Семейные ценности

      Бенди отвлёкся от наблюдения в окно за дорогой, когда почувствовал, как его ног что-то коснулось. Он посмотрел вниз и увидел Джекпота, который, приготовившись, прыгнул к нему, Борису и Алисе на диван. Чёрт перевёл свой взгляд на сидящего впереди Капхеда. То ли Кап действительно позволил своему питомцу побродить по автодому, то ли просто не уследил за ним в силу того, что его самого клонило в сон. Да, Бенди видел, как глаза чашки слипались, и как он каждый раз распахивал их и старался сосредоточиться на чём-то за окном с явной целью не заснуть, что выглядело довольно странно. Им предстоял долгий путь, так почему же Капхед не хочет сейчас последовать примеру своего брата и тоже немного вздремнуть? Ответ для старшего механика был прост и прозрачен: страх.       Ночью Капхеду снился кошмар, это было очевидно. Хотя, Бенди должен признаться, что догадался до этого не сразу. Вначале, когда он увидел братьев чашкоголовых у дивана, на котором спали Кенди и Магрис, он был озадачен. Ещё больше он напрягся от предложения Капхеда забрать детей на ночь к себе, в то время как Магмен совсем не рвался это делать. Причина, озвученная Капом, казалась неожиданной и подозрительной, учитывая, от кого чертёнок её вообще услышал. Но потом, когда он подошёл почти вплотную к чашке, сбив его с толку и тем самым получив возможность увидеть в его распахнувшихся растерянных глазах слишком знакомые нотки ужаса, демон понял, в чём было дело. Эта тревога, это беспокойство... Где-то он уже это видел и мог теперь с точностью определить, что всему виной был ночной кошмар. И кошмар этот был стопроцентно с участием мальчиков. Обоих ли, или только Кенди Бенди не знал, но ему и не нужно было. Сам тот факт, что Кап беспокоится о детях заставил повернуть у Бенди мнение о нём если не на сто восемьдесят, то на девяносто точно. Вдруг возникло некое сочувствие к старшему чашкоголовому, если уж не жалость. И тут же почему-то вспомнился рассказ Кенди о терапевтическом влиянии Ремо на Капхеда в будущем. Закрадывались подозрения, что не один ворон так может. И если может в будущем, значит может и в настоящем. Да, демон не просто так спросил про Джекпота. Услышав, что котёнок всё это время провёл под кроватью, Бенди, чуть подумав, всё-таки решил отдать мальчиков чашкоголовым. Он не знал, почему так сделал. Возможно, чёрт успел проникнутся к Капу и перестал воспринимать его исключительно в негативном ключе. Однако и доверять ему целиком и полностью Бенди ещё не мог. Но и враждовать, как раньше, больше не хотелось. Не хотелось отталкивать, хотелось... Принять? Вряд ли, ведь для старшего механика принятие всегда было равносильно доверию.       Но в тот момент Бенди просто посчитал, что так будет лучше для всех и легче лично для Капхеда. Забавно, что сам чашка отказывался это признавать, но ничего. Скоро он поймёт, что в самом деле привязался к Кенди. Как, в общем-то, и сам Бенди. —«Делает ли нас тогда эта привязанность к одному ребёнку... ближе?..»- спросил сейчас сам себя чертёнок.       «Ближе, чем когда либо ещё...»- добавил навязчивый внутренний голос, заставив Бенди с силой покраснеть. Демон покосился на Капхеда. —«Бред, господи! Откуда весь этот бред в моей голове?!»- механик глубоко вдохнул воздух, пытаясь успокоиться. Помогло.       Бенди решил отвлечься, переключив внимание на что-то другое. Взгляд зацепился за Бориса, который сидел рядом с Алисой и тоже смотрел в окно. Чёрт почему-то вспомнил те дни, когда его брату слишком часто снились кошмары. Как потом выяснилось, это было чем-то обыденным и естественным, хотя поначалу так не казалось от слова совсем. Бенди всё ещё помнил, как говорил об этом с отцом как раз за несколько дней до поездки в Атлантик-Сити. *** —Чем-то зацепила сцена? —А?- голос отца отвлёк Бенди от пустого созерцания страницы книги, которую чертёнок держал в руках. —Ты не переворачиваешь страницу уже добрых десять минут,- сказал черноволосый мужчина, перестав что-то писать и подняв взгляд на сына.- Либо тебя что-то заинтересовало в книге, либо ты о чём-то крепко задумался. И больше я склоняюсь ко второму. Тем более твоя сестра сегодня сказала, что на тебе весь день лица не было. —Ангелок меня видела?