По ту сторону горизонта

— Это… — Мир свободы и раздолья! — Но это!.. — Лучшее место среди всех островов! — Эт… — Поверь, бухты приветливее ты не встретишь. — Это же пиратский остров! — не выдержал Чимин, глядя на то, как по пристани идут морские разбойники, стреляя в воздух ради забавы. — Тут повсюду пираты! Куда вы меня притащили?! — А что ты имеешь против пиратов, Жемчужинка? — приподнял бровь Юнги, щёлкая пальцами и веля Намджуну бросить якорь. — Внешний вид неподобающий? Не думал, что русалки Северного Океана ценят великую роскошь дворцовых апартаментов. Чимин стиснул зубы, недовольно сверкая взглядом в сторону капитана, который уже успел переодеться. Теперь в нём уже было не узнать честного капера на службе короны! Простое, но опрятное облачение напоминало Паку образ морских разбойников из древних книг, которые родители ласково называли сказками. В тех писаниях не было места людской жестокости и корысти, все битвы там заканчивались без особых потерь, все победы были настоящим праздником! Не то что в реальной жизни, где счастье — не победа, а отсутствие повода для войны. Юнги был именно таким сейчас. Он выглядел в точности как капитан из сказок, где пираты не были страшной чумой морских вод, а наоборот, помогали окружающим по чести. Как легко однако у него получилось создать этот образ! Кожаный жилет, сапоги, два револьвера за поясом… А вот шляпа не его, это точно! Ей явно не один десяток лет, пусть она и хорошо сохранилась. Похоже, много чего в капитанской каюте не тронуло время… — Я не пойду на берег, — упорствовал Чимин, демонстративно скрещивая руки на груди. — Там одно зло и спирт, а я эти запахи не выношу. — Так мы ведь не в таверну тебя зовём, — усмехнулся Намджун, подходя ближе к русалу и глядя на берег с его ракурса. — Ты можешь просто осмотреться на острове. Да, Борахэ — пристанище пиратов, но ведь не все из них отъявленные мерзавцы. Не суди о книге по обложке. — Я? Осмотреться на острове? — усмехнулся Пак и указал на своё лицо. — Намджун-ши, ты, конечно, можешь считать меня наивным мальчиком в некоторых вещах, но поверь, цену своей шкуре я знаю. А даже если никто и не догадается, кто я такой, как ты думаешь, сколько неприятностей я наживу на свою задницу с такой внешностью на пиратском острове, путешествуя по нему в одиночку? Джун побеждёно поднял руки ладонями вверх, признавая свою неправоту и направляясь к деревянному мостику, чтобы сойти на пристань, пока Юнги заканчивал с магическим щитом, который не позволил бы никому угнать «Горизонт». Простая мера безопасности, не более. — Чимин, пойдём, — мужчина протянул руку русалу, намеренно глядя ему в глаза. — Ты будешь рядом со мной и тебя никто не тронет. Но если ты останешься на корабле, то привлечёшь внимание других дозорных, а они уж точно захотят познакомиться с тобой поближе. Море — твоя стихия, но их много и пощады они не знают, а из бухты ты не сможешь быстро выбраться. Пак поджал губы, поглядывая на соседние судна. Действительно, несколько человек или существ находились то тут, то там, под простым предлогом охраны, но кто знает… Надолго ли они там все вместе? — Хорошо, — сдался русал, принимая руку капитана и сходя вместе с ним на берег. — Но если ты бросишь меня в толпе, то я к твоему шраму добавлю ещё парочку, ясно? — Ты такой забавный, когда ворчишь, — потрепал по голове парня Юнги и, предварительно увернувшись от удара, поменялся местами с Намджуном, приставляя его к русалу и идя немного впереди. — Вы только от меня не отставайте! Я не хочу заблудиться в одиночку. — В смысле заблудиться? — изумился Чимин. — Вы ещё и острова не знаете? — Шутит он, успокойся, — махнул рукой Намджун, всё же слегка придерживая младшего за талию и ведя рядом с собой. — Юнги знает этот остров как свои пять пальцев, будь уверен. В молодости он тут крайне часто пропадал вместе с отцом и его командой. О, об этом волшебнике здесь такие байки ходили, что обзавидуешься! — О Юнги? Или о его отце? — уточнил младший, невольно осматриваясь вокруг. Какие-то люди шли на рынок, кто-то просто прогуливался. Но большинство из обитателей этого острова, а иначе их не назовёшь, просто