Спаситель

      На Алфею постепенно опускался сумеречный туман. Приближался вечерний комендантский час, и территория суетливо пустела. Когда солнце уже окончательно скрылось за густыми облаками, на заднем дворе замка появились две немного сгорбленные женские фигуры. Та, что повыше, одной рукой поддерживала спутницу за плечи, таким образом помогая двигаться несколько увереннее, а другой — крепко сжимала её кисть.       Ни на секунду не отпуская холодные пальцы наставницы, Фара еле шла. Перед ярко сверкающими глазами всё плыло, виски гудели, спину сводило, а ноги уже не достаточно твёрдо чувствовали под собой землю. Переход через портал в таком состоянии, конечно, оказался нелёгким, но девушка знала: стоит отвлечься хоть на миг и связывающая нить необходимой концентрации восприятия будет безвозвратно утеряна, а её восстановление займёт некоторое количество времени, за которое Розалинда в полной мере, в одиночку, сможет ощутить все последствия полученной травмы. А такого нельзя было допускать ни в коем случае. Резкий приступ нестерпимой боли, словно сжигающей изнутри, сведёт с ума любого. И самая могущественная волшебница Иного мира — не исключение. После такого можно и сознание потерять, чего верной помощнице было совершенно ни к чему.       Как же это всё страшно! Заражающие агенты, попав в кровь человека, распространяются по клеткам и тканям за считанные минуты, мгновенно приводя к нарушению жизненно важных функций организма. Однако у фей это работает несколько иначе. Боевые ранения, даже столь незначительные, наносят им куда более серьёзные увечья, ведь их физические силы практически напрямую связаны с магическими. Сияющий свет постепенно гаснет в их взглядах, лишая возможности применения, считай что, любого колдовства.       — Никто… — с неимоверным усилием выдавила из себя светловолосая женщина, не поднимая изнуренно опущенной головы, — не должен… видеть меня… и узнать о случившемся… Слышишь?       — Да-да, — не намного твёрже ответила бывшая ученица. — Войдём через восточное крыло, и я доведу Вас до комнат.       — Нет, — тут же возразила старшая коллега, с трудом удерживаясь на ногах, — надо что-то другое… В коридоры уже скоро заступят вечерние дежурные, мы не успеем.       — Тогда обойдём школу с тыла и через оранжерею. Скорее всего, там будет Харви. Возможно, у него даже получится оказать какую-то помощь, — не теряя максимального сосредоточения, протараторила предложение собеседница.       — Никто… — директриса собралась было повторить свою недавнюю фразу, но вместо этого лишь снова измученно выдохнула.       Ассистентка не могла сейчас полностью переключиться и направить весь свой мыслительный процесс на выявление идеально подходящего входа, ибо ещё чуть-чуть и они, вконец обессилев, упадут тут обе, поэтому, не думая о возможных последствиях, она развернулась и повела главу школы туда, куда считала нужным.       — Бен!!! — оказавшись возле заветных дверей, каким-то не своим голосом выкрикнула девушка, беспрестанно похлопывая наставницу по плечу, чтобы та не смела закрывать глаза и отключаться.       Уже через считанные секунды на пороге появился недовольный парень в очках, явно готовый высказать все накопившиеся коллективные претензии вследствие странно организованной тренировки. Однако завидев подругу, из последних сил удерживающую Розалинду в стоячем положении, что в совокупности с мерцающим взглядом молодой феи представляло из себя неимоверно ужасающую картину, он молча замер на месте.       — Только не стой, как вкопанный! — не изменяя строгого тона, потребовала коллега.       Сокурсник сразу же спохватился, помог дамам войти и довёл их до ближайшей скамейки.       — Что случилось? — взволнованно спросил он, то и дело оглядывая Фару, усевшуюся рядом с поникшей директрисой и мёртвой хваткой вцепившуюся в левую кисть той.       — Её ранил Сожжёный, — после этих слов она кивнула в сторону травмированной руки соратницы. — Прошу, посмотри, что тут можно сделать!       Молодой ученый вздрогнул, но, собравшись с мыслями и отбросив от себя любые страхи, поспешил подготовить всё необходимое, после чего подставил стул и сел напротив.       — Сколько прошло времени? — первым делом серьёзно поинтересовался он.       — Кажется, около часа, — неуверенно отозвалась помощница руководителя колледжа. — Понимаешь, я заметила позже!       — Пятьдесят пять минут ровно, — вдруг вступила в разговор светловолосая женщина, при этом стараясь не совершать лишних телодвижений, которые могли бы причинить дополнительный дискомфорт.       — Позвольте, я осмотрю, — осторожно попросил Харви и, завидев едва уловимый знак согласия, помог старшей коллеге скинуть куртку с повреждённой стороны и с замиранием сердца разжал окровавленный кулак.       Даулинг немного поморщилась, совместно с наставницей почувствовав внутри что-то наподобие жжения и лично для себя подметив, что рана уже сильнее заплыла тёмной субстанцией. Чуть выше запястья стали видны расходящихся в разные стороны чёрные витиеватые лучи подкожных капилляров и мелких вен, поражённых инфекционным процессом.       — Я так понимаю, что монстр ещё жив, — рассудительно констатировал хозяин оранжереи, сначала промывая водой повреждённую область, а потом очищая её от запёкшейся крови и частиц подсохшей золы.       Девушка кивнула в знак положительного ответа, кривя лицо от противных ощущений, возникающих из-за обработки порезов Розалинды. Та же, наоборот, сидела смирно и непоколебимо, либо не желая демонстрировать свои эмоции, либо, действительно, легко перенося столь неприятную процедуру благодаря стараниям ассистентки.       — А все понимают, что это плохо? — не в силах осознать смысл бездействия фей, язвительно уточнил парень.       — Я разберусь, — вдруг мгновенно произнесла подруга, смотря в пол. — Только сначала облегчи её состояние, — чуть помолчав, она прошептала: — Ты знаешь, о чём я.       Тут же сообразив, на что намёки, Бен выразил протест:       — Ещё ничего не проверено и…       — Нет времени на проверки! — повысив голос, скомандовала уже порядком измученная Фара. — Нужно действовать сейчас же! Чем скорее, тем лучше! Мы вдвоём уже еле выносим эту боль! Представляешь, что будет, если я отпущу руку?! Давай! Ты наша последняя надежда!       О чём-то наспех поразмыслив, волшебник поспешил закончить обработку раны, а сразу после этого, попросив дам некоторое время удерживать больную кисть на вису, поднялся со своего места и направился к рабочему столу.       Внезапно со стороны школьного коридора раздался требовательный стук в дверь. Все присутствующие вздрогнули, а молодой учёный вопросительно посмотрел на Даулинг, которая тут же покачала головой в знак запрета.       — Уходите! Я занят! — недовольно выкрикнул Харви неугодному посетителю, таким образом не давая разрешения войти.       Однако никто и глазом не успел моргнуть, как в помещение заглянул Сильва:       — Бен, это я. Извини, всего лишь хотел спросить. Потеряшка наша не объявлялась?       Суетливо бросившись к другу и не пропустив его вглубь сада под куполообразной крышей, парень в очках впопыхах начал лепетать:       — Сол, иди к себе, пожалуйста. Скоро уже на посты заступят вечерние патрули, и ты не успеешь вернуться в свой корпус незамеченным, получишь наказание!       — Да знаю я, — обиженно буркнул собеседник, — просто внезапное исчезновение Фары выглядит, ну, очень подозрительно! Неужели ты совсем не переживаешь за неё? Я, конечно, далёк от вашей этой магии, но у меня нехорошее предчувствие.       — Если честно, сейчас немного не до тебя, — откровенно признался Харви, провожая гостя к дверям. — Обсудим всё завтра, и…       — Я тут, — неожиданно из-за кадки с фикусом послышался голос напарницы, которая вдруг поняла, что скрывать случившееся от боевого товарища не совсем правильно, а в особенности, если учесть то, что его помощь в ближайшее время не будет лишней.       Услышав сей отклик, первокурсник немедленно отодвинул в сторону хозяина оранжереи и, твёрдо вышагивая, направился к источнику звука. Почувствовав, как по ладони Розалинды пробежала едва уловимая судорога противоречия, и заметив, как женщина беззащитно съёжилась, не желая показывать студенту своего бессилия, молодая фея тут же умоляюще воскликнула:       — Нет! Пожалуйста, не иди сюда! Лучше скорее помоги Бену подготовить нужные инструменты!       Специалист, даже неожиданно для самого себя, послушно притормозил, а после, мгновенно перевёл вопросительный взгляд на указанный объект.       — Возьми вот тот деревянный ящик и за мной! — скомандовал друг, направляясь к столу с зельями.       Выполнив просьбу и оказавшись рядом, Сильва шёпотом поинтересовался:       — Да что у вас тут происходит? — но, обратив внимание на то, какие конкретно пробирки берёт в руки волшебник, в ужасе произнёс: — Занбак?!       Укоризненно посмотрев на коллегу и поняв, что тот сейчас сойдёт с ума от неведения, собеседник одними лишь губами выговорил:       — Директриса ранена. Если не разрешить ситуацию как можно скорее, у школы начнутся серьёзные проблемы, — и, выдержав некоторую паузу, добавил: — Передай мне чистый пинцет. Он в стерильной банке справа от тебя.       Механически выполняя то, что просят, парень поражённо молчал.       — Стой здесь и ни за что не подходи к нам! — приказал товарищ, забирая с собой только что собранный поднос с нужными вещами. — Даже если услышишь нечто пугающее.       Кивнув, Сол задумчиво опустился на ближайший стул и закрыл лицо руками, ощущая какой-то не проглатываемый ком в горле.       — Скорее же! — вконец захлёбываясь слезами, попросила девушка, снова легонько ударив по неимоверно бледным щекам наставницу, которая уже совсем опустила голову и даже перестала реагировать на оклики. — Я почему-то не могу почувствовать, что ей стало хуже! А если мои силы перестают действовать, то…       — Нет, до этого ещё очень далеко! Перестань! Ты просто сама устала! — строго перебил Харви, смачивая специальную длинную палочку с ватным наконечником в только что разогретой мази. — Сейчас выдохни и сосредоточься! Крепко держи свободной рукой её травмированную кисть! Будет больно и горячо. Она непременно дёрнется.       Выполнив все эти указания, ассистентка руководителя колледжа дала знать, что готова. Резкий душераздирающий крик, вмиг охвативший всё помещение, заставил сидящего неподалёку специалиста испуганно вскочить со своего места.       — Всё в порядке! — твёрдо убеждал фей Бен, продолжая обрабатывать занбаком повреждённую область. — Фара, соберись! От тебя много зависит! Осталось ещё чуть-чуть! Последний рывок! Сейчас!       Вновь вскрикнули, однако на этот раз куда более сдержанно и, скорее всего, чисто инстинктивно. Главная волшебница дышала загнанно, едва успевая хватать воздух ртом. Её глаза были зажмурены, а пальцы здоровой руки до невозможности сильно сжимали уже покрасневшую от напряжения ладонь помощницы. Ещё через минуту атмосфера страха окончательно сменилась обстановкой сравнительного спокойствия. Установившуюся временную тишину снова нарушил хозяин оранжереи, который, отложив в сторону склянку с золотистой субстанцией, облегчённо произнёс, глянув на сокурсницу:       — Можешь отпускать.       Не поверив своим ушам, Даулинг продолжила напряжённо сидеть в прежнем положении. Её измученный взгляд уже, видимо, сам собой перестал излучать магическое светло-голубое мерцание. Тогда глава Алфеи решила сама сделать требуемое и, на всякий случай, подготовившись к болевому приступу, разжала руку бывшей ученицы. Однако ничего такого не произошло. Состояние, конечно, было мерзким и безумно ослабленным, но, даже с трудом верится, не смертельным.       Почувствовав какое-то странное облегчение, словно кто-то впустил в душную комнату свежий воздух, ассистентка устало повернула голову к Розалинде и увидела, что та, хоть ещё и со сгорбленной спиной, но уже сидела самостоятельно, ни на что не опираясь. Внезапно на, казалось бы, постаревшем за сегодняшний день лице директрисы появилось некое подобие улыбки. Это событие разлило свет в омрачённой душе выпускницы. Да, она наверняка знала, что слов благодарности не услышит, поэтому подобное привычное выражение эмоций старшей коллеги уже можно было считать подарком.       — Выпейте, — сказал Харви, протягивая руководителю школы стакан с необходимой дозой занбака. — Смазывание порезов — местное лечение, а это поможет снизить скорость распространения инфекции изнутри.       Светловолосая женщина самостоятельно взяла зелье и, окончательно избавившись от ярого скептицизма, начала выполнять рекомендацию без лишних вопросов. Убедившись, что ситуация, действительно, налаживается, Фара немедленно поднялась со скамейки:       — Бен, прошу, помоги всем, чем сможешь! А мне пора! Некогда сидеть без дела!       