По ту сторону горизонта

В тот же миг помещение озарило ярким янтарным светом, ослепляя неподготовленные глаза гостей. Чимин закрылся предплечьями, Чонгук и Хосок ладонями, а Намджун с Юнги просто зажмурились и отвернули головы, в то время как Сокджин резко провернул посох в земле и вытащил его, отходя на два шага назад. Сияние шло из центра комнаты, прямо из земли, которая начала проваливаться вниз, образуя круг всё большего и большего диаметра, покуда свет не померк, оставляя вход в древнюю «сокровищницу» открытым. Взмахнув посохом, Сокджин коснулся края глубокой ямы, веля тем самым магическому месту пропустить их дальше. Из краёв стен с неприятным уху шорохом повылезали ступени, больше походящие на зубы неведомого существа, однако даже с виду они были крепкими, как камни, а не обыкновенная земля. — Не оступитесь, иначе будете крайне долго падать, — предупредил страж и начал спускаться вниз. — И постарайтесь не касаться земли. — Он хочет завести нас в Ад? — с видом «вы серьёзно?» спросил Хосок, указывая на проход. — У меня это, с координацией проблемы! — Ну значит скоро ты помрёшь, как того и хочешь, — раздражённо рыкнул Юнги и пихнул друга к ступеням. — Хорош панику разводить, ты по реям бегаешь так, словно у тебя крылья. Успокойся и дуй за родственником. — Давай вместе пойдём, — взял за руку Хосока Чимин. — Вдвоём бояться легче, да? — Ты что, боишься? — удивился мужчина, послушно идя за русалом и ступая на устрашающие ступени. — Разве бесстрашные жители Неяды могут чего-то бояться? — Я не боюсь, — покачал головой парень, придерживаясь одной рукой за стену и пачкая ладонь сырой землёй. Влажная, тёмная, холодная… Такой землёй могилы засыпают в наземном мире. Даже на дне морском почва не такая мёртвая, как здесь. — Но у каждого существа есть свои страхи. У тебя свои, у меня свои. А как мне говорил один храбрый маг-полукровка, он в любой момент готов меня выслушать и поддержать. Хочу просто отплатить тебе тем же. Ты ведь хороший, пусть и пытаешься выбесить Юнги раз через раз. — Выходи за меня, а? — прижал свободную ладонь к сердцу Хосок, ярко улыбаясь. — Ты такой прекрасный, когда в хорошем настроении! — Звать за себя надо тогда, когда существо тебе кажется прекрасным не только в хорошем настроении, но и в запале ярости и горя, — отметил Пак, нагоняя Сокджина. Главное на его плащ не наступить. — К слову, ты уж прости, но не думал, что тебе нравятся мужчины. — В вашем мире не было подобных инцидентов? Хотя, это вполне возможно… — задумчиво вымолвил Чон-старший, поглядывая чуть в сторону, чтобы проследить за остальной частью команды. Спускаются понемногу, хорошо держат равновесие… Главное, чтобы выход не заволокло землёй до того, как они вернутся. Чимин шёл, глядя себе под ноги и не отвечая на частично риторический вопрос старшего приятеля. Откуда бы ему знать про инциденты, что связаны с любовью? Ведь когда он достиг возраста осознания чувств — он уже был последним в своём роде. А если заглянуть чуть назад, в то время, о котором писались последние книги жителей Неяды, то там говорилось, что чувства большей части населения Северного Океана пропали. Ведь у них больше не было возможности любить… Им нужно было выжить и сохранить свою расу. Жаль, что не получилось… — Сюда, — указал на небольшую пещеру в стене Сокджин, сходя со ступеней и зажигая небольшой шар света над своим посохом, чтобы они не утонули во мраке. — Постарайтесь не отставать. — Да мы поняли, что нельзя терять тебя из виду, — фыркнул Намджун и тут же изумлённо прикрыл рот. Дар речи вернулся к нему! Значит, у заклинания этого стража было