Ник Ричардс и Царство Зазеркалья

      Ник провёл у Коннора около трёх дней, прежде чем окончательно поправился и встал на ноги. Выяснилось что путешествие, в которое отправился мальчик, оказалось трудным для его растущего организма, а потому довольно сильно ослабило его. Впрочем сказать что парнишка все два дня просто лежал в кровати нельзя, когда Коннор узнал куда отправляется Ник, то он счёл своим долгом обучить Ника всему что знал и потому все два дня Ник штудировал старинные книги и магические трактаты и параллельно с этим применял полученные знания на практике. Кстати говоря о Конноре: Коннор, как выяснил Ник, был старым магом - отшельником, который укрылся в горах во время правления Лорда Волан-де-Морта. Во время той ужасной войны бедный старик потерял всю свою семью и потому он решил уединиться и тихо закончить свои дни. В каком то роде это было правильным решением, но в другом это было несколько дико, во всяком случае для разума юного волшебника... -Вот ты и поправился, дружок! -Ласково улыбнулся Коннор, убедившись что Ник находится в состоянии боевой готовности и и способен продолжать свой путь. -Не без Вашей помощи, Коннор. -Улыбнулся в ответ Ник, натягивая на себя толстовку -Я вижу что ты довольно работоспособный мальчик. Уместить такое количество материала в голову за три дня не было бы под силу даже мне! -Я делал конспекты. -Ник улыбнулся и указал на толстую тетрадку в руке -Вот же хитрец! -Рассмеялся старик, хлопнув Ника по плечу. -Теперь мне пора идти. Вы не могли бы подсказать мне дорогу? -Хм. как я понимаю, твой путь лежит дальше на север, верно? -Да. Именно так. -Что ты хочешь там найти? Ты мог бы поделиться со мной? -Я ищу магическую академию, которую около месяца назад основали мои друзья.. Но я не уверен как именно она выглядит. А на карте дальше одни сплошные горы.. может тут есть тропинка? -Ник достал карту и разложил её перед Коннором -Хм, если мне не изменяет память, то где то там был источник магии. Скорее всего именно на нём и построена твоя академия. Магия в этом месте сильна настолько что ты почувствуешь её своим нутром, едва приблизившись. Так что не ошибёшься, а чтобы пройти к источнику, тебе придётся сделать большой крюк. Тебе придётся обойти мою гору, затем Мглистый Хребет и молодой перевал. На это у тебя уйдёт как минимум три - четыре дня, плюс - минус два дня остановок из за погодных условий. -Нет, столько времени у меня нет, Коннор.. А нет ли пути покороче? -Есть.. -Коннор глубоко вздохнул и лицо его помрачнело. Казалось что он просто боится рассказывать мальчику о потайном пути.. Осмотрев Ника он собрался с силами и стал объяснять дорогу. -Потайной путь пролегает прямиком через гору. Тебе придётся пройти через всё её нутро и тогда ты выйдешь на подвесную тропку, которая выведет тебя прямиком к источнику. Путь займёт у тебя всего лишь полтора дня, но он будет очень опасным... -А что же там опасного? -Едва услышав об опасности Ник напрягся и весь обратился в слух -Сразу за моим жилищем находится дверь внутрь горы, туда где начинается твой путь. Когда то давно в этой горе жили гномы, они были настолько алчными и жадными что в поисках золота изрыли всю гору и везде понаставили свои печи и кузницы, но они не ведали что в недрах горы обитает древнее зло. Гномы открыли путь в иной мир, из которого наружу полезли всякие твари, подобные тем что едва не убили тебя в деревне у подножия гор. Из этих же врат на свет появился огромный огненный пёс Бериал, чьё пламя подобно пламени самого Солнца. И моё нахождение здесь не случайно. Время от времени я держу рубежи и стараюсь удержать всё это зло внутри.. Так что тебе нужно быть предельно осторожным, едва ты вступишь во владения Бериала, и с одной палочкой там тебе делать нечего. У меня есть для тебя подарок, вот возьми.. -Коннор открыл шкаф и протянул Нику длинный тёмно-синий кожаный плащ и меч из кованого железа с красной рукоятью. -Этот плащ защитит тебя от холода, а меч от врага. Этот меч довольно крепок и будет служить тебе верой и правдой. Его имя - Красная Королева. Обращайся с ней должным образом и приобретёшь хорошего союзника.. Теперь ступай Ник, и помни про осторожность. Я очень надеюсь что ты доберёшься живым.       Коннор повёл Ника по коридору, уходящему в кладовые и дальше. Вскоре они пришли к каменной стене с красным кругом в центре.. Коннор прошептал несколько заклинаний и стена сдвинулась в сторону, открывая проход. Коннор обнял Ника на прощание и закрыл за ним дверь. Теперь Ник остался один на один с опасностью...

***

      Прошло несколько часов, прежде чем Ник вступил во владения Бериала. Он шёл пригнувшись и старался не издавать ни единого звука. Пару раз он чуть не попался в лапы инферналов, когда те неожиданно появлялись за тем или иным поворотом. Тогда Ник быстро отступал в тень и оставался незамеченным. Так бы всё и шло, если бы не неприятная ситуация в которую попал наш герой.       Устав идти, мальчик спрятался в тени и сел на пол. Мальчик хотел всего лишь перевести дух, но вдруг почувствовал что под ним что то шевелится... Нутро Ника похолодело, он вскочил и вылез из укрытия, налетев прямо на инфернала, который в свою очередь открыл рот и издал звук, сравнимый разве что со звуком сирены, оповещающей о воздушной тревоге. Нику не оставалось ничего, кроме как взять меч подаренный Коннором, и убить крикуна... На две секунды в пещерах воцарилось молчание.. казалось бы что всё обошлось но тут пещера наполнилась сотнями таких криков. Мертвецы узнали о присутствии Ника...