Семейные ценности

      Бенди и Борис поднялись по широким ступеням и прошли через стеклянные двери в вестибюль отеля "Атлантик Плаза". Помещение было похоже на пещеру, со стойкой из тёмного дерева на всю ширину. Возле стены стояли диванчики с зелёной обивкой, а под потолком сверкала большая люстра. Вокруг не было ни души. Но вот, к ним вышел мужчина в униформе отеля, на лацкане пиджака у него значилась вышивка из двух букв: "АП". —Чем могу вам помочь, джентльмены?- спросил он в вежливой, но немного строгой манере.       Бенди взял себя в руки и решил действовать как можно более уверенно: —Здравствуйте. Мы бы хотели видеть мистера Чемберса.       Мужчина смотрел на них, нахмурившись. Борис сразу понял, что они с братом не вызывают доверия и не производят впечатления кого-то важного. Вероятно, всё дело было в их простой одежде. Это заставило волчонка почувствовать себя неуютно. —Извините, но мистер Чемберс сейчас никого не принимает,- произнёс сотрудник отеля в прежнем тоне.- Он занят. Если у вас к нему есть какое-то дело, вы можете оставить ему сообщение, его передадут.       Бенди занервничал. Всё шло плохо, идея не задалась с самого начала. И теперь необходимо было срочно что-то предпринять. В голову отчего-то настойчиво лез только один вопрос: "А что бы сделал на его месте отец?" В его жизни наверняка случались похожие моменты, и демон попытался вспомнить, как тот обычно себя вёл.       Что ж, он оставался невозмутимым и уверенным. И если что-то было не так, он не подавал виду. В редких случаях, когда ситуация действительно того требовала, он менялся в лице, его взгляд становился холодным, а голос - стальным. И всё же даже тогда он не терял самообладания. В основном же, он был энергичен, с тем самым странным огоньком в глазах, и, конечно же, он улыбался. «—Улыбайся чаще, сынок. Улыбка - одна из тех важных вещей, которая поможет тебе расположить к себе людей. Если будешь улыбаться искренне, им захочется тебе доверять. Ты же видишь, как у нас устроено. Всех это очаровывает.»       У Бенди никогда не было желания копировать повадки отца. Скорее наоборот. Однако, нужно было признать, что его методы в самом деле часто срабатывали. Люди велись и становились легковнушаемыми. А Бенди же ничего не стоило повторить такой трюк. Он надеялся, что ещё не растерял навык. —«Ну, что ж, раунд два. Хочешь прогнать нас, верный рыцарь Чемберса, старайся лучше,»- и вдруг ухмылка сама собой наползла ему на лицо. Не улыбка - ухмылка, усмешка. Глаза блеснули искрой азарта. Руки расслаблено полезли в карманы. Годы отрабатывания актёрского мастерства мгновенно дали о себе знать. Ещё никогда в своей жизни Бенди не был так благодарен за то, что ему это пришили вместе со способностью читать и писать. Предвкушение от некой разворачивающейся игры приятно защекотало внутри. —Боюсь, передать через сообщение не получится,- голова чертёнка чуть наклонилась вбок, он говорил неспеша, чтобы его намёки поняли.- У нас к мистеру Чемберсу в самом деле есть дело особой важности и срочности. Нам нужно поговорить с ним лично, понимаете? И откладывать разговор времени нет.       Доверия в глазах мужчины не прибавилось ни на грамм. Он поджал губы, но всё же... —Как мне вас ему представить?       Ухмылка чёрта стала шире. —Просто скажите ему, что с ним хотят встретиться кое-кто по фамилии Дрю. Думаю, он поймёт. —Хорошо, ожидайте здесь,- бросил им работник отеля и скрылся в проходе, в котором было видно несколько ступеней лестницы, накрытых красным ковром. —Спасибо,- отозвался ему вслед Бенди и сел на один из диванчиков.       Борис неуверенно присел рядом с ним и сложил руки в замок. —Не волнуйся, я сам с ним договорюсь,- демон похлопал волчонка по плечу.