ограничение по времени. — Ох… Юнги, пропусти-ка меня. — Ага, разбежался! — перекрыл возможность для обгона Капитан, выставляя руку в сторону. — Чтобы ты вновь получил посохом по губам? Тебе хочется выяснить с ним отношения прямо сейчас? Включи свою рациональность обратно, я прошу тебя. Среди нас я должен быть вспыльчивым болваном с идиотскими, но часто срабатывающими идеями, а не ты. Намджун недовольно выдохнул, заходя в пещеру следом за Мином. Хорошо, хорошо, он действительно прав. С тех пор, как они покинули корабль и встретили этого стража, Ким будто сам не свой. Обычно земля никогда не влияла так на разум Намджуна… Неужели его сознание так плывёт из-за стража Указа? Он не может смириться с тем, что его, опытного охотника на магических существ, перехитрил какой-то полукровка или же мотивы неприязни куда более расплывчатые? Говорят, трудно понять, что в голове у постороннего. Ага, а кто пробовал в своих мыслях разобраться? Это не менее тяжёлая работа, с которой многие не в силах справиться! — Юнги… — Слегка притормозив, Чимин обернулся на капитана и приподнял свою руку. — У меня колет кончики пальцев… Ты ничего не чувствуешь? Компас не изменил курс? — Пальцы? — нахмурился мужчина, взяв русала за руку. Та ладонь, что была испачкана в земле, немного покраснела, вторая же наоборот, была белой, как снег, белее, чем лицо парня, да ещё и холодной, ещё холоднее, чем обычно. Что с ним происходит? — Голову не кружит? Идти можешь? — Да, всё в норме, — кивнул Пак, не прекращая идти. — Только мне кажется… Что под землёй я теряю последнюю связь с Океаном. Похоже, моему телу это не нравится… Юнги сверился с компасом. Свет последнего продолжал указывать на спину впереди идущего стража. Их путь верен, но Чимин… Возможно, стоило оставить его наверху? Ведь под землёй даже воздух другой, тяжёлый, грузный… Как бы не пришлось обратно парня выносить на своих плечах. — Давай проверим твой компас, Капитан, — остановился Сокджин и обернулся на друзей, что как раз нагнали друг друга. Мужчина вытянул руку в сторону и немного за себя, освещая мерцанием шара бордово-коралловые ворота с прожжённым центром. Будто ручку, что находилась там, выжгли, расплавили… — Откроет ли он врата? Капитан тяжело вздохнул, вытирая бегущий по виску пот. Жарковато под землёй, всё-таки. И ох уж эти условности! Сделай это, поверни то, докажи, что ты достоин. Нужно было взять с Элии расписку и предъявлять её везде. Смотрите, вашу мать! Я не придумал, у меня важное дело! Прекратите страдать хернёй и пропустите меня! С другой стороны, не многие будут согласны с итогом их миссии… Большая часть существ печётся лишь о себе, а другие их не волнуют. Эгоизм этот мир и погубит, если ничего не предпринять. Юнги опустился на колено для удобства и взял компас так, чтобы луч его света оказался прямо напротив прожжённого участка врат. Яркая «стрелка» начала тянуться к входу, проникая внутрь и расползаясь по всему периметру ворот, передвигая магические механизмы, что были спрятаны внутри. Не прошло и минуты, как врата начали раскрываться, проникая в землю с разных сторон и в скором времени окончательно исчезая из виду. — Я и впрямь в вас не ошибся, — улыбнулся Сокджин, перехватывая посох в другую руку. — Что ж, Капитан, ты открыл врата — тебе и искать Указ. — Я должен идти туда один? — уточнил мужчина, невольно оборачиваясь на команду. — Никого нельзя брать с собой? — Они всё равно не смогут пройти, — пояснил Джин и ударил кулаком по воздуху. Там, где ещё недавно были врата, теперь стояла лишь невидимая глазам существ магическая преграда, которую не всякому дано было