По ту сторону горизонта

— Он правда здесь? Сам явился сюда? Не верю! Он же теперь под гнётом короны! Намджун прислушался к беседующим у стойки бара морякам. Полупустые кружки эля, взгляд навеселе, но шёпот в разговоре отнюдь не игривый. Эти персоны тут явно от силы раз в третий, понаслушались баек от пьяных завсегдатаев, а теперь делятся этим бредом друг с другом. Вот и кто ещё удивляется потом, откуда слухи берутся? — Я сам его видел! — ответил собеседник, отпивая свой напиток и грузно ставя его на подставку. — Своими глазёнками, вот этими вот, лично! Шёл с кем-то позади себя, даже не оглядывался. Причём он был не в форме… Может быть, его со службы турнули и он решил вернуться к былым делам? Пхах, как будто у него что-то получится. — А с чего ты взял, что нет? — нахмурился пират, вытирая рот просоленным рукавом. — Это ведь не какой-то хрен с горы, это вон, сам Тигров сынок! — И чо? Это, думаешь, как-то повлияет на него? — хохотнул мужчина, поглаживая свои усы и закручивая их на указательный палец. — Але, ты чего? Да известность бати этого шкета только погубит! Ты слыхал вообще, как Тигр погиб? Это же всё из-за мелкого! Он их предал, подставил, потому и прятался потом у Короля под мантией, чтобы старые друзья отца не добрались до его шеи и не КХ, — пират показал всем известный жест пальцем по горлу. — Кабзда этому котейке тут, зуб даю! — Мда, не повезло бедолаге… А с чего ты вообще взял-то, что это мелкий Капитана погубил? — подпёр голову кулаком младший, судя по виду, моряк. — Ты там был, что ли? Стал, так сказать, очевидцем событий? — Мне и не надо было! Люди же врать не будут, все об этом знают! Вай, как интересно! Намджун неторопливо сжал и разжал кулак, стараясь дышать глубже. Земля слухами полнится, да? И вот откуда у них ноги растут… Не обращая внимания на пьяные песни под ухом, Джун взял стакан с подноса какой-то женщины и, отхлебнув пару глотков, театрально рухнул на барную стойку между беседующими. — Ой, май звините, я малёх того, — махнул рукой Ким, окончательно привлекая к себе внимание пиратов. — Ох, наш старпом! Помянем старого моряка! Век ему света и памяти! — Век памяти, — отсалютовали кружками моряки, отпивая вместе с мужчиной. В таком обществе не нужны были ни имена, ни прозвища. Достаточно известия — и тебя уже помянут, даже если тебя никогда не существовало. Намджун внимательно проследил за кружками. Отлично, уже пустые. Эль здесь крепкий, пробирает знатно, а значит прощай фокусировка внимания. Встав нормально, мужчина вытащил из-под спящего на барной стойке посетителя стул и сел между собеседниками. Надо бы перенаправить их диалог в другое русло… — Вы, наверное, только с дела вернулись? — поочерёдно указал большим пальцем на пиратов Ким. — Да, прожжённая моряцкая жизнь никак не сравнится с сухопутной! — Да, да! — поддержали Джуна мужчины. — Жизнь на суше для неженок трусливых! Настоящий моряк никогда и ни на что не променяет океан! — вскинул новую кружку с ромом усатый, выпивая сразу половину. — Без руки ты, без ноги, с дырой в брюхе, но если и умирать — то в море, а не в постели, старым и беззубым! Какие речи бравадные, вы только гляньте. А ежели тебя сейчас отправить на доску? Прыгнул бы ты или же молил о пощаде, рыдая, словно малое дитя, потерявшее родителей в огромном городе посреди толпы? — Кстати, вы слыхали, что проклятый опять тут шастает? — понизил голос младший моряк, постукивая указательным пальцем по краю своей кружки. — Ему словно действительно сдохнуть хочется поскорее. Хозяин ведь запретил ему здесь показываться! — Что за проклятый? — изумился Намджун, приподнимая брови. — Сколько лет тут чалюсь, а никогда не слышал ни о каких призраках на Борахэ. — Так то и не призрак, — захохотал усатый, опустошая кружку и выкидывая её в сторону бармена. Похоже, больше ему наливать сегодня не станут. — Это шакал проклят самим светом. Имени его здесь никто не знает, но