- Я постараюсь сделать так, чтобы тебе ничего говорить не пришлось. —Всё будет в порядке,- младший механик улыбнулся и взял брата за руку.- Я чувствую, мы справимся. ***       Оставшаяся часть команды продолжала скучать на набережной. Но только не Феликс. Когда они ранее почти уже подъезжали к Атлантик-авеню, он заметил мелькнувший между серыми зданиями магазин. Те первые четыре буквы, которые он успел прочесть на вывеске, заставили его сердце пропустить удар. А визитка, которая сейчас теплилась у него в кармане, будто только ещё больше подбивала писателя на то, чтобы наведаться если уж не в главный штаб "Gent", то хотя бы туда. —«Бенди сказал, что достать новую часть будет делом не из быстрых. Может, я успею дойти до этого магазина? Тем более он совсем не далеко отсюда. Нам бы действительно не помешало немного дополнительной информации, раз уж мы имеем дело с чернильной машиной. Да и насчёт тех роботов тоже было бы любопытно порасспрашивать. Может, те, кто там работает, что-то о них знают?»       Пожалуй, сдерживало его лишь то, что Бенди мог разочароваться, узнав, куда ходил Феликс. Почему-то чертёнок был настроен к "Gent" довольно негативно. Но, правда, что такого плохого в том, что они будут знать немного больше? Что, если то, что он может там узнать, пригодится им в дальнейшем?       Феликс достал из кармана визитку и стал её вертеть в руках, рассматривая каким-то пустым взглядом. Капхед, стоящий здесь же, где и кот, возле ограждения, скосил на него взгляд. —«Да, да, давай, приключенческая задница, не дрейфь, соображай быстрее...»- подслушанный утром разговор давал Капу лучше понять, о чём сейчас думает писатель. Дополнительная информация пригодилась бы и ему. Всё, что имеет отношение к братьям механикам, было бы весьма неплохо узнать, если уж он и Магмен решили следовать своему новому плану. А "Gent" имеет отношение к ним, точно имеет, чашка чувствовал это.       Феликс тяжело вздохнул и убрал визитку. И когда Капхед уже разочаровано подумал, что тот сдался, путешественник обернулся к братьям и произнёс: —Ребята, слушайте, побудьте пока недолго без меня, ладно? Мне здесь нужно кое-куда зайти. Я быстро, правда. —Ну, хорошо?- Маг пожал плечами.- Я думаю, мы не против. Да, Кап? —Стоять,- старший чашкоголовый оттолкнулся от поручней и повернулся к коту, засовывая руки в карманы.- Я с вами.       Глаза Феликса расширились. Такого ответа он совсем не ожидал. Он вообще не ждал от Капхеда какого-то отклика, но... Он сам напрашивается на то, чтобы пойти с ним? Зачем? —Вы думали, я позволю вам уйти куда-то одному в незнакомом городе?- Кап приподнял бровь.- Чтобы вы потом где-нибудь пропали, и Бендз тут закатил истерику? Не, мне так-то плевать, просто не хочется слушать его нытьё, что его дорогого "мистера Феликса" кто-то схватил. —Схва... тил?..- писатель ошарашенно пытался понять весь смысл сказанных слов. —Блин, ну завлёк в какую-нибудь подворотню и грохнул там, не знаю! Лично я не доверяю городу, в котором на каждом повороте казино стоит! —Что такое казино?- влез в разговор Кенди. —Кое-что плохое,- коротко бросил ему чашка и снова обратился к Феликсу.- Короче, мне всё равно, куда вас там сейчас тянет, и какой у вас в наличии боевой опыт, я иду с вами. Как по мне, лазеры в любом случае будут эффективнее всяких ножей из сумки.       Магмен отлично понимал, что делает его брат, а вот стоящие рядом с ним дети, как и Феликс, не были в курсе ситуации. Удивлённое лицо Кенди сменилось на счастливое, а хвост заходил из стороны в сторону. —«Он! Да, это он! Мой папа! Узнаю́! Всё-таки он! Я был прав! Я чувствовал!»