- Бенди удивлённо выгнул бровь.       Его отец усмехнулся. —А ты опять её не заметил. Точно, в облаках витаешь. Итак? —Ну...- Бенди отложил книгу, посмотрел вниз и неуверенно повёл плечом.- Не знаю даже, как сказать... Ничего особенного не случилось, просто... —Просто?- мужчина, наклонив голову в сторону, показывал, что желает услышать окончание фразы. —Просто Борис... —С ним что-то не так?- резко прервал его отец, нахмурив брови, но явно не от недовольства, а скорее из-за небольшой тревоги. —Да,- кивнул Бенди.- Наверное... Я не уверен нормально ли это, но он слишком часто плачет. Особенно ночью. Меня это не так уж сильно беспокоит, но мне всё время становиться как-то неуютно. Когда пытаешься заснуть и вдруг слышишь на соседней кровати всхлипы, такие себе ощущения... Ещё он постоянно чего-то боится. Сначала я думал, что он избегает одного меня, но, оказывается, он сторонится всех подряд. Кроме Алисы. Она каким-то образом смогла найти к нему подход. Хотя я не понимаю, что Я делаю не так? Я на него не кричу, я пытаюсь его осторожно спросить, что за кошмары ему снятся, но он вздрагивает и закрывается от меня руками. Я ничего не понимаю, папа. Что он такого во мне видит?       Бенди грустно свесил ноги с дивана. Всё это время отец внимательно его слушал, сомкнув руки у носа, но стоило чертёнку закончить, как он встал из-за стола и, сев на диван возле сына, приобнял его за плечи, позволяя облокотиться. —Не переживай, мой милый Дорогуша Дьявол,- произнёс мужчина где-то над рогами.- С Борисом всё будет в порядке, он скоро оправится. Ты тоже первое время вёл себя странно. И даже Алиса немного. Но теперь всё хорошо. Нужно было просто подождать. Подождём и сейчас. Может, поездка в новый город развеселит твоего братишку. —Мы... Мы куда-то едем?- Бенди расширенными глазами посмотрел вверх на отца. Чертёнку редко доводилось побывать где-то кроме места работы своего родителя, а тут целая поездка!       Мужчина, блеснув своими глубокими синими глазами, с улыбкой кивнул. —А что за город?- последовал ещё один вопрос от Бенди. —Атлантик-Сити. —Никогда о таком не слышал... —Старина Берти предложил туда заглянуть. Посмотреть, что там да как. —Мистер Пьидмонт?- Бенди знал о привычке отца называть своих подчинённых уменьшительно-ласкательными именами и уже давным-давно разбирался, какое к кому относится. —Да. Заодно заглянем к одному нашему инвестору, он славный человек! А потом как следует все вчетвером развеемся!- мужчина взъерошил волосы улыбающемуся сыну, потрепав его между рогов. *** —«Хорошо развеялись, спасибо, папа...»- Бенди со злобой сжал челюсти.       Мало того, что инвестор оказался очередным лицемерным выродком (хоть это в открытую не проявлялось, но чертёнок это сразу почувствовал), так ещё Бенди пришлось большую часть времени провести в обличии Чернильного Демона. Отдых, что надо...       В один миг, против воли чёрта, его голову резко заняли мысли об этом неприятном существе. И в особенности, о его вчерашнем пробуждении в пещере. Бенди признавал, это было неожиданно. Ему хотелось верить, что он избавился от этого навсегда, потому как подобное не проявлялось довольно долгое время, но другая часть старшего механика прекрасно понимала, что Демон никуда не делся. Но тогда почему Чернильный не появлялся такой продолжительный срок? Бенди задавался этим вопросом вплоть до вчерашнего дня. Вчера начал догадываться об ответе, а сегодня, во время разговора с Феликсом, понял окончательно. Части чернильной машины как-то действовали на Демона, давали ему сил, выманивали наружу. И Бенди вспомнил, что так всегда и происходило, лишь стоило ему, пребывающему в расстроенных чувствах, оказаться где-то рядом с самим механизмом или его деталями. Как бы чертёнок ни сопротивлялся, его всё равно утягивало всё дальше и дальше от реальности, и его сознание отключалось. Значит ли это, что теперь ему придётся контролировать себя куда сильнее, находясь рядом с частями, которые постепенно, одна за другой, будут собираться у Бориса в рюкзаке? Определённо, да. Кроме того, самого Бориса следовало бы об этом предупредить. Бенди обязательно с ним поговорит, когда они окажутся наедине. Учитывая, что и Борису точно есть, что сказать своему брату.       