По ту сторону горизонта

— Ты кто нахрен такой?.. — Джун, повежливее, — цокнул языком Юнги, поглядывая на компас. В данный момент его свет указывал точно на существо, стоящее перед ними. Как-то это странно… — Вы один из жителей поселения? Один из Монхардов? — А что, похож? — усмехнулся Сокджин, проводя рукой по своим роскошным волосам, переливающимся на свету. — Меня много с кем сравнивали, конечно… — Брось, Юнги, Монхарды не завязывают глаза! — раздражённо взмахнул рукой Намджун, с подозрением глядя на мужчину, которого не так давно водил по лесу. Он над ним просто потешался! — Наоборот, они даже моргают редко, ведь их взгляд — их же оружие. Да и к тому же, никакая иллюзия не в силах скрыть их змей. Капитан согласно хмыкнул, продолжая поглядывать то на Сокджина, то на компас. Никуда не двигается… Ни тот, ни другой. Стрелка света указывает на мужчину как компас не поверни. Указ Света у него? Но ведь буквально несколько минут назад компас указывал в другом направлении! Магические вещи, задуманные Богами, невозможно обмануть ни одним заклинанием, даже у Монхардов нет сил на подобную авантюру. Однако кое-что всё равно не сходится. — Вы страж Указа? — сделал предположение Чимин. — Божественный дар не может охранять простой смертный или же маг, их можно легко обмануть или банально убить, значит вы одно из тех существ, которых можно поставить как стража. Я читал, что стражи священных артефактов должны быть беспристрастны, возможно, поэтому их изображают с повязкой на глазах. Не ваш ли это случай? — Ах, Боги, я польщён, — улыбнулся мужчина, закидывая посох себе на плечи. — Рад, что у члена вашей компании есть такие глубокие познания в мифах и легендах, но огорчу, мифическим существом я не являюсь. Я ведь не русалка. Хосок захохотал в голос, ударяя себя по лбу и отворачиваясь от друзей, чтобы не навлечь на себя подозрения в издевательстве над ними. Но это прозвучало так смешно, он просто не смог сдержаться! Остальные ведь тоже улыбались, он видел! Кроме Чимина, конечно. — Русалки не мифические существа, — оскорблённо произнёс парень, скрещивая руки на груди. — Это полноправная раса, как люди или маги. — Однако для многих людей, далёких от моря, русалки — это сказочные персонажи, не более, — пожал плечами «слепец». — Не сердись, как и ты, я просто поделился слухами. А если перейти к фактам, то оба ваших предположения верны и не верны единовременно. Юнги с Чимином коротко переглянулись. Верны и не верны… Зачем они вообще гадают, кто перед ними? Достаточно ведь просто спросить напрямую! Только не так, как это сделал Намджун. К слову, о нём… Нет, ну только не опять! — Какого дьявола ты крутил меня за нос? — возмущённо подошёл к однофамильцу Джун. — Что ты со мной сделал? Как так вышло, что мы с тобой прогуливались чёртовых пять минут, когда я был уверен!.. — Заткнись, — коснулся губ мужчины посохом Сокджин, поворачивая лицо на него. Охотник мог поклясться, что чувствовал чужой взгляд сквозь золотую повязку. Как? Он слепой или же нет? — Коли ты думаешь, что у меня нет никаких других дел, кроме как петлять с тобой меж деревьев в обличье старика, то ты крайне самонадеянный болван. Но, как я успел заметить, таким ты бываешь лишь под наплывом эмоций, поэтому сердиться на тебя я не стану. И всё же подержи рот на замке, тебе полезно для здоровья. Вдруг за неосторожный комплимент тебе выбьют зубы? Мне бы очень этого не хотелось, мир потеряет такую красивую улыбку… Намджун в гневе раскрыл рот, чтобы частично нецензурно прокомментировать речь мужчины, однако у него не получилось издать ни звука. Словно кто-то просто отобрал у него голос! — Побудь на месте того молчаливого мальчика, — хлопнул по плечу охотника страж, проходя мимо него и останавливаясь перед растерянным Чонгуком. Вот кто уж точно абсолютно не понимал, что здесь происходит. — Мудрёные на тебе чары… И проклятие сильное, древнее, так просто не снять. Но я воистину в