- Кенди ликовал. Он не ошибся, его отец в самом деле носил маску, которая наконец-то стала понемногу сползать. И всё чаще наяву стали проявляться такие отголоски, как этот: защита. Его отец никогда бы никому не позволил навредить его близким. Это всегда было его главным приоритетом и обязанностью. То, что вся семья любила и ценила в нём. То, что он сам в конечном итоге передаст Кенди.       С немного грустной улыбкой Магрис посмотрел на кузена. И изо всех сил попытался убедить себя, что не завидует ему. —«Ну вот. Ещё немного, и дядей уже невозможно будет отличить от них самих в будущем. А Кенди ещё что-то переживал. Ради чего правда стоит волноваться, так это...»- Магрис повернул голову на Магмена.- «Неужели я один это вижу? Если Кенди жалуется, что не узнаёт своих родителей, что они совсем не похожи, тогда что делать мне? Вот, кто действительно не похож! За два дня ни единого совпадения. Папа, папочка, вас здесь будто совсем подменили!.. Ладно, спокойнее, это прошлое, здесь может быть всë, что угодно. У них всë впереди, и они изменятся, они станут такими, какими я их знаю... Правда? Хотя такими они мне нравятся даже чуть-чуть больше... Особенно папа». —Ох, Капхед, это неожиданно...- Феликс неловко улыбнулся.- Только мне кажется, что это излишне. Спасибо, но я... —Свои "спасибо", "пожалуйста", "излишне" оставьте при себе,- раздражëнно перебил его Кап.- Я не ради вас это делаю. Ни к городу, ни к вам, кто неизвестно для чего решил здесь пошататься, у меня доверия нет. Я лично всë проконтролирую.       Теперь это прозвучало угрожающе. Но первую реакцию Феликса было уже сложно испортить. Он лишь усмехнулся от такой упрямости и пронаблюдал за тем, как Капхед стаскивает с плеча Джекпота и передаëт его в руки Магмену. Братья обменялись серьëзными взглядами, и старший едва заметно кивнул младшему. Кап прошëл мимо писателя, но не к самому городу, а дальше по Дощатому Настилу. —Ну... Вообще-то нам туда,- окликнул его кот, указывая в нужную сторону. —«Чë?»- чашка остановился.- «В смысле? Разве Борис не туда смотрел? Или здесь помимо "Gent" есть ещё что-то интересное?»       Он развернулся обратно, мысленно сделав себе заметку при случае обязательно расспросить Бенди о его первой поездке в Атлантик-Сити. И вот, присоединившись к Феликсу, он ушëл вместе с ним прочь от оживлëнной набережной.       Не прошло и минуты, как он потянулся в карман и достал сигарету с зажигалкой. —Снова?- Феликс опустил одно ухо.- Ты же курил сегодня утром. —И? —Как часто ты вообще это делаешь? —Не знаю,- Капхед выпустил клуб дыма.- Зависит от настроения. А что, отчитывать меня собрались? Спасибо, и без вас разберусь, что мне со своим здоровьем делать. —Да я и не хотел...- пожал плечами писатель.- Мне просто любопытно стало. —Мне тоже кое-что любопытно,- Кап решил вести себя естественно, как будто он не знал о намерениях Феликса.- Куда мы идëм? —Здесь неподалëку один магазин,- писатель посмотрел куда-то вдаль улицы.- Минут за десять-пятнадцать доберëмся. Вчера в пещере я кое-что нашëл, и у меня есть чувство, что работающие в этом магазине люди могут что-то сказать по поводу тех роботов и в целом, какое отношение они имеют к чернильной машине. Вдруг нам это пригодится. —С чего вы уверены, что они что-то знают? —Ну, всë равно стоит попытаться. Как думаешь?       На это Капхед ничего не ответил, и они продолжили идти в тишине. ***       Свита постепенно собиралась. Астарот тихо стоял в стороне, всё по прежнему держа руки в рукавах, и старательно вслушивался в разговоры других демонов. Не моргая и не двигая головой, он скользил взглядом по беседующим. У ближнего края моста Абаддон и Асмодей вполголоса что-то сосредоточено обсуждали. Астарот напряг слух. —Значит, я могу на вас рассчитывать?