пересечь. — Внутрь могут пройти лишь те, кто связан с ключом, что открыл врата. Ваш ключ — это компас, а с ним связан ты. Мин сделал шаг вперёд и поднёс руку к невидимой преграде. Ладонь легко прошла насквозь в том месте, о которое ударил Сокджин, даже сопротивления никакого не почувствовала! Верно, придётся ему идти туда одному… Или же нет? — Войти могут лишь те, кто связан с ключом, — повторил Юнги и обернулся на Сокджина. — Но я не один с ним связан. Для его создания нужна была моя кровь и слеза русалки. Выходит, пройти могу не только я, но и Чимин. — Кстати, да, — задумался Пак, подходя ближе и стараясь нащупать преграду. Ладонь прошла также спокойно, как и у Юнги. — Ой… Не чувствую. То есть, компас и в моих руках может работать? — Давай оставим эти эксперименты до возвращения на корабль, хорошо? — предложил Мин, беря друга за бледную руку. — Сокджин, а что там нужно будет сделать? — Я не имею права вам помогать, — покачал головой Ким, два раза стукнув указательным пальцем по своей переносице, что была прикрыта золотой повязкой. — Совсем никакого права не имею, совсем-совсем, мне так жаль… Юнги внимательно проследил за неопределённым жестом. Странный он какой-то… Но не спроста же речь стража была пропитана фальшью! Ай, ладно, времени нет на раздумья. Нужно поторопиться. — Ребята, если мы не вернёмся через десять минут — отправляйтесь на корабль сами, — велел Юнги и, не позволяя Намджуну даже рта раскрыть для возмущений, вошёл вместе с Чимином внутрь. Ворота вмиг сомкнулись обратно. — Эй! Что это значит?! — опешил Хосок, не ожидавший подобного грохота. — Это значит, что дальше всё будет зависеть от правильности их выбора, — спокойно ответил Сокджин, крепче сжимая свой посох. Да пребудут с ними Духи… Чонгук коснулся ворот, прикрывая глаза. Ему казалось, что он видел свет через эти древние врата, но свет был настолько разный, что от одной попытки разобраться во всех его оттенках начинало тошнить. «Удачи вам, ребята. Я верю в вас…» Стоило вратам захлопнуться, как помещение, скрытое за ними, ослепило путников ярким светом. Он был куда сильнее, чем тот, что ударил им по глазам там, на поверхности, да и к тому же он был куда более разнообразным. Солнечный, лунный, звёздный, огненный, ледяной… Всё это были лучи из разных источников, но определить, где какой находится, было просто невозможно! А как это сделать, если даже глаза открыть больно? — Чимин, ты как? — прошипел Капитан, продолжая держать приятеля за руку. — Пока не знаю, — мотал головой парень, всё же делая попытки хотя бы перестать так сильно жмуриться, но организм не перебороть. — Чёрт, больно… Если мы откроем глаза, то точно ослепнем! — Думаешь, один из источников света и есть Указ? — спросил мужчина, аккуратно проверяя носком сапога и свободной рукой путь перед собой, прежде чем двинуться вперёд. — А как мы угадаем? — Я так не могу, это выше моих сил… Постой, ну точно! — отпустил руку хёна русал и оторвал свои рукава, опускаясь на одно колено. Быстро завязав себе глаза и немного облегчив тем самым влияние света на своё зрение, Чимин нащупал бок Юнги и, поднявшись, проделал с ним то же самое. — Сокджин указал нам на свою повязку! Это точно значит, что полагаться здесь нам нужно не на зрение. Юнги с улыбкой приложил ладонь ко лбу. Ну конечно, он указывал на повязку, а не на нос! Ему ведь нельзя давать подсказки, он не смог бы сказать обо всём прямо. — Раз зрение нам не требуется, то как нам найти Указ? Наощупь? — хмыкнул мужчина, положив ладонь младшего на своё плечо и потихоньку продвигаясь вперёд. Если они в комнате, то у неё должны быть