По ту сторону горизонта

— Ты нервничаешь. — Ничего я не нервничаю. — Скажи это своим дрожащим пальцам, — хмыкнул Юнги, подходя к Паку и беря его запястье в свою ладонь, вставая за спиной и глядя в глаза парня через отражение в зеркале. Во взгляде «принца» была просто страшная буря эмоций, куда более сильная, чем недавний шторм, в который они попали. — Ты не в себе из-за праздника или… есть другая причина? Чимин перевёл дыхание, сжимая ладонь свободной руки в кулак. Как же бесило, когда Юнги мог читать его, как открытую книгу! Это не честно, по нему редко можно понять его настоящие эмоции, зато сам Капитан с задачей чтеца мыслей справлялся на ура! Придёт ли день, когда Пак сможет поставить его на место таким же образом? — Праздник в честь принцессы… Он будет таким же, как тот приём? — спросил наконец Чимин, оборачиваясь на пирата. — Куча людей, алкоголь… Меня будет тошнить, сразу говорю. — Ну, смотри. — Юнги встал сбоку и принялся застёгивать манжеты на рубашке русала, поскольку сам он с этими маленькими пуговицами не смог бы справиться. Большие застегнул — уже молодец, а с маленькими и сами люди не всегда могут сладить. — В прошлый раз некогда мой Король устраивал пир в честь тебя. То есть, он заранее созвал всех к определённому дню и пригласил послов и иную знать из других государств, поскольку хотел продемонстрировать им своё величие в твоём лице. Он хотел показать тебя каждому из своих… назовём их союзниками. А вот Король Ван устраивает праздник для иной цели. — Приехала принцесса, — кивнул Чимин, недовольно дёргая носом. Повод праздника ему точно был не по душе. — И чем же этот повод отличается от прошлого? Праздник ведь в таком случае должен быть ещё более грандиозным, это же принцесса приехала, буквально будущая правительница Хаярда. В последнем я, конечно, сомневаюсь, но всё-таки… Юнги хохотнул, переходя к другой руке и поправляя рукава размышляющего вслух «повелителя». Он ведь всё-таки его слуга в этом дворце, должен исполнять свои прямые обязанности. Да и нужно же следить за моральным состоянием русала, ему ещё не хватало, чтобы повторился инцидент в таверне! Пусть Чимин и заперт в своём человеческом обличье, но навыки раздирать горло вряд ли зависят от длины его когтей. Лично Капитан вот не сомневался в способности младшего выдрать глотку неприятелю голыми человеческими руками. — А теперь давай взглянем на этот повод с иной стороны, — предложил мужчина, разворачивая младшего лицом к себе и поправляя его ворот. — Заметил ли ты кипу украшений, когда мы прогуливались с Тэхёном по дворцу? Может быть, ты видел столы, расставленные по периметру бального зала? Или заметил толпу у ворот, состоящую из заранее приехавших гостей? — Нет… Ничего такого, — покачал головой русал, следя за руками Юнги, как кот за клубком пряжи. — О чём нам это может сказать? Да лишь о том, что праздник готовится с сегодняшнего дня и никто ничего сделать толком не успел. — Пират отошёл к шкафу и снял с вешалки жилет, придирчиво рассматривая его с разных сторон. Да, этот сгодится, не будет пережимать талию или болтаться мешком. — Принцесса, очевидно, прибыла недавно и Король хочет отпраздновать её возвращение как можно скорее. Но ответь мне, может ли принцесса возвращаться из путешествий часто? Да конечно! Это же принцесса, кто запретит ей поехать в соседнее Королевство в гости? Или на деловые переговоры? А может быть, на какой-нибудь важный бал или коронацию, которые проходили за океаном? В любом случае, приезд принцессы домой — не редкость. А потому к вечеру будет подготовлен небольшой праздник, куда съедется местная знать, живущая в городе или пригороде. Герцоги, Лорды, в общих чертах — персоны, обитающие в дне пути от замка. А потому, будь уверен, официоза на этом празднике будет по минимуму. Темы для разговоров более приземлённые, танцы ближе городским, ты легко