сидели у стен домов с открытыми бутылками и бочонками рома, опустошая их и задорно хохоча, попутно стараясь перекричать соседа и рассказать свою «самую интересную историю». Мда уж, ну и обстановка… У Чимина уши в трубочку сворачивались от некоторых крепких выражений моряков, а что уж говорить о местных ароматах! Наплевав на нормы приличия, парень прикрыл нос рукавом и придвинулся ближе к Намджуну. От него хоть не так несёт… — Когда Юнги был здесь в последний раз, то ему едва-едва стукнуло двадцать, — усмехнулся Ким, поправляя бандану на голове. — Он ещё ничего не успел толком сделать, чтобы про него байки сочиняли. А вот его папаша… Мин Гиём, иначе был известен как Капитан Тигр. Уверен, хоть что-то об этом существе ты слыхал. Русал распахнул рот, моментально об этом жалея. Едкий запах даже языком ощущался, бе! Так что парень постарался взять себя в руки, пусть и новость была крайне… волнующая. — Капитан Тигр… Это же один из самых отчаянных пиратов! Говорят, что он заглядывал за край Света и возвращался оттуда! — вспоминал Чимин, глядя в спину идущего впереди Мина. — За двадцать лет своих путешествий он ограбил практически каждое королевство и ни один флот не мог его догнать, дабы привлечь к ответственности за злодеяния. — Ой-ой-ой, какие слова громкие, — засмеялся Намджун, кладя руку на плечи паренька и обводя его стороной от разлёгшегося на дороге пьяницы. — Злодеяния! Ну да, ну да. А если хорошо подумать, то каким же образом были накоплены те богатства, которые забирала пиратская команда? Они учиняли славные разбои, но честные ли деньги они отнимали? Поверь мне, Чимин, в людских королевствах нет чистых доходов, ни одного. Советы и Корона отбирают у простых людей деньги, называя это налогами, и живут себе припеваючи. — Но они не абсолютное зло, — возразил Пак, переступая противную лужу с чем-то крайне неприятным. — Кхм… Но я, пожалуй, не стану лезть в политику, всё же я в этом не разбираюсь. Ты прав, не все пираты творят злодеяния. — Я рад это слышать, — улыбнулся Намджун, провожая взглядом одного из наездников, проскакавших мимо. — Капитан Тигр не был святым, это правда, но байки и пересуды сделали его легендой в пиратском обществе. Многие им восхищаются, многие завидуют. Некоторые его ненавидели при жизни, а кто-то и после смерти зуб точит на его персону. Но, поскольку Капитан уже давно преставился, зуб тот теперь направлен на его отпрыска. Пак шумно втянул носом воздух, вновь глядя на Юнги, который шёл нарочито спокойно и расслабленно. Похоже, не только Чимину здесь опасно находиться… Капитан знает, что на Борахэ у него достаточно врагов, но всё же он пришёл сюда… Стоп, одно мгновение… — Юнги что, был пиратом? — распахнул глаза русал. — На корабле своего отца? То есть, на… на «Горизонте»? Но как же тогда… — Не мне об этом рассказывать, очевидцем тех событий я не стал, — покачал головой мужчина, обводя языком пересохшие губы. — Но да, что мне точно известно — раньше Юнги был пиратом, а после его вынудили стать капером. Всем сердцем и душой Юнги проклинал тех людей за смерть отца, он ненавидел себя за то, что вынужден служить людям, погубившим его последнего родного человека… Но других способов выжить на тот момент у него не было. Чимин слегка прикусил язык, чувствуя противное жжение между рёбер. Значит, капером он быть не желал… И его побег оказался счастьем, что и без объяснений было заметно. Но почему для набора команды они прибыли сюда? Неужели для путешествия за тремя чудесами Юнги хочет собрать пиратскую команду? — О, гляньте-ка! — раздалось из подворотни пьяное восклицание. — Какая шляпка знакомая! Неужто покойничек решил-таки почтить нас своим присутствием прямо с того света? Юнги остановился, неспешно оборачиваясь на голос и убирая руки за спину. В последние дни этот жест стал его любимым. Он спокойно наблюдал за тем, как из тёмного переулка выходили несколько человек с пистолями за поясом и почти опустевшими бутылками в руках. Он не знал, кто это такие. Быть может, те двенадцать лет, в которые он бороздил моря вдали отсюда, не пощадили бедолаг, сделав их такими убогими, а может быть Мин и впрямь