Ник Ричардс и Царство Зазеркалья

-Как ты, Ник? -Заботливо спросила Би Рассел, подавая другу наспиртованную вату, сидя с ним на одной койке в больничном крыле. -Всё просто отлично! -Улыбнулся в ответ Ник и тут же поморщился. Челюсть мальчика болела так, что разговаривать он мог едва её разжимая. Всё дело в том что живые рыцарские доспехи, стоящие в тренировочном зале рассчитаны на тех кто уже хоть раз в жизни держал меч в руках, в то время как Ник ещё с большим недоверием брал его в руки, не говоря уже о сражениях. Иными словами, не успев взмахнуть мечом Ник оказался избитым двумя стальными рыцарскими доспехами. Слава богу он умудрился добраться до палочки, а иначе бы.. В общем Ник оказался в больничном крыле, куда его притащила Би Рассел, вовремя увидевшая друга выползавшего из зала побитым. -Ты главное не переживай! Ты ещё им наподдашь! -Уж надеюсь - вздохнул Ник и посмотрел на подругу -Ты сама то пробовала туда заходить? -Эм.. нет. -Протянула Би. Я немного испугалась. -Что ж, теперь ты знаешь чего нужно бояться. Друзья рассмеялись и убрав медикаменты на место вышли из больничного крыла. Они здорово проголодались и собирались пойти к Джеку в таверну, но вдруг услышали в соседнем коридоре бурное обсуждение какого то происшествия. Не раздумывая друзья отправились туда, но увидев там одних лишь преподавателей решили спрятаться в углу и тихонько подслушать... -...Вполне возможно что это сделал какой нибудь остроумный ученик. Студенческие розыгрыши - довольно частая вещь. -Заключил глубокий голос, принадлежавший по всей видимости, профессору Артуру Блэку. -Нет, Вы в корне неправы, коллега! Это дело рук тёмного волшебника! Уж я точно уверен! -Кажется Вы сильно преувеличиваете, профессор Авалар. -Всё также спокойно говорил профессор Блэк -Нет же, профессор! Говорю Вам! Нужно провести расследование! Кто знает, вдруг зло проникло в нашу школу? -Если бы оно проникло сюда, я бы узнал об этом первым. -Но Вы не.. -Довольно Аран. -Спокойно остановил собеседника профессор Блэк -Можно долго разводить полемику, но это ни к чему не приведёт. Академия хорошо охраняется и сюда не может проникнуть никакое зло. Если что нибудь подобное повторится ещё раз, я непременно попрошу Вашего совета, а пока будьте спокойны. На этом всё, все могут быть свободны. Профессор Блэк, сохраняя абсолютно невозмутимый вид, распустил весь преподавательский состав восвояси а следом ушёл и сам. Когда коридор опустел окончательно Ник и Би выбрались из своего укрытия и подошли к объекту, ещё пару минут назад служившему темой бурного обсуждения. Увидев надпись Ник едва не упал.. -Би.. -Ник, успокойся.. это просто глупая шутка. -Сдержанно произнесла девочка, умом понимая что дело совсем и совсем неладно. -Но кто станет так шутить?! -Не знаю.. возможно кто то из студентов корпуса Тьмы. -Ты сама то в это веришь? -Ник посмотрел на Би глазами в которых ясно читался испуг -Я.. я не знаю, Ник. -А это ещё что? -Мальчик опустил глаза в пол и увидел лежащую у стены девичью туфельку, по всей видимости незамеченную никем из профессоров -Это.. -Би присмотрелась и закусила губу. -Я не уверена, но кажется это принадлежит Аннабет Чейз. -Аннабет.. -Ник поднял туфлю и задумался.. -Чейз.. Кажется я видел её ещё в Хогвартсе. Туфля есть, девушки нет.. -Может она просто потеряла её? -Может она и надпись на стене оставила? Ладно, идём. Ник спрятал туфлю в рюкзак и оглядевшись поспешил убраться из коридора подальше, а следом за ним всё то же самое проделала Би. Друзья пришли в таверну к Джеку и заказав еды отсели в самый дальний уголок заведения, однако к еде никто так и не притронулся. Единственное что не осталось в неприкосновенности - кофе. Излюбленный напиток Ника. -Ник.. может это просто совпадение? -Би не оставляла попыток успокоить друга. -Довольно странное совпадение, ты не находишь? Сначала две старушки в Лондоне говорят что в их снах появляется некто преследующий кого то... теперь вот это. -Хорошо, не оставляй здравый смысл! Подумай сам, как он мог вернуться? -Не знаю.. а что если он.. я не могу этого объяснить. Но что если он проникает в сны.. -Значит мы спим, по твоему? -Би ущипнула Ника за руку и посмотрела ему в глаза -Ау... видимо нет -Ник потёр ущиплённое место и отставил кофе в сторону. -Я пойду в библиотеку, посмотрю что там можно найти по этому вопросу, а ты узнай видел ли сегодня кто нибудь Аннабет. -Хорошо -Кивнула Би и выбежала из таверны. Ник сидел там ещё какое то время а затем накинул плащ и тоже вышел...