восхищении, — мужчина слегка склонил голову перед Чоном. — Не сойти с ума после подобного — это настоящее чудо. Парень раскрыл рот, не зная, что ему делать. Он хотел хоть как-то отблагодарить стража за такие слова, ведь не многие понимают, как ему временами бывает тяжело в таком положении, но его язык Сокджин не поймёт, он ведь ничего не увидит! Или… Как он тогда понял, что Чонгук стоит там? Да ещё столь безошибочно подошёл, не помогая себе посохом… «Спасибо», — коснулся двумя пальцами губ Чонгук и направил жест в сторону собеседника. «Пожалуйста», — коснулся сердца Сокджин и провёл дугу от груди до живота, раскрывая ладонь. Так он их всё-таки видит! Как только умудряется через повязку? Она заколдованная или что? Как много вопросов! — А что ж ты со мной не здороваешься, родственничек? — склонил голову на бок Джин, возвращая руку на посох и разворачиваясь к Хосоку. — Не стыдно тебе издеваться над друзьями? Они же меня сейчас в ранг прислужников Божествам возведут. — «Родственничек»? — хором опешили Юнги с Чимином, пока немая часть команды просто вытаращилась на старшего Чона. Волшебник хохотнул, взъерошивая свою причёску обеими руками и отвешивая хранителю официальный поклон, точно как при королевском дворе. Ему-то чего бояться? Он за жизнь не цепляется. — Рад встрече с вами, молодой господин, — выпрямился Хосок и заслуженно получил посохом по голове. — Ауч… А посильнее нельзя было? Я надеялся впасть в кому, чтобы не отвечать на их вопросы! — Такой милости я тебе точно не окажу, — хмыкнул Сокджин, вновь втыкая посох в землю. Он будто чего-то ждал, нарочно медля, но не до крайности, чтобы это было не очевидно. — Сам скажешь им, кто я такой, или что? — Вы совсем непохожи для родственников… — пробормотал Чимин, всматриваясь в лица напротив. — Форма лица, рост, цвет волос и фактура… Даже телосложение разное! К тому же, фамилии у вас отличаются… Да и раса не может быть одна. — А я, кажется, понял, в чём причина их «родства», — провёл указательным пальцем по губам Юнги. — Наш новый знакомый сам ведь сказал, что наши с тобой первоначальные предположения и верны, и не верны одновременно. Вспомни, чей потомок Хосок, и чем отличимы от простых смертных монхарды. Магия и итоги разные, но предки у них общие — змеи. Сокджин улыбнулся, прослеживая за рассуждениями гостей. Наблюдательные, умные, осведомлённые, не лишённые логики… Похоже, они не станут очередным подарком предкам. Неужели эта эпопея наконец-таки закончится? — Он полукровка, — догадался Чимин, соединяя ладони вместе. — Ну конечно! В предках у них обоих змеи, но оба с ними напрямую не связаны. Что Хосок, что Сокджин — они оба являются полукровками, потому у Джина и нет змей вместо волос, а у Хосока звериные глаза. Это знаки, отличающие их от обеих рас, что смешаны в одном теле… Но откуда вы знакомы? — А мы не знакомы, — развёл руки Хосок, отходя немного в сторону от стража. — Но магическая энергия, что исходит от этого представительного джентльмена, мне известна не понаслышке. Ты ведь тоже моментально узнаешь русалку, если встретишь её даже на земле, верно? Так и я. — Выходит, ты — Монхард-полукровка, которого заставили охранять Указ Света, — заключил Юнги, указывая на Сокджина двумя пальцами. — Поэтому мой компас указывает на тебя, без твоей помощи нам не добраться до первого чуда. — А с чего ты вдруг решил, что меня заставили? — чуть наклонился вперёд Сокджин, убирая свободную руку за спину. — Почему ты не думаешь, что я сам вызвался хранить Указ? — Потому что это была проверка. — Юнги обвёл ладонью пространство вокруг них. — Всё, что происходило с нами на этом острове, было проверкой. Беседа с Намджуном, наши догадки. Ты мог просто представиться и повести нас за собой, но ты дождался, пока мы выясним кто ты, и по мере нашего логического продвижения на твоём лице, даже полузакрытом, мелькало заметное облегчение. Ты ждал достойных существ, которым можно было бы доверить такую