- спрашивал Абаддон. —Мои ребята справятся быстро, в этом вы можете не сомневаться,- вкрадчиво отвечал ему Асмодей.- Когда они разрушат стену, это повлечёт за собой больше человеческих жертв и откроет путь для нового наступления. —И тогда люди без разбора перебьют друг друга. Превосходно.       Астарот прикрыл глаза. Два князя Ада вновь обсуждали ход развязавшейся где-то среди людей войны. Война всегда была работой Абаддона. Вернее, его подчинённых. Примечательно, что для этой он предпочёл помощь Асмодея, а не стоявшего поодаль ныне хмурого Мерезина, который обычно навлекал стихийные бедствия на поле боя или смертельно заражал людей. И Астарот понимал, почему Абаддон так сделал. —«Не хочет рисковать. Конечно, кто бы стал? Положение Мерезина теперь шатко. И он не особо в милости у Босса, как и...»       Бельфегор. Мрачнее Мерезина стоял разве что только адский посол, его соперник. Как и тогда, во время первой эпидемии чернильной болезни, отношения у них стали ужасными. Этот неутихающий конфликт свита Дьявола наблюдала уже который год. Кого-то, например Астарота и Гериона, это забавляло, но в последнее время дело стало уже совсем серьёзным. И князь, и посол были готовы обратить друг друга в пепел, и оба хотели выйти победителями. Но победителем пока представлялся остальным только Мерезин. А о том, что всё решится мирным путём, не могло быть и речи. Случай не тот. —«О чём же ты только думал, Мерезин, развязывая такой скандал?»- Астарот и сам не знал, задал ли он себе этот вопрос из научного интереса или из жалости к этому ошибившемуся на своём пути демону.       В самом деле, чего Мерезин пытался добиться тем, что ни с того ни с сего встал против Бельфегора? Или так и впрямь вышло случайно, и он в самом деле не предполагал, что механизм, мысли о создании которого духи Бельфегора когда-то навеяли людям, остановит рассеянную им чернильную болезнь? Что ж, справедливости ради стоит отдать должное: этого не ожидал никто. Та машина была разработана далеко не с целью вылечить людей, но неожиданно помогла и в этом. По итогу от Дьявола досталось обоим: Бельфегору, гению открытий и изобретений, - за то, что дал смертным сотворить машину, которая (оказывается!) может исцелять, и Мерезину, рассеивателю эпидемий, - за то, что не смог удержать в мире новую для людей чернильную болезнь. Астарот помнил, сам подслушивал, как князь не собирался сдаваться, как он слёзно клялся Дьяволу, как уверял его, что эта страшная болезнь непременно поработит мир, когда представится такая возможность. И Босс дал ему второй шанс. А теперь... —«А теперь в свите новенький. И меня не перестаёт покидать ощущение, что сегодня с его приходом что-то очень сильно изменится,»- Астарот вернул свой взгляд на Бельфегора.- «Стоит ли задуматься о возможных последствиях?»       К гению-изобретателю подошёл Герион, о чём-то у него интересуясь. Но Бельфегор лишь одарил его затравленным, каким-то предательским взглядом и отошёл от него подальше - к самому краю моста со стороны берега с замком. Герион же недоумённо проводил его глазами и с читаемой на лице фразой «Ну и истеричка!» встал рядом с Астаротом. —Я пытался,- пожал плечами змеехвостый. —Оставь его,- туманно отозвался герцог.- Нам сейчас проблемы не нужны.       Астарот вновь закрыл глаза, погружаясь в свои мысли. —Спишь? Или снова думаешь?- усмехнулся Герион. —Выбери, что больше нравится,- не отвлекаясь, пробормотал чёрно-белый. —Да мне всё не нравится. Всё, что здесь происходит, мне не нравится. И я сейчас не только про этих двоих, чёрт с ними! Новичок этот, что б его... Откуда он взялся? —Не ворчи. Может, он вылетит отсюда, ещё не успев появиться. Босс не уточнял во сколько именно сбор. Не забывай, что это я его предвидел, и послал сообщение остальным. А для новичка это испытание. Посмотрим, как он с ним справится.       