стены. А вдоль них двигаться гораздо удобнее. — Может быть, мы почувствуем, какой источник света может быть Указом? — предположил Чимин, следуя за хёном и вертя головой в разные стороны. Будто ему это могло помочь… — Кстати, раз уж Джин помог нам с повязками, быть может, и остальные его действия были нам помощью? — Какие действия? — не понял Юнги. — Он ведь только и делал, что посох из руки в руку перекидывал, а у нас такого нет. — Да я не о том, — пощёлкал пальцами младший, пытаясь сформулировать мысль. Отчего-то голову начинало кружить, а тело бросало то в жар, то в холод… — Вспомни нашу встречу. Прежде, чем повести нас за собой, он дождался, пока мы полностью его раскроем, вплоть до его мотивов помочь нам. Он проверял нашу способность наблюдать и резюмировать мысли из увиденного. — Хмм… — задумался Юнги, припоминая действия и реакцию на их выводы Сокджина. — Верно. А ещё он говорил про ключ и тех, кто с ним связан… Тот стражник, что стоял у дверей и не желал пропускать Сокджина просто так, говорил, что Джин бывает здесь очень часто, но сейчас не смог войти. Он мог открыть врата своим ключом… своим посохом! От него ведь тоже исходил свет, почти такой же как от моего компаса. — Компас стал нашим ключом сюда… — кивнул Чимин и дважды хлопнул старшего по плечу. — Компас же ведёт к Указу, Юнги! Открой его! — Но мы всё равно не увидим его свет… ай, ладно, всё равно вариантов нет. — Мужчина открыл компас и попытался всмотреться в него через повязку и закрытые глаза. Ну да, ну да, идея просто прекрасная. В несчадно светлой комнате искать луч света, угу. — Ай! — воскликнул Чимин и отпрыгнул в сторону, теряя контакт с Капитаном. — Чимин! — испугался мужчина, ставя компас на пол и оборачиваясь на звук восклицания. — В чём дело, что случилось? — Мне руку обожгло! — шипел донсен, тряся пострадавшей ладонью. — Боги, больно как… Словно в неё выстрелили! — Ты… почувствовал луч компаса? — приоткрыл рот старший, ловя русала за талию. — Конечно, наши ощущения… Жемчужинка, прости, попробуй ещё раз поймать луч? Так мы поймём, в каком направлении двигаться. — Я уже жалею, что отправился с тобой сюда, — проворчал Пак, снова вытягивая руку в сторону и пытаясь уловить жестокий луч. Шаг, два. Ещё половинка. И ещё один… — Аущь! — одёрнул ладонь Пак и резко прыгнул на то место, где находилась рука. — Вот!.. Ай-ай… Иди сюда, я поставлю тебя, куда нужно. Юнги дважды повторять не пришлось. Найдя Пака по голосу, Мин позволил повернуть себя в нужную сторону и сам повёл приятеля за собой. Ему не хотелось больше калечить друга, ему ведь и без того непросто находиться под землёй… Пять, шесть, семь… Восемь, девять… — Стена, — сообщил мужчина, чувствуя рыхлую почву перед собой. — Мы не промахнулись? — Нет, — покачал головой Чимин, терпя третий удар луча по ладони сквозь стиснутые зубы. — Компас точно указывает сюда. Может быть, нужно раскопать стену? — Может… быть… — пожевал нижнюю губу мужчина, водя ладонью по стене и чувствуя, как она осыпается на пол под его пальцами. — За ней точно что-то есть. Только ты ничего не трогай, у тебя и так рука уже распухла, ни к чему нам лишние инфекции. Чимин не стал возражать. Руки действительно начали очень болеть, особенно запястья, а голова так и не переставала кружиться. Что же с ним такое происходит? Не лихорадка ведь! Юнги продолжал стряхивать землю со стены, пока не нащупал странный каменный пласт. На его границе с землёй почва была уже куда более твёрдая и смахнуть себя не позволяла. — За Ним Указ?.. — неуверенно предположил мужчина. — Неужели сломать нужно? — Не думаю, что потребуется грубая