поговаривают о том, что когда-то в приступе ярости он мог сокрушить целую армаду! Это не человек и не маг, это чудовище хвостатое! — Чёрт, что ли? — нахмурился Намджун. Ох, услышал бы вас Юнги — не жить бы вам… — Да какой чёрт, — раздражённо замахал руками пират, хлопая ладонью по лысеющей голове. — Этот, ну… Ну как там его! — Да пёс с ним, — отмахнулся младший, разворачивая Намджуна на себя. — Короче, раз ты не знаешь, то слушай внимательно! Остерегайся мужчины в чёрном плаще. Каждую ночь он появляется в какой-либо таверне и там происходит череда странных смертей. Кто-то из окна вышел прямо на клинок, кто-то с лошади свалился, хотя не выпил ни капли и был прекрасным наездником! Никто, естественно, не утверждает, что то чучело своими руками всё подстраивает, но одним своим присутствием в каком-то месте он навлекает на него страшные беды. Поговаривают, он может отравлять даже воздух! Что-что?.. Намджун потёр виски руками, смутно соображая и пытаясь понять, о том ли они говорят, о ком он думает. Отравлять воздух? Приносить несчастья? Либо он был не в духе, либо у людей крайне сильное самовнушение! — А откуда у него способности такие? — приложил ладонь к щеке Ким. — Неужто взаправду проклял его какой-то сильный маг? — Нет, проклятый он судьбой, — хмыкнул усач, наваливаясь на плечо Намджуна и дыша ему в щёку своим перегаром… мерзость. — Говорят, мать у него была из потомков змей с человеческим разумом! Вот ему и досталось от природы, когда отец нормальный, а с матерью не подфартило. — Мать змея? Я бы взглянул на то, как его родители спаривались, — закатил глаза Джун, спихивая пьяницу с себя. — Лады, пойду я… Хотел своему капитану помочь команду новую набрать! Не знаете, есть тут кто желающий вновь выйти в море? — Около музыкантов поищи, — ткнул пальцем в сцену младший моряк, заказывая себе и другу новый алкоголь. — Там, кажись, были мелкие, которым деньги требовались, авось пойдут к вам. — Ну, авось, — вскинул руку Джун и нарочито шаткой походкой скрылся за лестницей, переваривая услышанное. Двое забулдыг так просто беседовали о великом Тигре… И судя по тому, как они отзывались о Юнги — дела плохи. Прошло двенадцать лет, во времена которых его капитан прославлял Корону, а не себя, и теперь репутация у него среди пиратов так себе… Видимо, здесь набрать команду будет действительно сложнее, чем Джун предполагал. Ладно, где там эти «мелкие»? Судя по пренебрежительному тону собеседников, ребята те должны быть хоть немного адекватными.Ну, на это очень хотелось бы надеяться… — С дороги, псина! — оттолкнул кого-то в сторону пьяный моряк, забираясь на стол. — Кто из вас, свиньи бесхребетные, посмел меня килькой назвать?! Я сейчас всех вас здесь перерою! Кладбище местное в три раза увеличится! — Сам хряк подзаборный! В центре таверны завязалась нешуточная драка с выстрелами, скрещенными клинками и смачными ударами кулаков о замаринованную в роме плоть. Упавший гость медленно поднялся, поправляя свой плащ, и направился к перевёрнутому столу у стены под картиной, чтобы поставить его ровно и переждать вспышку гнева в стороне. Пираты… Мерзкие животные, не поддающиеся никакому контролю. В подобных местах никогда не встречались благоразумные индивидуумы, повсюду лишь примитивная ругань людей, чей мозг был равен размеру лесного ореха. За кружкой рома никто и подумать не может о том, чтобы следить за своим языком, а когда есть сила, то к чему включать разум? Ни единой попытки таверна не увидит, ни единого дня спокойствия не получит… — Хосок? — Я не… — мужчина поднял измученный взгляд и удивлённо распахнул глаза, поражаясь осознанию и лицезрея того, кому принадлежал этот голос. — Юнги?.. Это ты? Как ты здесь оказался, ты ведь… — Я ведь у короля на побегушках последние двенадцать лет, — усмехнулся пират, подсаживаясь к другу и обнимая того за плечи. — Знаю, знаю, такая здесь обо мне теперь слава ходит. Но мне