По ту сторону горизонта

Огромные высокие каменные стены напоминали темницу, неприступную крепость. Таким был главный дворец в Хаярде, дворец самого Короля. Его было видно даже с моря, и даже без магической защиты он внушал страх и ужас противникам, а союзникам напоминал причины, по которым Короля лучше не предавать. Порт строго патрулировался, без разрешения никто не мог пришвартоваться рядом, поэтому «Горизонт» остался в скрытой бухте, а ко дворцу команда отправилась пешком. Сейчас их главной задачей было не привлекать внимания, ведь Короля они смогут убедить в том, что перед ним принц. А вот со стражей будут проблемы, ведь они никогда не дослушивают до конца! — Юнги, я переживаю, — негромко произнёс Чимин, покусывая внутренние стороны щёк. — А если он меня всё же раскусит? Я ведь на нервах могу ляпнуть что-то не то… — Вспомни, как я учил тебя обходить острые темы, — мягко ответил Юнги, кладя руку на поясницу новоявленного принца. — Мы с тобой всё трижды обсудили, придерживайся нашей легенды. Не запутайся в подробностях и мы выживем. Да и разве ты сам не согласился со своей ролью на будущее? — Ты поможешь мне, если что? — с надеждой спросил русал, однако голову не повернул. Даже разговаривая им лучше не переглядываться, чтобы люди вокруг ничего не подумали. Ведь да, многие не обращали никакого внимания на незнакомцев в странной одежде, но некоторые смотрели столь пристально, будто они засланные шпионы Его Величества. Лучше не рисковать. — Боюсь, если он узнает меня, а он вероятнее всего узнает меня, — недовольно дёрнул губами капитан. — То ни одно моё слово на веру он не примет без твоих подтверждений. Каким бы я ни был известным и что бы про меня ни говорили, но теперь я вернулся к своему прошлому, я пират, не чета тебе. Помни, кто ты такой, Чимин. Держись достойно и тогда нам точно нечего бояться. Сокджин, шедший позади переговаривающихся друзей, снял с себя повязку и обратил её в кольцо, надевая на руку, но пока что не торопясь открывать глаза. Когда они будут в стенах замка, тогда можно расслабиться, а пока лучше не рисковать здоровьем ребят. — Как думаешь, у Чонгука будут гореть руки во дворце? — тихо спросил Намджун у старшего, немного оборачиваясь через плечо и наблюдая за идущими следом однофамильцами. — Всё же он человек, и на нём проклятие, однако оно ведь магическое, а не простое. Есть шанс, что ему станет полегче в заколдованных стенах? — Вполне может быть, — кивнул Джин, берясь за локоть старпома и опуская голову вниз. — Я слепой, без трости я не могу идти сам, веди меня. — Не долго тебе слепым притворяться, — усмехнулся мужчина, придерживая друга и уверенно идя с ним за «принцем». Хах, такая чушь, что Ким бы и сам не поверил! Но если сработает, то это точно будет проведение Богов, не иначе. — Кто такие? — грубо спросил стражник, стоящий у ворот дворца. — Во дворец приказано никого не впускать, убирайтесь отсюда. — А почему никого не пускают? — заинтересованно спросил Хосок, возникая рядом и тыкая пальцем в топор стражника. — Там намечается какой-то праздник, который вы скрываете от своего народа? — Да каждая собака в городе знает, что сегодня вечером будет пир в честь вернувшейся принцессы Сурен! — нахмурился мужчина, угрожающе надвигаясь на Хосока. Последний поднял руки, отступая на пару шагов. — Король объявил о празднике всему городу, оттого на рынке сегодня такая суматоха. Юнги демонстративно откашлялся в кулак и, легко отпихнув Хосока в сторону, встал напротив стражника. Мин был ниже него на целую голову! И всё-таки твёрдость его тона заставила мужчину сбавить громкость и предусмотрительно прикусить язык. — Его Высочество Принц Неяды прибыл в Хаярд для аудиенции с Королём Ваном, — отчеканил Юнги, глядя стражнику прямо в глаза. — Немедленно пропустите нас, Его Величество ожидает моего Господина. — Принц?.. — недоумевающе поднял взгляд на Чимина стражник, но наткнувшись на кристальный холод в зрачках русала, тут же отвернулся, отдавая приказ: — Открыть ворота! Принц на аудиенцию к Королю! — А ты боялся, — пробормотал в сторону Юнги, когда Чимин гордо