***

Набрав гору литературы Ричардс уселся за журнальный столик и стал перелистывать страницы учебников по тёмным искусствам а также по эзотерике, однако ничто из этого не давало ему точного ответа на интересующий его вопрос. В конце концов Ник ясно понимал что Аластор был заключён в тюрьму и надёжно спрятан на дне Чёрного Озера и при всём желании он не смог бы выбраться оттуда без сторонней помощи, которую ему просто неоткуда было взять. Тогда что же в конечном итоге произошло в замке и Лондоне, и есть ли между этим какая нибудь связь? Внезапно Ник услышал между стеллажами какой то странный шёпот, произносящий.. ЕГО ИМЯ!! Мальчик вскочил со стула и стал вглядываться во тьму, однако вскоре он пожалел об этом.. Из библиотечной тьмы навстречу мальчику вышел человек с кроваво - красными глазами и мертвенно бледной кожей. Человек страшно ухмылялся, обнажая свои белые зубы.. Это был Аластор. Ник хотел было схватиться за палочку, но когда понял что её нет - бросился наутёк. Не помня себя от страха Ник бежал по коридорам и мостикам Академии и звал на помощь, но замок как назло опустел. Тогда Ник стал стучаться в двери учебных кабинетов, но и там никого не было.. Всё было кончено - в ушах мальчика стоял лишь усиливающийся инфернальный голос произносящий его фамилию.. -Ричардс! -Нет.. это всё неправда!! -Кричал Ник, отчаянно пытаясь открыть очередную запертую дверь -РИЧАРДС! -Голос становился всё громче, заполняя собой всё пространство, но на этот раз у него появился какой то знакомый тембр.. -НИК, ПРОСНИСЬ! -Это был голос Би Рассел, но.. Ник дёрнулся и проснулся. Он чувствовал себя так, будто его только что здорово тряхнули за грудки. Он огляделся вокруг себя и лишь убедившись в том что всё это был только сон, утёр холодный пот со лба и отодвинулся от столика с книгами, постаравшись придать себе непринуждённый вид. -Я.. я немного задремал. -Ты весь дрожал и что то бормотал во сне. Ты увидел что то плохое? -Нет.. я.. я просто переутомился. -Ты бы сходил передохнуть.. Вид у тебя нездоровый.. -Би обеспокоенно посмотрела на друга и стала собирать со столика все его книги. В ответ Ник лишь кивнул и держась за стены отправился к выходу из библиотеки, но остановившись перед самым выходом всё же спросил -Что с Аннабет? -Она... исчезла. -Тихо ответила Би и опустила глаза в пол, боясь увидеть как расширились от ужаса глаза её друга....