Кэрола, провалилась в кроличью яму и оказалась в Стране чудес; вот и безумный Шляпник, красная королева, чаепитие. Нужно убираться отсюда, решила Рей, но не могла пошевелить и мускулом. Тело окаменело, и Рей продолжала жадно следить за каждым движением знакомых девиц. Глаза слезились от напряжения и яркого света, льющегося из щели между каменной кладкой. Мужчина, что раздел Киру, подошёл к столу и поднял серебряный бокал, предварительно наполнив его вином. Другие повторили его жест. — За вечер и встречу, — бархатистым голосом проговорил он. Голос искажала маска, поэтому Рей не могла понять, кому он принадлежал. — Сегодня ночью мы начинаем серию осенних сессий, господа. Рад видеть всех в добром здравии. Да начнём же! Они медленно осушили бокалы, а потом один за другими начали снимать маски, подставляя до этого скрытые лица, свету. Рей испуганно отшатнулась от стены, не веря своим глазам. Она узнала каждого из присутствующих: во главе стола, хоть и спиной к ней, сидел мистер Рен, его отец, ФазмаТарт, пожилая азиатка и мужчина с бородой, молодой парень с пистолетом и старик Сноук. Рей снова прижалась щекой к каменной плитке. Совсем не этого ожидала она от грядущего вечера. Надо убираться. Девушка последний раз бросила внимательный взгляд на собравшихся: Кира стояла на коленях перед азиаткой, покрывая её грудь поцелуями. Рей ощутила жгучий стыд и отвернулась. — …не думаю, что продажа оружия сыграет нам на руку в данный момент, — возразила пожилая азиатка на чью-то реплику. — Ваша политика, мистер Рен, заводит нас в тупик. Мы становимся ворами, а не бизнесменами. — Мадам Каната, эти понятия равны в моем мире. Мы не грабим никого, а заимствуем под приличный процент, — сдержанно отвечал Кайло, — у правительства Англии, пока они закрывают глаза на наши «шалости». — Им доступны имена половины центральной ложи! — возмутилась Фазма. — Среди нас крыса, которая рано или поздно выдаст настоящие документы, а не фальшивки. Никакие ребята из «Дома на реке»* не спасут нас, и будет без разницы, воры мы или бизнесмены. — Я веду расследование, — встрял молоденький парниша. Говорил он с итальянский акцентом — плавно и голосисто. — Рыцари Рен почти вышли на стукача. Сегодня-завтра будут результаты. — Вы слишком суетитесь, — сухо рассмеялся Сноук, как самый пожилой и опытный за столом, к нему прислушались. — Терпение — один из основных положений Ордена, господа. Думаю, Кайло найдёт решение проблемы, когда мы столкнёмся с ней. — Благодарю за доверие, учитель, — ответил Кайло. Рей не видела его лица, но подумала, что он улыбается. — Давайте обсудим новую партию сельскохозяйственного оборудования для наших друзей на Востоке. Как считаете? Рей почувствовала, как от пыли зачесался нос, и не сдержавшись, чихнула. Она резко присела на колени, зажав рот рукой. За стеной послышалось испуганное шуршание. — Там кто-то есть! — крикнул итальяшка. — Дерьмо! — По, немедленно проверь! Рей не стала дожидаться, когда её раскроют и, подскочив с места, рванула наверх, не разбирая дороги; поскользнувшись пару раз, девушка разбила коленку на правой ноге в кровь. Оказавшись в номере Киры, девушка поняла, что её колени дрожали от перенапряжения. Рей выскочила в коридор и закрыла дверь. Не отдышавшись, она спустилась в лобби, одернула пиджак и выпила стакан холодной воды из кулера, а затем ушла в уборную. Её трясло. Во рту образовалась неприятная горечь. Хотелось выкинуть воспоминания из головы, но никак не получалось. Обратившись к своему отражению, Рей разрыдалась: — Что же я натворила... ________________________________________________________________ Лейкоз* –заболевание кроветворной системы. Речь идёт о сказке «Синяя борода»* –французской народной сказке, легенде о коварном муже, литературно обработана и записана Шарлем Перро и впервые опубликована им в книге «Сказки моей матушки Гусыни, или Истории и сказки былых времён с поучениями» в 1697 году. По одной из версий легенда связана с правителем Думнонии (юг Британии) Кономором Проклятым, чья жена Трифина обнаружила секретную комнату в его замке, где находились трупы всех трёх его бывших жён. Духи сообщили ей, что они были убиты во время беременности. Забеременев, Трифина сбегает, но Кономор ловит её и обезглавливает. Парселтанг* – магический язык змей. «Дом на реке»* –название штаб-квартиры МИ-6, оно расположено по адресу Набережная Альберта, 85, в юго-западной части центра Лондона на берегу Темзы, рядом расположен Воксхолльский мост.