затеряешься в толпе и точно не привлечёшь к себе внимание. Пак определённо вздохнул с облегчением, но его напряжённая спина по-прежнему выдавала внутреннее беспокойство. Надев на парня жилет и отметив про себя, что так Чимин куда больше похож на королевскую персону, капитан обнял Чимина со спины и положил подбородок ему на плечо, снова переглядываясь с ним через отражение в зеркале. — Что ещё не даёт покоя моему повелителю? — спросил Юнги, покачиваясь с донсеном из стороны в сторону. Он хотел успокоить его, убаюкать страхи и уничтожить раздражительные сомнения, но без магии и лекарственных настоев мог справиться только одним известным ему способом. — Нам скоро спускаться, но с таким настроем Король точно начнёт интересоваться твоим состоянием, и не факт, что ты успеешь придумать верный ответ на его вопросы. «Принц» опустил голову, самостоятельно застёгивая нижние пуговицы своего жилета, дабы занять немеющие от беспокойства руки. С каких пор он стал таким очевидным? А может быть, жизнь вдали от социума сделала его таким читаемым для посторонних? В конце концов, перед кем ему было тренироваться прятать эмоции? Более десяти лет он был почти всегда наедине лишь с самим собой, а к чему лгать своему отражению в морской глади? — За нами идёт охота, Юнги, — произнёс Пак, поднимая голову и встречаясь взглядом с Мином. — И ты знаешь об этом. Знаешь, по какой причине и кто это делает, но нам не говоришь. — Теперь и пират напрягся, отступая от парня. Чимин обернулся на приятеля, наставляя на него указательный палец. — И твоя реакция тому подтверждение! Ты не смеёшься надо мной, не пытаешься отшутиться и не говоришь, что это полный бред, а значит мои слова — правда. Юнги… — Русал опустил руку, делая шаг вперёд. — Что происходит? Кто хочет убить нас? За что?.. Мужчина отвёл взгляд к окну, крепко сжимая челюсти, а Чимин начал слышать, как стучит собственное сердце, чувствовать пульс в ушах и даже на губах. Это выражение лица было знакомо ему по кораблю. Эмоция, предшествующая громкому взрыву, после которого без потерь не обойтись. Речь опять зашла о его прошлом? Но ведь Пак не жалел его, он лишь спросил!.. — Не отвечай, — резко вскинул руки Чимин, когда Юнги открыл рот. — Слышать ничего не хочу. Ты опять сейчас набросишься на меня и будешь ругаться, а я тебя ударю и ни на какой праздник мы не попадём, что вызовет кучу подозрений. Расскажешь мне всё, когда будешь уверен, что наша беседа обойдётся без рукоприкладства с обеих сторон. Капитан опешил, глядя как Чимин в спешке надевает туфли и ворчит себе под нос про их неудобство. Он ведь… Совершенно не собирался грубить ему, с чего вдруг такие выводы? Он считает его настолько?.. А может быть, у него и есть поводы так себя вести… — У меня нет ответов, Чимин, — сказал Юнги, неспешно отходя к дверям. — Точнее, они есть, но отвечают не на все вопросы, которые возникают перед нами. Я бы очень хотел сказать тебе всё, но пока и сам в половине не уверен. Я лишь надеюсь, что на суше… мы хоть ненадолго побудем в безопасности. В этом замке ты можешь не страшиться крайтеров и… прочих гадов. Сюда не проникнет буря или шторм, а тебе не придётся вновь отдавать свои силы на то, чтобы спасти нас. Ты можешь вздохнуть спокойно… Если доверяешь моему слову. «Принц» внимательно изучил лицо волшебника и медленно кивнул. В глазах старшего не было ни капли лжи, как и в голове или жестах. Похоже, он и правда не знает, что их ждёт в итоге… А часть, что ему известна, не удовлетворит любопытство и не успокоит страхи Чимина. Однако, в одном Юнги прав — сейчас они не в океане, а значит опасность исходит лишь от Короля, а не от родной стихии. — Оставим этот разговор, — кивнул парень, подходя ближе. — Если что, вернёмся к нему после праздника. Пойдём? Кажется, скоро всё начнётся, а нам ещё ребят нужно пересчитать. Уверен, Хоби попытается спрятаться у