По ту сторону горизонта

— Греби-греби, давай-давай, а то расслабился совсем на своей должности! — Я и расслабился? — возмутился Намджун, гребя вёслами, чтобы добраться до берега. — Ты издеваешься, что ли? Я сейчас тебя сюда посажу! Или вон, на место Чонгука, он, думаю, не будет возражать. Чон-младший беззвучно засмеялся, дважды кивая. Его приятеля периодически нужно ставить на место! Да и руки немного устали грести, если уж начистоту. А он сидит себе, довольный, и в ус не дует! Вот дадут ему по голове пресловутым веслом… — Но-но, ишь! — заворчал Хосок, скрещивая руки на груди. — Я почти пенсионер морского дела, мне положен отдых! — Слышь, пенсионер, я тебя сейчас к Чимину выкину, — пригрозил болтливому другу Юнги, давая ему профилактический подзатыльник. — А ну прекрати наводить сумятицу в команде, или я тебя и впрямь поменяю с Намджуном. — А сам-то! — взмахнул рукой мужчина, уворачиваясь от нового удара. — Ты, между прочим, тоже просто сидишь, не больно-то источая моральную поддержку. — Намджун, ты посмотри, он ведь действительно напрашивается, — указан на Чона-старшего Мин. — Брось-ка его за борт. — Эй! Успокойтесь! — отодвинулся подальше от Намджуна Хосок. — С вами даже не поболтаешь, злыдни… Вы долго ещё до берега будете черепашиться? Чимин уже одевается там! Юнги со стоном закатил глаза, поглядывая на берег. Конечно, русалу до небольшого пляжа от корабля добраться было куда проще. Два раза хвостом махнул — и уже на месте. К тому же, ему полезно побывать в воде после недавней отключки, естественная среда обитания подпитывает и жизненные силы, и магическую энергию, которую он порядочно израсходовали при обороне от крайтеров. Опять не может пуговицы застегнуть, как маленький! Хорошо, что штаны он может надеть без посторонней помощи. А пока можно оценить стройную фигурку, частично скрытую незастёгнутой рубахой. В следующий раз дать ему блузон, чтобы не мучался… — Всё-таки русалки в любом гендере великолепны, — с улыбкой мурлыкнул Хосок, подпирая подбородок кулаком. — Грация и пластичность, ммм… — Челюсть подбери, — пихнул локтём друга Юнги, забавно фыркая и скидывая с себя шляпу на дно шлюпки. — Он тебе за такие словечки язык оторвёт на раз-два. — Ага, не сильно он любит комплименты в сфере расы, — покачал головой Чон, печально вздыхая. — Откуда у него только эти комплексы? — Мы не знаем его семьи, не знаем, где именно он плавал, когда был один, — пожал плечами Капитан, помогая друзьям с вёслами. Теперь нужно вытащить шлюпку на берег. — Так что, будь добр, не береди его старые раны. Я-то уж знаю, что будет, если его довести. — Юнгииии, — подошёл к компании русал, пиная песок со злости. — У меня опять ничего не получается с этой дурацкой штукой, помоги мне. — Мальчики, дальше сами, — поднял руки Мин, отходя от шлюпки и помогая младшему застегнуться, пока оставшаяся троица затаскивала плавательное средство на пляж. — Горе ты моё… Эта рубашка останется при тебе, будешь на ней в каюте тренироваться, понял? Ты должен научиться обращаться с любыми застёжками. Вдруг тебе вдали от океана срочно потребуется переодеться, а меня рядом не окажется? Учись самостоятельности… Готово, — мужчина поправил младшему воротник, оставляя несколько пуговиц у горла не застёгнутыми. — Всё, красавец. — Спасибо, — улыбнулся парень и повернулся к остальной команде. — Ребята, вам помочь? — Да мы уже сами, — отмахнулся Намджун, подкапывая носком сапога песок под шлюпку, чтобы с внезапной волной её не унесло в открытое море. Добираться вплавь до корабля, который стоял вдалеке на приколе, у них способен только Чимин, а каждого перенести на «Горизонт» у него просто не хватит терпения. Нрав-то у него ого-го… Юнги достал из нагрудного кармана компас, раскрывая его и сверяясь с курсом. Свет его усилился в сравнении с тем, какой был на корабле, значит, они уже близки к первому чуду. Вопрос только в том, что нужно будет сделать, чтобы его добыть? Ведь вблизи нет никакого королевства, которому могли бы принадлежать эти земли, тут поблизости только одно поселение, а уж если им доверили охранять дар Богов… Могут возникнуть некоторые сложности. — Идём вглубь, — указал в лес Мин, жестом подзывая команду