сила, — подошёл ближе Чимин и провёл более здоровой ладонью по камню. — Пласт неровный… На нём что-то написано, подожди. — Написано? — Капитан застонал. — Это испытание на мои нервы или что? — Тц, — прервал возмущения друга Чимин, одними губами повторяя буквы, выдолбленные на камне. — «Hyartona Gilu Doba… Il…» Нет, «Liona…» — Пак задумчиво хмыкнул, доходя до конца фразы. — «Гармония света и тьмы даст прозрение слепцам». — Ты знаешь перевод? — изумился Юнги, проводя ладонью по камню. Лично он понял лишь то, что там какие-то закорюки. — Юнги, я говорил, мне было нечем заняться в одиночестве двенадцать лет, я знаю много языков, — усмехнулся парень и взял старшего за руки. — Даже древних. Давай попробуем сказать это вместе, раз уж мы оба причастны к ключу. Капитан вздохнул, бережно потирая большими пальцами больные руки донсена. На какие жертвы ещё придётся пойти этому русалёнку, чтобы найти этот проклятый Указ? — «Гармония света и тьмы даст прозрение слепцам»! Камень, долгие века хранящий на себе запись, раскололся и взорвался, разлетаясь по комнате осколками и попадая острым концом в предплечье Юнги. Не успел пират хоть как-то отреагировать на боль от образовавшейся раны, в которую тут же попали частички рыхлой влажной земли, как вдруг перед глазами всё потемнело. Свет исчез… Совсем исчез! А за спиной раздавались какие-то странные звуки… Будто что-то металлическое скакало по камням. — Что там опять?! — раздражённо рыкнул Юнги, срывая с себя повязку и оборачиваясь на звук, пока Чимин возился со своим узлом. Помещение погрузилась в полумрак и теперь его можно было хоть немного рассмотреть. Сотни пьедесталов… вдоль стен, на потолке… Лишь разбитая каменная плита была от них свободна. И на каждом был лже-указ? Боги… Страшно представит, что бы случилось, если бы они решили бить наугад и взяли неправильный артефакт! Вновь услышав противный стук железа о камень, Юнги опустил взгляд себе под ноги и немного нахмурился. Ведь сейчас единственным источником света во всём помещении был лишь его захлопнувшийся компас, который выплясывал на осколках каменной плиты, будто из него жаждало что-то вырваться на свободу. — Открой, — хрипло сказал Чимин, выпуская оторванный рукав из ладони. — Открой скорее… Юнги поднял компас, сжимая его в руках, и, глубоко вздохнув, раскрыл его перед собой, держа на открытой ладони. Из металлического кружочка вырвался столб божественного света, ударяя в потолок и медленно опускаясь обратно. Почти достигнув компаса свет, не причиняющий глазам никакой боли, усилился и стал принимать физическую форму… форму свёрнутого листка пергамента. — Возьми… — шепнул Юнги Чимину, продолжая держать компас открытым. Русал нервно сглотнул и обхватил светящийся свиток дрожащими пальцами. Как только парень притянул его к себе, лист выпорхнул из его ладони, раскрываясь в воздухе и демонстрируя новым владельцам свою непорочную чистоту с одним лишь словом у начала. «Указ». — Нашли… — облегчённо улыбнулся капитан, подхватывая свернувшийся лист бумаги в руку и захлопывая компас. — Чимин, ты… Я бы без тебя не справился. Спасибо тебе. — Пойдём скорее к ребятам, нам нужно… выбираться отсюда… — произнёс парень, придерживаясь за плечо Мина. — Мне нехорошо… — Да, мгновение, — кивнул Юнги, обхватывая донсена за талию и спеша на выход. Первое чудо за ними… Самое лёгкодоступное, судя по всему. Страшно представить, как им придётся сражаться за второе и третье… — Ребята! — оживился Хосок, когда ворота вновь распахнулись. — Наконец-то! Ну как, достали? — Ещё бы, — хмыкнул Юнги, взмахивая свитком. — Сокджин, спасибо тебе за