реликвию, как Указ Света, но не просто чтобы передать её, а чтобы избранные освободили тебя от этого бремени. Сокджин выпрямился и медленно поаплодировал капитану. Ни единого изъяна! Даже сумел вывести его на чистую воду! Их цель точно не заключена в простой наживе, им можно доверять. Но достойна ли она? — Браво, — улыбнулся Ким, беря в руки посох. — Вы первые за последние двести лет, кто раскрыл меня и умудрился обойтись без нападения и угроз. Ну, почти. — Он выразительно повернул голову на угрюмого Намджуна и вновь вернул своё внимание к Мину. — Я действительно Монхард-полукровка, оттого именно меня и поставили хранить Указ. Сей артефакт — единственное, что держит меня в этом проклятом лесу. А потому я помогу вам его заполучить… Только ответьте мне на один вопрос. Для чего он вам нужен? Явно не для продажи. — Для спасения вымирающих магических рас, — ответил Юнги, демонстрируя компас. — Я заключил договор с Элией, а моя команда помогает мне исполнить свою часть сделки. — Достойно, — кивнул Джин и развернулся к тропе, по которой друзья собирались идти. — Следуйте за мной и постарайтесь не шуметь. Когда дойдём до ворот — держитесь точно за мной и не попадайтесь никому под ноги. Если вас заметят — я вам не смогу помочь. Друзья коротко переглянулись и последовали за хранителем Указа. Не к добру его предупреждение, ох не к добру! Похоже, до Указа им придётся пройти через поселение Монхардов. Существ, чей взгляд убивает… И как при таких данных получится следовать точно за стражем?! Да они с первой же телегой столкнутся, которая попадётся им на пути! Намджун был недоволен больше всех. Конечно, благодаря «наказанию» Сокджина он теперь уж точно никаких звуков издать не сможет, но кто этот недо-монхард вообще такой? Он кем себя возомнил, что так обращается с честными созданиями? И это существо он ещё собирался звать на свою «свадьбу», тьфу! «Ты уверен, что это не ловушка?» — на языке жестов спросил Чимин, предварительно дёрнув Юнги за рукав. «У нас нет другого выбора», — ответил капитан, стараясь не отставать от хранителя. — «Если это ловушка, то она является ещё одним шагом к Указу Света. Иначе бы компас не указывал на неё. Ты боишься?» «Ударю». «Только драться и умеешь». Чимин зло прищурился и наступил старшему на ногу. Тот еле сдержался, чтобы не зашипеть, но слегка стукнул русала запястьем по пояснице, подталкивая вперёд. Если так продолжать, то ему на этот разговор пальцев ног не хватит! — Сокджин, ты опять где-то шлялся? — У меня были дела. Открывай, — спокойно ответил мужчине на их языке Джин, следя за тем, как открываются ворота в их поселение, что находилось за огромным четырёхметровым забором из чёрного дуба. Был бы ещё толк от такого заграждения… На них ведь уже много лет никто не нападал. — Точно за мной, — шепнул в сторону Ким и вошёл внутрь. Команда поспешила следом, пока ворота не закрылись. Похоже, что никто их не видит… Будто они духи, а не смертные! И всё же, Сокджин предупреждал о столкновениях, нужно быть осторожными… Джин шёл спокойно вдоль улиц, где копошились торговцы, бегали дети, обжимались парочки и «серьёзно беседовали» мужчины. Он давно к этому привык, окружающая обстановка стала уже рутиной, обыденностью. К тому же, как ему было известно, в людских городах и деревнях было всё то же самое. Существа разные, а культура одна… А вот Чимин еле сдерживал своё любопытство. Ему так хотелось осмотреться вокруг, залезть на высокие стены, побывать в домах и башнях, стоявших вдоль ограждения. Возможно, похожая картина есть в любом другом поселении, и всё же здесь были хорошо видны яркие отличия! Архитектура, язык, который частично Чимин понимал, выражения, даже продукты, всё здесь другое, не такое, как у людей! И уж подавно не такое же, как у русалок… Да и змеи вместо волос… Они их как моют? Вычищают чешую с каждой змейки? Или те чистятся сами, когда настаёт время менять шкуру? А сами Монхарды могут кожу