себя, лишь бы не идти. — Да, пойдём, — согласился пират, тяжело вздыхая и пропуская донсена вперёд. — А про Хосока ты зря так думаешь. Пусть он и вредный через раз, но никогда не упустит возможности полюбоваться на красивых дам и угоститься диковинными деликатесами. Лишь бы он только не накинулся на выпивку, я лишь за это переживаю. — Хосок что, так сильно пьёт? — Глаза русала распахнулись в недоумении. — Никогда бы на него не подумал в таком ключе… Он, конечно, та ещё заноза, но пьянство? — Ну что ты, без повода он не пьёт. — Мин коснулся шрама, что пересекал его глаз, неторопливо спускаясь по лестнице. — Однако повод он может найти в любом неправильном взгляде. А когда он даже слегка нетрезв… Обычно это кончается чьей-нибудь смертью по «случайному стечению обстоятельств». При этом он не лезет в драки и не колдует, я проверял. Его обидчик просто… умирает. Будто на него проклятье какое-то подействовало. Пак недоверчиво нахмурился, замечая Чонгука, стоящего у начала лестницы. Он водил пальцами по раме картины, что висела на стене и украшала длинный коридор, ведущий в несколько помещений, одним из которых был бальный зал. Заметив друзей, парень приветливо помахал обнажённой рукой и размял пальцы. Каждый день без перчаток был настоящим праздником счастья! — Давно ждёшь? — улыбнулся русал, вставая рядом, в то время как Юнги, предварительно с громким стоном закатив глаза, развернулся и отправился обратно наверх, ведь остальные, как он и предполагал, ещё не спустились и их нужно было поторопить. «Нет, собрался минут пять назад», — мотнул головой Чонгук, с улыбкой глядя на свои пальцы. — «Я почти забыл, как они выглядят без перчаток. У меня есть ногти, Чимин!» Парень рассмеялся, прикрывая глаза ладонью и дважды кивая. Как мало человеку нужно для счастья! Всего лишь лицезреть свои ногти! Всех бы ногти делали счастливыми, это был бы самый жизнерадостный мир за всю историю Вселенной! — Ты больше не встречался с Тэхёном сегодня? — чуть тише спросил Пак, чтобы лишние уши его не услышали. — Выходил из своих покоев? «Не выходил, но я видел его в саду под своими окнами», — доложил приятель, делая жесты будто невзначай. Мимо ведь так удачно проходили какие-то люди, с которыми нужно было здороваться! — «Мы немного пообщались, я выяснил, что ошейник на него надет при помощи магии. Без волшебства его не снять, но при том вывести его за пределы дворца не получится, он наткнётся на барьер». — Он понимает язык жестов? — Такого ответа Чимин не ожидал. Ладно их компания, каждый из них по своим причинам знал язык жестов, Намджуну так вообще пришлось его учить на ходу, но откуда бы подобную технику общения знать нимфе, запертой во дворце? С другой стороны… — Здесь есть библиотека, да? «Не знаю, об этом речи не зашло». — Чонгук вежливо улыбнулся какому-то лорду и приветственно кивнул, провожая его со спутницей внимательным взглядом. Не нужно им шпионов… — «Он торопился куда-то с цветами». — Беднягу припахали к оформлению и украшению… — недовольно сморщил нос Пак. — Раб и прислуга… Нимфа, который еле выживает в неволе, пленник и слуга! Король Ван казался мне рациональным существом, почему он так поступает с бедным мальчиком? Он что, не понимает, как им важна свобода? Или не знает, а остальные не горят желанием поправлять своего лидера? Чонгук лишь пожал плечами, почёсывая затылок. Нехорошо, что Чимин злится, в таком состоянии он свои эмоции скрывает плохо. Попадётся Вану — точно ему нагрубит, и вместо покоев их тогда будет ждать тюремная камера с решётками на окнах. — Я уже издалека чувствую твою злость, Чимин, — улыбнулся Сокджин, спускаясь к друзьям, пока оставшиеся пираты что-то обсуждали полушёпотом по пути вниз. — По одному твоему лицу понятно, что ты сейчас кому-то голову оторвёшь. — Ван лицемер, — прищурился русал, скрещивая руки на груди. — Я к нему обратился с просьбой