помощь. Мы бы там точно потерялись, если бы не твои… намёки. Мужчина в повязке улыбнулся, кивая. Посох в его руках в последний раз мигнул светом, а после растворился в воздухе, погружая пещеру во мрак. — Это я должен вас благодарить. Вы освободили меня… И я наконец-то могу уйти отсюда, не боясь за свою жизнь и силу. — В подтверждение своих слов Джин развёл руки в стороны, озаряя пещеру светом своей энергии. По спине Намджуна пробежали мурашки, когда он ощутил могущество бывшего стража Указа. Волшебник перед ними… Довольно силён. И за столь дерзкое поведение Джун мог уже давно лишиться жизни, не в силах защитить себя от взгляда Монхарда, коим обладал колдун. Он не гниёт в земле лишь из милости Сокджина… — А теперь давайте поможем вашему другу, — указал на полубессознательного Чимина Сокджин, перехватывая его и кивая на выход. — Поднимайтесь, скорее. Я его донесу, а после выведу вас из поселения. — У тебя не будет проблем, если жители увидят тебя без посоха? — обеспокоенно спросил Хосок, пока они спешно направлялись к лестнице. — Теперь, когда моя магия не подлежит контролю, я их не боюсь, — хмыкнул полукровка, хрустя запястьем. — Время послушания вышло… И сегодня я припомню им всё, что они делали со мной. Не решаясь задавать лишних вопросов, Чон-старший взял Чонгука за руку, направляясь за Намджуном к выходу. Юнги же помогал Сокджину с Чимином, тело которого начинало покрываться мертвенно-голубыми пятнами. — Не понимаю… Что с ним происходит? — беспокойно шептал Юнги, убирая плохо слушающимися руками Указ в нагрудный карман и придерживая Чимина возле стены, когда Сокджин взошёл на ступени. — Никогда не видел подобных симптомов. — Это яд нашей земли, — отозвался Джин, кивая Капитану на выход. — Отец рассказывал мне, как земля под нашими ногами много сотен лет назад пропиталась ядом змей прошлого. Но я не думал, что она замироточит вновь… — Чимин отравлен ядом ваших змей? — опешил Мин, едва не оступаясь. — Он русал из Северного Океана! На него не могут действовать яды! — Я предупреждал вас не трогать землю. Но вообще… Это не похоже на простое отравление, — покачал головой Ким, выходя из ямы. — Иначе он бы умер за считанные секунды. Это заражение магии, воспаление энергетических каналов. Я видел такое у волшебников, но у русалок ещё ни разу… Похоже, что не так давно этот мальчик пережил довольно крупный удар и не успел полностью восстановиться после него, поэтому и произошло «заражение». Теперь его жизнь в большой опасности… Юнги стиснул зубы, выбираясь с донсеном из ямы и падая вместе с ним на землю. В тот же миг земля сомкнулась, закрывая проход и запечатывая подземные пещеры навсегда. Ведь больше в них не было нужды. Указ, что они хранили, теперь не нуждается в их защите. — Кровь, — констатировал Джин, указывая на руку Мина. — Ты тоже заражён, но твой организм сильнее. И он борется. — В смысле? Они отравлены? Заражены? — опустился рядом с друзьями Намджун. Действительно, предплечье Юнги кровоточило, а рана, полученная им от каменной плиты, сильно вздулась… Сейчас оба существа, прошедших через врата, были на грани гибели и практически без сознания. — От любого яда можно сделать противоядие, для любой болезни найдётся лекарство, я знаю… — мужчина поднял взгляд на бывшего стража. — Помоги… Сокджин подошёл к дверям, чуть приоткрывая их и словно оценивая обстановку вокруг. Джун не видел, кто проходил мимо… И кого лже-слепец столь «ласково» приложил о стену, вырывая из головы змею и захлопывая дверь обратно. — Она поможет, — произнёс волшебник, обращая шипящую кобру в золотой браслет, имитирующий благородное