Спаситель

      Мрачный лес встретил двух фей неприятным воем и хрустящим треском сломанных веток деревьев, нарушающим практически абсолютную тишину. Не смотря на то, что серое небо не омрачали грозные тучи, обстановка вокруг, всё равно, была жуткой.       Наложив на портал защитные чары, дамы настороженно направились вглубь чащи, однако вскоре уже вполне обоснованно остановились на развилке. Поймав на себе вопросительный взгляд Розалинды, ассистентка сосредоточенно прищурила глаза, которые мгновенно залились магическим светом, и сконцентрировалась на восприятии необходимых звуков. Лёгкий, но достаточно холодный ветер спокойно и ненавязчиво колыхал стоящим волшебницам волосы, заставляя тех то и дело откидывать от лица непослушные пряди. Где-то через минуту путь вдоль деревьев был возобновлён в конкретном направлении. Ещё через некоторое время молчаливой прогулки наставница неожиданно подала голос:       — Разделимся.       Даулинг вздрогнула и, резко повернув голову, непонимающе посмотрела на сопровождающую.       — Найди погибших и выживших, — продолжала собеседница тоном, не принимающим возражений, беспрестанно стреляя оценивающим взглядом в разные стороны. — Встретимся через полчаса здесь же.       — Но… — немного запнувшись, лучшая выпускница, всё-таки, надумала озвучить свои догадки, — я не чувствую выживших! Из людей здесь только мы.       — Тем проще, — выдохнула глава Алфеи и, уже отойдя на несколько шагов, еле заметно улыбнулась: — Тогда отыщи все трупы и сосчитай их. Мы должны понимать, к чему готовиться.       Сказав это, она направилась к спуску с небольшого пригорка, а Фара, кивнув, послушно побрела вдоль оврага по собственноручно избранной тропинке. На душе было как-то не по себе. Всё-таки столь неприятные путешествия без прикрытия тыла, ещё и втайне от всех, казались ей не самым верным и детально обдуманным выбором. Хотя, с другой стороны, отыскать пропавший королевский отряд — не такое уж и опасное задание, ведь, сама директриса, наверняка, отследит непосредственно монстров, совершивших нападение, а это куда рискованнее.       Интересно, а что такого особенного в этом лесу, что десять лучших бойцов, наверняка, выпускников их школы, не смогли справиться и лишились жизни? Неужели конца этим страшным кровопролитиям не будет никогда? Сколько же ещё чёрных тварей разгуливает по Солярии, да и по всему Иному миру? А сколько ещё человек погибнет в столь диких сражениях? Или это всё возможно как-то остановить? Прокрутив в голове такие мысли и вдруг вспомнив о недавнем изобретении Бена, Даулинг осторожно дотронулась рукой до кармана своих брюк и убедилась в том, что наглым образом похищенная ею вещь находится на своём законном месте. И зачем она только вечно таскает с собой занбак? Не понятно…       Ещё в течение нескольких минут, пристально вглядываясь в промежутки между деревьями, помощница руководителя колледжа медленно шла по пути, известному лишь одной ей. Почувствовать мёртвых людей на самом деле было безумно сложно, поэтому приходилось двигаться практически наугад, подсказывая себе дорогу лишь природной интуицией и ощущением приближающейся беды, которое совершенно неожиданно резко обострилось. Волшебница не совсем ясно осознавала, чего именно касаются эти внутренние переживания и тревоги: текущей ситуации, или того самого происшествия, случившегося в ближайших окрестностях прошлым вечером. Однако понимание того, что где-то неподалёку находится её всемогущая и бесстрашная наставница, бесспорно, вселяло надежду на благоприятный исход, даже при случайном возникновении непредвиденных осложнений.       Наконец, фея приблизилась к небольшой поляне, на которой, видимо, и случилась вчерашняя трагедия. Проанализировав безопасность окружающей обстановки, она нехотя ступила на мокрую траву и оценила масштабы бедствия. Тела убитых патрульных солярийского дворца были беспорядочно разбросаны по всему пространству территории. Сглотнув ком в горле и прикрыв нос рукой, Фара принялась за исполнение приказа. Как это отвратительно и низко — тупо пересчитывать погибших и не иметь возможности снизить численность бессмысленных смертей! По количеству останков огненных монстров было заметно, что воины до конца не сдавались и, не смотря ни на что, оказывали активное сопротивление. Что ж, приказ выполнен. Здесь находятся десять человек и, скорее всего, все они мерты.       