к себе. — Будьте готовы к вооружению в любой момент, здешние обитатели не всегда бывают гостеприимны. «А кто тут обитает?» — спросил Чонгук, следуя за двинувшимися по курсу друзьями. — «Здесь деревня неподалёку?» — Вроде того, Гук-и, — отозвался Хосок, идя рядом с младшим. — Этот лес многими королевствами считается проклят, поскольку ни один отряд, который туда посылали, не вернулся живым. Поговаривают даже, что тут живёт племя людоедов, хе-хе. Но это всё сказки, не переживай, — потрепал Чонгука за плечо хён. — Здешнее поселение просто не терпит… посторонних, выразимся так. И я их понимаю. Слишком многие крайне грубо покушались на их благосклонность. «Грубо покушались… на благосклонность?» — нахмурился Чонгук. — Кхм… Чонгук, помнишь, я рассказывал тебе о… своей расе? — младший кивнул. — Ну вот, если посмотреть по видам, то… Здесь неподалёку обитают мои даааальние-дальние родственники. — Племя Монхардов, — подключился к разговору Намджун. — Слышал о таких? Великие маги, что в прошлом спутались со змеями, а по итогу их эксперименты в магии и… естественное кровосмешение, так сказать, сделало из них подобие монстров из легенд. Змеи вместо волос, смертоносный взгляд, раздвоенный язык и наросты чешуи на некоторых участках тела. Так себе зрелище, если воображать, но правда в том, что никто доподлинно не знает, как именно выглядят Монхарды. В теории-то многие воображали, но в действительности, хе… Так что, если мы их встретим и выживем, то, считай, что мы практически первопроходцы. Лично я бы хотел одного из них зарисовать для истории… — Слыш, охотник на магических созданий, а ну выруби свой профессиональный маяк, — бросил через плечо Юнги. — Более чем вероятно, что именно у них спрятано то, что нам нужно, поэтому будь вежлив. — А людей здесь не водится? — спросил Чимин, дёргая рукав своей многострадальной рубахи. — Совсем никаких? Только Монхарды? — Они не звери, а вполне разумные существа, как мы с тобой, — устало вздохнул Юнги, уже сетуя на друзей, что подняли эту тему. Иногда такое чувство, что его окружают расисты, честное слово! — А что касается людей, то пёс его знает. Всё, что касается этого леса — загадка для внешнего мира. Кто знает, может быть, Монхарды не убивали членов посланных отрядов, а оставляли в своём племени? Делали рабами или рабочими, а может быть просто приглашали мирно остаться их на пожить. И почему ты спросил? — Мне кажется, я видел человека за деревьями, — указал в сторону Пак, когда они остановились у большого камня, чтобы вновь сориентироваться по компасу. Он взял немного левее. — В старой накидке, вооон там. Быть может, мне показалось, конечно… — Где именно? — спросил Намджун, вынимая меч из ножен. — Вон там? — Джун, без глупостей, — предостерёг приятеля Юнги. — Лучше убери и просто разведай. — Ты его не остановишь? — изумился Хосок, когда Намджун убрал меч, но всё равно направился в сторону, куда указал Чимин. — А словно в этом есть смысл, — закатил глаза Капитан, прислоняясь поясницей к камню, который больше напоминал часть скалы. — Ему попробуй запрети! Он на магических существ довольно бурно реагирует. Пусть с одним попрактикуется, а потом уже придёт в племя со способностью думать не одними предрассудками. Хосок хохотнул, наблюдая за петляющим между деревьев старшим. Какой серьёзный… Совсем не подумал о варианте, что Чимину могло и показаться! Джун нервно сжимал и разжимал кулак, готовясь в любой момент выхватить меч. Неспокойно ему в этих дебрях, но главное он помнил — на любое движение перед носом сразу закрывать глаза! Ведь взгляд Монхардов смертелен, а ему не хотелось бы так глупо погибнуть. — Айщ, вот я растяпа, где же моя тропа… Джун нахмурился, оборачиваясь на голос и с удивлением замечая неподалёку человека в плаще. Без капюшона, с завязанными глазами, немного сгорбленный пожилой мужчина шёл прямо на дерево, водя перед собой небольшим деревянным посохом, что немного потрескался от сухости. Слепец… и оказался в лесу? Каким образом? Мужчина бы без лишних раздумий обезглавил это существо, вполне логично предполагая, что это просто один из обитателей племени под иллюзией. Всё-таки Монхарды — такие же волшебники, как и они, в некоторых