животное, и надевая его на запястье Хосока. — Её яд можно обернуть в противоядие. На этом мои полномочия в целительстве заканчиваются, ты в этом разбираешься явно лучше. — Я обеспокоен такой осведомлённостью… — пробормотал Хосок, но благодарно кивнул. — Ты сможешь провести нас к выходу из поселения? — Я отвлеку их на себя. А вы ждите, пока я протараню стену рядом с вами. Через неё вам будет намного легче добраться до океана и вернуться на корабль с двумя выведенными из строя членами экипажа, — произнёс Сокджин, ослабляя свою повязку. — Чонгук, возьмёшь Чимина, Хосок — Юнги. Намджун — на тебе их охрана, никто из них не будет в состоянии отбиться от Монхардов, если вас всё-таки заметят. Намджун обнажил меч, глядя на себя в отражении своего клинка некоторое время. Он смотрел себе в глаза, себе из прошлого, из настоящего… — Этот меч… Был пропитан кровью многих, — мужчина посмотрел сквозь повязку однофамильца. — На сей раз он напитается кровью твоих проклятых сородичей, что посмеют на тебя замахнуться. Отвлекай их, сколько сможешь, а я помогу тебе выйти отсюда живым. Сокджин замер, не успев взяться за ручку двери. Было полное ощущение, что слух ему изменил… — Что ты сказал?.. — Я помогу, — повторил Намджун, подходя ближе. — Ты многим жертвуешь ради нас, незнакомцев, а я вёл себя как последний осёл, чью гордость так легко задеть. Наша команда не смогла бы даже войти сюда без твоей помощи. Мы тебя не бросим. Отплывёшь с нами, мы высадим тебя на свободной от Монхардов земле, в любом уголке мира, где ты пожелаешь, если сегодня мы все выберемся отсюда живыми. Волшебник чуть опустил голову, словно глядя через свою золотую повязку на меч. — Слова мужчины, — наконец вымолвил Джин и дёрнул за ручку. — Что бы ни случилось — не смотри никому в глаза. Даже мне, иначе смерть. Будь готов, после грохота вы должны бежать. А ты… Жди меня у ограды. Только сам не умри по дороге. Не дожидаясь ответа, Ким-старший сдёрнул с себя повязку и вышел из помещения, смело направляясь вперёд. — Сокджин? С тобой что? — опешил Гиярд, наблюдающий спину волшебника, отдаляющегося от него. — Заткни свою пасть, — резко бросил Джин, выбрасывая руку в сторону фонтана, иссушая воду внутри и запрыгивая на самую его высокую точку. — Грогон! Выйди из своей берлоги! Фонтан находился точно перед высоким трёхэтажным зданием с огромным прочным балконом, на который спустя минуту вышел здоровый мужчина с топором наперевес. Змеи на его голове были длинными, доставали ему до пояса, но головы некоторых удобно покоились на плече, лениво наблюдая за происходящим вокруг. — Что это ещё за представление, Ким? — раздался грубый бас с балкона. От одного звука этого голоса всё вокруг затихло в радиусе двух километров. — Где твой посох? — Дома забыл, — прищурился Джин, разминая запястье. — А что касается «представления»… В этот день, в мой последний день пребывания здесь, я хочу, чтобы всё новое поколение узнало, по какой причине они заточены здесь также, как был я. Хочу, чтобы ты сказал правду. Правду, которая стала причиной убийства моего отца! Ты ведь ненавидел его, верно? Ты ненавидел его за то, что твоя сестра увидела в нём достойного стража. Ты ненавидел его за то, что твоя возлюбленная предпочла тебе простого мага! И ты ненавидел его за то, что миссия, которая столетиями лежала на твоём предке, была передана ему, а не тебе! — Заткнись, мальчишка! — змеи на голове Грогона поднялись и зашипели, а охрана, стоящая у дверей старейшины поселения, начала собираться вокруг фонтана. — Твой отец был одним из самых жалких созданий, которые ступали на территорию моей земли! — А