Астарот открыл глаза и уставился в спину Бельфегора. —Нет, всё же здесь что-то не так, его спокойствие меня напрягает,- герцог сжал локти под тканью робы. —Ты это называешь спокойствием?       Демон не ответил собеседнику, а лишь провёл пальцами по гладкой чешуе верного питомца. Из-под рукава показался чёрный нос гадюки. Змея выползла, глядя на хозяина пустыми чёрными глазами, которые вдруг загорелись красным вместе с глазами самого Астарота. —Проследи,- тихо скомандовал он и опустил гадюку на землю. Змея быстро и незаметно запетляла по краю в сторону Бельфегора. —И зачем?- наблюдая за тем, как змея, слившись с землёй, уставилась на посла, спросил Герион. —Пусть уж лучше он побудет под присмотром Цефы. Не доверяю я ему. —Бедняга Бельфегор, все на него накинулись... Кроме Святоша, наверное. Кстати, где он? —Как всегда придёт одновременно с Боссом...       И тут Цефа резко зашипела, на что стоящий впереди неё Бельфегор вздрогнул. Но, как оказалось, шипела она не на него. Все примолкли и впились взглядами в ближайший кратер, в котором забурлила, поднялась и вылилась наружу кипящая лава. Она стекала по краям, скапливаясь внизу. Змея быстро поползла обратно к хозяину, который подхватил её на руки... Происходило что-то странное, чего никто ещё до этого не видел. Из лавы вырвался огонь, его языки вздымались вверх, как можно выше и, кружась, расступались. На том месте, где секунду назад было пламя, теперь стоял тот самый демон, который этим утром играл с Дьяволом в шахматы. Узор в виде треугольника на лбу Назрата перестал светиться, как только огонь потух, а лава ушла куда-то под землю. Демон был в безрукавной подпоясанной тёмной робе. На шее - золотой медальон, на руках - чёрные митенки, а вокруг правого запястья было обёрнуто что-то слишком напоминающее католические чётки, но с перевёрнутым крестом. Назрат, так и не сдвинувшись с места, одним взором оглядел перед собой свиту владыки Ада. И взгляд его зацепился за знакомое лицо. Герион посмотрел в ответ. Сначала удивлённо, а потом злобно. —Это...- зашипел змеехвостый где-то над ухом Астарота и сжал кулаки. —Это он,- прошептал ему в ответ герцог.- Наш новенький. —Нет...- в глазах Гериона читалась обречённость.- Нет, скажи, что ты шутишь. —А в чём дело?- Астарот посмотрел на него недоумённо.- Ты с ним знаком? —Хотелось бы раз и навсегда раззнакомиться... Сука, что ж он никак не уймётся?- Гериону требовалось огромных усилий, чтобы не сорваться на крик. —Понятно, проблемы всё-таки будут. Стало быть, теперь вместо одной пары конкурентов - две. —Ну уж нет. Здесь он не задержится. Я с позором его прогоню, как в тот раз.       Астарот хотел одёрнуть собеседника и попросить пока не предпринимать никаких действий, чем бы этот новенький в прошлом ему ни насолил, но внимание присутствующих снова было привлечено ещё одним появлением. К мосту на собственных крыльях с чёрными перьями подлетел последний из свиты демон и приземлился на ноги, напоминающие собой козлиные. Впрочем, и длинные, извилистые в стороны чёрные рога тоже были словно как у козла. Он поправил сползшие на лоб свисающие по бокам каштановые пряди, открывая вид на узор пятиконечной звезды, и на затылке затянул волосы потуже. Расправляя складки белой робы с чёрной каймой, а также почётную ленту, закреплённую на поясе, демон прошёл вперёд. Его длинные рукава были закатаны по локти, отчего можно было разглядеть на предплечьях его рук надписи: на правой - "SOLVE", а на левой - "COAGULA". —...Бафомет... —...