прошёл мимо стражи через открытые врата. — Взгляд не меняй до тронного зала, а там можешь проявить уважение к Королю. — Как его зовут-то? — шепнул Пак, идя следом за дворцовым служкой, которого заставили их проводить. — Не беспокойся, тебе хватит и обращения «Ваше Величество». Чонгук чуть сбавил шаг, нетерпеливо снимая с себя перчатки. Ничего… Ничего нет! Огонь, он просто пропал, чувствительность вернулась к рукам! Жаль, что голос так и не прорезался, но его руки уже были такими же, как раньше! О таком счастье ювелир мог только мечтать. — Наслаждайся, пока у нас есть время, — улыбнулся Хосок, поглаживая младшего по лопаткам. — Клянусь, я узнаю, что за заклинание на этих стенах, и потушу твой огонь раз и навсегда, коль у нас не выйдет разрушить проклятие. «Спасибо, хён», — улыбнулся Чонгук, мельком утирая слёзы кончиками пальцев. Он мог почувствовать даже свои слёзы! Так, всё-всё, нужно собраться и успокоиться, они к Королю идут, а Гук своей сентиментальностью сейчас им всё дело испортит. Компания вошла в тронный зал, пока их объявляли слуги. Сокджин открыл глаза, выдыхая со спокойной душой и осматриваясь как нормальный человек. Сколько. Здесь. Золота… У человеческих Королей что, золотая лихорадка? Ну хорошо, к чести Его Величества, трон был не из золота, как и колонны. Да и пол был устлан мрамором, а не драгоценными металлами, и всё же даже слова «богатство» не хватало для того, чтобы описать всю ту роскошь, которая предстала перед пиратами в этом зале. — Ваше Величество, — хором произнесла шестёрка и опустилась на одно колено, преклоняя голову. — Встаньте, дети мои, — снисходительно произнёс мужчина, занимавший трон. Чимин быстро подметил, что Повелитель Хаярда в годах, хотя на самом деле его возраст куда больше, чем маска, которую он носит. Ситуация почти один в один как с Сокджином! Только вот разве Король Хаярда не смертен? Или он что-то напутал? — Добро пожаловать в мои владения. Стража сказала мне, что накануне нашего праздника мой дворец решил посетить сам Принц Неяды, это так? Пак поднялся с колен, расправляя плечи и глядя на заинтересованного Короля. Его глубокие чёрные глаза не лапали русала, как взгляд одного другого монарха, а спокойно изучали, заинтересованно искали, за что бы зацепиться… Возможно, искали подвох. И у парня даже появилось уважение к этому человеку… Как к Юнги при их первой встрече. — Ваше Величество Король Ван, — произнёс Чимин, старательно подбирая в голове слова, чтобы не подставиться. — Речь шла обо мне. Меня зовут Пак Чимин, я последний представитель русалок из Северного Океана, а также Наследный Принц Неяды, и прибыл сюда для разговора с вами о будущем наших стран. — Будущем наших стран? — удивился Ван, проводя указательным пальцем по своей щетинистой бороде и прищуривая глаза. — Хммм… О чём же именно вы хотите говорить со мной? Если вы последний из ликеймов, то кем же вы хотите править? «Кого?» — пронеслось в голове у Намджуна, когда Пак лишь слегка усмехнулся, подходя ближе к трону Короля. — Я планирую воссоздать свою расу, — уверенно произнёс парень, глядя в глаза хозяину страны. — Вы знаете, что ликеймы раньше ничем не отличались от русалок Восточного и Южного океанов, но эволюция дала нам, русалкам Северного Океана, куда больше преимуществ. В моём арсенале есть план, средства и возможности, чтобы воссоздать Неяду, поднять её из руин и найти себе новых подданных, которых я смогу сделать счастливым народом. Таким же счастливым, как ваш. Единственное, чего мне не хватает, так это опыта, Ваше Величество. Мои родители… Увы, они оставили меня одного слишком рано. Как и другие ликеймы были отловлены людьми, словно какие-то животные, — в последней фразе промелькнуло отвращение, которое тут же отразилось на лице Короля. Отразилось удивлением и смертельным интересом. — Я больше не намерен терпеть забвение и побеги ради выживания. Ликеймы заслуживают свою территорию и заслуживают, чтобы с ними обращались достойно, а не как с грязными шавками, на уме которых лишь еда и сон. Мой океан несметно богат ресурсами, которые могли бы пригодиться и