твой прадед был совершенно иного мнения! — не с меньшей яростью крикнул в ответ Сокджин. — Вы забыли о том, какую ответственность возложили на наш народ, вы забыли о сути нашей миссии! Вы забыли о том, почему мы на этой земле вот уже сотни лет! Мы должны были стать испытанием, всего лишь испытанием для тех, кто искал Указ Света, дабы воспользоваться им во благо, но вместо этого мы стали палачами для всех без разбора! Поэтому теперь это не святое место, а вшивое прогнившее болото с жабой на торфяном троне! Взмахнув руками, Ким раскидал охранников в разные стороны и снёс часть ограды неподалёку от «сокровищницы». Дело сделано… Теперь осталось не умереть. — Ты, ничтожный сопляк! — взревел Грогон, метая в Сокджина свой топор, от которого последний еле смог увернуться, не рухнув с фонтана. — Что ты натворил?! Как ты посмел?! Возомнил себя провидцем? Мессией? А может быть решил, что достоин места Великого Предка?! Не бывать этому! Убить мерзавца! Убить любой ценой! — Ну попытайтесь! Продолжая находиться на верхушке фонтана, Джин отстреливался магическими залпами от атак оружия и энергии, едва поспевал защищать себя, но и не думал о том, чтобы сдаться. Ярость, обида и злость, что копились в нём на протяжении двухсот лет, вырвались наружу, подпитывая его силы и не позволяя расслабиться ни на мгновение. К тому же, Сокджин знал, что если и примет смерть, то лишь достойную. Если и умирать — то от той же руки, от которой погиб его отец… К тому же, он уже близко. — Ты не достоин быть даже наполовину Монхардом! — взревел Грогон, спрыгивая с балкона на землю и ловя в руки свой топор. Грубым ударом он снёс середину фонтана, вынуждая Сокджина отпрыгнуть и пробежаться по змеиным головам стражников, чтобы перебраться в открытое место. — Ты не достоин даже публичной казни, вшивый пёс! ТЫ- Мужчина вновь замахнулся топором, чтобы метнуть его в полукровку, но не успел кинуть его, получив меч в спину и увидев его торчащим из груди. Сокджин поднял взгляд, ошеломлённо наблюдая за охотником, стоящим на верхушке целой ограды. Он кинул свой меч оттуда и попал? Он пронзил змеиную броню?! — Я убивал тварей и пострашнее змей! — громко рявкнул Намджун и вытянул руку перед собой, позволяя мечу выскользнуть из падающего тела старейшины и влететь обратно в ладонь. Тёмная кровь капала с клинка на землю, с каждой новой каплей отсчитывая секунды от смерти несостоявшегося палача. — Никто не смеет отнимать чужую жизнь без веской на то причины и вершить самосуд! А коли уж то не в первый раз, так пусть он прочувствует на себе то, что ощутили его жертвы! А вы… — он указал мечом на ошалевшую стражу, при этом смотря куда угодно, но не в их глаза. — Закурить не желаете? В следующее мгновение Сокджин, поняв волшебника с полукивка, поджёг здание, в котором жил Грогон. Пламя кидалось на соседние дома, что являлись неофициальными казармами, но оно не трогало иные строения, где жили мирные Монхарды. Пока мужчины бросились тушить магический пожар, Сокджин, словно змея, проскользнул между ними и выбежал из дыры в стене, на ходу натягивая свою повязку. — Впечатляющая меткость! — похвалил подстроившегося рядом охотника Джин. — Вы успели добраться? — Шлюпка на воде, — отозвался Намджун, не отставая от полукровки. — Пока они опомнятся — мы уже будем на корабле. — Отлично, — кивнул старший, позволяя пирату указывать себе путь к свободе. — А теперь поторопимся. Не хочу, чтобы из-за меня твои друзья отдали души Богам. У них впереди ещё долгий путь, рано им умирать. — Золотые слова! Ровно как и повязка~ — О, ради всего святого, заткнись, просто заткнись!..