сбрасывать? «Чимин, твой взгляд меня пугает», — незаметно высказался Чонгук, подходя ближе. — «Тут опасно замечтаться, ты можешь умереть». «Не беспокойся обо мне, хён», — мотнул головой Чимин. — «Я буду аккуратен». — Сокджин-и! — путь мужчине преградила какая-то женщина, ловя его в свои объятия. — Ах ты маленький негодяй, опять выходил в лес без ведома? Однажды тебя жестоко накажут за такие выходки! — Вайяна, — тяжело вздохнул Ким, убирая шипящую змейку, что проснулась и поднялась с чёлки женщины, немного назад. — Не стоит так за меня переживать, я уже взрослый мальчик и в состоянии принять любое наказание. — Тю! Весь в отца! — всплеснула руками Вайяна. — Ты всё ещё надеешься, что найдутся достойные владельцы Указу? Нет таких, Джин-и, нет! И Грогон не позволит тебе отдать Указ кому-либо, ты сам это знаешь. Он — наша реликвия, его достойны только Боги! — То есть, коль Боги спустятся за Указом, то мы его отдадим, а коль за ним придёт его посланник — нет? — недовольно фыркнул мужчина, незаметно считая существ за своей спиной. Пока все пятеро здесь, отлично… — Джин-и, ты бы поберёг себя, — печально вздохнула женщина, касаясь крупной рукой чужого лица. — Твой отец был казнён за попытку провести к Указу посторонних, не совершай его ошибок. — Не переживай, тётушка, его ошибок я не повторю, — кивнул Джин и осторожно пошёл дальше, чтобы его «хвост» не наткнулся на женщину, а после добавил уже намного тише. — Я не попадусь, в отличие от него… Чимин сжал рукав Юнги, начиная глубоко дышать. Похоже, до него начала доходить вся опасность ситуации, в которую они попали. Какими благими не были бы их намерения, Монхарды всё равно ни за что не отдадут им первое чудо добровольно. А Сокджин рискует своей жизнью ради освобождения и помощи им! Судя по выражению лица Юнги, он тоже понимал язык Монхардов и слышал этот короткий разговор. Если они попадутся даже на выходе из поселения… Конец всему. — Куда опять собрался? — Перед Сокджином возникло копьё, преграждающее вход в невысокое здание. — Тебе не надоело бывать там по четыре раза на дню? — А тебе не надоело тут стоять каждый час каждого дня? — в той же манере ответил Сокджин, грубо отталкивая оружие. — Не доверяете мне с Грогоном — это ваши проблемы, а моё дело вас колыхать не должно. — Я больше достоин звания стража, чем ты, — сверкнул глазами рассерженный Монхард, а змеи на его голове встали дыбом и зашипели на Кима. — И тем не менее, стражем всё равно являюсь я, — едко подметил Джин, открывая дверь с ноги и делая незаметный жест за спиной. «Быстро проходите!» — Только из-за долга, что висел на твоём отце! — копьё упёрлось в грудь стража, а с зубов змей закапал яд, моментально впитываясь в землю возле сапог. — И ты закончишь точно так же, как он. — Нет у вас, всё-таки, фантазии, — покачал головой Сокджин, грустно вздыхая. — Каждый встречный говорит мне одно и то же. Хоть бы раз кто-нибудь из вас придумал что-то новенькое. Ведь судьбу свою я пишу сам, а не срисовываю с картины жизни отца. И тебе не советую поступать так, Гиярд. Не копируй отца. Грогон — не лучший пример для подражания. Не дожидаясь ответа и удара, Джин отвёл от себя копьё и вошёл внутрь здания, тут же запирая его изнутри и медленно выдыхая, пересчитав путников. Проклятый упрямец, ни на мгновение не оставит поста! Выходить будет куда тяжелее… У этой семейки зуб на его отца, они никогда не смогут смириться с волей Великого Предка, что возложил ответственность за заботу о Даре Богов на их род. На род Кимов. На род магов. На род чужаков… — Все тут? Прекрасно… — Сокджин расправил плечи и перехватил свой посох поудобнее. — А теперь отойдите к стенам и прикройте глаза, вам будет слишком ярко. — Ярко? — нахмурился Хосок. — Ты что, хочешь открыть потайной этаж сверху? — Потайной этаж? — хохотнул Сокджин, кивая и со всей силы ударяя посохом в центр помещения. — Вроде того, верно. Только не наверху. А там, где начинается Преисподняя!