сейчас плевать, репутацией я потом займусь. Ты-то как? Я ожидал увидеть тебя здесь, но не в таком же виде. Мин дёрнул приятеля за оборванный рукав и мокрый от пролитого вина воротник. Одежда потрёпанная, благодаря падению ещё и грязная, единственное, что спасало от полного погружения в образ забулдыги — это цвет одежды и здоровое, относительно физического самочувствия, лицо. Тёмные ткани придавали мужчине оттенок мистической загадочности, хотя его потерянный и затравленный взгляд портил всё впечатление. — А чего ж не ожидал? — невесело хмыкнул обречённый, глядя на приятеля. — Когда судьба нас развела, я был как раз на этом пути… Чему ж ты удивлён? Тебе ли не знать причину моих настроений на протяжении жизни. — Лично мне не знать, — раздался высокий голос перед столом, когда на него опёрлись чьи-то белые ладони. — А очень бы хотелось, так как это гарантия нашего скорейшего исчезновения отсюда. Мужчина поднял взгляд, удивлённо созерцая хрупкого юношу перед собой. Молодой такой… Худой, не высокий, с чистой головой, что крайне удивительно для здешних мест. Да ещё глаза столь глубокие, ничуть не скрывающие магию… И этот мелкий нахал подслушивал их разговор! Либо наглость — его второе имя, либо это… — Чимин, не пугай моего друга, — улыбнулся Юнги и потянул русала на себя, сажая рядом. — Хотя, ты прав, моя вина, я ведь вас не представил. Пак Чимин, знакомься, это мой давний друг — Чон Хосок. Хосок, это Пак Чимин, подробности о котором я тебе расскажу, когда буду уверен, что вокруг нет лишних ушей. Хосок усмехнулся, убирая с глаз каштановую прядь и едва заметно сверкая на нового знакомого зелёными глазами, немного светящимися в этом тусклом свете. Чимин почтительно склонил голову перед старшим, отмечая про себя его вертикальные зрачки, скрытые под иллюзией обыкновенных. Юнги уже нет смысла ничего объяснять. Оба уже знают, кто сидит напротив… — Так ты решил вернуться к прежней жизни? — спросил Чон, складывая руки на груди. — Зря, конечно, но не мне тебя судить. А сюда-то ты зачем прибыл? — Сюда, в первую очередь, я прибыл за тобой, — стукнул приятеля по бедру кулаком капитан и дёрнул на себя, приближая чужое ухо к своим губам. — Дело есть, послушай… Чимин отвернулся, понимая, что ничего нового он в шептании старых приятелей не услышит. Мину ведь нужно объяснить цель их путешествия, привести аргументы и факты, что Элия ему не приснилась, как изначально подумал Намджун. Дело это не быстрое, зато Чимин пока что может спокойно осмотреться на предмет слежки. Ведь слежка была… Вон те создания, вон там! Смотрят на них уже минут пять, переговариваясь, но глаз не отводя. А ещё в углу сидит какой-то парень, этот уже проявляет необходимую скрытность. И следит без ярости во взгляде, словно лишь присматривает… Пожалуй, он будет безобиден. Но не его конкуренты! Пока не понять, кого именно из агрессивно глядящей компании зацепило чужое внимание, но не к добру это, нужно бы отвлечь… Слегка прикусив губу, Пак сделал под столом колечко из большого и указательного пальцев, и, дождавшись подходящего момента, щёлкнул воздух, отправляя магический импульс под ноги проходившего мимо их стола бугая. Мужчину словно лошадью сбили, стол переломился на две части! Содержимое кружек и бутылок было на полу, на мужчинах, даже на одной недовольной цветастой юбчонке, а Чимин, стараясь не улыбаться так нагло, просто перевёл свой взгляд в другую сторону. А кто ему здесь шкодить запретит? Пираты и сами себе конфликты на ура создают, в чём грех им слегка помочь? — Пак Чимин… — тяжело вздохнул Юнги, замечая перепалку в противоположном углу. — Ты — одна сплошная неровно ходящая неприятность. Стиль сменить не хочешь? А то бедные дамы в твоём присутствии платьев точно не напасутся. — Они первые начали, — показал старшему язык русал и встряхнул светлой шевелюрой. — Нечего было пялиться, я не люблю внимание. — Не знал, что русалки владеют