вам… — Чимин сложил руки вместе, склоняя голову. — Дайте совет, Ваше Величество, станьте моим проводником в этот сложный мир политики. Я не прошу у вас войска или денежных средств. Лишь помогите мне понять, как начать возрождение моей родины, и будьте уверены, я не останусь перед вами в долгу. Вы знаете, русалки Северного Океана никогда не нарушат своего обещания. «Конечно, только если предварительно его не забыли дать», — восхищённо подумал Юнги, наблюдая за этой сценой со спины Чимина. Похоже, их русалёнок за эту неделю действительно решил после восстановления своей расы взять ситуацию с дискриминацией под свой контроль, а не просто отчеканил придуманную ими версию. Это очень похвально… Возможно, он действительно станет новым принцем и будет править ликеймами. Ведь именно так называли эту расу в здешних краях. К слову, довольно красиво, почему бы не взять на вооружение? Король Ван поднялся со своего трона и спустился по ступенькам вниз, к Чимину, протягивая ему руку. — Это слова достойного существа, в которых действительно нет дурных намерений, — улыбнулся мужчина, пожимая руку принца. — Я буду рад сотрудничеству с такой страной, как Неяда. Если вдруг вам понадобится что-то большее, чем совет, то не бойтесь обратиться ко мне. Думаю, нас ждёт прекрасный союз! Оставайтесь у нас столько, сколько вам потребуется, я прикажу выделить для вас и ваших спутников лучшие покои. А после праздника мы подробно обсудим ваш план восстановления и поработаем над его деталями. — Благодарю Вас, Ваше Величество, — коснулся лбом руки Короля Чимин и выпрямился. — Ваша щедрость не знает границ. — Только прежде чем отпустить вас отдыхать… — поднял указательный палец Ван, обходя Чимина стороной. — Не сочтите за предвзятость, но я хотел бы узнать, кто же ваши спутники. На русалов они не похожи, выходит, просто смертные, которых вы наняли? — Это мои… Да, это нанятые мной существа, но не все из них смертные, — мотнул головой Пак, тут же умолкая, когда Юнги поднялся и вскинул голову, открывая правителю своё лицо. — Доброго дня вам, Ваше Величество, — отвесил старомодный и частично шуточный поклон Мин, снимая и надевая обратно свою капитанскую шляпу. — Мин Юнги! — хлопнул в ладоши Король, громко смеясь. — Сколько лет прошло с тех пор, как мои войска пересекались с вашими в море! Мои моряки до сих пор от одного упоминания твоего имени дрожат! До меня доходили слухи, что ты бросил службу… Вижу, это действительно так. — Да, мой Господин, — кивнул капитан, убирая руки за спину. — После смерти Его Высочества мне стало в тягость смотреть на тот корабль, который он одобрял мне для службы, вот и… Решил уйти в отставку. И крайне удачно встретил Принца Пака, который нуждался в моей помощи. — Хитрый, скользкий, наглый ты тип, Мин Юнги, — с усмешкой подметил Король, указывая на пирата двумя пальцами. — Весь в отца! Пиратский дух из тебя так и не смогли изгнать за двенадцать лет, как я погляжу… Но если ты действительно помогаешь Принцу, то я не стану тебя казнить. Помни о моей доброте и не вздумай воспользоваться ей для грабежа. Пусть мой дворец и не наделён магией, но в этих стенах даже картины умеют слушать. — Я со своей командой ни за что не стану доставлять вам лишние неудобства своим пребыванием здесь, — заверил Короля Юнги. — Я обещал Его Высочеству Принцу Паку помочь с прогулкой по городу, с осмотром местной архитектуры и прочими мелочами. Ведь его голова сейчас занята политикой, а я запомню всё, что он не сможет, зарисую и представлю ему позже, когда придёт время. — Да, без Юнги мне будет тяжеловато в таких незначительных с одной стороны, но крайне важных с другой вещах, — поддакнул Пак, прижимая руки к животу. Боги, он так заволновался, когда Король упомянул пиратство!.. Ван последний раз взглянул на существ позади Юнги и, быстро утратив к ним интерес, дважды хлопнул в ладоши, направляясь обратно к своему трону. Остальных он видел впервые, а значит дурно прославиться они не успели, оттого можно сделать скидку на «честное слово» Мина и оставить их в покое… До первого промаха, естественно. — Подготовить лучшие