помочь лишить ликеймов угнетения в будущем и он согласился мне помочь. Он согласился помочь, очевидно, разделяя мою позицию в том, что мы — не животные и равны людям по иерархии. Тогда какого ж чёрта с Тэхёном он поступает не лучше, чем с!.. — С людьми? — склонил голову к плечу Сокджин и Чимин тут же умолк. Похоже, задумался. — Чимин, в его голове всё логично, как и в видении картины со стороны других. Люди, волшебники и ликеймы — да, они должны быть равны, никто из них не является животным. Однако и среди людей, и среди волшебников есть рабы. Создания, по неволе подчиняющиеся другим. Люди могут быть слугами, маги. Так почему должно быть исключение для нимф или ликеймов? Даже человеческий принц может угодить в немилость и стать рабом, чего уж говорить о простом Тэхёне? Разве он был кем-то из Королевской семьи? Быть может, родственник вождя или старейшины? Нет, Чимин, он был просто мальчиком, и всё. Какая участь ещё могла его ждать по прибытию во дворец? Чимин недовольно выдохнул через нос и дёрнул губами. Ему вообще не нравилась система повелитель-подчинённый, но похоже, многие во дворцах и королевствах живут именно по этому принципу. — Не хочу быть принцем, — тихо пробормотал русал, откидывая светлую чёлку с глаз. — У нас в Неяде будет другая система правления, у нас не будет рабов, я этого не допущу. — Поступай как знаешь. — Джин обошёл Чонгука, немного оттесняя его от картин, и обнял Пака за плечи. — Твой народ — твоё право. Тебя никто не заставляет править так, как это делают другие, посторонние. И всё-таки я бы порекомендовал тебе держать свои эмоции в узде. Король Ван и без магии чутко замечает перемены в чужом настроении… — Знаю, знаю, мне уже все об этом сказали, — раздражённо махнул рукой парень, выскальзывая из рук монхарда и поправляя жилет. — Пойдёмте, там уже гостей полно и музыка играет. Не хочу выглядеть неблагодарным гостем. — Конечно, Ваше Высочество, — со смехом поклонились друзья и получили по голове. Каждый и точно по затылку. — Идите к чёрту! — возмутился Чимин, но всё-таки повёл приятелей за собой. Им ещё улыбаться гостям… Тьфу. И те наверняка такие же зазнобы, как и в прошлом дворце. Хосок плёлся в конце небольшой процессии и смотрел себе под ноги. Ему было до свечи переживание друзей за «раскрытие их личностей». А какая разница, где им быть, в комнате или камере? Они из любой ситуации выход найдут, особенно Юнги, так чего волноваться? Лично ему всё равно, где обитать следующую неделю… Мда, плохо на нём отсутствие магии отражается… Чонгук обеспокоенно притормозил и взял друга за руку, получая в ответ лишь вымученную улыбку. Щёки побелели, глаза краснеют… Хён заболел? Ему плохо? Зачем он тогда вообще идёт на этот праздник? Хотя, если оставить его одного в комнате на несколько часов, то это может закончиться печально… Лучше пусть у стенки в бальном зале постоит, зато на виду. — Иди, Гук-и. — Мужчина кивнул вперёд, на распахнутые двери в роскошный бальный зал. — Я догоню вас через минуту… Поджав губы, парень неохотно кивнул и отпустил приятеля, спеша следом за друзьями. Ухватившись за стену, Хосок как следует прокашлялся и незаметно стёр кровь о красную штору, которая должна была прикрывать вход в зал вместо дверей, чтобы дамы, прибывшие без кавалера, не утруждали себя физическим трудом. Кровь становится всё жиже… Если в ближайшие сутки Чон не покинет дворец — он… добьётся своего, наконец-то! Но принесёт ли ему это счастье? Облегчение?.. Главное, чтобы друзья ничего не заподозрили… Пёстрые юбки, красочные сюртуки, громкая музыка и море вкусных деликатесов на столах! И всё это Чимина достало с первого же взгляда. Неприятные воспоминания нахлынули на него, словно сильное течение на пути, и парень невольно передёрнул плечами, силясь избавиться от противных мурашек, бегущих по спине. Лишь бы не пришлось ни с кем болтать. — Как