Например, объяснить спокойствие остальных и отсутствие всяческих вопросов к превращению Бенди в чернильного монстра. Как будто ничего и не было. Странная реакция. И, пожалуй, означать она могла лишь то, что группу просветили в этой теме, причём так, что все вопросы отпали сами собой. Другого объяснения чёрт найти не мог. И нет, он не боялся, что Борис мог сказать квестерам лишнее. Бенди доверял брату и знал, что тот всегда сохранит в тайне то, что обязано быть тайной. Но ведь теперь среди путешественников появились и те, кто знают о Чернильном Демоне столько же, сколько и б-братья, если, конечно, не больше. Кенди и Магрис, для которых Чернильный Демон, судя по-всему, является нормой, явно не упустили шанс поведать другим то, что знают и они. Оставалось лишь надеяться, что это была безопасного рода информация. Дети наверняка в полной мере не понимают, каким чудовищем они восхищаются. —«Ну, или наоборот всё прекрасно понимают, и всё-равно не видят в его жестокости ничего плохого. По понятным причинам...»- Бенди тихо вздохнул.-«Бедняжки... С кем они живут? Что за люди их воспитывают? Ну, да, разумеется, люди... Чёрт, как я могу о них так говорить, когда сам точно такой же? У нас у всех одна судьба...»       Механик прикрыл глаза. —«Хотя, может, я зря переживаю? Они кажутся такими счастливыми...»       Да, но как дорого Бенди придётся заплатить, за это мнимое счастье? На данный момент, ему уже была известна часть всей цены - изоляция. Эта принудительная закрытость от внешнего мира успевала дать свои плоды. Мальчики, хоть и были окружены заботой и любовью, росли очень осторожными и недоверчивыми, а где-то даже, прямо сказать, жестокими. «—...врагов щадить не следует...» «—...расправимся с этой русалкой так же, как и с пауками!» «—Не подходи ко мне!..»       Может, причиной, по которой детей держали дома, были вовсе не влияние отца Бенди и желание старика направить внуков против своих родителей? Может, Бенди слишком много себе надумывает, и отец тут вообще не причём, а всё дело именно в том, что может поджидать их снаружи? Только это никак не обнадёживало, а лишь сильнее напрягало. И что самое ужасное, это имело смысл. Всё действительно так и могло случится. Когда-то давно, очень давно, вся эта семья оказалась кому-то неугодной, а, значит, будет неугодна кому-нибудь ещё. Случилось однажды, случится и дважды.       Мысли забрели вообще не в ту степь, и механик, не желая больше ни о чём думать, выкинул всё тягостное из головы и погрузился в дрёму. ***       Чёрный король падает от удара по нему белым ферзём. Чуть дрогнувшая рука неуверенно ставит ферзя на доску, и впервые за долгое время голос демона тихо, но вместе с тем немного удивлённо произносит: —Шах и мат, господин...       Молчание. Дьявол не дрогнул, продолжая задумчиво смотреть на доску, как будто игра всё ещё продолжалась. Демон растерянно убрал руки на колени и слегка притупил взгляд, понимая, что буквально через секунду проигравший Дьявол взбесится, и не миновать ему тогда беды. Что ж, получит за дело. —Простите меня,- поспешил сказать демон, чтобы хоть как-то смягчить последующий гнев своего босса, но...       Вдруг увидел перед собой протянутую владыкой руку. Демон удивлённо поднял глаза на господина. —За что?- спросил Дьявол, не убирая руки и дожидаясь, когда её пожмут.- Это целиком и полностью твоя победа. Ты честно выиграл. Поздравляю тебя с этим.       Демон, продолжая глядеть Дьяволу в глаза, машинально протянул руку в ответ. Владыка, как всегда, крепко её сжал и через пару секунд отпустил. —Но я не понимаю,- продолжал упорствовать демон.- Вы всё время выигрываете. Как... Как так произошло, что вы проиграли?.. —Всё однажды бывает впервые,- Дьявол пожал плечами и встал из-за стола, направляясь к окну.- Не думай, что, использовав новую тактику, я тебе поддался, вовсе нет. Ты великолепный игрок и сильный противник. Твои ходы гениальны, а каждая игра с тобой не даёт мне заскучать. А это, замечу, не каждый может... Поддаться тебе всё равно что проявить к тебе неуважение с моей стороны. Считай эту победу своим триумфом. —Почту это за честь, господин,- демон встал в полный рост и учтиво склонил голову с массивными извилистыми бордовыми рогами.