Оглядевшись по сторонам, незваная гостья из Алфеи, вопреки кричащему внутреннему противоречию, присела на корточки рядом с одним из мёртвых солдат, вид которого ей показался наиболее подходящим, и, ловко скользнув пальцами в карман, достала флакончик с золотистой жидкостью. Быстро сняв крышку, она, не до конца осознавая, зачем, приготовилась окропить зельем огромную, уже затянутую тёмным веществом рану и посмотреть, что будет, как вдруг за спиной раздался пронзающий тишину голос:       — Что ты делаешь? Вставай немедленно!       Обернувшись, девушка увидела Розалинду, стоящую на расстоянии двух шагов и как-то не по-доброму вглядывающуюся в склянку с неизвестной субстанцией. Ассистентка, вопреки просьбе, не изменила своего положения и даже осмелилась на объяснения, которые изначально, конечно, планировались в абсолютно другой обстановке.       — Это занбак, — она мельком бросила взгляд на пробирку, — экспериментальный проект Харви, созданный для замедления распространения инфекции и долговременного поддержания жизненно важных функций организма в условиях заражения.       Словно не обратив никакого внимания на услышанные слова, собеседница, ровно глядя перед собой, произнесла ещё более требовательным тоном:       — Живо поднимайся!       — Почему Вы не можете понять?! — не отрывая глаз от наставницы, уже более уверенно возмутилась Даулинг. — Это то, что позволит спасти жизни многим! Это то, что поможет обрести воинам надежду на то, что при небольшой обидной неудаче в сражении можно не умереть! Это то…       Директриса снова упрямо перебила, высказав новую реплику угрожающе громко:       — Встань сейчас же!       Выпускница уже подготовилась с не меньшим упорством доказывать свою точку зрения и убеждать в правильности практической проверки изобретения друга, но внезапно где-то рядом послышался какой-то непонятный пугающий звук, начинающийся лёгким шипением и перерастающий в разъярённый рёв. От неожиданности выронив из рук пробирку, из-за чего её содержимое полностью вылилось на окровавленную ступню погибшего солярийца, фея повернула голову к нему и побледнела, с ужасом догадавшись, что именно происходит и почему соратница так яро настаивала на скорейшем отдалении от трупа. Тело убитого молодого парня судорожно зашевелилось и за считанные секунды окончательно покрылось чёрным пеплом. Уже через мгновение с бурого песка, жутко кряхтя и завывая, вскочил самый настоящий Сожжёный.       Фара очнулась от шока только тогда, когда почувствовала, что Розалинда, больно схватив за локоть и потянув вверх, буквально поставила её на ноги, а после чего, не ослабив цепкой хватки и заведя помощницу за свою спину, резко выставила вперёд свободную руку. Удивительно, но после этого с противником особо ничего и не произошло.       Немного придя в себя, девушка уже приготовилась атаковать, но старшая коллега не позволила ей этого сделать, смерив запрещающим взглядом уже на протяжении нескольких секунд ярко сверкающих глаз. Не опуская своей слегка вытянутой вперёд правой руки, она снова повернулась к монстру и продолжила вглядываться в эти резкие несуразные движения. Внезапно что-то заставило её содрогнуться, но даже после короткого смятения уверенность в собственных действиях и твёрдая стойка никуда не пропали.       Неимоверно пугающим было то, что феи находились до невозможности близко к сопернику. Так близко, что можно было разглядеть частички обуглившейся кожи, которая ещё минуту назад имела хоть и побелевший, но, всё же, натуральный человеческий цвет. Однако вдруг случилось нечто странное. Совершив несколько порывистых, но не особо успешных атак, бывший королевский патрульный почему-то, как ни в чём не бывало, отпрянул и, заметно прихрамывая на левую ногу, кинулся прочь с поляны, словно понимая, куда именно стоит бежать.       Когда вокруг всё стихло, директриса рабочую руку с силой сжала в кулак, пальцами суетливо одёрнув чуть ниже рукав куртки, а другую, наконец, оторвала от уже почти посиневшего в результате неимоверно крепкого удерживания предплечья до смерти напуганной Даулинг.       — Вы… — восстанавливая дыхание и адекватное восприятие обстановки, выдавила из себя выпускница, — Вы отпустили его?       — Стоит только начать разводить суматоху, как на огонёк сбегутся и все остальные, — напряжённо отозвалась светловолосая женщина, оглядываясь по сторонам и намереваясь, как можно скорее покинуть это роковое поле.       — Их тут много?       — Тьма. Я согнала основную массу в овраг. Он метрах в двадцати отсюда, — старалась объяснять привычным ровным голосом главная волшебница. — Завтра вернёшься с отрядом и проведёшь зачистку.       — А Вы? — вполне обоснованно поинтересовалась ассистентка.       