Ник Ричардс и Царство Зазеркалья

      Валясь с ног от усталости Ник шёл по небольшой пустой деревне, заглядывая в окно каждого дома мимо которого проходил, но в этих домах не было никого и ничего что напоминало бы о том что в этой деревне кто то живёт, ну или хотя бы жил в последние два или три месяца.. Нет, здесь уже давно никто не жил. Деревня была заброшена, по меньшей мере, несколько лет назад и казалось что здесь замерло само время... Хотя Ника не мог не обрадовать довольно примечательный факт - на горизонте весьма отчётливо виднелись массивные белые горы, которые завораживали своей красотой, а значит Нику осталось совсем немного.       Припасы мальчика закончились около двух дней назад и теперь ему совершенно нечего было есть. Время от времени в его глазах пробегала странная рябь пророча, в скором времени, голодный обморок. Парнишка и сам прекрасно понимал что долго он так не протянет и в конце концов он решился залезть в один из домов и найти там хоть какие нибудь крохи. В конце концов, в каждом уважающем себя доме должен находиться погреб в который хозяева прятали бы всяческие варенья и соленья, и если такой погреб есть хоть в одном из домов, значит мальчик будет спасён. Окрылённый этой надеждой Ник стал соваться в каждый дом и осторожно обыскивать любой угол, казавшийся ему подозрительным. Так прошёл не один час и уже начало темнеть, но Ник всё продолжал поиски, надеясь найти хоть что то и тут он услышал то, что заставило его замереть и прислушаться.. Это было хрипение.. да да! Это было леденящее душу хрипение, какое издают умирающие находясь в агонии. Стараясь не делать резких движений Ник вытащил из кармана куртки волшебную палочку и спрятался за сундуком, в котором только что рылся...       Их было много.. очень.. наверное даже не одна сотня... Они надвигались из тьмы, смотря пустыми глазницами в хаотичном направлении.. это были инферналы. Их почерневшие кости были скреплены вместе лишь силой магии, тут уж Ник мог не сомневаться. Это была именно магия, только она в материальном виде могла излучать такой мистический синий свет, который сочился из пустых глазниц, ноздрей и прочих щелей скелетов... Вот теперь всё стало ясно. Наверняка местные жители покинули деревню из за нашествия инферналов.. наверняка они являлись сюда каждый раз, едва на деревню падала ночь.. И вот теперь Ник стал серьёзно завидовать этим людям, у которых хватило ума сбежать отсюда.       Бесконечно прятаться за сундуком было нельзя и мальчик прекрасно понимал это.. пары секунд ему хватило для того чтобы принять самое сумасбродное решение в его жизни - бежать напролом. Сейчас эта тактика возможно и не могла бы спасти ему жизнь, однако могла добавить в кровь изрядную порцию адреналина, а он позволял забыть о голоде.. Сжав покрепче палочку Ник выскочил из укрытия и рванул в противоположный край деревни - туда где располагалось здание местного управления, оно явно было укреплено намного прочнее чем остальные дома. Ник бежал туда изо всех сил, но новые инферналы стали появляться прямо у мальчика из под ног.. вытягивая свои костлявые руки они хватали его за лодыжки, не давая возможности добраться до здания управления.. Адреналин стучал в его голове словно пожарная сигнализация, казалось что сейчас его голова просто взорвётся... Мальчик сжал палочку и направив её под ноги выкрикнул -Люмос Салем!!!! Заклинание подействовало и руки отступили.. -Ага! Значит они боятся света! -Подумал про себя Ник и ему стало слегка спокойнее, однако крик Ника привлёк внимание других инферналов. Поняв это, мальчик что было сил рванул к зданию управления и схватился за дверную ручку но дверь не поддалась.. Здание было наглухо запечатано, но и выбить дверь заклинанием у Ника возможности уже не было.. Инферналы подобрались слишком близко и открыть теперь дверь это значило впустить их внутрь... Целясь в инферналов Ник выкрикивал ослепляющее заклинание, но вскоре оно перестало действовать потому что их стало очень много, и все они окружили мальчика.. Они были так близко что Ник чувствовал их холод.. ледяные прикосновения их истлевших рук и замогильный хрип.. В глазах мальчика стало темнеть, его ноги подкосились и он расстелился на ступенях дома управления, но перед тем как потерять сознание Ник очень отчётливо увидел что то, что разгоняя инферналов двигалось к нему.. это был человек в красном.

***

      Когда Ник открыл глаза, то не сразу понял где он и что с ним произошло за последние часы.. а может и дни.. Перед глазами всё плыло а в ушах звенело. Мальчик приходил в себя по меньшей мере полчаса, а когда он всё таки оправился то заметил что лежит на широкой кровати и укрыт тёплым одеялом, а рядом с кроватью, не отрывая от него глаз, сидит седобородый старик, видимо давно ожидавший пока Ник очнётся. -Вот ты и проснулся. -Улыбнулся старик -Кто ты? -Не без опасения в голосе спросил Ник и двинулся чуть дальше от старика, однако тут же пожалел о содеянном.. всё его тело болело так, словно было покрыто одним большим синяком -Постарайся не двигаться. Тебе сильно досталось и твоё тело ещё не готово к какой либо физической нагрузке. -Где я и как я тут оказался? -Уже чуть более спокойно спросил Ник и стал робко оглядывать помещение в котором находился. Это была комната, стены и пол которой были обиты досками, под которыми в несколько слоёв лежал тёплый мех и войлок, а под потолком висела тусклая лампа.. -Ты находишься в моём скромном жилище, которое построено внутри горы. Когда я нашёл тебя, ты был сильно истощён.. Ты наверняка не спал и не ел несколько дней.. Вот, поешь. -Старик подал Нику глубокую миску с горячим бульоном и снова улыбнулся -Кто ты? -Спросил Ник, осторожно держа в ослабевших руках миску.. -Меня зовут Коннор. А тебе уже хватит задавать вопросы. Ешь и ложись отдыхать, силы тебе ещё понадобятся. -Старик улыбнулся и ушёл из комнаты, оставив Ника одного.       Мальчик доел бульон и оставив миску на полу перевернулся на бок. Уже засыпая Ник подумал о том что образ его спасителя в красном плаще совсем не вяжется с седой бородой старика Коннора..