думаете, местная знать поставлена в известность о том, что где-то тут обитает второй дар богов? — Двигаясь вдоль стола, Сокджин подцепил одно пирожное и обернулся к идущему следом Намджуну, помахивая сладостью перед своим носом. Какой аромат… сладкий сироп и свежие дольки фруктов, соседствующие друг с другом в тарелочке из песочного теста, ммм! — Или Его Величество скрыл сей факт от своих подданных? — Думаю, этот скрыл, — хмыкнул Джун, отбирая сладость у приятеля и демонстративно откусывая её. — Не порти себе фигуру. Тебе нужно заботиться о здоровье, аджосси, а то не вечно же тебе за иллюзией молодого человека ходить. — Ты! — оскорбился Сокджин и столь же демонстративно наступил приятелю на ногу. Да так, что у того чуть сладость не выпала изо рта. — Что б ты знал, мой дорогой, монхарды начинают стареть после пятиста, у меня ещё куча времени, которое я могу проходить без иллюзии молодости. А когда наступит моё время ходить с тростью, ты уж точно не отличишь иллюзию от реальности, будь уверен! — Ты палец мне сломал! — возмутился Джун, и тут же потерял пирожное, которое собеседник выхватил из его руки.  — А ты мне аппетит испортил, — забросил остатки сладости в рот Джин и отряхнул руки. — Мфы квичы! Старпом взял со стола бокал шампанского, осушая его в один большой глоток. Наглый и бесцеремонный деревенщина! Ещё и краденое отбирает обратно… Далеко пойдёт, стоит сказать! С такими данными из него получится отличный гроза морей! Конечно, если Юнги однажды по каким-либо причинам захочет оставить это место. — Вы ещё сильнее бы кричали о том, кто такие, — шикнул на друзей проходящий мимо Юнги. — Не всем обязательно знать, что тут монхард. — А мои глаза меня ещё не выдали? — провёл перед носом рукой бывший хранитель. — По-моему, у людей таких всё равно нет. — Зато у волшебников есть, — в тон приятелю ответил Мин и стянул дольку мандарина из вазы с фруктами. — Так что лучше держите рот на замке и говорите на более приниженные темы. Про пирожные свои спорьте. — Он первый начал… — Знать не желаю! Оставив двух однофамильцев спорить, Юнги пошёл дальше, ища взглядом знакомых. Приятных или не очень, ему было важно знать, кто присутствует на празднике в честь принцессы Сурен! И чем ему может грозить нежелательная встреча… — Мин Юнги? Пирату стоило дорогого не дёрнуться в этот момент и спокойно обернуться на приятный женский голосок, раздавшийся за спиной. Рядом стояла милая девушка, её рыжие волосы струились по плечам, а курносый нос забавно морщился при улыбке. И судя по диадеме, что украшала её голову, перед Капитаном стояла никто иная, как непосредственная виновница сегодняшнего торжества. — Ваше Высочество, — поклонился мужчина, слегка выдыхая. — Такая честь, что вы знаете моё имя… Чем я могу помочь вам? — Могу ли я пригласить вас на танец? — немного смущённо спросила девушка, протягивая руку бывшему военному моряку. Не выказывая сильного удивления, а скорее накинув на себя маску вежливой радости, мужчина принял приглашение и отправился с принцессой вглубь танцпола, напоследок почувствовав на себе чей-то болезненный взгляд. Заметил их, всё-таки… — Один танец, Госпожа Сурен, я с удовольствием вам подарю, — произнёс мужчина, опуская руку на талию принцессы. — Но, к сожалению, не больше, я обещал моему Повелителю не оставлять его одного надолго. — О, поверьте, больше одного танца вы мне не потребуетесь, — произнесла девушка и придвинулась ближе. — Но с чего вы взяли, что моё имя Сурен? Юнги резко обернулся на громкий хохот нескольких человек, раздавшийся у трона Короля. Водопад рыжих волос, смех колокольчиком, объятия Короля Вана… Принцесса была рядом со своим отцом! Но если она там, то кто же… Мин еле заставил себя сглотнуть вязкую слюну и повернуть голову обратно. Шрам на лице обожгло огнём. На него пристально смотрели глаза цвета морской волны. Те. Самые. Глаза…