Проигнорировав вопрос, собеседница развернулась и пустилась в долгожданный обратный путь. Фара молча пошла рядом. Возле знакомой развилки наставница почему-то снизила скорость, а потом и вовсе остановилась. Бывшая студентка смерила её непонимающим взглядом. Никак не объяснив свои действия, спутница также внезапно возобновила движение. Её походка выглядела тяжёлой, а веки, словно сами собой, норовили опуститься. Да уж, видимо, трудно в одиночку за столь короткое время загнать кучу жутких тварей в одно примерное место. Состояние Даулинг, которая теперь уже плелась чуть поодаль, было не сильно лучше. Если руководитель Алфеи выглядела физически измотанной, то её помощница явно терзалась болью душевной. Вот как можно было взять и попросту разлить занбак?! Зачем вообще она начала что-то рассказывать и доказывать, ведь эта идея изначально была обречена на провал?! А что произошло на поляне с убитыми! Глупый детский позор! Удивительно, что до сих пор её ещё не отчитали за это! Опытный воин никогда бы не повёл себя так, как действовала, а точнее, бездействовала, молодая фея. Она, мысленно коря себя, опустила голову и начала пристально вглядываться в сухие ветки под ногами. Глаза снова заприметили на дороге небольшие кровавые пятна. Да, после очередного пугающего зрелища, эти красные капли будут теперь мерещиться везде!.. Или нет?       Проморгавшись и проведя ладонью по лбу, выпускница присмотрелась внимательнее. Бесспорно, это были не плоды усталого воображения! На тёмно-зелёной траве отчётливо, с определённой периодичностью, наблюдались свежие следы крови! Что за? Помощница рефлекторно посмотрела на ссутулившуюся спину женщины в форме, среднего роста, с волосами, убранными в строгий хвост. Сердце начало стучать неимоверно сильно, а во рту пересохло. По всему телу пробежала дрожь. На мгновение глаза феи разума залились бледно-голубым сиянием, сразу после чего, её лицо исказилось недугом, пронзающим всё тело подобно сотне кинжалов.       — Розалинда… — только и вымолвила Фара, сию же секунду сорвавшись с места и подбежав к собеседнице.       На удивление та послушно замерла на месте. Оказавшись прямо напротив соратницы, девушка принялась обеспокоенно осматривать её. Опущенный, даже немного виноватый взгляд, чуть растрепавшаяся причёска, на одежде ни единого пятна, не то, что крови, даже обычной походной грязи, ноги немного согнуты в коленях, а руки… Она их будто прячет! Словно подсознательно обо всём догадавшись, Даулинг нервно схватила слегка заведённую назад правую руку наставницы, засучила рукав, приложив определённые усилия, всё-таки разжала кулак и в ужасе отшатнулась. Это же невозможно! Без детального изучения казалось, что на всей ладони и на запястье не осталось ни единого чистого и здорового места. Из пульсирующей центральной, самой глубокой, раны, в которой улавливались чётко заметные чёрные проблески, беспрестанно сочилась кровь, капли которой продолжали предательски капать на землю. Вернув пальцы волшебницы в прежнее положение, выпускница судорожно сглотнула и посмотрела на лицо главы Алфеи. Чуть прикрытые, но от этого не менее выразительные небесно-голубые глаза, радужку которых уже слегка обрамляли тёмные полосы, несколько приподнятые уголки губ, в данный момент свидетельствующие лишь о внутренней горечи, и явно побледневшая кожа, открыто демонстрирующая состояние интоксикации организма. Собравшись с мыслями, ассистентка отогнала прочь все устрашающие мысли и решительно воскликнула:       — Я сейчас же найду его!       Она резко развернулась и уже была готова кинуться бежать обратно, к поляне с убитыми, чтобы немедленно разобраться со злосчастным Сожжёным, но директриса из последних сил чётко выкрикнула:       — Хочешь занять место рядом с солярийцами?       Осознав очевидность услышанного, Фара послушно остановилась, а потом, кое-что обдумав, быстро сделала шаг к старшей коллеге, крепко ухватила её здоровую ладонь и уверенно сжала своими пальцами.       Сопровождающая, не вступая в громкие дискуссии, лишь отрицательно покачала головой и попыталась высвободить руку, но бывшая ученица не дала возможности это осуществить, на выдохе выпалив:       — Главное — добраться до школы. Все вместе мы справимся. А сейчас я сделаю так, чтобы Вам стало легче. Прошу, доверьтесь мне! Не тратьте свою энергию на ментальные блоки.       Глаза Розалинды, словно в знак негласного протеста, сверкнули магией, однако после этого, женщина обессиленно пошатнулась и обреченно опустила взгляд. Не разрывая тактильного контакта через ладонь, Даулинг сильнее подхватила соратницу под руку и, смахнув со своих щёк слёзы, являющиеся последствием перенимаемой на себя боли, вместе с наставницей немедленно направилась в сторону портала, с которым их разделяло ещё достаточно порядочное расстояние.