Ник Ричардс и Царство Зазеркалья

      Следующие две недели прошли для Ника в огромном напряжении. Мальчик, совершенно забыв про посещение уроков засел в библиотеке и обложившись книгами и газетами искал способ спасения Аннабет. На этот раз мальчик знал что всё происходящее не чья то злая шутка и уже тем более не плод его воображения а самая настоящая реальность. Периодически Нику приходилось выходить из библиотеки для того чтобы поесть или потренироваться в тренировочном зале, но вскоре он опять возвращался и с упорством перелистывал газетные вырезки которые как одна гласили про растущую панику среди магического населения. Больница святого Мунго, если верить репортёрам "Пророка", была до отказа заполнена волшебниками и волшебницами на которых некто с ужасной внешностью нападает во сне. Более того, в палаты длительного содержания стали поступать люди впавшие в летаргический сон. Ник прекрасно понимал что Аластор продолжит мучать людей пока не доберётся до него и до этой встречи времени оставалось совсем немного...       Однажды, во время очередного такого читательского марафона Ник краем уха услышал что то о новом происшествии в Лондоне, и на сей раз эти новости были произнесены голосом Артура Блэка, проходящего по одному из коридоров академии. Судя по всему профессор с кем то беседовал, и чтобы узнать с кем, Ник отправился вслед за ним. Как выяснилось - профессор Артур Блэк вёл диалог с одним из мастеров академии, который отвечал за безопасность студентов во время тренировок в тренировочном зале. -..Исходя из последних событий мне придётся поверить в то, что всё это правда. -Устало произнёс профессор Блэк -А разве до этого Вы не верили в это? -Ни в коем случае. Я сооснователь академии и такие вещи не должны забивать мою голову, иначе студенты будут думать что они не в безопасности. -Что же заставило Вас передумать? -Исчезновение студентки. -Какой же? -Аннабет Чейз. -О боже.. -Ахнул второй собеседник -Но это ещё не всё. На самом деле происшествие куда серьёзнее чем я предполагал. Маглы тоже стали что то ощущать. Мы не должны допустить чтобы и среди них началось то же самое. -Но что же нам делать, сэр? -За этим я Вас и позвал, профессор. Мы с Вами должны усилить охрану вокруг Академии и возвести дополнительный магический щит, после чего прочесать каждый угол Академии, но прошу Вас не поднимать шумихи. Студенты не должны запаниковать. Это всех погубит. Ясно? -Конечно, профессор Блэк. Когда я могу начинать? -Как только на замок ляжет ночь. Собеседники закончили диалог и поспешили разойтись в разные стороны а Ник тем временем вернулся в библиотеку и усевшись за стол обхватил обеими руками свою голову. Он чувствовал себя подавленным и беспомощным.. По его вине пропала студентка а он даже не в состоянии что то с этим сделать. Спустя пару минут Ник стал обдумывать различные варианты развития событий, которые привели к тому что сейчас происходит, но как бы он не старался, он всё равно не мог постичь того чего он хотел. Тогда он решил что ему непременно нужно найти Аластора, но прежде чем сделать это, он должен был найти свою подругу, у которой всегда имеются ответы на все вопросы. Похватав несколько книжек мальчик опрометью выбежал из библиотеки... -Би! Рассел! Где ты?? -Шептал Ник, выглядывая в темноте замковых коридоров знакомый силуэт подруги, но всё было тщетно. Би Рассел словно сквозь землю провалилась.. Впрочем Ник не отчаивался. Почти до самого утра он бегал по коридорам, заглядывая в самые потаённые его уголки, надеясь что в одном из них Би соорудила что то вроде тайного убежища, в котором можно было бы хранить что нибудь интересное. Но всё это были лишь иллюзии. Наконец наступило утро и мальчик более не мог продолжать свои поиски, а потому ему не оставалось совсем ничего, кроме как пойти в свою спальню и хоть немного отдохнуть от переживаний которые навалились на него за последние несколько дней..

***

-Ты снова пришёл ко мне, Ник.. Совсем рядом с ухом Ника раздалось змеиное шипение. Мальчика пробивала крупная дрожь.. он вновь видит галлюцинации.. или же они реальны? Впрочем, сказать что Ник Ричардс что то видел, нельзя. Он мог лишь слышать, так как взору его представлялась кромешная тьма. Мальчик не знал где он находится, сколько сейчас времени, и что вообще происходит, а именно поэтому решил сидеть смирно и не двигаться, чтобы не навлечь на себя беду. Однако голос от этого никуда не девался.. -Пойдём со мной.. -шептал он, маня мальчика за собой, но мальчик оставался недвижим. Тогда голос усилился и стал давить ему на барабанные перепонки.. мальчик зажал уши руками а в следующую секунду вновь смог видеть. -А! Что?! Кто?! -Кричал Ник, подпрыгивая на месте. -Эй эй.. ты чего, дурак? Совсем сбрендил? -Раздался знакомый насмешливый голос принадлежавший Фениксу Дизастеру, заправлявшему в этот момент свою кровать. -Прости.. я не хотел тебя напугать. -Выдохнул Ричардс и откинулся на подушку. -Приснился плохой сон? -Ага. Вроде того.. -Ты выглядишь не очень хорошо. Может врача позвать? -Нет, спасибо. Думаю, тут мне поможет крепкий кофе.. двойная порция. -Оххо! Да всё серьёзно! -Вновь рассмеялся Феникс. -Ну тогда идём к Джеку! Думаю у него найдётся что нибудь стоящее! -Да ты прав. Идём! Кстати, а где Акимов? -Едва последние слова сорвались с губ Ника, как он пожалел что вообще сказал их.. Феникс в мгновение ока стал таким грустным, каким Ник его никогда не видел. Блеск и азарт мгновенно померкли в его глазах, оставляя там лишь серые пустыни. -Он.. не знаю. Где то гуляет. В общем неважно, идём уже. -Феникс попытался вновь натянуть на себя весёлый вид и выскочил из комнаты, а Ник ненадолго задержался, для того чтобы одеться. Когда же он был одет и ему оставалось лишь зашнуровать сапоги, он присел на одно колено и тут увидел скомканный клочок пергамента возле своей кровати. По привычке развернув его он стал читать, а когда дочитал то чуть не упал прямо на месте.. записка гласила: Едва наступит полночь, как силы тьмы вылезают из своих щелей и начинают свой ужасающий бал. Попасть на него не трудно. Стоит лишь подойти к зеркалу и прислонить к нему окровавленную длань.. Текст был написан от руки Би Рассел, и ей же были подчёркнуты слова "полночь", "зеркало", "окровавленная длань". Чтож.. кажется теперь было ясно куда она исчезла..