Ник Ричардс и Царство Зазеркалья

      Морщась от ноющей боли в висках, да и во всём теле тоже, светловолосая подруга Ника Ричардса открыла глаза и подняла голову, пытаясь понять где она находится и что же с ней произошло. -Ох мама.. Увидев окружавшую её картину, девочка тяжело выдохнула, а затем села и подобрав к себе колени стала пугливо озираться по сторонам. Как оказалось - Би Рассел очнулась в большой клетке, которая в свою очередь была подвешена к огромному каменному потолку. Сама же клетка, вместе с потолком находились в некоем огромном каменном зале, в изголовье которого стоял огромный трон, обрамлённый красным полотном. По всему периметру зала были расположены факелы, беспрестанно трепыхающиеся от ветра, проникавшего в помещение сквозь стенные щели и зеркала, которые были поставлены здесь неизвестно кем и неизвестно для чего. Вообще, само помещение выглядело довольно удручающе.. всё здесь выглядело так, будто кто то устроил тут вооружённую потасовку и разгромил всё к чертям. Ныне разрушенное и полуразложившееся помещение выполненное из камня, представлялось Би величественным, некогда, залом в котором проходили балы, или что то в этом роде. Однако что же произошло? И где она, в конечном счёте оказалась? Вскоре девочка услышала тихий стон где то недалеко от себя. Повернув голову в сторону трона она поняла что звук исходит из за него. По всей видимости там тоже располагалась такая же подвешенная клетка с пленником внутри. -Эй! Кто там? -Крикнула Би прижавшись к прутьям своей клетки -Я.. ммф.. Аннабет.. Аннабет Чейз. -Аннабет? -удивилась Би -Я Би Рассел. Мы с моим другом отправились на твои поиски! Как ты там? -Я жива, если ты об этом. Только голова болит безумно.. -Слабо ответила Аннабет -Отлично! Теперь надо выбираться отсюда. И заодно найти моего друга. Если я всё правильно сделала, то он уже должен был оказаться здесь. Во всяком случае я на это надеюсь. -А у тебя есть идеи как это сделать? -Пока нет, но.. Ой! Внезапно обе клетки тряхнуло так, что обе девочки несколько раз перекувыркнулись в них и набили несколько новых синяков и ссадин, а затем эта адская карусель замерла без движения... -Так так так.. -Раздался шипящий протяжный голос. -И что это мы здесь делаем?

***

      Тем временем Ник Ричардс неторопливо шёл по мрачным, холодным, полуразрушенным каменным коридорам, сжимая в одной руке меч а в другой - волшебную палочку. Такой антураж, конечно, придавал определённой храбрости, но окружающая атмосфера накладывала свой отпечаток и Ника волей - неволей стала пробирать дрожь. -Что ж.. зато я хотя бы попал по адресу -Думал мальчик, аккуратно заглядывая за очередной угол и проверяя, нет ли там кого нибудь. Но пока ему везло и он никого не встречал, хотя явственно ощущал чьё то присутствие совсем рядом. Так парнишка блуждал по коридорам и мысленно разговаривал сам с собой, пытаясь настроить себя на нужный лад и отогнать дурные мысли. Это продолжалось до тех пор пока он не понял что полуразрушенные коридоры с гуляющими сквозняками и дырами в стенах до боли напоминают ему коридоры Арктоса.. более того, это и был Арктос, только в каком то жутком и инфернальном проявлении. Открыв от изумления рот мальчик шёл вдоль стен и внимательно разглядывал их, понимая что в жизни не виде ничего страшнее и красивее одновременно. Арктос, хоть и в таком виде, был всё ещё величественным но уже более пугающим, что добавляло ему значимости и веса... В конечном счёте мальчик, что называется "залип" на окружающую его обстановку и почти позабыл про цель своего прихода, пока вдруг.. -Ник! -Раздался тревожный крик из глубины коридора. Мальчик обернулся на звук и неуверенно сделал несколько шагов. -Ник! -Крик вновь раздался.. принадлежал он девочке.. ровеснице Ника, не старше.. Ник пошёл на голос уже увереннее, но вдруг он раздался совсем из другого конца коридора. Ощутив как по спине прокатилась капля холодного пота Ричардс обернулся и посмотрел туда, где этот самый коридор заканчивался. Не было видно ни одной живой души, однако тревожный голос зовущий мальчика исходил именно оттуда. Почуяв неладное Ник вскинул меч и пошёл в сторону нового источника звука. Голос становился громче, громче, пока наконец не перерос в крик, который был подобен крику Банши. От такого крика в барабанный перепонках мальчика начало саднить.. выронив меч он упал на колени и зажав уши руками попытался скрючиться и спрятаться от этого ужасного звука, заполонившего всё вокруг, но как известно - беда не приходит одна. В тут же минуту, ветхий потолок стремительно начал рушиться, заволакивая коридор пылью. Увидев это, мальчик схватил свой меч и побежал по коридорам замка сломя голову. Минуя поворот за поворотом он бежал, а тем временем шум за его спиной становился всё тише и тише, пока не стих окончательно. Впрочем Ник не обратил на это внимания а остановился лишь тогда, когда его ноги больше не могли нести его и просто отказали. Лёжа на холодном каменном полу мальчик переводил дыхание и восстанавливал силы, попутно благодаря всех известных ему волшебников за то что не дали ему пропасть под завалами.. Перечислив их круга на три Ник наконец встал и наконец то оценил что всё это время лежал перед огромной дубовой дверью, которая там, в реальном мире служила входом в общую столовую, служившую также и церемониальным залом. Осторожно толкнув её рукой Ник, к своему удивлению, обнаружил что она совсем не заперта и открылась довольно легко, несмотря на всю её массивность. Впрочем оставим дверь в стороне, так как то, что встретило Ника за ней было в данную минуту куда важнее.. Большой и массивный каменный зал Арктоса был изменён до неузнаваемости.. всё что видел Ник ранее - а именно два длинных дубовых стола по краям зала, длинные и плотные гобелены, камины.. всё это теперь превратилось в ничто. В некое инфернальное подобие, созданное каким то жутким человеком. Но страшнее всего было даже не это.. впереди, то есть в изголовье зала располагался огромный трон, по бокам от которого висели две большие клетки, в которых без сознания лежали две светловолосые девицы, в одной из которых Ник сразу же узнал свою подругу.. следовательно вторая была никем иным, как пропавшей Аннабет Чейз. А на самом же троне, величаво восседая и с насмешкой глядя на мальчика сидел... Тёмный Лорд Аластор.. -Ну здравствуй, Ник! Наконец то ты добрался. Лорд щёлкнул пальцами и в ту же секунду огромные дубовые двери позади мальчика захлопнулись с оглушительным грохотом..