сферах даже немного сильнее. Но единственное, что не могут под подобной иллюзией скрыть Монхарды — это свои волосы, о чём во всех книгах про магических существ сказано. Никакими способами этим существам не скрыть змей на своей голове, а оттого вариант, что перед ним Монхард, не рассматривается. И всё же расслабляться нельзя… — Господин? — негромко сообщил о своём присутствии Намджун, подходя ближе. — Простите, вам помочь? — О, молодой человек… — приподнял голову мужчина, опираясь на свой посох. — Я с вами не знаком, кажется… Мне бы в деревню мою попасть, да я сбился со своей тропы. Не подскажешь ли, в какой стороне есть путь из мелких камешков? — Эмм… — Джун осмотрелся. Нигде поблизости не было никакого пути… Скорее всего, дед уже давненько не в том направлении шёл. — Здесь нет вашей дороги, господин… Скажите, а где заканчивалась ваша дорожка? — Дак у ворот, сынок… — вздохнул старик, облизывая ссохшиеся губы. — У самых ворот в наше поселеньеце… — Тогда… Откуда начиналась? — Как же тяжело со старыми людьми! Они сразу и не сообразят, что от них нужно, даже когда им предложить помощь! Но они в этом не виноваты… Разум в старости начинает работать иначе, злиться на пожилых нет смысла. — Ааааа… Так начиналася она у самой воды, у большой воды, — махнул посохом дедушка, хрустя костяшками пальцев. — Ох-ох… Далёко я уже отошёл, да?.. — Ничего, не расстраивайтесь, — улыбнулся Намджун, подходя ближе и беря мужчину под руку. — Пойдёмте, я отведу вас к пляжу и мы вместе поищем вашу дорожку, хорошо? Когда мы её найдём, я вас оставлю. — Ой, вот спасибо тебе, молодой человек, спасибо, да благословят тебя Боги… — начал кивать старик, рассыпаясь в благодарностях. Намджуну даже стало неловко, но он всё же повернул туда, откуда они с друзьями пришли, и направился к берегу. Ребята ведь не пойдут никуда без него, а их первый путь до большого камня он запомнил. По дороге старик говорил о своей молодости. О том, как далеко раньше видел, как стрелами прямо в древко попадал! Ким почти не слушал, но не забывал оглашать «удивление», когда голос старика становился интригующим. Интереса рассказ не вызывал, но и обижать человека не хотелось, он ведь искренне рассказывает. — Ты, друг мой, сам-то как давно сюда пришёл? — спросил старческий голос, пока Намджун осторожно помогал мужчине обойти дерево. — Не местный ты, как я слышу… Далёко ли твой дом? — Далеко, дедушка, — вздохнул Джун, переступая вылезший корень дерева. — За морями, за океанами, на большой земле, которая на юге. Ну, долгое время я так думал… Сейчас же, скорее всего, мой дом — это море. А на каком корабле — не важно. — У кого дом — море, у того в душе свобода, — улыбнулся пожилой мужчина, продолжая стучать посохом перед собой. — Хороший ты человек, друг мой, добрый да бескорыстный… Спасибо тебе, старику помог, я ж как заплутаю, так не ищет меня боле никто. Никому я, старый, не сдался… — Не говорите так, не может такого быть, — покачал головой Намджун. — А как же ваша семья? Друзья? — Так что семья… Умерли все уже давным давно… — печально вздохнул дедушка. — Родители да братья, друзья да враги… Детей и тех не нажил, так и остался один… Я б как ты, в море пошёл, да кому ж старый слепец там сдался? Обуза я и на земле, и в море… Помру, так и не вспомнит никто, что жил я на этом свете. — Ну что ж вы, господин, — поджал губы Намджун, кладя ладонь на небольшой горб мужчины и ободряюще похлопывая по нему. — Я вас помнить буду. Вот, я тоже многое повидал на свете, но такой встречи в лесу у меня ещё ни с кем не было! Век вас не забуду, слово даю. — Спасибо тебе, касатик, — скрипуче засмеялся слепец, находя скрюченными пальцами руку парня и хлопая по ней в ответ. — Спасибо тебе. Хоть кто-то старика Кима помянет, хоть кто-то! — Да не скоро ещё поминать будем, — продолжал обнадёживать старца Джун. — Вы ведь ещё молодой! Ещё дольше меня проживёте, зуб даю! Да если я вдруг жениться удумаю, так сразу же вам письмо отправлю, чтоб собирались вы в путешествие морское, ко мне на торжество. Лично за вами приплыву! — Какой хороший человек мне встретился сегодня, — парень заметил, что повязка старца начала намокать. — Никто ещё не сказывал мне таких добрых