Услышав эту решительную фразу, Сильва немедленно приблизился к повороту, из-за которого вот-вот должна была показаться напарница, и вовремя. Девушка, только лишь на адреналине сделав несколько успешных крупных шагов, беспомощно пошатнулась и, непременно упала бы, если бы не хорошая реакция боевого товарища.       — Тихо-тихо! — выпалил тот, помогая коллеге устоять на ногах. — Ты как? Идти можешь?       Молодая фея сию же секунду приложила пальцы к вискам и поморщилась:       — Всё хорошо. Просто, кажется, я потратила слишком много сил.       — И куда же ты собираешься в таком состоянии?! — возмущённо поинтересовался подошедший к ребятам Харви.       — Я собираюсь вернуться в лес и убить ту тварь, которая посмела замахнуться на самую могущественную волшебницу и создать страшную угрозу для Алфеи! — выдала Даулинг, нетерпеливо порываясь идти вперёд, однако крепкие руки Сола, до сих пор удерживающие её, не давали возможности это сделать, вследствие чего она недовольно потребовала: — Пусти меня сейчас же!       — Я осмелюсь напомнить о том, что ты еле стоишь, — не ослабляя хватки, вполне резонно подметил специалист.       — Глупости! Нужно всего лишь по пути заглянуть в каменный круг! — не унималась девушка. — Пусти! Как ты не понимаешь?! Ждать нельзя!       Внезапно по всему замку раздался предупредительный сигнал, символизирующий окончание вечернего свободного времени и приказ о немедленном возвращении в свои комнаты, во избежание выговора за нарушение комендантского часа. Когда раздражающая трель стихла, Бен недоумённо воскликнул:       — Но это безумство! Судя по тому, что Сожжёный не был убит на месте сразу, на то, чтобы уйти без шума, существовала серьезная причина!       Ассистентка главы школы, коротко вздохнув, пояснила:       — Да, Розалинда говорила, что их там очень много, что понадобится батальон для окончательной зачистки, однако у меня есть идея. Безусловно, я уверена, что она вам не понравится…       Неожиданно фею перебил Сильва, загадочно выдав:       — А что, если пробраться в лес, каким-то волшебным способом оставшись незамеченными, отследить нужного монстра и убить только его?       Фара резко повернула голову к напарнику и одарила его восхищённым взглядом, тем самым демонстрируя, что они думают об одном и том же.       — Вы психи! — только и выдавил из себя хозяин оранжереи, не отрывая глаз от вдохновенно переглядывающихся друзей. — Даже не смейте!       Схватив первокурсника за руку, помощница директрисы потащила его к выходу на улицу, по пути тараторя:       — Так, сейчас тебе стоит собраться. Понадобится полная боевая экипировка, в особенности тросы. Вернёшься в комнату, переоденешься и заберёшь всё необходимое. Я знаю, как осуществить наш план, но сначала мне нужно попасть в каменный круг, чтобы восстановиться.       — Вообще-то феям запрещено черпать магию из каменного круга, ведь он обеспечивает энергией всю школу и способствует поддержанию защитного барьера! — пренебрежительно фыркнул в спину упрямым коллегам Харви, подсознательно понимая, конечно, что его слова тут никому не интересны.       — В экстренных ситуациях можно, — только и выговорила в ответ подруга, даже не обернувшись. — Не переживай, я постараюсь всё сделать чистенько. Никто ничего и не заметит!       — Дурдом, — взволнованно пробурчал парень в очках, когда практически перед его носом захлопнулась дверь, и, о чём-то подумав, поспешил вернуться к Розалинде.       Оказавшись напротив наставницы, Бен с радостью отметил, что выглядит она намного лучше, и, всё ещё переживая за товарищей, спросил:       — А Вы… Вы никак не высказались по этому поводу. Считаете, такое им под силу?       Вдохнув полной грудью, светловолосая женщина коротко усмехнулась, но потом моментально нахмурилась от неприятных ощущений где-то в плече:       — Им под силу и не такое! А моя неуверенная слабохарактерная девочка так вообще растёт с каждым днём, — даже с едва уловимой ноткой гордости произнесла она и, выдержав небольшую паузу, внезапно сменила тему: — А ты лучше расскажи-ка мне, дорогой, что это за чудодейственный занбак? Откуда ты его взял, и каковы мои прогнозы на ближайшие несколько часов?