чем-то помимо водной магии, — отметил Хосок, с лица которого частично исчезла былая усталость от жизни. — Ты из Неяды, значит? — Да, — кивнул Чимин, почёсывая щёку. — Но не об этом сейчас. Юнги, он согласен? — Согласен ли я вступить в вашу команду, чтобы по всем концам света и с риском для жизни искать три странные божественные штуки, дабы спасти оставшиеся в живых виды магических существ? — уточнил Чон, усмехаясь. — Да я живу ради смерти. И не такой дурак, чтобы отказаться от возможности благородно погибнуть. — За такие ответы я буду укорачивать твой поганый язык, — взмахнул кинжалом Юнги и воткнул его в стол перед другом. — Ты меня уже заколебал со своими страданиями о желании умереть. Посмеешь соблазнить кого-то из команды на совместную попытку — я точно найду способ, как тебя прикончить. — Я тоже люблю тебя, Юнги, — хохотнул Хосок и резко оттолкнул друга от себя, когда между их головами врезался огромный топор. — Змея здесь! — завопил какой-то разозлённый боров, направляясь через всю таверну к Хосоку, который спокойно встал у стены и чуть зажмурился, готовясь к новым полётам из окна. — Опять ты припёрся в мою таверну?! Я же велел тебе обходить её за тридцать метров! — Расстояние — понятие относительное, — пожал плечами Чон. — Ты велел мне обходить твою таверну, но их у тебя две. Сейчас я более чем за тридцать метров от твоего второго заведения. Чем же ты недоволен? — Ах ты!.. Внезапно кто-то резко перехватил руку хозяина таверны и тот, не долетев до стены, шлёпнулся на пол. Молодой парень в тёмно-красных перчатках наступил на плечо мужчины и сильно надавил на него, прежде чем пнуть, дабы тот откатился подальше. Тот мальчишка, что подсматривал за ними! Вот почему он был так осторожен! — Проклятые опять вместе держатся! — засмеялся кто-то из угла. — Чего молчишь, юродивый? Язык проглотил? Ой, да, проглотил ведь, как мы могли забыть! Тёмноволосый мальчишка продолжал стоять перед Хосоком, закрывая его своей спиной и тяжело дыша. Он не был доволен тем, что его приятелю угрожают… Жаль, что словесно уладить все конфликты ему более не дано. — Чонгук, не лезь, тебе нужно беречь руки, — тихо произнёс Хосок, но вновь наткнулся на суровый взгляд. — Ладно, ладно, молчу… — Слыш, ты, защитник чудищ, — поднялся с пола бугай, потирая больное плечо. — Я сейчас вытащу этот топор из стены и он окажется у тебя глубоко в глотке, если вы сию же секунду не уберётесь отсюда вдвоём. — Проклятым здесь не место! — закричал кто-то со второго этажа и все присутствующие поддержали его одобрительными возгласами. — Проклятые! — Убирайтесь! — Сдохните в муках! — Проклятые! Проклятые! Мужчина достал топор из стены и замахнулся им на мальчишку. Тот и не подумал дёрнуться с места, лишь приготовился быстро снять перчатку… Только вот последнее, к удивлению самого Чонгука, не понадобилось. Внезапно из груди хозяина таверны показалась чья-то рука, а затем также быстро исчезла, прежде чем огромная туша некогда человека рухнула с громким грохотом на землю. Крики прекратились и в таверне повисла неловкая тишина. Ой? Хозяина убили, вот незадача. С другой стороны, напитки бесплатно. Да и убийца проявил себя как тот, кого все ищут… — Чимин… — шёпотом опешил Хосок, глядя на смотрящего по сторонам парня. И мускул на лице не дрогнул! А ведь буквально несколько минут назад он с опаской смотрел на окружающих! Парень не глядя вытер кровь с ладони о чью-то рубаху и наступил миниатюрной ножкой на лежащего без дыхания владельца заведения. — Как я успел заметить, другую форму общения вы не понимаете, — рыкнул русал, сжимая кулачки и обводя внимательным взглядом уже не таких смелых пьяниц. — Так что опущусь до вашего уровня. Я никому не позволю при мне морально насиловать другую расу. А если вы думаете, что я шучу, то вопрос можно поставить по-другому. — Парень прищурился, показательно хрустнув запястьем и недобро усмехаясь. — Кто следующий?