речей, никто… Коль жив буду да весточку пришлёшь — обязательно на свадьбу твою приду, счастья пожелаю да долгих лет! Мужчина сильно прикусил язык с одной стороны, чтобы подавить чувство жалости. И зачем он только обнадёжил человека? Он ведь если и женится, то точно не в этом столетии! А ведь старик теперь будет ждать… Страшно, когда остаёшься один в столь почтенном возрасте и никто не может о тебе позаботиться, даже ты сам. А тем временем за разговорами Джун даже не понял, что вот уже минут пять не он ведёт куда-то деда, а наоборот… — Джун, где тебя носит? — завозмущался Юнги, заметив силуэт товарища. — Никого не нашёл? Не убил? Тогда пойдём дальше. — В смысле никого? — удивился парень, разводя руки в стороны подходя к друзьям ближе. — Здесь старик свою тропу потерял, я ему помогал… Погоди, где он? — волшебник заозирался по сторонам, но никого в том месте, откуда он вышел к друзьям, не наблюдалось. — Как же это… Я ведь его видел, я вёл его к берегу! — Хён, ты в этом уверен? — уточнил Чимин, подходя к растерянному Намджуну. — Мне, наверное, просто показалось шевеление… А ты головой не ударился, пока шёл проверять? — Да говорю вам, правда, я видел там человека! — взмахнул руками Ким, негодуя с собственной невнимательности. — Я клянусь вам! Мы разговаривали с ним! — И долго? — скрестил руки на груди Хосок. — Тебя десять минут не было, много наговорили? — Десять?.. — Ким моргнул несколько раз. Ему показалось, что прошло не меньше получаса! Как же это он так?.. Быть не может, чтобы ему всё это причудилось! Тот старик был настоящим! — М-может быть, я… Слушайте, я правда ничего не понимаю… — Ладно уж, не теряйся, — потрепал друга по плечу Юнги. — Это чужие земли, неизведанные, мало ли, под чьё влияние ты попал. Но имей ввиду — вот чем может обернуться твоя халатность и жажда приключений на пятую точку. Некоторые магические существа или местности могут и не такое провернуть. Пойдём, нам, походу, всё же в поселение, путь на протоптанную дорогу ведёт. Старпом тяжело вздохнул, потирая глаза. Тот дед был настолько реалистичным… В голове не укладывается, как он мог ему просто привидеться? Да ещё эта история про одиночество… Не из головы же он всё это взял! — Он точно не под влиянием? — тихо спросил у Юнги Чимин. — Какой-то хён потерянный. Может быть, стоит разобраться, сходить на ту поляну? — Чимин, ты хочешь тратить время на разгадки местности или на поиски чудес? — повернул голову на донсена капитан. — Я понимаю, что у тебя может быть мнение, что на той полянке оно и припрятано, но компас указывает в другую сторону и пока что я предпочту посмотреть, куда он нас приведёт. А уж потом экскурсии и расследования. Ты не против? — Да ну тебя, — фыркнул парень и намеренно сбавил шаг, чтобы отстать от надоедливого капитана. — Прав ты, капитан, не на поляне ваша цель. Компания дружно обернулась на голос, что раздался чуть правее пути. Намджун распахнул глаза и хлопнул в ладоши. Он не сумасшедший, не сумасшедший, да! — Я же говорил, что был там человек! Вот он, вот этот старик! — Его плащ, его я видел, — подтвердил Чимин, кивая своим же словам. — Кто вы? — настороженно спросил Юнги, делая шаг вперёд. Если он так легко провёл Намджуна, то стоит полагать, что встретился им далеко не простой человек. — Что вы от нас хотите? — Полагаю, кое-что вы захотите от меня, — усмехнулся старик и накинул на себя капюшон. Ткань полностью скрыла его лицо и начала темнеть, меня свою фактуру. Фигура старика вытянулась так, что почти доставала ростом до Намджуна, а когда незнакомец вновь скинул с себя капюшон и распахнул плащ, то стало видно, что перед ними совершенно не нищий старик. А воистину прекрасный молодой человек с золотой повязкой на глазах. Дорогая тёмная ткань едва прикрывала его запястья, светлая кожа контрастировала с чёрными, как сама ночь, волосами, а губы выглядели так, словно их обвели кровью. От одного взгляда на этого мужчину дух захватывало. Словно он не земное существо, а посланник Богов, пришедший с небес на землю. — Моё имя Ким Сокджин, — с лёгкой улыбкой произнёс мужчина, втыкая свой золотой посох в землю перед собой. — Так зачем же вам, дорогие гости, понадобился Указ Света?..