Советник... —...Босс сейчас явится...       Игнорируя перешёптывания остальных и ни с кем не здороваясь, демон Бафомет в ожидании взглянул на замок, и на секунду его глаза упали на стоящее подле собравшейся толпы новое лицо. Вернее, уже лично для него давно знакомое. Советник приподнял брови. Назрат ответил ему тёплой улыбкой. Установившийся контакт длился недолго, Бафомет мгновенно перевёл взгляд вперёд, вытянулся и, похлопав пару раз в ладони, как бы привлекая внимание остальных, присел на левую ногу, выпрямляя правую и наклоняя корпус вперёд. По его команде свита тут же склонила головы. Назрат сначала не понял, с чего вдруг все стали кланяться, но, увидев идущего к ним под аркой Дьявола, поспешно повторил жест. —А, все всё-таки в сборе,- улыбаясь и держа за спиной трезубец, заговорил владыка Ада, подойдя к уже распрямившимся демонам.- Это хорошо. Начать нашу весьма спонтанную встречу мне бы хотелось с небольшого объявления. Как вы уже все наверняка догадались, с сегодняшнего дня к вам присоединится ещё один демон.       Бельфегор стоял с поджатыми губами, а Мерезин напряжённо скрестил руки. Они понимали, сегодня решится их судьба. Свита никогда не отличалась многочисленностью по прихоти самого Босса. А их уже восемь. Как минимум кто-то один сегодня покинет строй. Или не сегодня, но в ближайшее время точно... Дьявол жестом подозвал Назрата, и тот встал ближе. —Назрат,- представил он новичка.- Лорд огня и один из тех, кто склоняет людей продать свои души. Но мне он будет служить вторым советником.       Назрат пытался не подать виду, что удивлён, хоть и повернул к владыке Ада голову. Другие были ошарашены не меньше. Ещё один советник? Советник? —«Что ж, видать Герион не спроста на него зло держит. Определённо есть в нём что-то, раз сразу в советники заделался,»- задумался Астарот и посмотрел на сдерживающего ярость Гериона.-«Ох, и достанется бедняге...» —Да, советник,- Дьявол ответил на немой вопрос свиты.- Младший советник. Его мысли хоть и просты, но бывают действительно полезны. Поэтому, Бафомет,- владыка Ада обратился к козлоногому демону, - вверяю его тебе в помощники. Вы найдёте, о чём поговорить, как только познакомитесь. —Благодарю, вас,- Бафомет ответил кивком,- но с Назратом я уже знаком. И я не пожалел ни минуты наших с ним разговоров, так что могу только согласиться с вашими словами. —Вы знакомы? Ох, как удачно я всё подгадал!- Дьявол довольно ухмыльнулся.- Тогда я точно спокоен за вас двоих. А я всё думал, кого Назрат мне напоминает? Оказывается, вас, главный советник.       Дьявол отошёл от двоицы, встал на мост и произнёс: —Сегодня я пригласил вас совершить со мной небольшую прогулку. Хочу убедиться лично, что на каждом из кругов каждый демон, чёрт и бес работает, как подобает. И ваше присутствие не помешало бы. Быть может, найдётся что-то, что будет достойно вашего внимания и что следует потом подправить. Итак, раз все в сборе и все готовы, можем отправляться.       Владыка первый сошёл с моста, за ним двинулись и все остальные. Назрат вновь улыбнулся Бафомету, идущему рядом с ним, и тихо, почти шёпотом, сказал ему: —Учитель, я так рад вас снова видеть... —Назрат,- Бафомет бросил на него холодный взгляд.- Не сейчас.       Огненный чинно опустил глаза. Они с Бафометом не виделись так долго, но, кажется, главный советник не особо был в восторге от встречи с учеником. Почему? Что успело поменяться между ними за всё то время, что они были порознь? Что Назрат мог сделать или сказать не так?       