- И всё же я не совсем понимаю... Дело здесь не только в том, что мне повезло выиграть, не так ли? Ваши ходы изначально были странны, как я заметил. Позвольте спросить, почему? —Я хотел проверить... Одну вещь...- начал Дьявол, подпирая рукой подбородок и заинтересованно смотря в окно.- Я не мог оставить это без внимания... Сегодня я видел сон.       Голова демона дёрнулась в сторону владыки, брови подлетели вверх. Сон? Демонам любого ранга и статуса обычно не снились сны, а если это и происходило, то было самой редкой вещью, которая только могла существовать. Сон не мог присниться просто так. Он обязательно должен был что-то значить, завуалированно предсказать события, сильно влияющие на будущее. А уж если сон приснился самому Дьяволу... —Я видел шахматную партию,- владыка продолжал говорить, не отрывая взгляда от окна.- И я решил её сейчас повторить. Именно поэтому я и пригласил тебя сыграть со мной. И попытался свести именно к тому результату, который увидел. —Это плохо...- задумчиво пробормотал демон. —Думаешь? —Конечно! Господин, проигранная вами шахматная партия вряд ли может означать что-то хорошее. Как мне кажется, за этим посланием скрывается куда большее, чем может показаться на первый взгляд. Скажите, вы помните, с кем вы играли? —Я не видел их лиц,- отрицательно замотал головой Дьявол, однако не было похоже, что он был сильно обеспокоен своим сном.- Я видел только руки. Много рук. Игроки ход за ходом сменяли друг друга. Я был против всех них. —Это ещё больше подтверждает мои опасения,- демон приблизился, вставая рядом.- Шахматное поле вполне могло означать Ад, а руки - ваш народ. Смею предположить, что однажды они дерзнут пойти против вас, и эта битва может увенчаться поражением. Чтобы не допустить этого, народ должен быть полностью в вас уверен. Я бы вам советовал пройтись сегодня по всем кругам, показать себя демонам. Пусть они увидят, ради кого они стараются, кому они служат. Пусть увидят своего предводителя.       Дьявол повернул к демону голову, улыбаясь краешком губ. —Ты мне всегда нравился,- произнёс владыка.- Ты всегда был чуток и проницателен. Знаешь, у меня имеется один план, и в этом плане я чётко вижу тебя.       Глаза демона сверкнули, он вновь склонил в почтении голову: —Мне лестно, что вы такого высокого мнения обо мне, господин. —Знаешь моего Дайса?- внезапно спросил Дьявол.- В нём содержится часть моей силы. Понимаешь для чего? —Догадываюсь. —Вот. А у тебя будут целых два таких, к тому же ещё и вечных. Хочешь? —Хм... Занятно...- демон встретился своими глазами, в коих плескался интерес, с глазами владыки. —Именно,- Дьявол положил руку демону на плечо.- Именно. Жду тебя сегодня на прогулке в качестве члена моей свиты. —Благодарю вас,- демон, откланявшись, спиной отошёл к двери.- Это так важно для меня. Я непременно явлюсь. До встречи, господин.       Демон вышел, а Дьявол вновь обратил свой взгляд к окну. —Ты не представляешь, как для меня это важно, Назрат. У них твоя сила. В этих мальчиках твоя энергия. Теперь я это смог определить.       Дьявол ухмыльнулся. Он быстрым шагом подошёл к стене напротив, встав возле не занятого никакой мебелью пространства, и поднял руку вверх. В ладони заискрилась зелёная дымка, и часть стены пропала, образуя проход. Дьявол вошёл внутрь. Пространство было небольшим и с пола до потолка было заставлено шкафами с кучей выдвижных ящиков. В какой-то момент Дьявол остановился, потянул на себя один из ящиков и запустил в него руку. Он вытащил книгу средних размеров с чуть шершавой тёмно-коричневой обложкой, где-то от старости потёртой и покрытой в тех местах чёрными пятнами. В середине присутствовал немного стёршийся рисунок квадратной позолоченной рамки, обвитой редкой лозой. Дьявол провёл по узорчатому корешку пальцем, пока на его лице расцветала новая клыкастая ухмылка. —«Отлично. Всё идёт так, как надо. За остальные я не переживаю, а эта в надёжной сохранности... Вот вы и на крючке, семейство Дрю!»