покои для наших иностранных гостей! — приказал монарх и сел на трон. — И позовите сюда моего мальчика, пусть он проведёт им небольшую экскурсию по моему замку. Мне бы не хотелось, чтобы наши дорогие гости заблудились в первый же день. Трое слуг, стоявших у стены, тут же разбежались в разные стороны. Не прошло и пяти минут, как двое из них вернулись, а вместо третьего в тронный зал вошло… Чудо… Мягкой поступью, умудряясь не наступать на своё длинное одеяние, к трону подошёл длинноволосый парень, склоняя свою голову и убирая с лица серебряные пряди за немного островатое ушко. Он ходил по мрамору босиком! А тот не колол его холодом в ответ, скорее, наоборот. — Вы хотели видеть меня, Ваше Величество? — спросил мелодичный голосок. — Могу я быть чем-нибудь вам полезен? — Тэхён, счастье моё, прошу тебя, проведи наших новых гостей по моему дворцу, — с улыбкой произнёс Король, поглаживая парня по голове. — Нас посетил Принц Неяды со своими спутниками, они здесь впервые, пусть знают те места, где им позволено ходить. — Конечно, Ваше Величество, — вновь поклонился Тэхён и подошёл к Чимину, размыкая руки. — Прошу Вас, Ваше Высочество, следуйте с вашими друзьями за мной. Сокджин незаметно пнул братцев-Чонов по ногам и отвесил небольшой подзатыльник Намджуну, поскольку эта троица неприлично долго держала свои рты открытыми, когда им уже давно было пора скрыться с глаз Короля. — Вы что, издеваетесь? — прошипел Джин, таща Джуна с Хосоком за уши, когда они вышли из тронного зала. — Нимф не видели в своей жизни никогда? Не заметили, как с ним обращается Король? Да увидит он, как вы облизываетесь на его собственность — кастрирует вас к чёртовой матери! Если не казнит вовсе. Держите свой член в узде! — Фу, как грубо, — проворчал Хосок, потирая ухо и спеша за ушедшими вперёд Юнги с Чимином и их новым провожатым. Он хотел завести разговор, но, столкнувшись с двумя суровыми взглядами, решил промолчать. Лучше он пока просто полюбуется красивой фигурой необычного мальчика со спины. И вообще, какой мальчик? Юнги говорил о пятнадцати годах, но ему же все девятнадцать! — На первом этаже у нас располагаются кухня, бальный зал… — перечислял Тэхён, указывая своей нежной рукой с длинным рукавом в ту сторону, о которой говорил. Иначе, чем пением ангелов, его голос нельзя было назвать… И это при том, что свои настоящие чары нимфа не мог применить в стенах дворца! Во время очередного взмаха рукой Чимин заметил на шее нимфы странное украшение. Оно напоминало железную ленту… Хорошо, серебряную, металлическую ленту с красным сияющим рубином в середине. Украшение очень сильно выбивалось из цветовой гаммы, которую был облачён нимфа, а также на этом «ожерелье» не было замка, оно было полностью цельным и точно не снималось просто так. То же заметил и Чонгук, ведь он просто не мог не заметить деталь, что касалась его профессии. «Он пленник в этом дворце, да?» — спросил Гук Чимина, когда Юнги дал им возможность для разговора и немного ускорился за нимфой. — «Я не уверен, что даже за рубином есть замок, чтобы снять это украшение». «Вероятнее всего», — кивнул Чимин, тяжело вздыхая. — «Я знаю, каково это… Быть в плену. Его ошейник сейчас — это мой стеклянный гроб в том проклятом дворце. Но мне повезло, меня спасли почти сразу, а этот мальчишка здесь больше четырёх лет, не иначе, ведь на рисунках, которые мне показывал Юнги, был изображён пятнадцатилетний мальчик…» «Мы сможем помочь ему сбежать?» — едва заметно поинтересовался ювелир. — «У него ведь должны быть родственники, на крайний случай, его раса ещё жива, он может отправиться к ним». «Перво-наперво нужно поговорить с ним», — поднял указательный палец Пак. — «И выяснить, хочет ли он вообще покидать дворец. Вдруг за несколько лет плена он обзавёлся здесь друзьями, близкими? А может быть, он проникся к Королю и мы зря думаем на украшение? Но если он всё же согласится бежать, то во-вторых нужно будет поработать тебе, пока твои руки в состоянии. Нужно будет снять ошейник, если он не позволяет Тэхёну выходить за пределы дворцовых стен. А что-то мне подсказывает, что