Но вдруг рука его почувствовала касание. Демон поднял глаза обратно на бывшего учителя, что посмотрел на него теперь намного мягче. —Я тоже,- одними губами произнёс Бафомет и тут же отвернулся, пытаясь насильно сдержать улыбку. И Назрат понял, в чём было дело. Главный советник просто не мог терять лицо перед остальными в свите. Им ещё представится возможность поговорят по душам. Но не здесь. Не сейчас.       И тут Назрат вдруг осознал, какой груз ответственности свалился на него в это одно короткое мгновение. Младший советник, помощник главного. Его мысли и решения отныне часть мыслей и решений самого Дьявола. Он и предполагать не мог, что до такого дойдёт! Всё начиналось так просто: случайно выбранный демон для персонального задания, одобрение, признание и приближение, потом шахматы... Назрат считал, что всё на этом и закончится. Игра с господином была уже большой честью для огненного. Но их разговоры за партиями становились всё развязней, всё чаще Дьявол прислушивался к мнению демона, и вот... Назрат - советник и член его свиты. И с этого момента его жизнь изменится.       Как всё стремительно произошло. Как близко Дьявол расположил его к себе. И кажется Назрату, что случилось это неспроста. Уж больно подозрительно. Только ли было дело в его мыслях, или Дьявол преследует какие-то конкретные цели? Он ни с того, ни с сего тогда, утром, вдруг упомянул о сосудах. Назрат знал, о чём идёт речь. В Аду среди тех, кто имел доступ на землю, встречались демоны, которые выбирали себе людей для того, чтобы хранить в них часть своей энергии. Проводились такие манипуляции с определённой целью, о которой Назрат тоже имел представление. Но вот, Босс обещает ему целых два сосуда, и притом вечных. Что он имел в виду?       Назрат повернул голову и уже хотел спросить, но увидел, что Дьявол о чём-то сосредоточено думает, и решил, что поинтересуется позже. Впрочем, разговор можно было бы и не откладывать, ведь владыка Ада размышлял сейчас почти о том же самом.       У Дьявола был намётан план, и всё же требовалось больше конкретики. Потому он решил пока не отбрасывать старый, тем более, когда на этот счёт у него добавилась парочка новых мыслей, которые действительно могли сработать. За них стоило поблагодарить этих негаданно возникших из неоткуда детишек, что напомнили владыке Ада о существовании одного своего родственника, который ему служит. Как кстати вспомнился день, когда он в последний раз его видел. «—Что? Пытаешься остаться ему преданным? Ха-ха-ха-ха! О каком доверии ты твердишь мне, Дрю? О, святая наивность! Уж её я точно от тебя не ждал. Ты в самом деле подумал, что спустя столько лет, наконец, оказался ему нужен? Смех! Может, ещё скажешь, что родители вдруг о тебе вспомнили? Может, ради их якобы "любви", ты захочешь отказаться от всего того, что имеешь сейчас? —Нет, босс... —Тогда книгу и карту мне! Быстро!»       Дьявол нахмурился от этих воспоминаний, понимая, что после случившегося поступил довольно опрометчиво. —«Мне стоило потребовать ещё и девятую книгу. Пусть она и не у него, но он бы достал... Десятую я спрятал в своём личном хранилище, и карту тоже следовало бы приберечь там, а не в общих архивах. Недооценил я, что потом она может понадобиться...»       Сокрушаться о сделанном уже не было смысла. Оставалось лишь только смотреть вперёд. И Дьявол, чуть скосив взгляд на Назрата, про себя подытожил: —«Хотя, может оно и к лучшему. Если бы я поступил иначе, вряд ли бы задумался о том, как Дрю могут быть мне полезны».       А карту можно вернуть. Тем более, он уже примерно знал, как. —«Хм... Возможно, сработает. Очень хорошо. Как появится время, обязательно навещу нашего несчастного».       А Герион тем временем закипал всë больше. Глядя в спину идущим рядом с Дьяволом советникам, он решительно подался вперёд. Но вовремя спохватившийся Астарот схватил его за руку и дëрнул на себя, предостерегая от дальнейших действий. —Что это ты удумал?