никогда не встречал их лично, но кому какая разница? Пьяным пиратам до личных знакомств мало когда было дело. — Ах, нет, други, это не он! — разочарованно махнул рукой один из самых трезвых членов шайки. — То был Тигр, а этот… Как там его, напомни? — Юнги, кажись… — икнул некто справа, разбивая свою пустую бутылку и удобно перехватывая её за горлышко. — Точно! — кивнул пират, подходя к Мину, который за период их короткого диалога не сдвинулся с места. — Богами забытый сыночек легенды. Что, протютюкал папаню, да? Эх, ушла эра! Раньше нас за собой вёл Тигр! А теперь что? Испуганно крадётся по острову его жалкий маленький котёнок! Пираты издевательски захохотали, хваля своего временного предводителя и салютуя бутылками за столь прекрасную речь, покуда внутри Чимина вскипал пожар негодования. Как они смеют говорить подобные вещи?! Как они могут предъявлять ребёнку претензии за смерть отца?! Даже их пьянство не является оправданием! Не держал бы его сейчас так крепко Намджун — русал бы точно расцарапал этим негодяям их отвратительные морды! — Ой, а что там у нас за грозная куколка? — переключил своё внимание на Чимина пират, делая два шага в их сторону. — Неужто парень? Так на девку похож рожей, тьфу… Или ты у нас того, особенный? Хэй, Мин, твоё чудо? Не одолжишь, а? — Ты… — рыкнул Чимин, чувствуя зуд в ногтях, желающих впиться в чужую глотку. Бедное плечо Намджуна, оно так желало перемирия! Чимин ведь удерживался именно за него. Но в тот же момент, когда Пак почти был готов напасть, Юнги резко дёрнул пирата спиной к себе и приставил к его горлу острый кинжал, попутно выхватывая из-за его пояса пистолет и стреляя по ногам всей его шайки. Мужчины попадали, завывая как раненые звери, и стали отползать, а напуганный подобным хладнокровием пленник даже протрезвел немного, доставая из сапога своё оружие. Как жаль, что Юнги оказался быстрее и всё также, без лишней суеты, выбил его из чужих рук, отбрасывая дальше по дороге. — А теперь послушай меня, господин Хрен-знает-как-тебя-там, — крайне спокойно произнёс Мин, заламывая руки неприятеля за спиной, но не убирая от горла кинжал. — Поносить меня на чём свет стоит ты можешь, я стерплю, поскольку слова такого сброда, как ты, до меня не долетают. Однако засматриваться на членов моей команды с похотливыми мыслями и осквернять имя моего отца ты не имеешь никакого права. Не знаю, кто ты такой, но уж явно не чета моему отцу, не тебе осуждать его методы воспитания и то, кем стал его сын. А что касается твоих «забавных метафор», то предлагаю тебе на досуге кое над чем поразмыслить. — Лезвие кинжала опёрлось в глотку пирата сильнее и по шее потекла тонкая струйка крови. — Ты прав, Тигр не чета котёнку. Вот только я не тот котёнок, что бегает по подворотням в поисках рыбьей головы. Я такой же опасный хищник, что и тот, кто породил меня. Мои когти столь же остры, а клыки не менее смертоносны. Если я решу напасть, то ты не отделаешься маленькой царапинкой, о нет. Котёнок Тигра запросто перегрызёт твою глотку. Юнги толкнул наглеца в спину и повалил его на землю, подкидывая в руках чужой кинжал, а свой вытирая о штанину и возвращая на место. — И да, невежество доведёт тебя до того, что ты лишишься языка, — прокрутил кинжал меж пальцев Мин, не глядя на отползающего пирата. — А вот похоть и чрезмерная самонадеянность, поверь мне, лишит тебя кое-чего подороже. С этими словами капитан бросил оружие в неприятеля так, что кинжал воткнулся острой частью в землю аккурат промеж чужих ног. Рядом почти моментально начала образовываться красноречивая лужа, но смотреть на это у Мина не было никакого желания, а потому, развернувшись, капитан отправился дальше. Чимин сжал руку Намджуна, который уводил его следом, пока стонущие и чертыхающиеся от неприятной встречи пираты пытались прийти в себя. Русал не был… так уж сильно удивлён подобному исходу, но… Это были очень сильные слова. И, невзирая на то, как спокойно произносил их Юнги, всё же в них чувствовалась сила и ярость волшебника. Отец и память о нём были дороги новому капитану «Горизонта», и если кто-то посмеет затеять спор на неподобающие темы — мало тому