так и есть». Чонгук вздохнул, вполуха слушая рассказ Тэхёна о дворце. Он рассказывает заученные фразы, не первый раз его просят гостей проводить, это точно. Он экзотичный слуга… И не более. Король даже не понимает, какое чудо досталось ему в услужение… — Тэхён-ши, скажи, а ты хорошо знаешь этот замок? — между делом спросил Юнги, «заинтересованно» рассматривая стены, расписанные ангелами. — Не только эту часть, а целиком. — Да, вполне хорошо, — кивнул нимфа, соединяя руки вместе и идя по коридорам с идеально прямой спиной. — У меня было достаточно времени здесь, чтобы изучить все части замка от верхних этажей до подвалов. — Достаточно времени… это сколько же? Месяца три? Четыре? — уточнил пират, равняясь со слугой, но всё же не решаясь пока к нему прикасаться. Не нужно им недоразумений… — Или больше? — Семь лет, — чуть тише отозвался нимфа, шумно выдыхая через нос и отбрасывая серебряную прядь за спину. — Я здесь с одиннадцати. Меня привезли сюда ребёнком специально, потому что в таком возрасте сознание легко обучаемо для монотонных дел с одними и теми же фразами… Ой, — парень тут же закрыл рот, а Мин довольно усмехнулся. В груди этого мальчишки пылает огонь… Семь лет плена — это достаточно серьёзный срок. И пусть он получает всё, что хочет, судя по его отношениям с Королём, он всё же чувствует себя затворником… — А когда ты в последний раз был в порту? — столь же невинно спросил Юнги, как и в прошлый раз. — Видел ли ты новый флот Его Величества? По миру ходят слухи, что он им так гордится… — Флот я видел, — кивнул Тэхён, не замечая, как краснеет его шея. — Но в порту был тогда же, когда меня привезли сюда. И даже хорошо, что больше я туда не попадал. Не хочу вновь оказаться в бочке с рыбой, словно я контрабанда. Точно затворник! Теперь в этом не было никаких сомнений. — Не стоит печалиться, Тэхён, — мягко произнёс мужчина, замечая, что друзья уже хорошо так отстали от них, а потому он решил остановиться и подождать их, повернувшись к нимфе лицом. — За пределами замка в этой стране ты всё равно ничего интересного не нашёл. Ваши леса намного красочнее, ваш народ куда более вежливый и утончённый, нежели местные крестьяне. Не стоит горевать по новым отсекам своей тюрьмы. — Вы правда так считаете, Господин? — чуть прищурился парень, сжимая свои ладони в замок. — Мне ведь даже сравнить не чем. Последние годы я не видел ни одного дикого деревца, ни одного кусточка за пределами замка. Для меня хоть какое-то разнообразие… было бы прекрасным. Хотел бы я увидеть хотя бы кусочек неба без оков дворцовых стен… Юнги сделал шаг ближе и коснулся шеи нимфы, подцепляя пальцами украшение, давящее на горло. — Думаю, увидеть небо над головой без оков этих стен, у тебя может получиться довольно-таки скоро… — легко произнёс пират и сунул руку в нагрудный карман. — Только чтобы рассмотреть всё хорошенько, тебе придётся что-то сделать с волосами, иначе они точно будут лезть тебе в глаза от сильных порывов ветра. Позволь, я помогу тебе. — С этими словами мужчина вытащил из кармана заколку с пионом из сапфиров и заколол волосы прекрасного существа. Тэхён прикрыл глаза, едва сдерживая слёзы. Его заколка… Единственная память о родных местах, которую не отняли в Хаярде, и утерянная пять лет назад… Она вернулась к нему. — Пожалуйста, Тэхён, доверься нам, — одними губами произнёс пират и глянул на подходящих к ним друзей. — После праздника в честь принцессы Сурен дай мне знать, где мы сможем встретиться так, чтобы твой Господин об этом не узнал. Будь уверен, нам есть, что тебе предложить. Нимфа сделал глубокий вдох и едва заметно кивнул, когда остальная часть компании догнала их. Есть, что предложить… Не напор и не угроза. Сделка… А её можно сделать вполне выгодной. — Не запирайте окно в свои покои, Господин Мин, — спокойно порекомендовал парень, направляясь к лестницам и ведя гостей на второй этаж. — Думаю, этим утром, на рассвете, вас смогут порадовать своим пением наши птицы. — Я люблю пение птиц, — протянул Капитан, замечая стражу неподалёку. Что ж, Король и впрямь не солгал. У этих стен есть уши.