- зыркнул на него герцог. —Кажется, я уже сказал, что этот подсос здесь надолго не задержится,- шикнул в ответ змеехвостый.- К тому же, Босс должен знать, кого он решил пригреть. Этот ублюдыш так с людьми якшается, что мне кажется, он скоро окончательно переедет к ним из Ада на землю! —Чушь несëшь,- закатил глаза Астарот.- А ничего, что это его работа? Было же сказано - собиратель людских душ... Хотя в чëм-то ты прав. Действительно странно, как такой низкоранговый демон, выполняющий такие не особо стóящие обязанности, смог завоевать такое хорошее расположение Босса? —А я скажу тебе, как!- яростно зашептал ему на ухо Герион.- Подлизался, ясно?! Он очень хорош в лести и лжи, он даже на моë место пробовался! —А, теперь я понял, из-за чего весь сыр-бор. Боишься, что он тебя сместит? Ага, сдался ему твой пост стража круга обманщиков. Успокойся, первый лицемеришка Ада, ты ему стал не нужен, он теперь важная птица. Советник! Но вопрос о том, как он до такого дошëл, остаëтся открытым... —Я ему рога обломаю!- даже и не слушая герцога, демон снова решительно сорвался с места. —Стой, тебе говорят!- Астарот снова схватил его за руку и дëрнул назад.       Герион чуть не влетел в идущего сзади них Бельфегора. Посол, отшатнувшись в сторону, с недоумением и недовольством посмотрел на них в ответ. —Извини,- сухо бросил Герион и отступил, пропуская Бельфегора вперëд. Тот с подозрением в глазах покосился на двоицу, но всë же прошëл мимо них.       Теперь позади собеседников никого не было, и Астарот, вцепившись в локоть Гериону, чуть сбавил шаг и снова закрыл глаза. —Очень вовремя решил вздремнуть! А можно это как-то без меня делать?- Герион попытался освободиться, но хватка Астарота была нешуточной. Герцог разлепил веки - глаза его горели красным. —Твоя энергия мелькает. Я вижу, что если ты сейчас же не прекратишь этот цирк, вылетишь из свиты быстрее, чем он. Босс на взводе, и он не станет слушать, что ты ему скажешь. Так что прикуси свой язык и слушай меня внимательно.       Герион чуть успокоился, хотя негодование всë ещë прекрасно читалось на его лице. В том, что Астарот говорил правду не было сомнений - герцог обладал невероятной способностью к телепатии, за что частенько и прислуживал Дьяволу "оракулом". Но горько змеехвостому стало от осознания всей истины: его не послушают. Его мнение более не сыграет никакой роли. Босс ясно дал понять остальным, что Назрат здесь очень и очень надолго. Чем он его так зацепил? —Что нам теперь делать?- вполголоса спросил Герион. —Резонный вопрос,- также полушëпотом произнëс Астарот.- Знать бы на него ещë ответ... Эта игра, начавшаяся уже давно, стала стремительно набирать обороты, и только что Босс ввëл в неë нового игрока. Теперь Адом управляют трое, и без внимания это оставлять нельзя. Тем более, что и Бафомет ведëт себя в последнее время слишком закрыто. Чутьë подсказывает мне, что ничем хорошим для большинства это не закончится. Пора действовать. Но не так радикально, как ты предлагаешь, а так, как мы всегда и делаем. Тихо и скрытно. Понял?       Герион продолжал сверлить взглядом спину идущего впереди всех Дьявола. Трудно было до конца понять, что змеехвостый сейчас испытывает, но он определëнно взвешивал всë "за" и "против". Наконец, приняв решение, он протянул руку собеседнику и прошептал: —Долой советников.       Такой смелый лозунг произвëл на Астарота неоднозначное впечатление. Он недовольно нахмурился, но о чëм-то тут же серьëзно задумался. И вскоре кивнул, кажется, больше самому себе, чем змеехвостому: —Долой.       Демоны крепко пожали друг другу руки.