не покажется. Той шайке точно не показалось… — Нам что, сюда? — шепнул Пак, когда Юнги открыл дверь в одну из таверн и махнул спутникам рукой. — Их же там ещё больше! — Не переживай ты так, не все похожи на наших недавних критиков, — усмехнулся Мин, входя следом за приятелями и вставая между ними, приобнимая обоих за плечи. — Ну что, готовы к оценке сего контингента на право плыть под нашими парусами? Вот только по одному выражению лица Чимина уже было видно, что он к чему-то подобному не готов от слова «совсем». Громкая весёлая музыка нисколько не заглушала крики и пьяный смех, женщины в некогда пёстрых, но теперь уже потускневших от времени платьях бегали между мужчинами, поднимая свои пышные юбки и дразня моряков оголёнными ножками. Сами пираты развлекались стрельбой по мишеням, очень «продуктивными» разговорами, соревнованиями «Кто кого перепьёт»… И всё это действо происходило при свете двадцати семи свечей, четырнадцать из которых капали воском на пол с люстры, а остальные догорали у стен. — Мне совсем на корабль нельзя? — жалобно застонал Чимин, сжимая ворот рубахи и жилета старшего. — Мне здесь очень, очень не нравится, Юнги! — Не паникуй, — шепнул младшему капитан, убирая его руки и беря их в свои ладони. — Намджун займётся поисками нужных нам членов экипажа, а мы с тобой побудем в сторонке и оценим обстановку из угла, идёт? Нам нужна команда, но я пришёл сюда не только ради этого. Юнги сделал взмах рукой и Джун, коротко кивнув, растворился в толпе, дабы разузнать, не хочет ли кто-нибудь здесь отправиться в плавание в ближайшее время. Сам же Мин повёл русала в сторону свободного крайнего стола, усаживая его и ставя меню на столе так, чтобы оно перекрывало донсену большую часть обзора на происходящее в зале безобразие. — Никогда не видел стольких дикарей разом, да? — усмехнулся капитан, подмечая, как потряхивает юношу. — И так понятно, что да. В море, под водой, куда спокойнее, верно? — Мхм… — тихо отозвался Чимин, царапая стол ногтем большого пальца. И прилично так царапая, вон какой след остался! — Наверное, я просто привык к одиночеству за двенадцать лет, проведённых с самим собой… А пираты, которых я видел, всегда шумными были. — Шум — один из способов для них развеять скуку, — пожал плечами Мин, поглаживая донсена по шее и замечая шрам на чужом затылке. Шрам свежий, едва заросший… Ему не больше двух недель. Вот, значит, как его ловили… — Но, если ты хочешь, я могу дать тебе затычки для ушей, голова немного отдохнёт. — Нет, не стоит, тогда я буду нервничать, что не услышу, как кто-то подойдёт со злым умыслом, — покачал головой парень, потирая двумя пальцами переносицу. — Так ты, значит… Хочешь пиратскую команду для нашего путешествия? Почему? Надеюсь, не обижу тебя таким предположением, но хочешь вернуться во времена, когда капитаном «Горизонта» был твой отец? Юнги слегка сжал челюсти, разминая пальцы на руках и глядя куда-то перед собой. Чимин чувствовал, как старшему не нравилась формулировка, которую использовал парень, но он понимал, что никакого оскорбления за ней не стоит. — Я родился пиратом, Чимин, — произнёс мужчина, поворачивая голову на донсена. — Я знаю, что такое морская свобода. И когда я потерял её двенадцать лет назад — мне словно перекрыли кислород. Уверен, ты понимаешь меня… Я действительно хочу вернуться в то время, когда не спрашивал ни у кого дозволения, не исполнял чьи-то приказы, а делал всё так, как велело мне сердце. И пусть прошлое мне не вернуть… Но будущее я способен создать таким, каким хочу. Младший накрыл кулак капитана своей ладонью, останавливая его речь. Произнесённого русалу было более чем достаточно. К тому же, капитан не обязан оправдываться перед ним за свои решения. — Что ж, пираты так пираты, — улыбнулся Чимин, склоняя голову немного на бок. — Вам я доверяю, уверен, твою новую команду опасаться мне не придётся. Но ты сказал, что хочешь здесь ещё кого-то найти… старого знакомого? — Вроде того, — кивнул капитан, обводя внимательным взглядом дебоширящих пиратов. — Старого друга. Надеюсь, он ещё живой… Ведь прошло двенадцать лет… Повезёт ли им сегодня встретиться вновь?